Behind the Wall

      Тэхён не любил рано просыпаться. Ему нравилось подолгу нежиться в тёплой постели, в объятиях шёлковых одеял и волшебных сновидений, о которых он позже во всех подробностях рассказывал своей матушке; нравилось вслушиваться в медленно пробуждающийся Дворец и слышать, как забавно шаркают по полу босые ноги его брата ДжунХи, живущего в соседних покоях. Только Тэхён был принцем, а принцы не могли позволить себе в полной мере насладиться тишиной утра. И поэтому каждый раз, когда приходила пора вставать и идти на завтрак, Тэхён поднимался лишь после того, как кто-нибудь из его братьев не начнет нетерпеливо барабанить в двери его покоев и громко говорить о том, что его опоздание вот-вот разгневает Императора. Подобные заявления всегда действовали моментально, и уже через пять минут заспанный Тэхён с наспех собранными волосами сидел на завтраке вместе со всей Императорской семьей во главе с Его Величеством, который, как обнаруживалось позже, пребывал в прекрасном расположении духа.       Но сегодня был особенный день, а потому ничто не помешало Тэхёну — пусть и не без труда — встать с первыми лучами солнца и в сопровождении пары стражников отправиться в лес, в глубине которого находилась большая цветочная поляна. Тэхён очень любил цветы. Весной и летом он мог часами гулять по необъятным Императорским Садам, утопая в неповторимом разнообразии красок и сладких ароматов, наслаждаться трепетной цветочной красотой и внимательно следить за тем, чтобы каждое растение получало достаточное количество воды. В холодные же времена он тосковал по яркости Садов, по нежным лепесткам цветов и весёлому жужжанию насекомых, а потому лишь аккуратно стряхивал снег с голых кустарников и всей душой ждал наступления весны. Тэхён знал каждый цветок в Садах и мог по запаху определить тот или иной его вид — Фауна была его любовью. И поэтому, как только между принцами и Императором зашла речь об организации праздничного обеда в честь дня рождения Кронпринца, Тэхён тут же вызвался украшать церемониальную беседку. Будучи хорошо осведомлённым об увлечении своего младшего сына, Его Величество не стал возражать и дал ему полную свободу действий, позволив самому руководить процессом подготовки беседки для обеда.       Тэхён был очень рад тому, что ему, наконец, поручили ответственное задание, и он поэтому вот уже час обходил поле, собирая поздние цветы. За собой он тащил небольшую деревянную настилку, куда, на влажную ткань, и укладывались только что срезанные растения. Тэхён очень надеялся собрать достаточное количество цветов как можно скорее, чтобы лепестки не потемнели и не свернулись до того, как он вернется во Дворец — беседка должна получиться яркой, праздничной, под стать событию. К счастью, поляна встретила его дружелюбно, весело покачивая цветочными головками и поблёскивая на солнышке утренней росой — Тэхён не переставал улыбаться, разглядывая растения и аккуратно срезая их небольшим ножиком, а в его голове уже чётко вырисовывался образ готовой праздничной беседки. Казалось, он уже слышит, как Император и остальные братья хвалят его работу, любуясь цветочными украшениями, и от таких мыслей улыбка на его лице становилась только шире.       Дорога назад ко Дворцу должна была занять немного больше времени, чем к полю — чтобы не испортить лепестки цветов приходилось осторожно вести лошадь и внимательно следить за настилками, которые так и норовили выскользнуть из рук стражников. Впрочем, Тэхён всем сердцем наслаждался утренней прогулкой и глубоко вдыхал легкий аромат цветов, которые держал перед собой.       — Колхикум, — вслух определил он и опустил взгляд на нежно-сиреневые лепестки. Те легко покачивались от дуновений ветра, отдаваясь детской радостью в душе молодого принца.       Он любовно обвёл глазами цветы и получше обмотал вокруг стебельков влажную ткань, чтобы не дать им засохнуть до прибытия во Дворец. Осеннее солнце не сильно припекало, особенно в утренние часы, но ощутить его тепло было возможно — Тэхёну до ужаса нравилось чувствовать на себе солнечные лучи, поэтому он сильнее жмурился, подставляя лицо им навстречу.       