***
Сердце Фриск тревожно ухало за рёбрами, когда дрожащие руки толкали знакомую дверь лаборатории. Быстро перематывая в голове план дальнейших действий, девушка неуверенно ступила вперёд в помещение, что было скрыто тёмной пеленой мрака. У девушки было преимущество: она наперёд знала весь исход событий и личность, присутствующую в них, а самое главное — знала то, что можно от неё ожидать. — Ау? Здесь есть кто? — подала она голос невзначай, силясь скрыть ни то волнение, ни то страх, что заставляло сердце то и дело заходить в бешеном ритме. Ответом ей послужил тяжёлый протяжный кашель. Альфис. Фриск это поняла по этому уже знакомому звуку, который раздался впереди. Сама же угроза находилась на втором этаже, скрываясь во тьме. Каждая секунда тянулась как минута и это ожидание мучило девчонку. В голове мысли спешно сменяли друг друга, но нужная никак не приходила на ум. Кашель монстра недавал кареглазой сосредоточиться на звуках и это сыграло свою роль. Она даже не заметила как позади неё оказался враг. Именно враг, ведь, после своей смерти от рук её, у Фриск язык не поворачивался назвать этого человека как-то иначе. Свет родился внезапно среди этой непроглядной тьмы, осветив спину Фриск. Она медленно, словно нерешаясь, обернулась, слегка зажмурившись от яркого света, ослепившего на секунду глаза. — Человек. — строго выдала девушка, словно подтверждая свои убеждения. — Что ты здесь потеряла? Непроизвольно ретировавшись на шаг назад, Фриск неуверенно приподняла уголки губ, в силах только и выдав глупое: — Эм… Привет. — Что за бесцеремонность? Ты страх потеряла? Раз ты заявилась в Подземелье, значит знаешь что здесь тебя ожидает. Однако сейчас ты так глупо поступаешь, разводя шум в этом месте. Здесь в тени может скрываться демон, а то и больше. — Я… — Фриск непроизвольно переплела руки в замок, крепко их сжав. — Я охотник. Умела ли она врать? Она сама не знала, так как прежде никогда ничего подобного не делала. Просто не приходилось. И сейчас, девушка могла полагаться только на себя, на свою никудышную актёрскую игру, которую также не развивала и не использовала ранее. По лицу этой психопатки девушка не могла понять, провалилась ли она в своей лжи или нет. На лице холодная ледяная маска, за которой прячется, увы, недоброжелательная личность. Как, нестранно, но Фриск не чувствовала страха, скорее волнение того, что её раскроют и это заставляло гулко биться сердце, а ладони потеть. — Охотник значит. — наконец выдала черноволосая, продолжая пристально смотреть девушке в глаза, словно желала проделать в ней зияющую дыру, отчего той невыносимо хотелось отвести свой взгляд в сторону, но решимость недавала и шанса ей это сделать так просто. — Правосудие пришла вершить над демонами? — Да. — Хм, — протянула девица, — Неуверенность какую-то я слышу в твоём голосе. Держи! Она кинула фонарь, ожидая что Фриск его поймает. От неожиданности она не сразу сумела словить его в руки, отчего тот упал с негромким грохотом на пол. Девушка коварно усмехнулась. Их взгляды пересеклись. Глаза её будто коснулись взглядом оголенного нерва где-то в позвоночнике, отчего по спине пробежали мурашки. — Докажи, что ты охотница. — она осветила своим фонарём Альфис, решительно к ней приблизившись. Монстр итак уже была на грани, она что-то шептала в бреду, кажется, прося у кого-то прощения в предсмертных муках. — Прикончи её. Фриск ужаснулась, но, нетеряя решительности и воли, смогла сохранить в своём взгляде хладнокровие и отстранённость, показывая всем своим видом безразличие к происходящему. — Хорошо. — прошептала брюнетка и, пытаясь прибавить своим словам, как и действиям, уверенности, добавила: — Запросто. Вытащив из кармана остроконечную кость, которую одолжила у Санса, она медленно подошла к девушке, стоящей рядом с монстром. — Интересное оружие. — подметила та, хмыкнув. — Ну что ж, давай… Фриск занесла в воздухе оружие, крепко сжав, будто боялась что тот выскользнет из рук. Альфис со страхом, с немой мольбой о пощаде взглянула прямо в карие глаза. От этого взгляда, полного боли и страдания, внутри брюнетки что-то надломилось, вывернулось наизнанку. Секунда, выдох и в следующий же миг она, резко развернувшись, со