Глава 28
25 января 2020 г., 18:35
«Не один гениальный план был загублен близкими друзьями и вернейшими вассалами, рвущимися принести пользу и совершить благо». Император Робб Старк, первый сего имени «Поучения наследникам моим».
Не успел дым от костров раствориться в набежавшем с озера тумане, как по рядам рыцарей и лордов прокатился шепот: король Станнис собирал военный совет. Чезаре слишком глубоко ушел в свои мысли, потому Оливеру пришлось несколько раз окликнуть его и хлопнуть по плечу, чтобы обратить внимание на стремительно удаляющиеся фигуры. В королевский шатер Чезаре вошел одним из последних и с нарастающим раздражением заметил, что его место у стола, в непосредственной близости от королевского кресла, занято. Будь это кто другой, Чезаре не поленился бы согнать наглеца и ввязаться в бессмысленную склоку, но на его место посягнул Алестер Флорент – «триумфатор» сегодняшнего дня да и, ко всему прочему, королевский родич. Станнис возвышался над столом, скользя по вассалам острым тяжелым взглядом. Видимо, его таинственная немочь растаяла, как дым, когда в ней уже не было необходимости. Если это действительно так и казнь пленников была не выходкой вассалов, а задумкой самого Станниса, тогда все намного хуже, чем Чезаре предполагал. Опасения Амбера постепенно обретали плоть. - Эта война отняла у нас слишком много времени. Каждый потерянный день, каждый потерянный час, - король на миг встретился с ним глазами, - в будущем будет стоить нам немало жизней. Потому мы должны действовать решительно, не размениваться на мелочи и ударить в самое сердце, - длинный узловатый палец провел по карте и уперся в точку, обозначавшую Королевскую Гавань. Лорды молчали, ожидая продолжения, но недоумение отчетливо читалось в обращенных на короля взорах. Знание воинской науки говорило им о необходимости трехкратного численного превосходства атакующих перед обороняющимися. Семнадцать тысяч воинов, марширующие под стягом с пламенным сердцем к стенам столицы, примерно соответствовали ее гарнизону, усиленному остатками войск, выведенных из Харренхолла. И это если не брать в расчет свежие подкрепления из Простора. Данный расклад был очевиден каждому, сидящему в королевском шатре. - Несколько часов назад пришли вести из Простора, - едва заметный наклон головы в сторону кресла Красной жрицы. – Самозваный король Железных островов атаковал Щитовые острова. В очередной раз Чезаре ощутил прилив зависти. Ему, чтобы узнать о важном событии, нужно было ждать ворона, сидя на одном месте, либо столь же неповоротливого гонца. Как бы не работала магия этой необыкновенной женщины, что бы она ни творила для своего колдовства, он готов идти на уступки, лишь бы заполучить ее себе. - Когда мы подойдем к стенам Королевской Гавани, нам на встречу не ринется конница Тиреллов, а гавань не перекроет флот Редвинов. Ту тысячу мечей, что Тиреллы успели переправить в Королевские земли, разместили вот здесь, - королевский ноготь чиркнул по какой-то деревеньке близ Росби. – И пока не исчезнет угроза Хайгардену, это все, на что Ланнистеры могут рассчитывать. И простые разведчики Станниса тоже не зря едят свой хлеб. Остается гадать, как они смогли проскочить так близко и унести ноги. Хотя, кто знает, может численность и размещение войск Мелисандра тоже в пламени углядела. - Остальные силы Штормовых земель одновременно с флотом подойдут к южному берегу Черноводной. Когда те несколько посудин, что есть у Ланнистеров, будут потоплены, они высадятся у Речных ворот и, взяв их, двинутся к холму Эйгона. Мы же нацелимся на Божьи ворота. Они одни из самых крепких, но, потеряв их, Ланнистеры уже не отстоят остальной город. Улицы за ними прямые и широкие. Обороняться на них сложно. Не сбавляя темпа, мы пробьемся к Красному замку. Чезаре слушал его уверенный голос, смотрел на