Над ним кружились вороны, как мухи над головою белого быка. Его не вьюги создали, не духи, а только огрубелая тоска. Но вот достиг он твоего предела и замер вдруг: цвела твоя страна, ты счастлива была, дышала, рдела, в твоей стране всем правила весна.
Снейп вошел, закрыл за собой дверь, неотрывно смотря на разнесенную гостиную и меня в центре. — Что за чертовщина здесь происходит? — наконец, спросил он. — Ээ… я… — начала мямлить я. — То, что главная чертовщина — это вы, я и так понял. Спрашиваю: какого черта вы тут делали? — голос его становился все тише, я поняла, что он в ярости. У Лорда была похожая особенность — затихать перед взрывом. Мужчина наступал на меня, а я пятилась, пока не уперлась спиной в стеллаж. — Мне было скучно, я хотела взять книгу, — залепетала я. — Не смогли определиться и решили взять все?! — вдруг закричал он. Я поежилась, чувствуя необходимость защититься, но палочка осталась где-то под горой книг. — Нет, я использовала манящие чары, но они неправильно сработали, — выложила я все карты на стол. Он сощурился, смотря на меня. — Это интересно, — процедил он, — сначала темномагическое режущее проклятье, теперь манящие чары по программе за пятый курс, вы не учитесь в школе, зато шатаетесь по Лютному в поисках полумифического ингредиента, на вас стоит заклинание-переводчик, в Министерство о пропаже девочки никто не заявлял, а в бреду вы шипели на парселтанге. Кто вы такая? Он вдруг резко достал палочку и направил на меня. «Это министерский служащий, нам конец», — подумала я, с ужасом глядя на кончик палочки, в ушах у меня зашумела кровь, а комната медленно начала погружаться в темноту, пол стремительно приближался. Стало темно. В следующий раз я очнулась опять на диване, на столе горела свечка, книги вновь стояли на стеллажах, а мужчина сидел в кресле и задумчиво вертел мою палочку. Он сразу заметил, что я пришла в себя. — Очнулись? — спросил он. — Это хорошо, ведь мы с вами не договорили. — А что, если я не хочу говорить? — спросила я. — Тогда вы все равно будете говорить, но не со мной, — холодно ответил мужчина, — итак? Я глубоко вздохнула. — Меня зовут Арта Руфи, я родилась в Албании, родители мои умерли, и меня бы постигла та же участь, если бы я не встретила своего опекуна, который забрал меня и привез сюда. Он и обучает меня магии, — сказала я. — Темной магии, — вставил свою лепту мужчина. — Да какая разница какой?! — вскричала я. — Он болен, понимаете? Если с ним что-то случится, я останусь совсем одна. Вы, между прочим, тоже ходите по Лютному и знаете его обитателей. Эти книги, — я обвела рукой комнату, — сомневаюсь, что они все о том, как стать самым добрым волшебником на свете! Вы-то сами кто такой? — спросила я с вызовом. — Я — профессор зельеварения в школе чародейства и волшебства Хогвартс и декан факультета Слизерин, — ответил он, мне показалось, что в его голосе скользнули самодовольные нотки. Значит, это человек Дамблдора, с ужасом поняла я. Лорд постоянно твердил, что у старика есть широкая сеть шпионов, дознавателей и друзей во власти. Зря я отдала ему письмо, надо было молчать, как партизан, интересно, стал бы он меня пытать или у них есть какие-то более совершенные способы добычи информации. Дальше разговор не клеился, мы еще посидели в тишине, потом он дал мне какое-то мерзкое зелье, и я быстро уснула.***
