***
На последнем привале она почти не спала. Вздрагивала от воспоминаний, кошмаров, собственных криков. Клаудия предложила ей какое-то из своих лекарств — якобы, должно помочь уснуть, но Казимира отмахнулась — травы, настойки, зелья никогда её не спасали. Бофорт не был первым, кто преследовал Каз в кошмарах, и последним ему тоже не стать. К воротам Мехшеда подъезжали с первыми лучами солнца. Караул ещё не сменился с ночи, сонные лица всматривались в ранних гостей. Казимира понадеялась, что свита проедет без расспросов и проблем. Пока они подъезжали ближе, взгляды то одного, то другого стражников останавливались на ней. Третий поудобнее переложил на плечо свою саблю и ушёл куда-то, видимо, за начальством. Ещё не все тучи рассеялись, лучи солнца изредка проглядывали то тут, то там, а утром на тракте свиту взбодрил лёгкий дождик. Но новых бурь, кажется, не предвиделось. Теперь уже неважно, за стенами города они будут в безопасности. Пройти бы только. Вегард, как и всегда, завёл свою дружелюбную песню, протянул документы, представил князя. Слушали его вполуха, не предъявляли обвинений, не арестовывали, но хмурые рожи говорили за себя. К воротам спустился начальник стражи и с ним ещё несколько бойцов. Молчали. К этому времени путники спешились, и усталые лошади громко фыркали да обмахивались хвостами от надоедливых насекомых. Казимира держала поводья своего коня, готовая в любой момент запрыгнуть в седло и ускакать обратно в лес. Уж лучше к одержимым Чёрным Монахам. Вег заметил её нервозность и внимание стражи. Под предлогом снять сумки со своей лошади, он повернул её так, чтобы прикрыть Казимиру. Начальник стражи заговорил с Валлетом, даже Вегарда игнорировал. Каз напрягала слух, чтобы хоть что-то расслышать из их речи, но ржание коней, перестук копыт, шум города и приближающиеся с юга повозки и путники — всё это мешало сосредоточиться. Зато Казимира отлично услышала звон монет. Одной, второй, третьей. Мехшед не изменился. Выдыхай. Каз ощутила физическое облегчение, будто удавку с шеи сняли. Когда их, наконец, пропустили, город встретил крепкими выражениями на разных языках и воздухом, пропитанным рыбой, алкоголем. Шум оглушал. Птицы, звери, люди, море, корабли — куда там Ярмарке до этого гомона. Казимира расправила уставшие плечи. Во взъерошенных волосах запутался ветер. Несильный, морской. Подкидывая на руке мешочек с деньгами, вырученными за лошадей, Ариан указал в сторону главной площади: — А теперь в банк. — Приходилось кричать, чтобы быть услышанным. — Все? — переспросила Казимира. Ушибленная пару дней назад нога вдруг заныла. Всё тело припоминало: «А вот когда мы спали на мягких перинках, такой херни не было!» — Да, — подхватил Дакин. Вонь от его сумки уже ничего не могло скрыть. — Может, разделимся? Кто-то поедет в банк, кто-то заселится в гостиницу… — Кто-то расспросит в порту о ближайшем корабле, — закончила Клаудия. Когда эти двое спелись? Что я пропустила? — О корабле куда? — переспросила она, потирая лоб. В такую рань солнце уже жгло глаза, будто песка под веки швырнули. Ещё все эти люди, кричащие в клетках птицы, грохочущие повозки, скачущие лошади… Эта улочка была слишком узкой для машин, но где-то поблизости гудели клаксоны, город сам себя подгонял. То ли за ответом, то ли за картой Ариан обернулся к Вегу с протянутой рукой. Вегард сидел на ступеньках перед каким-то заведением. Истёртая куртка лежала у него на колене, пока Вегард обливался потом. Переход через лес ударил по нему сильнее, чем по всем остальным. — В Талси, — ответил Вег и глянул на