«Тот полководец, что позволил успеху вскружить себе голову, зачастую теряет эту голову в следующем же бою». Из записок о Войне Пяти Королей императора Робба Старка, первого сего имени.
На Теона было больно смотреть. За несколько дней он побледнел, осунулся и словно бы даже похудел. Неприкаянным духом бродил Грейджой по замку, ища себе самые дальние и темные углы. Если же ему приходилось спускаться в Большой зал и присутствовать на советах, более унылого собеседника было не сыскать. Шутки у него теперь не выпросить, как у еврейского ростовщика отсрочки по ссуде, а если он и улыбался вдруг, то затравлено так, по-волчьи. Остальные северяне переносили горести и волнения по-разному: кто угрюмым молчанием, а кто опустошенными бочками эля. Лишиться своего дома мог каждый: и Мормонты, и Гловеры, и Сервины, и Толхарты. Даже Винтерфелл был под угрозой, что довело леди Кейтилин до форменной истерики. Общее настроение невольно разделил и Чезаре. Да, он не любил Север, но менять отличные планы он не любил еще больше. Эти железнорожденные выродки ответят за то, что вынудили его опять тащиться в эту унылую дыру, и пусть они хоть трижды родня Теону! Первым же, что Чезаре сделает, закрепившись на Железном троне – хорошо почистит эту клоаку, называемую Железными островами. Половину пиратов пустит под нож, а остальных заставит охранять торговые суда, чтобы хоть как-то пользу приносили. Очередной военный совет напоминал поминки. Обсуждение велось, но как-то вяло, словно все было уже потеряно. Какой болезненный удар по самолюбию великой победоносной северной армии! Враг у ворот, а они его проморгали! Наконец из своего огромного кресла поднялся Джон Амбер и выпрямился во весь свой немалый рост. - Север – наш дом, и мы обязаны защищать его, - заявил он, потрясая кулаками, - но и бросить завоеванное мы не можем! Оставить взятые деревни и замки – показать слабость Ланнистерам, а те своего не упустят! - Да что вы говорите! – вскочила со своего места Мейдж Мормонт. – Будь Последний Очаг на пару миль западней, вы запели бы совсем по-другому! Вы, как ворон, неслись бы домой и молили бы Старых Богов, чтобы ваш путь не окончился на пепелище! Старуху можно было понять – ее владения окружены водой, а дом лишь из чувства уважения зовется замком. Лорды разделились, и зал потонул в упреках и ругательствах. Неожиданно свое мнение решил высказать и хозяин замка. - Лорд Старк, - проскрипел он. - Когда вы уведете войска на Север, Речные земли останутся беззащитны. Что, если Тайвин Ланнистер решит воспользоваться моментом? Вот тут всполошились уже речные лорды, до поры сидевшие тихо и лишь наблюдавшие за склоками союзников. - Мы сможем защитить себя, - подал было голос Эдмар Талли, но сколько не бился, так и не смог убедить знаменосцев. Чезаре прочистил горло и нервно смахнул упавшие на глаза пряди. Вопрос Фрея был адресован ему, что нельзя было проигнорировать. - Ланнистеры не нападут – в ближайшие несколько месяцев Тайвин Ланнистер будет занят совсем другими вещами. Он сделал глубокий вдох, как перед погружением в воду, после чего пояснил: - Флот Станниса Баратеона в ближайшее время нападет на Ланниспорт. - Откуда такая уверенность? – первым нашелся дядя Бринден. - В надежности своего источника я не сомневаюсь, - увильнул от прямого ответа Чезаре, после чего перешел на животрепещущий для всех вопрос. - Наши основные силы на Западе. Пока стягиваем их, пока перебрасываем к Перешейку, железнорожденные успеют прогулочным шагом дойти до восточного берега, - выпрямившись и задрав подбородок, Чезаре оглядел своих вассалов орлиным взором. – Я считаю, что угроза железнорожденных сильно преувеличена. Подумайте, сколько воинов могут выставить Железные острова для подобного рейда? Две тысячи, в крайнем случае, две с половиной. Этого хватит, чтобы захватить несколько прибрежных крепостей, но пытаться подобными силами удержать Север смешно. Он говорил, говорил и говорил. Об эффективности Железного флота, о тактике железнорожденных и их попытках создать стабильное государство. В этой речи не было ничего нового, но именно она заставила лицо леди Мейдж просветлеть, а кулаки лорда Джона – разжаться. - А ведь верно! – Амбер довольно потирал руки. - Нужно будет лишь отрезать их от кораблей, а там пойдет потеха! Остальные собравшиеся горячо поддержали предложенную тактику. Все, кроме одного. Словно тень, Теон выскользнул из своего угла, сгорбленный, как старик. Заметив его движение, лорды, как по команде, умолкли. Однако их взгляды были красноречивее любых слов: «Зачем он здесь?», «Чужак!», «Враг!», «Опасность!». Как стая волков, они готовы были ощерить зубы. Но вожак пока молчал. - Можно попробовать решить дело дипломатией, - его сухой надтреснутый голос прозвучал, как скрип когтей по дереву. – Я тотчас же могу отправиться на переговоры. - Переговоры?! – взревел