***
— Затягивай туже, Теон! Что, силёнок не хватает? — Огнельф развалился в кресле с кубком мёда в руке, наблюдая, как единственный, не считая кухарки и уборщицы, слуга в этом доме помогает его сестре одеться. Имперец упёрся ногой в спину девушки и изо всех сил тянул на себя чёрные ленты корсета, надетого поверх платья из чёрного атласа. На лбу мальчишки появилась испарина. Лицо Овелли выражало только скуку. — Ты там вообще хоть что-то делаешь, Теон? — протянула госпожа Ледяная Волна, слушая, как кряхтит за её спиной мальчишка. — Я же сказала, затяни так, чтобы я вздохнуть не могла! Управляющий потянул ещё сильнее, но вдруг один конец ленты оборвался, а другой, остался в руке Теона. Имперец не удержал равновесие и оказался на полу, шёлковая лента мигов покинула положенные петли, и кружевной корсет медленно сполз по платью вниз. Слуга страдальчески застонал под аккомпанемент оглушительного хохота своих нордских хозяев. Он бы уже давно свалил из этой семейки, если бы его отец не отдал своего сынишку в качестве погашения долга. Да, кому-то от отцов достаются верфи и золото, а кому-то долги и слабое сердце. Впрочем, жизнь в доме Ледяной Волны однозначно была лучше, чем жизнь попрошайки. Теон получил хорошее образование, заработал денег, жил в одном из лучших поместий Виндхельма и за это терпел ежедневные унижения от всех членов семейки Ледяной Волны. За всё должна быть своя плата, и имперский мальчишка утешал себя тем, что отец мог его и на органы, и в бордель продать, так что его участь в итоге оказалась не самой плохой. Управитель мужественно поднялся с пола и произнёс: — Позвольте, я заменю ленту, миледи. Овелли подняла с пола чёрный корсет, украшенный серебряными кружевами, потом снова приложила его к себе и покрутилась перед зеркалом. Девушка нахмурилась и бросила слуге бесполезную одежду. — Принеси мне другой, — капризным тоном приказала она. — Кожаный. Тот, у которого шнуровка спереди. — Сию секунду, — Теон почтительно поклонился и выскочил из комнаты. — Хочу, чтобы это было больше похоже на доспех, — поделилась с братом своими мыслями блондинка. — Это будет послание тем, кто посчитает нас беззащитными. — Как ты всё глубоко продумываешь, Ови, — восхитился Огнельф, траурный наряд которого больше походил на пижаму. Он отодвинул занавеску и выглянул в окно. — Ого, город уже кишит гостями. Мне кажется, их приехало гораздо больше, чем насчитал малыш Тео. — Многие из них покинут Виндхельм сразу после погребения, они нас не интересуют, — объяснила Овелли, собирая золотые пряди в свободную косу и улыбаясь своему отражению. — А вот те, кто останется на поминки, достойны нашего внимания. Там соберётся только два вида людей: наши враги и наши друзья. Самой сложной задачей является отличить одних от других. Овелли пафосно сжала кулак и с серьёзным лицом посмотрела на своего братца, самой активной реакцией которого были поползшие вверх белёсые брови. В отражении зеркала девушка заметила, как в дверном проёме снова возник Теон с её любимым корсетом, тёплой дублёнкой и вуалью. Он молча подошёл к хозяйке и продолжил помогать ей одеваться. Овелли осмотрела свой траурный образ и удовлетворённо кивнула. — А по-моему, ты просто очень сильно запариваешься, — Огнельф встал с кресла, поставил на стол свой кубок и потянулся. — Расслабься, сестрёнка, и просто насладись праздником. Мы это заслужили. — Праздником? — ухмыльнулась Ови, наблюдая за отражением брата в зеркале. — Может, хоть постараешься не выглядеть таким счастливым? Мы тут траур носим, между прочим. — Не-а, — Огни подмигнул отражению сестры и направился к выходу из спальни. — Пойду я, пожалуй, спрошу, как там дела у жрицы Аркея, и узнаю, почём нынче самые нелепые гробы. Овелли самовлюблённо крутилась перед зеркалом, поглаживая мех на воротнике дублёнки, и думала о своём, игнорируя рассказ Теона