Время уходить

      Собственный народ Ауры отказывался слышать голос Светоносного. Лиасидра был глух и слеп как изменениям в человеческом мире, так и к переменам в самом Ауренене. Древний город Сарикали, казалось, восставал против фейе, пряча свои священные камни еще глубже в пышную зелень садов. Разбуженные грохотом разрушающихся строений, фейе с тревогой прислушивались к звукам ночи, и гнали от себя тревожные мысли о том, почему именно сейчас, после тысяч лет, камни города Призраков, наконец, дрогнули под тяжестью времени. Необычное, тяжелое беспокойство охватывало посетивших город, не давая вновь уснуть до наступления рассвета. Лхаар а Ириэль, кирнари клана Катме, медленно прогуливалась вдоль городских стен. Легкая дымка раннего утра скрывала сегодня Нхамахат. Ей это показалось особым предзнаменованием. С тех пор как она ступила в Сарикали, никто не интересовался делами и тяготами ее клана. Более того, руиауро мягко отклоняли ее просьбы и оставались глухи к ее вопросам. В то время, как катмийцы задыхались в своих гористых и бедных краях, Светоносный и драконы по-прежнему хранили молчание. Перемены… После победы Скалы над Пленимаром, Виресса и другие восточные кланы, не приветствовавшие сближение с тирфейе, заняли выжидающую позицию. Восток готов был рискнуть в предстоящей игре за распределение ресурсов, как только западные кланы с радостью откроют свои порты Скале. Лхаар зло сплюнула в песок, стараясь избавиться от горечи во рту. Не только бедственное положение ее клана взращивала гнев в душе кирнари, но и сама мысль о том, что тирфейе, подлые и несущие с собой печать предательства, вступят на священные земли. Что благословенная кровь детей Ауры будет рассеиваться в новых поколениях переселенцев и торговцев. Повторение прошлого невозможно. Как и новая Ореска, являвшаяся лишь бледной тенью былого величия. Как и ее маги, небрежно играющие священной силой Ауры. Вирессиец был прав в своем противостоянии пришельцам из Скалы в тот единственный раз, когда предателю и его талимениос было разрешено вернуться в священный город. Лишь теперь, узнав кем был тот светловолосый юноша, Лхаар стала понятна вся глубина и ужас предстоящий событий, вся низость тирфейе. Скала дотянулась до проклятых некромантских знаний! О Аура! Еще одна война, затеянная ради бесконечного могущества и ничего более. Это хорошо объясняло тот факт, что тирфэйе заинтересовались беглецами клана Хазадриэль. Чтобы те вновь могли отдавать свою кровь для создания мерзких тварей. Вот кому теперь необходима поддержка и вся сила Ауренена, и Катме готовы пожертвовать многим ради безопасности тех, кто столетия назад предпочел изгнание смерти. На таких условиях Лхаар была готова поддержать даже Вирессийца. Эдикт об отделении должен быть нерушим. А подлые Скаланцы получат по заслугам. Кирнари свернула с тропы, решив, что на ее счету уже достаточно неудачных попыток обратить на себя внимание Нхамахата. Она будет надеяться на могущество Ауры. И на то, что Юлан и Сатхил все еще ожидает ее визита этим утром.              Аман ворвался в покои Теро, когда высоко стоящая полная луна ярко освещала Скалу, не давая уснуть даже магу, лишенному зрения. По голосу и производимому шуму Теро понял, что отец Мики был взвинчен и плохо контролировал себя.       - Помогите...! – голос мужчины срывался на крик, - Скорее, Мастер! Там Керри! И Мика…       Мысленный взор Теро окрасился всполохами красного, немедленно отозвавшийся острой болью где-то в затылке. Он увидел, практически без искажений, яркие линии и потоки силы омывавшие его рабочую комнату и человека, находившегося в ней. Линии формировали контуры, и они не исчезали и не растворялись в привычной уже темноте под веками. Маг с удовлетворением отметил, что теперь он может ориентироваться в пространстве немного увереннее. Оставалась неясной лишь длительность эффекта. Человек стоящий перед ним был очевидно напуган.       - Ничего не понимаю, - Теро поднялся с кресла и уверенным шагом подошел к Аману, - Что случилось?       - Пожалуйста, пойдемте скорее, - проговорил Аман, оставаясь, однако, на месте. Теро вынужден был дать крепкую оплеуху мужчине, прибывшему судя по всему, в сильнейшем шоке.       - Ну же! Ведите меня и рассказывайте, наконец, что произошло!       - Там Мика… с ним случилось «это». Там все в огне, а Керри с ним… Моя Керри… - не переставая шептал Аман, все же придя немного в себя от встряски. Едва дослушав его Теро, схватил Амана за руку и стремительно покинул свою мастерскую, направляясь к покоям, отведенным семье Мики.       Аман с женой долго упрашивали Теро разрешить им поселиться в Ореске хотя бы на недолгий срок. Последние месяцы Теро остро нуждался в Мике, и потому мальчик практически отказывался появляться дома. Он стал беспокойным, плохо спал и забывал о еде. Родители же подумали, что их присутствие в Ореске хотя бы на краткий срок, поможет сыну. Но Теро понимал какому риску они подвергаются. Воспитание мага непростой путь. Тем более, что он не мог до конца понять, какая сущность скрывает себя в мальчике. А сомнений в его одержимости уже не оставалось.       Когда они с Аманом подбежали к покоям, Теро ощутил блоки мальчика, запечатывающие двери. Они обжигали. Но стоило ему лишь коснуться металлических ручек, как тяжелые створки немедленно разошлись в стороны. В комнате бушевал огненный смерч. Внутренний взор Теро был практически ослеплен всполохами магии. Лишь еще более яркий силуэт мальчика на их фоне заставлял Теро и дальше всматриваться в этот сумасшедший огненный калейдоскоп. Он почувствовал какую-то преграду прямо у своих ног. Неожиданно пламя и вовсе угасло. Ощутив в то же мгновение, что опасность миновала, Теро направился в сторону где, как он помнил, ему привиделась тоненькая фигура Мики на фоне красных всполохов. Теро пришлось обойти Амана, и он едва успел подхватить обессилено падающего на пол мальчика.       - Аман, что с Керри!? – спросил Теро, лишь только убедившись, что ученик был просто без сознания.       - Она… Она жива, – голос Амана дрожал. - Но ужасно обожжена.       Теро послал магический шар целителям и осторожно поднялся с Микой на руках.       - Тут скоро будут служители Орески и целители. Они помогут вам обоим. – проговорил он, проходя мимо безутешного отца.       - Мика не виноват, - прошептал Аман. – Это был не он.       - Мне все-таки следует его унести как можно скорее, - Теро услышал приближающийся топот ног служителей за дверью и поторопился уйти из комнаты. Кто знает, как мог отреагировать ребенок. Пусть и без сознания, пусть Теро и не ощущал уже присутствия того – постороннего внутри Мики. И уже в последствии, вспоминая слова Амана, он удивился его невероятной выдержке и любви к сыну.       Теро уложил Мику на кушетку в своей рабочей комнате и поставил вокруг защищающую и следящую магию. Послышались шаги, затем стук и сразу же дверь открылась, впуская целителя Балмоина, занявшего более четырех лет назад место Валериуса при Ореске. Впрочем, он отличался не менее едким характером. И разница была почти незаметна.       - Это вот все твой малец натворил? – прохрипел целитель, направляясь к кушетке с мальчиком. - Твой первый ученик рискует стать последним для всей Орески.       - Что ж, ты осматривал его много раз. Чему теперь удивляешься?       - И каждый раз предупреждал, что чувствую в нем что-то. Нечеловеческое. Противное воле Светоносного. Но Ореска -место как раз для таких как он. Только, помилуй Светоносный, что тут делали его родители? У тебя ум за разум зашел? Едва мы выпустим их, как непременно пойдут слухи. А нам так или иначе нужно выслать их отсюда подальше. Ты же понимаешь почему?       - Согласен, Мика не должен знать, что он натворил. Этот случай может непредсказуемо повлиять на его отношение к себе и к магии. Что опасно - с его-то силой... Я улажу этот вопрос сам, как только ты мне скажешь насколько плоха его мать.       - Я сделал лучшее из всего возможного. Но прежней красавицей ей не быть. Даже не представляю, сможет ли твой ученик узнать ее, если когда нибудь снова увидит… - Балмоин умолк и слышался только его могучее и недовольное сопение. - Она сможет оправиться для путешествия только через пару недель. Раньше я просто не дам тебе ее побеспокоить. Что сказать мальчику тоже придумывай сам. Не завидую я тебе, учитель.       - Отец в порядке?       - Я бы сказал, что нет. Но Аман держится. И ему стоит поговорить с твоим учеником.       - Лишь только я разрешу ему проснуться. А будет это тогда, когда я придумаю что ему сказать.       - Возможно, ему вообще будет лучше, - целитель сделал паузу, - проспать все следующие годы, пока живы те, кто его помнит.       - Я уж думал, что ты скажешь – не просыпаться вовсе.       - Я все-таки целитель и далниец, маг. – Теро услышал, как Балмоин направился к выходу, чуть шаркая по каменному полу, - Если тебе в ближайшее время понадобится та настойка, что готовил тебе твой малец, - просто пришли мне зов. Я приготовлю ее по-человечески.       Теро не очень-то и удивился, что Балмоин в курсе его лечения. Просто Теро не хотел обращаться к целителям за помощью, предавая свое состояние в публичное обсуждение и давая повод слухам. До сих пор все оставалось только его личным делом. Поэтому, он оставил предложение без ответа и погрузился в свои мысли.       Мальчик провел во сне всю ночь, и большую часть следующего дня. Когда Теро разбудил его, то сказал лишь, что вчера они вновь тренировали перевоплощение и Мика неудачно его провел. Такое объяснение было бы вполне в духе Серегила, но Теро не смог придумать ничего убедительнее. Когда Мика повзрослеет, он сможет понять и задать свои вопросы. Теро мог лишь надеяться, что это время не настанет слишком рано и что Мика к этому моменту получит достаточно жизненного опыта, чтобы не сломаться. А возможно Теро посчастливиться изгнать из него того – «другого». Или понять, что ему нужно. А вот к этому вопросу можно незаметно приступить уже сейчас. Маг с учеником были в мастерской, среди охладительных трубок и колб со следами конденсата от зелий на пузатых стенках. Мика старательно приводил в порядок свой рабочий стол, заваленный раскрытыми книгами с руководствами и кипами чистой писчей бумаги       - Мика, подойди-ка ко мне, - попросил Теро. - Позволишь мне взглянуть твоими глазами?       - Конечно, Мастер! - Ученик с готовностью взял учителя за руку и внутренне расслабился. Почти мгновенно его угол зрения как бы немного сместился, и он почувствовал лёгкое головокружение.       Не впервые раз уже проводя подобную процедуру, Теро испытывал вполне предсказуемые ощущения. Однако, когда он посмотрел на сверток, что передал ему Микам Кавиш, в знакомом сознании ученика как будто появился кто-то третий. Теро ощущал его как нечто горячее и красное. Он поспешил разорвать контакт.       - Мика, ты в порядке?       - Да, учитель... - немного неуверенно ответил мальчик.       - Тогда сходи к Балмоину, он приготовил для меня отвар и хотел повидаться с тобой, - Мика кисло улыбнулся в ответ, очевидно не ожидая ничего приятного от свидания с целителем. В этом он был очень похож на Серегила. Вот только Серегилу со всеми его причудами в Ореске, никогда не доводилось сотворить что-то такое, от чего Валериус стал бы требовать от королевы «отослать нечестивую тварь куда подальше». Да, Балмоин был не настолько похож терпением на старого целителя. Но Теро не последовал бы его требованию ни на каких условиях. В дополнение ко всему, Мика, его одержимость и события текущего времени могли быть не просто совпадением. И Теро только что получил этому косвенное подтверждение.       Маг вновь посмотрел на сверток, присланный Микамом Кавишем. Ткань, которая по всей видимости являлась обрывком сенгаи клана Катме, была густо испачкана кровью. В нее был завернут жесткий накладной лист из кожи с тиснением, выдававший в нем обложку книги, надписи на которой были сделаны на пленимарском. А подобрали этот сверток наблюдатели, стоящие на страже северных пределов. Вот уж совпадение. Теро в совпадения не верил, а потому похвалил себя за предусмотрительность. Несколько лун назад он уже установил налаженную связь с Наблюдателями и турмой выпрошенной у Клиа, которая и была направлена на контроль северного пути. Они добрались аж до Дальнего Леса. И кое-что им все же удалось найти. Остатки каравана и стоянок на всем протяжении пути от Железных гор и до самого берега. Караван не зашел в Майсену, очевидно предпочтя погрузить груз на корабль. А океаном он мог направиться как в Пленимар, так и в порты Аурнена. И последнее кажется все более вероятным. Но, видимо, при погрузке каравана произошел вооруженный конфликт. Тел не было обнаружено. Турма смогла отыскать только вот этот обрывок и еще… то что когда-то было обложной некромантской книги. Она дышала магией, и при этом не самой безобидной. А сравнив последнюю весть от Ризера с этой вот находкой, можно было без сомнения сказать – грядут нехорошие времена. Книги, хранившиеся у беглых фейе, покинули свой многовековой схрон в Железных Горах. И каждый полукровка теперь в опасности. Победа над Пленимаром – только временное затишье. Скала же практически обескровлена долгой войной. А еще в скале находится Алек.              