Надежда Пигмалиона

Боже, храни короля, так как я никогда не умел. Защити от худой молвы, от холодных, как сталь, речей. Дай мне вечно идти за ним, талисманом быть, быть щитом, Укрывать от морозных зим, очищающим быть крестом. Пусть дорога сводит с бедой, пусть сегодня он нищ и слаб, Я его накормлю лебедой, на постель из еловых лап, Уложу и укрою мхом, разведу для него костер. Его речь — ледяной ручей, его облик суров и строг, Защити короля королей, короля всех моих дорог. От злой ведьминой ворожбы, от безумных и страшных снов, От пустой и слепой борьбы, от тяжелых стальных оков. Огради от меча и стрел, и прошу, защити от меня. Ибо волей небесных тел, его смертью сужден быть я.

Я очнулась от душного мучительного сна. И, вскочив, метнулась к шкафу, под которым вчера лежала змея. Под шкафом ее не оказалось, но мое внимание привлекло нечто, чего раньше там точно не было. Большое белое яйцо лежало в дальнем углу рядом с ларцом. Я протянула руку и вытащила его, оно было мягким и кожистым. «Неужели? — мелькнула мысль. — Не может быть, чтобы он не предупредил меня о таком!» Внутри что-то зашевелилось, я вскрикнула и отпрянула от яйца. Меня передернуло от отвращения. — Что ты делаешшшшь? — раздалось шипение позади меня. Я обернулась, змея смотрела на меня неодобрительно. — Я хотела посмотреть, — пролепетала я, — что это? — Там Хозяин, — благоговейно прошелестела змея, подтверждая мои опасения. Я постояла немного, собираясь с мыслями. «Ну, по крайней мере, он не умер от этой бурды, значит, все идет по плану, пусть и не так, как я ожидала», — рассудила я. — Нечего ему лежать на полу, — сказала я вслух, пытаясь себя подбодрить и, аккуратно подняв яйцо, отнесла его на кресло, ощущая на себе взгляд змеи. В комнате стояла давящая непривычная тишина. — Ты не знаешь, когда он?.. — попыталась спросить я. — Хозяин ссскоро вернетссся, — ответила змея. — Отличное слово «вернется», будем так это называть, — пробубнила я. Змея молчала и смотрела на меня. Я почувствовала себя неуютно. — Кхм, так как тебя зовут? — спросила я, стараясь казаться дружелюбной. — Хозяин называл меня Нагайной, — прошипела змея, — а кто ты? — Меня зовут Арта, мы с твоим хозяином друзья, — ответила я неуверенно, — я ему друг. — Ты знаешь язык змей, значит, ты одна из избранных людей, способных говорить с нашим королем и повелевать, — со знанием дела изрекла змея. — Каким королем? — удивилась я. — Королем всех змей, — ответила Нагайна, — мудрейшим и сильнейшим из нас. — Значит, я могу повелевать тобой? — спросила я. — Можешшшь. — А как же твой Хозяин? — Он тоже может, — прошелестела змея. — А если мы будем повелевать тебе сделать противоположные вещи, чей приказ ты будешь выполнять? — допытывалась я. — Приказ Хозяина, — ответила змея. — Почему? — По праву сильного он имеет больше власти. — Откуда тебе знать, может, я сильнее его? — с улыбкой спросила я. — Самец сильнее, — отрезала змея. Мы еще долго разговаривали, это было мое первое общение с настоящей змеей, и я была удивлена ее разумностью. Несмотря на то, что интеллект ее был заточен под примитивные понятия: сильный — слабый, добрый — злой, она проявляла недюжинную жизненную хватку и мудрость. Делать было больше нечего, я некоторое время тренировала на манекене связывающее проклятье, но веревки получались толщиной с нитку, а я не могла понять своей ошибки. Послонявшись по дому и наведя порядок с помощью бытовых чар, я отправилась ужинать в «Дырявый котел», наказав змее следить за яйцом и не покидать комнаты. Я вышла из камина и, поздоровавшись с Томом, прошмыгнула к столику, за которым обычно сидела. Посетителей было мало, я заказала жаркое и свежий «Пророк». На передовице газеты красовалась колдография замка, а надпись гласила: «Закат Хогвартса настал». В статье говорилось, что в пятницу в школе на стене коридора была обнаружена кровавая надпись: «Тайная комната снова открыта, враги наследника, трепещите!», что вызвало широкий общественный резонанс и необъяснимую панику среди персонала и учащихся. В школу были вызваны авроры и эксперты для проведения обыска и расследования, но следов нахождения Тайной комнаты в замке обнаружено не было. Эксперты также расходились во мнениях по поводу происхождения надписи, некоторые считали, что это умело подделанная краска, другие говорили, что все-таки кровь, но не человеческая, а третьи утверждали, что