Время магии

Был ранний вечер, когда он въехали в Мидворт. Лисс оказалась права, кроме асассинов на площадь съехалось несколько всадников на черных лошадях. Сами они так же были с ног до головы закутаны в черные плащи. Да, сплошной траур. Моргана сидела на широком крыльце одного из домов с таким видом, будто под ней был трон, а не полусгнившее дерево. Неподалеку лежало тело убитой девушки, никто и не подумал его убрать. При виде Лисс губы Морганы растянулись в довольной ухмылке. -Я уже начала сомневаться, что ты придешь. Правильное решение, Артур. Признаться, я думала, что ты вернешься сюда с новым отрядом эльфийского отребья и постараешься убить меня. Но ты поступил умнее. Рада, что у тебя еще сохранились остатки мозгов. -Где Мерлин?- Ледяным тоном спросил принц. -Он жив. -Я спросил, где он? Моргана картинно закатила глаза и щелкнула пальцами. Один из асассинов скрылся в соседнем доме и через несколько секунд привел мага. Его шея была покрыта запекшейся кровью, но в остальном он выглядел неплохо. -Как видишь, он в порядке. А сейчас, Дариллисс, подойди ко мне. -Сначала отпусти его. -Девочка, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. Подойди, или здесь станет на два мертвых тела больше. -Откуда мне знать, что ты не убьешь нас обоих, когда получишь меня? -Смерть – это слишком легко и скучно. У меня на тебя другие планы. Лисс оглядела площадь. Вокруг была стража с оружием. С одного из всадников спал капюшон, и Лисс увидела его лицо: испещренное шрамами, язвами и швами, совершенно непохожее не человеческое, с желто-серой кожей и мутными глазами, блестевшими безумным огнем. Почти все лицо закрывали сальные черные волосы до плеч. Заметив взгляд девушки, всадник ухмыльнулся, что сделало его лицо еще более безобразным. Почти бесцветные губы растянулись в жуткой улыбке, обнажая ряды длинных, кривых и желтых зубов, больше похожих на клыки животного. Лисс поспешно перевела взгляд на Моргану. -Я жду, - Властно напомнила колдунья. Лисс оглянулась на Артура и остальных. Принц ответил ей встревоженным взглядом. -Моргана, отпусти его! – Приказал он. -Терпение, Артур. Ты получишь своего никчемного слугу обратно. А ты, так и будешь стоять там, как вкопанная?- Она перевела взгляд на Лисс. Вздохнув, Лисс отвернулась от него и медленно зашагала навстречу Моргане. За ее спиной рыцари тихо перешептывались друг с другом. Шаг за шагом, девушка поднялась на крыльцо, стараясь не наступить на труп, и остановилась рядом с ведьмой. Та смерила ее ледяным взглядом. -Ну, вот. Я здесь. Теперь отпусти его. -Я свое слово держу. Ты свободен, - Она кивнула асассину, и тот послушно убрав меч от шеи Мерлина, отступил назад. -Мордред, свяжи нашей гостье руки! Нам пора. -Стойте!- Приказала Лисс, уворачиваясь от подходящего с веревкой друида,- Ты все равно убьешь меня, Моргана. А если и нет, вряд ли я еще увижу своих друзей. Я хочу попрощаться. Колдунья посмотрела на нее сверху вниз. -Нет,- Коротко ответила она. Мордред накинул веревку на запястья Лисс. -Да отвали ты!- Рявкнула она на него. - Это всего лишь дружеский жест, можешь не искать здесь подвох, - Обратилась Лисс к Моргане,- Или, несколько лишних секунд так много для тебя значат? Обещаю, я уйду с тобой, никуда не убегу, только дай мне попрощаться с другом. И делай со мной, что хочешь. -У тебя и не получится никуда убежать, - С усмешкой ответила колдунья, - Ладно. У тебя есть ровно минута, чтобы попрощаться, - Последнее слово было произнесено с издевкой. Мордред снял веревку и остановился в нескольких шагах. Стараясь не замечать усмешки Морганы, Лисс подошла к Мерлину, пытаясь закрыть свои мысли от друида, чтобы тот не раскрыл их план. Мерлин смотрел на нее с тревогой. -Что ты делаешь? -Спасибо за интересный урок магии. Я буду скучать, - Она обняла мага. Сейчас главное рассказать про безумный