всей дури воткнула оружие человеку в живот. Её лицо застыло в шоке от удара. Струйка крови хлынула изо рта, за чем последовал оглушительный вскрик. Это привлекло внимание монстров, что ожидали за дверью. Они влетели в следующую секунду, как по сигналу. В темноте в воздух взмыли магические копья, кости Санса и стрелы. Оружие пролетело со свистом, в один миг проткнув тело черноволосой девушки насквозь, заставив её разразиться в безудержном крике боли. Кровавые пятна разошлись по одежде. Её тело безжизненно упало на пол перед Фриск. От этой картины, развернувшейся на глазах, кареглазая вся сжалась и поспешно отпрянула, с боязнью подумав, что черноволосая сейчас схватит её за ногу. — Ах ты… Ты… — прокряхтела она, протягивая руку к девчонке. — Предатель… На секунду Фриск стало её жаль. В отличие от неё, она не выживет, не обретет новую жизнь. Её глаза сомкнутся и она не проснётся. Никогда. Тишина охватила это место на краткое мгновение. Андайн быстрыми шагами сократила расстояние между собой и Альфис, которая ловила свой последний вздох из последних сил. — Альфис… Боже… Та её уже не слышала. Глаза монстра остекленели, наполнились сплошной пустотой. Дыхание прервалось. — Нет… Родная… Горький всхлип заставил сердце Фриск больно вздрогнуть, а глаза наполнится слезами. Впервые она видела Андайн такой. Поникшей, сгорбившейся, отчего стала казаться меньше. Слёзы монстра падали на белый кафель, смешиваясь с растёкшейся кровью человека. К Фриск подошли все остальные и одобряюще ей кивнули, похоже, чувствуя благодарность за помощь в уничтожении угрозы и врага. Фриск показалось, что даже Азриэль сейчас смотрел на неё как-то иначе, по-другому. — Ты молодец! — Папайрус похлопал кареглазую по плечу, на что она лишь кивнула, потупив взгляд на свои руки, запачканые кровью. Она мертва… Я убила её… В голове Фриск эта мысль совсем неукладывалась. Она собственными руками помогла оборвать жизнь человека. Сейчас смотреть сверху вниз в эти остекленевшие глаза девушки было неприятно и даже в какой-то степени это доставляло боль, но эта боль металась с приятным чувством удовлетворения исполненой мести. Ещё с самого очередного появления у жёлтой звезды, она всем своим нутром желала увидеть мучения её убийцы. Было ли это нормальным или же нет, сейчас это напрочь неволновало. Дело сделано, желание исполнено. Она мертва. Подняв взор карих глаз на монстров, Фриск ещё раз кивнула, не в силах улыбнуться. Улыбка была бы явно лишней в данный момент. Здесь в воздухе витал запах смерти и крови, уши болели от безудержных рыданий Андайн, а голова от собственного напряжения.***
Больше никаких преград на пути не стояло. Впереди был Новый дом. Последняя точка их пути на Поверхность. Звезда, отливающая приятным золотистым светом, вновь встретила Фриск, поневоле вызвав у неё улыбку. Остановившись на секунду, прикоснувшись к ней, девушка почувствовала некое облегчение и тепло, разлившееся в груди. В её глазах звезда означала надежду, шанс всё исправить и вернуть жизнь. И это являлось истинным фактом. Выход был близок. С каждым шагом, с каждой секундой пройденного пути они приближались к своей цели всё ближе и ближе. Однако перед ними вновь встало препятствие, на этот раз вроде девушки и парня, что стояли на пути выхода из этого злосчастного места, присутствие в котором уже давило на виски, заставляло задыхаться от нехватки воздуха и чувствовать мнимую клаустрофобию. — Человек! — удивлённо воскликнул юноша, указав своим длинным пальцем на Фриск. — Быстро к нам! Отойди от них! Девушка рядом с запаниковавшим парнем беспокойно переводила взгляд то на монстров, стоящих позади кареглазой, то наоборот. Блондин обнажил своё оружие, от бездействия Фриск начиная закипать. — Нет. — Что? — дрожь в голосе парня выдала его волнение. Он был на нервах от ситуации, развернувшейся на глазах. — Я сказала нет! — повысив голос, уверенно выдала Фриск. — Они не опасны! — Что вы с ней сделали?! — стиснув зубы, прошипел парень, обращаясь уже к монстрам. — Вы не тронете их и пальцем. Только через мой труп! Уверенность как-то заметно покинула её голос на последнем слове, когда перед глазами всплыли картинки прошлой смерти. «Предатель» — вот как