«..И не любви томления их связали, А Случая небрежный поворот». Автор неизвестен. Песня времен Великого междуцарствия.
Мог ли Чезаре представить, отправляясь брать очередной замок, что он окажется в донельзя забавном положении? Нет, определенно нет, иначе значительно ускорил бы это приключение – заняв Кастамере, он несколько недель маялся от скуки. Важные вести не спешили приходить, Ланнистеры словно впали в спячку, а от Впадины Нанн и холмов Пендрика уже стабильно бежал тонкий ручеек золота. Наконец, когда бродить по заброшенным залам уже не осталось сил, Чезаре кликнул Оливера и Маленького Джона и приказал собирать отряд. Если его присутствие все равно не обязательно, почему бы не развеяться, заодно принося пользу. Они двинулись на северо-запад, к побережью, где стоял неприметный замок с неоригинальным названием Скала. Число атакующих втрое превышало небольшой гарнизон замка, но упрямый кастелян наотрез отказался от предложенных условий сдачи. На что он рассчитывал? На Тайвина Ланнистера в золоченых доспехах, спешащего на помощь на Пегасе? В любом случае, его надежды не оправдались, и уже через несколько часов он склонил колени перед Чезаре. К Чезаре приблизилась полноватая женщина средних лет. - Мы много слышали о вас, милорд. Ваша слава летит впереди вас. Ее звали Сибелла Вестерлинг, и она словно задалась целью заговорить Чезаре до смерти. Уже скоро он со своими людьми сидел в Большом зале и пробовал гуся по ее особому рецепту. Между переменой блюд Оливер тихо шепнул ему с долей восхищения: - Клянусь, эта женщина способна и Неведомого обвести вокруг пальца! И он был прав. Ее поведение сбивало с толку. Они словно были в замке желанными гостями, а не завоевателями. - О, а вот и мои дети. Позвольте представить их вам, лорд Старк, - в отличие от матери, дети были скованны и смотрели настороженно. – Рейнальд, будущий лорд Вестерлинг, Роллам, и их сестры Джейн и Элейна. Из всего выводка наиболее удался старший сын. Остальные же, хоть и походили на него внешне, совершенно не цепляли взгляд. Когда наступил вечер, Чезаре удалился в отведенные ему покои, размышляя о дальнейшей цели своей маленькой вылазки. Хорошо бы добраться до Погибельной крепости – слишком уж она близка к Впадине Нанн. К тому же, ее лорд был захвачен вместе с Джейме Ланнистером и сейчас в числе прочих гостит в подземельях Риверрана. Дверь тихонько отворилась. Чезаре потянулся к кинжалу, висящему на поясе. Предосторожность оказалась излишней. Перед ним предстала одна из хозяйских дочерей, облаченная лишь в ночную рубаху. Она держала в руках свечу, что позволяло рассмотреть решимость на ее бледном лице. Конечно, Чезаре понял все сразу, но заставить себя промолчать не смог: - Юная леди, вы ошиблись комнатой? Девушка вспыхнула и отвела глаза, но не бросилась прочь, не вынеся стыда и страха. Она отрицательно мотнула головой, из-за чего каштановые кудри рассыпались по плечам. - Весь вечер я находилась в страшном волнении, - она двигалась столь плавно, словно вовсе не касалась пола. – Как только увидела вас, словно разучилась дышать. Все это было явно почерпнуто из какого-то куртуазного романа, но ее глаза казались искренними. От нее пахло чем-то густым и немного терпким, словно пряности. Присмотревшись внимательней, Чезаре понял, что поспешил с выводами. Кротость взгляда и гармоничность черт делали ее похожей на Деву Марию кисти Леонардо, однако же губы ее были более полные и чувственные. Блеск ее глаз и сияние кремовой кожи притягивали со страшной силой. Она была хороша. Возбуждение нахлынуло удушливой волной. Он подался вперед и прижал ее к себе, жадно скользя руками по ее телу. Она вздрогнула, но не пыталась избежать поцелуя. Чезаре потерялся, утонул в окутавшем его аромате пряностей. «Почему бы и нет», - подумал он и, подхватив леди Джейн на руки, понес ее на кровать.***
Разлепив веки, Чезаре повернул голову на бок. Соседняя половина постели пустовала и успела остыть, однако в покоях он был не один. Перед ним стояла леди Сибелла и смотрела на него со смесью снисходительности и триумфа. - Ну что же, лорд Старк, когда свадьба? - Какая свадьба? – Чезаре почувствовал себя дураком. Вялое после сна сознание не спешило проясняться. - Ваша с моей дочерью, - сообщила она как нечто очевидное. Мгновение Чезаре осоловело смотрел на нее и, осознав ее серьезность, не выдержал и расхохотался. Покрывало сползло с него, но он даже не заметил этого, продолжая трястись и подвывать от смеха. Вот он делает вдох, стремясь успокоиться, но заметив красноречивый