план, так чтобы ни Моргана ни Мордред ничего не заподозрили. Стараясь говорить как можно тише, Лисс прошептала другу в самое ухо: -У нас есть идея, как вытащить отсюда нас обоих. Когда я назову твое имя, постарайся убить или хотя бы ранить Мордреда магией, - Она сама еле слышала, что говорит. Благо, она стоит к Моргане спиной. Отстранившись, девушка внимательно посмотрела магу в глаза, пытаясь понять, понял ли он ее. Мерлин едва заметно кивнул, в знак согласия. -Береги себя. -Время вышло. Если вы все сейчас не уберетесь отсюда, я передумаю и убью вас по одному, - Раздался холодный голос Морганы. Лисс отошла от мага. Мордред завязал на ее запястьях тугой узел. Артур и рыцари внимательно следили за происходящим, ожидая сигнала к нападению. -Чего ты ждешь, Артур?- Спросила Моргана, -Забирай Эмриса и убирайся, пока твоя смерть не пришла раньше, - Принц сжал рукоять меча, думая, как лучше поступить. Самое время для магии, пока все заняты друг другом. -Мерлин! Маг тут же взмахнул руками, отбросив друида подальше к стене, и воткнул в него лежащий на земле кинжал, конечно, с помощью магии. К несчастью, реакция у Мордреда была и впрямь хорошая. Несмотря на то, что его впечатали в стену, он ловко отскочил в сторону и кинжал угодил ему в правое плечо, вместо намеченного горла. -В атаку!- Заорал Артур и бросился к ближайшему асассину. В Моргану полетело штук пять стрел, но, ни одна не попала в цель, наткнувшись на невидимый магический щит. Всадники, обнажив мечи и достав луки, поскакали в центр площади, где столкнулись с подоспевшим отрядом эльфов, во главе с Лоэданом. До этого момента они ждали за деревней, но услышав крик Артура, присчались на помощь. Асассины падали замертво, сраженные эльфийскими мечами и стрелами. А вот черным всадникам раны не причиняли никакого вреда. Лишь когда Мерлин метнул в одного из них огненный шар, тот упал вместе с лошадью и больше не шевелился. Моргана отшвырнула Мерлина под ноги воюющим и одним взмахом руки раскидала рыцарей в разные стороны, как тряпичных кукол. Глядя на это, Лисс поняла, что все было напрасно. С самого начала этот план был обречен на провал. -Нет!- Лисс кинулась было к Мерлину и Артуру, но колдунья отшвырнула ее к стене, у которой лежал Мордред. Друид пытался вытащить кинжал и залечить рану магией. -Идиоты!- Крикнула Моргана, - Вы все умрете из-за своей глупости. Я заживо похороню вас вместе с этой деревней! Подняв с помощью магии два тройных кинжала, она воткнула их в одного из эльфов. Первый клинок угодил ему в живот, второй в горло. Несчастный упал на землю, не издав ни звука. Из ран хлестала кровь. Второй взмах руки – другой эльф погиб, сгорев заживо. Черные всадники расстреливали из лука рыцарей. Хотя в такой суматохе, трудно было разобрать, где свои, где чужие. В считанные секунды площадь превратилась в поле боя, земля окрасилась кровью убитых людей. Лисс смотрела на это сражение со страхом и сожалением. Артур был прав, во всем. Зря она его не слушала. -Моргана!- В отчаянии закричала девушка, - Останови это! Я во всем виновата! Это была моя идея, убей меня, но не трогай остальных! Прошу тебя! То ли у Морганы просто было мало времени, то ли слова Лисс так подействовали на нее, она приказала своим людям отступить. -Довольно! Уходим!- Она отшвырнула эльфов и рыцарей на другой конец площади и что-то прошептала. Стена огня, чуть ли не в метр высотой отделила их от Лисс. Дома и другие постройки пламя не трогало, но пройти сквозь него было невозможно. -Ты права, это ты виновата. Довольна? Видишь, что ты натворила? Ты этого хотела?- Обратилась Моргана к Лисс, самодовольно улыбаясь. Залечивший рану Мордред. Схватил веревку, которой связал Лисс и потащил девушку к лошади. -Садись на коня!