Огромный зеленый змей с пятнистым коричневым рисунком лежал, свернувшись кольцами, на диване и гипнотизировал взглядом потухший камин. Иногда он поднимал голову и смотрел на пустынную темную комнату, словно пытаясь найти в ней что-то взглядом. Старая сумка, книжки, оставленные на столе, пергаменты, исписанные неуверенным почерком, пестревшие кляксами и зачеркиваниями, обугленный манекен в углу, сделанный из диванной подушки, и яркая коробочка с конфетами. Он смотрел на все это, а потом вновь опускал голову на кольца своего тела, становясь совершенно неподвижным. Раздался стук. Змей оторвался от созерцания черных углей. Коричневая сова скреблась и стучала клювом в пыльное окно старого особняка, к лапе ее была привязана записка. Змей стремительно подполз к окну, под его пристальным взглядом стекло исчезло и сова залетела в комнату, усевшись на письменный стол и с опаской поглядывая на него круглыми глазами. Стекло вновь появилось в оконной раме, а змей плавно и грациозно приблизился к столу, сова неотрывно следила за каждым его движением. Бросок. Раздался писк, хлопанье крыльев и грохот упавших книг. Ядовитые клыки безошибочно нашли свою жертву. Змей крепко держал в пасти пуховый трепещущий комок, пока тот не замер. Он посмотрел на веревку, обвязанную вокруг письма, и она сползла с него, подчиняясь молчаливому приказу. Письмо раскрылось, и змей заскользил по его строчкам жадным внимательным взглядом.***
Я проснулась утром и почувствовала себя здоровой, кошмары мне не снились, спина почти прошла. Снейпа не было видно, я потянулась и подошла к окну. Пейзаж из него открывался безрадостный, из окна были видны теснившиеся кирпичные дома, узкая улочка, мощеная булыжником; ветхими перилами она была отделена от крохотной грязной речушки, окаймленной замусоренными и заросшими берегами, венчала все это громадная черная труба, возвышавшаяся над всеми зданиями. «Да уж, по сравнению с этим местом, мы с Лордом живем в райском уголке», — подумала я. — Проснулись? — раздался голос из-за спины, я обернулась. Снейп стоял в гостиной, я даже не слышала, как он вошел, он был одет во все черное и наглухо застегнут, как будто на улице не стояли последние дни жаркого лета. — Да, — ответила я, — мне намного лучше. Могу я сегодня отправиться домой? Он смерил меня цепким взглядом черных глаз. — Я не являюсь вашим опекуном и не несу ответственности за вашу жизнь, вы вольны уйти в любой момент, на свой страх и риск, — сказал он. — Тогда я попросила бы вас еще об одной услуге, — начала я. Он вздернул бровь. — Помогите мне добраться до «Дырявого котла», я пока не умею трангрессировать. — Он согласно кивнул. Через десять минут мы уже шли по узкой улочке мимо ржавых оград, вокруг было пустынно, только окна домов слепыми глазницами смотрели на нас. Мы вышли на берег грязной речушки, и он протянул мне руку, я уставилась на нее в непонимании. — И долго мы будем так стоять? — недовольно спросил мужчина. — Возьмите меня за руку. О трансгрессии я знала только то, что это быстрый и довольно опасный способ перемещения, Лорд говорил, что мне еще рано учиться ей. Под пристальным взглядом черных глаз я прикоснулась к руке. Он взмахнул палочкой, и я почувствовала сильнейший рывок в области живота, меня словно всосало в трубопровод, мир замелькал вокруг, но все быстро закончилось, я почувствовала землю под ногами, оглянулась и обнаружила себя стоящей во внутреннем дворике «Дырявого котла»; голова кружилась, и я с трудом стояла на ногах, держась за руку мужчины. Он поспешил высвободиться. — Спасибо вам, я не знаю, как еще вас отблагодарить, но если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы можете ко мне обращаться, — уверенно сказала я. Холодная усмешка скривила его губы. — И простите меня за книги, — добавила я, смутившись под его взглядом. Он молча кивнул и, достав из кармана маленький пузырек из темного стекла, протянул мне. Я непонимающе уставилась на него. — Это кровь Ре-эма, — пояснил он тихим голосом. Глаза мои полезли на лоб. — Лечите своего опекуна и не смейте больше ходить в Лютный, — продолжал он холодным тоном, — и запомните, никогда