Тэхён ни капельки не жалел о том, что ему пришлось так рано подняться. Прогулки в цветочных полях всегда дарили ему спокойствие и радость, позволяли отвлечься от напряженной атмосферы Дворца и хотя бы на время забыть об обязанностях принца. Он мог полностью отдаться природе, позволить тонким запахам заполнить его легкие и раствориться в звуках леса, жизнь в котором день и ночь била ключом. Юноша использовал любую возможность, чтобы вырваться из дворцовой суеты и вновь оказаться в приветливых объятиях никем нетронутой природы, в которых он мог отпустить все тревожащие его молодую душу мысли.       — Там что-то есть!       Чужой беспокойный голос вырвал Тэхёна из далеких размышлений и заставил обратить голову в сторону его обладателя. Один из стражников — высокий, мощный по телосложению мужчина — вывел свою лошадь немного вперёд и мясистым пальцем указал в сторону еще не осыпавшегося кустарника. Тэхён с сомнением покосился на покачивающуюся деревянную настилку в руке мужчины и, убедившись, что цветы всё же не выпадут, перевел взгляд на куст. Несколько секунд он вглядывался в пожелтевшие листья, пытаясь понять, что же встревожило стражника, и все же смог заметить слабое шевеление веток, выбивавшихся из общего куста. Такое движение точно не было под силу тому легкому утреннему ветерку, что сейчас обдавал его лицо.       Сомнений не оставалось — в кустах что-то есть. Или же кто-то?..       «Просто ёж», — вдруг начал убеждать себя Тэхён, но сердце, почему-то, наотрез отказывалось в это верить.       Тэхён хорошо знал, сколько недоброжелателей может быть у Императорской семьи, но столкнуться с кем-либо из них в лесу, пусть и в компании двух меченосцев, ему совсем не хотелось. Он коснулся ладонью своего левого бедра и с горечью обнаружил, что оставил меч дома. Зачем бы он взял его с собой, если собирался просто прогуляться по полю?       — Лучший друг принца — его меч, и только ему можно доверять, — сказал как-то раз старший брат Туан.       Тэхён с неохотой признавал правдивость его слов, вот только вспомнил о них слишком поздно. Он не был всерьёз напуган перспективой возможной схватки, но и приятных ощущений она не доставляла. Продолжая всматриваться в уже неподвижный куст, Тэхён хотел было приблизиться к нему, однако мощная рука стражника преградила ему дорогу, призывая остановиться.       — Постойте здесь, Ваше Высочество, — по-доброму, но настойчиво проговорил он, и Тэхён не спеша потянул на себя поводья.       Стражники переглянулись, после чего один из них — тот, который и заметил неладное — закрепил свою настилку с цветами на седле, ловко спрыгнул с лошади и, вынув меч из ножен, неслышно направился по направлению к кустарнику. Тэхён молча наблюдал за его удаляющейся широкой спиной, выстраивая в голове возможные исходы событий. Если во рву их ждет засада, то шансов на спасение не так много: Тэхён не сможет просто сбежать, оставив своих людей вместо себя на растерзание. А если разбойники не убьют его, а просто подвергнут пыткам или возьмут в качестве заложника, чтобы манипулировать Императором?..       Тэхён провел языком по сухим губам и вздохнул: отдаваться в плен в свои двадцать два он не собирался, так зачем же сразу кидаться в крайности? Копошащийся в кустах ёжик всё еще был одним из возможных вариантов, и юноше очень хотелось верить в то, что он самый вероятный.       «Разве разбойники не напали бы сразу? — подумал он, стараясь рассуждать логически. — Какой смысл до последнего сидеть в укрытии, зная, что нас только трое?.. Может, всё же ёжик?..»       Тэхён задумчиво перебирал пальцами одной руки поводья, в то время как вторая уверенно удерживала настилку с цветами. Целый рой беспокойных мыслей в миг атаковал его сознание, но одно молодой принц знал точно: если потребуется, он будет сражаться.       