- Рявкнул он. Лисс послушно забралась на черного вороного коня. Забравшись на другую лошадь, друид поскакал прочь из деревни, держа в руках веревку, которой связал пленницу. Она покрепче сжала поводья, чтобы не упасть с лошади. Хоть бы никто из рыцарей не пострадал. Это ее вина. Ее план, и только она виновата в том, что сегодня погибли люди и эльфы. Она оглянулась. За ними галопом следовали черные всадники и асассины на каких-то жалких клячах. Впереди всех ехала Моргана. «Ты даже не представляешь, что ты устроила», Услышала Лисс в голове голос Мордреда. «Те, кто вмешиваются в планы Морганы, дорого платят за это». Ее непечатный ответ только позабавил друида. «Посмотрим, как ты заговоришь, когда окажешься Камелоте». «Жаль, что Мерлин тебя не убил». Они ехали несколько часов, хотя солнце уже давно село, и остановились, только когда темнота стала почти непроглядной. Ночь выдалась на редкость холодной, тучи скрыли звезды – единственный источник света. -Заночуем в лесу, а утром двинемся в путь. Разведите костер!- Приказала Моргана. Лисс с трудом разглядела впереди силуэты деревьев, напоминавшие в темноте жутких чудовищ. Девушке казалось, что их руки сейчас сомкнутся на ее горле и придушат, утащат за собой в подземный мир. -Что такое? Великий друид испугался темноты? – Услышала она насмешливый голос Мордреда. Оставив вопрос без ответа, Лисс направилась в лес. Мордред, не выпуская веревки, шел впереди. -Шевелитесь! – Раздался где-то в темноте голос Морганы. Со всех сторон к ним тянулись кривые ветви деревьев, шелест листвы на ветру казался зловещим угрожающим шепотом. На миг Лисс показалось, что во тьме блеснули чьи-то глаза, но она тут же убедила себя, что это лишь ее воображение и ничего более. С помощью магии Мордред развел огонь и все, кроме всадников, которые при виде огня поспешили скрыться в темноте, уселись у костра. Друид привязал веревку к дереву и на всякий случай приставил к Лисс двух асассинов. -Это лишнее. При всем желании, я бы не смогла сбежать при такой темноте, - Буркнула она. - Не сводите с нее глаз, - Кивнула Моргана в сторону Лисс, прежде чем лечь спать. Дальнейшая тишина нарушалась только тихим треском хвороста в огне, да редким перешептываньем асассинов. Лисс уже начала думать, что они немые, ибо за весь день никто из этих воинов не произнес ни слова. Постепенно, все стражники, кроме Мордреда и двух асассинов, уснули, растянувшись на земле. Время будто остановилось, не было слышно ни звука. Лисс тоже клонило в сон, но она решила, что не сомкнет глаз, пока не окажется среди эльфов. Эльфы.. При мысли о них, накатило чувство вины. Некоторые из них погибли сегодня, вместе с рыцарями, и все из-за этого идиотского плана. Если бы не Лисс со своими идеями, все были бы живы. Только она виновата в сегодняшних смертях. Артуру все равно пришлось бы отвести ее к Моргане, и не было никаких других вариантов, кроме как заключить обмен. И обошлось бы без жертв. Но нет. Надо всегда испортить все, сделать хуже. Дура! Зачем она полезла со своими идеями? И это всего лишь небольшое сражение, представить страшно, сколько людей погибнет в предстоящей войне. Если получится вернуться в Эльвианор, надо поскорее закончить обучение и, главное, разгадать загадку Роланда, найти войско, способное свергнуть ведьму с трона. У них так мало времени, а Моргана собирает силы гораздо быстрее. Рано или поздно она найдет путь в Эльвианор и сожжет лес дотла. Нельзя допустить этого. Девушка заворожено смотрела на огонь, наблюдая, как искры от костра поднимаются в небо и гаснут, словно светлячки. Она вспомнила, как сидела так же, в компании Артура и остальных, глядя на пламя, слушала веселые рассказы рыцарей и смеялась над перепалками Артура и Мерлина. Казалось, с тех пор прошла вечность. Хоть бы с ними все было в порядке. Эльфы ведь вылечат их, с помощью магии и всяких там трав. Все будет хорошо. «Мордред?» «Чего тебе?» Раздался у нее в голове