Или Цезарь, или ничто

Проще всего убедить оппонента что-то сделать, если он сам искренне этого желает. Лишь дай ему повод отринуть сомнения и он бросится помогать тебе, сметая все на своем пути. Император Робб Старк, первый сего имени «Поучения наследникам моим»

      Она вошла, окруженная многочисленной свитой, грозная и величавая. От матери Чезаре знал, что замужество скверно сказалось на его тетке, и теперь мог в этом воочию убедиться. Одутловатое лицо ее раскраснелось от быстрой ходьбы, а синее платье мирийского шелка не скрывало расплывшихся контуров фигуры. Она была младше леди Кейтилин на два года, но, казалось, что старше лет на десять.       И все же Чезаре не мог не отметить то, с какой уверенностью она себя держала. Она остановилась посреди зала и в молчании переводила взгляд с одного лорда на другого. - Даже не ожидала, что среди моих вассалов развелось так много предателей, - леди Аррен била наотмашь, не собираясь подбирать слова.       Мгновение, и поднялся нестройный гул из попыток оправдаться и уверить леди в своей преданности до гробовой доски. - Миледи, не стоит судить столь поспешно, - взял слово лорд Ройс. – Дозвольте обратиться к вам от имени всех, сидящих в этом зале… - Не дозволяю! – в ее голосе задребезжали визгливые нотки. – Вы собрались здесь, в Рунном Камне. Для каких же целей? Поохотиться? На чью-то свадьбу или турнир? О нет, лорд Ройс! Вы даже не удосужились придумать повод для сего сборища, настолько низко вы ставите своего сюзерена!       Взгляд ее голубых глаз остановился на Чезаре. - Не знала, что теперь лорд Старк вправе созывать знамена Долины, - маленький рот ее искривила злобная гримаса. – Позвольте задать вам один вопрос, дорогой племянник. Как бы вы отреагировали, пожалуй я на Север и подговори ваших вассалов проявить прямое неподчинение? Впрочем, не отвечайте. Помнится, вы покарали Болтонов и за меньшее.       От досады во рту разлилась горечь. Несколько резких слов этой маленькой некрасивой женщины смогли обострить всю противоречивость данного собрания. Отвратительней всего было то, что она была права и, судя по отведенным глазам и зеленеющими лицам цвета рыцарства Долины, они все прекрасно понимали. Нужно было что-то предпринять. - Не стоит искажать факты, сестра: Болтоны покушались на жизнь своего сюзерена, чтобы угодить Ланнистерам. Кара их была справедлива.       Все внимание обратилось к вошедшей в Чертог леди Кейтилин. Она ступала тяжело, опираясь на руку худощавого рыцаря в красном дублете. На ее изможденном лице Чезаре прочел холодное бешенство. - У тебя хватает наглости одергивать меня, Кэт?! – теперь леди Аррен уже не пыталась сдержать разрывающую ее ярость. – «Семья, долг, честь», помнишь? Являешься к родной сестре и подбиваешь ее людей нарушить долг и предать честь! Как же низко ты пала!       Чезаре чувствовал, как медленно закипает его кровь. Никто не смеет говорить с его матерью в подобном тоне. Однако заготовленные слова не успели сорваться с его губ. - Я пришла, чтобы исправить твои ошибки, Лиза. Не знаю, допустила ли ты их из трусости или доверилась не тому человеку. Видят Семеро, я не та, кто будет обвинять тебя в этом. Однако оставив их без внимания, ты погубишь не только себя, но и всю Долину и своего сына. - Не смей приплетать в это Роберта! – казалось, она готова броситься на сестру и выцарапать ей глаза. - Что вы имеете в виду, леди Старк? – подал голос Нестор Ройс. – Объясните нам. - Охотно, - леди Кейтилин обвела взглядом собравшихся лордов и рыцарей, не исключая и прибывших в свите сестры. – Почти два года тому назад мне пришло письмо от леди Аррен, в котором она сообщила о смерти своего мужа и своих подозрениях о причастности к этому Ланнистеров. Именно оно заставило моего мужа, любившего лорда Джона как отца, принять пост десницы и отправиться на Юг, чтобы внести ясность в это запутанное дело и добиться справедливости для лорда Аррена, если он действительно был убит. - Ты лжешь! – вскричала леди Лиза, перебивая сестру. - По твоему совету, сестра, я избавилась от письма сразу же по прочтении, - леди Кейтилин, казалось, нисколько не тронули ее обвинения. – Милорды и миледи, вспомните суд над Тирионом Ланнистером, произошедший больше года назад в Орлином Гнезде. Многие из вас были там: вы, лорд Ройс, и вы, леди Уэйнвуд, и вы, лорд Графтон. Какие обвинения предъявила ему леди Аррен? - Убийство лорда Аррена, - озвучила общую мысль леди Уэйнвуд. – Леди Аррен была уверена в его виновности. - И не она одна, - черты леди Старк переполняло мрачное торжество. – А теперь ответь мне, Лиза, ответьте мне, милорды и миледи, почему мы все еще здесь и продолжаем вести этот пустой разговор? Долг жены – добиваться справедливости для мужа и защищать наследство детей. Так почему же, Лиза, за эти два года ты не пошевелила и пальцем, чтобы отомстить Ланнистерам? Почему позволила Цареубийце принять титул Хранителя Востока? Много ли проку от твоего отрицания, если слова Тайвина Ланнистера способны сделать черное белым, а преступление прикрыть законом?       