Каллгира. Дорога праха

      В тот день мигрень мучала Вегарда с самого утра. Зараза, как будто предчувствовал. Ещё эти двое подозрительно притихли. Не до них сейчас.       Вег снова пробежался взглядом по ровным строчкам письма, что передал банковский клерк. В тот момент уже было ясно, кто отправитель. Золотая печать говорила за себя, но Вег ещё на что-то надеялся.       «Ты думал, все эти выходки останутся незамеченными?       Я прикажу, чтобы на твоём счету оставили достаточно денег на корабль до Идена. Не явишься ко двору — Каллгиру разорвут на части».       Коротко и по делу.       Когда клерк передал письмо Ану, тот не смог открыть сам, так руки тряслись. Вегард забрал свёрток, поблагодарил клерка за помощь и повёл Ана к выходу. Нельзя устраивать здесь сцен, а Ариан явно не сдержится.       Теперь они стояли в тени колонны, спрятавшись от взглядов зевак. Помимо уже привычной боли в теле, что тревожила который день, начало сводить руки и плечи.       Они вынуждены идти на поводу. С этого всё и началось, с заферова «мы вынуждены». Тогда за этим решением не последовало ничего хорошего, почему сейчас что-то изменится?       — При чём здесь верховный князь? — повторила Каз.       К зафери! С ней же теперь надо что-то решать. Сколько ещё проработает задаром? До следующего «вот сейчас деньги точно будут»?       Письмом Вегард постучал себя по кулаку.       — Он написал, — Вег приподнял свёрток, — что Ан должен явиться ко двору.       Каз нахмурилась.       — Зачем?       — Выдать армию и мешок золота! — прикрикнул Ариан.       Вег шлёпнул его письмом по сгибу руки. Ан имеет право злиться, но незачем срываться на Каз.       Она долго на него смотрела. Думала, похоже, огрызнуться или проигнорировать.       — Мы не знаем, зачем, — соврал Вегард. Не в первый раз и явно не в последний. Она тоже не была с ними честна, так что… Да неважно, всё равно Вегу претило врать ей. От своего ли имени или от арианового. — Маршрут меняется.       Вег сощурился, рассматривая оживающий город. Дома здесь были невысокие, и с этого места отлично проглядывались улицы. Ни газонов, ни деревьев. Фонтанов Вегард вообще ни разу не видел в Гастине. Неужели вода тут так ценна? Разбаловала его Каллгира с архитектурой времён до катастрофы.       — В Иден? — спросила Каз после глубокого вдоха. Кажется, эта идея ей не понравилась.       — В Иден. — Он поморщился, наклоняясь, чтобы поднять куртку, которую до этого уронил под ноги, но плюнул. Давно пора избавиться от этого хлама, пусть какой-нибудь бродяга подберёт.       — Пошли, — буркнул Вег, разворачиваясь к лестнице. — Где там эта гостиница?       Ариан отряхнул ладони и пригладил волосы. Лицо красное, глаза бешеные. Ничего. И не из такого выбирались.       Каз объяснила, как добраться до «Гретты и Фелике». Вот же выбрали название. Наверняка там полно крийцев. Она это специально?       — И от площади направо, — договорила Каз и остановилась.       Ан её не слушал, шагал, бурча что-то под нос. Дурацкая детская привычка.       — Ты не идёшь? — Вег обернулся к Казимире. Начина-ается…       Она почесала нос, морщась. Пряди волос падали ей на лицо, в глаза лезли.       К зафери её волосы! Вегард уже замучался собирать их по салону машины, по приборной панели, выуживать из сумок с продуктами. Один раз из супа выловил, хотя Каз его не готовила, просто мимо прошла. Даже на одежде Вега застревали её волосы, накручивались на цепочки в куртке, на пуговицы. Она же просто рядом сидела, откуда? Вердарские псы так не линяют в сезон, как Казимира!       — У меня тоже есть… был счёт в этом банке, — ответила она.       Ан вернулся к ним, остановился послушать.       — Нужно решить пару дел, — продолжала Каз. Голос был твёрдый, уверенный, но взгляд неспокойно переходил с Ариана на Вегарда. Будто ждала, что они её раскусят. — Документы заказать.       — Откуда у беглой преступницы счёт в банке? — спросил Ариан. Вег знал этот тон. Ану неинтересно, он просто ищет повод… поспорить.       Каз склонила голову набок. Прядь упала на левый глаз. Может, Казимира этого и не замечала?       — Этот счёт я заводила не под своим именем.       — Много? — Слово вырвалось у Вега прежде, чем он понял, что сказал.       Какое твоё дело?       Каз смотрела ему в глаза, не мигая. Может, считала про себя, успокаиваясь.       — На мои нужды достаточно.       Вегард всё ещё злился. На обоих, конечно, но от неё-то ждал большего благоразумия. Злился из-за удара, из-за узколобости, из-за того, что спорить ей было проще, чем выслушать. Ведёт себя так, будто ей есть, куда податься, будто одолжение им делает.       — Я бы и не взял твоих денег, — ответил Ариан едким тоном. Вег едва удержался, чтобы не дать ему подзатыльник. Уж лучше сам, чем нарушится их шаткое перемирие.       Вегард положил ладонь Ану на плечо и сказал вполголоса:       — Зайди пока в Храм. — Он указал на белые ступени, ведущие к белым дверям.       Без Клаудии по храмам они не разгуливали — даже не вспомнить, когда молились в последний раз. Ариан уставился в недоумении.       — Я сейчас подойду, — с нажимом сказал Вегард.       Они с Казимирой проследили взглядами за Арианом, скрывающимся за белыми дверьми. На худом плече камзол болтался, как на слишком большой и несуразной вешалке.       — Тот наш разговор, — начал Вегард, но Каз перебила скучающим тоном:       — Всё в порядке. — Смотрела куда-то ему за плечо, морщилась от приближающегося гомона. Вег обернулся и уступил дорогу скрипучей повозке, загруженной клетками с домашней птицей.       — Я так и думал. — Вег кивнул. — Вернёшься?       Он прикусил губу. Стоило продумать, что говорить, но забот и без Казимиры хватало. Проследи за Аном, проследи за деньгами, проследи, чтобы группа не переубивала друг друга, проследи за тем, что кому и как говоришь.       Каз резко глянула на него. Опять какое-нибудь слово не понравится.       Она вся колючая — взгляд, черты лица, костлявые плечи и локти. Мертвецки бледная, щёки впалые, под глазами вечные синяки. Как только ноги её держат. Любой сквозняк — и равновесие потеряет.       — Вы всё ещё на мели, и это повод для меня свалить? — спросила Казимира беззлобно. Ситуация будто смешила её, и Вега это только раздражало. Сейчас не до шуток, все планы идут под откос, никто не знает, что выдумает Мелин. Тут не знаешь, к чему готовиться, а она веселится. Хотя чего ей грустить, она-то не знает масштаба проблемы.       Каз чуть склонила голову набок. Пряди снова скрыли синий глаз. Пялиться было бы невежеством, но временами Вегард не мог не рассматривать странную синюю кляксу на белке её глаза. Будто синяк. Зелёная радужка, чёрный зрачок — всё обычное, а вокруг синева. Поражение так близко к мозгу… Может как раз эта область и отвечает за страх или разумные решения? Это бы многое объяснило.       — Заказчик, который не держит слово, — начал Вегард с глубоким вдохом, — не заслуживает доверия. Ты имеешь право уйти. — Вег сам себя осёк: Не подсказывай ей, дунн.       — Не собиралась. — Она выдавила улыбку. Вег не поверил.       Он глянул поверх её головы на гогочащий, визжащий, дребезжащий вонючий город. Дорожная пыль, машинное масло, свиньи, кони, люди, тухнущая на жаре рыба. Каждый новый день в Гастине будто кто-то подкручивал регулятор температуры. Вегард считал, что привык к зною в Коригре, но с местной погодкой та не шла ни в какое сравнение.       Вег свёл лопатки вместе, чтобы чуть унять ноющую спину. Рубаха мерзко липла к коже, ноги прели в высоких ботинках. Надо скорее здесь заканчивать и идти в гостиницу. Да, сейчас, только…       — И в лесу, ночью, вдали от лагеря ты не собиралась уходить? — спросил Вегард. Старался, чтобы в голосе не прозвучали обвинения или претензии. Сам сказал, она имеет право уйти.       — Я же объясняла. — Каз скрестила руки и пожала плечами. — Тренировалась. — Она передразнила кого-то, должно быть, Клаудию: — Хиловата я для убийцы.       — Хорошо. — Вегард кивнул. Раз, другой. Будто уверял себя. — Мы тебя ждём. — Он шагнул на белую ступень, но вспомнил что-то и обернулся: — Купи одежду с капюшоном, чтобы…       — Не учи меня, — протянула она.       Да, он слишком привык к Ариану, которому всегда и везде нужно напоминание, совет, подсказка и подзатыльник для верности.       И если Каз о себе не заботится, кто-то должен.

