Время магии

-Напомни еще раз, какой у нас план?- Спросила Лисс у Мерлина. После сражения в пещере прошло несколько часов. За это время Артур еще раз наведался в деревню и предупредил жителей, чтобы не выходили из дома, с наступлением темноты, после чего вернулся к рыцарям. Все эти несколько часов они отдыхали, строили планы и отрабатывали друг на друге боевые приемы. Солнце медленно кланилось к закату, озаряя верхушки дубов золотым светом. -Мы привлечем их внимание с помощью приманки, роль которой отведена тебе, раз уж ты так любишь впутываться в опастности. Когда псы клюнут, ты используешь магию огня, это задержит их ненадолго, и собьет с толку. А рыцари в это время атакуют тварей и покончат с ними,- Объяснил маг, растирая в пальцах сухой лист. -Ясно. Используете бедную девушку, как кусок мяса. -Сама виновата. Я говорил тебе, останься в Эльвианоре. -Нет уж,- Легонько ткнув друга в бок какой-то веточкой, Лисс показала ему язык. -Да ну тебя,- Отмахнулся маг, улыбаясь. Они помолчали немного, вглядываясь в розоватое небо. Лисс вздохнула и закрыла лицо руками. -А вдруг у меня не получится? -Великий маг боится каких-то собак?- Передразнил Мерлин. -Эй! Это мои слова. -Все получится. И я буду рядом, чтобы помочь, если что. -Спасибо. Позади раздался звон мечей. Это Гвейн сражался с Ланселотом, отрабатывая удары. -Даже хромой старик сражался бы лучше, чем ты,- Хрипло рассмеялся Гвейн в лицо противнику. -Думаешь? А вот я в этом не уверен,- Ответил Ланселот, парируя удар рыцаря и одним выпадом сбивая его с ног. -Все еще думаешь, что я безнадежен? -Это было нечестно! Сидящие рядом Леон и Персиваль дружно заулыбались. -Ничего, это пойдет тебе на пользу, Гвейн. Впредь ты не будешь так самоуверен,- Заметил Леон. -Вы бы лучше поберегли силы,- С серьезным видом сказал Артур, -Они нам еще пригодятся. Гвейн медленно поднялся с земли, счищая с плаща налипшую грязь. -Силы у нас останутся, не сомневайся. Я как раз разогрелся и готов биться даже с Морганой. Дальше этот спор Лисс слушать не стала. Она пыталась сосредоточиться на своих способностях, думая, как лучше отвлечь чудовищ. Предполагалось, что девушка изпользует магию огня, испепелив хотя бы пару монстров. С остальными справятся рыцари. Но в своей магии Лисс была не так уж уверена, хотя старалась этого не показывать. Тот пес, в пещере, был слеп, остальные же будут прекрасно видеть в темноте. Уже сами размеры монстров внушали страх, и девушка старалась не обращать внимания на растущую внутри тревогу. Все будет хорошо. «Волнуешься?» Спросил Сириус. «Немного. А ты разве нет?» «Важно не то, кто твой противник, а то, как он сражается. Эти твари будут действовать, руководствуясь инстинктами. Их будет легко обмануть», Ответил волк, облизывая лапу. -Пора. Солнце садится,- Заявил Артур, поднимая людей. Вздохнув, Лисс поплелась за остальными в деревню. Сириус послушно бежал рядом. Волк обещал защищать свою хозяйку ценой собственной жизни, и это было еще одной причиной ее тревоги. Лисс вовсе не хотелось, чтобы Сириус пострадал. Она, молча, шла за рыцарями, ведя под уздцы Эйприл. -Все будет хорошо,- Шепнул Мерлин. -Я знаю. Когда они перебрались через холмы, над землей уже повисли сумерки, с небес мигали первые звезды. Деревенские улицы были абсолютно пусты, все двери и окна наглухо заперты, ставни задвинуты. Ни в одном доме не горели огни. -Ну, надо же, и впрямь ни одного человека на улице,- Тихо сказала Лисс. -Еще бы, отозвался Артур. Они рысью спустились с холмов и вошли в деревню. -Чудовища явятся с наступлением ночи. А до нее осталось всего несколько минут. Надо подготовиться. Гвейн, Персиваль, спрячьте лошадей в конюшне, или сарае, чтоб их не было видно. Леон, Ланселот и я спрячемся за тем домом и будем ждать, а ты, Лисс, оставайся здесь и постарайся привлечь их внимание. -Как, интересно? -Достаточно того, что они тебя учуют. Каждый пошел выполнять отведенную ему роль. Артур спрятался за кучей бревен, вооружившись, кроме меча, острым кривым топором. -Ну, шоу начинается,- Пробормотала Лисс, выходя на середину главной улицы. Она прошлась туда-сюда, вглядываясь во мрак, но нчего не было видно. Так прошло несколько