сердитый голос. «Почему ты помогаешь Моргане?» Лисс могла спросить это и вслух, но ей не хотелось, чтобы кто-нибудь услышал их разговор. Мало ли, вдруг Моргана или стражники проснутся. «Это не твое дело», Отрезал Мордред. «Я просто спросила. Мне скучно». «Размышляй дальше над сегодняшними смертями, в которых ты виновна, и отстань от меня». «И кто из нас еще в чужую голову лезет?» Друид молча смотрел в темноту. «Мордред, просто ответь на вопрос. Тебе все равно делать нечего». «Зачем тебе это?» «Просто интересно. Я пытаюсь понять твою логику. Моргана убивает всех направо и налево. Это злая, жестокая ведьма, которой наплевать на все и всех. И, тем не менее, ты с ней заодно. Почему?» «Ты ошибаешься. Она не чудовище. И то, что она делает, это справедливость, а не жестокость». «Это тирания и месть». «Ты ничего не понимаешь!» «Так объясни, будь добр». Прошло несколько долгих минут, прежде чем друид заговорил. Лисс уже думала, что он не ответит, когда в ее голове раздался тихий голос. «Моргана спасла мне жизнь, когда я был ребенком. Я обязан ей всем. Она помогает таким, как мы. Она на нашей стороне. Утер, вот кто истинное чудовище. Он уничтожил всех, кого я любил, все, что мне было дорого. У меня ничего не осталось, кроме боли». «Все это делал Утер. Он итак погиб, от твоих, между прочим, рук. Магия уже не под запретом. Все эти войны бессмысленны». «Нет. Ты думаешь, что знаешь Артура? Он ничем не лучше отца. Взойдя на трон, он будет истреблять магов, как Утер». «Это не так, Мордред. Подумай, ведь Артур знает, что Мерлин владеет магией, и он принимает это. Как и магию эльфов. А Моргана тебя просто использует. Ты для нее лишь оружие. Если бы не твоя магия, она бы убила тебя, или бросила бы умирать, тогда, вместе с остальными». «Замолчи! Ты не можешь осуждать Моргану. Она лишь пытается помочь мне. Ее цель – вернуть мир, в котором правит магия. Людям не нужно будет бояться казни и суда». «Людям не нужно будет бояться, когда на трон сядет Артур. Посмотри, неужели ты не видишь, что делает Моргана? Она убивает людей только за то, что их мнение отличается от ее собственного. Ее жажда власти и мести полностью управляет ей. Она во всем видит измену, может, маги и живут без страха, зато страдают и гибнут обычные люди. Они ни в чем не виноваты». Повисло молчание. Мордред глядел на огонь, теребя в пальцах сухую ветку. Выражение его лица было таким спокойным, будто они говорили не о смертях и войнах, а о ценах на хлеб. Или это прекрасно подобранная маска, или ему действительно настолько плевать на то, что происходит вокруг? Наконец, друид заговорил снова. «Война – это жертвы. Моргана понимает это. Жизнь нескольких крестьян, ради блага многих людей, ради становления нового мира – это не такая высокая цена». «Я только и слышу, что о Моргане. И ты с ней во всем согласен? О чем ты думаешь, когда видишь в Камелоте страдания и голод? Когда видишь, как умирают простые люди? Это ваш новый мир, без казней и запретов?» «Не пытайся убедить меня в том, что Артур изменит все это. В нем течет кровь отца. А если бы у тебя было больше мозгов, ты бы давно поняла, что мы сражаемся за лучшее, и присоединилась бы к нам». «В гробу я к вам присоединюсь, ясно?!» Мордред едва заметно улыбнулся. «Тебе придется помогать нам, если не хочешь умереть. Так или иначе, Моргана заставит тебя встать на нашу сторону». «Да я скорее сдохну, чем буду помогать этой злобной вонючей горгулье! Она может делать со мной, что хочет, но я никогда не буду убивать для нее!» «Не смей оскорблять Моргану!» Рука друида сомкнулась на шее Лисс, он пристально смотрел ей в глаза, «Кто ты такая, чтобы судить, что правильно, а что нет? Ты не понимаешь ничего из того, о чем говоришь, а бездумно следуешь за Артуром!» «Так же, как ты следуешь за Морганой. Давай, убей меня, Мордред,- Прохрипела Лисс, «Только, если