Исход известен заранее

Овелли лежала в своей кровати и слушала, как где-то в глубине дома передвигают мебель. Сколько времени прошло со смерти отца? Девушка вытянула перед собой бледные руки и попыталась сосчитать на пальцах. Дня три, да? Круговорот событий закружил её так, что она совсем забыла об этом. Руки безвольно рухнули обратно на одеяло. Вот, кажется, сейчас уже послышится, как Бьорли гоняет Теона по первому этажу за какую-нибудь мелкую провинность. Это было надоевшей рутиной, а теперь даже этого стало не хватать. Хотя управитель с этим наверняка не согласился бы. Шкаф проскрёб по полу, заставив Ови сморщиться от противного звука. С некоторой неохотой она покинула тёплые объятия одеяла и поспешила завернуться в шаль. Босые ноги тихонько прошлёпали по оттёртым добела доскам. Блондинка подошла к окну и отдёрнула занавеску. К её удивлению, снаружи было солнечно. Видимо, по сравнению с предыдущими днями, сильно похолодало. Овелли заметила на стекле морозные узоры. Да, на этот раз лучистое светило предвещало только то, что в Виндхельме сейчас также холодно, как на Глотке Мира. В спальне тоже было довольно прохладно, поэтому Ови захотела поскорее спуститься на первый этаж, чтобы погреться самой у камина за чашечкой какой-нибудь травяной гадости. Не став переодеваться из ночной рубашки, она только закуталась поглубже в шаль и выпорхнула из комнаты. Внизу никого, кроме служанок, не оказалось, но Овелли была и не против посидеть в тишине. Видимо, Огнельф пока ещё спал, а Теон и Йор были заняты её поручением. Она находилась сегодня в необычно хорошем расположении духа. Ей сегодня не хотелось никуда идти, а просто посидеть дома, разобраться с бумагами, а вечером выпить в компании Огнельфа, поговорить по душам. Мысленно утвердив свой распорядок дня, госпожа Ледяная Волна устроилась в кресле у камина, обхватив ладонями чашечку с горячей бурдой из горноцвета и пушицы. Её кухарка пьёт эти отвары чайниками. Ови сделала небольшой глоток. На вкус было похоже на лекарство, девушка не понимала, как это можно было пить для удовольствия. В обед стоит поручить поварихе нагреть вина со специями. Вот это и вкусно, и согревает. Вдруг в дверь настойчиво постучали. Овелли не ждала гостей, поэтому и не дёрнулась с места. Помощница поварихи суетливо подскочила к выходу. До блондинки доносились голоса, но служанка никак не хотела впускать раннего гостя и вступила с ним в словесную перепалку. Вскоре рабочая девка подскочила к своей хозяйке и тихонько уточнила:  — Там какой-то серокожий оборванец утверждает, что он к вам. Я пыталась его прогнать, но он настаивает на том, чтобы я сообщила вам, о его прибытии, — она скептически дёрнула бровями. Овелли устало обернулась и заметила на пороге нового знакомого. Из открытой двери потянуло ледяным воздухом.  — Заходи, Элдир, — девушка властно махнула рукой эльфу. — Закрой поскорее дверь, не сейчас не Второго Зерна на дворе! Служанка искренне удивилась, что гостя мало того пригласили внутрь, так ещё и знают по имени. Она озадаченно повертела головой, но после слишком наигранного покашливания Овелли, поспешила удалиться в комнату для прислуги. Ови смотрела на пламя камина и слушала, как каблуки сапог выстукивают по полу, давая уборщице лишний повод отдраить пол. У Элдира, как отметила госпожа Ледяная Волна ещё при первой встрече, была довольно женственная походка, но эльф похоже сам этого не замечал. Он подошёл к девушке и уже хотел было галантно раскланяться, но она опередила его резким:  — Садись, — блондинка указала ему на кресло рядом. Возражать мер не стал и грациозно приземлился, куда велено. — Прости, что предстаю перед тобой с столь непрезентабельном виде. Я не ожидала, что ты придёшь так рано.  — Ничего, миледи, — маг поправил очки на носу, они игриво блеснули в свете очага. — Это я прошу простить меня за столь ранний визит, — он бросил оценивающий взгляд на кухонную дверь, которая, как и всегда, была немножечко приоткрыта. — Вы давно нанимали свою прислугу?  — Прислугу? — отстранённо переспросила Овелли, удивившись выбранной теме для беседы. — Лично я никого из них не нанимала. Этим всегда занимался мой отец. Но Йор и кухарка Лойра работали у нас ещё до моего рождения, насколько мне известно. Остальные тоже тут давно.  — И эта девица, которая открыла мне дверь? — бархатный голос Элдира звучал пытливо, эльф не отрывал взгляда от кухни.  — Не могу сказать точно, — девушка равнодушно пожала плечами. — Может, пару лет уже работает у нас? Я даже не могу припомнить её имя, — усмехнулась Ови. — Помню только, что она помогает Лойре на кухне.  — Прислуга всегда остаётся в тени, правда? — загадочно улыбнулся данмер, расслабленно откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.  — Да ну? Вон, например, Теон постоянно мельтешит перед глазами, — рассмеялась негромко Ледяная Волна, наконец удосужившись взглянуть на своего собеседника. — А почему ты вдруг спрашиваешь?  — Миледи, — почти шёпотом произнёс мер, взглянув на Овелли поверх очков. — Вы им доверяете?  — У меня нет причин для обратного, — прищурилась госпожа Ледяная Волна. К чему он, даэдра его дери, клонит?  — Это хорошо, — уже в полный голос сказал он, уголок его губ едва заметно дёрнулся в ухмылке. Ови была умной девочкой, поэтому сразу поняла, что данмер вложил в эту фразу абсолютно противоположное значение. Понятно, он хочет поговорить наедине. Её кабинет ещё не готов, а решать свои дела в кабинете брата было бы неправильно. Ну не вести же его в спальню, ей богу. — Вы платите вашей немногочисленной прислуге?  — Помимо того, что они живут на нашем полном попечении, почти каждый из них получает отчисления каждый месяц, — объяснила нордка. — Кроме Йора, который является казённым хускарлом, ему платят из казны. Теон частью своей зарплаты закрывает долги своего отца нам, так что, по сути, мы ему почти не платим. Зарплаты кухарок и уборщицы я и вовсе считаю смехотворными, но они не жаловались. Мой покойный батюшка старался экономить на всём, кроме кораблей, — Ови наблюдала за изменяющимся выражением лица Элдира. Тот внимательно слушал девушку и делал какие-то свои выводы. — Так что наём всей прислуги нам обходится септимов в триста-четыреста, не больше. Ничтожная сумма. Чуть больше зарплаты любого рабочего с наших верфей. Овелли не успела договорить, как вдруг осознала, в чём был прокол её отца. Любого из слуг Ледяной Волны было очень легко перекупить. Лицо нордки вытянулось от осознания столь неприятного факта, она беспомощно начала хватать ртом воздух, в попытках объяснить своё озарение собеседнику. Эльф понимающе кивнул и заговорщически приложил палец к губам. Везде уши. Зерно сомнения снова запало в душу Ови. Только теперь эта паранойя была не по поводу собственной важности. Дело было в доверии. Неужели теперь нужно быть бдительной даже в своём доме? Глаза девушке в панике заметались по полу. Почему Бьорли не смог вылечиться от разжижения мозга? На ранних стадиях болезнь была обратима. Отец же получал нужное лечение, но хворь всё равно сгубила старика за считанные недели. А получал ли Бьорли лекарства, выписанные лекарями?.. Пара наводящих вопросов Элдира заставило мозг Овелли работать на полную мощность. Одна мысль тут же тянула за собой другую, увлекая девушку в бездонный омут паранойи. Когда в зал спустился Теон, госпожа испуганно вздрогнула. Вдруг, это его подкупили? Вдруг, это он убийца? Овелли прикрыла глаза, в попытках привести голову в порядок. Она испугалась Теона. Теона, который сам боится собственной тени. Теона, которого она знает с самого детства. Бред. Ови прислушалась к себе и поняла, что доверяет этому оболтусу. Он слишком труслив и неуклюж для интриг. Кудрявый имперец увидел в кресле свою госпожу и бодрой походкой направился к ней. От улыбки на его лице девушке даже немного полегчало. — Госпожа Овелли! — радостно начал он из другого конца комнаты. — Ваш кабинет готов! — он запыхался, видимо сам тоже мебель двигал. — Мы с Йором закончили перестановку! По сияющему лицу управителя, можно было понять, что он даэдрически горд собой. Он поравнялся с камином и с надеждой посмотрел на хозяйку, ожидая похвалы.  — Использовать хускарла в качестве тягловой лошади? — усмехнулся тихонько Элдир. Видимо, Теон был так увлечён отчётом о проделанной работе, что не приметил тень, восседающую во втором кресле. Парень по-девчачьи высоко взвизгнул, отшатнулся в сторону очага, обжёгся, потерял равновесие, упал, с грохотом опрокинув на себя кочергу. Он, схватившись за сердце, начал указывать пальцем на гостя и заикаться:  — О-откуда?..  — Он тут и был, Теон, — снисходительно улыбнулся Овелли. Нет, этот дурачок явно не участвует в заговорах против её семьи. Она поставила чашку на подлокотник кресла, встала и в порыве филантропии протянула имперцу руку. Теон сначала даже ожидал от девушки какого-нибудь подвоха, что она, например, толкнёт его в последний момент и расхохочется вместе со своим странным гостем. Имперец осторожно уцепился за руку Ледяной Волны и поднялся на ноги. Вопреки ожиданиям слуги никакой травли не случилось, Ови отпустила его руку, и направилась к лестнице. Данмер последовал за ней.  — Пойдём, покажешь нам с Элдиром, мой новый кабинет, — Овелли поманил имперца за собой, её голос впервые за долгое время звучал без издёвки. Теону даже стало не по себе от этого, он неверяще потёр свою ладонь. Что это с госпожой? Она явно сделала это не просто так. Этим действием девушка явно пыталась что-то сказать тому эльфу. Но что? Трое поднялись наверх. Йор после утомительной работы, видимо, сразу пошёл отдыхать, поэтому на втором этаже было тихо. Овелли с предвкушающей улыбкой распахнула дверь напротив кабинета Огнельфа. Эти покои были больше рабочего места братца. Окно, к её разочарованию, выходило не во двор, но с этим Ови готова была мириться. Под окном стоял круглый столик и пара деревянных кресел. Их не стали убирать, как и приказала хозяйка. Сделала пару шагов вглубь комнаты и развернулась лицом к выходу. Со стены над дверью на девушку всё также смотрел белый олень. Родительская спальня заиграла новыми красками. Там, где раньше находилась кровать, теперь располагался большой письменный стол с резными ножками. Правда скобу на стене она зачем-то попросила оставить. Странная декорация для рабочего кабинета, но о вкусах не спорят. Хускарл и управитель перетащили туда пару книжных стеллажей, вместо бесполезных платяных гардеробов, а также купили внушительный сейф на металлических ножках. И конечно же она велела поставить в комнату зеркало. Взглянув на своё отражение, Ледяная Волна, к своему неудовольствию, вспомнила, что она нечёсаная и в пижаме. Она заправила прядь волос за ухо и сильнее укуталась в однотонную шаль.  — Как вам? — поинтересовался скромно Теон из-за спины данмера.  — Отлично! — искренне заявила Овелли. — Вы с Йором молодцы, я даже удивлена, что вы ничего не испортили, — в голосе госпожи появились привычные ироничные нотки. Управитель облегчённо выдохнул. — Ты можешь идти, Теон. Имперец с улыбкой поклонился и направился по коридору в сторону лестницы. Элдир проводил его пытливым взглядом, затем зашёл в кабинет и закрыл за собой дверь. Овелли плюхнулась в одно из кресел, одним пальцем отодвинула занавеску и выглянула наружу. Взгляд утыкался в городскую стену — унылее вида из окна не придумаешь! Эльф всё ещё стоял у двери и прислушивался. Шагов управляющего не было слышно.  — Хорошая звукоизоляция, правда? — спросила Ови, наблюдая за тем, как мер припадает ухом к двери. — Это же старая спальня родителей, тут всё обшито дополнительным слоем утеплителя, чтобы поглощать звук. Иначе мы с братишкой вряд ли смогли бы спать ночами. Понимаешь, о чём я, да?  — Ого, — кажется, Элдир был восхищён предусмотрительностью Ледяной Волны. — Хороший выбор для кабинета. Наконец-то мы можем поговорить без лишних ушей. Данмер прошёл к окну и приземлился на соседнее кресло. Его лицо сделалось серьёзным. Маг достал из складок своей робы маленькую трубочку и положил на стол между ними. Ови молча взяла клочок бумаги в руки. На нём корявыми буквами было написано:

«Капитан уплыл, когда вернётся, я не знаю. Детишки ссорятся. Парнишка хмурый, хочет играть в песочнице один. Его сестричка заводит новых друзей в Квартале Серых. Опять замыслила какую-нибудь пакость???»