о том, что он успел организовать и кого где собрались поселить. Девушка вдруг вспомнила об одной маленькой детали — поясе с кинжальчиком и флаконом с отравленным бренди. Эти вещи она решила носить с собой, пока сомнительные гости не покинут её родной город. Сквозь поток собственных мыслей она услышала реплику своего управляющего: —…кроме того, Мавен Чёрный Вереск уже прибыла, — слуга что-то фиксировал в своём длинном списке. Овелли нахмурилась. — Мавен решила приехать лично? — удивилась девушка. — Я-то думала, она пошлёт кого-нибудь из своих прихвостней. — С ней прибыл и её сын Сибби, — как-то виновато промолвил имперец. — Господин Огнельф сказал мне вычеркнуть его имя из списка, но разве мог я?.. — Ух, бесполезный болван, — отмахнулась Ови и продолжила размышлять вслух. — Интересно, что мой братец не поделил с Сибби? — она потёрла подбородок. — Сибби-Сибби… это который младший, да? — Д-да, — кивнул управитель. — Старшего зовут Хемминг, он не приехал. — Со старшим Мавен меня уже как-то знакомила, несколько лет назад, — вспомнила Ледяная Волна. — Заносчивый тупица. На мой взгляд, даже тупее и бесполезнее, чем ты, представляешь, Теон? — Я… я почту это за комплимент? — Теон позволил себе усмехнуться, но потом снова уткнулся в бумажку с серьёзным видом. — Что тебе известно о Сибби? — Овелли подошла к окну и проследила взглядом, как её брат выходит со двора поместья вместе с их хускарлом Йором и тут же оказывается в окружении горожан, которые всячески соболезнуют богатенькому наследнику. — О нём ходят разные слухи, — имперец старался подбирать слова. — Говорят, что он уже не раз убивал по заказу своей матери. — Бред, — фыркнула Ови. — У Мавен ручных убийц больше, чем у нас кораблей. Она бы не стала рисковать сыном. Что-нибудь ещё? — Ещё птички поют, что Сибби является главным наследником Мавен, а не Хемминг, — пожал плечами Теон. — Даже несмотря на то, что он младший. — Ну что ж, Мавен женщина умная, так что я не удивлена, что она не доверяет Хеммингу, — рассмеялась Овелли и направилась прочь из своей спальни, увлекая слугу за собой. Путь её лежал на кухню. — Какие ещё сплетни? — Кроме того, что он жестокий извращенец? Вроде ничего больше, — равнодушно произнёс управляющий. Каблуки сапог мерно выстукивали по полу, подола нескольких юбок шуршали от соприкосновения друг с другом. Кухарка и её помощница сразу же поняли, кто направляется в их сторону и вытянулась по струнке. Госпожа Ледяная Волна ворвалась на кухню и строго осмотрела степень процесса подготовки к вечерним поминкам. С порога двоих сшибла волна аппетитных запахов разного сорта, что у управителя заурчало в животе. Несколько блюд готовились одновременно, никто из поваров не сидел на месте. Девушка удовлетворённо кивнула и макнула пальцем в крем для рулетов. Помощница поварихи хотела было остановить девицу, но сама кухарка одёрнула подмастерье, мол, она хозяйка, ей можно. Овелли задумчиво почмокала. — Добавьте больше сахара, — посоветовала она. — И дайте мне луковицу. Есть разрезанная? Поварёнок кинулась подмешивать сахар в глазурь, а старая кухарка без лишних вопросов протянула госпоже Ледяной Волне половинку луковицы. Теон от любопытства вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что его хозяйка собралась делать с овощем. Овелли поднесла лук к носу и сделала глубокий вдох. И ещё. И ещё. Прекрасное личико моментально начало покрываться пятнами, нос покраснел, на глазах выступили слёзы. Она потёрла глаза и повернулась к изумлённому имперцу. — Ну что, я выгляжу так, будто плакала всю ночь из-за потери отца? — спросила девушка, сделав максимально несчастное выражение лица и шмыгнув носом. — Да, вполне правдоподобно, — кивнул Теон. — Тогда пойдём, — Овелли поправила чёрную вуаль, покрывшую волосы. — Посмотрим, как жрица Аркея отправляет моего папочку в последний путь! — Простите, моя госпожа, но я вынужден остаться в поместье, — ответил виновато Теон. — Мне же ещё нужно организовать поминки к вашему возвращению. — Совсем забыла! — усмехнулась Ови. — Ладно, Теон, постарайся ничего не испортить, — она влепила управителю лёгкий подзатыльник и направилась к выходу с кухни. — До вечера! Слуги облегчённо выдохнули, когда хозяйка скрылась за дверью.***
