По закону Мёрфи

В неизвестной квартире однажды под вечер раздастся и смолкнет звонок. Человек поднимается с кресла, вращает ключами и смотрит в глазок И в глазке, расплываясь, и щурясь от солнца, сверкая, как в море волна, Одинокая чья-то фигура на лестничной клетке еле видна ©. Сплин

Это существо следовало за ним по пятам, ни на секунду не теряя след и не сбавляя шаг. Локи насмешливо фыркал, неодобрительно глядел через плечо, но магию использовать не спешил. По своей природе он был слишком любопытным, ему хотелось знать больше положенного… Например, как далеко может зайти столь опасное создание (в сугубо мифическом смысле) и сам Лафейсон в попытке довести окружающих тем, что нарушает тысячу и один запрет. Маг свернул за угол, повернулся лицом к людной улице, побрезговав опереться на грязную стену типичной Нью-Йоркской многоэтажки, и улыбнулся. — Что же, а ты весьма настырный. Жёлтые глаза смотрели в ответ насмешливо и горделиво. … Тони скрещивает руки на груди, забывая про перепачканные машинным маслом ладони, и притоптывает правой ногой. Весь его вид говорит о том, что Старк вот-вот сорвётся, только открой рот, скажи хоть слово. Локи мог ничего не говорить, чаще его молчание было куда более многозначительным, а выражение лица с «простите, что вы такие идиоты» менялось на «я думал, что ничего глупее вы уже сказать не можете, но, видимо, вы поджидали именно этого момента». Бог умел говорить без слов, используя лишь собственную мимику да язык жестов, и, кажется, по полной наслаждался этим. Джарвис, оповестивший создателя о появлении «Северного оленя» с «другом», был именно тем, чего так не хватало Тони в последнее время — «щелчка». Того самого, после которого в глазах алая пелена. Тони жаждал пободаться с равным себе соперником. А Локи никогда не был тем, кто избегал словесных баталий. Это как фехтование, только пользы побольше. И да, они оба были хороши в дискуссиях и сарказме, настолько хороши, что вполне могли бы использовать слова (уж Локи точно) в качестве оружия. — И что это, — возможно, фраза должна звучать вопросительно, но не звучит. В интонации и между строк больше угрозы и гнева. Старк чувствует себя отцом ребёнка, в чьей комнате/учебе творился полный кавардак, и все знали об этом. А данная прелюдия существовала лишь для того, чтобы дитё осознало весь масштаб катастрофы. Локи осознавать ничего не планировал и был старше Старка лет этак на тысячу, если не больше. Но, чёрт возьми, это был его, Старка, дом! А в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Или как там. — Доброе утро, Энтони. Чудесная погода, не находишь? Самое время для прогулки. — Недоброе. Отвратительная. Нет. Что это? На кухонной стойке, где обычно обедала вся честная компания Мстителей, лениво восседает кот. Чёрная массивная зверюга оглядывает Железного человека с ног до головы, ведёт усатой мордой и поворачивает голову в сторону своего предполагаемого сожителя, явно посчитав Энтони недостаточно интересным для себя. Кот выглядит не то голодным, не то просто уставшим от мирской суеты. Видимо, того здоровенного куска мяса ему было недостаточно. Или нет. Лафейсон пока не разобрался в хитросплетениях кошачьей души. — Животное. — И что оно здесь делает? — Сидит, Старк, присмотрись, — Локи усмехается и тянет руку к зверюге, укладывая ладонь на гладкую шерсть. Пальцы легко вплетаются в короткие волосы, под подушечками чувствуется пыль, и решение искупать несчастное существо приходит само по себе. — Возможно, ему стоит посидеть в другом месте? Скажем, подальше отсюда. Например, возле помойки, на которой ты его и подобрал. Да, это будет лучшее место. Кот был тут не при чём. Просто у Старка выдался чертовски плохой день: злодеи стали реже нападать на город (ни одного за неделю), акции компании возросли (как и настроение Пеппер), костюм отлично подходил для новой системы защиты (хотя казалось, такое невозможно). Ладно, «плохой» не то слово. Тони невыносимо скучал, и он понятия не имел, как себя развлечь. И это жутко раздражало. — Разве я спрашивал твоего мнения? Лафейсон плевать хотел на сказанное Железным человеком. Серьёзно, если бы он прислушивался ко всему, что говорят ему, то его самооценка давно упала бы ниже некуда. Поэтому Локи плевать на всё сказанное почти так же, как и на любого другого представителя человеческой расы. — В каком месте? Кот зло фыркает в ответ, щуря глаза, и явно всё понимает. Лишь бы злопамятным не оказался, как его хозяин. — Это же не очередной твой магический эксперимент? — Стал бы я на подобное магию растрачивать. Тони закатывает глаза: — Стал бы. — Быть может. Лафейсон улыбается, треклятый кот, кажется, тоже…

