Моя жизнь в твоих руках

       — Значит, это ты, — искривился в улыбке Шляпник. — Я долго искал тебя. Алиса удивленно взглянула сначала на Терранта, а затем на незнакомого мужчину.        — Это он, Алиса, — начал пояснение Шляпник, заметив ее замешательство. — Из-за него все и началось. Но Алиса по-прежнему не понимала что происходит.        — Наша встреча, Террант, должна была произойти именно сегодня, — заговорил темноволосый мужчина. — Ни минуты ранее. Шляпник вышел вперед, загораживая Алису своим телом. Он достал меч из ножен и направил его острие в сторону недруга. Но тот лишь рассмеялся в ответ.        — Ты меня этим не победишь, — закончил насмехаться мужчина. — Именно поэтому вы здесь, не так ли? Мужчина растворился в воздухе, оставляя после себя черный сгусток энергии и тут же появился прямо перед лицом Шляпника. Меч Терранта прошел его насквозь, словно мужчина был не из плоти.        — Однажды мне уже удалось победить любовь, — продолжил беседу мужчина, обращаясь к Алисе и Шляпнику. — Не без жертв, разумеется. И тут до Алиса стал доходить смысл происходящего. Она вспомнила историю, которую рассказывал ей Шляпник. О цветочнике, о его дочери, о возлюбленном драконе и мече, выкованном из его костей.        — Так это Вы построили этот лабиринт много лет назад? — наконец вмешалась девушка. Мужчина подошел к стене и провел рукой по холодному влажному камню.        — Я не хотел, чтобы моя дочь связывала свою судьбу с отвратительным монстром. — Белки его глаз покраснели, когда он снова повернулся к Алисе и Шляпнику. — И я нашел выход. Алиса нахмурила лоб и сложила руки на груди.        — Отличный выход, — заметила девушка. — Интересно, Вы действительно предполагали, что она Вам за это спасибо скажет? Мужчина разозлился, услышав упрек со стороны Алисы.        — Глупая девчонка! — внезапно закричал он. Шляпник взял девушку за руку и притянул к себе, чтобы в случае нападения на Алису, он смог защитить ее. Однако у бывшего цветочника были свои планы насчет этих двоих.        — Любовь, — расплылся в улыбке мужчина. — Снова любовь, которую мне предстоит разрушить. Я чувствую прилив сил. Мужчина снова растворился в воздухе и предстал в виде огромного змея. Шляпник еще крепче прижал к себе девушку, полностью закрывая ее своим телом.        — Да бросьте, — он вернулся в исходное положение. — Я не стану убивать вас таким банальным способом. Шляпник молчал и ждал объяснения от темного господина.        — Вы ведь пришли сюда пройти мое испытание, — снова заговорил он. — И я не смею отказывать вам в этом. Он был так воодушевлен предстоящей забавой со своими новыми игрушками, что едва не забыл сообщить о самом главном условии игры.        — Ах да, — сообщил он прежде, чем отпустить марионеток. — Чуть не забыл. В лабиринт сможет войти лишь один из вас. Алиса была готова, но это условие едва ли обрадовало ее. Что могли значить эти слова? Кто-то останется здесь или? Мужчина снова материализовался рядом со Шляпником и сжал его горло рукой.        — Он ведь не рассказал тебе, верно? — мужчина вырвал клок ткани на руке Шляпника. — Впечатляет, правда? Алиса вздрогнула и взглянула на рану Терранта. Она пульсировала, а плечо почти полностью почернело.        — Что это? — Она медленно подняла веки, наполненные слезами, и взглянула в опечаленные глаза Шляпника. — Что с тобой? Но Террант молчал, он не знал как ответить на ее вопрос.        — Твой ненаглядный Шляпник — ходячий мертвец, — злобно ухмыльнулся мужчина. — И он умрет прежде, чем ты найдешь его.        — Найду? — искренне изумилась Алиса. Теперь она понимала, к чему он клонит. В лабиринт войдет только один человек, и этим человеком будет она. В этот раз именно на ее долю выпадет испытание отыскать своего возлюбленного или история повторится. Если она не отыщет Шляпника, Террант умрет, а его тело навсегда останется в этом лабиринте. Слишком жестоко даже для самого зла. Мужчина снова повторил свой фокус с исчезновением, но на этот раз прихватил с собой Шляпника, оставляя Алису в одиночестве. Камень перед ней раскололся, пропуская ее внутрь.        — Я найду его, слышишь? Я обязательно найду его! — Кричала Алиса громко, чтобы он мог слышать. Теперь только от нее зависела судьба Шляпника и всего Подземья. Немного придя в себя, девушка пошла дальше, доверяя своему предчувствию. Она понимала, что на пути ее могут ожидать опасности, которые будет непросто преодолеть. И ко всему прочему, она даже не знала, сколько у нее есть времени. Свернув налево, Алиса угодила в тупик и тут же развернулась обратно. Вернувшись в исходную точку, она свернула направо, но там ее ждали еще несколько возможных вариантов пути. Девушка заглянула в свою сумочку, надеясь найти хоть что-то, что могло бы ей помочь. И она нашла эту вещь. Террант положил в нее белый нетвердый кусочек мела, которым Алиса смогла отмечать неверные пути. И если бы все было так просто, она бы нашла Шляпника в скором времени. Но это было лишь началом. Немного продвинувшись дальше, девушка попала в длинный коридор, который словно существовал отдельно от всего лабиринта. Однако интуиция подсказывала идти именно туда. Коридор вывел ее в сад. Каждое растение в нем было не похоже друг на друга, различных размеров. Некоторые из них спали, другие же наблюдали за новоиспеченным гостем. Разумеется, они росли здесь многие годы для какой-то цели. Алиса осторожно последовала дальше, озираясь по сторонам. Но…не успев сделать и двух шагов, как плотные стебли резко ухватили ее за ноги и оттащили назад.        — Ты ведь не думала, что все будет так просто? — вышел из-за кустов темный маг. Алиса нахмурила лоб, вынимая свой меч и ловко разрубая растение, которое мешало ей передвигаться.        — К сложностям я привыкла! — твердо заявила она, поднимаясь на ноги. — Где Шляпник? Мужчина подошел ближе, улыбнулся и нежно провел рукой по ее щеке. Девушка с омерзением отпрянула и снова взялась за оружие.        — Не смейте прикасаться ко мне!        — Эти глаза…я уже видел их однажды. — На секунду показалось, что в его темной душе зажегся огонек света. — У нее был такой же взгляд, когда она пришла убить меня.        — Если верить тому, что рассказывают, Вы не должны сейчас стоять здесь, — не удержалась от любопытства Алиса. — Как Вам удалось выжить?        — Моя дочь была нежным цветком, и она в жизни не держала в руках оружие, — решил поделиться воспоминанием мужчина. — Она просто промахнулась. Он раскрыл грудь с левой стороны, и Алиса узрела шрам. Очевидно, сердце так и не было задето.        — Я долго прятался, ждал подходящего времени, — улыбнулся он. — И вот, момент настал. Алиса резко дернулась и подставила к его горлу клинок.        — Я не представляю, насколько можно быть жалким, чтобы сотворить подобное со своей собственной дочерью! — Ее глаза искрились гневом. — Вы ведь не всегда были таким, верно? Тут она была права. В те времена тьма расхаживала свободно по Подземью и долгое время искала себе сосуд, где она смогла бы спокойно поселиться и жить вечно. В тот день, когда Цветочник узнал о возлюбленном его горячо любимой дочери, красота которой могла очаровать любого юношу, мужчина впустил в свое сердце тьму и полностью сдался ей в плен. С каждым ужасным поступком тьма разрасталась и однажды от несчастного Цветочника не осталось ничего, кроме его тела.        — То, что было раньше, больше не имеет значения, — ответил мужчина. — Важно только будущее, в котором власть будет принадлежать только мне.        — Мне жаль Вас расстраивать, но этого не случится, — уверенно заявила Алиса, гордо поднимая голову. — Можете не сомневаться, я не промахнусь! Так где Шляпник? Мужчина щелкнул пальцами и из земли вырос ствол дерева, его корни плотно сжимали обессиленное тело Шляпника, чья рука уже полностью почернела от яда.        — Можешь забрать его, — усмехнулся мужчина и исчез. Террант находился в ста метрах от нее, и Алиса была уверена, что так просто ей не удастся добраться до него. Крепко сжимая в руке меч, Алиса резко дернулась с места. Ожившие стебли тут же принялись догонять ее, но девушка внимательно следила за растениями и вовремя обрубала их конечности. Далее в артиллерию пошли плевки кислоты, от которых Алиса также приходилось уворачиваться. Однако пару раз жидкость все же обожгла ей шею и локоть. Напоследок ее ожидали взрывающиеся отравленные шипы, которые Алисе удалось отбить своим мечом. И вот, наконец, когда она добралась до Шляпника, он снова испарился.        — Я нашла его! Ты нарушаешь правила! — возмутилась Алиса.        — Это была лишь иллюзия, я же говорил, что все будет не так просто, — послышался голос недруга. — Ты не нашла его, это я показал его, я всегда играю по правилам! После его слов дерево распустило свои корни, образовав небольшой проход, и Алиса поняла, что она должна сама продолжать свой пути и найти Шляпника, без чьей-либо помощи. Только бы он был жив.