Чезаре смотрел на нее в немом восхищении. Возмущение придало ей сил. Она больше не нуждалась в поддержке и энергично расхаживала по залу, сжимая прекрасные белые руки, которые Чезаре чуть позже обязательно расцелует, по сотне поцелуев на каждую.       Святые небеса, она была великолепна! Ничто из сказанного ею не было откровением для собравшихся в Рунном Камне рыцарей и лордов. У них было время, чтобы дойти до подобных мыслей самостоятельно. Нет, все дело было в ней самой, в Кейтилин Старк, жене покойного Эддарда Старка и матери его детей. Слышать подобные упреки от нее было справедливо: жена, отправившаяся вместе с сыном и армией на Юг, чтобы спасти мужа, а после продолжившая борьбу с его убийцами, имела право стыдить и обвинять. - Милорды и миледи, вы все давали вассальную клятву Джону Аррену. Не будет ли бездействие предательством его памяти? – она пытливо вглядывалась в глаза каждого собравшегося, словно обращалась конкретно к нему. – Впрочем, вы можете подобно леди Аррен понадеяться на высоту стен и непроходимость дорог. Только вот, разбив короля Станниса, Тайвин Ланнистер обратит свой взор на Долину. Как долго продержатся высокие стены, если посевы разорят и пожгут чудовища, вроде Григора Клигана? Как быстро страдания голодающих детей заставят отцов просить перемирия? И много ли чести будет преклонить колено перед убийцей своего сюзерена?       Когда она замолчала, леди Аррен, все это время едко комментировавшая ее речь, вновь подняла голос: - Все, мне это надоело. Ты немедленно отправишься со мной в Орлиное Гнездо. А всем прочим собравшимся лучше разъезжаться по домам и готовить замки к зиме. Я, так уж и быть, проявлю милосердие и не стану запоминать ни лиц, ни имен.       По ее команде гвардейцы Арренов вышли вперед и взяли леди Кейтилин в кольцо. - Позвольте, миледи, - Бронзовый Джон нахмурил свои густые брови. – Леди Старк, также как и ее дети и свита, гости в моем доме.       Чезаре ликовал. Он не забывал следить и за другими участниками данного представления, потому заметил неприметного латника с гербом Ройсов на груди, что-то тихо шепнувшего хозяину замка. Не мог не отметить он и долгих взглядов, которыми обменивались наиболее влиятельные лорды Долины. Решение было принято. - А вы, миледи, моей гостьей не являетесь, - продолжил лорд Ройс и по тому, как побледнела леди Аррен, становилось ясно: она осознала свою ошибку. – Вы проделали долгий путь и, верно, очень устали. Вас проводят в отведенные вам покои.       Мгновение она колебалась, явно рассматривая идею отступать с боем, но силы были явно не на ее стороне. Она ожгла присутствующих неприязненным взглядом и удалилась, гордо вскинув подбородок – видимо, рассчитывала на возможность побега.       Позже, анализируя события совета в Рунном Камне, Чезаре пришел к выводу, что подобный исход был очевиден. Людей очень просто убедить сделать что-то, чего они сами жаждут всем сердцем. На это наложилась резкость обвинений леди Аррен, которая, само собой, ничего не забыла бы и не простила, и пламенная речь леди Кейтилин. В этом и крылась причина столь быстрого и единодушного решения наиболее влиятельных лордов Долины и молчаливое одобрение лордов поменьше… Но тогда, стоя посреди Чертога, Чезаре чувствовал сильнейший восторг и сильнейшее удивление. Он готовился к долгой и упорной борьбе с нежданно нагрянувшей теткой. То, с какой легкостью против нее повернулись ее собственные вассалы, ошеломило и испугало его. Это был очень опасный прецедент. - Полагаю, леди Аррен нужно как можно скорее выйти замуж, чтобы избежать подобных… ошибок в будущем, - сказал лорд Ройс.       Присутствующие горячо поддержали его. Ни леди Кейтилин, ни сир Бринден Талли не проронили и слова против.       После этого дело уже пошло быстрее. Каждый лорд и оседлый рыцарь выражал свое уважение лорду Старку и называл, сколько воинов он сможет выставить и в какой срок. Обсудили примерное место сбора и маршрут, которым армии Долины предстояло добираться до Королевских земель. Единодушно отдали командование совместными силами Бронзовому Джону.       