Жестокое пари

— Отпустите меня! — воскликнула Пэнси, но один из братьев предусмотрительно заткнул ей рот. Она тут же впилась зубами в его ладонь. — Не кусайся, стерва! — Руфус влепил Пэнси пощечину. Охнув от боли, Пэнси подняла к нему лицо. — Я поубавлю у тебя спеси, — продолжал Руфус. — И, прежде чем отдать родителям, научу уважению. Кузены тащили ее за собой по улице. Боясь располовиниться, открыто трансгрессировать с сопротивляющейся жертвой они не могли. — Камин в следующем доме, — кивнул в сторону покосившегося магазинчика Руфус, и его брат ускорил шаг. — Пустите! — не сдавалась Пэнси, упираясь изо всех сил. — Метка ждет тебя, — прошипел Арман ей на ухо. Пэнси почувствовала, как у нее подгибаются колени. Она проиграла. Ей не сбежать. Она не вернется в «Нору». И больше никогда не увидит Рона… «Все кончено…» — пронеслось в голове. От этой мысли Пэнси в ужасе закрыла глаза. * * * — Верните медальон, — упрямо повторила Гермиона, чувствуя, как силы оставляют ее. Дамблдор покачал головой: — Мисс Грейнджер, я настаиваю, чтобы вы вернулись в лазарет… — Вы не понимаете, — перебила его Гермиона. — Мисс Грейнджер, — голос Дамблдора был успокаивающим, но на нее не подействовал. — Что вы так яростно защищаете? — воскликнула она. — Что? Какое-то туманное будущее… — и осеклась. От неожиданной догадки ей стало страшно. — Вы же использовали маховик времени… Вы видели будущее и… битву с Волан-де-Мортом? Вы видели… близнецов? Дамблдор грустно улыбнулся, оставив ее вопросы без ответа, но Гермиона не унималась. — Они особенные? Как они остановят его? Это будет беспалочковая магия? — Мисс Грейнджер… — Расскажите мне! — отчаянно воскликнула она. — Я должна знать. Слабость накатила мощной волной, в глазах снова потемнело. Гермиона изо всех сил вцепилась в дверь. Последнее, что она почувствовала перед тем, как потерять сознание — руки, которые подхватили ее, не давая упасть. Когда Дамблдор принес девушку в больничное крыло, мадам Помфри заахала: — Хвала Мерлину, вы ее нашли! Не представляю, когда только она успела сбежать! Директор подошел к кровати и бережно уложил Гермиону на мягкий матрас. — Она все-таки встала, — продолжала причитать медсестра. — Это же противопоказано… Мадам Помфри дотронулась до кисти Гермионы, нащупывая пульс, снова взглянула на директора. На этот раз в ее глазах отразилась мольба. — Альбус, она очень слаба. Разреши мне дать ей зелье. — Поппи, мы не можем рисковать жизнью близнецов, — напомнил Дамблдор. — Она сильная, — добавил он, немного помолчав. — Она справится. В подтверждении его слов Гермиона медленно открыла глаза. — Расскажите, ЧТО вы видели? Дамблдор взглянул на мадам Помфри, и та, понимающе кивнув, удалилась. * * * Драко сидел в гостиной и нетерпеливо постукивал костяшками пальцев по подлокотнику кресла. Вокруг него в комнате собрались несколько человек, которые с нетерпением смотрели в сторону камина. Малфой не мог понять истерии, которую устроили вокруг Темного Лорда. Когда тот появился в их доме, Драко изо всех сил старался скрыть брезгливость, охватившую его при виде маленького, почти детского тела. Пожиратели вскочили со своих мест. Люциус склонился в почтительном поклоне. Драко последовал его примеру. Новый слуга Темного Лорда, высокий и худощавый, внес хилое тело своего господина через камин. — Милорд, мы так ждали… Мы так счастливы! — затараторил Хвост, кидаясь навстречу. Петтигрю помог усадить Волан-де-Морта в кресло и с заискивающим выражением лица устроился на полу в непосредственной близости от своего хозяина. — Приветствую вас, — прошелестел тихий голос, вынудив Драко невольно вздрогнуть. Несмотря на болезненный вид, Темный Лорд был достаточно силен, чтобы заставить окружающих испытывать страх. Драко видел, как его мать испуганно сжалась в кресле. Он и сам чувствовал опасность, исходившую от Волан-де-Морта. Разговор начал Люциус, еще раз поприветствовав прибывших и напомнив о «великой чести, предоставленной его семье». Малфой-младший сделал над собой усилие, чтобы не закатить глаза. Он много раз слышал о способностях Темного Лорда проникать в мысли, поэтому изо всех сил старался вести себя незаметно. Драко не мог сказать, что не боится Темного Лорда, скорее наоборот, он признавал его силу и власть. А вот пафос, которым Пожиратели окружали каждый шаг своего господина, сильно раздражал. Тем временем