***
Тучи слиплись в одну бесконечную, почти чёрную, что, казалось, скребла по горизонту. Дакин выбил скидку на лошадей — все остальные смельчаки, решившие покинуть город, предпочитали машины. Перед выходом из гостиницы Казимира показала спутникам, как повязать платки, чтобы закрыть лица, оставив прорезь для глаз. Плотная шёлковая повязка Клаудии мешала дышать, поэтому белую ткань пришлось сменить на чёрную выгоревшую тряпицу, которую одолжил Дакин. Что нашлось — терпите, княжеская советница, нечего так морщить нос. В этот раз провизией запаслись дня на четыре. На всякий случай. Оставалось только надеяться, что кони выдержат груз, разделённый по седельным сумкам. Княжеская тонконогая кобылка нетерпеливо топталась на месте, разделяла нервозность нового хозяина. Вегард подал Клаудии руку, помогая забраться в седло. Выглядела она при этом неуверенно, но осанку держала и поводья поймала на лету, когда Вег их перекинул. Он последним остался на земле. Подошёл к своему коню, попытался вставить ногу в стремя, но тихо зашипел и ухватился за луку седла. Ариан заметил его усилия и спрыгнул, чтобы помочь. Пятки грузно ударили по каменной кладке. Секунд Вегард медлил, покосился на протянутую руку Ариана, но всё же опёрся. Казимира не раз видела, как хорошая драка примиряла любые мужские конфликты. Старинная забава — всё решать с кулаками. А-а, так вот откуда это у меня. Хотя… Чему удивляться после такого примера для подражания как Киор-бэй. Но даже он спокойнее принимал критику и едкие комментарии. Обскур и глава ордена — непрошенной критики там хватало. Не тому у наставника научилась Каз. К зафери Киора. О чём я там думала? Точно, безмолвное примирение Валлетов. Должно быть, многолетний опыт. Ну, если Ариан продолжит в том же духе, он и Вега доведёт, нужно только чуть подождать. Все эти мысли отвлекали Казимиру, не давали оглянуться через плечо на чёрное небо, не позволяли волоскам на затылке вставать дыбом от завывающего ветра. Свита проскакала уже минут двадцать, но лес не приближался. Послать бы лошадей в галоп, мчать бы изо всех сил — ничего, там переведут дух, главное, не загнать до смерти. Вег пришпорил коня, догоняя Ариана, но проехал так футов пятьдесят от силы. Затормозил, чуть не выкашливая внутренности. — Езжай! — Он стянул повязку с подбородка, чтобы его услышали, махнул Ариану. — Не тяни! — Говорить приходилось коротко, отрывисто. Ветер швырял пыль в рот. Что-то где-то грохотало. Не гром, Каз знала точно. С таким звуком подрагивают крыши домов, держатся, но будто готовятся к худшему. Ещё слышны были ревущие моторы машин, покидающих город. Тонконогая кобылка князя вертела головой, тревожно ржала и вырывалась, но Ариан держал её крепко. То цокал, то слегка бил пятками, напоминая, кто главный, то гриву почёсывал, успокаивая. Скакун Казимиры тоже взбрыкивал, смотрел в сторону леса, словно тоже понимал, что там безопаснее. Ан поравнялся с Вегардом. Каз видела по его жестикуляции, что Ариан что-то говорит, но не слышала. Свист нарастал, ветер уже стегал, казалось, со всех сторон разом. Казимира обернулась через плечо — над городом собиралось пыльное облако, вот-вот поглотит, останется только грязно-жёлтая стена песка. — Нагоняйте! — не заботясь, услышали ли её, крикнула Каз и припустила вперёд. Пускай разбираются, сколько хотят, она была против этой затеи. Страдать из-за нетерпения Валлета уж точно не станет. Дакин обогнал Каз на таком же чёрном, как его балахон, скакуне. На фоне этого непроглядного полотна пыли и гнущихся под ветром деревьев, чёрный всадник на чёрном коне стал персонажем сказки. Нет. Страшилки. Как в один из тех вечеров в четвёртой девичьей казарме. Прискачет тот всадник, принесёт на полах плаща бурю и грозы. Сожжёт он поля и дома, заберёт он малых деток, а тому, кто спорить с ним станет — снесёт голову ударом серебряного топора. Казимира передёрнула плечами и пришпорила коня. Он уже хрипел, гнал и без её подсказок. Песок забивался под платок, царапал глаза и кожу, ветер дёргал одежду, пытался вырвать седока из седла. Дакин