Время магии

Кони галопом скакали по лесу, из-под копыт летели комья земли. Дорога от Эльвинора до Мидворта занимала от силы минут пятнадцать, но Артуру казалось, что они едут уже целую вечность. Он не знал, зачем Моргана лично отправилась в земли эльфов, и намеревался это выяснить. Эльфийские дозорные сказали, что с ней пришло человек пять, включая Мордреда. Отряд Артура же превосходил их численностью в два раза. Артур взял с собой большую часть рыцарей, несколько эльфов и, само собой, Мерлина, магия которого по своему могуществу мало в чем уступала магии Морганы. Хотя, иногда принц сильно сомневался в способностях своего слуги, как магических так и умственных. Но без него Артур давно бы уже погиб. Они покинули лес и почти достигли деревни. Артур думал только о том, как прикончить Моргану. Почему она взяла с собой так мало людей? Зачем вообще пришла? Обычно его сестра всегда присылала вместо себя верного пса Мордреда. С чего бы ей менять свои принципы? Достигнув Мидворта отряд пошел пешком, вытащив мечи из ножен. Эльфы держали луки наготове. Вокруг не было ни души, деревня выглядела абсолютно пустой и заброшенной. Все двери наглухо заперты, ставни закрыты, ни одного человека на улице. Они стали осторожно пробираться по безлюдным улицам. -Слишком тихо, - Сказал Артур, оглядываясь вокруг. -Может, они ушли? – Спросил Ланселот. -Нет. На Моргану это не похоже. Скорее, она просто затаилась где-то и ждет, что мы расслабимся, чтобы нанести удар. Будьте осторожны. Они обходили одну улицу за другой, и нигде не было ни единой живой души. Наконец, добравшись до площади, Артур остановился. -Надо обыскать все вокруг, каждую улицу и дом. Она должна быть здесь. -Артур, а что будет, когда мы ее найдем? – Осторожно спросил Гвейн, - Ты ведь знаешь, ее не так легко убить. -Придется постараться, - Отчеканил принц, озираясь по сторонам. Вдруг он услышал какой-то звук и жестом призвал остальных замолчать. -Вы слышите? -Что?- Мерлин встал рядом, пытаясь понять, что привлекло внимание Артура. -Кто-то плачет. Теперь и остальные уловили тихие всхлипы и принялись оглядываться, в поисках его источника. -Артур, смотри. Принц повернул голову в ту сторону, куда указывал Лоэдан. В узком переулке, справа от площади, виднелась, закутанная в темный плащ, фигура. Глянув на остальных Артур медленно направился в ее сторону, держа меч наготове. Это была девушка, закутанная в темный рваный плащ. Всхлипы теперь доносились более отчетливо. Кажется, она что-то говорила, но Артур не мог разобрать слов. -Ты не ранены? Тебе нужна помощь? – Обратился он к девушке. -П-п-пом-могит-те мне, пожалуйст-та. Принц опустился рядом с ней на колени. -Все хорошо, не бойся. Я – принц Артур и я помогу тебе. -Я знаю к-кто вы. Вы д-должны мне помочь. -Обязательно. Я помогу тебе, обещаю. Как тебя зовут? Девушка откинула с головы капюшон. У нее были прямые светлые волосы, ровные и правильные черты лица, голубые глаза испуганно смотрели на принца. На щеках блестели слезы. -Меня зовут Джена, сир. Мой отец, он в опасности. -Мы спасем его, - Заботливо ответил Артур, - Джена, что здесь случилось? -На нас напали. Многих увели или убили. Остальные спрятались в домах. -Кто это был? Моргана? Из глаз Джены снова хлынули слезы. Она вцепилась в рукав принца, не в силах говорить. -Джена, ответь, пожалуйста, чтобы я смог тебе помочь. Это важно. Кто на вас напал? Моргана? Это была Моргана? Где они сейчас? -Я н-не знаю. Она обещала убить моего отца и сестру, они держат их где-то здесь. Я не знаю где. Помогите, пожалуйста. Внезапно сзади раздался грохот и крик. Артур вскочил. Посреди площади стоял Мордред. С помощью магии он отбросил от себя сразу двух рыцарей, и те, пролетев несколько метров, врезались в каменную стену и упали без сознания. Со всех сторон, будто из ниоткуда, выбежали воины в черных плащах. Их было не меньше десяти. Пару уже пристрелили эльфы, но остальные, уворачиваясь от стрел, бросились в атаку. -Артур! – Донесся до принца крик кого-то из рыцарей. -Джена, я нужен своим людям. Сиди здесь и не высовывайся. Когда мы разберемся с ними, я помогу тебе. Обещаю. Схватив меч, Артур бросился на помощь друзьям. Врагов оказалось больше, чем он думал. Недалеко от него Гвейн сражался с высоким человеком, с ног до головы закутанным в черный плащ. Отовсюду слышался звон стали. Артур кинулся к ближайшему воину и одним ударом разрубил его пополам. Но на него тут же набросились два других, размахивая короткими но острыми