***
Поначалу, как только они взобрались на борт, попытавшаяся абстрагироваться от всего Голд была удивительно спокойной, местами даже слишком, но стоило густым чёрным облакам начать надвигаться к их кораблю с юго-западной стороны, как всё её мнимое спокойствие вмиг исчезло. Уже теперь, находясь на палубе, Эиен поняла, что вместе с этим Небесным Островом, она ввязалась довольно в опасную авантюру. Подбежав к перетянутой металлической латкой мачте, Голд чудом успела ухватиться за пластину рядом с капитаном, прежде чем их судно начало кидать из стороны в сторону. Страшной силы волны, одна за другой, нещадно били по корпусу, то и дело захлестывая палубу морской водой, и, чувствуя легкое головокружение из-за упадка сил, Голд не сразу заметила огромных размеров водоворотище прямиком по левой стороне. Когда же краем глаза ей всё же удалось его увидеть, а именно бездонную черную яму, уходящую на сотни метров вглубь, Сангре почувствовала, как земля из-под ног уходит. Всё зарябило перед глазами, словно в калейдоскопе. — Сани! — заверещал заметивший это Усопп. — Держись, Сани! — Что такое? — закричала с верхней палубы Нами. — Она, похоже, теряет сознание! Эиен натянуто заулыбалась, когда почувствовала дрожь в коленках. — Всё в порядке, — выдохнула она, начав съезжать набок, — всё в по-… Плюхнувшись на любезно выращенную с мачты руку усмехнувшейся Робин, девушка облегченно выдохнула, когда почувствовала, что тряска угомонилась. Совсем рядом послышалось. — Ты в порядке, Мисс Голд? — Да, спасибо, — улыбнулась Сангре, и, поднявшись на ноги, оглянулась к женщине, — Робин-чан. Обращение, озвученное из уст Эиен, удивило бывшую Мисс Оллсандей, но виду та не подала. Вместо этого, отвернувшись к боковому борту, женщина, когда палубу начало пробирать мелкой дрожью, с улыбкой ответила. — Кажется, сейчас что-то произойдёт. Все вокруг кинулись бегать, кричать и копошиться. Громче всех верещали перепуганные до чёртиков Усопп и Чоппер, пытающиеся отыскать для себя безопасные места на палубе. Робин, подойдя вплотную к мачте, схватилась ладонью чуть выше крепления металлической пластины, и оглянувшаяся по сторонам Сангре, не найдя идеи получше, тоже вцепилась в мачту рядом с женщиной. Тряска, тем временем, начала усиливаться. — Эй! — закричал вдруг Санджи. — Хватайтесь за что-нибудь или прячьтесь внутрь! Закусив нижнюю губу, Эиен раздосадовано метнулась глазами в сторону кают. Может, действительно стоило спрятаться внутри корабля? Кто знает, чем закончится вся эта афера с Небесным Островом, а ей умирать сейчас никак нельзя было. Внезапно раздался вопль Усоппа. — Море вздувается! Почувствовав, как задрожала палуба под ногами, девушка ещё сильнее прижалась грудью к мачте, зажмурив глаза. Не то, что бы она была чересчур пугливой, но некоторые вещи сродни огромным водоворотам или же падающим средь бела дня с неба галеонам, если на то пошло, действительно ввергали в ужас. И хотела было Сангре одним глазком посмотреть на происходящее вокруг, чтобы оценить обстановку, как вдруг Гоинг-Мерри с такой страшной силой трясонуло, что если бы не прижавшая её несколькими взращенными руками к мачте Нико Робин, она бы не удержалась. Что есть силы вцепившись пальцами в дерево, Голд, открыв глаза, завертела головой по сторонам, когда поняла, что их подбросило потоком вверх. Взволнованно вскинув головой, девушка оторопело разинула рот. Они летели прямиком в небо. — Корабль поднимается вверх по потоку! — Чума! Это так здорово! Голд не сдержалась и расплылась в восхищённой улыбке. — Как так получается? — Отлично! Так мы сможем подняться до самого неба! Прижавшись щекой к мачте, Эиен, боязливо поджав ноги в коленях, улыбнулась шире. Из-за скользящего морского ветра, треплющего в разные стороны волосы, приходилось немного жмурить глаза, но она всё равно не отводила взгляда от тёмных туч над головой. Огромная воронка в небе, вертикальный поток, и несущийся к тем самым тысячелетним облакам, которые прорывало мощное морское течение, Гоинг-Мерри — всё это было настоящим чудом. — Поймайте ветер по правому борту! Поверните корабль параллельно потоку! — Мы летим! За все свои двадцать с лишним лет, которые Эиен Голд успела прожить в этом мире, ей никогда не приходилось испытывать что-то подобное. Скукожившись от пробирающего изнутри будоражащего озноба, и скользящих мимо неё влажных струящихся морских потоков вдоль кожи, Сангре, притулившись к мачте как можно сильнее, не сдержала вырвавшийся из груди смех. Такой ей чувствовалась настоящая свобода.***