взгляд леди Сибеллы, скользящий по его телу, зашелся в новом приступе хохота. Это все слишком походило на новеллу из Декамерона, чтобы остаться серьезным. - Я сказала что-то смешное? – леди Вестерлинг явно была сбита с толку. - Простите, леди, - дышать было тяжело, а мышцы живота сильно покалывало. – Просто не могу не оценить примитивность вашей интриги. Лицо леди Вестерлинг позеленело от злости. - Вы совратили мою дочь, и теперь просто обязаны… - Вы подложили мне свою дочь, как обычную шлюху – давайте не будем ломать комедию, - перебил ее Чезаре. – Притом осознанно шли на риск. Отчаялись выдать ее более привычным способом? Женщина лишь открывала рот, как выброшенная прибоем на берег рыба. - Думали, я, подобно Принцу Стрекоз, ради смазливой мордашки позабуду обо всех клятвах и откажусь от трона? – Чезаре поднялся, ничуть не стесняясь своей наготы. – Ну, нет. Ваша дочь, конечно, мила, но не стоит четырех тысяч мечей Фреев. - И что же скажут лорды Семи Королевств, когда узнают, как бесчестно вы обошлись с невинной девушкой в захваченном вами замке?! – использовала леди Сибелла свой последний аргумент. - Скажут, что не мог сын Эддарда Старка, унаследовавший от него честность и порядочность, такого совершить, - усмехнулся Чезаре. – Скажут, что поклеп это все и наговоры, а мои вассалы в случае чего подтвердят. Казалось, женщина готова выцарапать ему глаза. - Однако я не оставлю леди Джейн в столь щекотливом положении, - добавил Чезаре чуть мягче. В направленном на него взгляде читалось подозрение. Дав ей время собраться с мыслями, Чезаре принялся неспешно облачаться. Да, исподнее было уже не свежим, но выбирать не приходится – еще не одни переговоры не закончились успешно, если одна из сторон полностью обнажала свою натуру. Прошлая жизнь научила его не добивать оппонента, превращая мимолетное столкновение интересов в личные счеты, а по возможности давать возможность сохранить лицо. - В моем окружении – весь цвет рыцарей Севера, - заметил Чезаре примирительно. - Многие из этих достойных молодых людей не связаны ни браком, ни помолвкой. Со своей стороны, в качестве свадебного подарка, я поспособствую воссоединению леди Джейн с отцом. По тому, как напряглись ее руки, Чезаре понял, что угадал – при всей своей изворотливости и любви к интригам, леди Сибелла была из тех женщин, что любят своих мужей. Леди Вестерлинг улыбнулась, хотя во взгляде ее не было и намека на веселье. - Вы не знаете, от чего столь небрежно отмахиваетесь, лорд Старк, - медовым голосом проговорила она. – Ни одна женщина не подарит вам того блаженства, что могла бы моя дочь. Проводив ее взглядом до захлопнувшейся двери, Чезаре налил себе вина и опустился в кресло, размышляя о сделанном ходе. В принципе, брак северянина и уроженки Западных земель – неплохая идея. Это знак, условный сигнал, что война не является самоцелью и переговоры о мире возможны. Только вот вести их будут не с Ланнистерами. В дверь нерешительно поскребся Оливер. - Простите, милорд, я проходил мимо ваших покоев и нечаянно подслушал, - однако в его голосе не было сожаления, лишь твердая решимость. – Дозвольте мне взять в жены леди Джейн! Какое-то время Чезаре не мог найти слов, чтобы выразить свое удивление. Да, Оливер был на пару лет старше его самого, но все равно оставался сущим мальчишкой. Такого мог женить отец из интересов рода, но чтобы он сам добровольно шел на такое – нет. - Ты успел влюбиться в нее на вчерашнем пиру до такой степени, что совершенно потерял голову? – полушутливо уточнил Чезаре. Оливер мотнул головой, оставаясь совершенно серьезным. - Вам не стоило так с ней поступать, - заявил он с каменным выражением лица. Внезапный упрек подействовал подобно оплеухе. Чезаре несколько раз моргнул, пытаясь понять, не ослышался ли он. Видимо, он был слишком добр с этим мальчишкой и позволил ему приблизиться слишком сильно, раз оруженосец, не стесняясь, критикует его. Чезаре поднялся, напряженный, как тетива, и что-то такое было в его лице, что Фрей невольно сглотнул. - Давай кое-что проясним, Оливер, - их разделяло расстояние вытянутой руки. – Когда твое мнение мне понадобится, я обязательно спрошу, но до поры держи его при себе. Его дыхание перехватило, зрачки сузились, как у лани, застигнутой хищником. Оливер отступил назад и преклонил колено, словно перед ним стоял король. - Прошу простить мою дерзость, милорд, - голос его был полон горечи. – Забудьте о моей просьбе. Он метнулся к двери, но Чезаре, уже успевший пожалеть о своей вспышке, успел схватить его