Ариана, ожидая решения, как быть дальше. — Так и сделаем. — Ан выглядел на удивление бодрым и свежим. — Дакин — ищи гостиницу. Клаудия — корабль. Каз, Вег — со мной. Казимира подалась вперёд. — Может, я пойду в порт? Здесь, конечно, моряки из разных стран, но гастинцев больше, сторгуюсь… — Нет, — отсёк Ариан. Возвращался командный, княжеский, тон. — Город большой, повсюду толпы, шумно, грязно. — Он проводил взглядом очередного крикливого торговца, что предлагал «лучшие самоцветы из Роццы и Кастеллы!». — Кто угодно может подкрасться. Вы оба идёте со мной. Казимира встретила взгляд Вегарда, не выражающий ничего, когда она ждала слишком много. Выкинь. Это. Из. Головы. Сама хотела, чтобы ничего вас не отвлекало. Никаких улыбок, намёков, подбородков на твоём плече. Может, он тоже посчитал это неуместным, поэтому теперь сторонится. Может, Ариан указал на этот непрофессионализм. Может, Вегу надоело твоё ребяческое поведение. Если ты не умеешь сдерживаться, пусть тебя сдерживает Вегард. Каз подсказала Дакину хорошую гостиницу — «Гретта и Фелике». Условились встретиться там через пару часов. Клаудия отдала Ариану кошель, себе оставила два десятка монет, чтобы хватило на бронь мест на корабле. И каждый направился по своему поручению. Когда Ариан, Вегард и Казимира проходили мимо кафе, из которого доносился запах свежей выпечки и поджаренного бекончика, желудок Ариана взвыл так громко, что все вокруг услышали. — Может, у нас есть время на завтрак? — спросил Ан, ни к кому конкретно не обращаясь. Каз прикусила язык, когда чуть не сказала «я знаю место получше». Даже если пекарня отца Ньяла всё ещё стоит на том же месте, даже если там всё ещё готовят самые вкусные булочки и заваривают тот чай с имбирём, мёдом и лимоном… Нет, Казимира не приведёт туда Ариана Валлета. Она бы предала Ньяла, приведя туда любого из Валлетов. Любого из резистентов. После двух дней на диете из фруктов, сыра и нескольких кусков вяленого мяса, ни Вегард, ни Казимира не возражали против полноценного завтрака. Они сели на веранде небольшого кафе. Высокие здания вокруг спасали от поднимающегося солнца и закрывали от морского бриза. По этой улице почти не ездили телеги, машины, конные повозки, не сновали крикливые торговцы. Единственный шум издавала кухня заведения, где кто-то то кричал, то гремел посудой. Салданский мат перебивал гастинский. Спешно поели, обсуждая возможные маршруты и риски. До Талси можно было бы добраться и по суше, но идти через Адвену — соседку Каллгиры — опасно. Двое бойцов защитят его светлость от нападения убийц, но от армии другого князя нужно побольше наёмников. — А у кого ещё есть доступ к твоему счёту? — спросила Казимира, шагая позади Валлетов, когда они выдвинулись дальше. — Ан, уверен, что банк не заморозил его или ещё что? Ариан до этого подрагивал от нетерпения, тарахтел что-то, но теперь оглянулся на Каз. Посмотрел из-под полуопущенных век, лицо — каменное изваяние. — Не начинай. — Вы не рассматривали такие варианты? — Казимира глянула на Вега. Тот не оборачивался. — Есть запасной план, но… — начал Вегард. — Мы не хотим к нему прибегать, — подхватил Ариан. Шутливый тон и открытость Ана в последние дни заставили Казимиру забыть — она часть свиты, но не часть их команды. С ней не делятся всем, что они обсуждают. Перед ней не станут раскрывать все свои карты, потому что всё ещё не до конца доверяют. Да и с чего бы? Ариан почти поверил, что она могла убить его, о каком доверии идёт речь? Плетясь следом и не рискуя больше задавать вопросы, Казимира смотрела им в спины. Шпала-Ариан был