«Много лет спустя появился малыш, которого все ждали.
Матушка его не плакала и не кричала,
как сегодня плачут и кричат наши матери.
Кожа малыша была белой, как морская пена,
а не как наша, — с синими, как волны, пятнами.
Повитуха взяла мальчика на руки и так его крутила
и эдак осматривала — ни одного пятнышка.
Но вот на пяточке нашла у него три чёрных точки.
Да только это была не наша с тобой хворь, а отметина бога.
Дэум выбрал этого малыша — не все люди так грешны, как мы,
не все люди должны страдать за ошибки предков.
Остались ещё чистые и невинные».
Отрывок из сказки о первом чистом
Мотоцикл завёлся не с первой попытки и продолжал подрагивать, но на дорогу выехал. В ближайшем городе надо отдать его команде ремонтников, княже всё оплатит. Княжеская развалюха тарахтела даже больше мотоцикла, и за грохотом железа и кашлем выхлопной трубы Казимира не слышала собственных мыслей. Сделка с совестью. Резистентам нельзя верить, но можно использовать в своих целях. Закуси удила и терпи. Терпи сальные шуточки, влажные взгляды, синяки. Выкарабкайся, выгрызи, выживи. Таких как князь, зовут резистéнтами. Люди с иммунитетом. Казимира — одна из тех, у кого иммунитета нет. Обскурией заражаются с рождения, возможно, ещё в утробе матери. Если младенцу сделать прививку, останется только пара пятнышек на коже, синих, как кляксы от чернил. Сначала следы выступают на руках и ногах, но если опоздать с прививкой, пятна разрастутся, пропадёт чувствительность, и этого уже не исправить. Только резать конечность и заменять протезом. Редки случаи, когда поражается только одна сторона тела, как у Каз — левая нога, рука, бок, глаз. Повезло ещё, что только руку пришлось заменять, а на ноге остались пара синих клякс. Белок глаза посинел, зрение на нём ухудшилось почти до слепоты. Прививку Казимире сделали уже в Гур. Ей было не больше полугода, когда родители подкинули на порог ордена убийц. Частая история. Гур приютили её, обучили, вырастили. Дали семью, друзей, работу, веру. Показали, как с гордостью нести свои увечья. К зафери, эти мысли не пристыдят Каз. Она сделала, что должна была.***
У порога Белого Храма компания остановилась почти перед рассветом. Вышел слуга, принял протянутые руки Клаудии в свои ладони, кивнул с блаженной улыбкой и поклонился сонному князю. Князь Каллгиры, Ариан Вáллет. Так они его назвали. Надо запомнить хотя бы это имя. Остальные — Карга и Русобородый, разберусь. Каз чуть не засыпала на ходу и не оценила ни резных колонн, ни балконов на втором этаже узкой башенки, ни гранитных ступеней. Всё вокруг было таким белоснежным, что жгло привыкшие к темноте глаза. В Гастине так не строят, это традиции Коригры. Белые всюду протаскивают своё. Каз шла на слух, только грузные шаги князя вырывали из полудрёмы. Заселили её последней, в другом крыле от Валлета. Казимира и на конюшню бы согласилась, главное, чтоб было куда упасть. Комната, похоже, давно пустовала — затхлый сухой воздух, повсюду пыль и паутина по углам, даже Каз заметила. Служанка встряхнула одеяло, расчихалась и извиняясь распахнула окно. В крохотной пристройке к комнате она приготовила ванну. Шукра, Алаян, шукра! Пока Казимира смывала с себя грязь, пот, пыль и кровь убитых стражников, вода остыла. Кожа головы ещё зудела, тело ныло от грубой мочалки, жгло мелкие ранки и царапины. Казимире казалось, что под ногтями осталась грязь, и она исцарапала брусок мыла, чтобы всё вычистить. Даже взбодрилась. Выкарабкалась из скользкой ванны, потянулась к полотенцу, но заметила зеркало и протёрла запотевшую поверхность влажной ладонью. Ну-ка, что изменилось за шесть лет? Ого. Глаза впали, лицо осунулось, подбородок и скулы от худобы казались ещё острее, чем прежде. Казимиру и раньше не назвали бы упитанной, но в этой тёмной комнате стояла какая-то тень, а не живой человек. На ключице, руке и ногах все кости выступали так отчётливо, что Каз сама могла бы служить учебным пособием на уроке анатомии. Покрутила культей — рука заканчивалась на пару дюймов ниже локтя. Даже если бы она вернула себе протез, не смогла бы надеть, не закрепился бы на этих костях. Каз коснулась