А был ли мальчик?

- Я могу как-нибудь тебе помочь? - Мэйсон стоял в дверях скромной квартирки Пасифики, чувствуя себя до крайности неловко. Нортвест съёжилась, утопая в домашней футболке на пару размеров больше нужного. Вышитый стразами котёнок, казалось, потерял задние лапы, когда она скрестила руки на груди. Пайнс скользнул взглядом по локтевым ямкам. Чёрные синяки - или так падал яркий свет, бивший из окна?  Впервые за последние несколько дней над Гравити Фоллз взошло настоящее солнце. - Дай мне денег, - бесцеремонно предложила Пасифика, и бровью не поведя. - Я могу сделать для тебя что-нибудь, не связанное с наркотиками? - терпеливо переформулировал Мэйсон. - Это мой выбор. Прими его или проваливай. Пайнс покачал головой. - Ты же знаешь, что выбор не твой, - сказал он. - А ты знаешь, что, даже если ты и прав, я никогда в этом не признаюсь, - парировала Пасифика. - Справедливо, - буркнул Мэйсон и нагнулся к кроссовкам. Они, разумеется, не просохли, но Пайнс не сказал ни слова, мужественно затянув шнурки. Разговаривать с младшей Нортвест всегда было ужасно сложно, а с годами она стала лишь более чёрствой и более едкой, так что возможность побыстрее выбраться из её хватки Пайнс упускать не собирался. Он вдруг подумал, что мог бы отвезти её в Портленд. Скажем, завтра. Она найдёт то, что ищет... и он, может быть, тоже.  По крайней мере, только об этой помощи Пасифика его просила. Её выбор - кто он такой, чтобы вмешиваться? - Оставь свой номер, - попросил Мэйсон, выпрямляясь. Нортвест удивлённо приподняла бровь, но номер продиктовала, лишь в конце спросив - монотонно, равнодушно, будто это ещё одна цифра: - Зачем тебе? - На всякий случай, - сказал Пайнс. Выходя из дома Пасифики, он бодро вступил в громадную лужу и выругался себе под нос. Кроссовки печально хлюпнули, и Мэйсон мысленно попрощался с ними, порадовавшись, что захватил ещё одну пару. Солнце метко прицелилось в глаз Пайнсу - тот довольно зажмурился, от души потягиваясь и хрустя косточками. - О, привет, Дип. Он замер, не решаясь приоткрыть глаза. - Доброе утро, дядя Диппер! - нестройный дуэт голосов близняшек заставил его чуть вздрогнуть. - Венди, привет. Почему-то под взглядом её смешливых глаз Мэйсону стало стыдно. Будто бы Пасифика вчера была права и ему духу не хватило изменить воспоминаниям с Венди. - Крис, Алекс, бегом, вы в школу опаздываете! - беспечно подтолкнула девчонок в спины рыжая. Пайнс остался стоять на краю огромной лужи, провожая их пристальным взглядом. Венди пошла за ними, через несколько шагов обернулась, бросила взгляд на фасад дома, из которого вышел Мэйсон, и ему самому, Мэйсону, подмигнула с кривоватой озорной усмешкой... Он почесал затылок и осторожно пошёл следом, держась от счастливого семейства на приличном расстоянии. За годы научной деятельности Пайнсу пришлось выработать дотошность, и поэтому он терпеливо ждал, пока Венди поправит девчонкам рубашки, выслушает очередную жалобу, потреплет ноющую Алекс по рыжим волосам, поправит ей чёлку, поцелует близняшек в лбы и проводит их взглядом до школьных дверей. Только тогда он сделал нерешительный шаг в сторону бывшей. - Дип, шпион из тебя никакущий, - не оборачиваясь, крикнула она. - Ещё громче бы шлёпал по лужам, в самом деле! - Я... Просто не хотел отвлекать тебя, - сказал Мэйсон. - Ты бы не отвлёк, - хмыкнула Венди. -  Как Пасифика? - Героиновая наркоманка. - Я не спросила, кто она. Я спросила, как у неё дела. Скрестив руки на груди, Венди слегка нахмурилась, а Пайнс трижды проклял допущенную, как ему показалось, бестактность. Хорошо, что краснел он крайне редко. - Наверное... как обычно? - он ткнул пальцем в небо. - А, - догадалась Венди. - Ты же давно её не видел. Не был в курсе, что с ней случилось. - Ну да, - буркнул Мэйсон.  