остался позади. Гони-гони! Слышишь свист? То не ветер, то серебряный топор рассекает небо. Вз-з-зынь. Не гром грохочет, то отсечённая туча падает оземь. Закрой ставни, зажми уши, зажмурь глаза. Может, беда тебя минует. Может, проедет мимо твоих окон Рукзарун Эфан-ди. Нашла время для детских сказочек! Казимира стеганула коня. Тянула руку, будто вот-вот могла коснуться корявых стволов деревьев. Совсем близко. Ещё чуть-чуть. Ища спутников, она глянула через плечо. Дакин отставал на полкорпуса, припал к шее коня, почти вжался. В пыльном облаке угадывался силуэт Клаудии. А Валлеты где? Каз повела поводья в сторону, чтобы развернуть коня, но тот лишь ускорился. Зафери с ними! Сами виноваты, меня надо было слушать. Ускользая между деревьями, мелькнула тропка. Скакун не слушался Казимиру, нёсся прямо на широченный ствол, обезумев от страха. Каз стеганула коня по правому плечу, увела поводья в сторону, насколько сил хватило. Скотина всё равно задела дерево — Казимира провезла по стволу ногой. Только бы кости не размозжила. Едва сдержалась, чтобы не ударить животное снова, но теперь из мести. Не вини зверя за страх, вини того, кто заставил его бояться. Потом на Ариане отыграешься. А конь всё нёсся между деревьями. Теперь уже лавировал чуть лучше, почти не врезался. Только тонкие ветки стегали Каз по лицу и телу, рвали рукава, выдирали поводья. Уши коню всё ещё закладывал рёв ветра. Казимира судорожно вспоминала каждый урок, что давал Керэм-амзу. Причмокивания, тычки, тихий свист. Скакун, наконец, сбавил скорость. Всего чуть-чуть, но достаточно, чтобы Казимира успела увернуться от нового сучья на своём пути. Ещё десяток футов спустя конь послушно завернул обратно, но остановился, тряся головой. Сама в это пекло иди, дурная. Каз чуть ткнула его пятками. Зверь всхрапнул и нехотя зашагал туда, где остались спутники. — Какого зафери это было? — взвизгнула Клаудия, когда Казимира показалась между деревьями. Дороги отсюда видно не было ни за деревьями, ни за пыльным облаком. Каз заметила движение сбоку — это возвращался Дакин, лошадь которого еле ноги переставляла. — Конь запаниковал, — буркнула Каз, глянула ещё раз в ту сторону, откуда они приехали. Кажется, в ту. — А эти… Клаудия то оборачивалась к дороге, то шарила взглядом по деревьям. Ждала, что вот-вот два всадника выйдут к ним. Никого. Ничего. Только рёв ветра и редкий грохот грома. Где-то вдалеке, но так отчётливо вспыхнули молнии, и Клаудия вздрогнула. Ла-а-акх! Казимира наклонилась над гривой своего пугливого коня, погладила по запылённой шее. — Атлу, — буркнула она, но строптивый конь вскинул голову. — Они застряли там, — лепетал где-то поблизости голос Клаудии. Конь под ней тревожно перестукивал копытцами, на месте не мог устоять, всё вертелся. Словно ждал, что из кустов на него бросится стая волков. Взбрыкнул, чуть не повалив Клаудию, та едва удержалась. Верхушки деревьев пропороли пузо низкой тучи, ветер стеганул по ветвям. Далеко, не дотянется. Казимира спрыгнула со своего коня, швырнула поводья Клаудии, которая уже стояла на ногах. Тыльной стороной ладони Каз шлёпнула Дакина по колену. — Дай своего коня. Не рассусоливая Дакин спустился, снял сумки, чтобы не мешали. Рывком Каз забралась в седло и умчалась обратно в пыль. Ушибленная нога саднила, слезящиеся глаза едва разбирали путь. Я из тебя, княже, дух выбью за такие приключения. Сколько я там просила за службу? Сотню золотых? Надо удвоить! За все разы, что шеей рисковала, что спасала валлетову задницу, за все кости переломанные, за мотоцикл, кохрэ, проданный! Тише, бешеная, не стегай так лошадь, без неё не выберешься. Казимира остановилась, оглянулась через плечо — леса уже не видать. Щурилась, прикрывая глаза ладонью, но песок всё равно продирался, царапал, шкрябал по лицу и шее. Будто кожу пытался содрать живьём. — Ан! — рявкнула Каз изо всех сил. — Вег! Платок глушил звуки. Она сама себя едва слышала. Похоже, от ужаса лошадь впала в ступор, не двигалась, не брыкалась. Может, сердце не выдержало? Мимо пронёсся какой-то