Маг Пламени

      Балин внимательно посмотрел на место подписи, затем вернул контракт Бильбо. Торин немедленно распорядился выдать новоиспеченному взломщику пони. Вот в этом полку маленьких милых созданий на пони прибыло. Точнее только один был милым, все остальные были нарочито мужественные и неимоверно волосаты. Эллен всегда думала, что длинные волосы — это не практично, и только эльфы с их идеально ровными волосами могут совладать со своей прической. Но теперь, увидев эти непослушные и густые волосы гномов, он поняла, что неважно, что на голове, главное, как ты это носить.       Волшебница пощупала концы своих волосы, которые были даже выше плеч, подумала, что было бы неплохо в ближайшую декаду отрастить себе шевелюру. Хорошо хоть эльфы приучили заплетать передние прядки назад в косички, а то она буквально умирала от неудобства и постоянных эксцессов с подпаливанием волос.       — У вас красивые волосы, мисс Эллен, золотовласые в походе за золотом всегда к добру, — как будто прочитав мысли девушки, сказал самый молодой из гномов Ори.       Девушка улыбнулась ему в ответ, чем больше она ехала с этой компанией, тем больше убеждалась на сколько же индивидуальными могут быть представители каждого народа.       — У вас уже есть один светловолосый талисман, — указав на Фили сказала Эллен.       — Да, но это совсем не то, ваши волосы так и блестят на солнце, — только сейчас волшебница отметила, что самый младший из гномов был таким же милым, как и зайка-хоббит, так еще внимательным и вежливым по отношению к самой девушке.       — Могу я поинтересоваться, что же привело вас в столь опасный поход? — решила поддержать беседу Эллен, ей было действительно интересно, что же могли в походе делать такие вот обычные обыватели, ведь Ори не был похож на воина уж никак.       — Я пошел за братьями Нори и Дори когда нас призвал Торин. Это честь для нашей семьи — следовать за Торином Дубощитом.       Все получалось именно так как говорил Гэндальф, личные побуждения крепко смешались с преданностью и чувством чести, все-таки гномы были что нужно.       Тут начали разлетаться мешочки с деньгами, которые получили те, кто «верил» в Бильбо.       — Знаете, мистер Бэггинс, госпожа Эллен даже не делая ставку сказала, что вы вернетесь.       Волшебница впервые услышала обращение «мистер» именно в Шире, похоже гномы решили так поиздеваться над хоббитом, лишний раз напоминая ему о доме.       Бильбо опять замялся, но вскоре сильно расчихался.       — Простите, аллергия на пони, — при этих словах хоббит полез во внутренний карман своей курточки, затем запаниковал, обшарил все остальные карманы, — стойте! Мы должны вернуться, я забыл свой носовой платок!       Эллен почти что упала с лошади от такого-то заявления, естественно никто не думал останавливаться, а уже тем более возвращаться. Девушка порылась в камзоле и достала черный платок с серебристыми нитками.       — Держите, вам он больше пригодиться.       Хоббит внимательно посмотрел на платок, затем на девушку.       — Простите, я не могу взять, он же ваш.       — Я же вам его не дарю, тем более я заметила, что вы очень аккуратны. Вот попользуетесь на время похода, а потом вернете.       — Берите, мистер Бэггинс, когда дама предлагает свой платочек — нельзя отказывать! — крикнул кто-то из гномов.       Компания заржала, Эллен раздражало такое хамское отношение гномов к хоббиту.       Бильбо же под таким напором принял платок волшебницы.       — В походе нет места носовым платкам, салфеткам, выходным платьям, и прочей мишуре, Бильбо Бэггинс. По крайней мере до конца путешествия. Ты родился среди зелёных холмов и быстрых ручьёв Шира, но дом уже остался позади, а впереди целый мир, — промолвил явно менторских тоном Гэндальф, лично Эллен никогда не слышала, чтобы ее учитель так важно говорил, даже со своей ученицей.       — Полегче, учитель, — в отличии от слов тон девушка выбрала мягкий, — а вас, мистер Бэггинс, я хорошо понимаю. Несмотря на то, сколько невероятных вещей я встретила на своем пути каждое новое путешествие заставляет меня волноваться, ибо никогда не знаешь, что тебя поджидает за следующим поворотом.       — Хорошо сказано, волшебница! — крикнул Кили, его брат промолчал.       — Вот только мы нанимали не мастерицу слова, а Мага Пламени. Ты хоть оружием владеешь? — в своей манере спросил Двалин.       — Меч удержу, — промямлила девушка.       Гном лишь хмыкнул.       Наконец состоялась остановка на привал, за день пути девушка смертельно устала, даже не слезая с лошади. Скорее всего это был переизбыток эмоций и впечатлений от новых встреч и знакомств. Но сразу ложиться спать она не собиралась, а подсела к Балину, чтобы получше разузнать о драконе, пока их импульсивный предводитель посапывал на камне. Парочка старалась переговариваться шепотом, чтобы не спугнуть зверя.       Особо чего поведать старому гному не было, кроме как большой и устрашающий, слышно было взмах крыльев издалека, пламя сжигало все на своем пути.       — Даже золото? — поинтересовалась Эллен.       — Так точно, даже золото плавилось под его жаром.       — А цвет, мистер Балин, было ли оно огненно-красным либо оранжевым, либо пурпурным?       — Вроде как красным, — после задумчивого ответа гнома глаза девушки просияли.       Красное пламя. Это могло означать только одно, дракон обладал огромной силой и являлся одним из сильнейших, даже в своем виде, но она видела это грусть в глазах гнома, когда вела с ним беседу о драконе.       — Скажите пожалуйста, господин Балин, было очень страшно?       — Да, милая. Если бы не Торин, я бы попался прямо в пасть к зверю.       — Ох, мне очень жаль, — и это было правдой, ей было очень жаль старого гнома, который вместо того, чтобы почивать в каком-нибудь тихом месте вроде Бэг-Энда, вынужден воевать и бороться за право на дом.       — Ничего, вы же знаете, когда закрывается дверь — открывается окно, — и он обвел взглядом всю их компанию, — да и такой милой девушке не стоит горевать по утратам старого гнома.       Эллен подарила Балину самую теплую улыбку на которую была способна, она подумала, что так бы улыбалась своему дедушке если бы знала кто он.       Затем она проследила взглядом за Бильбо, который тихонько пошел к своей пони. Он достал из кармашка яблоко, и так же тихонько, угощал лакомством свою любимицу.       — Тише, тише Миртл, это будет наш секрет.       — Можно мне тоже присоединиться к тайной вечере? — на словах волшебницы хоббит немного подпрыгнул на месте, ну точно зайка.       — Господи, госпожа Эллен, пожалуйста, не подкрадывайтесь так, — видя хитрую улыбку девушки, голос хоббита немного притих на последнем слове.       — Вам уж точно нечего бояться, мистер Бэггинс, пока я стерегу ваш тыл.       Хоббит уставился на свои ноги, но затем ветер принес интересный шум, ни на что не похожий.       — Что это? — немного испуганно спросил Бильбо.       К разговору присоединились скучающие Фили и Кили, которые несли ночной дозор.       — Орки.       — Орки, — переспросил Бильбо, да так звонко, что Дубощит аж дернулся на своем камне.       Бильбо Бэггинсу не мешало бы научиться не жизни на большой дороге, а скорее жизненной истины, что нужно очень бережно относиться к чужому сну. От глаз Эллен не ускользнуло, как встревоженно дернулся Король-Под-Горой, как широко открылись его глаза, но это был все лишь миг. Затем он снова стал тем серьезным и немного очерствевшим взрослым гномом, которым являлся.       — Убийцы. Их здесь целые дюжины. Вся долина кишит ими, — начал Фили.       — Они нападают ранним утром, когда все ещё спят. Быстро и тихо, без криков — только реки крови, — закончил их страшилку для хоббита Кили.       Гэндальф и Эллен больше внимания обратили на немного рассерженного Дубощита, чем на посмеивающихся братьев.       — Думаете, это смешно? Думаете, ночные набеги орков — это шутка, — спросил он достаточно раздраженным голосом.       Кили, как пойманным на проказе мальчишка немного испуганно ответил.       — Мы ничего такого не имели в виду.       — Нет, конечно. Вы ничего не знаете о мире.       Нехорошо, совсем нехорошо       Эллен подумала, когда поняла, что одними из чувств, которые движут королем по возвращению родины, являлись злость на госпожу Судьбу. Она прекрасно знала, что такой расклад может сыграть злую шутку с гномами в самый неподходящий момент.       — Не обращай внимания, приятель, — мягко сказал Балин, — у Торина предостаточно причин ненавидеть орков. Когда дракон захватил Одинокую гору, король Трор попытался отвоевать королевство гномов, Морию. Но наши враги опередили нас. Мория была захвачена легионами орков, которых вёл самый жестокий из всей их расы — Азог Осквернитель. Этот гигантский орк с горы Гундабад дал клятву истребить потомков Дурина. И первым делом… обезглавил короля.       Эллен конечно же слышала эту историю, но сейчас она прониклась всем ужасом, ведь Баин — был одним из воинов, которые участвовали в битве, в его словах она чуствовала ту тревогу и отчаяние, которые гном испытал в тот день.       — Траин, отец Торина, от горя потерял рассудок. Он пропал. Пленили его или убили — этого мы не знаем. Мы лишились предводителя. Поражение и смерть нависли над нами. И вот тогда появился он. Молодой наследник рода бросил вызов бледному орку. Он бился в одиночку с этим чудовищным противником. Он лишился оружия и защищался дубовой ветвью словно щитом. Азог Осквернитель понял в тот день, что потомков Дурина ему так просто не сломить. Торин призвал нас сплотиться. Мы собрались с силами и отбросили орков назад. Наш враг был побеждён, но не было ни пиршества, ни радостных песен в ту ночь. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. Немногие из нас выжили. И тогда я подумал: Вот тот, за кем я последую. Кого я готов назвать королём.       Гномы просыпались, чтобы вновь услышать этот рассказ уже из уст того, кто там присутствовал, она встали вдоль Торина, чтобы отдать честь своему герою, своему королю, в это время Эллен примостилась возле Гэндальфа, чтобы обсудить этот момент.       — Гэндальф, ты уверен, что это хорошая идея? — прошептала Эллен на ухо.       — Что ты имеешь в виду?       — Ты видишь, что происходит с Торином, внезапные вспышки агрессии, злобы, он временами ведет себя …не совсем как король.       — Ты должна понимать, что не все такие короли и правители, как владыка Элронд.       — Я это прекрасно знаю, но согласись, есть какая-то… что-то ненормальное. И то, что даже ты не осмеливаешься ему об это сообщить уже является самым прямым свидетельством этого.       — Да, но все равно постарайся попридержать разговоры об этом, я бы не хотел, чтобы он на тебя взъелся.       — Никогда бы не подумала, что ты печешься об моих отношениях с окружающими.       — Так оно и есть, ты же сама прекрасно знаешь, что волшебники всегда поступают так, как сами считают правильным. Но становиться в немилость к товарищу, тем более королю, с которым нам еще нужно столько пройти — не лучшая затея.       Эллен только оставалось, что нахмурить брови, а Гэндальф лишь потрепал ей волосы. Ну что ж, пока что на этом и остановимся.