***

      Казимира прошла мимо уже седьмого храма Синей Длани. Эти никогда не строили большие церкви, где под сводами собрался бы весь Великий Пантеон. Синие Друиды теснились в небольших часовнях или храмах, посвящённых одному-двум богами. Ведь десяток под одной крышей не поселить, не вызвав чьего-то гнева. Так жертвенник пакранского Дийва никогда не соседствует с очагом его первой жены, Ивиб. Ходила легенда, что в один храм, где бывших супругов пытались примирить, изо дня в день била молния, пока камня на камне не осталось. Кто-то говорил, что это сам Дийв прогневался, кто-то — что младшая из его жён, чародейка Весара.       Каз всегда путалась в этих семейных перипетиях Пакрана и Лауки, куда им было до вечной связи Алги и Алаян.       На синих ступенях задержалась девушка-друид, встретив взгляд Казимиры. Приглашающим жестом указала на распахнутые двери, но Каз выдавила улыбку и мотнула головой. Синие для любого открывали двери, объятия и сердца. Когда-то даже для Дэума возводили алтари, но Белый железный кулак разгромил это богохульство.       На ставнях очередного Синего Храма Каз заметила сложный узор, выведенный медной краской. В лучах полуденного солнца тот переливался и слепил. Казимира спешно отвела взгляд, но место запомнила — ага, тут осели крийцы. Если всё пройдёт как задумано, нужно будет зайти.       Капюшон прикрывал лицо и спасал глаза от палящих лучей. Документы на имя Киры Кайрите уже лежали в сумке, что стучала Казимиру по бедру. Купленный в Ярмарке ржавый меч кузнец придирчиво рассмотрел, но всё же забрал. Переплавит на что-нибудь или продаст за медяк. Всяко больше толка, чем у Каз на поясе.       По пути из кузницы она свернула к порту, нашла корабль, который через два дня должен был отплывать в Кугу, город к северу от столичного острова. Оттуда Каз направится в Намайи или Геле и рукой подать до Зурити.       Когда на континенте ещё было разрешено рабство, Сол Мелин выпустил «Закон Ласточки». Любой раб, который бы сумел добраться до Зурити, обретал свободу. На Зурити рабочей силы не хватало, после Катастрофы остров и его население сильно пострадали. Любые руки были там нужны, а работящие так и подавно. Скольких рабов в пути ловили, скольких вешали в назидание остальным, сколько утонули в море или заблудились в лесах, сгинули в лаукинийских болотах. Не счесть. Но те, кто достигал цели, освобождались.       Всякий раз, когда на горизонте маячили трудности, когда жизнь шла под откос, Казимира обещала себе, что уплывёт на Зурити, на остров Ласточки.       У Ариана всегда будут проблемы. Наёмники, банкротство, стычки с князьями, длинный язык и преступно малое количество мозгов. Его неприятности, как грязь из лужи, окатывают всех, кто оказывается рядом. Всё мироустройство орёт на него: «Поворачивай назад, ты выбрал паршивый путь! Эти трудности не для того, чтобы закалить тебя, а для того, чтобы вразумить».       Может, Ариан Валлет со своего пути и не свернёт, но меня за собой не утащит. Всё. Содар.       Даже Вег заметил её сомнения, но причину увидел не в том. Всего лишь ещё один кирпичик.       У Казимиры осталось немного денег, документы и билет на корабль жгли карман. Осталась последняя деталь, последний вечер.       Четыре часа спустя она стояла перед входом в «Гретту и Фелике».       Балконы второго и третьего этажей гостиницы были увешаны щитами, как бока крийских лодок. От чего, интересно, они должны были защищать? Каз не могла рассмотреть, но помнила, что вот на этом щите, красном, белой краской выведены очертания волчьего оскала, на том голубом — чёрная стрела оперением вверх. Белый щит забрызган красной краской, якобы кровью, на сером плещутся гребни синих волн. Вот этот, наполовину красный, наполовину белый, и правда был снят с корабля, Каз сама была там. И вот эти бурые въевшиеся в железную кайму разводы — настоящая кровь. Жаль, что остались только воспоминания, глаза уже ничего не увидят.       «Гретта и Фелике» была отстроена из дерева, и даже после пожара на втором этаже её лишь отремонтировали. Под покатой высокой крышей находилась общая комната, самая дешёвая. Каз не раз там останавливалась. Тогда на соседней койке по одну сторону посапывала Айми, а по другую — какой-нибудь смердящий матрос.       — Чего тут топчешься? — вывел Казимиру из воспоминаний бодрый голос. Это Ариан поравнялся с ней.       Куда это он ходил один? А Вег знает?       — Помочь? — Закуривая, Ан кивнул на сумку в руках Казимиры. Она отмахнулась, и он принялся рассказывать, что комнаты уже сняли, билеты купили на завтрашнее утро, как удобно, а почему она так долго, уже начали переживать за Каз, не наткнулась ли на старых знакомых.       Ан придержал двери, чтобы пропустить Казимиру.       Внутри гостиницы тоже ничего не изменилось. Фойе сразу переходило в большой зал, по правую руку — длинная барная стойка вдоль стены. За спиной бармена Каз увидела роспись трёх бегущих по снегу белых волков. Гигантские, сказочные волки Фелике. За баром стоял рыжебородый здоровяк, новенький, наверное, Казимира его не помнила. На запястьях обеих рук он носил широкие золотые браслеты, в заплетённой в две косы бороде тоже мелькало золото. Почти на каждом пальце по медному кольцу. Крийцы падки на всё блестящее — золото, серебро, драгоценные камни, только хидонский жемчуг не жалуют. По Вегарду сразу видно, что вырос он не на Крийя — ни единого украшения.       Почти весь персонал в гостинице был с архипелага. В фартуках официанток сновали невысокие девушки с толстыми белоснежными косами. Каз вспомнила сокурсницу, Элке, и как та защёлкивала на своих волосах медные бочонки-заколки. С кухни вышел коренастый старик, жилистый и весь иссечённый морщинами. Перед собой он нёс три бочки, одну на другой.       В зале несколько столешниц, как и прежде, заменяли плоские щиты. Такие в пьяной драке расколешь только топором или двуручником, и эта мебель служила дольше обычной барной.       Дух мёда и калёного металла, бард в углу что-то насвистывал себе под нос, а у дальней стены — огромный каменный камин с парой кресел перед ним. Крийский островок посреди Гастина.       Казимира проследила взглядом по залу — посетителей ещё мало, но ни одного знакомого лица, ни хозяйки. Отлично. Когда Каз предлагала остановиться здесь, понадеялась, что за столько лет персонал несколько раз сменился. Слишком уж её тянуло сюда. Возможно, последний раз в жизни Каз будет спать под этой крышей, нужно попрощаться.       Ариан не отвлекал её, не мешал осматриваться, но теперь, когда Казимира шагнула дальше, он кивнул на её левую руку:       — Обновка? — Ариан приподнял брови.       Казимира привыкла к протезам с обшивкой, чтобы выглядело почти как настоящая конечность, но сегодня бюджет не позволил таких роскошеств. Пришлось соглашаться на модель попроще — гладкий металл, ничего лишнего, чувствительность сносная, литой корпус. Был у Каз когда-то протез с дырой на внутренней стороне предплечья. Там застревало всё — песок, листва, волосы. Сколько раз на починку относила, потому что пальцы переставали слушаться.       Каз размяла кулак, прокрутила запястьем. Ни щелчков, ни тихого шуршания металла. Отличная простая и надёжная модель. Совсем не то, красивое, изящное, к чему привыкла Казимира.       В уме она прикинула, сколько уже потратила и сколько ещё завтра должна будет доплатить в кузнице по завершении работы. Многовато… Значит, сегодня нужно будет сыграть с кем-нибудь в кости.       Казимира и Ариан остановились у основания лестницы, ведущей на второй этаж. С тех пор, как Каз видела его в последний раз, Ана будто подменили. Никаких неврозов, никаких истерик, такой подъём, столько энергии.       — Неплохо смотрится. А в сумках что? — Ариан не мог сконцентрироваться на чём-то одном, словно пятилетка, съевший горсть сахара.       — Потом узнаешь. Чего ты такой… весёлый?       — А чего мне грустить? — Ариан улыбнулся на приветствие одной из официанток.       — Ну, Мели-ин, ба-анк, — напомнила Казимира.       — Ерунда, — отмахнулся он, вприпрыжку поднимаясь по лестнице. Кажется, сам себе верил, вот блаженное дитя. — И не из такой херни выпутывались. Я с ним переговорю.       Переговорит. Хм, очень надёжный план. Теперь понятно, почему за стратегию у вас отвечает Вегард.       — А чего один разгуливал по городу?       Ан скривился в ответ на её менторский недовольный тон.       — Вег вырубился, как только мы заселились. А мне надо было купить табака и так, по мелочи. — Они остановились в коридоре второго этажа. — Лекарства Вегу заодно.       — Неужели? — искренне удивилась Казимира и глянула через плечо вглубь коридора. — Ты даже не послал Дакина по своим поручениям?       Ариан помялся.       — Я его не нашёл. — Он обернулся на одну из дверей по правую руку. — Думаю, Дакин тоже вернулся. Ужинать пора.       Ариан указал, которая комната её, даже порадовал, что в этот раз Клаудия будет в отдельных покоях. Наверняка, та пожаловалась, что ночные крики Каз мешают ей высыпаться. Тем лучше.       В обеденный зал Казимира спустилась в полном обмундировании. Шагая по лестнице, она проводила бионическими пальцами по перилам. Звук, вибрация, отдающая в плечо… Ух-х, как этого не хватало.       Новая одежда, горячая ванна и протез позволили снова почувствовать себя человеком. Тонкая рубашка из серого шёлка выглядывала из-под чёрно-серого камзола с металлическими пуговицами и кожаными вставками на карманах, груди и локтях. Серые брюки не стесняли движения. Серые ботинки Каз выбрала лёгкие и мягкие, чтобы не мучиться на жаре, но и не промокнуть. На ремне — серые кожаные перчатки, подходящие для верховой езды и для стрельбы из лука. Все пальцы обрезаны, кроме указательного и среднего на правой руке.       Сейчас в зале было уже куда оживлённее, чем час назад. Среди разношёрстной публики прогуливались не один, а пяток бардов, каждый пытался перекричать другого, и какофония звуков оглушала. Каз едва разглядела своих за столиком в центре. Своих. Проваливай отсюда. Прямо сейчас. Разворачивайся и выметайся.       — Отлично выглядишь, — сказал Ариан с толикой удивления, когда Каз остановилась перед столиком. Явно намекая на выбор одежды Казимиры, Ан поправил воротник собственного камзола.       Заспанный и всё ещё уставший Вег тоже обернулся к ней. Кивнул с улыбкой.       — Что у тебя там? — спросил он, указывая на бумажный пакет.       Вместо ответа Казимира бросила свою ношу на свободный стул, вынула из кармана камзола первый подарок и положила его перед Арианом. Не дожидаясь реакции, Каз вернулась к своему месту и услышала ошарашенное:       — Ты серьёзно?       — Считай это жестом примирения. — Казимира легкомысленно махнула рукой, будто каждый день делала такие подарки. — Нельзя же князю в столицу и без перстня. — Ариан всё переводил взгляд с неё на серебряное кольцо, которое держал двумя пальцами. Надевать не торопился. — У меня здесь есть друг-ювелир. Настоящий мастер, подделывает княжеские перстни так, что любой столичный поклянётся — это оригинал. Новый камзол уж сам себе купишь где-нибудь в Идене.       Клаудия фыркнула под нос — проходимка посмела подарить князю подделку. Она не рассматривала кольцо, не замечала сходства с прежним. То же чернённое серебро, та же светлая руна в центре. Каз не запомнила всех деталей, но ювелир-то свое дело знал.       Следующий подарок лёг перед Клаудией. Кремовые перчатки взамен тех, что сгорели в пожаре. Советница молчала, сжав челюсти и не сводя взгляда с мягкой кожи. Будто перед ней ядовитую змею положили или… или зеркало.       Вегард прикрыл улыбку рукой, тоже заметив эту гримасу. Погоди, здоровяк, и до тебя очередь дойдёт.       