нарекла её та психопатка в лаборатории. Однако ничего подобного она сейчас не услышала в свой адрес от этих людей, а нападения в свою сторону и в помине непоследовало. — Что они тебе сказали? — неунимался юноша. — Они монстры! Демоны! — Они такие же живые существа, как и вы! Они чувствуют, они ощущают то, что чувствуем мы! И сейчас они чувствуют весь ужас и страх, который приносите им. Вы, как голодные звери, нападаете на них, истребляя всех до последнего! А они?! — пелена слёз застелила глаза девушки. — Они лишь защищаются, из последних сил пытаясь выжить! Это вы ещё называете себя «ангелами»? Это вы демоны и монстры! Все монстры, молча наблюдающие за всем происходящим, услышав тираду Фриск, сейчас удивлённо смотрели на неё. Все они, выглядели непредставляющими угрозы, словно только и могли лишь прятаться за спиной своего защитника. Они молчали, непредпринимая и попытки вмешаться. Возможно в данной ситуации встряла бы Андайн, по привычке вставив пару ненужных к месту слов, но сейчас она выглядела слишком потерянной, неживой, безразличной ко всему… — Ты сошла с ума! — процедил парень, нацелившись на одного из монстров из ружья. Это был Санс, который даже не шелохнулся, замечая на себе прицел. — Стой! Девушка, стоящая всё это время в молчании рядом с напарником, наконец подала голос. Блондин с раздражением перевёл взгляд на свою спутницу. — И ты с ней решила заодно? Ей похоже промыли мозги, посмотри! — Ник, разве ты когда-нибудь видел что-то подобное? Ещё никогда прежде такого не было. Человек, лишь завидев монстра либо пытался убежать подальше, либо прикончить его, но никак не защитить. Эмоции одна за другой сменяли друг друга, показывая на лице парня нерешительность и сомнение. — Чёрт вас дери! — выругался он и опустил оружие, за чем последовал тихий облегчённый вздох Фриск. — Я позову подмогу и сами тут решайте что делать. Он быстро ушёл, оставив наедине двух девушек и монстров. — Моё имя Мэри, а как ваши имена? Короткое молчание повисло в воздухе. Похоже монстры не ожидали, что кто-то из людей, помимо Фриск, будет интересоваться как их зовут. У всех людей было одинаковое однотипное мнение насчёт монстров, что они все годятся к подобию скота, а имена и в помине не заслужили. Замечая заминку монстров, Фриск решила взять ситуацию в свои руки и представила всех. — Ты понимаешь, что их так просто отсюда не выпустят, оставив в живых? — Всегда есть выход и решение проблемы, так или иначе. — пожала плечами Фриск. Сведя брови к переносице, она строго добавила: — Я уверенна мы найдём это решение. — Верно. Тем не менее я желаю услышать твой ответ на свой вопрос: почему ты защищаешь их? Выпустив их на Поверхность, ты посеешь лишь панику среди людей. Смысл вопроса был ясен, ведь эти люди, охраняющие путь из Подземелья, предотвращали возможный выход врагов на Поверхность. Она была права, люди не поймут такой исход и не примут его. Наверное, они никогда непримут монстров в свой круг. Девушка смотрела на Фриск с интересом, то и дело переводя свой заинтересованный взор зелёных глаз на монстров, стоящих позади. Отчего-то Фриск казалось, что в этих зелёных омутах не было и намёка на жестокость. «Почему?» — этот вопрос девушка и по сей день, час и минуту задаёт себе сама. Она не знала. Монстры показали насколько они могут быть жестоки, но сердца людей черны гораздо сильнее. Они алчны. Именно люди начали эту, так называемую, войну, безжалостно отбирая у представителей другой расы жизнь. Во всём была своя причина: люди боялись. Именно страх рождает в сердцах людей жестокость. В эту очередь монстры могли лишь защищаться. Эти убийства, вымирание своего рода заставило их обозлиться, наполнится ненавистью и желанием отомстить. — Здесь неподалёку деревня, в которой мы с Николасом живём. Самый главный там мой отец. Он также, как и я, желает мира между людьми и монстрами. — Мэри улыбнулась. — И он непростой человек. Я думаю, он сможет вам помочь. На этих словах юноша вернулся, вслед за ним зашли ещё несколько высоких крепких мужчин, облачённых во все чёрное. — Она не образумилась? — Разберёмся у отца. — проигнорировав вопрос своего друга, сказала девушка и обратилась к мужчинам: — Свяжите всех, кроме