кулона-стекляшки на шее. Такую ерунду даже не отобрали, что-что, а памятные сувениры Гур ценили. В уставе Ордена множество правил, и десяток из них — о внешнем виде. Что носить? Для убийц — серое. Цвет Гур. Для воинов — красное. Цвет крови. Какой длины волосы отпускать? Чем короче, тем лучше. Девочек всегда брили под мальчиков — если тебя в бою схватят за косу, наказы Хюмы-тайзу сразу вспомнишь. В классе Казимиры была девчонка с Хидόна, А́йми. Родители отправили её в Гур, как в элитное училище, и среди бывших бродяжек и подброшенных сирот резистентка-Айми вела себя как маленькая княжна. Оспаривала слова учителей и приказы наставников, плевала на правила Ордена и подстёгивала к этому других. Годам к тринадцати эти глупости из Айми выбили, но некоторые вещи не изменились. Свои косы Айми никому не позволяла резать. Казимиру Айми этим раздражала. Старшие ведь лучше знают. Ну, да-да, традиции твоей родины, какая теперь разница, отныне твой дом здесь и вот твои новые традиции. К пятнадцати годам Каз тоже захотела выглядеть женственнее, отпустить волосы, попросить Айми научить краситься. Нет, это ребячество. Они не молодые женщины. Они убийцы, бесполые воины на службе Ордена, так гласит устав. Каз повернулась перед зеркалом боком — тёмные спутанные волосы тянулись почти до поясницы. На краю раковины служанка оставила две пары ножниц — поменьше и побольше — гребень для волос и щётку. Нет. Каз подняла взгляд к отражению. Она больше не часть Ордена Гур. К тому же, если она встретит на улице кого-то из прежних сослуживцев, такую её точно не узнают. Первый зубец гребня застрял в колтунах и сломался, второй треснул минуту спустя. Щётка и ножницы с задачей справились. Несколько прядок и целых клоков спутанных волос осыпались в раковину — Каз укоротила копну на ладонь. Уже лучше. Спасибо Плакальщицам за их щепетильность и брезгливость — раз в полгода вытравливали в подвале всякую погань вроде паразитов и чистили узников от блох и вшей. Забывали о кормёжке пленников, но не о чистке. Казимира выпрямилась и сощурилась от света лампы. Блики играли с тенями, и отражение превратилось из грязной тени в масляную картину. Прежней Казимире уже не стать, пора привыкать к новой. Она вернулась в комнату. Узкая кушетка, тумба и томик «Санктуáра» — священного писания посланников Дэума. Видимо, это монашеская келья. Каз послушала тихий шум со стороны скотного двора, вдохнула ночной воздух, запах пыли почти не чувствовался. Какого зафери, всю дорогу носом клевала, а теперь взбодрилась? Откуда силы, она даже не ела. Живот заурчал, как раненый конь. Что ж, если столько слуг шатается по храму среди ночи, кто-нибудь из них может накормить Казимиру. Поискала взглядом одежду. Через спинку стула у двери был наброшен серый мешок, который на поверку оказался огромным платьем без пояса, зато с воланами на рукавах, кружевами у узкого горла и капюшоном. Такие носят послушницы Белых до того, как их официально примут в Храм. Ага, нарядите вы Каз в свои тряпки. Она обвязалась полотенцем и вышла из комнаты. В другом конце коридора перед открытой дверью стояла служанка, слушала чьи-то указания, не поднимая глаз. Когда дверь захлопнулась перед её носом, Каз едва слышно свистнула. Служанка вздрогнула и обернулась, но заметила Казимиру в одном полотенце, бегом пересекла коридор. — Прошу вас, госпожа, — служанка вошла в келью и при свете лампы заметила на ноге Каз синие кляксы, а на месте левой руки — культю. Тон сразу изменился, — не разгуливай по нашему храму в таком виде. Здесь живут набожные люди, а ты их искушаешь. — Если они так набожны, одна раздетая девушка их силу воли не сломит. Кстати, об этом. — Минуту назад Казимире было совестно дёргать девчонку по таким ерундовым делам, но норов служанки притупил совесть. — Найди мне нормальную одежду. — Других серых платьев в храме нет. Хотела же побыть женщиной. — Найди серую рубашку, штаны и ботинки. Что-нибудь, в чём не поместятся ещё трое людей моей комплекции. Служанка поджала губы, закатила глаза. — Или князю доложить, как в вашем храме обращаются с членами его свиты? — надавила Казимира и