Моргане это не понравится, она убьет тебя. И я буду вечно пилить твой мозг в подземном мире». Мордред неохотно разжал руку. «Вместо того, чтобы душить меня, лучше пораскинь мозгами, если они у тебя есть. Артур, не задумываясь, умрет за каждого из своих людей, будь то рыцарь или слуга. А готова ли Моргана пожертвовать собой ради тебя? Если что-то случится, она придет спасать твою шкуру? Вряд ли. Спокойной ночи, Мордред. И задумайся над моими словами. Еще не поздно выбрать правильный путь». Лисс свернулась на земле, притворившись спящей. Она вспомнила слова Роланда «Ты его погибель или спасение». Если не удастся убедить Мордреда присоединиться к Артуру, она с радостью убьет его. Хоть сейчас, было бы это возможным. Ничего, однажды до этого идиота дойдет, что он ошибался, но будет поздно. И тогда он умрет, и никто не придет его спасать. «Сама дура», - Эхом отозвался в ее голове голос Мордреда. «Катись к демонам из моей головы», Прошептала Лисс и провалилась в сон. Ей снился Эльвианор. Эльфы рады ее возвращению, война выиграна, и Артур снова сидит на троне вместе с Гвен. Повсюду царит добро. А потом наступило утро. Лисс проснулась от резкого удара в живот, на который организм откликнулся тупой болью. С трудом открыв глаза, девушка увидела над собой Моргану. -Поднимайся!- Приказала колдунья. Бросив на нее злобный взгляд, Лисс села, потирая запястья. Веревка сильно давила, сдирая кожу на руках. Солнце только взошло, но вокруг уже столпились асассины и всадники, ожидая приказа, двигаться дальше. Мордред так же, как и прошлой ночью, сидел перед потухшим костром, глядя в никуда. Интересно, он вообще спал? Увидев, что пленница проснулась, друид отвязал веревку от дерева и с угрюмым видом повел Лисс к лошади. -Забирайся, - Кивнул он в сторону высокого черного коня. -И тебе доброе утро, - Буркнула девушка, кое-как забравшись в седло. Упрямая зверюга наотрез отказывалась стоять смирно. Но через пару минут все уже были в пути. Снова эта тряска в седле. Запястья болели от злосчастной веревки, живот ныл от удара, к счастью, ребра вроде бы не сломаны. Уже хорошо. Лисс не знала, что задумала Моргана, но заранее готовила себя ко всему самому худшему. От этой горгульи можно ожидать чего угодно. Еще один день бешеной скачки через луга и рощи. Солнце только начинало спускаться за горизонт, когда они оказались перед каменной стеной с решеткой. Стражники расступились, пропуская их внутрь. Лисс огляделась. Она уже была в Камелоте, по пути к Роланду, но тогда у нее не было времени рассмотреть площадь и замок. Теперь она могла ясно увидеть, что собой представляет великий город-крепость. И эта картина ей совсем не нравилась. Лабиринт узких булыжных улиц уводил во мрак, вглубь города. Здесь действительно было очень мало света, казалось, само солнце избегало этого места. Дороги были покрыты слоем пыли и грязи, старые покосившиеся дома еле держались, чтоб не рухнуть на землю. Все двери и ставни были наглухо заперты, людей почти не было видно. В торговых лавках и мастерских сидели угрюмые продавцы, кузнецы, аптекари, исподлобья смотревшие на все вокруг. Не слышно ни смеха, ни разговоров. У прохожих был такой испуганный и настороженный взгляд, будто они ожидали, что сейчас, с неба на них свалится дракон, или еще кто похуже. Запуганные забитые люди настороженно косились на Лисс, но при виде веревки на ее руках, в их взгляде пробегала тень сочувствия. Не надо проявлять особую наблюдательность, чтобы увидеть царящие тут голод и страдания. В одном углу площади стояла маленькая сгорбленная старуха, протягивая костлявую руку. Рваные лохмотья не могли скрыть ужасной худобы. Кожа на ее пальцах была почти прозрачной. -Подайте на пропитание. У меня маленькая внучка, прошу вас. -Пошла прочь отсюда! Нам самим есть нечего! – Заорал на нее мясник. Его круглое багровое лицо почти сливалось по цвету с лежащими на прилавке кусками сырого мяса, над которыми кружились мухи. Из окна второго этажа маленького деревянного дома, с хлюпающим звуком вывалилась куча мусора, окатив старуху грязными брызгами. На противоположной стороне площади стояла большая деревянная виселица. Петли туго обвязывали шеи несчастных. Среди них было двое мужчин и женщина, их тела болтались в полуметре над землей. -За что их казнили?