«Каждую ночь Фелике выходила на берег,
вонзала меч в снег и тихо пела:
— Заботься о нём, Гретта. Жди его, Гретта. Люби его, Гретта».
Отрывок из крийской сказки «Гретта и Фелике».
Когда Казимира вернулась за стол, никто ни о чём не спросил, а Ариан лишь молча протянул новую, ещё не открытую бутылку вина. Бокал за бокалом — остаток вечера протекал незаметно. В какой-то момент пропала Клаудия, чуть позже и Дакин с Ясминой. Каз смутно вспомнила — он что-то говорил перед уходом. Кажется, собирался проводить Яс до её съёмного жилья. К часу ночи зал опустел, только в плохо освещённых углах ещё сидели по двое-трое. Казимира не видела их, но слышала шепотки, звон бокалов и приглушённые голоса. Может, там обсуждают переворот при дворе верховного князя, может, ограбление, а может, лучших куколок Мехшеда. Не насрать ли? На столе перед Каз и Аном стояли три пустые бутылки красного коригранского. Официантки уже перестали подходить, тарелки давно унесли. Казимира не планировала напиваться, ей ещё за Валлетом присматривать, она ведь пообещала. — Сядем там? — Бутылкой Ариан указал на два кресла у камина. Со спинки одного свисал оторванный край красно-синего пледа. Казимира пожала плечами, сгребла со стола свой пустой бокал и поплелась вслед за княже к камину. Поленья никто не разжигал, должно быть, несколько месяцев. Две масляные лампы стояли на разных концах каминной полки, но светили слабо, сохраняя таинственный полумрак. Может, поэтому Ана сюда потянуло. Кресла оказались старыми и продавленными, обивка истёрлась и лохматилась на подлокотниках, щекотнула Казимире руку. Ариан опустился на край своего кресла, попытался придвинуть его ближе к камину, но махина не сдвинулась с места. Тогда Ан сам подался вперёд. Свет ламп играл на волнах каштановых волос и в чёрных глазах. Опять зрение играло с Казимирой злую шутку. Они просидели так минут пять, кажется, за весь вечер толком не разговаривали, только молча чокались бутылками. — Эй, Каз, — позвал Ариан. Может, не заметил, что она сидела на расстоянии вытянутой руки. В своём глубоком кресле она утонула, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. — А в ордене убийц детям рассказывают сказки? Казимира оглянулась к столику, за которым они сидели прежде. Оба камзола — и её, новенький, и княжий, потёртый, висели на спинках стульев. Не забыть бы. Тыльной стороной ладони Каз утёрла щёку и губы и поставила бокал на пол рядом с собой. Она пьяна? Ещё нет. Она хочет помнить этот вечер? Точно нет. Ага, у этих проблем одно решение. Каз махнула рукой над головой, подзывая официантку. — Ну же, — протянул Ариан, который ответа так и не дождался. Он поставил руку на подлокотник и уткнулся носом в кулак. — Такие вечера созданы для сказок. Засранец. Будто что-то знает. Будто сам сидел в четвёртой девчачьей казарме и слушал Элке. — Ты и начинай, — пригласила Казимира, пока расшнуровывала ботинки. Босые ноги она поджала под себя, а когда появилась заспанная официантка, Каз заказала медовуху. — О, не пробовал её. — Ариан скорчил гримасу придирчивого гурмана. — Что там, сказки? — Ан потёр бороду, делая вид, что вспоминает что-то. Сейчас его пантомимы уже не вызывали даже усталых улыбок, только раздражение. Каз провела рукой по лицу, чтобы прогнать сонливость и недовольство. — Можно начать не со сказки, — ответила Казимира. На столик между ними опустили пузатую бутылку с сургучной печатью у основания узкого горла. Каз так увлеклась разглядыванием, что забыла о чём говорила. Надпись «Орвар» прочитать в такой темноте не удалось, но подушечки пальцев различили буквы. — А с чего? — переспросил Ан. Похоже, слишком долго ждал продолжения. — М? — С чего начать? — А. — Каз откупорила медовуху, понюхала приторный сладкий запах, но пить не стала. Ещё рано. — Что там с тобой приключилось, когда Вег