Не совсем фиктивный брак, или Red&Yellow Club

Сначала я обещала Джошу и Мэтью (так звали блондина) никому ничего не рассказывать. Спустя несколько дней я обещала Джошу выйти за него замуж. Да-да, не удивляйся. Леди Уолтер, жена молодого сэра Джошуа Уолтера. Джош сам мне это предложил, здесь присутствовала обоюдная выгода. Я получала богатого мужа со всеми вытекающими: возможность не работать, заниматься, чем хочется и т.д. и т.п. Джош с Мэтью могли навещать друг друга, не опасаясь за репутацию – вряд ли кто-то заподозрит женатого человека в подобных склонностях. А уж мы с Джошем постараемся изобразить самый что ни на есть счастливый брак, построенный на большой и светлой любви. Разумеется, мы пока никому о своих планах не сообщали. Свадьба через несколько дней после знакомства навела бы общество на мысль, что брак фиктивный, а этого ни в коем случае нельзя было допустить, тогда вся наша хитроумная выдумка пошла бы насмарку. Пока что мы с Джошем изображали недавно познакомившихся мужчину и женщину, которых с первой же встречи как-то неудержимо потянуло друг к другу. Мэтью был очень доволен нашим планом, сразу сказал, что мы очень здорово придумали. *** - Джош, тебе не кажется, что это… плохая идея? - Почему плохая? Отличная. И к тому же, ее я придумал. - Но, может… Джош, жениться на едва знакомой девушке… - Что такого, Мэтью? Это фиктивный брак, спектакль, ничего серьезного. - А вдруг она все про тебя расскажет? Вы поссоритесь, и она всем все разболтает. Или будет тебя шантажировать. Джошуа задумался. Это, конечно, было возможно, но он в это не верил. Девушка не производила впечатление подлой, и Джошуа чувствовал, что ей можно верить. Но очень не хотелось подставлять Мэтью… Хотя… Сейчас их репутации в гораздо большей опасности. Кое-кто из знакомых уже, похоже, начал что-то подозревать. Самое время заткнуть всем недоброжелателям глотки этой свадьбой, пока их догадки еще пребывают в зачаточной стадии. - Эх, Мэтью, Мэтью, как же мне это надоело – прятаться, скрываться… Ничего не поделаешь, нам придется рискнуть. Джошуа крепко обнял Мэтью, тот положил голову ему на плечо. При словах «как же мне это надоело» Мэтью незаметно напрягся. Он специально дождался, когда все уйдут, в том числе и новая невеста Джоша, чтобы затеять этот разговор. Дело было в том, что его пугал этот брак, главным образом из-за ревности. Вдруг Джошу понравится эта девушка? А вдруг она уже ему нравится? И он затеял все, потому что хочет его бросить? Нет, вздор. Еще было очень неприятно, что их тайна на двоих стала известна кому-то третьему. Между ними как будто бы влез лишний человек. *** Прошло какое-то время, и я на правах законной супруги вошла в дом Уолтера. Надо сказать, у Джоша был неплохой вкус. Обычно в богатых домах становится душно от роскоши, от дорогих ковров, мебели. Выпендреж и пафос. Здесь все было по-другому. Белые, полупрозрачные занавески пропускали много света и воздуха в комнаты, не загроможденные мебелью, декором, картинами и прочими атрибутами богатства. При этом не создавалось ощущения пустоты, но было красиво, светло и со вкусом. Да, Джош тоже любил красный цвет! Гостиной стоял красный диванчик, а в его спальне стены были выкрашены в светло –бордовый. К счастью, даже по части своего любимого цвета Джош знал меру, и дом не выглядел, как какой-то безвкусный бордель. Откуда у меня взялась уверенность в том, что в борделях все красное, не знаю, я никогда там не была. Гостиная быстро стала моей любимой комнатой. Я любила читать книги, развалившись на красном диванчике. Со временем я стала сочинять собственные истории. Приходила с утра в гостиную, распахивала настежь окна, вдыхала свежий весенний запах, ибо тогда была весна, сооружала на голове пучок и садилась за работу. Скриплю пером, время от времени задумываюсь… - Гляди, Мэт, с самого утра работает, - удивлялся Джош. Следом за ним из спальни выходил, застегивая рубашку на ходу, Мэтью. Он теперь часто здесь бывал, особенно тогда, когда про это никто не мог узнать, иногда оставался на ночь. Джош не держал слуг, объяснял это своими политическими взглядами. На самом деле политика Джошу была до форточки, просто присутствие слуг помешало бы ему приводить сюда Мэтью. Так что все его знакомые были уверены, что он просто увлекся новомодными взглядами. «Всякие разговоры на тему того, что не должно быть слуг, все люди равны и прочая болтовня в этом роде. Видали таких. Молод еще, перебесится» - таково было общественное мнение. На кого-нибудь другого высшее общество могло косо посмотреть