***

      Группа решила выдвигаться, так как все равно все гномы уже были на ногах. Волшебница же тысячу раз прокляла свое любопытство за то, что так и не поспала. Приближался сильный ливень, девушка накинула плащ, который не намокал, жаль, что он был один. Все до ниточки промокли, Дори не выдержал и решился спросить, не может ли Гэндальф что-нибудь поделать с этим ливнем. Естественно волшебник лишь сказал, что это естественное погодное явление и закончиться тогда, когда нужно.       — А госпожа Эллен? — поинтересовался Кили, возникнув вместе с Кили с обеих сторон волшебницы.       — Только просушить, все остальное вне моей компетенции, — приходилось громко отвечать, ибо стена дождя действительно была плотная. А больше всего на свете маг не любила мокнуть и мерзнуть. С последним у нее проблем не было, но вот первого она усердно избегала.       Тогда у Гэндальфа любопытные гномы поинтересовались другими волшебниками, которым под силу было бы прекратить дождь.       Эллен аж спину выпрямила и прислушалась, упомянет ли он ее. И нет, о ней он не сказал ни слова, на что девушка даже приуныла. Она конечно была не чета остальным волшебникам, да и волшебницей называлась только потому, что эльфы ее так звали первое время. А по факту, она была всего лишь человеческой чародейкой или магом, потому что волшебники обладали намного большей силой и мудростью, чистой и животворящей, и по некоторым источникам являлись ангелами в человеческом обличие, девушка таким выдумкам не верила, но ведь от куда-то они взялись.       Гэндальф упомянул Сарумана Белого, двух синих волшебников и Радагаста Бурого, которым сам восхищался, на что хоббит, к полной неожиданности Эллен спросил.       — А он великий волшебник, или больше похож на вас?       Эллен еле удалось сдержать хохот, этот маленький зайка имеет такой острый язычок, в тихом омуте, как говориться.       — Я думаю, он великий волшебник, на свой собственный манер. Он — добрая душа. Предпочитает компанию деревьев и животных. Он приглядывает за обширными лесными владениями далеко на востоке, что нам на руку, ибо зло повсюду пытается проникнуть в этот мир.       Волшебница никогда не встречала других волшебников, кроме Гэндальфа, но знала, что Радагаст понимает язык животных и слышать лес, прямо как эльфы, чему в свою очередь девушка так и не смогла научиться, пробыв в Ривенделле так много времени. Иногда ей казалось, что природа просто отвергает ее сущность, так же как целительная магия.       — А как же госпожа Эллен?       — Она пока что учится, полноценной волшебницей она станет, когда придет время.       — Да, когда я смогу говорить одними загадками, — на эту фразу гномы, который ехали поблизости захохотали. Конечно же это была парочка племянников короля.       — Гэндальф, а Эллен тоже будет вечно скитаться по Средиземью, запуская фейерверки.       — Ну… как раз фейерверки у моей ученицы должны будут получаться даже лучше, чем у меня. Но если вы интересуетесь ее долгожительством, мистер Бэггинс, то скажу вам, что это тайна даже для меня. Возможно, где-то в родовой линии у девушки была ворожея, а они как правило мастерицы в продлении жизни. Но мы этого уже не узнаем.       Этих слов волшебница уже не слышала, она перекидывалась в этом время шуточками с молодыми гномами.       — Кили, так нам подсунули фокусницу.       — Конечно, Фили, а деньги она берет как полноценная ведьма.       — Эй! — возмутилась девушка такой наглости, — я между прочим подписалась поджарить свой собственный зад.       — Ну тут ты права, будет жалко лишиться такого прелестного зада, если вдруг дракон захочет тебя слопать, — подстегнул девушку Фили.       — Смауг — дракон разумный и грозный, скорее всего от меня и косточки не останется, если уж попаду прямо под его огненный поток.       — Давайте не будем об этом, а то от одних разговоров начинаю потеть, — сказал Кили.       — Не напрашивайся, братец, у волшебницы все равно платочков больше не осталось, не так ли, — немного тише закончил Фили.       Девушка лишь улыбнулась на такой завуалированный вопрос.       Так и было, платок был подарен ей одной очаровательной эльфийкой, которую она встретила в одном из своих походов. Та сказала, что такая странная черная выкройка будет ей под стать. Девушка тогда спорить не стала, ибо знала, что подарок был приобретен намеренно и долго выбирался. Да уж, эльфы никогда не были простыми в общении и дружбе.       