минут. Потом еще, и еще. Сириус, как мраморная статуя, сидел рядом, вслушиваясь в ночные шорохи. Наконец, далеко во тьме зажглись три пары красных огоньков. Они стремительно приближались, и скоро на горизонте вырисовались три расплывчтых силуэта. Тени, будто скользили над землей, бесшумно подходя ближе. В воздухе повис протяжный низкий вой. Лисс замерла, вглядываясь во тьму. В ушах эхом звенел леденящий вой, а затем повисла тишина. В этой тишине девушка слышала, как колотится собственное сердце. Стараясь сохранять спокойствие, она двинулась навстречу псам. -Скелинар,- На ладони зажегся огненный шар, размером с кулак. Шаг. Еще шаг. -Я с тобой,- Раздался над ухом голос Мерлина. -Их всего трое? Не так уж и много. Вскоре монстры дошли до деревни. Им потребовалась доля секунды, чтобы обнаружить людей. Издав угрожающий рык, первая туша побежала к Лисс. Не раздумывая, девушка взмахнула рукой, и та загорелась по локоть. -Скелинар Храил!- Из ладони вырвался огненный поток и охватил пса. С диким визгом, горящее заживо, животное кружилось на месте, каталось по земле, пытаясь потушить пламя. Но магический огонь так просто не потухал. Остальные двое поняли, что к чему, и бросившись в разные стороны, начали окружать Лисс. За долю секунды, перед ними возникли шесть огромных, уродливых, зубастых морд, и клацая в воздухе клыками, накинулись на своих жертв. Маг и друид бросились в разные стороны, на ходу кидая огненные шары в монстров. В панике Лисс не могла сосредоточиться и ни один заряд не достиг цели. -Артур! Где тебя носит?- В один голос заорали Лисс и Мерлин. От дома отделились несколько теней и бесшумно бросились к псам. В свете огня сверкнуло лезвие меча. С криком, Артур вонзил меч в живот чудовищу. Но то, будто не почувствовав боли, продолжало наступать. Скоро к принцу присоединились и другие рыцари. Гвейн, уворачиваясь от когтей и клыков, кружил под ногами зверя, размахивая мечом. Рыцарь наносил удары, рубил и колол чудовище, пытаясь пробить жесткую шерсть. Раздался глухой рык, животное выбило оружие из рук рыцаря и рубануло когтями по его плечу. Резко вскрикнув, Гвейн упал на землю, перекатившись по земле, схватил меч и снова ринулся в бой. Справа Леон вонзил клинок в одну из голов чудовища. Подожженный Лисс монстр все еще ползал по земле в последних судорогах. Воздух сотрясался от протяжного, преисполненного боли воя. Сама девушка, выхватив меч, помогала Артуру биться с трехголовым чудовищем. Краем глаза она заметила Мерлина, пытающегося поразить псов огненными зарядами. -Берегись!- Лисс бросилась к другу, оттолкнув в сторону и сбив с ног. Огромная когтистая лапа обрушилась на землю в том месте, где только что стоял маг. -Скелинар!- Огненный шар прилетел в глаз псу, полностью лишив его зрения. Животное яростно завыло от боли. -Поблагодаришь потом,- Подняв меч, девушка бросилась помогать рыцарям. Неподалеку раздался яростный рык Сириуса. Волк с разбега вцепился клыками в заднюю лапу зверя, глубоко вонзив зубы в плоть. Животное взмахнуло лапой и волк отлетел в сторону, как тряпка. -Сириус!!- Закричала Лисс, но подойти на помощь не могла. Огромный пес отрезал ей путь, заставив уворачиваться и защищаться. Они бились почти до утра. Победить огромных тварей было не так легко. По сравнению с ними, люди казались жалкими букашками. Хотя, в этом был свой плюс. Чем меньше была мишень, тем труднее монстрам было ее поймать. Но все эти скачки и удары выматывали. Очень скоро Лисс почувствовала, что начинает уставать. Движения становились более медленными, а собственный меч казался неимоверно тяжелым. Мертвая горящая туша зверя освещала всю деревню, как большой костер. Свет пламени отражался безумным блеском в глазах раненых псов. Повсюду слышалось рычание, крики, звон мечей и звук клацающих челюстей. В который раз острые, как бритва когти, просвистели буквально в паре миллиметров от лица Лисс. Девушка чудом успела увернуться, чуть не сломав ногу при приземлении. -Не дождешься!