трехлезвенными кинжалами весьма странной формы. Один из нападавших оставил неглубокую царапину на боку Артура. Через некоторое время принцу удалось убить его, но остались еще двое. Артур сам ловко уходил от ударов, нанося выпады и защищаясь. Артура учили убивать с самого детства. Он размахивал мечом так, будто оружие было продолжением руки. Он привык убивать, лучше всех сражался, но сейчас, при всем своем умении, он с трудом сдерживал атаки врагов. Они были похожи на призраков: двигались быстро, плавно и бесшумно, не издавая при этом ни звука, ловко отражали удары и уворачивались. Краем глаза Артур заметил, как Мерлин с помощью магии запустил огненный шар в Мордреда, но друид увернулся и шар, пролетев мимо, угодил в старую хижину, которая тут же вспыхнула. С жадным треском огонь принялся лизать стены и крышу дома. Запахло горелой древесиной. Артур старался не думать о том, что в доме могли находиться люди, и попытался сосредоточиться на сражении. Он нанес противнику несколько колотых ран, но тот, истекая кровью, продолжал сражаться. Наконец, лезвие меча чуть не наполовину вошло ему в грудь, и соперник рухнул на землю. Больше он не шевелился. Артур вытащил из тела убитого меч и огляделся. Вокруг люди и эльфы сражались с врагами, которых было куда больше, несмотря на трупы под ногами рыцарей. На некотором расстоянии от принца, на земле лежали два эльфа. Их тела были странно изломаны. Безжизненные остекленевшие глаза смотрели в пустоту. С другой стороны Персиваль пришел в сознание после удара друида, и теперь пытался привести в чувство Гвейна. -Артур! Их слишком много! Надо уходить! – крикнул Ланселот, нанося новые и новые раны своему противнику, с ног до головы закутанному в плащ. Принц огляделся вокруг и с досадой осознал, что пути к отступлению перекрыты врагами. Они оказались в ловушке. И кто знает, сколько еще продержатся люди, прежде чем все противники будут повержены. Артур почувствовал, как его охватывает отчаяние. Из всего отряда, который и так был небольшим, было убито три рыцаря и два эльфа, а врагов, казалось, не убавлялось совсем, даже наоборот. К такому он не был готов. Он шел сюда в полной уверенности, что обнаружит горстку жалких небоеспособных солдат, как обычно. Но их встретила группа хорошо обученных воинов, часть отряда почти сразу же погибла, часть людей были ранены. Еще Джена исчезла непонятно куда. Если ее не убьют, то он найдет ее. Но сейчас нужно уводить людей в безопасное место. -Отступаем! – Крикнул Артур рыцарям, отбиваясь от очередного врага, - Вы слышите? Уходим в Эльвианор! Рыцари послушно отступали назад, прикрывая друг друга. Они были окружены. Эльфы потратили почти все стрелы, убивая врагов. Порез на боку Артура, давал о себе знать тупой жгущей болью, но, к счастью, не был столь серьезным, чтобы лишить способности сражаться. -Стойте! – До боли знакомый властный голос неприятно резанул слух. Моргана. Она вышла на середину площади и встала рядом с Мордредом. Ее воины послушно замерли, как вкопанные. Воспользовавшись этим, Леон замахнулся, чтобы нанести удар по ближайшему противнику, но его отбросило в сторону. Меч выпал из рук и отлетел в канаву. -Если кто-то из вас сделает еще шаг, твой драгоценный слуга умрет. Посмотри,– Последняя фраза была адресована Артуру. Он огляделся в поисках Мерлина и увидел его в дальнем конце площади. За его спиной стояла Джена, прижав короткий клинок к горлу мага. -Почему? Почему ты заодно с ней? -Прости, Артур. Это единственный способ спасти мою семью,- Виновато ответила Джена. В глазах ее стояли слезы. -Что ты сделала? – В ярости выкрикнул Артур, повернувшись к Моргане. -Всего лишь небольшая мотивация к содействию, - Пожала плечами колдунья, -Слушай внимательно, Артур. Я не буду повторять дважды. Ты не сможешь сражаться тут вечно. Мои асассины перебьют всех вас до одного. Но ты можешь это изменить. -Асассины? Я думал их почти не осталось. Как это возможно?- Среди рыцарей пробежал удивленный шепот. Моргана оглядела всех с выражение полного презрения. -У каждого свои секреты. Но, согласись, действуют они прекрасно, не правда ли? Даже эльфы, и то не все могут с ними тягаться. Асассинов учили убивать с детства, они оттачивали свое мастерство годами. Тренировки, которые они проходят, из любого сделают искусного воина. Ты бессилен против них, даже если тебе и посчастливилось убить парочку. -Что тебе нужно, Моргана?