палец, водящий по разложенной схеме. Все звучало складно и разумно – сразу видно, что над планом корпели не один час. Однако же какое-то подспудное чувство не давало ему покоя. Быть может, дело было в легендарном Тайвине Ланнистере, с которым Чезаре наконец-таки схлестнется лицом к лицу? Тогда после взятия Речных ворот, примыкающие к ним небогатые кварталы могли весело полыхнуть, а на стене близ Божьих ворот их могли встретить пара примитивных пушек, раздобытые за бешеные деньги где-нибудь в Эссосе. Чезаре оглядел собравшихся. Энтузиазмом никто не горел, но и явно не возражал против королевского плана – прошедшее не так давно аутодафе гасило всяческую инициативу и настраивало на покорность. Неожиданно вверх взметнулась рука и из-за стола поднялся рыцарь, смутно знакомый Чезаре. - Ваша Милость, а как же предатели Тиреллы? Нельзя же забыть о них и оставить без наказания за сговор с Ланнистерами! - А что с ними? – нахмурился король. – Все, что касается Тиреллов, я уже обговорил и повторять не собираюсь. - А как же тот отряд, что стоит сейчас близ Росби? Разве не ударит он нам в тыл, когда мы будем штурмовать Божьи ворота? – проговорил он с непонятной уверенностью. Многие лорды заметно оживились. Высказанные опасения разделяли многие. Особенно довольным выглядел лорд Флорент, буквально просветлевший лицом – этого хлебом не корми, дай только напакостить Тиреллам. Зубы Станниса противно скрипнули и сира Морригена (Чезаре наконец его вспомнил) прожег недовольный взгляд. - Тиреллы не полезут на рожон, - сказал как отрезал. – Если будем брать каждую окрестную деревушку, до столицы и за год не доберемся. - Но позвольте, Ваша Милость, - Морриген, словно не замечая реакции короля, продолжал упорствовать. – Позвольте мне взять несколько сотен всадников, и я решу эту проблему до того, как вы подойдете к стенам Королевской Гавани. Лорды разразились одобрительным гулом. Мимоходом Чезаре отметил, что наибольший восторг выражали находившиеся в меньшинстве штормовые лорды. Северяне же и вассалы Эдмара Талли хранили молчание. - Не собираюсь терять людей из-за подобной авантюры, - Станнис отошел от стола и принялся что-то выискивать среди немногочисленных карт. Всем своим видом он давал понять, что разговор окончен. Направляясь к себе и проклиная этот нескончаемый день, Чезаре невольно стал свидетелем преинтересной сцены. Они стояли в тени шатра, однако свет ближайшего костра все равно выхватывал отдельные детали. Две фигуры: крепкая ширококостная и тонкая изящная. Тонкие жесткие губы, что-то шепчущие, доказывающие, клянущиеся, и другие: полные, окрашенные кармином, поощряющие улыбкой. Зеленый колет с вороном на груди то и дело соприкасался с алым корсажем платья, а белые женские руки в немом жесте поддержки поглаживали наряженные мужские… Чезаре незаметно ускорил шаг, обещав себе подумать об этом позже. *** С изумлением Чезаре заметил за собой одну странную вещь – с момента отбытия из Риверрана он напрочь лишился инициативы. Поток событий нес его, покорного и вялого, и вся его энергия рассеялась в тяжелом влажном воздухе. Словно червь в нем засел и все точил и точил изнутри… Его разбудили перед рассветом. Торрхен Карстарк, который нынче нес караул, был бледен и взволнован, что случалось нечасто. - Морригерн ушел, - проговорил он, сжимая кулаки. - Что значит ушел? – переспросил Чезаре, потирая слипающиеся глаза. – Дезертировал? - Он поднял своих людей, скрутил часовых и ушел. Чезаре резко сел, потирая виски. Было не сложно догадаться, куда направился новоиспеченный герой – совершать подвиг и повергать превосходящих числом врагов. Дернул же Неведомый Станниса доверить этому человеку передовой отряд. Следовало сразу же отстранить его, заметив приступы нездорового энтузиазма. Чезаре нервно облизнул губы и потянулся к стоявшему рядом кубку. - Это