мусор, а после что-то крупное, но мягкое ударило Каз в спину. Она выкашляла воздух из лёгких, подалась по инерции вперёд, но удержалась в седле. Казимира вертела головой, рвала глотку, вглядываясь в пыльную бурю, но ничего не могла различить. — Вегард! — Горло уже саднило. Подкрадывалась паника, постукивала пальцем по плечу. Казимира пятками ударила лошадь и припустила вперёд. Не хватало ещё самой тут заплутать. Вот придумала, сами бы они выбрались, не дети беспомощные. Подождала бы ещё немного, но нет, нужно было срываться с места, всем помогать, для всех быть полезной, кохрэ! — Ариан, мать твою зафери чтобы сожрали! Ну, давай, княже, взбесись, отзовись, пообещай четвертовать меня, колени камнями размозжить, в шахту скинуть. Ну же. Ну же! Кто-то выпрыгнул из пустоты. Едва не врезался, пронёсся в дюйме от неё. Красное. Что-то пыльно-красное. Ащ, Алаян, ащ! — Вперёд! — Каз махнула рукой в ту сторону, где, кажется, оставила лес. — Гони! Топот копыт поглотил вой ветра, а собственная лошадь Казимиры встала, будто парализованная. Ни тычки, ни свист не могли заставить её сдвинуться с места. Казимира спрыгнула на землю, подняв ещё больше песка в воздух. Уткнулась в сгиб локтя, закрывая лицо. На секунду показалось, что какая-то тень пронеслась мимо, но стоило поднять голову — пустота и тишина. — Ариан! Снова мелькнула какая-то тень. — Где Ан? — крикнул Вегард. Спрыгнул с коня и пополам сложился от боли. Ну как же всё это не вовремя! Вег что-то сказал, но она не услышала. Платок сорвался с лица, Казимира едва его поймала, прижала кое-как ко рту — одной-то рукой не повяжешь. В ноги казимириной лошади врезалась здоровущая сухая ветвь. Кобылка заржала, отскочила в сторону, чуть не встала на дыбы. Ветвь, ведомая ураганом, теперь ударила и по самой Каз, вспорола штаны, царапнула бедро и унеслась куда-то в пустоту. Заферов Ариан Валлет! Две сотни и новый мотоцикл! Вегард повёл коня туда, где, должно быть, потерял Ариана. Животное брыкалось, пыталось вырвать поводья из рук. Прикрывая лицо рукой и отвоёвывая у своей лошади каждый шаг, Каз тащилась следом. Ариана они увидели, когда до него оставалось идти пара футов. Без коня, он стоял, вытянув перед собой руки, ступить боялся. Ветер толкал его то в спину, то в бок, и Ариан чуть не падал. Не услышал, когда его окликнули снова. За запястье Вегард поймал Ариана и подтолкнул в спину к Казимире. Она кивнула на коня — садись. Горло драло от желания прокашляться, так и хотелось растереть глаза, вот только стало бы ещё хуже, и Каз держалась. Ариан кое-как забрался в седло и подал ей руку, платок с его лица уже съехал, болтался на шее. После секундного колебания Каз приняла помощь. Сообразив, что теперь можно вернуться в безопасность, лошади помчали изо всех сил, и ураган швырял в них мусор, мелкие ветки. Конь Вега перепрыгнул через целый вырванный с корнем куст. Деревья уже можно было различить среди облака пыли, но последние футы дались животным с трудом. Когда ветер остался за спиной, и Каз смогла вдохнуть, стянув маску, она соскользнула на землю, чтобы хоть как-то облегчить ношу бедной лошади. Ноги не удержали Казимиру, колени уперлись в мягкую землю. Пока никто не заметил, она выпрямилась, забрала у Ариана поводья и повела к тому месту, где ждали Клаудия и Дакин. Валлеты помалкивали, и правильно, открой кто сейчас рот, Каз бы ему врезала. После остановки Ариан чуть не выпал из седла. Руки его дрожали, волосы были взъерошены, лицо и вся одежда в песке. — Цел? — Вег удержал его за плечи, заглянул в лицо. Клаудия тоже возникла поблизости, запричитав что-то. Ан рвано кивнул. На ближайшую низкую ветку Казимира закинула поводья, прижалась спиной к дереву и сползла по нему на землю. Сил не осталось. — Конь сбросил? — снова спросил Вегард. — Угу. — Херово. Все кости це… Ариан скинул с себя его руки и отшатнулся. — Да цело всё. — Пытаясь вернуть контроль, он сжимал и разжимал кулаки, дышал тяжело и хрипло. Шарящий взгляд Ариана добрёл до Казимиры. — Послушал бы, — выдавила она и кашлянула в кулак. На пальцах