- Спросила Лисс у Мордреда. -Это мятежники, сеявшие смуту среди народа. Они получили по заслугам. Пошли, - Друид с силой дернул за веревку, отчего Лисс чуть не упала с коня, но в конце концов ей удалось слезть со спины животного. Продолжая озираться по сторонам, она поднялась за Мордредом по каменным ступеням. Моргана открыла тяжелые дубовые двери, и они оказались в замке. Здесь было так же мрачно, как и на улице, но к этому мраку добавлялся пронизывающий холод. От слабо горящих факелов и свечей, понатыканных в стенах и расставленных в углах, что света, что тепла почти не ощущалось. -Мордред, отведи нашу гостью в ее покои, - С насмешкой сказала Моргана, - У меня есть кое-какие дела, я навещу ее позже. -Да, миледи, - Друид слегка поклонился и повел Лисс по широким мрачным коридорам вглубь замка. -Казнить несчастных людей, вот твои дела, - Буркнула Лисс. -Закрой рот!- Рявкнул друид. -Да, сир, - Она знала, что ее ядовитые реплики не приведут ни к чему хорошему, но не могла заставить себя молчать. Мордред так дернул за веревку, что девушка не устояла на ногах и рухнула на каменный пол. Запястья отозвались болью. -Вставай! Было бесполезно пытаться запомнить многочисленные переходы и лестницы в замке. Они то поворачивали, петляя по коридорам, то поднимались куда-то, затем спускались и снова шли. Сквозь широкие мутные окна лился слабый свет, немного разбавляя полумрак. Обычно именно в таких жутких местах, как это, водятся всякие привидения и монстры. Хотя, главный монстр сейчас сидит на троне. Лисс уже давно перестала следить за дорогой и снова ушла в свои мысли. Когда она вернулась к реальности, они с Мордредом спускались по узкой винтовой лестнице в очередной подвал. -Куда ты меня тащишь? -В твои покои, ты же слышала. Они оказались в просторной комнате без окон, освещавшейся с помощью факелов. В углу стоял деревянный стол, за которым два слегка подвыпивших стражника играли в кости. Поверх кольчуги у них были надеты черные плащи с вышитым белым драконом. На поясе каждого стражника болтался меч. -Заканчивайте пить, - Сказал Мордред, покосившись на их кружки, - Нетрезвая стража не в состоянии выполнять свои обязанности. Вы же не хотите, чтобы вас казнили, за неисполнение своего долга, перед Камелотом? Стражники пролепетали что-то, извиняясь. -Довольно. Откройте темницу, сегодня у нас прибавление. Один из стражников, высокий, широкоплечий, напоминающий гориллу с усами, нехотя оторвался от игры и эля и, звеня связкой ключей, направился вглубь темниц. -Сюда, сир, - Хриплым голосом и с наигранной вежливостью сказал он. Все трое направились в самый дальний конец подземелья. Сняв с пояса увесистую связку, стражник выбрал один из ключей и вставил его в замочную скважину. Железная дверь со скрипом отворилась. Вытащив меч, Мордред разрубил веревку на руках Лисс и затолкнул ее в тесную камеру. Запнувшись обо что-то, девушка упала на кучу сырой соломы. -Скоро Моргана зайдет проведать тебя, а пока наслаждайся тишиной и покоем, в обществе крыс, - С сарказмом заявил Мордред, под низкий смех стражника. -Правильно. Так им всем и надо, чтоб знали свое место. -Чтоб ты своим элем подавился!- Рявкнула Лисс. -Добро пожаловать в Камелот, Дариллисс, - Язвительно произнес Мордред и пошел прочь из подземелья. Железная решетка со скрипом захлопнулась, и Лисс осталась одна в темной холодной темнице, наедине с крысами.