Остаться наедине с матерью удалось лишь поздним вечером, после долгого праздничного пира в честь заключения союза. При виде нее, расположившейся у камина и тянущей к нему тонкие руки, Чезаре вновь затопила нежность и благодарность этой женщине. Эти чувства были так сильны, что он не мог найти слов, чтобы выразить их, и лишь смотрел на устало склоненную голову. - Отец не одобрил бы, - леди Кейтилин закрыла глаза и, сжала виски, словно страдала от головной боли. – Узнай он об этом, непременно отрекся бы от меня.       Слышать печаль в ее голосе было невыносимо. Чезаре опустился перед ней на колено и крепко сжал ее руки в своих. - Спасибо тебе, мама. Твоя любовь сегодня спасла меня.       Смущенная и испуганная его порывом леди Старк лепетала, что роль ее была не так уж велика и пыталась заставить сына подняться, но тот был непреклонен, как скала. - Если бы не твой поступок, я бы вернулся к Станнису ни с чем, что равносильно смертному приговору, - он поднялся и все же оставил короткий поцелуй на ее запястье. – Не буду мешать тебе отдыхать.       Следующий день решили провести в кругу семьи, переложив уточнение многочисленных важных мелочей на дядю Бриндена. Арья проглотила завтрак не жуя и унеслась во двор вместе со своим страшилищем, за дни скитания прибавившем в весе. - Ей здесь понравилось, - леди Кейтилин тепло улыбнулась. – Леди Ройс заверила меня, что может приглядеть за ней до конца войны.       Чезаре сделал глоток вина, пытаясь подобрать наиболее деликатные слова. - Не хочешь составить ей компанию? - Исключено, - отрезала она. – Сколько раз я уже отпускала дорогих людей и долгими днями терзалась в ожидании новостей. Я больше не выдержу, Робб. Я поеду с тобой и, если потребуется, буду менять повязки и зашивать раны, лишь бы не ощущать снова эту страшную неизвестность.       Чезаре вынужден был согласиться.       Закончив с завтраком, леди Кейтилин подошла к окну и поманила сына к себе.       Арья играла с Гневом, видимо, пытаясь обучить его каким-нибудь командам. Компанию ей составляла девчонка в желтом платье с испачканным подолом и взлохмаченными волосами. Издали они были похожи, как родные сестры. - Микелла, младшая дочь лорда Ройса, - пояснила мать. – На два года постарше Арьи, но ведет себя, словно сущее дитя. Повезло, что Арье наконец-то удалось найти себе подругу. - Или еще одного питомца,- подумал Чезаре с горькой иронией. Вспоминая свое общение с сестрой в Риверране, он сильно сомневался, что она сможет на равных дружить со сверстницей.       К ним подошел Первин и завел разговор с Арьей, без страха поглаживая Гнева по голове. - Этот мальчик Первин, с ним она тоже неплохо поладила, - добавила леди Кейтилин, но уже без всякого восторга. – Даже упросила его давать уроки фехтования.       Чезаре закусил губу, ощущая прилив раздражения. «Этот мальчик Первин» был уже взрослым мужчиной, на пару тройку лет старше его самого. Надо будет прозрачно намекнуть, где ему надо будет искать лишние части тела, если они вдруг не дают ему покоя.       Однако братская ревность отошла на второй план, стоило ему заметить мелькнувший красный силуэт. - Матушка, кто этот рыцарь в алом? – спросил он у леди Кейтилин, чувствуя, как затрудняется дыхание. – Кажется, вчера именно с ним ты пришла в Чертог. - Торос из Мира. Он помог нам с некоторыми трудностями во время дороги. Хоть поначалу подобные совпадения показались мне подозрительными, дядя Бринден оказался с ним знаком и убедил меня принять его помощь.       Собирая слухи о Братстве без знамен, Чезаре не раз слышал истории об огненном жреце, способном воскрешать мертвых. Раньше подобные россказни вызвали бы у него лишь усмешку, но после знакомства с Мелисандрой он уже не был так категоричен.       Уже собираясь кликнуть слугу, чтобы через него договориться о встрече с этим мирийцем, Чезаре шагнул к двери и чуть не столкнулся с вбежавшим в комнату Оливером. Без лишних слов оруженосец протянул ему письмо.       Быстро просмотрев его, Чезаре, на миг поколебавшись, протянул его матери, а потом сжимал ее дрожащее тело в объятьях, чувствуя, как дублет заливают слезы. Лорд Талли был молод и очень хотел прославиться, потому во время штурма Сумеречного дола излишне рисковал и поймал стрелу в глаз. - Да, дядя Бринден, - невесело подумал Чезаре. – Вот теперь вы от женитьбы не отвертитесь.