не нюхайте вещества напрямую, хотите узнать запах — помашите рукой над флаконом и осторожно вдохните. Я замотала головой. — Я не могу взять такое, вы сами сказали, что это большая редкость, давайте я лучше куплю ее у вас, — залепетала я, смотря ему в глаза. — Не говорите глупостей, вы не расплатитесь за нее, — холодно сказал он и впихнул пузырек мне в руку. Я в порыве благодарности и счастья крепко обняла его, он отшатнулся и, коротко кивнув на прощанье, с тихим хлопком исчез. Я, не веря своему счастью, сжала крепче пузырек и пошла в «Дырявый котел». Том встретил меня радушно, предложил позавтракать, но я, хоть и была голодна, не могла задерживаться, мне нужно было домой. Зеленое пламя рассеялось, и я вместе со столбом копоти ввалилась в нашу гостиную. На полу лежала мертвая птица, а рядом, среди перьев, валялось мое письмо. Я подняла взгляд и увидела змея, внимательно смотрящего на меня. — Где ты была? — прошипел он. Я плюхнулась на диван рядом, чмокнула его в нос и пересказала, что случилось со мной в Лютном. — Барри, — прошипел змей, — этот плут поднялся на торговле органами, необходимыми для некоторых редких зелий. Глупая магла, я говорил тебе быть осторожной в Лютном и не соваться, куда попало, из-за твоей безответственности мог сорваться весь мой план! Я уже хотел уходить, думал, ты мертва! Он бы разделал тебя, как кролика на обед, а мне пришлось бы искать другого помощника, — ядовито шипел змей, он был в ярости и бесшумно скользил по полу, свиваясь кольцами и высоко поднимаясь, разевая черную пасть с длинными острыми клыками. Я сидела на диване, слушая эту отповедь и радуясь, что все-таки вернулась домой. Я знала, что змей скоро успокоится и вновь будет меня учить. — Неужели твоих голубиных мозгов не хватило даже на то, чтобы не нюхать, что попало? — горячился змей. — Я столько учил тебя быть осмотрительной — и все старания пошли прахом! Я всегда знал, что грязнокровки бесполезны, — шипел он, — этот старый мерзавец уже слишком зажился на свете, надо будет наведаться к нему. — Это ни к чему, — разорвала я его монолог, — я убила его. Змей замер, а потом обернулся в мою сторону. — Убила? Ты уверена? И тогда я поведала ему вторую часть своего приключения. Змей слушал внимательно и больше не перебивал, он бросил взгляд на пузырек у меня в руках. — Значит, ты встретила Северуса, — смягчившись, сказал змей, — да, он подавал большие надежды и, безусловно, мог бы стать одним из моих лучших слуг. Ты ничего не говорила обо мне? — Нет, я старалась увести тему к тому, что ты тяжко болен, а я сирота, — ответила я. Змей насмешливо фыркнул. — И что, он поверил в это? — Как видишь, даже дал мне кровь Ре-эма, — улыбнувшись, поболтала я пузырьком. — Что ж, либо Северус совсем растерял хватку, сидя под боком Дамблдора, либо ты и впрямь была достаточно убедительна. В любом случае, очень важно, чтобы никто ничего не знал. Еще не время, — заключил змей. — Отправляйся обратно в Косой переулок, купи стандартный котел и набор ножей, пора приступать, мы и так уже сильно затянули с этим, — шипел змей. — Жаль, что я не могу довериться Северусу, он был бы нам сейчас очень полезен своим талантом, но ничего, ты тоже справишься, полагаю, из тебя может выйти толк. Обрадованная похвалой, я убрала дохлую птицу и перья, письмо бросила на стол к остальным бумажкам и, взяв сумку, отправилась в «Дырявый котел». Посетителей сегодня было больше, чем обычно, все смеялись, играла музыка, Том еле успевал оформлять заказы, щетка остервенело драила столы, а стаканы со сливочным пивом летали, как кометы, над головами посетителей. Я прошла во дворик никем не замеченная и обнаружила, что проход уже открыт и в нем толпятся люди с детьми, оглядываясь по