сбежал? Ну, подростком. По его словам, ты был славным малым, а вырос… — Казимира махнула в его сторону бионической рукой. — В то, во что вырос. — Вот как. — Ариан посмеялся и откинулся назад. А ты уже достаточно пьян? Для верности Казимира протянула медовуху Валлету. Тот тоже понюхал напиток и отдёрнулся. — Тогда с тебя сказка. Настоящая. — По рукам. Ан прокрутил узкое горлышко в пальцах, заглядывая в мутное стекло. — Что тебе Вег вообще рассказывал? Ну, вот сбежал он в пятнадцать. Мне семь было. Один остался. — Казимира не поднимала взгляда с его рук, которые всё время находились в движении. Голос стал тише, глуше, фразы — отрывистее. Больная мозоль. — Да какая разница. Рано или поздно бы это случилось. — Ан обернулся к ней с прежним бахвальством в ухмылке. — Ты знаешь, что не все воспитанники Белой Длани удостаиваются чести провести несколько лет при дворе другого князя? У отпрысков-резистентов, конечно, другое воспитание, нам-то до них куда. Каз никогда не думала, как резистенты видят друг друга. Рождённый от чистых родителей или от обскуров — ведь это явно играло свою роль. Привилегированный слой, оказывается, тоже делился на самых чистых и чуть менее чистых. Как же у всех вас насрано в головах, — подумала Каз. Ариан продолжал: — Из наших редко кого брали на месяц-другой, а я прожил у Гавена Гатри полтора года. — У него ногу сломал? — спросила Казимира. Увлекаясь рассказом, она, кажется, немного протрезвела. Лакх, не этого я добивалась. Ариан ботинок не снимал, хотя расстегнул пару верхних пуговиц рубашки и закатал рукава. Почти домашний, максимально расслабленный вид. Княже подпускал её всё ближе. — Нет, — отсёк Ариан и глотнул медовуху, сморщился, задержав дыхание, проглотить никак не мог, но всё же распробовал и тоже стал рассматривать сургучную печать. Год разлива что ли ищешь? Или сорт… Из чего там делают медовуху? Пока в мыслях Каз продолжала язвить, Ариан рассказывал: — Гавен поставил мне протез лучшей модели. У него не было своих детей, да он и не хотел никогда. Зачем? — После очередного глотка Ариан передал бутылку Казимире. Та пить не торопилась. — Нажитое добро передать кому-то он вряд ли бы смог. Любовь и уважение он получал от подданных. Слуги исполняли любое желание, — Ан мечтательно махнул рукой в одну сторону, в другую, — войско защищало его от врагов. Нахера ему семья и дети? — Теперь всё встаёт на свои места. — Казимира не сразу сообразила, что сказала это вслух. Но чего уж теперь. — И полутора лет хватило, чтобы престарелый хрыч с замашками тирана вытравил из тебя всё хорошее? — Уф, выговорить это оказалось сложно, но Каз справилась и облегчённо откинулась на спинку кресла. — Ненавидь весь мир, малой, требуй от него любви и поклонения. Только ты всегда будешь прав, а остальные не достойны и взгляда твоих прекрасных очей. — Ох, прекрасных очей? — Ариан посмотрел на неё томно из-под полуопущенных ресниц и помахал рукой — продолжай, осыпай комплиментами. — Это такое выражение, — буркнула Каз. Будто рычаг повернули, Ариан снова стал серьёзен и подался вперёд. — Знаешь, как умер Гавен Гатри? — Не имею представления. — Двумя пальцами Казимира подпёрла в висок. Бок бутылки с медовухой холодил ей ногу. — Это относится к делу? — В своей постели, — со странным торжеством во взгляде и голосе ответил Ариан. — После того, как перетрахал трёх молодых девчонок и упился вина. Ему было шестьдесят четыре года. Казимира не сдержала свист, проявляя уважение. — Рекорд. Где это было? На западе где-нибудь? — В Каллгире, — по слогам проговорил Ариан. Несколько раз Казимира открыла рот, чтобы начать спор, но не находила слов. — Ты врёшь. — Она повернулась к нему всем корпусом и тоже подалась ближе, задела локтём шаткий столик. — Даже в Гастине восстают меньше, чем у вас там. Налоги, зафери, шахты — в