Но все подозрения и страхи развеяло в следующую же секунду, как только до его ушей донесся удивленный, несколько сокрушенный голос стражника:       — Здесь… девушка.       Настилка с цветами предательски покачнулась, но Тэхён вовремя успел подхватить её другой рукой, отпустив поводья.       — Девушка?.. — в полном недоумении переспросил он и получил в ответ утвердительный кивок не менее обескураженного стражника.       — Она, кажется, без сознания и ранена, — проговорил тот, спускаясь в неглубокий ров, что находился как раз за кустом.       Тэхён жестом подозвал к себе второго меченосца, который всё это время едва удерживал в руках цветы, и, вручив ему свою настилку, спрыгнул на землю. Быстро подойдя к высокому кусту, он спустился в ров. Действительно — девушка.       Она лежала на самом склоне, будто пыталась выбраться наверх, но не смогла. Одна её рука была вытянута вперед и касалась веток — должно быть, это она их шевелила. Темно-зеленая юбка во многих местах была испачкана землей, белая блузка тоже была в грязи, а на открытой части рук виднелись красные царапины — многие из них до сих пор кровоточили. Тэхён присел рядом с девушкой, осторожно перевернул её на спину и ужаснулся — правый рукав сочился кровью. На пару мгновений опустив голову к её влажному лицу, он облегченно выдохнул: девушка дышала. Слабо, неровно, но она дышала, и это тут же дало Тэхёну полное понимание того, что ему следует делать.       — Мы отвезем её во Дворец, — неожиданно сухо проговорил он, поднимая казавшееся хрупким тело на руки.       — Но, Выше Высочество, разве Императрица… — начал было говорить рядом стоящий стражник, с неким разочарованием на широком лице убирая меч в ножны, но закончить свою фразу он так и не успел.       — Нельзя оставить её здесь. Она ранена, ей нужна помощь. Мы отвезем её во Дворец, — твёрдо повторил Тэхён, пресекая всё дальнейшие возражения.       Выбравшись из рва, он взглянул на стражника, в руках которого одна на другой лежали деревянный настилки, и с сожалением отметил, что не все цветы удастся довезти до Дворца в полной целостности. Но сейчас главным было доставить девушку лекарям. Тэхён попросил вылезшего из рва стражника взять в руки серый плащ, прикреплённый к седлу его лошади, после чего они вместе обернули в него безвольное тело незнакомки. Накинув капюшон ей на голову, Тэхён запрыгнул на лошадь и усадил впереди себя девушку, покрепче прижав её к себе, чтобы не дать ей упасть по дороге.       Поправляя капюшон плаща, Тэхён невесомо провел пальцем по одной из царапин на припухшей девичьей скуле и вдруг почувствовал, как сжимается его сердце от осознания того, какую боль пришлось испытать этой бедной девушке.       И как только она оказалась в этом рву? Должно быть, она долгое время блуждала одна, раз потеряла столько сил. Но кто её ранил?..       Вопросы один за другим возникали в голове Тэхёна, заставляя его строить разные теории, но времени не было: он был обязан как можно скорее отвезти девушку во Дворец, где ей смогут оказать необходимую помощь.

***

      В покоях Тэхёна, кажется, еще никогда не собиралось три старших брата одновременно. Мёнхо медленно расхаживал от одной стены к другой, изредка бросая косые взгляды на хозяина комнаты. Туан неподвижно стоял у окна, скрестив большие мускулистые руки на груди, и, хмуро сдвинув брови, смотрел куда-то вдаль. А ДжунХи, покои которого находились по соседству, сидел рядом с непривычно тихим Тэхёном и беспокойно разглядывал лежащую на кровати девушку.       — Как она оказалась в кустах? — тихо, почти шепотом спросил он.       Тэхён лишь пожал плечами и перевел взгляд на всё еще хранивших молчание старших братьев — те даже в его сторону не посмотрели, но он и без того знал: его поступок они не считают в полной мере правильным.       — Я не против того, чтобы помогать людям, попавшим в беду, — проговорил наконец Мёнхо, остановившись рядом с резным столиком, на котором лежало множество маленьких деревянных фигурок, и взял одну из них. — В конце концов, мы должны заботиться о своих подданных. Но чем ты думал, когда решил привезти её сюда, во Дворец?       