остались песчинки, — не пришлось бы в бурю бегать, разыскивать тебя! — Тебя никто не просил, — огрызнулся Ариан. Ему ещё наглости огрызаться хватает, аич. — Мы бы справились. Казимира молчала, выдерживая мерзотный взгляд. Остальные помалкивали, только кони надрывно хрипели. Лошадь Дакина ещё и свистела на каждом вдохе, свесила голову, глаз не раскрывала. Дакин из своей сумки достал несколько яблок, подал каждому коню, поглаживая по гривам и щекам. Успокаивая, шепча что-то. Почему-то Казимире этот вид тоже помогал выровнять дыхание. Вегард в её сторону и не посмотрел, довёл Ариана до поваленного дерева, усадил и сам сел рядом. Держался за рёбра, морщась. Ты-то как выбрался, если скакал еле-еле? Казимира оттолкнулась от земли, чтобы встать, но ноги ещё подрагивали от перенапряжения. Правое колено взвыло, напоминая, что им врезались в дерево. Через штанину Каз прощупала кости — кажется, всё цело. Ушиб, может. Не первый и с такой жизнью не последний. — Так, стоп. — Эта мысль пришла слишком запоздало. — А где были деньги? Не в сумке ли на той лошади, что, — Каз горячо махнула рукой, — ускакала в неизвестном направлении? — У меня, — резанул по ушам голос Клаудии. — Мы можем ехать дальше? — Погоди, — выдохнул Ариан и попытался зачесать волосы назад. Локоны превратились в пакли, камзол порвался на плече. Показать бы эту картину княже из прошлого. Четверть часа спустя двинулись дальше. Звуки ветра сюда почти не добирались, но все молчали, прислушивались, иногда только отплёвывались от песка, которого успели наглотаться. Шли медленно, огибая бугристые корни, не поднимая голов. Спокойствие и тишина продлились несколько часов до самого привала. Вместе с одной лошадью они лишились и части провизии — вяленое мясо, пара бутылей воды, хлеб, часть лекарств, драгоценный кусок сыра. Лакх. Из хвороста, что собрала Каз, Дакин разжёг костёр, занялся ужином. Клаудия отошла в сторону, чтобы помолиться. Вегард поливал Ану на руки из канистры с не питьевой водой, чтобы тот умылся. Чёрный камзол можно было уже выкидывать, но Клаудия пообещала его подлатать, так что теперь Ариан стоял в рубашке. Всё ещё почти белой. Магия Белой Длани. Казимира сидела под необъятным ясенем, жевала сухую конину и смотрела в огонь перед собой. Мелкие веточки и палочки она всё ещё вынимала из спутанных волос, вытряхивала песок. С каждой находкой в её мыслях вспыхивали всё новые проклятия для Ариана Валлета. — Каз? — позвал Вегард. Судя по выражению лица, звал он не в первый раз, но она не слышала. — М? — Отойдём? — Он мотнул головой в сторону. Ариан поднялся следом за ним. Это ещё зачем?.. Казимира отряхнула руки, закинула остатки мяса в сумку и побрела за Валлетами. Когда от лагеря отошли достаточно далеко, чтобы их не услышали, Вегард, придерживаясь за рёбра, сел на крупное поваленное дерево. Ариан встал рядом, скрестил руки, опустил голову, но не повинно, а будто готовился ругаться и подбирал слова покрепче, пообиднее. Расценив, что здесь её точно не ждёт ничего хорошего, Каз остановилась подальше от них. — Мы уже поднимали эту тему, но, похоже, надо повторить, — сказал Вегард. Они встретились с Арианом взглядами, и Вег едва заметно мотнул головой. К Каз он обернулся со словом: — Субординация. — Будто знакомил её с новым феноменом. Чего фыркаешь, посмотри на эту лиловую скулу своего нанимателя. Ещё остались вопросы? — Не буду цитировать. — Вегард прервался, чтобы приподняв брови остановить Ариана. Тот уже рот раскрыл. — Никого из вас не буду цитировать. — Каждое слово он отделял короткой паузой, глядя то на одного, то на другую. — Найдите, наконец, общий язык. Хватит цапаться. — Говори этой истеричке… — вспыхнул Ариан и указал на Каз. Адресом с такими эпитетами не ошибся? Зеркало принести? — Я говорю с вами обоими. — Вегард понизил голос и, опустив руку, призвал к этому и Ана. — Ты провоцируешь, а ты, — он глянул на Казимиру, которая до этого разглядывала камни под ногами, — а ты и без повода справляешься. Каким местом нужно думать, чтобы ударить нанимателя? Каз подавила