Люциус продолжал рассказывать об этапах подготовки, которые уже пройдены, а Волан-де-Морт изучающим взглядом рассматривал собравшихся. — Это твой сын, Люциус? — неожиданно поинтересовался он. — Да, милорд. — Пусть подойдет. Драко поднялся из кресла и сделал шаг вперед. * * * Руфус ударом ноги открыл дверь магазина. Пэнси охнула, но вырываться не прекратила. Второй кузен подталкивал ее сзади, не давай возможности ухватиться за что-нибудь. — Пустите меня! — взвизгнула она, отчаянно сопротивляясь. — Не дергайся! — Нет! — Пэнси уперлась ногами в верхнюю ступеньку. Руфус выругался и дернул ее за руку. В этот самый момент в плечо Армана впечаталась горящая петарда, и он на миг ослабил хватку. Пэнси воспользовалась замешательством и изо всех сил стукнула Руфуса освободившейся рукой. Пощечина вышла слабой, но кузен не ожидал от нее и такого. Пока Арман стряхивал с себя искры, пытаясь погасить накидку, вторая петарда угодила прямо в лоб Руфуса. Он схватился за стену, чтобы не упасть. Руку Пэнси при этом он, конечно же, отпустил. — Беги, Паркинсон! — прокричал Джордж с другой стороны улицы. Пэнси рванулась прочь от магазина. На ее месте тут же вырос Фред, швырнув в нападавших очередную петарду. Арман заорал, но было поздно — их жертва скрылась. Пэнси неслась вперед, молясь об одном — успеть добраться до камина. Ей казалось, что она слышит за собой шаги преследователей, и боялась обернуться. В конце переулка из-за поворота появилась высокая фигура в мантии с капюшоном и утащила ее в узкий проулок между домами. Пэнси даже не успела закричать. Капюшон нападавшего сбился, обнажая знакомые рыжие волосы. — Рон? — ахнула она. — Что ты здесь делаешь? — А ты думала, что я останусь сидеть в чулане? — ехидным голосом поинтересовался он. — Я должна была… — Я же запретил тебе идти в банк! — Но, Ронни… — Никаких «Ронни»! — взвился он, стараясь не замечать ее умоляющего взгляда. — И не смотри на меня так. — Может, еще под замок меня посадишь? — Не время спорить, — Рон развернулся и потащил ее за собой. Весь путь до камина они проделали молча, и лишь когда ее ноги переступили через металлическую решетку, Пэнси подняла голову: — Не злись… Рон молча протянул ей горсть летучего пороха. * * * После разговора с Темным Лордом Драко чувствовал себя полностью разбитым. Волан-де-Морт сначала долго и пристально смотрел на него, а потом зашипел что-то на парселтанге. В этот момент Драко невольно позавидовал Поттеру, потому что Гарри, в отличие от него, понял бы смысл фразы. Темный Лорд прошептал еще что-то и взмахнул волшебной палочкой. В голове Драко зашумело, и воспоминания пестрой лентой понеслись одно друг за другом. Вскрикнув от боли, стальным обручем сжавшей лоб, он обхватил виски ладонями. — Хватит, — сквозь зубы процедил Драко, падая на колени, словно пытаясь таким образом вырваться из плена легилименции. Он не видел, как его отец инстинктивно бросился вперед к креслу Темного Лорда, но его удержал слуга Волан-де-Морта. — Мой Лорд, — начал Люциус. — Я не вижу в этом острой необходимости… — Ты оспариваешь мои решения? — Ни в коей мере! Но я ручаюсь за сына. Можете мне поверить… — Я не верю никому! — рявкнул Темный Лорд, снова поворачиваясь к Драко. Тот стоял на коленях, откинув голову назад. Гримаса исказила его лицо. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Темный Лорд начал свою пытку, но когда тот отпустил его, Драко почувствовал себя опустошенным. — Теперь ты можешь сесть, — прошипел Волан-де-Морт. Драко отвел глаза. Голова гудела, в теле появилась слабость. В комнате возобновилась дискуссия, но он не вслушивался — боль в висках была настолько сильной, что ему хотелось только одного — опустить голову в холодный фонтан в парке у замка. Когда слуга Темного Лорда снова взял на руки тщедушное тело господина, Драко заметил, что тот снова пристально изучает его. Прежде, чем скрыться в зеленом пламени камина, Волан-де-Морт бросил Люциусу: — Вы оба нужны мне для важной миссии. На подготовку уйдет много времени, но мы готовы ждать. Вернувшись к себе в комнату, Драко распахнул шкаф. За стопками старых пергаментов стояла серебряная чаша, надежно спрятанная от посторонних глаз. Драко потянул ее к себе. В глубине сосуда было знакомое голубое свечение. Этот Омут памяти он купил себе пару лет назад, польстившись на резной узор. Тогда Драко и не