надпись была на стене со дня основания школы. Директор Хогвартса Альбус Дамблдор утверждал, что это чья-то провокация, но никаких оснований для паники нет, однако председатель совета попечителей Люциус Малфой с ним не согласен. Он назвал происшествие «чудовищным событием в жизни школы и результатом многолетнего попустительства со стороны руководства», а также начал сбор подписей других представителей попечительского совета с целью отстранения Дамблдора с поста директора школы. Также в статье указывалось, что за последнее время в школе было зафиксировано два случая странной болезни, сопровождавшейся ограничением подвижности учащихся, причины ее возникновения не были выявлены, от предложенной больницей Св. Мунго помощи школа отказалась. Дочитав статью, я усмехнулась. «Да уж, и правда дурдом, надо будет порадовать Лорда, когда он «вернется», — подумала я и, расплатившись, отправилась домой. Оказавшись у нас в комнате, я увидела змею, неотрывно смотрящую на кресло. Подойдя ближе, я поняла, что привлекло ее внимание. Яйцо шевелилось, его кожистые стенки растягивались, сквозь пленку угадывались очертания маленьких ладоней. Зрелище было крайне неприятным, но я застыла рядом со змеей, не в силах оторвать от него глаз. — Может, ему помочь? — тихо спросила я у змеи. — Нет, Хозяин должен сссам, — ответила змея. Мне ничего не оставалось, кроме как продолжать смотреть на долгие бесплодные попытки Лорда освободиться из белого кокона. Потом пленка с хрустом надорвалась, и из нее стала обильно вытекать желтая слизь. Затем в отверстии показались крохотные руки с неестественно длинными пальцами, они схватились за края пленки и надорвали ее сильнее. Плёнка трещала, вот сейчас совсем разойдется в куски и... и что тогда? Вот показалась голова и все остальное туловище. Наконец он вылез весь. Существо было маленьким, чуть больше кошки, покрытым слизью и уродливым. У него были очень худые длинные конечности, фактически кости, обтянутые бледно-синюшной кожей, и непропорционально большая голова. Он был скукоженный, позвонки выпирали на спине, как гребень у ящерицы, а лицо имело явное сходство со змеей, вместо переносицы были только щели ноздрей, тонкие синеватые губы и глаза бледного серо-голубого цвета с полопавшимися капиллярами. Я застыла в ужасе, к горлу подкатывала тошнота, я очень пожалела о съеденном ужине. «Если его вид — это результат неправильно сваренного зелья, то мне очень сильно достанется», — мелькнула мысль. Но Лорд не подавал признаков какого-либо недовольства, он ощупывал и осматривал себя, завороженно глядел на руки, сгибал и разгибал тонкие пальцы. Налюбовавшись новым собой, он, наконец, взглянул на меня. — Что-то я не вижу радости на ваших лицах, — сказал он ледяным хрипловатым голосом, — разве вы не успели соскучиться? — продолжал он с издевкой. — Мы очень рады видеть Вассс, Хозяин, — нашлась Нагайна, а у меня воздух в горле застрял, получился булькающий звук. — Я не разговариваю на языке рыб, — прокомментировал он, холодная усмешка скривила тонкие губы. — Я рада вас видеть, — пролепетала я, от растерянности перейдя с ‚ты‘ на ‚вы‘. — Тогда чего ты стоишь? Принеси мне одежду, — просипел Лорд. Под его взглядом я деревенела, ощущая необъяснимый, но сильный ужас. От крохотного тельца магия расходилась волнами, воздух вокруг звенел от напряжения. За полтора года проживания в волшебном мире мне ни разу не доводилось ощущать подобного ни от кого из магов. Его энергетика длинными щупальцами окутывала все вокруг, он, словно черная дыра, захватывал все, что было в его пределах, и подавлял, но не массой, а силой. Я схватила толстовку на молнии из своих вещей и протянула ее Лорду, он взял, но не смог удержать ее и уронил, досадливо поморщившись, он сделал движение тонкими пальцами и ткань сама окутала его, меняя цвет с синего на черный. — Я хочу помыться, — заявил он. Я застыла на мгновение, загипнотизированная льдистыми глазами, как кролик перед удавом, а потом бросилась исполнять и этот приказ. В том, что это был именно приказ, сомневаться не приходилось. Наколдовать воду в ванной у меня получилось только с третьего раза. Я разозлилась на себя. «Да что ж это такое! Чего я так испугалась? Да, он жуткий, но это он, мой змей, я его хорошо знаю. Наверное. Он всегда говорил, что является сильнейшим магом, я не сомневалась в этом, но и не предполагала, что настолько, а