Совет заседал в одном из небольших и скромных холлов дворца. Выбран он был скорее потому, что обращался своими окнами на юг и яркое зимнее солнце светило теперь весело и тепло, касаясь спин и голов участников. Молодая королева сидела во главе стола, укутанная в мех и бархат. Она казалась очень повзрослевшей. То ли одеяния и корона добавляли лет ее величеству, то ли заботы в последние полгода и в самом деле омрачили веселый прежде лик юности. Клиа рассматривала свою милую племянницу и не могла решить – было ли благословением то, что она взошла на трон после конца войны или же это только к худшему. Во многих делах царила неразбериха. Слишком много тонких политических деталей. В сражении куда как проще. Теро же никак не мог привыкнуть к тому, как остальные члены монаршей семьи относились к нему после рождения дочери. Элани и Коратан были, пожалуй, единственными, кто не стремился плюнуть ему в лицо, с надеждой что слюна при контакте с лицом мага обратиться в яд. Он чувствовал их взгляды даже кожей, но никто так пока и не догадывался о том, то маг был способен видеть. Пусть и не так, как обычные люди. Но он и не был обычным человеком. Теро обратил свой взгляд на Клиа, сидевшую напротив, и почувствовал себя увереннее. Он маг, а не девочка в платье. Ему пришлось перебить гнусавого министра по торговле, рассуждающего о развертывании сотрудничества с оставшимися в живых пленимарскими купцами. Столько восторженных слов об их потрясающей стали, мастеров по оружию, что Клиа вскоре бы и сама оборвала министра, заверив того, что уж что кто-кто, а сидящие за столом прекрасно знакомы с образцами пленимарских оружейников.       - Королева Элани, нам стоит обратить внимание на донесения наблюдателей об архиве Владыки, - первые слова мага заставили всех присутствующих на совете немедленно отбросить чванливость и праздность. - Мы имеем косвенные свидетельства о поддержке некоторыми кланов ауренфейе пленимарских кампаний против Скалы. Нить тянется назад почти на полстолетия...       - Я читала ваш доклад. Эти подозрения могут сильно ударить по нашим отношениям с Аурененом, - Королева Элани, была лишь немного удивлена, не ожидая, что Теро поднимет этот вопрос тут, а не на личной аудиенции.       - Нужно помнить, что Ауренен не единое государство, как Скала, или даже Пленимар. – осторожно начала Клиа, - Это союз кланов, каждый из которых заботится в первую очередь о своем благополучие. Мне посчастливилось наблюдать их совет в действие, и я теперь лучше представляю какие внутренние силы им управляют. Они не едины, и решение по открытию Гедре на срок превышающий действия военной кампании, могло бы быть положительным. Если только влияние кланов, которым на руку были отношения с Пленимаром, было бы слабее. И у нас наконец появился бы шанс показать этим напыщенным созданиям, что и в их обществе пустило свои корни предательство...       - Ваше величество, - принц Коратан с нетерпением перебил Клиа, - нельзя оставить без внимания тот факт, что Гедре был открытым портом лишь на время военных действий. Нам необходимо добиться отмены Эдикта об отделении! Я согласен с Клиа, нельзя упускать такой шанс.       - Я думаю мы должны продолжить наш разговор после совета, - неожиданно оборвал Коротана Теро. – Моей единственной целью в данный момент было только напомнить членам Совета, что хоть война и выиграна, мечи можно спрятать в ножны, но сражение пока не закончено. Нельзя расслабляться.       Элани согласно кивнула и едва заметно улыбнулась. Ее воображение неизменно поражали подробности жизни ночных странников и она не без оснований предполагала что дальнейший разговор будет непременно включать обсуждение их планов.       - Но нам нужно позаботиться о корпусе доказательств, куда значительнее тех что имеются у меня на руках в данный момент.       - Так кого же вы посоветуете отправить на такое задание?       - Я уже снарядил человека. С вашего позволения и ради вашей и его безопасности, я не вправе разглашать имена наблюдателей.       Королева Элани кивнула и далее заседание совета продолжилось. Но было неизменно скучным, так как как минимум трое его членов уже обдумывали разговор наедине. Едва двери закрылись за последним из министров, Элани стремительно встала со своего кресла и жестом отослала подбежавших было слуг. Лишь только те покинули зал, она обратилась к Теро.       - Что именно вы рассчитываете найти в Пленимаре и как скоро?       - Я бы хотел заполучить личную переписку или же архивы некоторых семей Пленимара. По крайней мере об одной мы точно знаем то, что она была замешана в работорговле с Аурененом. – Теро вздохнул, оперся руками о стол и посмотрел в сторону принцессы, - Думаю временная администрация, контролируемая вашими послами должна посодействовать тому, что моим людям хотя бы не мешали.       Клиа, сидевшая по правую руку от принцессы, задумчиво прижала пальцы к губам, очевидно, вспоминая пересказанную ей Теро историю о смерти Ниссандера и событиям, предшествовавшим ей. Да, видимо речь шла именно о семье некроманта, который держал плену Алека и Серегила, того самого, что изготовил Рекаро.       - Что будет если мы не получим доказательств до весны? Вы слышали министров. Нам необходимо восстанавливать экономику, долгое временя поставленную на путь снабжения армии. Нам не хватает рук, чтобы заниматься фермерством или ремеслами, наши запасы истощены. Нам нужны торговые пути.       - Мы можем постараться ускорить этот процесс, начав поиски, с другой стороны.       - Что вы имеете в виду, Теро? – Коратан нетерпеливо поднялся со своего места и пересел в кресло министра Теоса, стоявшее напротив стула мага.       - Мы можем начать поиски и в Ауренене. Я уверен, что в скором времени нам так или иначе придется это сделать.       - Но как? – принц Коратан не мог сдержать удивления. – Порты фейе уже закрыты для нас!       - Для Скалы – да. Но не для контрабандистов, - Теро посмотрел на Клиа.       - Если будет доказана их причастность к скале…       - Риск существует только косвенный и он гораздо больший для тех, кому я готов поручить это. Личный риск, - добавил Теро.       Коратан сделал вид что не понял, но дальнейшие вопросы прекратил.       - Тетушка, - сказала Элани, глядя на Клиа, - я думаю самое время озвучить то, о чем мы говорили несколькими днями ранее.       Теро непонимающе посмотрел на свою возлюбленную, свою жену и одновременно главнокомандующего. Клиа же в свою очередь, не смотря прямо на Теро, твердо произнесла.       - Как глава службы внутренней разведки, я могу лишь поддержать это предложение.              Бека находилась всего в нескольких десятках метров от залы совета. Она в общих чертах знала, о чем будут договариваться на этом заседании. Да и больше всего ее беспокоило иное. От Клиа она уже получила указания насчет того, что в скором времени может понадобиться поддержка сопровождением от одной из самых лучших турм. С другой стороны Бека знала и то, что Теро отправляет Ниала по поручению в Пленимар. И вопрос был только в том, не ему ли была нужна эта поддержка. Или же его задание ночного странника было еще более опасным. Потому как ни о какой поддержке тогда речь бы даже и не шла. Бека не находила себе места. После того как Ниала приняли в наблюдатели прошло всего немного времени. И теперь он направлялся на поиски этих злосчастных архивов пленимарских работорговцев и некромантов.       Бека впервые пожалела о своём назначении и о своей должности командующего королевской гвардии. Даже перейдя по предложению Клиа в новую службу внутренней разведки, она не могла так просто отправиться вместе с Ниалом. Бека неожиданно для себя осознала насколько несвободной делают её нашивки и золотой с серебром нагрудный знак. Ей вспомнились давние слова лейтенанта Мирини произнесенные в Сарикали, про свободу решений, которой она якобы обладала, когда самостоятельно бросилась сопровождать Серегила и Алека. От этой свободы теперь не было и следа! Как же она завидовала дядюшке и его возлюбленному. И как бы она сейчас посмеялась над прежним желанием Алека подобно ей вступить в армию.