 — Сегодня утром мы сбили голубя, отправленного с виндхельсмкой почты в Маркарт, — начал терпеливо объяснять эльф, сняв со своего носа очки и принявшись постукивать ими по столу. — Это шифровка…  — Я поняла, — кивнула Овелли. — Капитан — дядя Эрбер, детишки — мы с Огнельфом.  — Это сообщение для Серебряной Крови о том, что вы связались с нами, — Элдир смотрел в глаза девушке. — Среди ваших завелась крыса.  — Почему ты так уверен, что это кто-то из моих слуг, а не наблюдатель со стороны, — Ови сверлила собеседника взглядом в ответ. К ней снова пришло озарение. — О, ты так уверен, потому что уже знаешь, кто из моих шпион! — эльф растянулся в улыбке и кивнул. — Услуга на услугу, так? Что ты хочешь в обмен на информацию о предателе?  — Я хочу стать вашим советником, миледи. Повисла пауза. Овелли погрузилась в раздумья, но вопросов возникало гораздо больше, чем ответов.  — Моим советником? Официальным? Поэтому ты интересовался про зарплату?.. — опешила девушка. — Но зачем? В смысле, я не руковожу верфями, это положение не даст тебе никакой выгоды…  — Мне нужно достойное прикрытие, чтобы подольше задержаться в этом городе, — пояснил с улыбкой эльф. — Тем более это облегчило бы совместное ведение дел.  — Ладно, — неожиданно для себя быстро согласилась Ледяная Волна. Она же обещала Огнельфу больше не вести никаких дел с Элдиром, но Ови затолкала свою совесть подальше. — Я нанимаю вас в качестве своего секретаря, а ты разбираешься с крысой в моём доме.  — Да будет так. Каждая сделка с Элдиром напоминала рукопожатие с даэдра. Эльф любил весь этот пафос с ладонями, горящими синим пламенем. Овелли с неохотой пожала руку своего нового советника, щурясь от вспышки магического света. Мужчина снова нацепил очки на нос и сложил ладони лодочкой.  — Тогда позволите ли дать вам первый совет? — он откинулся на спинку стула.  — Валяй, — без энтузиазма отозвалась Ледяная Волна.  — Когда мы поймаем шпиона и добьёмся от него признания, то советую отправить его с посланием обратно к Серебряной Крови, — рассудительно произнёс Элдир. — Думаю, нам стоит обратиться к нордским обычаям и передать вместе с крысой топор — в знак того, что война объявлена. Топор будет конечно же в голове предателя, так будет доходчивее. Теон сглотнул и отшатнулся от двери. Хвалёная звукоизоляция была не такой уж и хорошей, с помощью стакана слуга легко смог подслушать всю беседу. В комнате послышались шаги, управитель испуганно попятился и уткнулся спиной в дверь кабинета Огнельфа. Выход оставался один: Теон проскользнул в чужой кабинет и через замочную скважину пронаблюдал за тем, как двое вышли из покоев и куда-то ушли. Имперец сжал в руках стакан и нервно выдохнул. Сегодня убьют кого-то из слуг. Это всё пахнет такой очевидной подставой и игрой на публику. Этот Элдир — скользкий тип. Сначала аргонианин внезапно нашёлся, теперь вон шпион в собственном доме. Парень очень надеялся, что этот тип по какому-то волшебству не обнаружит в его карманах какие-нибудь компрометирующие записки. Брюнету совсем не хотелось уезжать в Маркарт, тем более с топором в голове.  — Теон? Слуга зажал себе рот рукой, чтобы не завопить от ужаса, и резко развернулся. За столом сидел Огнельф и недоумённо таращился на управителя. Перо застыло над бумагой, чернила уже капали с его острия на аккуратный отчёт. Норд уже пару минут наблюдал за странным поведением имперца, но всё никак не мог решиться его окликнуть. Теон выглядел, как нашкодивший пёс, которого застали на месте преступления. Помимо того, он казался смертельно напуганным. Глава клана наконец отложил перо и встал из-за стола. — Ты что, шпионил за Ови? — Огнельф скрестил руки на груди и нахмурился.  — Нет, — выпалил Теон, по-детски пряча взгляд на дне пустой чашки. — Я следил за данмером, ну, которого госпожа Овелли наняла… — сбивчиво оправдывался молодой человек. — Госпожа сегодня с утра повела себя странно, она подала мне руку, когда я упал. Я тогда подумал, что она что-то пытается сказать, но не может говорить при эльфе… Так вот. Я показал им кабинет, потом спустился вниз и заметил, что госпожа оставила на подлокотнике чашку! — он горделиво показал Огнельфу керамическое изделие, словно главную улику. — Тогда я понял! Она хотела, чтобы я подслушал! Я поднялся наверх и подслушал, о чём они говорили.  — Ох, Тео-Тео, думать явно не твой конёк, — покачал головой хозяин. Снизу послышался странный шум. Норд перешёл на полушёпот. — Так ты услышал что-нибудь интересное? Выглядишь перепуганным.  — Остроухий втирал что-то про шпиона среди слуг, мол, что его надо убить, — парень поёжился от таких мыслей. — А ещё потом заставил госпожу нанять его в качестве советника…  — Она наняла мне в советники какого-то?.. — начал было возмущённый господин, но Теон поспешил его успокоить.  — Нет, эльф её советник, — уточнил слуга. Раздался стук в дверь. Теон поспешил спрятать чашку за спиной и встревоженно переглянуться с Огнельфом. Не дожидаясь приглашения в комнате появилась Овелли со своим новым прихвостнем.  — Ах вот ты где, Огни, — её в глазах плясал совсем недобрый огонёк. — Пойдём, ты должен это увидеть. Не успел глава Ледяной Волны задать сестре и вопрос, как девушка убежала в направлении первого этажа. Элдир растянулся в вежливой улыбке и грациозным жестом указал Огнельфу на выход, как бы пропуская его вперёд. Блондин ещё раз недоумённо переглянулся со своим управителем и последовал за сестрицей. Теон остался стоять на месте, не скрывая животного ужаса, пялясь на мага.  — А ты чего встал? — голос эльфа звучал елейно, отчего имперец почувствовал себя ещё хуже. Элдир сделал пару шагов к слуге, наклонился к его уху, что Теон чувствовал дыхание серокожего, и прошептал. — Пойдём со мной, посмотришь, что бывает с теми, кто распускает уши в этом доме. Данмер завёл руку за спину управителя и выхватил у него злополучную чашку. Он выпрямил спину, повертел сосуд перед носом и с ухмылкой вручил обратно управителю. Теон не мог пошевелиться под взглядом красных глаз, прямо как мышка, загипнотизированная змеёй. Маг фамильярно похлопал паренька по плечу и покинул кабинет. Снизу послышался чей-то крик, заставив несчастного имперца ещё крепче вцепиться в произведение гончара. Управитель сорвался с места и побежал на первый этаж. Огнельф не мог поверить своим глазам. Каджитка в серо-фиолетовых лёгких доспехах, очень похожих на тряпьё Элдира, держала за волосы помощницу кухарки. Девчонка рыдала и вырывалась, её лицо было побитым и опухшим от слёз. Данмер кивнул своей коллеге и служанку поставили на колени перед господами.  — Да, это я отправляла письма в Маркарт, — призналась, захлёбываясь в плаче, она. — Прошу, я сделаю всё, что угодно, буду писать им то, что вы скажете, только пощадите меня, прошу! Господин Огнельф! — она кинулась к ногам главы клана, заставив его отшатнуться. — Я знаю, вы благородный человек! Сохраните мне жизнь! Огнельф смотрел в глаза этой девушки, когда каджитка профессиональным движением вонзила топор в её затылок. Блондин услышал, как где-то за его спиной Теон выронил из рук даэдрову чашку. Ни хозяин, ни его управитель ещё ни разу не видели убийство вживую. Норд не мог оторвать взгляда от недвижимого лица бывшей кухарки. Девка, как мешок с картошкой, неуклюже завалилась на бок. По полу растеклась багровая лужица.