король велел разбудить меня? – Чезаре потянулся за порядком износившимися сапогами. Карстарк мотнул головой. - Теон забегал пару минут назад. Сказал, что пойдет собирать остальных, чтобы обсудить дальнейшие действия. - Опять Грейджой узнает обо всем самый первый, - подумал Чезаре, потирая глаза. – Может, раз уж ему так нравится роль гонца дурных вестей, назначить его в будущем мастером над шептунами? Он слабо представлял, что будет говорить своим людям. Поразительно, но они все еще верили ему, хоть его решение присягнуть Станнису и казалось теперь одной большой ошибкой. Его размышления прервали наводнившие шатер вассалы и речные лорды, ставшие за год войны почти друзьями. Дядюшка Эдмар, хоть выглядел помятым и крайне недовольным, пришел одним из первых. - Не понимаю причины переполоха, - заявил он, зевая в ладонь. – Королю Станнису достаточно отправить вслед беглецам гонца с приказом немедленно вернуться. - Думаю, он так и сделал, однако сомневаюсь, что это принесет плоды, - Чезаре зарылся пальцами в растрепанные волосы, силясь хоть как-то пригладить их. – Подозреваю, Морригерн действует в твердой уверенности, что исполняет волю короля. Невольно вспомнилось, как он сам уничтожил Рамси Болтона, играя на его ожиданиях. Однако его мотив был прост – избавиться от неуправляемого чудовища в своем стане. Морригерн же был просто тщеславным дураком, которому доверили сборный отряд из вольных всадников и межевых рыцарей. - На что он вообще рассчитывает, бросаясь со своими тремя сотнями на тысячу Тиреллов? – Оливер скрестил руки на груди. - На то же самое, на что рассчитывали мы, когда шли в Западные земли, - Джон Амбер был без колета, лишь в криво зашнурованной рубашке, словно на дворе стояло лето. – На свою внезапность и на беспечность противника. Но будет ли его вылазка внезапной, а Тиреллы беспечными? Как думаете? Готов поставить своего коня против старого ночного горшка, что вчера мы видели крикливого дурака в последний раз. Большинство собравшихся согласилось с Амбером, а Чезаре все продолжал думать о подоплеке произошедшего. Действовала ли Мелисандра, исполняя приказ Станниса, или у нее самой есть тайные мотивы? Из-за полога появился один из стражников, стоявших на часах. Вид он имел растерянный и несколько виноватый. - Милорд, - он неловко поклонился Чезаре. – Лорд Сиворт хочет видеть вас. Это было неожиданно. С момента переговоров в Риверране десница Станниса так и не проникся к нему доверием и продолжал держать дистанцию. Печально – иметь с ним дело было куда приятнее, чем с тем же Флорентом. Чезаре ожидал увидеть перед собой посланника десницы, но никак не его самого, переминающегося с ноги на ногу. - Мне нужна ваша помощь, лорд Старк, - проговорил он, понизив голос. – Дело не терпит отлагательств. - Я весь к вашим услугам, - заверил его Чезаре и последовал за ним. - Только что прибыл гонец. Армия Ланнистеров разбила наши силы в Королевском лесу. Остатки спешно отступили на юг к Фелвуду. - Они вывели гарнизон, оставив столицу беззащитной? – Чезаре оторопел от подобного безрассудства. - Гонец утверждал, что их атаковали с запада. Тогда все становилось ясно. Запад смог собрать и вооружить еще одну армию. Странно только, что Мелисандра умолчала об этом, поставив своего драгоценного покровителя в сложное положение. Теперь у Станниса не было численного преимущества, лишь измотанная переходом армия. Оставался еще флот, но даже с его помощью организовать переброску оставшихся сил штормовых лордов будет сложно и это потребует времени. Как бы они после поражения не усомнились и не перешли на сторону Ланнистеров. - Он решил отступать в Речные земли или хочет пробиваться к Штормовому Пределу? – Чезаре невольно замедлил шаг. – Постойте. Вы просили меня о помощи. Неужто он еще не отказался от мысли штурмовать Королевскую