Дакину Казимира передала чёрный свёрток — широкий плащ с капюшоном. Старый балахон его был подпален, изношен и порван, а теперь ещё и кровь впиталась на боку. С размерами проблем не возникло, потому что мерки брали с Каз, чуть прибавив в плечах и убавив в росте.       Такой сдержанный обычно Дакин теперь поднялся из-за стола, рассыпался в смущённых благодарностях и позволил приобнять себя. Никогда бы Каз не подумала, что станет обнимать Чёрного Монаха.       Она опустила взгляд на дно сумки. Последнее.       — Ты обделишь Вега? — хохотнул Ариан, но заметил красную кожу в руках у Каз и отвернулся, буркнув: — Ну да, о чём это я.       — Встань, пожалуйста, — попросила Казимира.       Вегарду пришлось наклониться назад, чтобы Каз надела на него ещё скрипучую от новизны красную кожаную куртку. Он провёл ладонью по ребристым предплечьям и карманам, по металлическим пластинкам и ремням. Похожа на его старую, но плотнее, крепче и со своим секретом.       — Ка-аз. — С секунду Вег смотрел на неё, будто хотел обнять, но с места не двинулся. — Сьёрн, Каз, спасибо огромное. Как угадала размер?       — Вернулась за твоей курткой, которую у банка бросил, — ответила Каз, поморщившись. Она не хотела сейчас смотреть больше ни на кого за этим столом. Она хотела, чтобы в комнате больше никого не было.       — Спасибо, Каз, — повторил он уже тише, будто тоже опасался, что другие услышат.       Вегард ещё раз провёл пальцами по металлическим деталям, проверил, как сидит куртка, развёл руками и, наконец, бережно повесил её на спинку стула.       — Теперь вы готовы к Идену, — с удовлетворённой улыбкой матери, собравшей чадо в школу, сказала Казимира.       За ужином говорили на отвлечённые темы, и чтобы лишний раз не портить никому аппетит, Казимира помалкивала и потягивала красное коригранское вино. Ащ Алаян, уже не та жуткая кислятина из Набида.       Вечер тянулся на удивление приятно, никто не спорил, не строил сложных планов, не огрызался и не грозился казнями. Вег обернулся к Казимире, поджав губы. Думал, похоже, стоит ли сказать что-то или лучше промолчать.       — Ты, наверно, целое состояние за всё это отдала. Ещё и протез.       Каз повела плечами, говоря «Да ерунда». Ничего не ерунда. Ни разу. Но если торгуешься с совестью, ценник кусается.       — Когда-то копила на протез для глаза.       Ариан тоже услышал её и обернулся с удивлением и… толикой неловкости?       — Ничего, с жалования, которое мне выдаст его бездомная светлость, заменю себе хоть оба глаза, — пообещала Казимира и широко улыбнулась.       Вслух она не сказала, что самый дорогой из подарков, конечно, достался Вегу.       Ариан усмехнулся и потянулся к своему вину, по медному кубку звякнул перстень. Вот всё и возвращается на свои места.       Будто они, и правда, могли укусить, Клаудия отложила новые перчатки на край стола и спросила:       — Какие грехи ты замаливаешь?       Каз развела руками. Наконец, может позволить себе этот жест.       — Никаких. Говорю же, жест примирения. — Казимира оглянулась на перезвон колокольчика над входной дверью. Идеально вовремя. — А вот и… последний штрих.       Каз поднялась из-за стола, помахала над головой, привлекая к себе внимание, и шагнула в толпу. К столику она вернулась уже не одна.       — Знакомьтесь, это Ясмина. — Рядом с Казимирой стояла невысокая пухлощёкая девушка. — Она медик, только закончила обучение в Синем Храме. А учитывая, сколько травм мы получаем ежедневно, медик нам необходим. — Каз и не пыталась скрыть в голосе гордость за свою находку. — Ваша светлость, возражения?       Ариан окинул девушку взглядом. Смущённая и улыбчивая Ясмина носила на шее золотой ошейник, а золотые татуировки рассыпались по её смуглым рукам, ключице и оголённым ногам. Тугие тёмные кудряшки, светло-карие глаза — Ясмина была родом не с материка, а с Зурити. Будто боги посылали Каз знаки.       Если всё пройдёт как надо, билет на корабль, что предназначался Казимире, заберёт Ясмина. Она позаботится о ранах свиты Валлета, Каз может быть спокойна.

