Исход известен заранее

На столе дымились чашки с чаем из собачьего корня. Виола с невероятно сосредоточенным лицом выслушивала подробности утренней прогулки Овелли. Кажется, что женщина была заинтересована в поимке убийцы больше всех остальных в городе. У неё даже была навязчивая идея с распространением листовок, хотя Ови никак не могла понять, как это поможет в расследовании. Теон беспокойно ёрзал на своём стуле и постоянно оглядывался по сторонам. Дом Джордано казался ему огромным, пустым и неуютным. Управителю хотелось уже вернуться домой и заняться какими-нибудь пустяковыми поручениями. Все эти беседы о мертвецах и маньяках точно до добра не доведут.  — У Хелгирд была и возможность, и орудие убийства, о чём она сама нам и рассказала. Смотри, она убила Сусанну в зале мёртвых, потом выволокла её наружу — она смогла в одиночку управиться с тушей моего почившего отца, что для неё какая-то Сусанна или Фригга? — и ушла обратно. У неё была куча времени, чтобы очистить зал от улик, — рассуждала Овелли, постукивая ложкой о стенки кружки. — Тем не менее, я думаю, что она не виновна.  — Почему же? — проскрипела Виола, которая, как выяснилось, и дала таинственному убийце прозвище «Мясник». — Вполне себе версия, ничем не хуже других. Тем более все знают, что жрица с головой не дружит. И с трупами обращаться умеет. Один милый стражник сказал мне по секрету, что и у бедняжки Фригги, и у Сусанны были вырезаны органы! — в голосе нордки читалась смесь страха и восторга. — Такое мог сделать только колдун или жрец.  — Тогда, по-твоему, музейщик отпадает? — с лёгким оттенком огорчения спросила Ледяная Волна.  — Не совсем, — покачала головой всезнающая старушка и заговорщически переглянулась с гостями. — Ходят слухи, что Каликсто когда-то учился в Коллегии Винтерхолда.  — А разве он не из Сиродила? — удивился Теон. — Вроде он говорил, что всю жизнь путешествовал…  — И почему-то приезжие маги из Винтерхолда признавали его за сбежавшего адепта, — госпожа Джордано обожала чувство, когда она знает то, чего другие не знают. Её лицо озарила хитрая улыбка. — Несмотря на то, что Каликсто — очаровашка, — Овелли тихонько усмехнулась этому утверждению, — я бы не стала сбрасывать его со счетов. Как и Вунферта.  — Вунферта? — переспросила девушка, отрывая взгляд от полупустой чашки. — Это же ярлов маг, да? А он тут причём?  — Ох, о нём ходят разные слухи, — протянула Виола, откидываясь на спинку стула. — Некромантия…  — Зачем ярлу Ульфрику держать под рукой некроманта? — озадаченно пробормотала гостья.  — Отличный вопрос! Над ним стоит поразмыслить, — обрадовалась главная сплетница Виндхельма, обретя новую пищу для обсуждений. Потом лицо женщины снова стало серьёзным. — Я бы ещё посоветовала тебе держать ухо в остро с Нурелионом. Кто знает, может, это эльф вырезает органы для своих алхимических опытов? А болезнь лишь для прикрытия…  — Нурелион? — ухмыльнулась госпожа Ледяная Волна и отрицательно помотала головой. — Не, старик и правда не может фенхель в ступке растолочь без помощника, уж поверьте, я знаю, как выглядят больные люди.  — А что насчёт его помощника? — не унималась хозяйка дома.  — Да брось, этот мальчонка трусливее, чем мой Теон, — она хлопнула управителя по плечу, заставив его вздрогнуть от неожиданности. — Тем более его помощник тощий, как спичка, он бы не перетащил труп через половину города.  — Возможно и так, — Виола поджала губы, было понятно, что она не согласна с теорией Овелли. — Кстати, ты не знаешь никаких магов или жрецов из Квартала Серых?  — Не имею не малейшего понятия, — равнодушно пожала плечами блондинка.  — Правда? — женщина разочарованно захлопала глазами. — А я думала, что ты водишь дружбу с местными… — она неловко замялась. — А твой новый слуга, он же?..  — Да, он маг, — кивнула Ови, презрительно прищурившись. — Но, как вы могли заметить, его сейчас нет в городе. Так что убийца явно не он.  — Да я и не обвиняла! — Виола попыталась непринуждённо отмахнуться. — Просто любопытно, почему ты вдруг наняла данмера.  — А почему бы и нет? — Овелли встала из-за стола, громко проскребя стулом по полу. — Спасибо за гостеприимство, Виола, было приятно поболтать.  — Ох, уже уходите? — нордка поняла, что завела беседу не в то русло. — Ну что же, заходите ещё! И береги себя, Овелли, Мясник не дремлет!  — Конечно, — натянуто улыбнулась Ледяная Волна, вытаскивая из-за стола своего управителя. — Если будут какие-нибудь интересные новости о Мяснике, и ты ко мне заходи.  — Обязательно! — бросила Виола им вслед. Кажется, сегодня в таверне ей явно будет, что обсудить. Дверь захлопнулась за спинами госпожи и её слуги. Овелли полной грудью вдохнула морозный воздух и медленно спустилась вниз по ступеням крыльца. Мелкая пурга переходила в крупный медлительный снегопад. Девушка накинула капюшон и окинула взглядом величественный дом Расколотых Щитов. Она всегда завидовала Фригге и Нильсин, потому что те жили в самом престижном районе Виндхельма. Ей бы и самой хотелось жить здесь. Теон что-то болтал за спиной, но Овелли погрузилась в свои мысли. Теперь, после беседы с Виолой, она была абсолютно уверена в том, все сплетни о Мяснике разлетятся в мгновенье ока. В городе станет неспокойно, как и предполагал Элдир. Перед его отъездом в Маркарт они много говорили: о народе, о власти, о правильных решениях. Овелли очень нравилось то, что новый советник вроде как ничего не скрывал от неё. Он прямо рассказал, что работает на Талмор, не стал темнить и выдал свои планы. А Ови просто захотела поучаствовать. Вдруг взгляд зацепился за каменный забор, которым был окружен дом Щитов. Госпожа остановила Теона и присела на корточки перед странной отметиной. Камень ещё не успело залепить снегом, поэтому кровавый след отчётливо темнел на сером фоне. Девушка осторожно провела по нему пальцем — ещё стирается, значит, свежий. Она радостно оглянулась на управителя.  — А вот и первая улика, Тео! — с восторгом прошептала Овелли. — Как будто убийца нёс тут тело и по неосторожности задел ограду. Судя по направлению, несли оттуда, — блондинка указала в сторону дома Жёсткого Моря и Хьерима, затем поднялась на ноги и принялась оглядывать всё вокруг в поисках других следов.  — Миледи, я очень рад вашему успеху, но, может, этим лучше заняться страже? — Теон неуверенно шёл по пятам за своей госпожой. Та уткнулась в дверь старого особняка Фригги и что-то увлечённо пыталась разглядеть в замочной скважине. Управитель заметил кровавые капли на пороге и его голос задрожал. — А что если мы правда сейчас наткнёмся на маньяка?.. Мы же не сможем дать ему отпор! У нас даже оружия с собой нет!  — Говори за себя, при мне кинжал, — пробурчала Ови, кладя руку на ручку двери. — Ну что, готов посмотреть на обиталище Мясника?  — Нет, конечно! — взвизгнул Теон, хватая хозяйку за локоть. Ручка скрипнула и медленно опустилась вниз. — Постой, Ови, пожалуйста, давай не пойдём туда! — затараторил в панике слуга, забыв о манерах. Овелли с улыбкой маньяка рванула дверь на себя. Заперто. Кудрявый имперец облегчённо выдохнул и закрыл лицо руками. — Теперь-то позовёшь стражу?..  — Не-а, они ж меня тогда прогонят, а я хочу посмотреть! — капризно объяснила девушка. — И я тебе не «Ови».  — Прости…те, — недовольно проворчал Теон. — И всё же, соваться туда одной будет верхом безрассудства. Возьмите с собой Йора.  — Не ной, Тео, я научена паре приёмчиков, — самоуверенно заявила Овелли. — Пойдём, попросим у Щитов ключ от дома и осмотримся.  — О, Мара, — разочарованно вздохнул молодой человек, поспешив за госпожой. — Сначала вы лезете в пламя, потом в логово к убийце… У вас совсем чувство самосохранения отсутствует?!  — Не верещи, — отмахнулась Овелли, направляясь к дому Расколотых Щитов. На упрямый стук в дверь отреагировала Това. Лицо у женщины было неестественно бледное, щёки впали, под заплаканными глазами красовались синяки. Овелли подумалось, что именно так должен выглядеть человек, убитый горем, а значит, на похоронах у отца все её потуги были совсем неубедительны.  — Добрый день, Овелли, — голос госпожи Расколотый Щит звучал абсолютно бесцветно, она пропустила двоих в дом. — Какими судьбами?..  — Я знаю, что уже приносила вам соболезнования, Това, — вкрадчиво начала Ови. Теон совершенно не понимал, к чему она клонит. — Но, я подумала, что этого будет не достаточно. Ледяная Волна готова пойти на уступки. У меня есть предложение, которое помогло бы погасить ваши долги.  — Это замечательно, моя дорогая, — нордка попыталась слабо улыбнуться, усаживая гостей за стол. — Но боюсь, что сейчас Торбьорн не в состоянии обсуждать дела клана… он пьян.  — Ох, мне так жаль, — участливо пробормотала девушка. — Тогда вы не против, если я озвучу свои условия вам? А вы потом передадите их главе клана.  — Конечно, Овелли, — кивнула безучастно женщина.  — Я слышала, что вы продаёте Хьерим, так? — блондинка старалась быть обходительной, но у неё слабо выходило. — Наш клан мог бы выкупить его за счёт долгов.  — Вы… предлагаете просто отдать вам Хьерим? — немного оживилась Това, возмутившись такой сделке.  — Да, а мы забудем о набежавших процентах, — кивнула самодовольно Ови. — Конечно, поместье стоит меньше, чем вы нам должны, но мы вполне можем пойти на уступки.  — Ох, ну что ж, — разочарованно вздохнула Расколотый Щит. — Звучит выгодно…  — Вы не могли бы устроить нам экскурсию по Хьериму? — очаровательно улыбнулась Ледяная Волна. Почему-то Теону было ужасно стыдно за неё.  — Прямо сейчас? — удивилась женщина. — Боюсь, там не на что смотреть, мы уже продали оттуда почти всю мебель…  — Ничего, мне просто любопытно посмотреть на планировку, — не отступалась дочь Бьорли.  — Ну, если ты настаиваешь, — Това поднялась из-за стола и подошла к ключнице, висевшей на стене. У управителя перехватило дыхание: мало того, что Овелли сама прётся в предполагаемое логово маньяка, так ещё тащит за собой скорбящую мать. Трое покинули особняк и прошли к Хьериму. Прошлые следы Овелли и Теона уже замело снегом. Но кровавые капли с порога никуда не исчезли. Ключ повернулся в замке, двери со скрипом отворились, и в тёмный зал ударил луч дневного света. Това растерянно встала на пороге, не решаясь войти в дом погибшей дочери. Овелли смело прошла мимо неё и осмотрелась вокруг. Внутри царил мрак, ведь ставни были заколочены, и единственным источником света служил открытый вход в дом. Забыв об остальных, Ледяная Волна приступила к осмотру Хьерима. На полу в главном зале нашлось ещё несколько кровавых капель, на этот раз размазанных, будто кто-то пытался оттереть их. На столе валялись забытые рабочими бутылки из-под медовухи. В нише у стены стоял открытый пустой сундук. В зале справа, который вероятно когда-то служил кухней, поверх кастрюль валялась та самая тряпка, которой протирали полы. Ови брезгливо подняла её двумя пальцами и повертела в руках.  — Когда последний раз тут были рабочие? — спросила громко девушка, чтобы её было слышно в другой комнате.  — Четыре дня назад, — ответила Това, не понимая, к чему был такой странный вопрос. Положив улику на место, Овелли прошла через зал в другую комнатку. Там осталась пара добротных шкафов и даже какие-то вещи. Взгляд пробежался по старым чугунным ковшам и прочему хламу, сваленному в гору на полу. Вдруг что-то блестящее привлекло внимание Ови. Девушка отодвинула пыльную метлу и во мраке комнаты увидела очертания странного кулона на оборванном жгуте. Сзади подошла Това, загораживая последние лучи света. Ледяная волна наклонилась и на ощупь нашла украшение. На ладони оказалась диковинная подвеска с вырезанным на ней черепком.  — Это… ваше? — Овелли протянула амулет женщине, та покачала головой.  — Нет, никогда не видела этого у Фригги, — всхлипнула она, вспонимая дочь. — Может кто-то из рабочих обронил?..  — Наверное, — буркнула Ледяная Волна, неприметным движением убирая безделушку в кошель. На душе вдруг стало не по себе. — Пойдёмте отсюда, я всё посмотрела.  — А как же второй этаж? — растерянно спросила Това.  — Как-нибудь другой раз, — бросила Ови, поспешно уводя госпожу Расколотый Щит из кладовки. — Так что вы подумайте над моим предложением, Това. Быстрый и безболезненный способ избавиться от долгов, — пробормотала девушка, наблюдая, как нордка закрывает двери поместья. Теон стоял около них бледный, как простыня. Они распрощались со скорбящей женщиной и побрели сквозь метель к дому. Наконец, управитель набрался воли, чтобы спросить:  — Вы что-то нашли, да? — голос предательски дрожал. — Хьерим — убежище Мясника?  — Я не уверена, — задумчиво покачала головой Овелли. — Поскорее бы Элдир вернулся. Без него мне это дело не распутать. На горизонте замаячил родной дом, и Ови ускорила шаг. Ей было просто необходимо сейчас побыть наедине с собой и подумать о насущных делах. Правда, как только дверь открылась, девушка поняла, что обдумывание дел придётся немного отложить.  — И где ты пропадала?! — Огнельф ждал сестрицу у порога, гневно уперев руки в бока. Теон испуганно отступил на пару шагов назад. — Ты вообще в курсе, что происходит в городе, а ты шляешься без охраны!  — Ну, прости, охрана была занята распиванием мёда в таверне! И у меня к тебе встречный вопрос: что ты устроил в «Очаге и свече»? — Овелли скрестила руки на груди. — Что, нельзя было поболтать с работягами в порту? От разговора на повышенных тонах управитель почувствовал себя виновато и неловко. Он понадеялся, что никто не станет переводить стрелки на бедного слугу. Овелли скинула дублёнку и, минуя брата, направилась к лестнице.  — Я первый задал тебе вопрос! — в голосе норда внезапно зазвучал тот же тон Бьорли. Молодой человек схватил девушку за рукав и развернул к себе лицом.  — Сначала у Виолы Джордано, потом у Расколотых Щитов, — процедила сквозь зубы блондинка, стараясь выглядеть непринуждённо. — Я что, уже не имею права сходить в гости к друзьям?  — Ч-что? «В гости к друзьям»? — с нескрываемой иронией переспросил Огнельф. — И кто же из них тебе друг: старуха Виола или Щиты, что по уши у нас в долгах?!  — Я как раз думала над тем, чтобы погасить долги Щитов, — голос Ови стал мягче, но глаза нервно забегали. — Мы могли бы простить им набежавшие проценты за корабли взамен на дом почившей Фригги… — Ты пыталась выкупить у них дом? — не понял братец. Госпожа явно темнила, но он не мог понять, где именно была недомолвка. — Но зачем?  — Я подумала… когда-нибудь нам же придётся завести свои семьи и разъехаться, — выдала Ови заранее придуманное оправдание и поняла, как же это неубедительно прозвучало. Огнельф нахмурился.  — Предположим, что я тебе поверил, — кивнул он и отпустил руку сестры. — Но тогда зачем ты ходила к сплетнице Виоле?  — За сплетнями, очевидно, — улыбнулась девушка, поднимая взгляд. В этом она не лгала.  — Теон, — глава клана обернулся к слуге, заставив его вздрогнуть. — О чём они говорили с Виолой?  — О многом, господин Огнельф, — дрожащим голосом ответил управитель, сжимая в руках дублёнку Овелли. — О доках там, о том инциденте с Муири и Расколотыми Щитами…  — Ещё, — голос норда прозвучал неожиданно властно. — О чём ещё они сплетничали?  — О… о Квартале Серых, — мальчишка старался ходить вокруг да около, ведь если он выдаст Овелли, то явно ничего хорошего ждать не придётся. — Я… я особо не слушал, они там о всякой бабской чепухе болтали вроде того, что магазинов в Виндхельме мало…  — Правда что ли? — было очевидно, что блондин не поверил. — И словом не обмолвились о Мяснике, да? И на кладбище тоже не ходили? А Эльда ничего мне не говорила о том, что ты заглядывала в таверну. И что, услышав об убийстве, ты совсем не поспешила на место преступления, а пошла ко мне, да?  — Ладно-ладно, я и правда собирала сплетни об убийствах, — поджала губы Овелли и вскинула руки в знак капитуляции. — И даже добилась небольших успехов в этом деле…  — Успехов?! Только не говори мне, что ты взялась за расследование! У тебя что, других дел нет? — кажется, на этот раз Огнельф разошёлся не на шутку. Теон видел, как костяшки пальцев норда белели от напряжения. — Ты хоть представляешь, как это опасно, Ови?! Ты не стражник, чтобы ловить маньяка, и даже не искатель приключений! Твоё дело — верфи…  — Верфи — это твоё дело, ты же у нас глава клана! — вдруг истерично взвизгнула Овелли. — А я пытаюсь найти себе занятие…  — О, ты снова начала обиженно тыкать в меня тем, что я унаследовал верфи, — губы норда дёрнулись в горькой улыбке. — А я-то думал, что мы уладили этот вопрос, — он грустно рассмеялся, повернулся к присутствующим спиной и отошёл пару шагов в сторону.  — Я тоже так думала, но сегодня утром нашла в твоей комнате вот это, — в спину брата прилетел смятый клочок бумаги. Он сразу понял, что речь идёт о дарственной. — Огни, я же тебе сказала, что я не претендую на верфи, они твои. Я просто…  — Они наши, Ови! Наши! — последнее слово глава семьи произнёс по слогам, затем сделал паузу. — Это ведь этот эльф тебя снова надоумил, я прав? — Ови молчала. Огнельф со всей силы врезал кулаком по стене. — Элдир, сукин сын! Что на этот раз он тебе наплёл?!  — Перед отъездом он предупредил, что убийство повторится, — девушка нервно облизала губы. — И посоветовал мне начать его расследовать. Если я найду маньяка, меня начнут уважать в городе ещё больше, а это откроет мне новые возможности…  — Ладно-ладно, я ещё могу понять твою борьбу за репутацию и игру в детектива, — брат старался говорить спокойно, но голос периодически пытался сорваться на крик. — А о твоей безопасности он позаботился?! Где вообще пропадает твой советничек, а? — Овелли развернулась на каблуках и побежала вверх по лестнице, оставляя Огнельфа без ответа. — Во что ты ввязалась, Ови? Ови! — глава клана поднял голову, голос эхом отдавался в лестничном пролёте. — Что бы вы там не задумали со своим эльфом, завязывайте с этим! Слышишь?! Даже не смей никуда лезть, Ови! Ты же обещала! — наверху хлобыстнула дверь комнаты, отчего брёвна жалобно заскрипели. Огни болезненно скривился от осознания собственной беспомощности. — Или я буду вынужден принять меры! — он даже не знал, о каких мерах идёт речь. Глава Ледяной Волны потёр ушибленный кулак. Им давно нужно было серьёзно поговорить, но Огнельф всегда сам избегал серьёзных бесед. Теперь он понял, что готов. Тяжёлым шагом норд поднялся наверх. Теон нервно сглотнул и ещё сильнее сжал в руках меховой воротник. Дверь покоев Овелли со скрипом открылась — кроме входной двери, только кабинет и старая спальня Бьорли запирались на замок, поэтому в одиночестве девице побыть не удалось. Слуге даже не хотелось подслушивать разборки господ. Он просто понадеялся, что на это раз Огнельф объяснит Ови, что с её новыми развлечениями надо завязывать.