***

Первым делом выясняются то, что супер интуиция Питера не распространяется на домашних животных, не желающих причинить ему вред. Больше того, его тянет в такие места! Хотя, нет. Первым делом выясняется то, что Питер визжит, как девчонка, когда огромное тяжёлое нечто приземляется ему на голову (и это не опасность?). Острые когти цепляют нежную кожу лица, пока Паркер стаскивает полоумное животное с себя и отшвыривает подальше. С того дня кот начинает видеть в Питере врага, и это ничем хорошим для них двоих не заканчивается… Во всяком случае, для дружелюбного соседа уж точно. Человек-паук искренне пытался пойти с животным на компромисс: он таскал домашнему узурпатору свежую рыбу и мясо, даже прикупил парочку игрушек, от которых остались только резиновые ошметки. Все попытки оказались тщетными: кот не желал идти на перемирие. И не только с Паркером. Похоже, чертяка взъелся на тех, кто не любил Локи, и кому Локи симпатизировал самолично (тут играла ревность). Под ударом оказались все Мстители без исключения. — Я могу его подстрелить, — Клинт хищно скалится; как бы он ни любил братьев наших меньших, но конкретно эта тварь раздражала его до невозможности. Может быть, потому что та принадлежала Локи или помеченные ботинки сыграли свою роль. На самом деле причин было много — больше, чем хотелось бы. — Мы скажем, что это был несчастный случай. Да я случайно попал в пятнадцатикилограммовый чёрный шар. Спутал с… не знаю, придумаю на ходу. Наташа потирает исцарапанную руку, тщетно борясь с природной истинно женской мстительностью: — О, я бы посмотрела на это. Тор тяжело вздыхает, почесывая отросшую щетину, и скорбно приносит: — Когда мы были маленькими, Локи постоянно таскал домой всякую живность и прятал её в своей комнате. Понятия не имею, как слуги не замечали огненных ящериц размером с мидгардских крокодилов. Мама закрывала на многое глаза, пока никто не страдал от питомцев моего брата, но финальной точкой стало драконье яйцо. — Так наша Белоснежка любит пушистых четвероногих тварей? — саркастично выдаёт Старк, отхлебывая из чашки кофе с коньяком. Ладно, в алкоголе не было и намека на кофе, но не Тони же даёт вещам имена. Упаси Боже! — Видимо, нам ещё повезло с котом. Во всяком случае, это не дракон. — А я бы посмотрел на дракона, — подаёт голос Питер. И тут же ловит на себе озадаченные взгляды Мстителей: — Что? — И давно ты тут? — Бартон оглядывает друзей, надеясь, что не он один страдает жуткой невнимательностью, когда находится не на поле боя, и вздыхает. Видимо, оладьи поглотили его с головой, отвлекая от обстановки. — С самого утра, спасибо, что заметили, — Питер мрачно усмехается, салютуя Мстителям кружкой с изображением Дэдпула (тот неожиданно стал претендовать на место в кругу героев и атрибутика с его изображением мелькала везде, где только могла*). — Рад чувствовать себя членом команды. Наташа закатывает глаза и прикусывает язык, силясь не сказать, что Питер заговорил почти, как Локи. Почти. Ирония, сарказм и тонкая издевка были манерой речи Человека-паука всегда, но сейчас… сейчас будто что-то изменилось. Романов