Полностью оклемалась Голд когда на палубе вновь стало шумно. Разлепив со страху сомкнутые глаза, она несколько раз проморгала ими, и лишь потом, когда яркий свет начал постепенно сводиться в чёткие очертания корабля, стала потихоньку подыматься с палубы, куда её отбросило, в то время как рядом некоторые копошились заведённые идеей Усоппа искупаться в море. Кое-как выровнявшись, девушка, наконец, выглянула за борт, после чего оцепенело застыв на месте, изумленно вздохнула. Всё вокруг было заволочено белым. — С ума сойти, всё белое, словно снег! — вырвалось у неё, когда она подбежала к борту и ухватилась за его края руками. Ровно в тот момент, хохочущий совсем рядом длинноносый, бездумно сиганул в море. Голд тут же ошарашенно перевесилась через борт. — Усопп-кун? — Что-то его не видно. — подытожили, когда тот некоторое время не всплывал на поверхность. — Ничего удивительного, — спокойно ответила рядом Робин, глядя в воду, — подумайте, разве у этого океана есть дно? Эиен перевела на женщину свои удивленно округлившиеся глаза, в то время как остальные кинулись его вытаскивать. Она успела пробыть с этой бывшей Мисс Оллсандей на одном корабле всего несколько каких-то несчастных дней, но этого вполне хватило чтобы по достоинству оценить её стальное хладнокровие. Эта женщина владела впечатляющим самоконтролем. — Что-то не так? — поинтересовалась Робин, когда Усопп был благополучно вытащен из глубин небесного моря. — Мисс Голд? Пан или пропал. — Нет, просто… — неуверенно начала девушка, отвернувшись, — там, возле дома господина Крикета, мне показалось, ты что-то знаешь обо мне. Взгляд бывшей Оллсандей сузился. Воспользовавшись тем, что все вертелись вокруг оклемавшегося Усоппа, Сангре продолжила. — Моя память ограничена Красным Островом, — печально улыбнулась Эиен, посмотрев за горизонт, — поэтому если ты думаешь, что я что-то знаю, ты сильно заблуждаешься, Робин-чан. — И всё же, Мистер Зеро не стал бы просто так рисковать своим положением. — Это меня и беспокоит, — заглянула в округлившиеся глаза женщины Голд, — я хочу узнать, чем ему была выгодна моя свобода, Робин-чан. — Ой, корабль! — пискнул вдруг оленёнок. — Ребята, там корабль, и-… Ничего не ответив девушке, Робин оглянулась к Чопперу. С каких-то причин, тот вдруг выронил на палубу бинокль, и внезапно зашёлся такими дикими воплями, так будто через стекла бинокля он увидел самого дьявола из преисподней. Кинувшиеся к нему не успели даже толком выведать у бедолаги в чём дело, как по правую сторону от судна вдруг замаячил чей-то силуэт явно не с приятельскими намерениями. Бросившись навстречу несущемуся незнакомцу, парни уже было вознамерились наподдать ему как следует за внезапное вторжение, но к превеликому удивлению остальных, чужеземец так ловко раскидал их по разным углам палубы, что в некоторых едва челюсти не отвисли. К месту послышались стоны Усоппа о том, какой страшный Небесный Остров. Добить Гоинг-Мерри с какой-то странной пушки этому чужаку не дал, появившийся словно из неоткуда, на огромной пятнистой птице старик в доспехах. Небесный Остров оказался действительно страшным.***
