Знать человека – это не распивать с ним бутылочку дорнийского по вечерам, даже не скакать бок о бок на острие атаки. Знать человека – значит ведать о самых спорных, самых темных его поступках и не попрекать его ими. Оливер Фрей, мастер над шептунами.
Как показывает жизнь, любой план, выверенный до мелочей, в итоге летит в пекло от неучтенных причин. Учесть все до мелочей невозможно – каким бы гениальным стратег ни был, он не Бог и не провидец. Остается лишь жадно собирать знания, чтобы не оставалось темных туманных пятен. Мистическая сторона бытия всегда была для Чезаре темным пятном. В юности алхимия и астрология казались ему чуждыми, бесполезными науками. Также равнодушен он был и к схоластике. Занимаемый сан требовал знания Евангелия и трудов Отцов Церкви. Что ж, он корпел над Фомой Аквинским и Григорием Великим, втайне зачитываясь «Анабасисом Александра» и «Записками о Галльской войне». Ему было проще в мире, который можно увидеть и потрогать руками, полном бряцанья оружия и победных кличей. Алая ведьма заставила его признать собственную ограниченность. Если не замечать проблемы, она не исчезнет сама собой. Ему требовалось понять, познать мир иначе или его ждет судьба Ренли. Мелисандра должна была стать его проводником, наставником. Этот ограниченный вояка даже не понимал, какое оружие само упало ему в руки. Хватило одной встречи, чтобы дойти до этого. Всю неделю потом снились багровые всполохи и бьющиеся в агонии тела. Отряд стремительно приближался к Риверрану, что наполняло Чезаре уверенностью и спокойствием. Уже скоро он войдет в привычную колею и будет разбивать армии и брать замки. Тайвин Ланнистер был опасным врагом, но он, хотя бы, не владел магией. Когда до Риверрана оставался неполный день пути, им попался отряд всадников. Лютоволк на знаменах успокоил схватившихся было за мечи воинов. Вперед выехал Теон. Он на удивление уверенно держался в седле. Его длинные волосы были зачесаны так, чтобы скрыть отсутствующее ухо. Они вместе спешились и обнялись. - Вас долго не было, - заметил Грейджой, слишком внимательно оглядывая Чезаре. – Слишком долго. Мы предполагали засаду. Или западню. - Случилось нечто непредвиденное. Расскажу позже. Соединившиеся отряды двинулись дальше. Теон держался на полкорпуса позади, по всей видимости, рассчитывая на объяснения. - Что-то произошло, пока меня не было? – трудно было не заметить гнетущее настроение рыцарей, сопровождающих Грейджоя, да и сам он не сыпал остротами. - Пока тебя не было, Эдмар решил проявить инициативу, - Теон скривился так, словно хлебнул уксуса. – Он позволил некоторым лордам попытаться отбить родовые замки своими силами. При таких новостях невольно вырвался тяжелый вздох. - И что? Помогла его тактика? Теон лишь поджал губы и помотал головой. - Два дня назад узнали. Григор Клиган с сотней всадников штурмовал Дарри и вырезал весь гарнизон. Не пощадили никого, даже маленького лорда Лимана. Чезаре не удержался и выругался сквозь зубы. Этого ему только не хватало. Хитрая тактика – не одолели на поле битвы, так измором возьмем. Один летучий отряд с командиром-отморозком, и дело сделано. Простолюдины боятся, обозы двигаются с оглядкой, вассалы негодуют, у сюзерена приступ мигрени. - А что-нибудь хорошее в мое отсутствие произошло? - надеяться на подобное было глупо. - Сир Бриндан пришел в себя, - удивил его Теон. – Даже с постели поднимается. Мейстер Виман ругается, но он и со мной ругался, когда я пытался с ним спорить. Ужасный старик! – он вздрогнул и замотал головой, словно стараясь отогнать страшные воспоминания. Он выглядел настолько забавно, что Чезаре невольно улыбнулся. Как хорошо, что есть в этом мире люди, способные несмотря ни на что заставить его улыбаться!***
На крепостной стене было холодно, но вернуться в чертог Чезаре не спешил. Шумел ветер и трепал отросшие волосы. Цикады, подобно хористам, завели свою пронзительную песнь. В некотором отдалении переговаривались часовые, жмущиеся около жаровен. И никто ничего не просит, не требует, потрясая кулаками и брызжа слюной. Как же хорошо! Сразу по прибытии, он разослал воронов ко всем уехавшим лордам с призывом вернуться обратно под стены Риверрана. Для действий против Тайвина нужен был единый кулак, а не жалкие огрызки армии. Дружины большинства речных лордов были немногочисленны, а замки – плохо укреплены. Лишь Близнецы и Сигард представляли стратегическую ценность. Однако не все оценили его поступок. Эдмар, к примеру, прямо сказал, что племяннику он присяги не приносил и сам в состоянии принимать решения относительно своих вассалов. Наглый пустоголовый фазан! Видимо, пленение его ничему не научило, и он все еще мнит себя великим полководцем! Раздражение накапливалось постепенно, по капле. Невольно подслушанные шепотки, долгие оценивающие взгляды, разговоры, в которых что ни слово, то двусмысленность. Ему мигом вспомнили и возраст, и отказ от предложенной короны, и неудачное посольство к