- Спросил принц, пытаясь говорить спокойно. Он старался держать себя в руках, но глядя в это надменное лицо, готов был сейчас же броситься на колдунью с мечом, пусть это и было бы безумием. Он ненавидел ее и больше всего ему хотелось вонзить меч в сердце Морганы. -Все просто, братец, - Она обратилась ко всем, стоявшим на площади, -Вы все сможете уйти отсюда целыми и невредимыми. И спасти эту жалкую деревню от гибели. Если ты, Артур, приведешь ко мне девчонку-друида. -Нет! – Рявкнул принц. Моргана криво улыбнулась. -Подумай хорошенько. Джена, подойди сюда. Девушка толкнула Мерлина в спину, приказывая идти вперед. Не убирая кинжала, она вывела его на середину площади и оба остановились рядом с Морганой. Улыбнувшись, та вновь обратилась к Артуру. -Ты можешь спасти многие жизни. Жизнь Мерлина, жизни своих рыцарей и эльфов. Всего лишь выполнив мою скромную просьбу. Но если ты откажешься, на твоих глазах твой слуга умрет. Потом мои люди перебьют всех рыцарей и эльфов, которые пришли с тобой, а затем, я лично буду убивать жителей этой убогой деревни по одному, пока не останется никого. И сожгу здесь все дотла, это я тебе обещаю. -Моргана, зачем она тебе? Она не опасна, убив ее, ты ничего не добьешься. -О, я не собираюсь ее убивать. Пока не собираюсь. Ну, так что? Ты сделаешь, как я велю, или мне начать убивать здесь всех по очереди? -Отзови своих людей! -Это значит, что ты согласен? -Нет! Отзови своих солдат и дай нам уйти, или.. -Или что? Вы в меньшинстве. Артур, ты действительно настолько глуп, что угрожаешь мне? Ты не в том положении, чтобы строить из себя героя. Посмотри на трупы вокруг тебя. Ты хочешь, чтобы их стало больше? Кровь всех этих людей будет на твоих руках. Кроаь стариков, женщин, детей. Ты и только ты будешь виновен в их гибели. Что стоит одна жизнь в сравнении с десятками других? В воздухе повисла тишина. -Кажется, наш принц, - слово «принц» Моргана произнесла с издевкой, -сомневается в выборе. Надо помочь ему принять решение. Джена, убей пленника. Девушка заколебалась. Она стояла, прижимая кинжал к горлу Мерлина. Руки не слушались, ее трясло. -Ты слышишь? Перережь ему горло!- Рявкнула Моргана, теряя терпение. -Джена, нет. Не делай этого, - Произнес Артур, пытаясь тянуть время, -Ты не убийца. Не делай того, о чем потом пожалеешь. -Я не могу. Она убьет мою семью, если я не послушаюсь. Артур, мне жаль. Я должна. Она сильнее надавила лезвием на шею мага. По коже потекла тоненькая струйка крови. -Ты можешь спасти всех, - Кивнула Моргана, - Приведи друида. -Нет. Джена, это неправильно. Мы спасем твою семью, спасем всех. -Как? -Я не знаю. Мы что-нибудь придумаем. Клянусь, мы спасем всех. Всех до одного, даю слово рыцаря. Только опусти нож. Моргана закатила глаза. -Мое терпение заканчивается. Джена, убей его, или я прикончу тебя, а потом всех остальных! Из глаз Джены хлынули слезы. -Пожалуйста, прости, я не могу. Не заставляй меня. Я не убийца. Я не могу, - слезы мешали ей говорить. -Молодец, Джена. Теперь опусти нож. – Попросил Артур, переводя взгляд с нее на Мерлина. -Тряпка. – Моргана щелкнула пальцами. Стоявший позади Мордред одним быстрым движением вонзил меч в тело девушки. Раздался глухой хрустящий звук. Джена разжала пальцы, кинжал выпал у нее из рук. Она пыталась вдохнуть или закричать, но издала лишь слабый хрип и упала на землю. Вокруг медленно растекалась багровая лужа. -Нет!- Заорал Артур, бросаясь к девушке, но дорогу ему преградили два высоких асассина. Пнув ногой безжизненное тело, друид встал на ее место, прижав меч к горлу Мерлина. -Я предупредила тебя. Я буду убивать по одному. И следующим будет твой никчемный слуга. Что ты решил? -Мне надо подумать, - Тихо выговорил Артур. -Даю вам время до заката. Если друид не явится, я исполню свое обещание. Мерлин останется со мной, и если ты сделаешь неправильный выбор, Мордред пришлет тебе его голову отдельно от тела. Отойдите! Асассины послушно расступились, давая им дорогу. В полном отчаянии Артур сел на лошадь и отправился обратно в Эльвианор. Лоэдан ехал рядом, позади следовали раненые и обессиленные люди. Им предстоит сделать нелегкий выбор, обменять одну жизнь на десятки других. Но Дариллисс слишком важна, он не может позволить ей умереть. Как и Мерлину, и остальным. Должен быть другой способ. Подъезжая к лесу Артур поклялся себе, что поможет всем этим людям и не даст умереть другу. До заката еще есть время, и принц найдет выход, он должен. У него не было идей, как именно спасти всех, но одно Артур знал точно: ничья кровь сегодня больше не прольется.