— «Врата в Рай»? — поморщившись, прочла надпись Эиен, когда после напутствий старика они мирно плыли между белых облаков, после чего демонстративно отвернувшись, она скрестила под грудью руки. — Это место мне уже не нравится. — Кажется, твой ресторан имеет похожее название, разве нет? — насупился околачивающийся рядом длинноносый. Сангре тут же фыркнула, театрально взмахнув рукой. — Вообще-то, кабаре. — Ресторан? — поспешил вклиниться в разговор внезапно подскочивший к девушке Луффи. — У тебя есть ресторан? Закатив глаза, Эиен тяжело вздохнула. — Говорю же, ка-… — Чума! — перебил её восхищённо воскликнувший Мугивара, возбужденно запрыгав перед ней. — А мясо там дают? А большую рыбу? А морских королей? — Да не ресторан это! — раздраженно рявкнула Сангре, искоса глянув на мальчишку. — «Парадиз» — кабаре! — Каба-… что? — разочарованно скривился Луффи. — Сани, ты глупая. Если там нет ресторана, зачем ты там живешь? Совершенно не взяв во внимание, мелькнувшее в словах Мугивары оскорбительное «глупая», Голд пожала плечами. — Лукавить не буду, ресторация у «Парадиза» имеется, и если на то пошло — достаточно приличная. Блюда, сродни мясу морских королей, для тамошних поваров дело обыденное. — Значит, всё-таки дают? — засверкал заслюнявившийся Луффи. — Решено, после Небесного Острова посетим карабе Сани! — Кабаре, Луффи-кун. — Да пофиг! — Вас что, вообще не смущает эта надпись? — возмутился Усопп, ткнув пальцем на табличку. — Разве это не выглядит подозрительно? — А может мы уже все давным-давно померли? — подлил в огонь масла Зоро. Санджи призадумался. — Ну да, — согласился он, — так как-то логичнее. — Не говорите таких жутких вещей! — Смотрите, там кто-то есть! — перебил околозагробные разговоры, подскочивший к краю борта, длинноносый, когда заметил кого-то под табличкой. Этим «кем-то» оказалась чудаковатая пожилая старушка, с фотоаппаратом в одной руке. Спокойнейшим образом выступив на свет, она щелкнула их несколько раз, лишь после чего соизволила поинтересоваться целями их прибытия на Небесный Остров. Голд показалось это крайне глупым и подозрительным. — Такса за въезд: один биллион экстолей с человека. — Интересно, а сколько это в белли? — поинтересовался Усопп. Глянувшая на него Сангре ответила. — Если один к одному даже у меня не хватит чтобы заплатить. — А если у нас нет денег? — развела руками Нами, невинно улыбнувшись. — Вообще? — Проезжайте так. — Постойте, но это же бессмысленно! — возмутилась Эиен. — С чего вдруг-… — Мы ищем Небесный Остров! — заорал перебивший на полуслове девушку Мугивара. — У нас денег нет, но мы всё равно пройдём бабуля! Та лишь кратко ответила. — Понятно. — Эй! — оглянулась Сангре к остальным. — Вы что, считаете это нормальным? — Извини, Сани, но здравый смысл здесь не имеет права голоса, — пожала плечами кошка-воровка, — Луффи подобные вещи волнуют в последнюю очередь. — Если вообще волнуют. — поддакнул затянувшийся очередной затяжкой Санджи, в то время как подошедший к девушке Усопп поторопился утешительно похлопать её по плечу, так будто это решит все проблемы. Удивлению Голд не было предела — с такими легкомысленными, и спускающими всё на самотёк, попутчиками она сталкивалась впервые.***
Стоило всей братии каравеллы сойти на побережье, как выяснилось, Скайпии, после того как их туда любезно доставил огромнющий омар, все кинулись, кто куда видел — некоторые дурачились на берегу, кое-кто пытался лазать по деревьям, а некто взялся за исследование места, к которому они причалили. Каково же было удивление застывшей в ступоре раскинувшейся на мягком кресле Нами, возле которой вертелся и Чоппер, когда она увидела между дурачащимися Луффи и Усоппом беззаботно хохочущую Голд. Она, не смотря на слабость к морской воде, то смешно зачерпывала её пальцами и радостно разглядывая её, подбрасывала над собой, щурясь, когда та брызгала ей на лицо, то просто осторожно пинала волны кончиками пальцев ног, по бокам расставляя руки. При всей своей вульгарности и, местами раздражающей, самовлюблённости, сейчас эта эскортница напоминала обычного ребенка, которого впервые вывели на улицу поиграть, и это обескураживало. Уже чуть позже проходя вдоль берега, под легкий шум прибивающихся волн, Сангре то и дело осматривалась по сторонам, вертела вокруг себя головой, заинтересованно приглядывалась ко всему. Эта земля действительно была какой-то необычной и завораживающей. Пока позади все суетились вокруг попавшихся им местных жителей, Голд пробралась вглубь растущих на побережье деревьев, с любопытством оглядывая причудливые формы некоторых небесных растений. Сложив за спиной руки, девушка, напевая себе что-то под нос, какое-то время беззаботно исследовала прибережную землю, пока не услышала совсем рядом странный шорох и гомон человеческих голосов. К побережью, где всё еще находись ребята, пробирались какие-то странно одетые туземцы.***