за такое, но Джош умел подать все так, что ничего, кроме юношеского увлечения, за этим не видели. Поначалу мне казалось, что Мэтью как-то странно на меня смотрит. Недоброжелательно. Потом я поняла, что была неправа. - Сейчас-сейчас, все сделаю, - говорила я и убегала готовить завтрак. Традиционные гренки с не менее традиционным чаем. Мы втроем садились завтракать. Ни дать ни взять счастливая семья с одной маленькой странностью – у меня было два мужа. Кого это смущает? Никого. Пьем чай дальше. - Не передашь ли мне сахар? Пожалуйста, - первые несколько дней эта фраза казалась мне подчеркнуто вежливой. Я думала, Мэтью просто скрывает плохое ко мне отношение. Но, как я уже говорила, я ошибалась. Кстати, у него были очень необычные волосы. Очень часто свет на них падал так, что у корней они казались светло-коричневыми, несколько темнее, чем на самом деле. Нет, не думай, он не красил волосы, просто свет на них так ложился. Впрочем, Джош мне нравился больше. Абсолютные черные прямые волосы, разделенные ровным пробором, концы художественно развеваются на ветру. Был бы ветер. К тому же лицо у него немного более мужественное, чем у Мэтью. Дальше Мэтью с Джошем куда-то уходили, каждый по своим делам. Иногда Мэтью снова заглядывал к нам вечером, иногда оставался у себя дома. Я читала, писала истории, даже рисовать научилась. Благодаря Джошу у меня появилось много новых знакомых в высшем обществе, среди них были и редакторы, и издатели, Джош умел на них повлиять. Таким образом, я вскоре стала достаточно известной. Бывало, на каком-нибудь приеме знакомишься с человеком, а он вдруг удивится, улыбнется и скажет: «А я ведь вас знаю! Вы та самая писательница! Читал ваши книги. Волшебно, слов нет. Впечатлен». *** - Ты была писательницей? – на лице Хелен было написано радостное удивление. - Да, была. Я писала… вот бы вспомнить… названия не помню, только отдельные моменты. Помню, я развила ту идею с красно-желтой комнатой, в которую приходят двое. Как будто эта комната находится в поместье, где живет главная героиня, и как-то раз она запирается там со своим любимым человеком, а снаружи в дверь стучит ее брат, еще кто-то… Не просто стучит, а ломится, кричит: «Открой немедленно!». А девушка и ее молодой человек лежат рядом друг с другом, обнимаются и только смеются над этим надоедливым братом. - Это же… Я знаю, где это было! - Правда? Ты читала? - Конечно! «Larchpark»! Парк лиственниц! Так называлась книга и усадьба, в которой жила эта девушка, Леонора Шеррингтон. А молодого человека звали Джозефом Уиллом. Так вы Маргарет Уолтер! Та самая Уолтер! - С ума сойти, меня и сто лет спустя знают. Не ожидала. - Не все, но все-таки… Это достаточно известная книга. В школьную программу ее, конечно, не включили, и слава богу. Обалдеть. Маргарет Уолтер! Вы потрясающе пишете… писали. - Да, пожалуй, все-таки, в прошедшем времени. Не стоит этого забывать, когда общаешься с привидениями. Спасибо, что напомнила мне мое имя. Маргарет… Да, точно, именно так меня и звали. - Обожаю «Парк лиственниц», это у меня самая любимая. Вторая по счету «Над самым Лондоном». - Эту я помню. Та, в которой все персонажи невидимы для обычных людей? И они живут на крышах домов, у них там свой собственный город? - Да-да-да. Мне очень понравился этот… как его… ну, который отшельник. - Тодд, что ли? - Он самый. Который жил на крыше отдельно стоящего здания, и другим было сложно до него добраться. - Мне тоже очень нравилось его придумывать. - А еще «Донсия». Там еще в книжке Донсия была так красиво нарисована. Впрочем, за это уже иллюстратору спасибо. - Изображения – моих рук дело. Немного научилась рисовать – и понеслось. «Вышла новая книга, изображения сделаны автором». С «Донсией», кстати, попотеть пришлось немало. Во-первых, я чуть ли не к каждой главе рисунок делала. - Это я заметила. - А еще материал собирала очень долго. Я за всю жизнь про Испанию столько всего не узнала, как за то время, когда «Донсию» писала. - Ты знаешь, эти парни, которые тебя вызвали… Они ведь тоже читали твои книги. - Серьезно? - Сейчас, где это..., - Хелен порылась за спинкой дивана. - Что ты там ищешь? - Диски. Такая штука, с ее помощью музыку можно слушать. Вот, нашла. - Зачем? – призрачная Маргарет заинтересовалась. - Это их музыка. - А разве они исполняют музыку? - Да, у них группа. «The Perfect Storm». Впрочем, слово «группа» для тебя все равно значит что-то другое. Сейчас, поставлю диск… Привидение обалдело наблюдало за этими совершенно непонятными манипуляциями. - Вот, включила. Слушай.