Его мысли отчаянно заметались по враз опустевшей черепной коробке, пока он пытался собрать их воедино и сообразить, как уйти от неприятной темы. Встретить бывшую утром на выходе из квартиры старой знакомой - и Венди наверняка сейчас думает, что между ним и Пасификой что-то было. Неловко. Хотя... Будто ей есть какое-то дело. История Диппера и Венди давно закончена. Ей разве не наплевать на него? Он перемялся с ноги на ногу и спросил: - Не хочешь выпить кофе? - Я могу разве что поболтать с тобой ещё пять минут, - Венди, словно извиняясь, развела руками: - Работа. - А, - сказал Пайнс. - Да. Конечно. Когда ты в отпуске, как-то забываешь, что другие люди работают. Венди негромко рассмеялась, жмурясь от бьющих в глаза солнечных лучей: - Это точно. Но завтра суббота, - она прищурилась. - Можем... - Ага, - перебил её Мэйсон, не дожидаясь, пока она закончит. - Можем. Ты не поменяла номер? - Не-а. - Я позвоню, - пообещал он. - Буду ждать, - Венди ещё раз улыбнулась, лучась спокойным оптимизмом. - Я побегу уже. До встречи, Дип. "Пока", - подумал Мэйсон и молча помахал ей рукой, заражаясь улыбкой. В Хижине Чудес группа туристов из соседнего городка таскалась толпой за Зусом, демонстрировавшем экспонаты из старой коллекции дяди Стэна. Пайнс остановился в дверях, и его сердце болезненно ойкнуло - Зус стоял спиной к нему, туристы щёлкали камерами, и над головами возвышалась только старая бордовая феска.  Как в старые добрые времена. Заметив Мэйсона, хозяин Хижины чуть наклонил голову, моргнул и повысил голос: - А здесь вы можете увидеть чучело кракозябра... Пайнс не смог сдержать грустноватой улыбки. Незаметно влившись в туристическую компанию, он пошёл за Зусом, исправно фотографируя чучела "чудовищ", задавая кучу вопросов и изображая живейший интерес. Даже самые скучавшие посетители растряслись, обращая внимание на лапы зверей и смеясь над старыми шутками дяди Стэна в устах Зуса. Мэйсон улыбнулся - он всё ещё помнил, что нравится туристам в Хижине. Когда экскурсия закончилась, он был первым в очереди на кассе за сувенирами, выбрав себе фирменную футболку с вопросительным знаком. У прилавка он помедлил, встретившись взглядом с улыбавшимся Зусом. - Можно ещё кепку? - не глядя, Пайнс ткнул пальцем в стойку. - С вас двадцать три доллара. Возвратов не делаем. Мэйсон кивнул и с довольным лицом нахлобучил на голову сине-белую кепку с ёлкой. Или сосной. - Мам, я хочу такую же! - заклянчил десятилетка в очереди. - Можно и нам такую? - спросила у Зуса мать ребёнка. - И мне! - Достаньте ещё одну сразу! Провожая взглядом автобус с туристами, Пайнс закурил сигару на крыльце и надвинул кепку на глаза, закрываясь козырьком от солнца. - Твои двадцать три доллара, Дип, - отсчитал из пачки Зус, когда Мэйсон вернулся. - Оставь, - попятился Пайнс. Хозяин Хижины решительно засунул деньги в карман джинсов Пайнса, серьёзно покачав головой. - Сувениры из Хижины - мой подарок. Вечером Мэйсон спустился в гостиную в новой футболке. - Тебе идёт, - хмыкнул Зус, переключая телевизор на местный канал. "Шандра Хименез, настоящий репортёр", - представилась заметно постаревшая красотка на экране. - "Мы ведём прямой репортаж от Хижины Чудес..." - Она ещё работает? - спросил Мэйсон и, недоумевая, покосился на Зуса. - Что она здесь забыла? "...