То, что помимо Нами каким-то образом исчезла и их новоиспеченная спутница, пираты Соломенной Шляпы заметили не сразу. Лишь когда часть их вернулась на Гоинг-Мерри чтобы отправиться на поиски уплывшей куда-то на вэйвере рыжей, Усопп вдруг понял, что их новой экстравагантной попутчицы тоже нет. Пока велись разборки с «Белыми Беретами», которые оказались теми странными пробравшимися к побережью туземцами, длинноносый то и дело нервно оглядывался по сторонам в надежде найти хоть какие-то следы исчезнувшей Голд. Кто знает, какими монстрами населён этот остров, а учитывая повадки этой вертихвостки, и события на Джайе, можно было даже не сомневаться в том, что та способна набедокурить не хуже самого Луффи. Сама же вертихвостка, затаившись в кустах, успела уже вытащить из ножен, предусмотрительно прихваченный с собой, вакидзаси, когда начались выяснения отношений с этими странными «Белыми Беретами». Пока на берегу все безбожно колотили друг друга, Голд, затаившись, выжидала, когда ей подвернётся удобный случай сделать ход конём, но как только Гоинг-Мерри вдруг начал на большой скорости отчаливать куда-то, Эиен поняла, что что-то пошло не так. Злостно чертыхнувшись про себя, она перебрала в другую руку свой вакидзаси, и, поднявшись, осторожно ступила в сторону спрятавшихся между деревьев туземцев. Если кто и должен знать о том, что творится на этом Небесном Острове, так это их предводитель.***
— Попридержи коней, дружочек, — раздалось над головой капитана Маккинли, когда тот начал потихоньку подыматься на ноги, — у меня есть вопросы. Нет, капитан «Белых Беретов» конечно догадывался о наглости жителей синего моря, с которыми им доводилось иногда сталкиваться по долгу службы, но чтобы настолько — даже в мыслях не было. Они с отрядом не успели даже, как следует, оклематься после встречи с теми вторженцами, как вдруг ни с того, ни с сего, какая-то нахальная дамочка, выскочившая секундой ранее из кустов, тут же ухватила его за руку, и кинулась тыкать лезвием своего клинка ему в шею! Подумать только, будучи в таком плачевном положении, когда жизни её товарищей висят на тоненьком волоске, она еще считает благоразумным кому-то угрожать здесь? — Думаешь, это чем-то поможет, женщина? — сощурился капитан «Белых Беретов», когда холодное лезвие сильнее врезалось ему в кожу шеи. — На твоём месте я бы так не горячился. — А кто здесь горячится? — усмехнулась Сангре, сильнее стиснув запястье мужчины своими тонкими пальцами. — Похоже, ты не совсем меня понял, уважаемый капитан. Ты ответишь на все мои вопросы. — С какой это стати, нарушительница? Тебе не кажется, что ты слишком многое себе позволяешь? Да за подобные действия тебя приговорят к мгновенной смертной казни! — О, правда что ли? — подобравшись ближе к капитану, шепотом спросила Голд у него прямо над ухом. — Что-то я сильно в этом сомневаюсь. — Чт-… — Аи-Аи. Красноватое свечение, сверкнувшее из-под пальцев Эиен всего на короткое мгновение, проникнув под кожу руки мужчины, спустя несколько секунд полностью исчезло. Убрав вакидзаси обратно в ножны, Голд поторопилась отступить от застывшего в ступоре капитана на несколько шагов, после чего развернулась к тропе. Потрёпанные в бою солдаты лишь недоуменно за этим наблюдали. — Проведи меня к этому вашему богу, капитан, — обратилась Голд к оторопело выпучившему на неё свои глазёнки мужчине, — я собираюсь вернуть своих товарищей.