***

      К концу вечера даже Клаудия, у которой одно упоминание Синих Друидов вызывало нервный тик, не возражала против Ясмины. Первые полчаса девушка сомневалась в каждом своём слове и оглядывалась на Казимиру за поддержкой, но всё же осмелела. Предложила Ариану мазь для скулы, а Вегарду наложила повязку на рассечённую бровь и плечо. Даже для Клаудии нашёлся дар — масло для пигментных пятен обскурии.       — Оно с экстрактом мака, — объясняла Ясмина, прокручивая в ручках флакон из тёмного стекла. — От следов не избавит, но облегчит боль. — В голосе сквозило извинение, и Клаудия вздёрнула брови, похоже, тоже это заметила. — Находка моего учителя.       Каз наблюдала со стороны, выискивая реакции. Самая интересная была у Дакина, который взгляда не сводил с Ясмины. Она попросила что-то передать, но он только проморгался и издал звук «М?». Яс смущённо улыбнулась и вернулась к разговору, избегая взглядов Дакина.       — Где ты её нашла? — Вегард наклонился к Казимире. Напротив него Ясмина рассказывала о лечебных свойствах разных трав. Клаудия на удивление терпеливо слушала. Ого, Яс даже каргу очаровала.       — В мастерской техника. — Казимира подняла протез на уровень глаз и размяла пальцы. Металл непривычно блеснул в свете фонарей. — Ей там платили гроши, а у друидов такой поток учеников, что всех пристраивать некогда. — Взглядом Каз следила за Ясминой, ждала, что кто-то всё равно может её обидеть. — Почти силой увела. Яс талантлива, сам послушай.       Вегард криво усмехнулся и помотал головой.       — Странно видеть тебя… такой. — Повязку с лица он уже снял, хотя Ясмина настаивала, что лекарство должно ещё впитываться.       — А? — Каз обернулась. — Какой?       Вег поморщился, подбирая слово.       — Заботливой? Сердобольной? Ладно, забудь. — Он пересел поудобнее, отпил вина и снова склонился к Каз. Почти к самому уху. Шепнул: — У меня тоже есть для тебя подарок. Поднимемся?       Казимира сжала челюсти, стараясь не выдать, что сердце забилось чаще. Дура.       Не ожидая её ответа, Вег поднялся из-за стола, извинился, что покидает их так рано, снял со спинки стула новую куртку и ушёл. Каз медлила, сжимая подлокотники и прожигая взглядом свою пустую тарелку. И что, к зафери, это должно значить?       Нет, она не может сейчас уйти, не может бросить тут Ясмину одну, да и за Аном надо присматривать. Но Яс не отвлекалась от Клаудии, а Ариан…       Взглядом Каз встретилась с ним. Ан поднял руку с перстнем и одними губами произнёс «Шукра». Казимира не сдержала улыбку. За эти пару дней его светлость научился благодарить не только на салданском, но и на гастинском.       «Всё хорошо?», — так же бесшумно спросил Ариан. «Ага», — ответила Каз и встала из-за стола.       — Я скоро вернусь.       Ариан кивнул и потянулся за сигаретами. Слишком много понимания, даже какой-то насмешки было вложено в его кивок. Или Казимире это только показалось.       Вегард ждал у двери в её комнату.       Завтра они уплывут, и Каз больше никогда его не увидит. Это решено. Точка. Так почему бы и не… Почему не пригласить его? Почему не позволить себе эту слабость?       Потому что потом сама себя изведёшь. Потому что проще запомнить его стоящим на расстоянии, а не спящим рядом, когда ты будешь сбегать утром.       Казимира остановилась, уперлась плечом в косяк. В руках Вег держал серый свёрток.       — Не думал, что так совпадёт, и ты тоже накупишь всем подарков, но вот. — Вегард приподнял свой сувенир. — Мы все много чего наговорили в последние дни, и извиняться мне не за что, но…       Каз слушала, приподняв брови, и это вызвало у Вега смешок.       — Не смотри на меня так. — Он перестал улыбаться, добавил: — Прости, если чем-то задел.       — Тебе же не за что извиняться, — повторила за ним Казимира, стараясь сдержать издёвку в голосе.       — Но я делаю это, чтобы не осталось конфликтов и недосказанностей. Вот, держи.       Казимира приняла подарок и расправила его. Серый дорожный плащ с красным подбоем.       — В Коригре сейчас холоднее, тебе пригодится. Убийца на службе князя должен носить такой, — сказал Вегард и указал на руну, вышитую на серой ткани красной нитью. Ту же, что и на перстне Ариана.       