за руку. - Я позволю тебе жениться на леди Джейн, если она не будет возражать, но объясни, зачем тебе это. Она не наследует земли, да и приданого за нее большого не дадут. Отметив потеплевший взгляд оруженосца, Чезаре вздохнул с облегчением – недопонимание меж ними разрешилось. Предложенный бокал и легкие закуски окончательно скрепили примирение и настроили на нужный лад. - Мой отец очень непростой человек, - заметил Оливер и вздохнул украдкой. – Его чутью на перемены можно позавидовать. Согласно ему он и строит наши жизни – отправляет воспитанниками, оруженосцами, на обучение. Так же строятся и брачные союзы. Одна беда – нас слишком много. Даже союзы с детьми знаменосцев не спасают положение, а прочие дома не спешат выдавать дочерей за восемнадцатых сыновей, которым лордства и в мечтах не видать. Его печальная улыбка растопила бы и каменные сердца. - Выходом остаются родственные браки. Моего брата Бенфри женили на кузине. Не знаю, связано это с их родством или нет, но их старшая дочь родилась глухой. Хотя, Таргариены практиковали это поколениями… Оливер задумался, глядя перед собой, и машинально допил оставшееся вино. Чезаре, на один день добровольно взявший на себя обязанности чашника, снова наполнил бокал до краев. В два глотка опустошив его, Оливер поднял на патрона решительный взгляд. - Я хочу сам определить свою судьбу, сам выбрать женщину, которую назову своей женой! Мое решение, моя воля, а не прихоть старика, решившего, что одну из внучек он слишком передержал и ее нужно куда-нибудь пристроить! - Да будет так, - Чезаре положил ему руку на плечо. - Хорошо, что Черный Уолдер в Сарсфилде, иначе непременно донес бы о моем решении! - А ты собираешься жениться тайно? - получив утвердительный кивок, Чезаре лишь покачал головой. – Друг мой, ты не вольный всадник и пока еще зависишь от своего лорда-отца. Оливер наморщил лоб. - Тогда надо самому написать ему и поставить уже перед фактом случившегося. - И чтобы он не лишил тебя наследства, написать такое письмо, чтобы не осталось сомнений – Фреи только выиграли от такого брака, - полушутливо добавил Чезаре. – Надо позвать остальных парней – уж вместе точно что-нибудь придумаем. - Восемнадцатый сын?! – негодовала леди Сибелла. – Ну спасибо, что не наемник! Леди Джейн восприняла новость стоически. - Он хороший человек? – она робко подняла глаза на Чезаре. - Один из лучших людей, кого я знаю, - Чезаре улыбнулся в ответ и перевел взгляд на леди Сибеллу. – Что же касается того обстоятельства, что он не унаследует Близнецы. Хочу напомнить, что я – крупнейший землевладелец Семи Королевств, и мне ничего не стоит дать проявившему себя рыцарю земли. Данный вопрос больше не поднимался. Записывать вызвался Первин. Одно время его готовили в мейстеры, потому смогли поставить ему идеальный почерк. Остальные советчики расселись кто где, и в немаленьких покоях Чезаре сразу стало тесновато. - Зачем ты вообще во все это ввязался, Оливер? – недоумевал Теон. – Вести в септу первую встречную – не лучшее решение. - Тебя пригласили не за этим, - одернул его Чезаре. – Что вообще мы можем сказать о леди Джейн, кроме того, что она мила? По комнате пронеслось дружное хмыканье, и Чезаре почти услышал, как заскрипели спицы в начавших работать головах. - Она из древнего рода, - заметил Маленький Джон. - Более того, одна из жен Мейгора Жестокого была из рода Вестерлинг, - добавил разбирающийся в истории Первин. - Так и запиши: «Даже Таргариены не считали зазорным родниться со славным родом Вестерлинг», - Чезаре довольно потирал руки. - Можно добавить, что здешние земли богаты золотом, - предложил Теон. - Но в Скале же уже давно не добывают золота, - недоуменно нахмурился Оливер. - Но он то этого не знает, - усмехнулся Теон. - Давайте обойдемся без явной лжи, лишь полуправдой, - обратился Чезаре к старательно все записывающему Первину. - Невеста целомудренна, - бросил привалившийся к стене Торрхен. – Переоцененное достоинство, но все же. Чезаре счел за лучшее промолчать. - Под конец можно добавить, что лорд Старк горячо поддерживает данный союз. Завершив свое творение и отдав его гонцу, что должен был доставить его в Кастамере, честная компания направилась в септу. Свадьба была организована второпях и была очень скромной, что с лихвой окупалось всеобщим ликованием. Вместе Джейн и Оливер составляли удивительно органичную пару: он в перешитом колете Чезаре, она - в поношенном платье из темно-коричневого сатина. Глядя на них, сложно было усомниться, что их ждет долгая счастливая жизнь.