улыбку. М-м, жаловаться побежал и, конечно, описал не всю картину. Без повода, ага. — Каким местом нужно думать, чтобы выехать в пыльную бурю? — ответила Казимира, пытаясь не повышать тон. — Я ведь предупредила его. Я советовала остаться в городе. Но не-ет, у него же шило в заднице! — Попытка провалилась. — Так ничего и не случилось! — Ариан вскинул руки. — А слушай я тебя, потеряли бы ещё день… — Мы потеряли лошадь, — Каз скривила губы, припоминая все детали, — возможно, загнали ещё одну. Лишились части провизии. — Совсем не вовремя заныло ушибленное колено. — Чудом никто не травмировался. А так да, вообще ничего не случилось. — Это херня. — Ариан ткнул пальцем себе под ноги, будто точку ставил. — Важно только время. Которого у нас нет. — Да для тебя всё херня, если это мешает на пути. Раздался оглушительный свист, который заставил и Казимиру, и Ариана отпрянуть. — Ну-ка! — рявкнул на них Вегард. — Я не для этого вас привёл. — А для чего? — Каз вздёрнула брови. — Чего ты ждёшь? Что пожуришь нас, мы потупим глазки, подержимся за мизинчики и станем пушистыми и вежливыми? Вегард медленно поднялся ей навстречу. Казимира не отступила. — Я жду, — сказал он хрипло, — что вы начнёте думать, прежде чем рты раскрывать. Или размахивать руками. — Он повёл подбородком вперёд. — Лучше бы прятала кулак, я, может, и не подумал бы, что ты такая… Недалёкая. Лакх, после того удара костяшки покраснели и чуть разбухли, чего Каз даже не заметила. Ну ноет кулак и ноет, обычное состояние. Вег смотрел на неё, будто винил во всех катастрофах человечества. За его спиной Ариан ходил из стороны в сторону, пинал палки и мелкие камни, шумно сопел. — Он первый руки распустил, — сказала Казимира и отвела взгляд. — Я тебя почти не коснулся, — спесиво бросил Ариан, морщась и не останавливаясь. Каз натянуто улыбнулась — вот, сам посмотри, защитничек. — От взрослых людей я жду разумного поведения, — отчеканил Вегард. Губа снова закровоточила. — Я жду, что если кому-то, например, убийце, нужна работа, то она будет держаться за любую возможность. Тем более, если от этого зависит, выживет ли эта убийца. — Он обернулся на снующего позади Ариана. — И я жду, что если кто-то, например, князь, нанимает специалиста, советы которого ему нужны, этот князь будет прислушиваться, а за помощь — благодарить. — Благодарить? — Ариан вздёрнул брови, рот раскрыл от удивления — такая наглость его поразила. — Я ей плачу, — прикрикнул Валлет. — Пока ни монеты не видела, — напомнила Каз с едкой улыбкой. Ан рванулся вперёд. — Я плачу за крышу над твоей головой, за еду в твоём желудке. Выёбываться ещё будешь? Вегард помотал головой и опустил взгляд. Что? Что ещё ты хочешь добавить, миротворец херов? Нашёл, с кем мира искать. — Как же вы задрали, — выдохнул он, возвращаясь к поваленному дереву. — Советы специалиста, — передразнил Ариан, помахивая руками. — Я не спрашивал её, как мне кого-то зарезать или отравить. Я вообще не спрашивал её мнения. Я отдал приказ. — Из-за которого сам чуть не сдох, — подсказала Каз. — Вот заладила. — Ариан сплюнул в сторону, скрестил руки. — Ветерок с пылью… — Ветерок с пылью заставил лошадей паниковать. То, что ты отделался парой синяков, а не сломал шею — большая удача. Для тебя. — Каз окинула его взглядом, дожидаясь, когда княже снова психанёт. — Я бы зна-атно повеселилась. Должного эффекта не получила — Ариан только скрипел зубами. Почти с минуту они простояли так, искали, чем ещё друг друга уколоть, ждали, что ещё придумает Вегард.. — Мы в тупике, — заговорил тот. Вег убрал волосы с лица, но задел порез на лбу и зашипел от боли. — Киэлиг! — Секунду назад пытался сохранять спокойствие, но взорвался. Ан что-то буркнул. — Оба закройте рты! Так продолжаться не может. Всех задрало уже сидеть на этой пороховой бочке. Если вам в радость — это ваше дело. Но нам, — он указал в ту сторону, где остались Дакин и Клаудия, — вы надоели. Мне вы надоели. Есть миллион других проблем, о которых нужно думать. А не о том, как удержать вас от попытки убить друг друга. — Вегард положил