выше даже рослого Вегарда, но отставал в размахе плеч. Интересно, что Ан рассказал ему о нападении в лесу? И как объяснил, с чего вдруг у нас перемирие? Отвлекись, посмотри на крыши, прислушайся. Ты здесь для того, чтобы следить за сохранностью его светлости, а не за мыслями его телохранителя. Небо над их головами рассекали то чайки, то разноцветные флажки, то праздничные ленты. Казимире было почти жаль, что в Ирам, день смерти Алги, она уже будет далеко. А в траурном белом цвете этот город так красив. Забавно. Всю жизнь Каз с пренебрежением относилась ко всему гастинскому, а за это путешествие будто заново влюбилась. В отличие от Ярмарки, которая всё время перестраивалась, а здания исчезали и вырастали заново, будто военачальник переставлял фигуры на карте, Мехшед только расширялся. Он уходил всё дальше от побережья, расползался, грозясь снова влезть на территорию Ханаби. Порты — всегда самый лакомый кусок для завоевателей. За годы существования Мехшед переходил из рук в руки — то к Оссиру, то к Ханаби, а когда-то даже к пакранскому княжеству Вирзу. И весь Мехшед иллюстрировал эти разные периоды своей истории. Каждый район был отдельным островком со своей архитектурой, языками на вывесках, стилями. Даже дорогу здесь укладывали по-разному. По-гастински спрессованный песок под ногами или мелкий закатанный гравий по-коригрански. Крупные неровные булыжники по-пакрански или деревянные настилы по-хидонски. Балкончики с фигурными балюстрадами, приземистые чёрно-белые домики без окон, круглые строения, выкрашенные зелёной и синей краской, жёлтые стены из крупного кирпича и внутренние дворики. И, что удивительно, переходы от одного к другому были почти неуловимы. Будто горный ручей перетекал в широкую реку, а та впадала в море. Ты шёл вдоль берега и замечал только, как течение успокаивалось. Ярмарка славилась своим разнообразием, но там соседние культуры теснились и спорили друг с другом. А тут традиции передавались из поколения в поколение, и неважно, земляк ты мне или нет, вот, посмотри, научись чему-то, сделай по-своему. Казимира вдруг остановилась посреди улицы. Ноги утонули в мелком гравии тротуара. Она не могла заставить себя сдвинуться с места, не могла вдохнуть. Что? В чём дело? — Каз? — позвал голос Вегарда. Она подняла голову, разглядывая жёлтую стену, балюстрады балкона, водосточную трубу. Ладонь заныла от воспоминаний, как железяки царапали кожу. Особняк семьи Бофорт. Краску освежили, чтобы скрыть следы гари, сменили деревянные ставни. Наверняка, и крышу перестелили. Казимира стояла перед стеклянной двустворчатой дверью с железными цветами. В ушах звенел визг Елизаветы. Каз отшатнулась, вдохнула поглубже. Ну чего ты, будто ожившего мертвеца увидела. В нос забился запах дыма и палёной плоти. — Казимира? Её взгляд сфокусировался на хмуром лице Вега. Ариан стоял здесь же, посматривал на дом, которого так испугалась Казимира. — Что с тобой? — спросил Вегард. Она прочистила горло, мотнула головой. — Воспоминания. Херня, идём дальше. Каз припустила вперёд, пока кто-нибудь не узнал, не крикнул вслед.***