Коригре любой взвоет. Если не было претендентов на трон, то обскуры бы точно попытались убить твоего… Гар… Гат… князька твоего. После каждой её фразы Ариан ухмылялся всё шире, всё нахальнее. — Поэтому в Коригру все и едут на заработки. У нас есть выход к морю, у нас самые богатые залежи серебра, рубинов, изумрудов, агатов. Мы первые по добыче угля. У нас лучшие кузницы. Налоги отвечают доходам. — И поэтому у вас такая высокая смертность и среди обскуров, и среди князей, — парировала Казимира. Ни за что бы она не поверила, будто за шесть лет, что она не читала новости, в Коригре что-то изменилось. — А если твоё княжество так богато, с хера ли оно в таких долгах? Ариан поджал губы и уставился на неё. — Вег разболтал? — Ага. — Трепло. — Ан отобрал у неё медовуху и сделал ещё несколько глотков. — Потому что Гатри не особо следил за казной и любил потратиться. А после него пришёл… ссыкун откуда-то с запада. Думал, здесь не придётся работать, вот они богатства, забирай. — Ариан неосторожно поставил бутылку на стол и чуть не промахнулся. — Зафери его знает, сколько он просрал, сколько просадил. Зато я знаю, сколько задолжал соседям. Всё на мне теперь. Казимира почему-то ни разу не задумывалась, что сделал Ариан, чтобы занять пост князя. Кто сидел на троне до него? Кого он послал убить своего предшественника? Это сделал кто-то из Гур или… Вегард? Каз об этом не спросит. Никогда. Несколько секунд ушли на то, чтобы вернуться к прежнему разговору и забыть об этом вопросе. Никогда. — Тогда зачем ты туда возвращаешься? Давай заедем куда-нибудь, — Казимира провела рукой по широкой дуге, показывая, как велик выбор, — куда-нибудь в Даар, в Вирзу. — Она напустила в голос равнодушие. — Прирежу для тебя князька, осядешь там, м? И никаких проблем, долгов, войн с соседями. Просто не мешай местным верить в того, кто им больше нравится, и всех дел. — Не-ет, — протянул Ариан. Он выпрямился и поднял подбородок. — Я не позволю обращаться с собой, как с мальчишкой, которого можно выгнать из дома. Закрыли тему. — Но серьёзный налёт слетел мгновенно, стоило Ану добавить пару секунд спустя: — Эй, а я жду свою сказку. Каз усмехнулась и зажмурилась до белых кругов перед глазами. Где-то слева звякнуло кольцо по стеклу — новенький перстень Валлета стукнул по бутылке. Казимира впилась пальцами в подлокотники и подтянула себя ближе к камину. Она посмотрела поверх ламп на каминной полке и только теперь заметила картину в центре. Рисунок было не разобрать, краски слились в блёклую мазню. Каз только помнила сюжет и каждый штрих волнующегося моря на холсте. — Знаешь, в честь кого названа эта гостиница? Каз оглянулась к Ариану и подхватила со стола медовуху. Пора. Глотнула, перекатила напиток по языку. Сладость крийского мёда обманчива — хочешь выпить ещё и ещё, не чувствуешь крепости, но когда горло сожмёт, а из глаз вышибет слёзы, будет уже поздно. Ты в капкане. — Расскажи, — тихо попросил Ариан. — Я знаю ещё штук двадцать похожих историй у разных народов, но крийская… отличается. У них всё не как у людей. — Каз проговорила вполголоса: — Не передавай Вегу. Ты вот слышал, они не верят в богов? Ни в ваших, ни в наших. Только в ведьм и шаманов. — Да-а, на материке много чего о них болтают, — сказал Ан с усмешкой, будто полжизни провёл на архипелаге и сам всё повидал. — И что все крийцы поголовно разбойники и пираты, и человечину любят поесть, ага. Крийцы во все времена нападали на соседей. А чем ещё заниматься на островах, где сплошные скалы, редкие леса, и никакой скот не перенесёт эти морозы? Тут не до хозяйства и ковыряния в огороде. Единственная ценность на архипелаге — пеалин. Самый прочный и самый редкий в Морбосе металл, который добывают только на Крийя. Поэтому крийцы ковали себе из него непробиваемые доспехи и шли в бой. Казимира заговорила