Он вытянул руку вперёд, демонстрируя сидящему Тэхёну фигурку. Она не была разукрашена — Тэхён не успел этого сделать, — но по хорошо узнаваемой шапке-короне, вырезанной на голове угловатого человечка, можно было с лёгкостью понять: это Император.       — Ты не подумал о том, что скажет Его Величество, когда узнает, что ты приволок её сюда? — продолжал негодовать Мёнхо, покачивая фигуркой перед глазами младшего брата. — Не подумал, что Дворец — не самое подходящее место для раненых, подобранных с дороги девушек?       Тэхён молчал, стараясь найти в глубине души ту смелость, которую почувствовал там, на дороге, когда увидел багровеющее плечо истощенной незнакомки. Но тяжелый, недобрый взгляд Мёнхо не позволял ему даже головы поднять.       — Должно быть, Тэхён почувствовал на себе ответственность, ведь именно при нём была обнаружена девушка, — тихо сказал Туан, голос которого не был так холоден и категоричен. — К тому же, Тэхён прежде не попадал в подобные ситуации, так что, думаю, он просто растерялся, поэтому и принял такое поспешное решение. Что скажешь, ТэТэ?       Ласковое прозвище, прозвучавшее из уст брата, тут же вселило в Тэхёна яркую крупицу недостающей уверенности. Он перехватил маячившую перед глазами фигурку и с благодарностью взглянул на заступившегося за его Туана. Тот всегда казался ему холодным, сосредоточенным лишь на тренировках, и спокойно поговорить им удавалось крайне редко. Тем не менее Тэхён знал, что Туан хорошо разбирается в людях, легко читает их эмоции и почти каждого может расположить к себе.       — Ей нужна была помощь, — негромко отозвался Тэхён, сжимая деревянную игрушку в кулаке. — Здесь ей точно помогут, поэтому я и привёз её.       — И что же? — вскинул брови Мёнхо, подойдя ближе, — ДжунХи даже немного отодвинулся в сторону. — Откроем двери во Дворец для каждого больного или раненого? Ты даже не знаешь, кто она, откуда и при каких обстоятельствах оказалась лежать в кустах без сознания.       Тэхён молчал, поджав губы и обводя большим пальцем неровные контуры фигурки. Мёнхо прав: он совсем ничего не знает об этой девушке. Но ведь он поступил как настоящий принц, смелый и благородный юноша — разве это плохо?       Недовольный взгляд Мёнхо более минуты метался от виноватого лица Тэхёна к окровавленному плечу девушки, что лежала перед ними, не полностью прикрытая плащом, и всё так же не приходила в себя. Он устало потёр переносицу, глубоко вздохнул, после чего сухо проговорил, глядя на притихшего ДжунХи:       — Позови целителя Пак.       От того взгляда, которым одарил его Мёнхо, ДжунХи стало не по себе: он не любил, когда между братьями возникают разногласия, не любил видеть их рассерженными или расстроенными. Коротко кивнув, он с некоторым сожалением посмотрел на поникшего Тэхёна и поспешил удалиться.       Напряженная обстановка в покоях самого младшего принца и угнетающее молчание длились еще некоторое время. Тэхён не решался поднять глаз на Мёнхо, но чувствовал поддержку со стороны невозмутимого Туана — это обнадеживало и не позволяло ему полностью усомниться в правоте своих действий.       Долго размышлявший над своими дальнейшими словами, Мёнхо хотел, кажется, продолжить свою тираду и вновь упрекнуть младшего брата, но не успел — в покои влетела запыхавшаяся королева Чхвэ. За ней размеренным шагом, сложив за спиной руки, вошёл Кронпринц.       Братья тут же выпрямились и приветливо поклонились; НамДжун ответил легким кивком, а королева бросилась к еще более помрачневшему Тэхёну.       — Тэхён-а! — она тонкими пальцами вцепилась в его плечи. — Почему ко мне прибегает придворная дама и заявляет, что ты явился во Дворец с окровавленной девушкой на руках?..       Её взгляд скользнул по кровати принца, по грязным одеждам девушки и остановился на алом от крови плече — красивое лицо исказила гримаса ужаса. Тэхён тут же поспешил успокоить разнервничавшуюся королеву и быстро проговорил:       — Я нашел её по дороге сюда и не мог оставить умирать. Прошу, мама, пойми! — не стесняясь, он потянул её за широкий рукав блузы, чтобы обратить на себя внимание, и с надеждой посмотрел ей в глаза.       