оперлась рукой о дверной косяк. Служанке хватило первых трёх слов, чтобы перемениться в лице. Она вдохнула, будто собиралась что-то возразить, но вцепилась в протянутое серое платье и умчала из комнаты. Отличный аргумент, надо бы им пользоваться. Не прошло и получаса, как в дверь поскребли. Вместо служанки на пороге Казимира нашла сложенные брюки, две сорочки и сапоги до колен. Из рубашек выбрала ту, что поменьше. Вроде сносно — чёрные брюки немного болтались в поясе, рубаха просторная, но заправленная села неплохо. Левый рукав Каз закатала и пристегнула за пуговицу. Гигантские сапоги не спасла перешнуровка, пришлось оставить их и пойти босиком. Так даже лучше — меньше шума. К зафери, с этими пререканиями Каз забыла спросить про кухню. Ладно, сама найдёт. По памяти попыталась дойти до фойе — только больше заплутала. Прислушалась, принюхалась. Тихо. Конечно, весь храм спал. Кажется, даже та служанка перестала шастать по коридорам. Хорошо, думай. Кухни располагают в подвальных помещениях, поближе к погребу. Скорее всего, у Храма есть чёрный ход — как раз туда подвозят провизию и передают на кухню. Значит, если княже отправили потчевать почти сразу, как свита перешла порог, а Казимиру ещё водили по коридорам, она должна быть где-то поблизости от второго входа. Логично? С натяжкой, но логично. Каз брела от окна до окна — дышать было нечем, только застоявшийся воздух и пыль из каждого ковра. Временами Казимира останавливалась, чтобы отряхнуть ступни, столько грязи на них налипало. Она дошла до коридора без окон. Если прежде луна хоть как-то подсвечивала дорогу, то теперь приходилось пробираться наощупь, на ночь же никто не оставил горящими лампы. Пальцы Каз скользили по полированному дереву шкафов, по лепнине картинных рам, тонким вазам, резным колоннам и аркам, соединяющим коридоры. Один из дверных проёмов был украшен сложной вязью. Каз задела холодную рукоятку с острыми краями — чуть не порезалась — а над ручкой нащупала подкову. Размашистую, больше человеческой головы. Казимира отпрянула. Три точки будут точно в центре подковы. Большие, всегда холодные. После Катастрофы дети десятилетиями рождались больными обскурией. Ни лекарства, ни иммунитета, ни надежды на выживание. Первый ребёнок без единой синей отметины, конечно, стал мессией. Чистый. Избранный. Сколько сказок о нём сложат, сколько молитв ему пошлют перед сном или смертью. Акушерка, которая принимала роды, решила, что эти странные отметины на ноге малыша — следы обскурии. Не бывает же таких родинок и родимых пятен: полукруг и три точки в центре. Потом Белые скажут, что это Дэум коснулся младенца, прежде чем отправить его в мир людей. Белые сделают его отметины своим символом. Знаком устрашающим и подчиняющим, знаком, затыкающим рты и разрезающим глотки. Каз передёрнула плечами. Запах старой одежды и пыли вдруг сменился вонью, и не как в Ордене Гур, где смерть — твой спутник и коллега. Здесь стоял смрад пыток, страха, мочи и крови, которые никогда не смыть с белоснежных стен. Казимира начала задыхаться. Чего? С каких пор… А, близость к эшафоту дала о себе знать? А что случится, когда княжеская советница всё разнюхает? Доложит князю или сразу сдаст Белым цепным псам? Ты ведь убила не кого-нибудь, а резистентов. Целую семью. Как такое понравится его светлости? Казимира почти вывалилась во внутренний дворик. Споткнулась на ступеньках, уцепилась рукой за сухой куст и распорола ладонь. Дыши. Дыши. Дыши, зафери бы сожрали твою печень! Каз закрыла глаза, прошаркала по каменной дорожке, остановилась. Отставить истерики! Никто ничего не узнает. Если ты не будешь болтать, никто не узнает. Казимира присела на корточки, накрыла глаза рукой и вытерла потный лоб. Нехило же пробрало. Она вспомнила тех Белых, что присутствовали на суде. Гур не дали им права голоса — скажите спасибо, что вообще пустили — но Казимира кожей чувствовала их ненависть, бешенство, презрение. Ненависть, злость, гнев — эти слова слишком мягкие, пустые. В них не хватает веса, чтобы передать, что тогда чувствовали и думали о Каз Белые. В гастинском есть слово «хόрнефрет». Его произносят, с