медленно и тягуче. В тон тому, как когда-то рассказывала Элке. — В жилах крийцев кипит кровь, разбавленная мёдом. Она требует стали и огня. — Каз зажмурилась, когда перед глазами встал образ замаранных кровью белоснежных кос. — Во времена Хьялмара они звали себя викингами, и у кораблей их были деревянные бока. Был Хьялмар шестым сыном конунга, и к трону его путь не лежал. С детства тянуло Хьялмара в море. Он сам построил свой первый корабль, и был тот лёгким, ладным, быстроходным. Как-то раз в шторм пришлось команде Хьялмара причалить у чужого острова. Услышав, что перед ними сын конунга, местные повели его в дом ярла, отогрели его людей, накормили его псов. — Псов? — переспросил Ариан. — Они брали с собой на корабли псов? — Эт ж крийцы. — Каз пожала плечами. — Они со своими собаками неразлучны. Ариан о чём-то задумался, водя взглядом под потолком, но больше не перебивал. — Сидел Хьялмар за столом с ярлом, пил и пел, да услышал, что воет под окном его любимый пёс, Сегёльсе. Вышел Хьялмар и видит — огромный белогривый волк вцепился собаке в шею. Хьялмар взялся за меч, чтобы проткнуть зверя, пока тот не извёл Сегёльсе, но руку конунговского сына остановила девица. «Не смей трогать моих волчиц», — сказала та. Косы у неё были такие же белые, как волчья грива, а глаза чистые и голубые, как ледники, о которые чуть не разбился корабль Хьялмара. «Твоя волчица загрызёт моего лучшего пса!», — ответил Хьялмар и снова поднял меч, но дикая девица встала перед ним. Стоило ей свистнуть, как волчица отпустила скулящего пса и села у ног хозяйки. «Ты кто такая, чтобы вставать перед сыном конунга и мешать моей воле?», — не убирая меча, спросил Хьялмар, а сам глаз не мог отвести от дикарки. «Я дочь ярла. Моё имя Фелике». На родной остров Хьялмара вернулись два корабля. Один вёл он, второй — Фелике. Ни один воин не тягался с ней в бою, в упрямстве дикарке уступал даже Хьялмар, и волчицы следовали за ней по пятам. Хьялмар привёл Фелике ко двору отца и сказал, что женится. — Ни за что бы не женился на крийянке, — ни с того, ни с сего буркнул Ариан и икнул. Казимира забрала у него медовуху. — Важная информация. Слушай давай, сам просил. — Чтобы вновь заговорить на прежний лад, она выпила ещё немного. Губы немели, голова тяжелела, слова шли не те и не так. — Из года в год Хьялмар и Фелике вместе ходили под парусами, вместе грабили и воевали. Когда враг валил Хьялмара на снег, волчицы вгрызались чужаку в горло. Когда в спину Фелике целился лучник, топор Хьялмара сносил тому голову с плеч. Но наступил день, когда Фелике не смогла взойти на корабль и взять в руки меч. Она носила под сердцем наследника Хьялмара. Из раза в раз Фелике просила мужа не уплывать без неё. Кто прикроет его в бою, кто заштопает его раны? Хьялмар не слушал, ведь подле него верная дружина, защитят. В первый раз в порту остались только сгоревшие остовы его кораблей. Хьялмар остался, но отстроил новые. Тогда Фелике попросила шаманку наслать шторм, чтобы никто не мог выйти в море. И снова Хьялмар никуда не уплыл. На третий раз он ничего не сказал Фелике, собрал тёмной ночью своих воинов и отправился на запад. Казимира притихла. В этом месте Элке всегда брала драматичную паузу, чтобы каждый слушатель понял — Хьялмар идиот, и он только что просрал лучшее, что было в его жизни. Ариан не торопил. С улицы донёсся цокот копыт по мостовой. Нестройный хор голосов откуда-то из угла зала выводил «Ах, пакранская княжна, как же кожа твоя нежна!». — Хьялмар вернулся три дюжины дней спустя. Фелике вышла на берег встречать его, но не узнала мужа. На носу корабля Хьялмар стоял хмурый и холодный, но в мехах и с дорогим скарбом. Отчего же тогда не весел капитан, если поход был удачным? Хьялмар не посмотрел на жену и не погладил округлого живота её, отказался от питья и еды, не