ладонь на плечо Ариана, заставляя его подойти. Сжал так, что Ан чуть прогнулся. — Наниматель и, — он посмотрел на Казимиру, — подчинённый. Не можете проявлять уважение — делайте вид. В мыслях считайте до десяти. — Он добавил, отделяя каждое слово короткой паузой: — Не распускайте руки. И будет всем счастье. Ариан ойкнул и высвободил плечо. — А если нет? — Он отступил на шаг назад, вздёрнул подбородок, будто вызов бросал. — Нет такого варианта, — ответил Вегард. После этого ледяного тона почти не хотелось спорить. — Нет «если», нет «вдруг». Что ты там говорил? Терпеть тех, кто идёт за тобой даром? Вот и терпи. — Он искоса посмотрел на Казимиру, будто только вспомнил, что она тоже здесь стоит. — И ты терпи. А если он выкинет какую-то… А только этим он и занимается, выкидывает очередную херню. Молчи. Молчи. Молчи! — … какую-то херню, то ты придёшь ко мне и скажешь об этом. Я разберусь. Всем всё ясно? Оба молчали, даже взглядами не пересекались. Казимира потёрла лоб. Прежде она бы не позволила так с собой разговаривать, отчитывать, затыкать. Прежде она бы не оказалась в такой ситуации. Прежде она бы не позволила себе такое поведение. Вегард поочередно смотрел на них, но ответа всё не получал. Заговорил сам: — Казимира перестаёт вести себя, как бунтующий подросток. Ариан перестаёт вести себя, как свинья. Решили? Казимира кивнула. Ариан шумно выдохнул, буркнул что-то под нос, но тоже кивнул. Не стал дожидаться продолжения, сразу зашагал в сторону лагеря. Каз дала ему пару минут форы и тоже развернулась в ту сторону. За её спиной Вегард тихо позвал: — Постой. Пожалуйста, просто отвали. Высказался уже о том, какая я недалёкая. — Я говорил серьёзно, хватит проверять его терпение. — Вегард нагнал её, остановился перед Казимирой, мешая уйти. — Хватит переходить границы. На его месте любой другой бы тебя выгнал или… — Вег осёкся, оттолкнул с тропки увесистую палку. Шарил взглядом по пожухлой траве и среди опавших листьев не находил нужное слово. Каз решила помочь: — Казнил. Это ты не можешь выговорить. — Казимира обогнула его и зашагала вперёд. Шаг пружинил от накопленной злости. И не выпустить, не высказать, даже пнуть нечего. Пятно белой рубашки, прежде мелькавшее между деревьями, теперь совсем пропало. — Будь у него шанс, отправил бы меня на плаху. — Она бросила через плечо. — Вчера уже обещал. Послышался хриплый выдох Вегарда. — А за время правления в Каллгире, — с нарочитым любопытством спросила Каз, чеканя шаг, не позволяя себе остановиться, обернуться, — скольких несогласных казнил твой князь? Вот тот, который так заботится о своем крае? Сколько людей не так ему отвечали, — и всё же развернулась на пятках, чтобы видеть краснеющее от злости лицо Вегарда, — не так на него смотрели, не согласились воевать за него просто потому что резистент так приказал? Сколько терпели отношение к себе, как к его вещи или питомцу? Скольких он во всех своих бедах винил? Ведь он всегда ни при чём, он всегда жертва обстоятельств, а вот вы… Во всём виновны вы. — Мы уже это обсуждали, — скучающим тоном отозвался Вег. Возвращал себе спокойный вид, желваки напрягал, смотрел строго вперёд. Обогнул её и шагал дальше. — Если ты проигнорировала, повторять не стану. Казимира вслушалась в стрёкот сверчков. Похоже, буря миновала, где-то над головой захлопали крыльями птицы. Может по ту сторону леса, всё и стихло, но не здесь. — Соберись, Каз, — сказал Вегард, не оглядываясь. — Начни уже вести себя как профессионал, чтобы мне не пришлось тебя выгораживать. — Я и не просила. — Ответила, не думая. Впрочем, она много чего так делала. Но сейчас отчётливо услышала в собственном голосе ноты Ариана. Тьфу. — А приходится, — запальчиво бросил Вег. — Чтобы ты не потеряла эту работу.18
23 апреля 2023 г. в 16:09
Первое, чему учат убийц — терпеть боль. Второе — молчать. Третье — лгать.
Со всем этим Казимира справлялась. С чем-то лучше, с чем-то хуже. Молчание, конечно, вызывало больше всего проблем, зато враньё давалось легко. Даже странно, какая плохая актриса выходила из Казимиры.