Мехшед был одним из немногих уцелевших после Катастрофы городов. «Уцелевший», конечно, громкое слово. Сохранилось несколько старинных зданий, но всё вокруг них было стёрто, выжжено, обращено в пыль и пепел. Одно из таких зданий теперь принадлежало Центральному Банку Морбоса. Нынешний Мехшед был возведён вокруг этого величественного огромного строения с мраморными лестницами и колоннами толщиной с четырёх человек. Неудивительно, что этот гигант выстоял даже под ударами бомб. Можно было бы ожидать, что такое почётное место приберёт к рукам князь или его наместник. Устроит свою резиденцию в оплоте старого мира, окружив себя лепниной и золотом. Но в портовом городе балом правят деньги, а лучшие места занимает Зелёная Длань. Прямо на ступенях, ведущих к банку, сидели люди. Кто-то завтракал, кто-то отдыхал, кто-то играл с собакой. Каз представила, что было бы, если бы здесь устроили Белый Храм. Выражающих недостаточно уважения обливали бы кипятком или помоями? Ариан почти взбежал по лестнице и теперь остановился между колоннами, опираясь на одну плечом. Шумно выдыхая и придерживаясь за рёбра, Вегард за ним не поспевал. Каз поравнялась с ним. — Зайди, наконец, к врачу, — буркнула она. Не будет Казимира обеспокоенно заглядывать ему в лицо и помогать не станет. Вег кивнул с недовольной гримасой. А может ту вызвала боль, а не реплика. Вблизи Каз рассмотрела паутинку трещин на граните и в широченном балконе второго этажа. Эти бреши были здесь и десять лет назад, и, наверняка, за сто лет до того. Казимира поправила на шее ниточку с прозрачной стекляшкой. На месте, отлично. Сводчатые потолки внутри банка, некогда расписанные, теперь были закопчены. Краски поблёкли и потемнели, а штукатурка кое-где осыпалась. Зато изображения на стенах освежили или полностью отрисовали заново в том же стиле, хоть и — заметно — чужой рукой. На столбцах, подпирающих галерею второго этажа, блестела старая позолота. От мраморного пола по залу разносилось эхо, хотя даже в ранний час посетителей здесь было полно. Казимира положила ладонь на рукоять своего меча, прижимая лезвие к бедру, чтобы никого не задеть, лишнего шума не издать. Пятки жгло от желания идти на цыпочках. Шум — главный враг ассасина. Каз посмотрела то на одного, то на другого Валлета. Ариан шёл по центру, выпятив грудь в несвежей белой рубашке и расправив плечи. Подбородок задран, взгляд строго перед собой, руки расслаблены. Камзол он набросил на одно плечо, чтобы так не бросался в глаза плачевный вид. Вегард шагал справа от княже. Ладонь, так же как у Казимиры, на рукояти меча. Вег обогнул толпу у одной из касс и улыбнулся, извиняясь, что задел кого-то. Лицо его разгладилось от напряжения, усталости, гримас боли. Спина выровнялась, хотя до того, за завтраком, Вегард выпрямлялся с тяжёлым вздохом и прикрывал глаза. Голова его была неподвижна, но взгляд блуждал по людям вокруг. Искал возможные опасности, пути отхода, места для укрытия. А Казимира слушала. Шепотки и громкую болтовню, споры с работниками банка, перезвон монет, шуршание пера по пергаменту, скрип ботинок и цокот каблуков. Каз напрягала слух и жмурилась, пытаясь отделить все эти шорохи от речи. — … Валлет? — выцепила она из общего потока. Голос остался где-то позади, Казимира не обернулась, чтобы не привлекать внимание. Обрывки слов тонули в гомоне. Главное, не выскальзывало оружие из ножен, остальное — ерунда. У стен по обе стороны располагались деревянные стойки, а где-то — зарешёченные окошки. По ту сторону сидели банковские служащие в изумрудных одеждах, возвышались над посетителями. Ариан остановился у одной из деревянных стоек, опёрся локтём и мотнул головой, позволяя Вегарду заговорить с персоналом. Каз стояла в паре шагов позади них, чувствовала на себе взгляды и гостей, и работников. Конечно, такие оборванцы, кто им без документов поверит, что это княжеская свита. Выслушав Вегарда и приняв бумаги, банковский клерк спустил очки на кончик острого носа. Обе руки ему заменяли аккуратные протезы — по десятку пальцев на каждом для