Убийца на службе князя. В эту фразу закралось что-то скользкое, склизское, выскальзывающее из рук и оставлявшее мерзкие ощущения. Каз против воли сжала кулаки. Она не могла пересилить себя, не могла перестать рассматривать красную руну. Гаже этой должности было только то, с какой гордостью о ней говорил Вег.       Он помрачнел.       — Что? — переспросил Вегард. — Что не так?       — Нет, всё в порядке, — ответила Каз, возвращая плащ и делая шаг назад. Дистанцироваться, ощетиниться, защититься. — Мне не потребуется. Я же с вами временно.       — Уверен, Ариан предложит тебе служить ему и в Каллгире.       Вегард помолчал несколько секунд, изучая её лицо и хмурясь.       — Но тебе это неинтересно. — Голос зазвучал глуше. — И я был прав. Ты уже сейчас хочешь уйти.       Каз запрокинула назад голову, собираясь отрицать и отшучиваться, но так ничего и не сказала.       — Прощальные подарки? — Вег указал в сторону лестницы.       Плащ он сжимал в левой руке, а правой упёрся в стену. Гнев в голосе нарастал, желваки напрягались, но Каз слышала, что он себя сдерживал.       — А ты пытаешься подкупить меня тряпками. — Она махнула на серый плащ.       Вегард сморщился в ответ на этот укор и мотнул головой. Вот так, Каз, добивай, заставь его злиться, заставь его уйти.       — Это не подкуп, — твердо и тихо ответил Вегард. Лицо его разгладилось от злости и раздражения. — Ты ведь не из-за денег уходишь. — Он снова рассматривал её, но Каз только уставилась на свои ботинки со скучающим видом. — Если бы проблема была в жаловании, ты бы раньше нас послала. И не стала бы тратиться. — Он споткнулся на этих словах, буркнул что-то и развёл руками. — Я нихера не понимаю. Зачем это вообще было?       Да не было никакого разумного объяснения, но так стало легче решиться. Она не выполнила условия контракта и хоть как-то должна отплатить за еду, кров, топливо, защиту. За помощь. Должна. Должна хоть что-то хорошее оставить о себе в их памяти.       — Ты ответишь? — Вег наклонил голову вперёд, заглядывая Каз в лицо.       — Не-а.       Он шумно выдохнул. Давай же, проваливай. Я не облегчу тебе жизнь.       Вег продолжил несколько секунд спустя, когда Казимира уже готова была вслух послать его, лишь бы скрыться в своей комнате:       — Я не для того мирил вас с Арианом. Всё ведь наладилось, нет? В чём проблема? До столицы осталось несколько дней, там мы всё разрешим, найдём деньги, наймём людей… Каз, оставайся. Мы не хотим, чтобы ты уходила. Ариан не хочет. С Дакином только ты нашла общий язык, зафери вас знает как.       Перекладывая в напряжённых ладонях мягкую ткань, Вегард опустил обе руки. До боли Казимира сжала правое предплечье бионическими пальцами, чтобы не поддаться, не взять его за руку, не успокоить.       Один вопрос жёг Казимире язык. Паршивый вопрос, неуместный, но он вытеснил все остальные. «А когда Ариан сядет на свой трон и расставит вокруг верных воинов, что сделаешь ты? Когда ты сможешь сказать, что твоя служба окончена?». У Каз заныло плечо от того, с какой силой она вжималась в дверной косяк.       — Ничего, — хрипло проговорила она, — в столице вы без труда найдёте ассасина, который будет выполнять ровно то, что от него потребуется.       Вег провёл ладонью по лицу и буркнул едва слышно:       — Зафери со столицей. Я. — Он поднял взгляд. Мягкий, может, даже уязвимый. Вегард говорил тихо и доверительно, хотелось зажать уши, чтобы не услышать чего-то лишнего. Чего-то, что заставит Каз поддаться. — Я не хочу, чтобы ты уходила. Ты умеешь всё испортить, но ты нужна мне здесь.       А ты нужен мне там. Где-нибудь в сотнях миль от Ариана Валлета и его проблем. Но ты ведь никогда не уйдёшь со мной.       Нарочито издевательски Казимира хохотнула и убрала руки в карманы камзола, чтобы не было видно, как трясутся пальцы.       — Я стараюсь поумнеть. — Каз выпрямилась, заговорила быстро, чтобы он не перебил. — И самое умное, что я сейчас могу сделать, чтобы ничего не испортить — уйти.       Пальцы, сжимавшие серую ткань, побелели, губы Вегарда сжались. Не осталось ни мягкости, ни улыбок, ни заботы во взгляде. Только раздражение.       Каз развернулась к лестнице, бросила на ходу:       — Я присмотрю сегодня за княже.       — Да как скажешь, — глухо прозвучал голос Вегарда.