Исход известен заранее

Всё тело болезненно ныло от того положения, в котором вздумал заснуть Огнельф, но даже это не мотивировало молодого человека открыть глаза. Если он откроет глаза, то ему придется вернуться в ужасный реальный мир. К сожалению, сознание безжалостно вырывало его из липких объятий Вермины. Он не помнил, что конкретно ему снилось, но сон явно был тревожным. В его обострённое сознание врывался вой ветра — за окном бушевала вьюга. Ледяная Волна с трудом поднял налитые свинцом веки. В комнате царил мрак, что Огнельф поначалу даже не заметил особой разницы. Свеча давно погасла, а за окном стемнело. Зимой темнеет быстро, но внутренние часы подсказывали парню, что был уже глубокий вечер. Глава клана не шевелился, чтобы не спугнуть это блаженное состояние на границе сна и яви. Вдруг он ощутил лёгкое дуновение сквозняка на своей щеке, дверь скрипнула и из коридора хлынул поток света, заставив Огни недовольно замычать и зажмуриться. Вдруг поток мыслей безжалостно захлестнул его. Это Овелли вернулась и сейчас будет ругаться, что её брат проспал всё это время, вместо того чтобы заниматься делами!  — Я-я работаю, Ови! Я н-не спал, совсем нет, я-я… — он неловко подскочил, смахнув несколько бумаг со стола, и уставился в пустой дверной проём. — Просто сквозняк, — разочарованно произнёс Огнельф вслух, стараясь не слушать, как протяжно воет вьюга на улице. Норд вышел из-за стола, направился к выходу, но неуверенно замер перед порогом. Рука Огнельфа скользнула по прохладной поверхности двери. Молодой человек нахмурился, сделал шаг назад и тихонько прикрыл дверь, пока никто не заметил, что он проснулся. Парень снова остаётся в темноте наедине с собственными мыслями. В доме царит тишина, даже не слышно шуршания прислуги на первом этаже. Ледяная Волна сел на краешек стола и распахнул окно. Метель с благодарностью приняла приглашение норда, обдав своего благодетеля снежным потоком и разметав бумаги по комнате. Огнельф смотрел на вечерний Виндхельм, с его горящими окошками-бойницами, скрытыми за белоснежной пеленой. Поскорее бы весна. Весна в Истмарке короткая, но Огни никогда её не пропускает. Когда надоевший за семь месяцев снег сходит, забирая всю грязь с виндхельмских улиц с собой. Когда птицы возвращаются из Сиродила на свою родину и начинают так назойливо щебетать по утрам, мешая спать. Когда в ясные дни небо становится синее, а солнце перестаёт быть холодным. Когда у него и у сестры на щеках высыпают пёстрые веснушки. Овелли это всегда раздражало, а вот её брата нисколько. Огнельф улыбнулся своим мыслям. Ему вдруг подумалось, что в этом году весна будет солнечной. Только бы дождаться весны. Холодный воздух взбодрил Огнельфа, возвращая с небес на землю. Он грустно опустил голову. Дверь снова тихонько открылась, но на этот раз не от сквозняка.  — О, господин Огнельф, вы уже не спите? — раздался за спиной обеспокоенный голос Теона.  — Я не спал, — огрызнулся вдруг норд, не оборачиваясь.  — Как скажете, — кивнул слуга. — Я бы посоветовал вам закрыть окно, а то простудитесь, — управитель всё ещё топтался у порога. Да, имперец, несмотря на то, что он почти всю жизнь прожил в Виндхельме, был гораздо восприимчивее к холоду, чем любой другой в этом доме. Его трясло от одного вида Огнельфа, который в тонкой хлопковой рубашке восседал перед распахнутым окном. Теон поспешно спрятал замёрзшие руки в длинные рукава колючего свитера.  — Ты по делу или опять просто так болтаешься? — голос Огнельфа звучал непривычно серьёзно. Имперца передёрнуло.  — Госпожа Овелли приходила, — брюнет сделал пару шагов вглубь тёмного кабинета. — Она просила передать вам отчёт об ущербе, но я не стал вас будить…  — Странно, почему Ови сама не принесла его? — Ледяная Волна хмурился своим мыслям, его взгляд беспорядочно бегал по вечерней панораме города. — Она что, снова куда-то ушла?  — Д-да, — голос Теона прозвучал виновато, заставив Огнельфа обернуться на своего управителя и вопросительно поднять бровь. — С-с ней был какой-то данмер. Госпожа сказала, что у неё дела, и это меня не касается…  — Ладно, пока Йор с ней, беспокоиться не о чем, — попытался успокоить себя блондин, но заметил, как нервно сглотнул имперец, и осознал. — Погоди, Йор не с ней?!  — Г-госпожа приказала ему оставаться дома, — пальцы слуги отчаянно впились в отчёты Овелли. Он почему-то попятился назад.  — О, Талос, этого мне ещё не хватало! — Огнельф вскочил со своего места и побежал вниз по лестнице. Теон бросил бумажки на стол и поспешил за хозяином.  — Г-госпожа сказала, что она будет в «Новом Гнисисе», — предупредил управитель, подавая своему господину плащ. — Это в Квартале Серых… Не успел Теон закончить фразу, как входная дверь открылась и на пороге появилась Овелли. Она изумлённо посмотрела на перепуганного слугу и своего брата, который никак не мог застегнуть пряжку плаща, потому что руки у него дрожали от волнения. Девушка смахнула снег со своих плеч и прошла внутрь дома, скидывая свою дублёнку в руки Теону.  — Куда это ты собрался? — Ови подошла к брату и заглянула ему в лицо. На щеке всё ещё красовались отпечатки от рукава, на котором дремал норд. Огнельф дёрнулся, ошалело взглянув на сестру, потом порывисто её обнял. — Огни, ты чего?  — Не делай так больше, хорошо? — тихо сказал молодой человек. — Ушла ночью в бедняцкий квартал в компании серокожего, да ещё и без Йора. Что я должен был думать?  — Что я решаю свои дела? — удивилась блондинка, пытаясь выкрутиться из крепких объятий. — Эй, я уже не маленькая девочка. Ты что мне не разрешаешь гулять допоздна?  — Без Йора не разрешаю! — нервно рассмеялся глава семьи и наконец отпустил Овелли. — Итак, где же ты была? Плащ полетел в сторону Теона, а брат с сестрой отправились обратно в кабинет, обсуждать насущный дела. Слуга облегчённо вздохнул, убирая хозяйскую одежду в шкаф. Хорошо, что Огнельф не проснулся раньше, а то бы он пошёл разносить бедный данмерский клуб по кирпичикам. По лицу Овелли было понятно, что она не хочет делиться полученной в Квартале Серых информацией, но Теон точно знал одно — от брата Ови ничего не станет скрывать. Двое поднялись в отцовский кабинет. Огнельф снова одёрнул себя — этот кабинет уже был его, а не отцовским. Пора привыкать. По дороге к кабинету Ови в основном говорила об ущербе, причинённым пожаром в доках, но её брат хотел услышать совсем другое. Как только дверь закрылась за спиной Овелли, Огнельф принялся зажигать светильники. Глава семьи угрюмо молчал, слушая болтовню о том, сколько времени займут ремонтные работы на верфях. Когда с освещением кабинета было покончено, он опустился в своё кресло и сурово взглянул на сестричку. Последняя даже замолчала от такого взора и только красноречиво посмотрела в ответ.  — Ови, — голос Огнельфа звучал холодно. — Что ты делала в Квартале Серых? Овелли недовольно цокнула языком и поджала губы. Господин Ледяная Волна молчал, ожидая ответа.  — Я нашла наёмников, чтобы разобраться с Серебряной Кровью, — после затянувшейся паузы ответила она, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Огнельф подумал о том, что его сестра неосознанно пытается закрыться, защититься от этих вопросов. Овелли всегда и всем делилась со своим братом, что изменилось в их отношениях теперь? Это всё потому, что Огнельф стал главой семьи?  — Ови, мы же уже это обсуждали, — на этот раз голос молодого человека прозвучал мягко, как будто он объяснял ребёнку, почему нельзя совать руки в кипящий котёл. — У нас сейчас нет финансов на это. Тебе придётся повременить с отмщением Тонгвору, пока верфи снова не начнут приносить стабильный доход и…  — Они не просят денег, — вдруг отрезала девушка, стараясь не смотреть в глаза брату.  — Не понял, — нахмурился Огнельф, встав с кресла, и принялся измерять комнату шагами. — И это, по-твоему, должно было меня успокоить? И что же они просят тогда?  — Содействия, — буркнула Ови себе под нос, но норд всё равно её услышал.  — Содействия? Во что ты ввязываешься?! — парень схватился за голову.  — Да не нервничай так, Огни, — Овелли попыталась беззаботно отмахнуться, но вышло у неё не очень правдоподобно. — Услуга в обмен на услугу. Я прошу избавиться от Серебряной Крови, они это делают по какому-то своему плану, а я потом в обмен на любезность, например, предоставляю им корабль. Или убежище в моём доме. Или поручительство. А если они попросят у меня две услуги, то будут уже должны нам. Это, в некотором роде, деловое партнёрство.  — Меня что-то не очень радует перспектива быть должником каких-то мутных наёмников, — язвительно отозвался Огнельф. — Как они себя называют? Чем знамениты? Может, у них хороший послужной список? Почему ты вообще им поверила?  — Элдир… — она запнулась и поспешила уточнить, — их лидер, он привёл меня к аргониану, который начал пожар. Того аргонианина подкупил Тонгвор. Да, чешуйчатый за пару монет продал своего нанимателя мне. Эта информация была подарком от наёмников, так сказать за знакомство. Огнельф внимательно смотрел на свою сестричку. Эх, ещё бы месяц назад он бы ответил ей что-то вроде «да играй со своими наёмниками, отец разрулит, если что». Но теперь нет никакого отца, который бы всё «разрулил». Вся ответственность за действия сестры ложилась на плечи Огни, и только на него. Теперь он должен был внимательно взвешивать каждый шаг, анализировать, держать всё под контролем. Это оказалось довольно сложно. Теперь всё меньше хотелось обвинять Бьорли в его скверном характере. Овелли, казалось, была абсолютно уверена в правильности своих решений. Огнельф даже немного ей завидовал. Он сомневался даже в своих словах, не то, что в действиях. Норд привык доверять сестре во всём и редко давал ей вразумительный отпор, но как ему поступать теперь? Парень всё ещё пытался понять, что и почему изменилось в их отношениях. Огнельф не стал бы возражать, если бы госпожа Ледяная Волна начала бы кричать на него, рушить мебель вокруг, осыпать всех проклятиями и угрозами. Овелли вела себя так всегда, почему же теперь она отмалчивается и затравленно смотрит на брата? Изменился он сам?  — Огни, дай мне заниматься своими делами с наёмниками, — в её тоне читалась просьба. — Я клянусь, на тебе или на верфях это никак не отразится. Какое решение будет верным? А какое запустит необратимую цепочку событий и обернётся трагедией? Огнельф не был ясновидящим, поэтому у него не было ответа на этот вопрос. В прошлый раз он облажался со своим решением. Он послушал своё сердце, не поверил сестре и уговорил её оставить Тонгвора в живых. И что он имеет теперь? Сгоревшие верфи. Он знал, что, даже если его решение не понравится сестричке, она всё равно его послушает. Но вот лживое сердце снова кричит ему «Нет! Пусть она оставит Серебряную Кровь в покое! Я не хочу остаться в памяти людей жестоким и кровожадным человеком!». Блондин закусил губу. Овелли терпеливо ждала его вердикта. Ему нужно время подумать. Главу семьи глодали сомнения, и Ови это понимала. Огнельф отошёл к стеллажу с книгами и уткнулся в одну из них. Это местечко было самым комфортным во всём кабинете. Его взгляд беспорядочно бегал по странице, украшенной иллюстрацией боевого драккара, но мысли были далеки от кораблей. Почему-то ему казалось, что эти данмеры просто устроили маленький спектакль перед Овелли. В этом всём была одна несостыковочка — время. Сколько времени прошло между тем, как Йор вышвырнул старика за порог поместья и пожаром в доках? Минут пять? Меньше? Огнельф только посмотрел в окно, как Тонгвор нелепо напяливал на себя доспехи, а потом отвлёкся и раз — доки уже загорелись. Да, к тому моменту старика уже не было во дворе их дома, но когда бы он успел придумать и провернуть такой план? Давать сестре добро на сотрудничество с этими наёмниками определённо будет ошибкой.  — Ладно, — вздохнул Огнельф, ставя книгу обратно на полку. — Если ты доверяешь своим наёмникам, то будь по-твоему. Что? Так просто сдался? Глава семьи ожидал, что с этими словами с его плеч свалится гора. Но этого не произошло. Идиот! Тряпка! Подкаблучник! Он чувствовал, как отчаянно кричит его внутренний голос. В любом случае, клан Серебряная Кровь убил его отца. Они опасны, от них будут проблемы. И если его сестра избавится от них, то одной помехой будет меньше. Огнельф пытался успокоить себя, но получалось плохо. Пожалуй, Серебряная Кровь беспокоила его в меньшей степени. Другое дело, что Овелли влезает в сомнительную заваруху. Это грозит оставить его семью банкротами… Да к чёрту деньги! Это ставит под угрозу безопасность самой Овелли!  — Только пообещай мне, что ты бросишь это дело, как только разберёшься с Серебряной Кровью, хорошо? — Огнельф даже не заметил, как сестра подошла к нему. На её лице играла гаденькая улыбка, прямо как в тот день, когда они придумывали, как напоить Тонгвора отравленным бренди. — Слышишь меня? Только одно поручение твоим наёмникам. А потом гони их в шею.  — Не беспокойся, Огни, я всё понимаю, — Ови положила руку на плечо брата, её голос звучал спокойно.  — Пообещай мне, — глава клана смотрел в глаза своей сестре, но не мог понять, о чём она думает в этот момент. Она ведь его не ослушается, да?  — Обещаю. Конечно она поступит, так, как ей вздумается. Овелли почувствовала, что брат не такой уж серьёзный и независимый, каким пытается казаться. Её не обманешь, Огни ни сколько не изменился. Под этой хмурой маской всё ещё скрывается легкомысленный кутила, который просто хочет скинуть с себя ответственность. Нет, Сибби был не прав. Это Овелли — глава семьи, пусть и не официальная. Огнельф доверяет её решениям. Остаётся лишь мягко направлять его в нужную сторону. Девушка весело похлопала братца по плечу.  — Пойдём ужинать, — теперь её голос звучал ласково, а в каждом движении читалась свобода от внутренних замков. — Я лично очень проголодалась!  — Ага, — безвольно кивнул норд, послушно поплетясь за сестрой. Есть ему почему-то не хотелось, но и сидеть в кабинете в гордом одиночестве он не планировал.  — Кстати, ты составил список наших должников? — напомнила вдруг Овелли. Список должников! Вместо этого Огнельф сладко спал, но он боялся в этом признаться.  — Пока нет, — пробубнил виновато парень.  — Дай-ка угадаю, даже не начинал, да? — громко расхохоталась Овелли, извещая весь первый этаж о своём приближении. Огни обиженно молчал. Всё и встало на свои места — Овелли ответственно делает даже больше, чем ей поручено, а Огнельф, как всегда, праздно проводит день. Злорадный смех Ови предназначался даже не брату, а скорее Сибби. И как только фраза этого идиота смогла выбить Ледяную Волну из колеи? Чушь собачья, Овелли никогда не станет «никем» в этой семье. Заносчивый тупица Сибби. Госпожа Ледяная Волна вдруг подумала, что когда закончит с Серебряной Кровью, то было бы неплохо проучить и Сибби. В главном зале уже был накрыт стол, а Эрбер трапезничал, не дожидаясь племянников. Завидев родню, он весело помахал им кубком с медовухой и с набитым ртом поприветствовал:  — Эй, ребятня, где вы там шатались? Я думал, что вы уже поели, но Теон сказал, что вы наверху торчали. Овелли испуганно посмотрела на брата, но тот и не планировал выдавать дяде Эрберу её план с наёмниками. Пусть хотя бы он лишний раз не беспокоится за неугомонных детишек.  — Мы с Ови обсуждали убытки от пожара, — уныло отозвался Огнельф, по привычке садясь рядом с Овелли, а не во главу стола. Одёргивать его сестра не стала.  — Да, ущерб оказался меньше, чем мы ожидали, — улыбнулась девушка, стягивая с общего блюда дымящийся стейк из лосося. — Так что нам даже не придётся повышать процентные ставки для будущих покупателей.  — Звучит отлично, — дядя внимательно посмотрел на брата с сестрой. — Я думаю, что вы отлично со всем справитесь, ребята!  — Мы справимся? Погоди, ты что, уезжаешь? — Огнельф чуть не подавился куском рыбы. Ну вот, от дядюшки помощи ждать не придётся.  — Да, я уже виделся со своими матросами, — мужчина, казалось, даже рад своему отъезду. — Мы отплываем завтра утром.  — О, какая жалость, дядя, — протянула расстроенно Ови, но её брат понимал, что это было чисто из вежливости. — Я надеялась, что ты хотя бы неделю погостишь у нас!  — Прости, я не могу оставлять данстарские верфи так надолго, — покачал головой Эрбер. Ну вот, теперь Овелли точно никто не сможет остановить. Огнельф, задумавшись о своей тяжкой жизни, уставился в тарелку, пока его родственники вели светскую беседу. Идиот. Тряпка. Подкаблучник. Эти три слова повторял его надоедливый внутренний голос.