Королева Чхвэ поджала губы, словно разрываясь между одолевающими её мыслями. Тонкие брови дрогнули, и она с сожалением взглянула на сына.       — Ты не должен был приносить её сюда, — тихо проговорила она, покосившись на девушку. — Ей здесь не место.       Тэхён сильнее сжал зубы, выпуская темно-синий шёлк из рук, и оглядел стоящих братьев, надеясь разглядеть в их глазах хоть каплю понимания. Но Мёнхо смотрел всё также недовольно, а Туан вновь вглядывался в окно, казалось, совсем не интересуясь происходящим. В горле встал неприятный ком обиды за себя и за девушку, и, хоть Тэхён признавал, что королева права лишь отчасти, но спорить не посмел.       Его взгляд метнулся к стоящему за королевой НамДжуну, и он вдруг удивился: тот улыбался. На его лице цвела улыбка, такая же, какую он всегда дарил ему в детстве: легкая, дружелюбная, ободряющая. НамДжун не осуждал, не был огорчен или недоволен — он, показалось Тэхёну, одобрял его решение. Уголки губ непроизвольно дернулись, но Тэхён поспешил вернуть своему лицу серьезное выражение. Однако на душе стало легче — он не один, его понимают и разделяют его мнение.       Вот только добрые огоньки в глазах Намджуна пропали в тот же миг, как он посмотрел на лежащую без сознания девушку, накрытую серым плащом. Он, под вопросительным взглядом королевы, медленно подошёл к постели Тэхёна и внимательно, чуть прищурившись, прошёлся взглядом по неподвижному телу. Намджун легко убрал прядь слипшихся волос со лба девушки, осмотрел царапины, после чего заложил руки за спину и также спокойно вернулся на своё место. На его лице не дрогнул ни мускул, но что-то переменилось в его глазах — и Тэхёну, почему-то, стало не по себе от этого изменения.       — Я лично прослежу, чтобы ей обеспечили достойное лечение, — вдруг чётко проговорил он, повернув голову в сторону опешившей королевы.       — Но, Ваше Высочество, зачем же Вы…       — Я лично прослежу, — повторил Намджун, не поведя и бровью. На молочном лице королевы Чхвэ проступили красноватые пятна, и она вдохнула поглубже, подавляя в себе злость от того, что её так бестактно перебили. Кронпринц, заметив это, чуть смягчился и продолжил: — Хочу убедиться, что девушке, которую так отважно спас мой дорогой брат, будет предоставлен лучший лекарь.       Тэхён удивился такому заявлению, но, несмотря на все терзающие его сомнения, тут же просиял. Он всё сделал правильно! Правильно!       Ошеломлённые услышанным, Мёнхо и королева Чхвэ молча разглядывали Кронпринца, который уже слабо улыбался в ответ на благодарные взгляды оживившегося Тэхёна. Даже Туан оторвался от окна и обернулся на Намджуна, проверяя, послышались ему произнесенные им слова или нет. Раз Кронпринц решил взять на себя заботы о девушке, значит, это не останется незамеченным Императором. Кто знает, как отреагирует на это Его Величество?..       Двери покоев вновь распахнулись, в комнату вошёл невысокий старичок с жидкой белой бородкой в бежевых одеждах, а за ним: двое крепких мужчин с носилками. Последним в покоях оказался ДжунХи, который, увидев Кронпринца и королеву Чхвэ, тут же склонился в почтительном приветствии. Он обеспокоенно осмотрел всех присутствующих, стараясь понять сложившуюся атмосферу. Удивленные лица старших братьев и королевы и теплая улыбка Тэхёна никак не укладывались в голове ДжунХи в единое целое, оставляя его пребывать в смятении.       — Думаю, вопрос исчерпан, — сказал Намджун, посмотрев в вопрошающие глаза королевы. — Целитель Пак, пройдемте в лазарет. Девушке необходимы хороший осмотр и покой.       Сопровождаемый всё еще изумленными взглядами братьев и королевы Чхвэ, он покинул покои, начав негромко обсуждать с придворным лекарем дальнейшие действия. И лишь Тэхён был спокоен: он всё сделал правильно, и теперь девушка, которую он спас, находится в надёжных руках его старшего брата, Намджуна.