теперь вот, убедилась», — рассуждала я, стараясь себя успокоить. Наколдовав теплую воду, я вернулась в комнату. — Все готово, — сообщила я, инстинктивно держась на расстоянии. Он кивнул и протянул ко мне руки, ожидая, что я возьму его. Я не шелохнулась. — Чего ты стоишь, глупая девчонка? Разве не видишь, что я не могу идти сам. Я, стараясь унять неуместную дрожь и сердцебиение, подошла к нему и, осторожно подняв костлявое тельце, отнесла его в ванную и посадила в воду. Он с наслаждением вытянулся и прикрыл глаза, я уже хотела было ускользнуть, но дверь захлопнулась у меня перед носом. — Ты куда-то спешишь? — вкрадчиво спросил он. — Нет, — повернувшись, ответила я. Лорд лежал, ничуть не смущаясь своей наготы, и изучающе на меня глядел. Он был расслаблен и, кажется, доволен. — Ты хорошо справилась с первой частью своего задания, — сказал он, голос его упал до шепота, — но, как видишь, это тело пока слабо и требует поддержки. Я молчала и разглядывала свои руки. — Посмотри на меня, Арта, — прошелестел Лорд. Я подняла взгляд, стараясь выглядеть уверенней. Он скривил губы в ухмылке. — Пока ты верно служишь мне, тебе нечего бояться, — добавил он. — А я и не боюсь, — вскинулась я. Раздался сиплый смешок. — Даже не пытайся меня обмануть — это невозможно, я чувствую и вижу все, особенно страх, его запах не спутать ни с чем. За ложь и неповиновение я буду наказывать, — шептал он, но голос его проникал прямо под кожу, резал по нервам, звучал громовыми раскатами в голове. — А теперь к делу, — зашелестел он, — ты должна будешь регулярно варить для меня особые укрепляющие зелья, скорее всего, достаточно длительный срок, поэтому я советую тебе заранее запастись необходимыми ингредиентами. Еще мне нужна еда, но не те отбросы, которыми ты питаешься в «Дырявом котле». Купишь крупы и будешь их готовить. Тебе бы тоже не помешало заняться собой, — вдруг добавил он, — ты ужасно выглядишь. «Кто бы говорил», — подумала я. Он сощурился, недобро глядя на меня, но промолчал. «Неужели услышал?» — испугалась я. — Я говорил тебе, что являюсь лучшим легиллиментом в мире, но ты плохо слушала меня, впрочем, как и всегда. Когда-нибудь тебе это аукнется, — ядовито добавил он. Меня потряхивало, это существо было мне совершенно незнакомо, оно вело себя иначе, с ним было тяжело находиться в одном пространстве, так сильно он давил. Инстинкт, древний, как сама жизнь, постоянно вопил об опасности рядом с ним, Лорд, которого я знала, был другим. «Неужели он все время притворялся?» — мелькнула мысль, я постаралась запрятать ее и думать о кашах и зельях. — Купишь мне черную мантию, — продолжил холодно он, — и волшебную палочку. — Как же я куплю ее без вас? — спросила я, отмечая про себя, что язык не поворачивается говорить «Тебя». — Пока что сойдет любая, — просипел он. — Еще ты должна приносить свежие газеты и слушать, что говорят вокруг, все будешь докладывать мне. И смотри в глаза, когда я разговариваю с тобой! — хрипло прикрикнул он. Я подняла взгляд и посмотрела в его холодные глаза. — Вот так, — добавил он. — И распрями плечи, а то ходишь, как вшивый домовик. Я повиновалась. — Все, доставай меня, — скомандовал он. Я заклинанием испарила воду и, обернув его полотенцем, отнесла в комнату, усадив в кресло перед камином. Он сделал жест кистью и пламя запылало ярче, освещая нашу комнату, ставшую вдруг для меня неуютной. Змея подползла к нему и положила голову на подлокотник, он погладил ее. — Ты молодец, красавица Нагайна, — прошелестел Лорд ласково. Я вдруг остро почувствовала себя лишней, мне стало душно и жарко, я тихонько выскользнула из комнаты и, выйдя на улицу, пошла в сторону леса, в котором мы гуляли со змеем летом. Было холодно, пришлось применить согревающие чары. Все вокруг укрыл белый снег, светил молодой месяц, и звезды безмолвно смотрели на меня. Прохладный ветер дул мне в лицо, но дрожала я не от него, а от мысли, что тот человек, с которым я живу, вовсе мне не «друг», и вообще, я не знаю о нем ничего. Деревушка утопала во мраке, только кое-где виднелись светлые окошки в домах, а вдалеке между холмов был виден станционный фонарь. Тоскливо залаял чей-то пес у дороги, до меня донесся перестук колес уходящего поезда. «Уехать, — подумала я, — нужно бежать или я погибну здесь». Наш дом стоял темной неприступной крепостью, мрачный и нелюдимый, я посмотрела на него и направилась прочь.