Живи. Не жалуйся, не числи ни лет минувших, ни планет, и стройные сольются мысли в ответ единый: смерти нет.
Я вывалилась из камина, чихая от пыли и копоти. В комнате была кромешная темнота, я поставила сумку со змеем на пол и на ощупь добралась до дивана. — Я уже и забыл, какое это «великое» удовольствие — перемещаться через камин, — саркастично отметил змей. — Чья это фамилия — Реддл? — спросила я. Змей ответил не сразу. — Это фамилия моего папаши-магла, — наконец прошипел он. — Значит, это твоя настоящая фамилия? — удивленно спросила я. — Нет! Мое имя — Лорд Волдеморт, я говорил тебе, — раздраженно ответил змей. Я почувствовала, как диван прогибается под весом змея, пристроившегося рядом со мной. — Но это же выдуманное имя, — продолжала настаивать я. — Не смей никогда называть меня мерзким магловским именем и никому говорить его! — шипел змей. Похоже, он разозлился не на шутку, этот факт удивил меня, но я решила больше ни на чем не настаивать. — Зачем же ты сказал, чтобы я назвалась так? — спросила я. — Я сделал это, чтобы старый прощелыга не заломил тебе тройную цену, и не просчитался, в обычной ситуации он попросил бы не меньше тридцати галеонов, — сказал змей, — долго ты собираешься сидеть тут в темноте? Зажги свет. — Так ведь света нет, дом заброшен, — удивилась я. — А разве ты не волшебница, которой только что купили первую волшебную палочку? — ехидно спросил змей. — Ее надо испробовать. Возьми ее и скажи «Люмос». Я подчинилась, на кончике палочки на мгновение зажегся огонек и потух. — Пробуй, пока не получится, — скучающе отозвался змей. Через полчаса упорного труда и повторений у меня получался уверенный и яркий свет, освещавший заброшенную комнату. Лорд свернулся кольцами рядом и внимательно наблюдал за мной. — Бармен сказал, что поезд ушел неделю назад, — сказала я, — значит, сейчас уже сентябрь, скоро станет холодно, а мы живем в заброшенном неотапливаемом доме. — К наступлению холодов ты будешь в достаточной степени владеть магией, чтобы обеспечить все удобства в этом доме, включая тепло, — отозвался змей. — Можешь попробовать прямо сейчас, направь палочку на очаг, нарисуй кончиком петлю в воздухе и скажи «Инсендио». Это заклинание вышло у меня с первой попытки, в огромном камине заполыхало жаркое пламя, в комнате сразу стало уютнее и теплее. Я была очень довольна. — Я хочу попробовать еще что-нибудь, — радостно сообщила я. — Нарисуй букву S сверху вниз и скажи: «Эскуро» — это стандартное заклинание очищения, — вещал змей, — уборка этому дому не помешает. Я с радостью принялась за дело. К утру я сносно владела десятком простейших заклинаний, дом был полностью очищен от паутины и пыли, часы заведены, порванная обивка починена, а я валилась с ног; Лорд, кажется, был доволен проделанной работой, но виду не подавал и меня не хвалил. Я легла на диван и мгновенно уснула под шум дождя за окном. Я проснулась после обеда и почувствовала сильный голод, Лорда не было видно, и я отправилась на его поиски, в надежде, что он где-то в доме, попутно изучая комнаты, на которых тренировалась ночью. Днем стало видно, как здорово я потрудилась: дом больше не выглядел, как древний склеп, а сиял чистотой, впечатление портили только заколоченные окна и пустота, видимо, часть мебели вывезли прежние хозяева, оставив только ненужную. Выбрав из нее самую приличную, на мой взгляд, я заклинанием левитации перетащила ее в нашу облюбованную комнату на втором этаже. Теперь там появился ковер, мягкая софа и шкаф с книгами. Лорд появился к вечеру, посмотрел на перемены в обстановке и не стал ругать меня за самовольство, мы отправились через каминную сеть в «Дырявый котел», где я пообедала, а потом я настояла на еще одной прогулке по Косому переулку и зашла в книжный магазин «Флориш и Блоттс». Там было огромное количество магических книг на все случаи жизни от детских сказок до книг по Темным искусствам, правда, Лорд, когда увидел их, сказал, что это не книги, а бутафория, не имеющая к Темным искусствам никакого отношения и нужная лишь для выколачивания денег из простачков. Потом