сторонам. Маглы. Я прошмыгнула мимо, неподалеку от выхода стояла лавка свежих газет и журналов, за три кната я купила «Пророк» и, взглянув на передовицу, поняла причину ажиотажа. На дворе стоял конец августа, а, значит, все школьники и их родители сейчас будут толпиться в лавочках и скупать все подряд. Может, оно и к лучшему, на меня точно не обратят внимание. Я зашла в лавочку «Все для зелий», протиснулась к стеллажам и начала присматривать набор ножей, но меня постоянно толкали, прямо из-под носа забирали приборы, в магазине стоял гвалт и толчея. Я перешла в отдел ингредиентов, тут было спокойнее, идя между полок и выбирая все нужное по списку, я вдруг увидела, как какой-то мальчик потянулся за банкой, стоящей наверху. Переполненный шкаф покачнулся, и несколько банок сорвались вниз, я вскинула палочку, в отчаянной попытке остановить их. Банки замерли в воздухе над головой мальчишки, он проворно схватил их и, вернув на полку, обернулся на меня. Темные волосы его были взлохмачены, круглые очки перекошены, на лбу виднелся воспаленный шрам. «Значит, ему не впервой по лбу получать», — подумала я. Он неуверенно улыбнулся и подошел. — Спасибо, я бы не поймал их все, — сказал он, глядя на меня зелеными глазами. — Не за что, — улыбнулась в ответ я. — Я Гарри, Гарри Поттер, — представился он и протянул руку. — Арта Руфи, очень приятно, — ответила я и пожала ему руку. — Зельеварение и Снейп хотят убить меня даже здесь, — смеясь, сказал он. — Снейп? — услышала я знакомую фамилию. — Да, это профессор зельеварения в Хогвартсе, — ответил он, — ты тоже готовишься к школе? — Нет, я на домашнем обучении, — ответила я. Он, казалось, был удивлен моим ответом. — Жаль, а то мы могли бы вместе купить все к школе, мои друзья еще не пришли, — сказал он. — Я не против пройтись по магазинам, — с улыбкой ответила я, — мне тоже нужно сделать покупки. — Отлично, тогда пойдем, я видел сегодня в продаже новую метлу для квиддича, она быстрее всех новых моделей! Квиддич выйдет на новый уровень скоростей! — восторженно заговорил он. — Если честно, я ни разу не летала на метле и не знаю правил квиддича, — смущенно сказала я. — Правда? — удивился он. — Обязательно попробуй, это очень интересная игра, если хочешь, я могу поучить тебя. Потом он подробно рассказал мне все правила и тонкости квиддича, я тем временем купила котел и все необходимое, дальше мы зашли в лавку канцелярских принадлежностей, а потом в «Волшебный зверинец», купить совиных вафель. — Если захочешь, я познакомлю тебя со своими друзьями. Ты здорово владеешь заклинаниями, — похвалил он меня, — прямо как моя подруга Гермиона, вы бы подружились. Мы сделали покупки и вышли из магазина, болтая о проклятьях. — Мой друг Рон наслал как-то на Малфоя проклятье, и у него выросли огромные уши, — рассказывал он. — Разве это проклятье? — удивилась я. — Ну, заклинание, — замялся мальчик. — Не знаю такого, — сказала я, — мой опекун научил меня дымному заклинанию, оно очень удобно, если нужно выиграть время, а еще я умею делать огненную струю, она помогает от инферналов и оборотней, правда, длиннее пяти метров у меня пока не выходит, — пожаловалась я. Он удивленно посмотрел на меня. — Ты очень умная, — улыбаясь, сказал он. — Да брось, — улыбнулась я, — просто стараюсь слушать своего опекуна. «Видимо, змей был прав насчет уровня образования в Хогвартсе», — подумала я. Мы зашли съесть по мороженому. Гарри рассказывал мне о школе, расположенной в средневековом замке, о портретах и Большом зале, я слушала и вспоминала свой старый сон. Гарри посмотрел на большие часы над Гринготтс и засуетился, мы скомканно попрощались, он сказал, что напишет мне. Я помахала ему рукой и направилась в «Дырявый котел», мне надо было домой.