Огнельф внимательно, как учила его сестрёнка, оглядывал гостей, но не мог заприметить тех деталей, за которые обычно цеплялся взгляд Овелли. Единственное, что навязчиво бросалось ему в глаза, это притворно-участливые лица тех, кого норд видеть не желал. Всё вокруг походило на дешёвый фарс и не вызывало у молодого человека никаких чувств, кроме брезгливого отвращения. Несмотря на сильный холод и всяческие пропитки, труп Бьорли всё равно начал распухать и синеть. Жрица сказала ему, что это последствия болезни, но Огнельфу больше понравилась версия какой-то старухи, мол, это его от грехов и злобы после смерти распирает. Ледяная Волна смотрел на своего отца и с надеждой думал о том, что когда он умрёт, то не будет выглядеть также уродливо. — А вот и вы, госпожа Овелли! — проскрипела вдруг Хелгирд, заставив Огнельфа дёрнуться от неожиданности. — Ну что же, разрешите мне начать обряд погребения? Все взгляды сейчас были прикованы к Овелли. Огнельф отметил, что сейчас она была даже не похожа на себя. Ей категорически не шёл чёрный цвет, он её сильно старил, а благородная бледность превращалась в болезненную серость. Раскрасневшиеся глаза и нос, впавшие щёки, маска трагедии на лице. Если бы норд так хорошо не знал свою сестру, то он бы даже возможно поверил ей. Она безучастно вышла из толпы и подошла к отцовскому гробу. Выражения её лица не было видно, но Огни был уверен, что девушка улыбалась. Она закрыла лицо руками, её плечи задёргались в безмолвных рыданиях. Ну или смехе, который она уже не могла сдерживать глядя на этот цирк. Огнельф тоже подошёл к гробу, обнял сестру и шепнул на ушко тихое: — Переигрываешь. Овелли с улыбкой уткнулась брату в грудь, и тот отвёл её в сторонку, скомандовав жрице Аркея, чтобы та начала ритуал. Это было довольно скучно, Огнельф стоял с каменным лицом и даже не пытался вслушиваться в слова молитв и бесчисленные соболезнования. Он просто хотел уже перейти к той части, где будет мало народа и много выпивки. Овелли изредка выдавала какие-то язвительные замечания по поводу той или иной фразы в сторону её почившего родителя. Затем госпожа Ледяная Волна произнесла импровизированную прощальную речь о любви к морю и кораблям, о дружбе и о заботе. Огни полностью осознавал, что вся эта речь была бы произнесена с неприкрытым сарказмом, если бы Овелли могла себе такое позволить. Заметил это не только Огнельф, в течение всей речи, Мавен с важным видом комментировала почти каждую фразу. — Сибби, ты должен быть паинькой, понял меня? — шипела глава семьи Чёрный Вереск на ухо своему отпрыску. — Мы должны втереться в доверие и великодушно протянуть руку помощи. — Да-да, — устало повторил норд, даже не скрывая выражение крайней степени скуки на своём лице. — Это я уже слышал, давай я лучше рассажу тебе кое-что новенькое! Им не нужна наша помощь. Они не в беде, понимаешь? — Они растерянны, ведь потеряли главу своего клана… — начала было неофициальная властительница Рифтена, но была дерзко перебита своим несносным сынишкой. — Да ты глянь на них! Эти двое счастливы, что избавились от домашнего тирана, — слишком громко возмутился молодой человек, из толпы «скорбящих» тут же зашикали. Он продолжил шёпотом. — Чтобы им понадобилась наша помощь, они должны влипнуть во что-нибудь… — Что ты задумал?! — Мавен гневно глянула на сына. — Так, Сибби, даже не смей ничего проворачивать без моего одобрения! — Я пока ничего дельного не придумал, не волнуйся, мать, — отмахнулся