удобства пересчёта денег. Обзор Казимире закрывала спина Вега, но выражение лица клерка и его тон, когда он буркнул «Подождите», показались… не сулящими ничего хорошего. Лакх! Не здесь, не сейчас, не когда на кону вопрос её жалованья, последнего, что ещё удерживало Каз. Вегард и Ариан переглянулись. Им это тоже не понравилось. Один день. Один мирный день без событий она получила в ответ на свои молитвы. Ну, о большем-то она и не просила. Вег сказал, есть запасной план. Ты сама Дакину твердила, он просчитывает ходы наперёд, ищет пути отхода. Ты можешь рассчитывать на Вега и его планы. Клерк покинул свой кабинетик, вышел в общий зал и сказал вполголоса: — Прошу за мной, ваша светлость. — Он развернулся, но в последний момент мазнул взглядом по Казимире. — С вами пойдёт только телохранитель. Ариан с неприязнью поджал губы, махнул двумя пальцами, не поднимая руки, приказывая Казимире остаться. Вегард обернулся на неё, будто хотел дать какие-то указания. Например, не устроить очередной поджог или погром. Каз кивнула — справится с такой непростой задачей, как десять минут не впутываться в неприятности. Ну, хотя бы постарается. Валлеты ушли вслед за клерком, и Каз смотрела им в спины, представляя, какие отвратительные новости их могут ждать. По крайней мере, у неё появилась свободная минутка. Казимира подошла к соседнему окошку, ножом срезая нитку со своей шеи. — Здравствуйте, — сказала Каз с улыбкой. На лакированную деревянную поверхность легла мутная стекляшка-кулон. В Гур его никто не рассматривал, не искал гравировку номера ячейки в банке. Побрякушка, единственная ценность которой — память. Этого хватило, чтобы отвлечь их внимание. Все счета её подчистили, всё изъяли в казну Ордена, но об этом не знал никто. — Меня интересует счёт Киры Кадграт, — сказала Казимира и придвинула стекляшку.***
Ариан и Вегард вернулись в общий зал четверть часа спустя. К этому времени Казимира уже успела рассовать по карманам маленькие кожаные мешочки с остатками нажитого добра. Так, мелочёвка, но на задуманное хватит. Ещё до того, как разглядела выражения лиц Валлетов, Каз поняла, что всё плохо. Ариан так грузно шагал, будто пытался раздробить мраморный пол. Лицо побледнело, глаза горели, челюсть он не мог разжать, чтобы сказать что-то. На немой вопрос в приподнятых бровях Казимиры Вегард только кивнул в сторону выхода. Он выглядел куда спокойнее, но напряжённые желваки на скулах не позволяли обмануться — всё очень плохо. От порога Ариан рванул влево, прошагал до третьей колонны и вжался в неё спиной так, что ни с улицы, ни с лестницы его бы не увидели. Вскидывая руки с растопыренными пальцами, он прорычал: — Бля-я-ядь! Каз сжала переносицу. Бля-я-ядь. — Заморожен? — спросила она тихо. Даже не хотелось лишний раз напоминать Ану, до чего наивной была его надежда. Вегард прижался плечом к той же колонне, сложил руки на груди, носком левой ноги упёрся в пол. Закрылся, открестился, как мог. Каз заметила, что он держал какие-то смятые бумаги. Документы, наверно. — Вычистили, — буркнул он, пока Ариан запускал пальцы в волосы. — Оставили сто серебряных. У Ана вырвалась смесь скулежа и рыка. Ну, будет тебе, не убивайся, княже. Не заставляй тебе сочувствовать. — Откуда у восставших обскуров доступ… — начала Казимира, но её осекли два напряжённых взгляда. — Не обскуры вычистили, — сказал Вегард, снял куртку и бросил себе под ноги, отдуваясь от жары. Голос снова стал сиплым. Желваки напрягались, пальцы сжимали желтоватую бумагу. — Сол Мелин. Каз вытянула шею. — Ч… Чего? При чём здесь верховный князь?