Или Цезарь, или ничто

«Несчастные!.. Испив вечерней тени Большой игры, навеки отравлены они своей гордыней!» Из трагедии Уолтона Шампира «Король земли и неба».

      Они остановились в одной из деревенек клана Боулов. Старейшина любезно предложил лорду Старку свой дом в качестве места ночлега, но Чезаре отказался – в шатре ему было сподручнее проводить советы.       В этот раз, помня собственный горький опыт, он не пренебрегал разведкой. Железнорожденные засели в крепости, изредка наведываясь в поселения горных кланов. Продвигаться на восток они даже не пытались, что заставляло задуматься о цели данного военного предприятия. Их было около тысячи – меньше, чем Чезаре опасался, и больше, чем надеялся. Численный перевес пока был на стороне северян, но с учетом занимаемой позиции выигрывали железнорожденные – осаждать крепость менее чем с трехкратным превосходством Чезаре бы не взялся.       Решение казалось таким простым, таким очевидным. Оно было озвучено еще Большим Джоном на том памятном совете много дней назад – ударить по кораблям, отрезая пути к отступлению, и добить мощным ударом с тыла. Звучало отлично, одна беда – неосуществимо. И без разведки было ясно, что свои корабли пираты будут беречь, как зеницу ока. К ним не подобраться незаметно, а если и подойдешь, то наверняка застанешь на них добрую половину команды. Отсутствие каких-либо свежих идей убивало.       Боли в ране еще беспокоили, и он взял себе в привычку выпивать перед сном. Частенько компанию ему составлял Рамси. Он всегда садился поближе к жаровне, словно, подобно Чезаре, постоянно мерз, и начинал оживленно рассказывать о происходящем в лагере, о новых рейдах разведчиков или о новостях из Речных земель (коих, вследствие отсутствия в непосредственной близости большого замка с мейстером и воронятней, доходило немного).       Чезаре что-то лениво отвечал, отмечая изменения в своем визави. Бастард стал сдержанней, уверенней, словно в один миг скинул камень с души. Быстрое возвышение словно решило какую-то важную для Рамси дилемму. Он часто заговаривал о тех или иных знаменосцах, небрежно так, словно бы между делом, а сам жадно следил за собеседником, подмечая его реакции. Чезаре делал вид, что не замечает.       Все чаще Рамси сидел рядом с ним на советах, и все тяжелее делался взгляд Оливера, направленный на него. Чезаре уже собирался принимать меры, чтобы не дать этим двоим сцепиться, только судьба в очередной раз подкинула ему сюрприз. - На нас напали не железнорожденные! – прошипел Оливер, искоса поглядывая на стоявшего невдалеке Рамси. Он оживленно спорил с парнем из своей свиты – высоким блондином, достаточно смазливым, чтобы иметь успех в каком-нибудь староместском борделе. – Я видел этого молодчика, когда вырвался из засады!       В голове оглушительно щелкнуло и все встало на свои места, стало четким, логичным и правильным. Он поверил Оливеру сразу, потому как и сам ловил себя на подобных мыслях. На Чезаре снизошло вдохновение. - Подыграй мне, - шепнул он оруженосцу, после чего вскочил и отвесил хорошую затрещину. – Ах ты, бездырь! Сколько раз я просил почистить мои доспехи! И в каком они состоянии?! Забыл о своих обязанностях, оруженосец?! Так я напомню – ухаживать за конем, чистить доспехи, быть поблизости, если зачем-то понадобишься! Не забывай о них, иначе вернешься к своей родне, с позором и без шпор! А ну, прочь с глаз моих, и чтобы до вечера все было сделано!       Данная сцена привлекла внимание всех, кто был поблизости, в том числе Рамси и его спутника. Бастард с нескрываемым удовольствием наблюдал за чужим унижением – Оливера он откровенно не любил.       Когда оруженосец с пылающим лицом ринулся к шатру, Чезаре лишь демонстративно покачал головой и направился к Рамси. - Вам, милорд, надо бы задуматься о выборе нового оруженосца, более… расторопного, - участие в его голосе было слишком нарочитым, чтобы быть искренним. - Что поделать – он родственник моей жены, - Чезаре досадливо поморщился, словно говоря «ух и получил я проблем на свою голову». – Я хотел бы поручить вам миссию, сир Рамси, весьма серьезную и опасную. Я же могу вам доверять?       Всем своим видом Рамси давал понять, что уж на него–то можно положиться. Глянув искоса на замершего рядом блондина, он отрывисто бросил: - Дамон, оставь нас.       Эта небольшая заминка дала Чезаре время придать своим мыслям более изящную форму. - Я хочу отправить вас на разведку, - доверительный тон вышел на диво удачным. – Со дня на день мы двинемся дальше. Не хотелось бы неприятностей по пути. - Мне казалось, разведчики подчиняются сиру Каселю, - заметил Рамси.       Чезаре внутренне напрягся – на лице бастарда он прочитал некое сомнение. - Сказать по правде, с определенного времени мое доверие к Родерику перестало быть абсолютным, - он демонстративно дернул плечом, словно разминая мышцы. – Лучше уж проверить дважды и выявить угрозу заранее, чем полениться и открыться перед врагом. - Золотые слова, - поддакнул Рамси.       Он прижал руку к груди и поклонился. - Почту за честь быть вашими глазами и ушами.       