норд, морща лоб. — Я просто даю тебе пищу для размышлений… За разговорами время пролетело как-то очень быстро. Вот, гроб установлен на полку в зале мёртвых, цветы возложены, молитвы вознесены, долг вежливости отдан, поэтому Ледяная Волна могли без зазрения совести покинуть этот балаган в сопровождении дорогих гостей: Чёрного Вереска и Расколотого Щита. Было ещё человек двадцать всяческих гонцов от деловых партнёров, но они были приглашены, только чтобы создавать ощущение многолюдности. Когда три клана прибыли в поместье, там уже был накрыты столы. Также гостям из Рифтена были предоставлены покои в поместье. После сухой речи Огнельфа траурный банкет можно было считать открытым. Все разбрелись по небольшим группам. Овелли всё ещё стояла рядом с братом. Она уже избавилась от знаков траура: умылась, переоделась в привычное бело-коричневое платье, сняла с себя вуаль, распустила волосы. Только кожаный корсет и пояс с заветной склянкой всё ещё красовались на ней. Брат с сестрой взволнованно переговаривались. Сибби пристроился неподалёку от них, стараясь выведать полезную для него информацию. И услышал кое-что интересное. — Где же Тонгвор? — Овелли оглядывала присутствующих в поисках врага. Сибби тоже огляделся. Сегодня он не видел никого из Серебряной Крови. Почему они не приехали примазаться? — Неужели он… — кулачки девушки белели от злости, она запнулась. Что она хотела сказать? — Теон сказал, что Тонгвор в пути, — успокоил её Огнельф. — Знаешь, я даже рад, что он задерживается. Мне категорически не нравится твой план. Давай его переделаем. — Почему? Зачем? — изумилась Ледяная Волна. Сибби насторожился ещё сильнее. План? Какой ещё план? Они планируют заговор? — Этот твой план слишком заумный, — заявил Огни, тряхнув пепельными волосами. — Сама подумай, вдруг что-то сработает не так, как ты рассчитала? Одна маленькая деталь и всё… — Не каркай, — огрызнулась сестричка. — Я всё продумала и уверена, что всё пройдёт так, как надо. — Мне бы твою уверенность, — оба замолчали, отвернувшись друг от друга. Любопытство буквально разъедало Сибби изнутри. Что они задумали против Тонгвора? Может ли это помешать планам Чёрного Вереска? — И всё же, затаскивать его в постель… — нарушил было тишину брат, но снова был одёрнут суровой дочерью Ледяной Волны. — Заткнись! — шикнула на собеседника девушка. — Давай не будем об этом? Не забывай, что тут везде уши. Сибби вдруг показалось, что Овелли его заметила, поэтому сделал вид, что пристаёт к местной кухарке. Когда взгляд госпожи Ледяная Волна устремился в другую сторону, парень выдохнул, отпихнул от себя прислугу и, вооружённый обрывочной информацией, устремился к своей матушке. Мавен Чёрный Вереск была, как и всегда, окружена толпой сомнительных людей. Растолкав гостей, Сибби утащил женщину в сторонку. — Ледяная Волна задумали что-то против Серебряной Крови, — возбуждённо прошептал молодой человек, но на лице его матери не дрогнул ни мускул. — Я уже в курсе, — спокойно ответила она. — Мои птички уже посвятили меня в подробности их заговора. Не беспокойся, это никак не помешает нашим планам. — И что же они сделают с Тонгвором? И зачем? — не унимался Сибби. — Я не буду портить тебе сюрприз, — снисходительно улыбнулась Мавен. — Просто насладись представлением, которое подготовили детишки Ледяной Волны. Сибби Чёрный Вереск уже хотел было засыпать мать вопросами, которые накопились у него в голове, как вдруг в зале воцарилась тишина. В дверном проёме возникла узнаваемая фигура. Из-под меховой накидки виднелись стальные доспехи. На плечах и голове, покрытой капюшоном, лежал снег. Господа Ледяная Волна поспешили навстречу гостю. Тонгвор пафосно откинул капюшон со своей головы и раскланялся перед Огнельфом и Овелли. — Простите за опоздание, — сухо бросил глава Серебряной Крови. — Лёгок на помине, — усмехнулся Сибби.