Гавань? Потерянный вид десницы был красноречивее всяких слов. Чезаре остановился, подставляя лицо холодному ветру. Раздражение по капле просачивалось через плотину стоического спокойствия. - Либо он сошел с ума, либо нам известно далеко не все, - проговорил он тихо, но Давос все равно услышал. – Не будет ли все, как день назад, когда мы шли просить за пленных Ланнистеров? - Стоит попытаться, - в голосе десницы звенела мрачная решимость. – Если и порушим чей-то план, то точно не его. Чезаре не требовались разъяснения. Он подошел к королевскому шатру с уже заготовленной речью о временных отступлениях и необходимых передышках. Идущий впереди Давос поднял полог и застыл на месте. Признаться, ему было отчего растеряться и смутиться. - И думать не смей об этом! – голос Станниса звенел от ярости, а пальцы сжимались на шее Красной жрицы. Кажется, они выясняли отношения, потому Мелисандра и лежала на столе с задранной юбкой и разведенными ногами. - Ваша Милость, прошу простить за беспокойство, но дело не терпит отлагательств, - Чезаре старательно не замечал пикантности ситуации. – Мы с лордом Сивортом хотели бы обсудить с вами будущее нашей кампании. Станнис быстро взял себя в руки и взглядом велел любовнице убираться. Проходя мимо Чезаре, Мелисандра странно посмотрела на него. - Полагаю, вы осознаете, что идти на столицу при текущем положении дел – форменное самоубийство. Было резонно спешить после нападения железнорожденных на Простор, но сейчас ввязываться в решающее сражение не выгодно как нам, так и Ланнистерам. - И что мне прикажешь делать? Ждать начала зимы, когда мои люди начнут умирать от голода? – Станнис раздраженно стиснул зубы, отчего на впалых щеках заиграли желваки. Он сам в тупике, - понял Чезаре. Теперь было важно правильно подобрать слова, чтобы Станнис не отверг план чисто из мнительности и личной неприязни. - Вам должно быть известно, что моя тетка – леди Аррен – до поры до времени старательно придерживалась нейтралитета. После нападения на вас, опасаясь за жизни своей жены, сестры и матери, я отправил их к родственникам в Долину, - Чезаре пристально посмотрел на короля. – Позвольте мне отправиться в Долину, и я сделаю все, чтобы она выступила на нашей стороне. - Снова ждать, - король прикрыл глаза ладонью, с нажимом поглаживая виски. Вероятно, от напряжения и недосыпания он мучился головными болями, да и события сегодняшнего утра у любого вызвали бы упадок сил. – И гарантировать вы, конечно, ничего не можете. А что мне прикажете делать с готовой к бою армией? Чезаре довольно усмехнулся. - Отправить ее в битву. Стремительно подойдя к столу со все еще развернутой картой, он принялся вдохновенно описывать план будущего блистательного маневра. - Всего в нескольких днях пути от Королевской Гавани есть город с отличным портом, - Чезаре провел по карте предполагаемый путь, что предстоит проделать армии. - Сумеречный Дол, - протянул Станнис. Сомнение в его взгляде сменилось задумчивостью. Мысленно он явно задавался вопросом, почему не подумал об этом сам. - Этот порт достаточно близок и Драконьему камню, и к Штормовым землям, а также связан дорогой Росби с Королевской Гаванью. Идеальная точка для наступления на столицу. Показалось, или в глазах короля сверкнула ничем не сдерживаемая юношеская радость. Словно меч, нависший над головой, растаял туманом и оставил после себя слабый отголосок страха и несказанное облегчение. - К чему же медлить, лорд Старк? – Станнис легко поднялся, подошел ближе и едва не похлопал Чезаре по плечу. – Собирайтесь, берите нужных вам людей и отправляйтесь в путь. Ваше упорство и преданность делу будут вознаграждены. Чезаре стремительно развернулся на каблуках и вышел, чувствуя медом растекающееся в груди довольство. Он вновь на коне и твердо держит ускользающие нити игры в своих руках.