Когда его кряжистая фигура скрылась за деревьями, Чезаре мысленно испустил вздох облегчения. Он повернулся на пятках и поспешил в свой шатер, ощущая редкое в последние недели воодушевление.       Откинув полог, Чезаре обомлел. Перед ним предстал Оливер, ожесточенно елозящий тряпкой по блестящему уже нагруднику. Щеки оруженосца были бледны, зубы сжаты, а глаза предательски посверкивали. Весь он был словно взведенная тетива, неосторожного прикосновения к которой достаточно, чтобы лишиться пальца. - Достаточно, - от мягкого тона и легкого похлопывания по плечу юноша вздрогнул всем телом. - Вы думаете, милорд? – холодно переспросил он. Голос едва заметно подрагивал. - Прости меня, - вырвав из его рук доспех, Чезаре крепко обнял друга. – Я ни за что не отправлю тебя в Близнецы! Кто, как не ты, лучше всего прикроет мне спину?!       Отстранившись, Оливер пристально посмотрел на сюзерена. Вид его больше не был столь удручающим, но и до полного спокойствия было далеко. - Этого человека зовут Дамон и он один из самых доверенных людей Рамси Сноу, - отрывисто бросил он. - Остальные Парни Бастарда – скорее собутыльники и шуты, а этому он действительно доверяет. - Отчего ты так решил? – заинтересованно уточнил Чезаре. - Понаблюдал, как ведут себя псы, когда думают, что одни, - зло усмехнулся Оливер. – Пегого никогда не пытаются задеть, хотя друг на друга постоянно скалят зубы. К тому же, он возит с собой клетки с воронами. Вряд ли Рамси доверил бы это какому-нибудь дурню. - Не знал, что Рамси отправляет кому-то письма. И много у него птиц?       Оруженосец лишь пожал плечами. - Интересный расклад. И к чему Болтонам моя смерть? - Ланнистеры, – заявил Оливер как нечто само собой разумеющееся. – За вашу голову наверняка назначена награда. - Если бы они были вольными всадниками, тогда да, - против воли у него вырвалось глупое хихиканье. – Когда-то давно они называли себя королями. - Ну, значит им пообещали земли, - не сдавался Фрей. – Звание Хранителя Севера – достойный повод для предательства. Ланнистеры бы не отказали. - Да, они сейчас в положении утопающего – готовы хвататься за любую протянутую руку. Только вот ты бы на месте Болтонов разве поставил на проигравших? - Ланнистеры еще не проиграли, - с непонятным упорством Оливер продолжал гнуть свою линию. – Подумайте, милорд. Раньше, когда мы шли на Западные земли, время было на нашей стороне, но теперь… - он осекся. - Теперь, пока мы охотимся здесь на незваных гостей, Ланнистеры ведут переговоры с нейтральными королевствами, собирают новые армии и везут из Эссоса наемников, - закончил за него Чезаре. – С моей смертью единственной угрозой Железному трону остался бы Станнис, если конечно не считать вольнолюбивых жителей Железных островов. В случае же неудачи Болтонов Ланнистеры бы ничего не потеряли. Такова твоя версия?       Оливер решительно кивнул. - Все это имело бы смысл, если бы не одно но – только за время пребывания в Винтерфелле у Рамси было бесчисленное множество возможностей убить меня и уйти из замка невредимым.       Оливер сразу не нашелся с ответом.       Причастность Ланнистеров нельзя было отметать сразу, но случись у Болтонов с ними сговор, все было бы обставлено иначе. Одна его смерть ничего бы не решила – какой-нибудь из северных лордов тут же поднял бы упавшее знамя и провозгласил бы королем Севера его младшего брата (а себя, заодно, регентом). Нет, лорд Русе нашел бы способ обезглавить всю армию… Нелепая же засада банды «железнорожденных» явно служила какой-то иной цели. - Что, если целью было произвести на меня впечатление? – высказанная мысль была абсурдной и смешной, но очень походила на правду. – Лорд Старк в отчаянье, застигнутый врасплох и почти поверженный, и тут вдруг на помощь приходит доблестный воин Рамси и спасает жизнь своему сюзерену. - Приказать своим людям атаковать отряд со знаменем Старков? – Оливер явно был настроен скептически. – Вряд ли у него нашлось много добровольцев. Даже обрядив их под кракенов, Рамси все равно рисковал шеей. Безумие какое-то! - Он обещал мне шатер из человеческой кожи в первом же разговоре по душам, – о каком безумии ты говоришь?!       Вялость мыслей исчезла, растворилась в потрескивающем от напряжения воздухе шатра. Голова кружилась, как от вина, а на губах блуждала слабая улыбка – редкая гостья в последнее время.       Взгляд Оливера излучал волнение и вопрос.       «Он сомневается в моем рассудке», - решил Чезаре и рассмеялся, как дитя. - О, милый Оливер, ты даже не представляешь каково это – вновь ощутить Судьбу в своих руках! - Милорд, что мы предпримем? – Оливер тут же вскочил, готовый по одному слову бежать за бастардом. - Ничего. - Ничего?! – Оливер аж задохнулся от возмущения. – Но он же…       Забавный мальчишка! Уже демонстрирует волчью хватку, но порой доверчив, как ребенок! - Ты сделаешь вид, что этого разговора не было, и всеми силами будешь изображать оскорбленную невинность.       И словно смолк весь лагерь, раскинувшийся за полотняными стенами. Словно замерло танцующее в очаге пламя. Были двое сообщников, разделявших одну тайну и один азарт от чего-то нового, небывалого.       Арборское золотое пенилось в кубках, став символом нового витка Игры.