Исход известен заранее

Прошло уже дней пять, как подозрительные наёмники уехали в Маркарт с телом несчастной кухарки. Теон признавал, что без них было как-то спокойнее. Овелли помирилась с Огнельфом и начала вести себя как обычно: своенравно и насмешливо. Почти всё время она проводила с братом, налаживая документацию верфей. Ремонт, насколько понял управитель, уже начался. Госпожа Ледяная Волна не переставая трещала о том, что вскоре построит второй «Золотой Коготь» в память о сгоревшем корабле. Только вот господин Огнельф всю неделю ходил хмурый, как небо над городом. Даже тот факт, что он наконец перестал ругаться с сестрой по мелочам, его почему-то не радовал. Всё своё недовольство норд конечно же выливал на своего управителя, который ничем не мог ответить. Почивший Бьорли всегда делал точно так же, когда у него бывали плохие дни. Наверное, именно поэтому прошлый управитель сбежал «на пенсию» лет в сорок. В голову Теона лезли мысли о недавнем разговоре с Йором. Хускарл поделился тем, что главу клана просто разбирает от неуверенности в себе. И, к сожалению, господин Ледяная Волна не был достаточно умён для того, чтобы запрятать свои комплексы подальше. Впрочем, это беспокоило имперца меньше всего. Виндхельм почти по крыши завалило снегом. С тех пор, как убили кухарку, снег шёл почти не прекращаясь. Теону даже не верилось, что всё это успеет растаять к лету. В Квартале Серых пара домов оказалась почти что замурована под сугробами. Ярлу, конечно же, до этого дела не было, поэтому местные расчищали путь своими усилиями. По неведомым управителю причинам Овелли тоже вызвалась добровольцем и вместе со своим соседом Брунвульфом Зимним Простором пошла самолично участвовать в спасательной операции. Снег она не расчищала, зато мило беседовала с местными данмерами. Видимо, своей цели она добилась: Ледяную Волну и Зимнего Простора теперь считали защитниками серокожих. Старина Брунвульф проникся уважением к дочери Бьорли и даже пообещал помочь с восстановлением верфей. Что-то подсказывало имперцу, что нордка заводит друзей совсем не ради верфей, за этим скрывалось нечто большее. Но что? Теон устало выслушивал очередные подколки Овелли, пока помогал ей затянуть корсет и заплести косу. Это напоминало слуге о привычном положении вещей, как будто за последнюю пару недель не произошло ничего особенного. Хотя тема, которую выбрала девушка для обсуждения с управителем, была будоражащей. Наконец-то верфи перестали быть главной темой городских сплетен. Теперь все судачили о Расколотых Щитах и их трагедии. На похороны Фригги съехалось поменьше народу, чем к Бьорли, зато у Щитов поминки прошли «веселее». Муири — подруга детства близняшек — притащила своего хахаля с собой, который успешно обворовал клан и сбежал. Разъярённый Торбьорн вышвырнул Муири на улицу на глазах у половины Виндхельма. Бедная девушка лишилась и друзей, и жениха. Зато стала звездой сплетен от Истмарка до Предела. Овелли восседала на стуле перед зеркалом и смотрела за тем, как напряжённо слуга пытается вплести тёмные ленты в её волосы. Йор всё время смеялся над Теоном из-за «девчачьей работы». Мол, не мужское это дело косички госпоже заплетать. Но сам парнишка прекрасно знал, что кроме него данную работу выполнять некому.  — Ты сегодня молодец, даже не выдираешь из меня клочья, как в прошлый раз! — хмыкнула Ови и, по-кошачьи прищурившись, наблюдала, как меняется в лице управитель.  — Я даже не знаю, воспринимать это как похвалу или нет, — нервно хихикнул он, заметив, как отражение девушки издевательски улыбается ему. В покоях снова воцарилась тишина, видимо, госпожа углубилась в свои мысли, а Теон просто не смел прерывать молчание. Овелли уставилась в одну точку, улыбка сползла с её лица, а брови озадаченно нахмурились. Имперец пытался угадать ход её тяжких дум, но в голову кроме верфей ничего не лезло.  — Эй, Теон, — вдруг совершенно другим тоном позвала Ледяная Волна. — Ты устаёшь?  — Конечно, — вздохнул тихо Теон. Золотые пряди выскальзывали из рук, упрямо не желая вступить в союз с лентами. Овелли, замечая неудачу управителя, раздражённо ударила имперца по рукам и распустила волосы. Слуга остался растерянно стоять за спиной хозяйки.  — Заметно, — это должно было прозвучать ядовито, но в голосе послышалось сочувствие. — Знаешь, я, оказывается, почти никогда по-настоящему не уставала до этого момента, — девушка поднялась с места и встала напротив управителя, хотя её взгляд был направлен сквозь собеседника. — Последнее время со мной постоянно что-то происходит. Ещё приходится много работать. Это держит в каком-то напряжении, даже во сне. С Огни то же самое творится, и он даже не пытается это скрывать, — её речь стала какой-то сбивчивой, как мысли вслух. — Кажется, теперь я понимаю, почему отец был таким злым.  — И это только начало, — пожал плечами молодой человек и облокотился на спинку стула. Он мельком посмотрел в зеркало и вдруг отметил для себя, что, кажется, сегодня он забыл надеть маску глупого перепуганного мальчишки. В руках он всё ещё вертел злосчастные ленточки. Странно, почему у него с детства не ладится с разного рода верёвками? Ленты на корсетах Овелли, шнурки на ботинках, корабельные канаты. Всё это доставляло столько неудобств имперцу.  — Когда я задумывалась о том, что унаследую верфи, я не учла, что это может быть так тяжело, — госпожа сделала несколько шагов назад и плюхнулась на кровать, раскинув руки. — Тео, как ты думаешь, почему отец так и не сделал наследницей меня? Или хотя бы не поделил бизнес пополам, как это вышло с дядей Эрбером…  — Господин Бьорли всегда был… загадочным, — Теон позволил себе ухмыльнуться.  — Мне хочется думать, что отец просто посчитал, что, в отличие от братца, я смогу всего добиться сама, — улыбнулась своим мыслям Ови, разглядывая доски на потолке.  — Вы хотите построить свою собственную верфь? — удивился слуга, переплетая ленту между пальцев.  — Ну почему сразу верфь? — девушка покачала головой, спутав расчёсанные волосы о покрывало, и села на кровати. — Может, выкупить у Щитов их бизнес по перевозкам? Или открыть свою гильдию! Надо над этим поразмыслить.  — Дело ваше, госпожа Овелли, — пожал плечами имперец, переводя взор на нордку. — Но помните, что без талантливого управления верфи обанкротятся.  — Хочешь сказать, что Огни не справится? — она попыталась разыграть возмущение, но по глазам было ясно, что мнение госпожи противоположным не являлось. — Кстати, надо будет к нему заглянуть, поболтать о делах насущных. Он ещё спит?  — Нет, миледи. Господин Огнельф пару часов назад ушёл вместе с Йором на встречу с рабочими, — отчитался Теон.  — Ого, он вскочил с рассветом, чтобы показать черни, что «он такой же, как и они»? — расхохоталась Ледяная Волна. — И где он торчит? В доках?  — Насколько я понял, у них был назначен сбор в таверне.  — Отлично, — Ови встала на ноги и упёрла руки в бока. — Значит, мы идём в таверну и проверяем, чем там занят мой братец.  — А мне обязательно идти?.. — засомневался молодой человек, пытаясь распутать узел на лентах. По суровому виду хозяйки он понял, что сопротивление бесполезно. — Хорошо, я буду ждать вас у выхода. Госпожа Ледяная Волна покинула свои покои, прошла пару шагов по коридору и завернула в соседнюю комнату. Властным движением распахнув дверь, она обнаружила, что в покоях брата царил полнейший бардак. Переступая через раскиданные по полу документы, залитые медовухой, она поморщилась и двинулась вглубь комнаты. Кровать выглядела так, будто на ней дрались сегодня ночью: простыня была смята и заткнута в угол, одеяло вместе с пижамой тоже валялись полу, а о местонахождении подушки оставалось лишь гадать. Огнельф никогда не был аккуратистом, он привык, что всегда найдётся Теон, который всё приберёт за ним. В воздухе пахло разлитой медовухой.  — Свинарник, — презрительно бросила Овелли и пнула ногой пустую бутылку. По состоянию покоев можно было понять, что господина Ледяную Волну снова мучила бессонница. Нордка с точностью следопыта могла восстановить, как метался по комнате Огни, бездумно перечитывая документы и опустошая отцовские запасы мёда. Взгляд Ови зацепился за камин, в котором уже давно потух огонь. Среди угольков лежали не прогоревшие бумажки. Любопытство победило, и вот девушка уже бесцеремонно перемазала свои белые ручки сажей. Один лист пергамента был абсолютно не читаем — та часть, что пламя не успело пожрать, была яростно перечёркнута. Вторая я же страница нетленных рукописей была дарственной по передаче верфей в руки Овелли. Девушка опешила. Как только она смирилась с тем, что не будет зацикливаться на наследстве, Огнельф решился дать заднюю и сделать главой клана Ови? Стоя на коленях перед камином, она оглянулась на валяющиеся повсюду листки. Многие из них как раз были черновиками одной и той же дарственной. Это привело госпожу Ледяную Волну в ярость. Если Огнельф от минимального давления со стороны сестры был готов продать верфи с потрохами, то что же будет с ним, когда придут настоящие испытания? Дверь в покои приоткрылась и внутрь заглянул Теон.  — Госпожа Овелли, вы идёте?.. — он огляделся и присвистнул. — Ого, тут надо будет прибраться!  — Пойдём, Теон, — прошипела блондинка, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. Управитель заметил, как она прячет какой-то обгоревший комок в кошель на поясе. — Мне нужно срочно поговорить с моим братцем! Слуга прекрасно знал этот взгляд. Глаза Овелли горели яростным пламенем, прямо как в тот день, когда горели верфи. Теон еле успевал за хозяйкой, когда та промчалась вниз по лестнице, накинула на плечи дублёнку с лисьим воротником и покинула поместье. Грубо поздоровавшись с Наалией Аретино и её сынишкой, играющими во дворе, нордка завернула за угол и по хрусткому снегу направилась к таверне. В «Очаге и свече» в тот день было очень много народа, но Эльда — хозяйка таверны — выглядела мрачнее тучи. Конечно, для неё было за оскорбление принимать столько портовых аргониан и данмеров. Впрочем, они были приглашены достопочтенным господином Ледяной Волной. Он и его здоровенный хускарл гарантировали безопасность и обещали возместить все убытки в случае порчи имущества работниками. С вычетом из зарплат черни, конечно же. Овелли прошла за стойку, где с кислыми рожами переговаривались хозяйка таверны и местный завсегдатай Рольф. Завидев госпожу Ледяная Волна пьяница хамовато ткнул пальцем в сторону девушки и буркнул:  — Смотрите-ка, дочурка старины Бьорли тоже тут! — он отхлебнул своё пойло из кружки, расплескав половину на столешницу, и утёр рот рукавом. — А где же твои серокожие собачки, которых ты приютила после смерти своего папки?  — О, они заняты очень важной работой, — вежливо улыбнулась Ови. — Можешь спросить у своего братца, если не понимаешь, что такое «работать», Каменный Кулак. Он в этом разбирается гораздо лучше, — девушка облокотилась на стойку и повернулась к старой нордке. — Прошу простить моего брата за балаган, который он тут устроил. Я не думала, что он захочет провести встречу с рабочими не в доках, а у тебя.  — Хоть один человек из вашего клана додумался извиниться передо мной! — фыркнула старуха, протирая кружку. — Огнельф сказал, что они будут занимать второй этаж до обеда. Столько народу притащил! Знаете, как тяжело обслужить их всех без помощницы?  — Без помощницы? — встрял в разговор Теон, вставая рядом с Овелли. — А где Сусанна?  — А вы ещё не в курсе? — удивлённо проскрипела женщина. — Её нашли мёртвой на кладбище сегодня на рассвете. Говорят, что она убита точно так же, как девчонка Расколотых Щитов. Виола говорит, что это дело рук одного человека. Мясника.  — Мясника? Ему уже прозвище дали? — нервно хохотнула Овелли, встревоженно переглянувшись со своим управителем.  — Я не помню, во сколько она ушла вчера вечером, — продолжила рассказ Ранний Рассвет. — Кажется, время уже к полуночи было, да, Рольф? — норд хмуро кивнул. — Она не сказала, куда пойдёт и зачем, но я подумала, что Сусанна направился в клуб к серокожим. Она часто туда ходила, но к утру всегда возвращалась. Ну, а сегодня меня разбудили стражники вот таким известием.  — Её тело до сих пор с кладбища не убрали, — сообщил Рольф. — Можете сходить, поглазеть. Она совсем голая лежит. Ови нахмурилась, обдумывая что-то, потом оттащила Теона в сторону выхода, шепнув ему о том, что разговор с Огнельфом придётся отложить. Госпожа в сопровождении своего управителя покинула питейное заведение и направилась к залу мёртвых Виндхельма. Небо над городом снова хмурилось молочно-белой пеленой низких облаков. Ещё пару часов назад шёл снег, который вероятно скрыл все следы преступления. С высоты каменных ступеней госпожа Овелли увидела, что на одной из могил лежало тело, покрытое белоснежной тканью. Рядом с телом стояли стражник и Хелгирд. Завидев госпожу Ледяную Волну, страж порядка вышел вперёд.  — Госпожа, тут произошло убийство, — сообщил он басовито. — Я не думаю, что вы захотите на это смотреть…  — За этим я и здесь. Я — тан, пропусти меня, стражник, — она уверенно прошла мимо блюстителя закона, заглянула под саван и скривилась. Выглядывающий из-за плеча нордки управитель закрыл рот рукой. — Фригга… была убита точно так же?..  — Раны немного отличаются, но нанесены они определённо старыми нордскими инструментами для бальзамирования, — охотно поделилась информацией жрица Аркея, показывая маленький чёрный клинок, с изогнутым лезвием. — Не знаю, у кого ещё в городе, кроме меня, такой есть.  — Есть свидетели? Подозреваемые? — Ови не могла оторвать взгляда от глубоких запёкшихся разрезов на мёртвом теле.  — Мы не можем делиться материалами расследованиями, — стражник скрестил руки на груди. — Идите своей дорогой, госпожа Ледяная Волна.  — Я просто засомневалась в вашей компетентности, — огрызнулась Овелли, опуская ткань обратно на жертву. — Небось, замнёте дело, как в случае с Фриггой? Я уже не знаю, как обезопасить себя. — Не гуляйте одна ночами, вот и весь секрет, — стражник всем своим видом давал понять, что девушке стоит убраться подальше. Нордка бросила последний взгляд на золотые пряди, стелющиеся по снегу из-под посмертного покрова. Ей подумалось, что на месте жертвы могла оказаться и она сама. Госпожа Ледяная Волна огляделась по сторонам, сделала какие-то выводы для себя и пошла прочь с кладбища. Теон, пошатываясь, побрёл за своей госпожой.  — Её убили не здесь, — шепнула ему блондинка. — Это точно, её тело притащили сюда, но снег скрыл следы.  — Почему вы так думаете? — нахмурился имперец. Перед глазами всё ещё застыло мёртвое лицо Сусанны.  — Кровь, — в глазах девушки горели любопытством. — Её там не было! Все раны запеклись. Дорогу им внезапно перегородила нищенка, с протянутой рукой. Ови не спешила лезть за кошельком, поэтому Сильда тихонечко прохрипела:  — У меня есть кое-что интересное для вас, — нордка требовательно вытянула руку. — Талос награждает щедрых! — на ладонь беднячки упали несколько сверкающих септимов. — Это я сообщила стражникам о Сусанне, — Овелли наклонилась ближе к собеседнице, чтобы расслышать её шёпот. От женщины воняло смесью алкоголя и немытого тела. — Но я не первая его нашла. Этот музейщик, Калликсто, первый забрёл на кладбище. Он часто гуляет по утрам. Я шла за ним, в надежде выклянчить у него пару монет. Знаете, этот тип и не подумал звать кого-либо, — с ужасом сообщила она. — Имперец даже не выглядел удивлённым. А вот я своими криками разбудила Аркееву жрицу и привлекла стражу. Правда, стражники и слушать меня не стали…  — Очень интересно, — прищурилась Овелли и накинула за полученную информацию ещё немного денег. Получив своё богатство, нищенка буквально исчезла в переулках города. Теон выглядел испуганным и растерянным. За последнее время он увидел своими глазами уже три трупа. Это плохо сказывалось на душевном состоянии управителя. — Стража не станет искать маньяка. Я возьмусь за это дело сама, — Ови потёрла замёрзшие ладони. Слуга встревоженно посмотрел на хозяйку. Ой, как ему не понравилась эта затея. — Я думаю, стоит мне поговорить с Виолой Джордано. Она собирает все городские сплетни. Уж у неё точно найдётся корзина с грязным бельём и Калликсто, и всех остальных горожан.  — Может, сначала спросите разрешение у Йорлейфа для официального расследования? — уточнил имеперец.  — Для сплетен разрешение не нужно, — как-то недобро улыбнулась Овелли.