- Крикнула Лисс и вонзила меч в открытую пасть. Лезвие окрасилось в темно-бардовый цвет. Вынув меч, Лисс рубанула им по второй голове и та отлетела в кусты шиповника. Подоспевший Леон проткнул брюхо чудовища, в результате чего, кровь из раны залила плащ рыцаря. -Остался последний,- Крикнул Артур, -Окружить его! Впрочем, уставать начинали не только рыцари, но и их мишень. Пес яростно размахивал лапами, пятясь назад. Затем, с разбега, кинулся на Артура, прижав его к земле. Средняя голова чудовища открыла пасть, полную острых зубов, готовясь покончить с врагом. -Эй, блохастая тварь!-Заорала Лисс. Пес отвлекся, на долю секунды повернув голову в ее сторону. Этого хватило, чтобы Гвейн и Ланселот воткнули мечи в уязвимые места чудовища. Стремительно бросившись к зверю, один проткнул ему ребро, второй – горло. С хриплым булькающим звуком пес зашатался и, выпустив принца, рухнул на землю. Раздался хриплый кашель, это Артур ловил ртом воздух, пытаясь дышать. -Как ты?-Спросил Мерлин, наклоняясь над другом. -В.. порядке,- Ответил принц, пытаясь встать. Лисс подошла к зверю. Он был еще жив. Лежа на земле, чудовище хрипло дышало, издавая скулящее-хлюпающие звуки. Вся земля пропиталась багровой жидкостью, окрасилась в черный цвет от крови, что текла из глубоких ран на теле монстра. Сжав покрепче меч, Лисс глядела в широко раскрытый красный глаз. «Отправляйся обратно в Ад!» Девушка воткнула меч в сердце зверя, отметив про себя, что делает это не без удовольствия. С лязгом вытащив клинок, она повернулась к рыцарям. Рыцари. Гвейн. -Где Гвейн? -Здесь я,- Хрипло ответил рыцарь. Он сидел на земле, прислонившись к бревенчатой стене дома. Лисс бросилась к нему, чтобы осмотреть рану. Когти монстра насквозь разодрали кольчугу и рубашку, из-под которой открывались четыре длинных глубоких пореза, которые тянулись от предплечья до локтя. Кровь, струящаяся из раны, заливала всю руку и бок Гвейна. -Да это детская царапина,- Отмахнулся рыцарь, пытаясь спрятать раненую руку от Лисс. -Не спорь со мной. Если это не вылечить, ты потеряешь много крови, потом рана загноится, и придется отрезать тебе руку,- Угрожающе затараторила девушка. -Женщины. Вечно разводят панику на пустом месте,- Закатил глаза рыцарь. Лисс накрыла рану ладонью, повторяя закинание. - Орниал ейа скёлинар ливиаэрун силья фейрху ниавис. Рыцарь судорожно вздохнул, пытаясь скрыть боль. От ладони Лисс разлился мягкий голубоватый свет. - Так ведь лучше? Гвейн оглядел здоровую руку. -Спасибо. -Не за что. Она без сил пустилась рядом на землю. За эту ночь Лисс потратила большую часть сил на магию. Все мышцы теперь болели, требуя отдыха, тело ломило от усталости, глаза слипались. Девушка оглядела своих спутников. Такие же уставшие, испачканные кровью, своей и чужой, они стояли, оглядывая улицу, превратившуюся в поле битвы. Три огромные туши валялись в разных углах деревни. В центре еще горел труп одного из псов, чьи красные глаза навсегда застыли. -Лисс, как ты?-Спросил Мерлин, подходя к девушке. -В порядке. -Спасибо, за то, что спасла мою жизнь. -Ты мою все время спасаешь, мы в расчете. Кстати, Гвейн, я там где-то тебе голову оставила. Можешь сделать из нее кубок,- Фыркнула Лисс, с трудом ворочая языком. -Ох, вот спасибо,- Улыбнулся рыцарь,- Сдеру шкуру и буду пить из негоэльфийское вино. Мы должны отпраздновать эту победу. -Все это мелочи, в сравнении с тем, что нас ждет, но я поддерживаю эту идею,- Объявила Лисс. -С каких пор ты поощряешь его пъянки?-Удивился Мерлин. -С тех пор, как меня чуть не сожрал огромный трехголовый монстр. На трезвую голову труднее не сойти с ума. -Друзья, теперь нас двое, хахаха,- Крикнул Гвейн остальным рыцарям, бродившим между телами убитых зверей. Те что-то неразборчиво пробормотали в ответ. -Дождемся, пока солнце встанет. Надо убрать отсюда эти туши. А потом домой,- Сказал Артур, подойдя к Лисс. -Хорошо. Но сначала отдохнем. Не знаю как вы, а у меня после магии болит ВСЕ. Абсолютно,- Еле выговорила Лисс, устало кладя голову на плечо другу. -Ты здорово помогла всем нам. Спасибо. Ты молодец,- Сказал Мерлин, чуть повернувшись, чтобы Лисс было удобнее спать. Она что-то проворчала в ответ. Сил не было даже на разговоры. Заснуть Лисс так и не смогла. Но ей хватало того, что они победили, остались живы и сейчас она просто сидит вот так рядом с другом, держа его за руку. Это придавало ей сил.