мы пришли сюда за объяснениями от младшего из Пайнсов, Мэйсона, известного большинству жителей города как Диппер..." - Это она про тебя, - ткнул пальцем Зус, не отрывая взгляд от экрана. "...по поводу загадочного исчезновения его сестры, Мэйбл Пайнс. Причастен ли к этому Диппер? Что он скрывает в Хижине? Неужели Пайнсы опять поставят под угрозу целый город?" - Что?! - крикнул Мэйсон и поднялся на ноги. Шандра Хименез на экране сделала первый шаг к крыльцу Хижины. "Итак, мы идём за ответами..." Прежде чем Зус успел что-то сказать, Пайнс в несколько больших шагов преодолел расстояние до входной двери и яростно распахнул её. - Послушай, Шандра... - закипая, начал он. - Смотрите, а вот и Пайнс! - торжествующе объявила она в камеру. - Он ждал нашего появления? Он что, боится? - Ты ведёшь прямой эфир, я смотрел новости...  - Звучит складно! - глаза репортёра заблестели. - Но так ли это на самом деле? Зрители, не переключайтесь, вас ждёт настоящая сенсация! Но сначала ответь на вопрос, Мэйсон, почему ты в униформе персонала Хижины? Ты прячешься? Ты думал, что в маскировочной одежде тебя никто не узнает? - Шандра! - рявкнул Пайнс. - Что за ерунду ты несёшь? - Репортёрскую, - донеслось из-за спины. Зус стоял у дверного косяка, потягивая через трубочку газировку. - Причастен ли ты к исчезновению Мэйбл, Пайнс-младший? - продолжила обвинительное наступление Шандра Хименез. - Нет! - оскорблённо крикнул Мэйсон. - Да с чего вы вообще это взяли? В смысле - "Пайнсы поставят под угрозу целый город?" - Как это было во время Той Ерунды! - Странногеддона? - он ждал чего угодно, но не этого. - Именно этой ерунды, Диппер! - Вообще-то Стэны спасли тогда Гравити Фоллз! Мэйсон ненавидел тыкать людей носом в свои заслуги или заслуги своей семьи, но здесь сдержаться было сложно. Шандра скорчила удивлённое лицо. - Да, да... Если только не учитывать, что Та Ерунда началась из-за вас, и Стэны просто подчищали хвосты! - торжествующе бросила она. - Что..? - настала очередь Пайнса удивляться. - Ты прекрасно знаешь, что! - заявила Хименез, косясь на камеру. - Анонимный источник сообщает нам, что Странногеддон начался из-за того, что вы с Мэйбл поссорились по какому-то мелочному поводу, она обиделась на тебя и решила отомстить, отдав какому-то чудику какую-то важную штуку! Мэйсон слегка пошатнулся, хватаясь за спинку скамейки. - Что ты скажешь на это, Диппер Пайнс?  Два оператора с камерами подобрались ближе, крупным планом снимая ошарашенное лицо жертвы. Зус нахмурился. - Он скажет, что интервью окончено, - хозяин Хижины Чудес схватил Пайнса за плечи и втолкнул в дом. - Нет, стой, всё же было не так! - заорал Мэйсон. - Дай мне им рассказать! Не обращая внимания на его вопли и попытки Шандры подсунуть микрофон ему под нос, Зус взялся закрывать дверь. Один из операторов сунул камеру внутрь, за что получил в лицо банкой газировки. - Нападение на съёмочную группу настоящего репортёра! - радостно завыла Шандра Хименез.  - Какого чёрта?.. - донеслось с пола. Зус посмотрел на Пайнса, свернувшегося в клубок посреди гостиной. С экрана телевизора, где всё ещё шла прямая трансляция, Шандра просила зрителей не переключаться, чтобы быть свидетелями раскрытия величайшей тайны этого месяца. - Репортёры, - с презрением сказал Зус и выключил телевизор. Мэйсон ошарашенно моргнул. - Почему ты не дал мне им рассказать правду? - Она пришла не за правдой, Дип, - вздохнул Зус и сочувственно потрепал его по плечу. - Она пришла за сенсацией. Не бери в голову. Всю ночь злобно проворочавшись в кровати, Мэйсон смог заснуть беспокойным сном только к рассвету, и ему приснилась Шандра Хименез с жёлтыми глазами Билла Сайфера.