отвращением приподнимая губу, морщась. «Хорнефрет» — это та степень ненависти к живому существу, что тебя трясёт от желания превратить его лицо в месиво, переломать кости и оставить врага захлёбываться в собственной крови. Вот это настоящее чувство, а не ваши изнеженные «злость, ненависть». Казимира встала и прошлась по внутреннему садику, разминая ноги, склоняя голову то так, то эдак. Замерла на середине шага. Задержала дыхание. Шагнула назад, в тень дверного проёма. Рыжая луна освещала весь садик: и иссохшие деревья, и полудохлые клумбы, и выжженную траву по краям дорожки, и битые крыши. В одном месте черепица треснула и посыпалась вниз. Если прежде Казимира думала, что ей показалось, то теперь уверилась — по крыше кто-то пробирался. Она всматривалась и ловила каждый шорох, каждый хруст новой пластинки под ногой. Ассасин, может, и опытный был, но старой черепице проигрывал. В том, что по крыше крадётся убийца, Казимира не сомневалась. Сколько раз она сама выбирала эти часы для атак — сон сейчас самый крепкий. Но как Каз ни напрягала глаза и как ни щурилась, не могла разглядеть чужака. Он явно пришёл по душу Валлета, не за главой же Белого Храма его отправили. Каз проследила за движением шума — пробирался убийца на запад, прошёл над головой Казимиры и свернул к северу. Не знает, какая ему нужна комната, идёт на удачу, но выпускать его из виду… из слуху? Короче, терять его нельзя. Каз пробежала коридор без окон, прислушалась. В помещении тихо. Вспоминай, вспоминай, как ты шла. Налево, мимо двери, мимо первой арки, во вторую. Каз выглянула в окно, замерла, задержала дыхание. Тишина. Тишина. Ш-ш-шурк. Черепица зашуршала по настилу. Выпрыгнуть бы, зависнуть на подоконнике, ухватить убийцу за ногу или край плаща. Но с одной рукой и обессиленная, Казимира скорее сверзилась бы в клумбы, чем провернула такое. Думай дальше. Ускоряя шаг через каждый фут, подстраиваясь под походку убийцы, Каз петляла из коридора в коридор, замирала у окон, слушала и просила Алаян о помощи. Нельзя же так сразу отобрать у Каз нанимателя, единственную надежду выбраться. Да, у княже, конечно, есть телохранитель, но с каких пор Каз доверяет свою судьбу каким-то резистентам? Новый коридор показался ей знакомым. И вот этот столик с железными ножками тоже. Точно, пару часов назад она вписалась в него ботинком, когда слуга вёл свиту Валлета к комнатам. Нога заныла от воспоминаний. Значит, Каз на верном пути. Ещё одна арка, коридор и… дверь с позолоченными линиями и рукояткой, с выжженной руной Белых в центре. Должно быть, оно. В этом коридоре не было окон, и Каз рвано вдыхала через рот, давилась воздухом, каждым открытым участком кожи чувствовала раздражение, будто потные ладошки погладили. Казимира прислушалась, приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Тихо, только сопение во сне и скрип зубов. Свет из окна падал на камзол с серебряными пуговицами. На месте. Каз втиснулась в проём и бесшумно прикрыла за собой дверь. Кто-то кашлянул, поперхнулся во сне. Келья, отведённая для княже, была разделена на спальни побольше и поменьше. Каз оказалась в первой, но спящего на кровати не разглядела. Скорее всего, здесь спал Валлет, в меньшей комнате — телохранитель. В тёмных углах и тенях за шкафом никого. Казимира заглянула во вторую спальню — убийца ещё не добрался. На одном из стульев Каз заметила красную куртку и пояс с закреплёнными ножами. О, спасибо. Княжеская постель стояла у стены, дальней от окна, от двери её отделяли два стула — похоже, телохранитель позаботился о препятствиях для незваных гостей. Не задержат, так шума наделают. Ещё два стояли со стороны окна. Каз обошла преграды, встала в углу у подоконника, чтобы ассасин не заметил её. Секунды тянулись и тянулись. А если убийца явился за кем-то из Белых? Мало ли? К зафери, пусть хоть каждому слуге глотку перережет, не жаль. Ветер швырял в комнату звуки мычания коров, отдалённого лая, стрёкота. А если это Гур послали кого-то за Каз? Давать врагу фору не в их привычке. Хм, тем лучше, она встретит ассасина ножом в кишки. Стрёкот, вой, свист ветра. Ршх-х-х. Вот оно. Поиграем?