Ренли. Леди Кейтилин долго отмалчивалась, но, за одной из общих трапез в чертоге, разразилась эмоциональной речью о важности родного дома. Курица! Нашла способ намекнуть, что хочет обратно в свою выстуженную конуру! А то, что своим поступком она фактически приняла сторону своего брата, это ничего, мелочь! В эти тяжелые дни поддержка тех немногих, что продолжали в него верить, была неоценима. Подначки Теона, забота Оливера и участие прибывшего из Близнецов Галбарта Гловера помогали ему собраться с силами. Нужны были новые победы, что должны сплотить лордов вокруг него. И у Чезаре появилась достойная идея. Атаковать Харренхолл было безумием – у Старого Льва было как стратегическое, так и численное преимущество – но можно было повторить его ход – создать угрозу замкам его знаменосцев и основательно пограбить Западные земли. Идти на Кастерли Рок резона не было – пока Чезаре не достигнет своих целей, война должна продолжаться – а вот захватить знаменитые золотые рудники… Подобный куш стоит риска. Убывающая луна освещала воды Камнегонки, серебрила камни крепостной стены. Цикады стихли, и нависшая над замком тишина казалась недобрым предзнаменованием. Послышались торопливые шаги и мерное позвякивание. Можно было не оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит за спиной. - Мейстер Виман. Старик не выглядел удивленным. Он почтительно поклонился. - С самого вашего возвращения пытаюсь выгадать время, чтобы застать вас одного,- признался мейстер, подходя ближе.– Есть нечто, что вы должны узнать. - Я слушаю, - Чезаре внутренне напрягся. Радостные вести так не сообщают. Мгновение на лице Вимана отражалось сомнение. Он невольно отступил назад и уже собирался сказать, что передумал, как вдруг нахмурился и тряхнул головой, отгоняя малодушие. Он решился. - Ваша мать, леди Кейтилин, несколько раз спускалась в темницу к Джейме Ланнистеру, - его голос был глух, как басовитые удары колокола. - О чем же они говорили?- Чезаре даже был несколько разочарован – и стоило из этого делать такую тайну. Мейстер лишь пожал плечами. - Она каждый раз отпускала стражу. Никто не знает. Иными словами, эта смелая женщина ходит в клетку ко льву и закрывает за собой дверь. Интересно. Что же они так увлеченно обсуждают? А может…Нет, эта ханжа до такого не додумается! Но вроде он хорош собой, чуть ли не красивейший мужчина Семи Королевств. Только после продолжительного заключения от него наверняка воняет, как из выгребной ямы. Это можно использовать! Даже если обожаемая матушка плетет против него интриги, и на нее можно найти управу. Мейстер уже развернулся и сделал несколько шагов в сторону башни, когда Чезаре окликнул его. - Мейстер Виман, у вас есть платиновое звено? Плечи старика окаменели. Он медленно обернулся. - Что, простите? - У вас есть платиновое звено?- во второй раз вопрос прозвучал как утверждение. Старик загремел цепью и оттянул два светлых звенья. В его глазах читался непонятный вызов. - Как видите, я достиг определенного успеха в данной области. - Чудно. Чезаре пытался говорить как можно мягче – стальной блеск в глазах мейстера вызывал определенную опаску. - Я хотел бы, чтобы вы обучили меня. Повисшее молчание стократно усилило разлившееся в воздухе напряжение. - Я отправлю ворона в Цитадель и спрошу дозволения Конклава, - холодно бросил мейстер, после чего поспешил закончить неприятный разговор форменным бегством. - Это деликатная попытка отмахнуться от моей просьбы?! – бросил ему в спину Чезаре. Ох, не стоило повышать голос. Виман обернулся и с не свойственной его возрасту прытью подлетел к Чезаре: - Хочешь разбираться в ядах, заносчивый мальчишка?! Как просто – пару унций порошка в бокал вина за ужином и твой враг отправляется на встречу к Семерым! Так думаешь?! Его тонкие сухие руки с неожиданной силой впились в плечи Чезаре. Отчего он так взъелся? Вроде бы нрав у Вимана вспыльчив, но чтобы настолько… Должна быть причина! Либо он гуманист и отрицает всякое убийство, либо… - Кого вы отравили, мейстер Виман?- всего лишь догадка, удар вслепую, но по тому, как побледнел старик, Чезаре понял, что попал в точку. Он отшатнулся, отвернулся, стараясь скрыть свои чувства, но было уже поздно - он успел себя выдать. - Я не тот человек, что треплет языком, мейстер. Думаю, вы тоже – потому я и обратился именно к вам. Да, а еще потому, что Лювин наверняка доложит о его интересе матушке, да и ответа от него ждать не меньше месяца. - Я умею ценить помощь, что мне оказывают, мейстер. Знайте это. Вот после этого можно разговор и завершить. Признаться, Чезаре надеялся на большую лояльность мейстера Риверрана, хоть и грех ему жаловаться – выведанная тайна может стать мостом к доверительным отношениям, если конечно старичок не подумает применить на нем свои знания ядов. Чезаре поежился – за время стояния на стене он успел изрядно продрогнуть – и поспешил в свои покои, где его уже давно дожидалась одна роскошная служанка дорнийских кровей…