человека. Группа монстров недовольно загудела, кто-то даже бросил в воздух пару нецензурной брани, но ожидаемых угроз неследовало. — Это для того, чтобы люди не раскрыли панику в деревне. Мы покажем всем, что мы поймали монстров, в то время когда, приведя вас домой, развяжем обратно. Вам нечего бояться. Фриск взглянула на Санса и они тут же встретились взглядом. Девушка словно мысленно спросила его мнение и тот лишь кротко кивнул. Это помогло ей воспрясть духом так, как никогда прежде. Он проявил знак доверия. Они все проявили этот знак. В одночасье всё изменилось. Кажется между ними появилась связь, тонкая нить. Именно доверие играло роль в данный момент. Иначе, исход был бы другим — фатальным.***
По дороге к отцу Мэри, Фриск озиралась с таким восторгом на лице, словно впервые вышла на Поверхность и сейчас видеть всё вокруг было в диковинку, как монстрам. О последних можно было и вовсе промолчать. Каждый из них был поражён зелени деревьев, яркому естественному солнцу, белым облакам, летящих по голубому небосклону, и многим другим вещам, перечислять которые можно было бесконечно. Шум листьев и пение птиц вдалеке смешались в приятную эвфонию, ласкающую слух. Здесь было тепло и даже жарко. Лето в самом разгаре, как никак. Как Мэри и предсказывала, люди не сидели на месте, завидев в поле зрения монстров. Каждый местный житель, сторонясь, отходил подальше от незванных гостей, если уж не сбегал. Люди шептались, уводили своих детей и закрывались дома на засов. Вся деревня, в которой живут эти люди, словно отстала от цивилизации на сотню лет. Вдалеке показался величественный дом, что заметно выделялся, возвышаясь над остальными домами и хижинами. Мэри открыла дверь и приглашающе пропустила всех гостей в дом, после последовав за ними сама. Седовласый мужчина, сидящий в кресле, смотрел в огонь камина, следя за танцующими языками пламени, что бегали по брёвнам. В его руке был бокал красного вина, к которому он то и дело припадал губами, осушая его. — Здравствуй, отец. — подала голос зеленоглазая, приподнимая уголки губ и подходя ближе всех остальных. — У нас гости. — Вижу, девочка. — кивнул он и жестом руки указал на диван, прося присесть. — Мне уже сообщили о вашем приходе. — Отец, эта девушка… — Мэри указала пальцем на Фриск. — …утверждает, что эти монстры не опасны. Николас же думает, что они притворяются и промыли ей мозги, но я вижу другое. Монстры вначале противились, когда мы связывали их, но эта девушка их убедила. Задумчивые зелёные глаза мужчины неторопливо перебегали по всем присутствующим. — Как тебя зовут, дитя? — обратился вскоре он к кареглазой, отчего та вмиг встрепенулась, поднимая глаза к нему. — Фриск. — Каким образом ты оказалась в Подземелье, Фриск? Этот вопрос заставил напрячься всем телом, а воздух накалиться. Я и сама не знаю… Молчание затянулось. Мужчина, видя замешательство на лице девчонки, продолжил разговор: — Не бойся, мне ты можешь рассказать. Эта просьба подействовала на девчонку как приказ, который невозможно было не исполнить. Выдохнув, она собралась с мыслями. — Группа людей похитили меня. Они назвались ангелами, пришедшие вершить правосудие над угрозой в Подземелье — демонами. — Они пытались насильно заставить тебя вступить в свои ряды? — Да. — Что же дальше? — Я сбежала от них. — взглянув на секунду на Санса, девушка на мгновение потеряла мысль, замечая на себе его пронзительный взгляд. — Позже... меня приняли монстры. Да, были какие-то разногласия, но увидев, что я не желаю им зла, они бросили попытки подпортить мне жизнь. Мужчина отпил из бокала, с интересом пробегая глазами по своим гостям. В комнате снова воцарилась минутная тишина. Что было в голове у этой загадочной личности? Никто не знал. Тем не менее его вид и манера общения производили впечатления о нём, как об интеллектуальной личности, желающей поддерживать баланс между монстрами и людьми. — За пределами этого дома монстрам никто не рад. Если вы хотите жить на Поверхности среди людей, у вас это, к сожалению, просто так не получиться. — Есть ли хоть какой-нибудь способ? — спросила Фриск. — Есть. — кивнул он, подтверждая её слова. — Чтобы жить среди людей, нужно быть человеком. Иначе — стать им.