За ранним завтраком Ариан вполголоса рассуждал о дальнейших планах. Нужно взять лошадей, потому что ценник на машины здесь слишком завышен. Нужно решить вопрос с документами, в большом городе они понадобятся беглой преступнице. Провизией надо запастись, надоело голодать. Что-то ещё и что-то ещё. Казимира не особенно вслушивалась, ловила обрывки фраз.
Она старалась не смотреть на его скулу, что сегодня распухла ещё больше. Если взглянет — захочет повторить.
Вчерашний рассказ Вегарда мало что изменил. Не слишком правдоподобно звучали все эти «Ариан переживает», «Ариан заботится», «Ариан придумал весь этот план, а ты слишком к нему строга». У Каз остался неприятный осадок, какое-то предчувствие, так и не оформившееся в слова. И, сидя за одним столом со свитой, Казимира никак не могла натянуть на лицо маску спокойного послушания. Стоило Ариану чуть повысить голос, резко хохотнуть, звякнуть чашкой, рукой махнуть — да что угодно. Каждый его жест и издаваемый звук заставляли Казимиру морщиться и скрипеть зубами.
Ащ Алаян, столько проехала, столько терпела, а теперь вдруг неприязнь обуяла? Нет, дело не только в этом. Чем дольше, чем ближе, тем яснее Казимира чувствовала, как закипает гнев. Наверное, вся компания чувствовала этот повышающийся в воздухе градус. Время от времени Дакин и Клаудия переглядывались между собой. Вот уж какого тандема не ожидаешь, но только эти двое сохраняли спокойствие.
Погода со вчерашнего вечера не улучшилась. Наоборот, ветер поднялся сильнее, солнце почти не выглядывало. В гостиницу сегодня въезжали новые гости, и Каз уже догадывалась, с чем это может быть связано. Впрочем, песчаные бури в Гастине начинались ближе к ряазу, к жаркой погоде. Сейчас слишком рано.
— К зафери! — Ариан хлопнул ладонью по столу, и вилка на тарелке перед Казимирой подпрыгнула.
За столом сидели Каз, Клаудия и Валлет…ы. Пора бы привыкнуть к множественному числу. Дакин вызвался найти лошадей и ушёл с полчаса назад.
— С документами что-нибудь придумаем, — сипло проговорил Вегард. Его голос ещё не восстановился. На губе снова запеклась кровь, и с брови Вег рано снял пластырь.
— А что с ними? — переспросила Казимира, отодвигая тарелку на край стола. Может, официантка заберёт её раньше, чем Ариан — разобьёт.
— Ждать полдюжины дней, — ответила Клаудия. — Быстрее — в три раза дороже, а ты таких трат не стоишь.
Несмотря на снисходительный и уничижительный тон, вид у неё был подавленный, будто в этом провале была виновата лично Клаудия. Шею она вжимала в плечи, пальцами перебирала перчатки, что лежали на коленях, взглядом стыдливо шарила по столу. Не выполнила княжеский указ, какой позор.
Казимира медленно кивнула и откинулась на спинку стула. Спасибо Алаян за эти мягкие перины, после которых ничего не болело, не ныло, не затекало и не стреляло.
— Мы не можем подождать? — спросила Каз, ни к кому конкретно не обращаясь. С Арианом она за завтраком и словом не обмолвилась. Это будто бы помогало не сорваться.
— Нет, — отсёк он. — Пока вы тут жрёте и пьёте за мой счёт, моё княжество… — Ариан остановился, буравя взглядом стол перед собой.
— Твоё княжество под контролем обскуров. — Казимира помахала рукой в его сторону — да-да, продолжай жаловаться на свою ерунду.
Вег поморщился и шумно выдохнул, но княже в лице не изменился.
— Да, ты ведь уже всё разнюхала. — Он посмотрел на Каз, как на надоедливую муху, с жужжанием которой почти смирился. Сегодня он ещё не грозился ни отрезать ей язык, ни отрубить голову, но судя по этой роже и прищуру, придумывал что-то более изощрённое. — Ну, так нехер испытывать моё терпение. Чем быстрее…
— Документы не самая большая проблема, — перебила Казимира. Она подалась вперёд и уперлась локтями в стол. Пришлось пересечься с княже взглядами и сдержать оскал. — Я не буду в порту представляться по имени и светиться, — Каз указала на своё синее глазное яблоко, — а ты плати каждому, кто будет задавать много вопросов. В Мехшеде есть пара надёжных людей, они всё мне оформят. — Злобный прищур Ариана смягчился, лицо разгладилось. Каз не могла упустить такой случай: — Скидку не обещаю, но контора ведь платит, да, княже?