подозревал, что Омут может пригодиться. Последние месяцы Драко хранил в нем особо ценные воспоминания. Проверив Омут и убедившись, что его никто не вскрывал, он поставил чашу на место и запер шкаф на заклинание. Достав из кармана медальон, Драко с опаской посмотрел в сторону двери. Он уже несколько раз пытался связаться с Гермионой, но попытки неизменно заканчивались неудачей. В этот раз медальон все-таки сработал. — Грейнджер, какого… — Драко осекся, увидев в зеркале Дамблдора. — Профессор? — Мне жаль, если я разочаровал вас, мистер Малфой, — с усмешкой произнес директор Хогвартса. — Откуда у вас… — начал Драко, но Дамблдор его перебил. — В свете последних событий мы с мисс Грейнджер пришли к общему мнению, что медальону лучше быть у меня. — А больше вы ничего не решили? — раздраженно хмыкнул Малфой. — Советую вам не прибегать к связи через сквозное зеркало какое-то время, — продолжал Дамблдор. — Спрячьте медальон. Драко молчал. — Кроме этого я полагаю, вам не нужно напоминать, что необходимо избавиться от этого воспоминания? — осведомился Дамблдор, наблюдая за недовольным выражением лица Малфоя. — Благодарю за совет. Он хмурился, но закрывать медальон не спешил и некоторое время изучающе смотрел на директора, словно хотел еще что-то сказать. Дамблдор догадывался, о чем он хочет спросить и улыбнулся: — С ней все в порядке. Морщинка между бровей Малфоя разгладилась. * * * Волан-де-Морт полулежал в кресле, в котором его оставил слуга. Дверь в комнату приоткрылась, и в образовавшуюся щель медленно вползла змея. Темный Лорд призывающе зашипел. Нагайна скользнула по толстому ковру и свернулась в кольцо на полу около ног хозяина. — Подождем гостя, — усмехнулся Волан-де-Морт, глядя в блестящие глаза змеи. — Он скоро будет здесь. Темный Лорд не ошибся — через несколько минут из камина к нему шагнул высокий темноволосый мужчина. — Здравствуй, Солариус. Ты быстро ответил на мой зов. — Мой Лорд, — Мелифлуа поклонился. — Я позвал тебя, чтобы ты выполнил для меня небольшое поручение. Подойди ближе. Солариус Мелифлуа сделал шаг вперед. От Темного Лорда не укрылось чувство брезгливости, мелькнувшее на лице волшебника, когда тот склонился к нему. Криво усмехнувшись, Темный Лорд прошептал приказ на ухо Пожирателю. Тот послушно кивнул и отстранился. — Я сделаю все, как вы прикажете, мой Лорд. — Запомни, мальчишка не так прост, — добавил Волан-де-Морт, поглаживая Нагайну. — Проследи за ним. — Да, мой Лорд! — Солариус в очередной раз склонился в поклоне и скрылся в зеленом пламени камина. * * * Пэнси уселась на диване и, скрестив руки на груди, демонстративно надула губы. Рон еще не успел закончить читать ей нотации, как в комнату из камина с шумом вывалились близнецы. — Еле оторвались, — довольно фыркнул Фред, отряхивая запылившуюся мантию. — Паркинсон, что это были за красавцы с поворотливостью тролля? — поинтересовался Джордж. Его рубашка дымилась от попавшей рикошетом петарды. Хохотнув, он стянул ее через голову. — Мои двоюродные братцы. — А я думал, что только нам не повезло с родственниками, — усмехнулся Фред. — Это ты сейчас о ком? — возмутился Рон. — Догадайся, — показал ему язык Джордж. — Послушайте, — фыркнул Рон. — То, что вы втроем затеяли… Договорить ему не удалось — в гостиной появилась миссис Уизли. — Что здесь происходит? — Мам, — начал, было, Рон, но Пэнси его опередила. — Мы достали деньги, — встав с дивана, она протянула мешочек. Всхлипнув, Молли порывисто ее обняла. — Не плачьте, — сдавленно пробормотала Пэнси, не решаясь оттолкнуть от себя руки. — Теперь все будет хорошо. * * * Гермиона лежала на узкой больничной кровати, восстанавливая в памяти разговор с Дамблдором. Он объяснил, по каким принципам выбирались семьи для близнецов, и Гермиона в очередной раз ужаснулась хладнокровности и расчетливости профессора. Она догадывалась, что Дамблдор так охотно поделился знаниями только потому, что планировал стереть память. Положив ладонь на все еще плоский живот, Гермиона машинально провела по нему рукой. «Интересно, как долго я смогу продержаться без вашего отца? Неделю? Две? Месяц?» Дамблдор так и не отдал ей медальон со сквозным зеркалом, но после всего услышанного Гермиона не стала бы им пользоваться. Если профессор был прав, и Волан-де-Морт действительно находился в поместье Малфоев, знание могло оказаться для Драко смертельным.