Амбер. – Когда эти ублюдки жгут деревни и вырезают наши гарнизоны! Теон даже не шелохнулся в его сторону. Все его внимание было направленно на человека, от воли которого зависела его судьба – на лорда Старка. От отчаянья, волнами исходившего от сгорбленной надломленной фигуры, что-то внутри Чезаре дрогнуло. Во рту стало сухо, а в груди заскреблись сомнения. Какая жалость, что перерождение не сделало его сердце каменным! Какая несправедливость – при всех своих амбициях не утратить способность привязываться к людям! Чезаре смотрел на этого оторванного от корней мальчишку и уже собирался согласиться, но взгляд обратился на прочих лордов, и слова застряли в горле. Ему не простят, если он даст слабину. - Лорд Амбер, - Чезаре демонстративно отвернулся, словно Теон перестал для него существовать, - стягивайте своих людей к Близнецам. Лорд Гловер, ваша помощь мне тоже пригодится, также как и лордов Толхарта, Сервина, Болтона и леди Мормонт. Мы соединимся с армией, что сейчас собирает сир Родерик Кассель, и отразим атаку. Остальные же лорды будут защищать взятые замки. Командующим до моего возвращения назначаю Бриндена Талли. Эдмар хотел было возразить, но промолчал под внимательным взглядом старшего родственника. Собравшиеся потянулись к выходу из зала, переговариваясь меж собой. Никто из них не обращал внимания на скорбную фигуру, застывшую на своем месте. Пальцы Теона нервно цеплялись за стол. Он уже не пытался казаться сильным. Чезаре шагнул было к нему, но, напоровшись на отчаянный взгляд, замер в нерешительности. - Я думал, мы друзья, Робб, - слетело с тонких потрескавшихся губ. – Я думал, мы друзья. Чезаре не знал, что сказать. Он мог бы начать оправдываться, уверять в дружбе и преданности, но ведь это будет заведомая ложь. Дружба возможно среди равных, но разве они равны? Еще в прежней жизни он замечал за собой грех гордыни. Теперь же он словно стал его телесным воплощением. Он сделал единственное, что ему оставалось – промолчал. Молча прошел мимо, по дуге огибая Грейджоя. Уже после, в уединении собственной спальни, Чезаре размышлял, как поступить с Теоном. Пока он еще ничего не сделал, но в любой ответственный момент может предать. Чезаре бы предал. Вспомнился иудушка де Кордова с приторным сожалением на некрасивом лице: «Я лишь выполняю волю моей королевы». Чью волю выполнит Теон? Тайвина Ланнистера? Оставлять потенциального предателя в Риверране было нельзя. Пришлось везти с собой. За ним присматривали, но ненавязчиво, издалека. Сведения, полученные от Хоуленда Рида, заставляли досадливо скрипеть зубами. Железнорожденные атаковали двумя армиями. Первой руководил Виктарион Грейджой, второй – Аша, сестра Теона. Что интересно, Бейлон Грейджой уже объявил себя королем, провозгласив отделение от Семи Королевств. Чезаре получал все больше поводов пройтись кровавым мечом по его разбойному королевству. За сравнительно небольшое время Виктарион успел неплохо закрепиться в крепости. Люди Рида частенько тревожили его, не давая чувствовать себя уверенно, но это не делало позицию железнорожденных менее удачной. Ударь Чезаре в лоб, вся его небольшая армия осталась бы под мшистыми стенами Рва Кайлин. Но он, как всегда, нашел иной путь. Невысокие болотные жители могли провести воинов своими тайными тропами. Пришлось снова разделиться, оставив большую часть войска с повозками и лошадьми на Королевском тракте. Эта была одна из худших недель Чезаре в новом мире. От бесконечных переходов и плохого ночлега тело закаменело в вечном напряжении. В сапогах то и дело противно хлюпало, и к вечеру стали появляться кровавые мозоли. Дымящих кадильниц болотных жителей не хватало, потому воины страдали от невыносимого гнуса. Недоедание же грозило еще больше подорвать боевой дух. Когда же болота остались за спиной, Чезаре с облегчением отправил ворона в Винтерфелл. Его прибытие не долго останется в секрете для противника, потому необходимо было как можно скорее соединиться с сиром Родериком, а после поочередно разбить дядю и племянницу. Оливер заметно оживился и по несколько раз на дню просил рассказать про Винтерфелл. Чезаре делился тем, что мог вспомнить, хоть мысли его были далеко на западе, под стенами Ланниспорта… Вступая в Волчий лес, Чезаре уже предвкушал прибытие. Ну действительно, что плохого могло случиться, когда до Винтерфелла оставался один дневной переход? Они налетели внезапно, как коршуны на стаю голубей. Вот Чезаре покачивается в седле, и спустя миг видит шедшего впереди латника утыканным стрелами. Нужно отдать команды, организовать подобие строя, но время утекает сквозь пальцы. Свист и обжигающая боль в левом плече. Пальцы не смогли удержать выскальзывающие поводья, и тело тяжело рухнуло на землю. Последнее, что Чезаре увидел, был золотой кракен на черном поле.Глава 14
31 марта 2018 г. в 13:12