я зашла в отдел школьных учебников, и глаза мои разбежались. После сегодняшних ночных уроков мне безумно хотелось узнать как можно больше о магии и заклинаниях. — Давай купим что-нибудь? — тихонько спросила я у змея. — Зачем? Я сам научу тебя всему, что тебе понадобится, уж поверь мне, я знаю больше, чем написано в этих глупых учебниках, они рассчитаны на обучение полусквибов; за сегодняшнюю ночь ты обучилась большему, чем могла бы за месяц в Хогвартсе. — Почему тогда все говорят, что Хогвартс — лучшая школа волшебства? — спросила я, не очень доверяя словам змея. — Раньше так и было, до того, как ее директором стал полоумный старик Дамблдор. — Почему? Что он сделал? — удивилась я. — Дамблдор — хитрый интриган, он косит под доброго чудака и маглолюбца, но на самом деле ему нет дела до школы и образования юных волшебников, его главная цель — контроль и власть. За те годы, что он является директором, он изменил и упростил школьную программу, исключил предмет Темных искусств и заменил его на магловедение, он уволил всех несогласных со своим режимом и собрал вокруг себя бездарных, но безоговорочно преданных ему людей, которые продолжают политику развращения и отупления молодежи. — И никто ничего не сделал с этим? — ужаснулась я. — Почему же? — усмехнулся змей. — Дальше всех в пресечении этой политики продвинулся я, мне не хватило только времени, чтобы завершить начатое. Чудовищное недоразумение. Я говорил тебе, что магия не прощает ошибок. Я ошибся и поплатился за это телом и силой. Но теперь все будет иначе, ты поможешь мне восстановиться, и я вновь начну борьбу. Мимо нас прошел какой-то волшебник, и разговор пришлось прервать, я вновь стала изучать учебники, стоящие на полках. — Давай возьмем хотя бы вот этот, — упрашивала я, — здесь есть дополнительные главы по чарам стихий. Мне все-таки удалось уговорить его взять несколько учебников, и под чутким руководством Лорда я приобрела книги по трансфигурации, чарам, зельеварению, истории магии и травологии, от покупки учебника по ЗОТИ Лорд меня отговорил, сказав, что это совершенно бесполезная трата средств и что учиться надо не защите, а самим Темным искусствам и не по книжкам, а на практике. Я потратила на них два галеона и у меня остались еще два и несколько сиклей. Мы вернулись в дом и вновь начали занятия, которые продолжались до самого рассвета. В таком режиме теперь проходили все мои дни, а точнее ночи, я быстро привыкла, и это больше не казалось мне странным. Ночной образ жизни приветствовал и Лорд, он говорил, что появляться в Косом переулке днем нежелательно и что там шныряет полно людей из Министерства, у которых могут возникнуть вопросы. Я с тех пор ничего не покупала, кроме продуктов, на которые мне хватало. Тренировки наши становились с каждым разом длиннее и интереснее, Лорд все время что-нибудь рассказывал, заставлял оттачивать технику наведения различных чар. Я блестяще освоила оглушающие, взрывающие и обогревающие чары, у меня неплохо получались отпирающие, склеивающие и тормозящие заклятья, я также освоила все заклинания из купленных нами книг еще до того, как выпал первый снег. Признаться, я совсем выпала из времени и не знала, какой на дворе день и какой месяц. Просто однажды, выглянув на улицу, я обнаружила, что все вокруг укрыто белым покрывалом и маленькая деревушка затерялась среди белых сугробов. Денег у меня тогда оставалось в обрез, и Лорд уже неделю обучал меня сложным пассам и словам на латыни, которые должны были помочь мне добраться до его тайника, в котором был ключ от ячейки в Гринготтс. Я выбивалась из сил, по сотне раз повторяла движения и слова, а он оставался недоволен. — Ты не понимаешь! — шипел он. — Одно твое неточное движение, промедление или ошибка будут стоить тебе жизни, все мои старания пойдут прахом. Когда ты начнешь распутывать клубок чар, тебе нельзя будет останавливаться и прерывать процесс… И он заставлял меня повторять их снова и снова. И вот, однажды вечером он в очередной раз посмотрел мое исполнение контрзаклятий и, наконец, удовлетворенно кивнул. — Неплохо, — сказал