бросил костей со стола любимым псам. Не знал никто, кроме дружины Хьялмара, что мысли его заняла горная ведьма. Гретта полюбила викинга и пообещала ему вечную жизнь. Сказала, что ни один меч его не ранит, ни одна стрела доспех не пробьёт, ни одно копьё до него не долетит. Не нужны ведьме ни жемчуга, ни злато, ни шелка из дальних стран. — Казимира прокашлялась, подалась вперёд и, обращаясь к картине, нараспев произнесла: — Только возвращайся, Хьялмар. Забудь других, Хьялмар. Люби её, Хьялмар. — Она его заколдовала? — спросил пару секунд спустя Ариан. Он слушал так заворожённо, что даже рот слегка приоткрыл. — Типа приворожила? Чарами в себя влюбила? — Нет. Это был его выбор. — Каз мотнула головой и продолжила: — Вскоре Хьялмар снова собрал своих людей в плавание. Фелике просила его остаться, от тоски её мучили хвори, но Хьялмар не послушал. А когда вернулся много-много дней спустя, встретили его дурные вести. Казимира смотрела на лампу, хотя глаза жгло. — Умер сын твой, Хьялмар. Не рождённый, тобой брошенный. Умер отец твой, Хьялмар. Братья перессорились, кому править, а кому служить, и убили друг друга. Только ты остался, садись же на трон. Вот жена твоя, Хьялмар. Исхудала и истончала, дожидаясь тебя. Но псы его не подошли к хозяину. Воины его не подошли к воеводе. Жена его не подошла к мужу. Обвёл их Хьялмар хмурым взглядом и сказал, что ему здесь нет места. «Не править мне над вами и не вести в бой. Моему сердцу здесь нет покоя». «Где же ищет покоя твоё сердце, если не с народом?», — спросила Фелике, и глаза её были холоднее, чем фьорды, мимо которых плыл Хьялмар. «В море», — ответил он, — «Там, где ждёт меня Гретта». Он один встал под парусом и увёл корабль в шторм. На родной остров Хьялмар так никогда и не вернулся. Пауза затянулась, и икнув Ариан спросил: — А что дальше? Казимира кусала щёку изнутри. Сейчас продолжу, дай перевести дух, княже. — Народ выбрал Фелике править над ними, и говорят, что и по сей день на закате выходит она к берегу и ждёт Хьялмара, а в плеске волн слышит ведьмин смех. Казимира опустила ступни на пол, впилась пальцами в подлокотники. Эта сказка всегда казалась ей глупой и нелогичной, но почему-то сейчас злость накатила с новой силой. — Дура, — буркнула Каз и допила остатки медовухи одним махом. Ариан обернулся на это слово, смерил взглядом и с трудом выдавил из себя: — Какая-то странная история. — Он протянул руку, но получил только пустую бутылку. Покрутил её на свету, вдруг пара капель осталась. Странная, глупая история. Каз вспомнила, что так злило её в детстве — эта смиренность. Фелике жгла корабли и волчиц натравливала на врагов, чтобы потом просто сдаться? Встань под парусом, найди эту суку, скорми её сердце морским тварям! — Ладно, а ты бы как поступила? — Ан уже едва ворочал языком, но всё упорствовал. — Какая разница, это сказка. — Казимира потянулась, чтобы найти свои ботинки. Нужно прогуляться. Срочно нужно пройтись. — Ну, поф… пофран… Фантазию, короче, включи. Каз расправила плечи и размяла затёкшую шею. Разогнать кровь по жилам, стряхнуть с себя сон. Надо было отправлять княже в другую гостиницу, лакх. Теперь её злила эта надежда, закравшаяся в концовку. Фелике всё ещё стоит там и ждёт. Вдруг когда-нибудь он одумается, вдруг вернётся. Что за херня? Живи себе дальше, идиотка, и не учи маленьких девочек такой чуши. — Я бы не стала его ждать, не стала бы за него биться. Он сделал выбор. Не-а. — Ботинок выскользнул из пальцев, бухнул по полу, подняв облачко золы в воздух. — Не, я сдалась. Ариан откинул тяжёлую голову на спинку кресла и выговорил по слогам: — Ты забыла «бы». Каз обернулась, силясь понять, о чём он. Лицо сонное и умиротворённое, глаза закрыты. Завтра он и не вспомнит этот разговор. — «Я сдалась бы», — подсказал Ариан. — Не-а. Я всё сказала верно.