Будет забавно явиться к ним с охапкой гномов.       — Что же такое тебе на ум пришло, — поинтересовался вечно веселый Фили, — может, как зажарить гнома на ужин.       — Или хоббита, — подхватив настрой брата и пихнув слегка Бильбо в бок.       Дождь наконец закончился, и снова остановились на привал, ну теперь от гордыни волшебницы не осталось ни следа, так как всегда охочие на всякие фокусы гномы действительно захотели быстрее просохнуть.       Первой парочкой естественно последовали Фили и Кили, но волшебница не собиралась сушить каждого по отдельности, поэтому скомандовала гномам собраться в кучу и легким движением руки с них вверх пошел пар, заодно удалось просушить место для ночлега. Гномы же на приказ Эллен даже не успели возмутиться, так как быстро почувствовали тепло и уют сухой одежды и обуви.       — А это даже приятно, — сообщил Бофур.       — Сапоги даже изнутри сухие, ну вы даете, госпожа волшебница!       — На себе практиковалась, — улыбнулась она гномам, все-таки не так часто ей приходилось использовать свою магию для других.       Торин поставил братьев следить за пони, а Оин и Глоин должны были развести костер. Правда волшебница немного недоумевала, почему Король-Под-Горой не захотел «обсохнуть», поэтому тихонечко притронулась к нему, пока все были заняты и высушила одежду и тело гнома.       Тот мотнул головой, видно было, стараясь выразить свою благодарность наиболее сдержанно. Эллен самостоятельно подкармливала свою кобылу, пока Фили и Кили пристраивали пони. Она хотела обсудить с учителем ее подозрения насчет состояния Торина, и невольно стала свидетелем беседы мага и гнома.       — Я думаю, что нам будет лучше продолжить путь. — сказал Гэндальф Торину.       — Куда же?       — Мы можем добраться до Ривенделла.       — Я тебе уже говорил. Я и близко не подойду к этому месту.       — Почему? Эльфы помогут нам. Дадут нам кров, еду, мудрый совет.       — Мне не нужны их советы.       — Давайте забудем про советы, — вмешалась Эллен, — просто кров и еда, — но никто не собирался ее слушать.       — У нас есть карта, которую нам не прочесть. Элронд нам поможет.       — Поможет? Дракон напал на Эребор. Какая помощь пришла от эльфов? Орки грабили Морию. Оскверняли священные залы. Эльфы смотрели и ничего не делали. Ты предлагаешь искать помощи у тех, кто предал моего деда, предал моего отца.       — Так это были эльфы Лихолесья, а это совсем другая семья, у вас будет отличный шанс познакомиться.       -Но ведь ты — это не они. Не для того я отдал тебе карту и ключ, чтобы ты жил прошлым…       — Зачем ты столько лет хранил их у себя?       Гэндальф резко развернулся и зашагал в противоположную сторону, а ведь он сам совсем недавно говорил Эллен быть более сдержанной. Что за напасть. Бильбо удивился такой резкой смене обстановки и спросил Гэндальфа.       — Всё в порядке? Куда вы уходите?       — Составить компанию единственному, кто ещё имеет хоть каплю рассудка.       — Это кому?       — Самому себе, мистер Бэггинс. Хватит с меня гномов на сегодня.       Эллен догнала его и отдернула за рукав.       — Гэндальф, хочешь я поеду с тобой.       Видно было, что взгляд волшебника смягчился, он про себя отметил, что с возрастом девушка стала намного мягче и разумнее, поэтому лишь тихонько попросил ее остаться и присмотреть за всем. Эллен кивнула ему, и он уехал. За спиной у нее раздался все еще злой голос Торина.       — Поживей, Бомбур, мы хотим есть!       Смотря на начинающего все больше сердиться Торина, девушка уже подумала, что тот посоветует ей ехать к эльфам хоть сейчас, но тот и не думал отсылать ее. Или ее совсем не слышали, либо Маг Пламени им был действительно нужен.       Бомбур, самый большой, так еще и поцелованный солнцем, от такого давления со стороны короля совсем разнервничался, Эллен, все понимая, подошла к нему и щелчком пальцев заставила ветки довольно обильно гореть.       Девушка сразу же вспомнила свое обучение, она могла идеально знать все заговоры и растапливала камин в своей комнате щелчком пальцев. Но когда владыка Элронд был слегка на нее рассержен, Эллен чувствовала это давление и не могла выдавить из себя ни словечка.