хмурится, поджимает пухлые губы, пытаясь наткнуться на то, что у неё перед носом, но выходит только слепо щуриться. — Пит, дружок, — Клинту в голову часто приходят хорошие идеи, только остальные их таковыми не считают, — вы же с Ним спелись? «С ним» — это с Локи. Паркер понимает, что ничего более уважительного о Лафейсоне из уст Бартона никогда не услышит. Тот всё ещё обижен за игру в «подчинение», как называет это Старк, и идти на мировую не планирует. — Было лучше, когда меня никто не замечал. — Да брось, ты в центре внимания. Наташа вздыхает, чувствуя едкий запах алкоголя, и не говорит Тони, что тот обещал завязать со всем, что имеет градус. Видимо, это не то, на что готов Железный человек в отсутствии его леди. Пеппер подобная информация понадобится, Романов с радостью предоставит компромат: — Баш на баш. — Что? — Если Клинту что-то от тебя нужно, требуй в ответ нечто равноценное. — Хэй, ты на чьей стороне! — Я бы взял с него слово на любое исполнение желания и передал его… мне же. О, поверь, богатая фантазия многого стоит, — Тони игриво ведёт бровями. — Просто поговори с местной примадонной, Пит, просто поговори с ним. Это животное — и я сейчас о коте! — пометило мою комнату. Паркер рад, что здесь всего один бог и это не Бог Огня, потому что Локи мог бы ответить Бартону в своём стиле: элегантно унизить лучника так, что к этому мало кто придерется. — Мой брат!.. — начинает Тор, слизывая с губ хлебные крошки от сэндвича, и тут же замолкает, упираясь взглядом в ладонь Старка. — Да-да, твой брат, который на каждом шагу кричит о том, что он не твой брат и вы не родня. Ещё целая куча «бла-бла». Сложные семейные отношения, я понял. Давай ты не будешь его раздражать? Одинсон печально вздыхает. — Не думаете ли вы, что мы слишком часто говорим о Локи? — русская, кажется, единственная, кто задумывался о подобном. — Так вот, Паучок… — Мы тут решили… — Что ты… — Должен поговорить с Локи по поводу мелкого дьявола. Питер был против. Питер говорил, что они «явно не в тех отношениях». Но кто его слушал?..

***

— Мне нравятся люди, которые делают первый шаг, но чтобы так взять и заявиться в чужую спальню, — Локи подпирает плечом дверной косяк. — Я впечатлён. Стоит ли мне сразу перейти к делу или ты предпочитаешь начать с прелюдии? Питер давится воздухом и густо краснеет, выдавливая из себя фразу, над которой он работал по пути сюда: — Я не… В общем, мне велели, точнее, попросили, чтобы я… От былой уверенности не осталось и следа, и заготовленная ранее речь… Питер не помнил ни слова из неё. Лафейсону не заставило особого труда вывести Паркера на эмоции, сбить столку. — Я ещё не приступил к делу, а ты уже потерял дар речи, — тянет мужчина и весело подмигивает. — Я не за этим пришёл! Мне нужно кое-что сказать тебе, — Питеру до сих пор непривычно говорить с богом так фамильярно, на «ты» и смотреть строго не в глаза. — Очень жаль. Как насчёт зайти? — Не думаю, что… — Ты хотел поговорить. — Да, но… — Прошу, — Локи делает шаг назад, освобождая проход. — Добро пожаловать в мою скромную обитель. Питер кивает согласно и идёт вперёд. В логово самого дьявола.