Плотно сжав челюсть, Ариан смотрел на неё пару долгих секунд. Явно пытался на манер Вегарда напрягать желваки, но ничего не вышло, а устрашающий вид оказался жалок.
Да ладно, красавчик, неужели ты думал, что пара угроз сделает меня шёлковой?
— В чём другая проблема? — откашлялся и переспросил Вегард. Отвлекал их от попытки взглядами взорвать друг другу головы.
— Судя по погоде, — Каз повела подбородком в сторону закрытого окна, — там собирается пыльная буря. Возможно, не сильная. Возможно, только к вечеру. Тут не предугадать.
Вегард обернулся к коридору и фойе, где толпились новые гости. Чемоданы и сумки почти забаррикадировали проход, персонал еле лавировал между ними.
— Поэтому столько народа? Ищут укрытия?
Ариан и Клаудия тоже посмотрели туда, видимо, всё это время не замечали гомона голосов.
— Ага. — Казимира вытерла ладонь о штанину. Одна мысль о пыльном ветре вызывала ощущение налипшего на кожу песка. — В это время года ветер не должен быть очень уж сильным. Ну, может, пару деревьев повалит. Это в конце ряаза и в гюз крыши срывает. — Каз нахмурилась, вспоминая. — Я слышала, один раз лошадь унесло. Не знаю, байка или нет.
— Насрать, переживём, — рыкнул Ариан. — Здесь ехать-то осталось.
— Мы будем верхом, не в машине, — напомнил Вегард тихо и положил ладонь на стол перед собой. — И если ветер срывает крыши и валит деревья — на это уже не насрать. — Снова приподнял и положил ладонь. Ариан тоже следил за этим движением. Вот-вот его всего перекосит от напряжения. Или пар из ушей пойдёт.
— Сколько может длиться такая… буря? — спросил Ариан, отстукивая пальцами по столу. То и дело сбивался с ритма.
Каз равнодушно пожала плечами.
— Когда час-два, когда день-два.
Ариан прикрыл глаза рукой и шумно выдохнул. Казимира наслаждалась видом его мучений.
Ладно, шутки шутками, а этот умник может и дальше тянуть своё.
Вегард потянулся к карте, что лежала на другом конце стола. Сколько та перенесла? Вся истрепалась, истончилась на складках, вымокла в разлитом Арианом кофе.
— Севернее начинается лес, так? — спросил Вег, раскладывая карту. — Вот. — Он указал на зелёное пятно, что теснилось у звёздочки, обозначавшей Набид. — Среди деревьев ветер не так опасен, главное, вглубь зайти. — Вегард повернулся к Каз. Вряд ли он когда-то сталкивался с пыльной бурей, но рассуждал правильно. — Так ведь?
— При идеальном раскладе так, но, — Казимира указала большим пальцем назад, на гомон голосов, — люди говорят, тучи идут с юга. Нам в спину. — Да они всерьёз собрались выезжать в бурю. Ладно, князёк, но ты-то, русобородый, образумь его. Казимира сказала твёрдо, заглядывая Вегарду в глаза: — Я бы не рисковала. Тут обернуться на горизонт не успеешь, как уже не разглядишь его за пылью. — Каз помахала перед собой снизу-вверх.
Ариан, похоже, прослушал её слова и подхватил за Вегардом:
— И если за нами будет хвост, в лесу мы затеряемся. Спать на камнях, конечно, не хочется, — он потянул шею, разминая мышцы, — но уж лучше так, чем лишний раз встречаться с ассасинами.
— У вас же есть свой цепной ассасин, — напомнила Клаудия елейным голоском. Каз даже на секунду показалось, будто советница укоряла Валлета — ты так просил эту игрушку, чего теперь закинул в дальний ящик?
Ариан натянуто улыбнулся. Видимо, тоже это считал.
— Сейчас моя убийца здесь, через полчаса её с гончими не сыщешь. — Он поморщился, и левый уголок рта дёрнулся от боли. — Ненадёжный это план. Едем лесом.
Казимира обернулась к окну. Тучи, порывистый ветер, будто бы даже дождь собирался, но никак не мог разразиться.
— Княже, ты дуростью-то…
— Мы не будем тратить на это время! — рыкнул Ариан. Не повысил голос, не визжал истерично, как он это умел. — Хватит. — Он рывком встал, чуть не уронив свой стул. — Засиделись.
Ариан сделал шаг в сторону двери, но обернулся к ним и бросил, как кость псам:
— Каз, найди Дакина. Клаудия, собирай вещи. Вег. — Тот не поднял взгляд от карты. — Обработай раны.