он, — думаю, нам пора попробовать. Мы вышли из дома и пошли по сугробам в темноте, я освещала нам дорогу. Змей скользил рядом. Он сильно вырос и носить его стало невозможно. Наконец, мы подошли к кустам, скрывавшим деревянную покосившуюся лачугу. — Это здесь, — зашипел он. Я, проваливаясь в снег и пожухшую траву по колено, добрела до входа и зашла внутрь. Змей заполз следом. — Люмос максима, — шепнула я. Огонек взмыл вверх и осветил убогую лачугу, у стены лежала гора истлевшего тряпья и гнилая солома, стоял пенек, видимо, некогда служивший табуретом, да треснувшая керосиновая лампа, в углу валялось несколько пустых бутылок. И все. Змей подполз к куче тряпья и махнул головой. Я заклинанием отодвинула ее, потом подняла несколько досок с пола, обнажая промерзшую землю. — Не торопись, — прошептал змей, — сконцентрируйся. Я глубоко вздохнула и начала напевно читать заклинание, производя необходимые пассы. Сначала ничего не происходило, потом я начала слышать странное потрескивание, земля начала дымиться, на ней проступили трещины, вдруг я почувствовала сильное головокружение и слабость, руки словно налились свинцом и движения давались мне с огромным трудом. Я продолжала читать. Комната качалась, в ушах стоял гул голосов, я не слышала собственных слов, по полу начал струиться зеленоватый туман, он обдавал ноги холодом, манил присесть и вдохнуть ядовитые пары. Я продолжала читать. Руны вспыхивали ярче после каждого пасса, и мне начало казаться, что вокруг играет адское пожарище, что я тону, захлебываюсь в огне, ноги мои начали уходить под землю, меня засасывало. Я продолжала читать. Сделав завершающее движение, я заклинанием рассекла ладонь, и капли крови начали падать на землю, она стала дыбиться и выталкивать из себя какой-то предмет, им оказался деревянный ларчик, который вскоре полностью вышел на поверхность. Я рвано вздохнула, меня потряхивало. Протянув руку, я взяла его за кованную ручку, подняла и уже разворачивалась, чтобы уходить, как вдруг что-то схватило меня за лодыжку и рвануло вниз. Я вскрикнула и упала, чувствуя стальную хватку у себя на ноге, я наугад швырнула отбрасывающее заклинание и в мгновение вспышки увидела прямо перед собой сгнившее лицо мертвеца с пустыми глазницами и черным открытым ртом, пахнуло гнилью, я закричала и, направив палочку, послала струю огня в сторону ожившего трупа. Его мигом охватило пламя, хватка ослабла и я вырвалась, в комнате запахло горелой плотью, я схватила ларец и выбежала на улицу. Вскоре из лачуги выполз змей, он был доволен. — Ты хорошо сработала, — прошипел он. Хоть это и была наивысшая похвала из всех, что я от него слышала, меня она не порадовала. — Какого хрена?! — закричала я. — Почему ты не предупредил меня, что там будет мертвец?! — Это был маленький урок, — прошипел змей, — я хотел посмотреть, хорошо ли ты слушала меня, когда я рассказывал тебе про инферналов. Ты отлично с ним справилась. — Маленький урок?! — вскричала я. — Знаешь что?! Делай все сам! Я бросила ларец на снег и в слезах побежала домой, меня трясло, все тело ломило, как будто меня били. Я была очень обижена на змея. Он хотел рискнуть моей жизнью ради «маленького урока». Я упала на диван и провалилась в лихорадочный сон.***
Женщина с густыми черными волосами и безумным взглядом что-то кричала мне, скалила гнилые зубы и судорожно сжимала кулаки. Маленький человек с крысиным лицом и бегающими глазками показывал на меня пальцем и гаденько хихикал. Мальчик со шрамом на лбу строго смотрел зелеными глазами, гоблины бросали в меня золотые монеты, а седой старик в фиолетовом плаще со звездами смотрел на все это и улыбался, сверкая очками-половинками.***
Из бреда меня вырвало прикосновение к руке, я открыла глаза и увидела змея, заползшего на диван и устроившегося рядом со мной, я резко села и почувствовала ломоту в теле, у меня был жар. Змей смотрел на меня и молчал, я бросила взгляд на пол и увидела в отблесках каминного пламени ларец. «Значит, он все-таки его притащил», — мелькнула мысль в воспаленном мозгу, и я опять провалилась в беспокойный сон.