Пробуждение магии

                    — Что скажете? — спросил Эндрю после того, как отвёл Дженнифер обратно в приют. Сам он тщательно осматривал каждый сантиметр тёмного перехода, но пока не обнаружил никаких следов.       — Скажу, что гад очень хитёр и аккуратен, — проскрежетал Грюм, водя короткой палочкой над тем самым мусорным контейнером, благодаря которому Дженнифер удалось спастись.       — Хм, а у девочки и правда неплохой магический потенциал, — вдруг произнёс он, как бы между прочим. — До сих пор улавливаются следы её магии. Весьма недурно для её возраста. Эндрю, прошептав заклинание, провёл палочкой перед очередной стеной. Каждый кирпичик стены подсветился синим свечением, но Эндрю разочарованно цокнул языком. Никаких отпечатков.       — Ну, может в будущем из неё получится мракоборец, — улыбнулся он, подходя к другой стене.       — А вот на это, я бы преждевременно не рассчитывал, — задумчиво откликнулся маг, и его синий глаз в очередной раз завертелся в разные стороны.       — Почему? Дженнифер вроде очень даже сообразительная для своего возраста. И уже неплохо справляется со своей магией.       — Потому, — произнёс Грюм, присаживаясь на одно колено и скривившись от резкой боли в ноге. — Что она ещё та тёмная лошадка.       — Вы так говорите из-за того, что тот магловский мальчик пострадал? — Эндрю взял горстку песка с земли и прошептав над ним нараспев заклинание, рассеял его вокруг себя. Земля под ногами на мгновение засветилась, но и это, по-видимому, тоже не принесло результата, так как молодой волшебник чуть досадливо качнул головой и приступил обследовать переулок дальше.       — Не только, — поджал губы Грюм. — Я навёл об этой девочке кое-какие справки, и узнал в ней… Короче, связавшись с Дамблдором…       — Альбусом Дамблдором? — Эндрю удивлённо повернулся к напарнику, но тот по-прежнему тщательно осматривал угол. — Он что, как-то... замешан в этом?       — О да. Ещё как, — чуть кивнул Грюм. — Скажу тебе одно, она живёт в этой глуши не просто так. Особо о ней не распространяйся. Все сведения о ней пока должны оставаться в тайне.       — Почему?       — Секретная информация. Просто держи ухо востро, хвост волшебной палочкой, а язык за зубами, понял?       — Да, — произнёс совершенно сбитый с толку Эндрю.       — Нашёл! — вдруг поднялся Грюм, держа что-то в руке.       — Что там? Улика? — обойдя мага, Эндрю увидел, что тот сжимает маленький клочок грубой ткани.       — По старинке, утаскивают детей в мешке, — яростно блеснув чёрным глазом, Аластор направил на находку волшебную палочку.       — Инвенир Вестиджиа. От ткани протянулась тонкая сияющая нить, уходящая прочь из перехода. Волшебники не теряя ни минуты, последовали за ней. Нить петляла меж домов и вела мракоборцев всё дальше от города, становясь при этом всё тоньше и тоньше. Уже достаточно отдалившись от жилых домов, нить стала тонкой как волос, и оборвалась у входа в лес.       — Эх, след старый, — произнёс Эндрю, вглядываясь в мрачную тень деревьев.       — Конечно, столько-то времени прошло в надежде, что магический патруль пошевелит хотя бы пальцем, — саркастично проворчал Грюм, убирая клок ткани в специальный пакет. — Но теперь мы хотя бы на правильном пути.              

***

              Март подходил к концу, но на улице по-прежнему стояла беспросветная серость. В такие дни и гулять было особо не интересно. Дженнифер развлекала себя тем, что старалась сложить птицу по схеме из толстой книжки по оригами.       — Когда же закончится этот дурацкий дождь? — проворчал Оливер, неустанно двигая антенну телевизора и стараясь настроить хоть ещё один канал. Но его попытки не увенчались успехом, по экрану телевизора пробежали мельтешащие серо-чёрные волны помех, и вновь продолжила идти сто пятая серия бразильского сериала «Земля любви».       — Чёрт, опять эта нудятина! — выругался он, упрямо издеваясь над антенной.       — Оливер, я сейчас точно вымою тебе язык с мылом! — произнесла одну из своих любимых фраз мисс Фишер, когда кто-то из детей неподобающе выражался. Сама она сидела в уютном кресле и, поглядывая сериал, зашивала кофту одного из сирот. — И сколько раз говорила, не трогай, Бога ради, эту антенну. Она итак на ладан дышит. Иначе мы вообще останемся без телевизора!       — И вообще-то мы смотрим этот сериал, — вежливо, но ворчливо, заметила Марри. Сидя на мягкой подушке возле воспитателя, она не сводила глаз с красивых бразильских актёров. Вот кому и нравилось смотреть подобные мыльные переживания, так это ей и мисс Фишер.       — Да как можно смотреть эту мутотень?! — махнул рукой в сторону телевизора Оливер.       — Не «мутотень», а душевные переживания любящих людей, — тяжко вздохнула мисс Фишер, обрезая нитку.       — Маттео! Неужели мы никогда не будем вместе? — воскликнула в телевизоре красотка с пышной копной волос. «Так сделай уже хоть что-нибудь, чтоб вы, наконец, были вместе!» — иронично подумала Дженнифер, загибая угол бумаги. — «Сто серий прошло, а они как страдали так и страдают, без малейших изменений»       — О, Джулиана! Я клянусь, мы будем вместе! Мы построим наш собственный дом, и там будет жить наша дружная и большая семья! — страстно обнял актрису накаченный красавец, который запросто мог работать топ-моделью. «Ты это говорил ещё в начале сериала. Странно, что Джулиана этого в упор не замечает…»       — У нас будет куча маленьких мальчиков и девочек! «Зачем? Чтобы как и здесь нельзя было свободный угол найти?» — спорила про себя с телесериальным героем Дженнифер, отгибая угол обратно. Не в ту сторону загнула. На самом деле, в ненастную погоду им приходилось практически весь день сидеть в тесной группе, постоянно на виду друг у друга. Многие дети этого особо не замечали, продолжая играть и возиться на ковре. Но для Дженнифер, любящей тишину и большую часть времени проводить в гордом одиночестве со своими мыслями, это было тяжело.       — И мы заживём новой прекрасной жизнью! — картинно взмахнул рукой загорелый красавчик, и парочка слилась в страстном поцелуе. Оливер брезгливо поморщился. Мисс Фишер слегка всхлипнула, убирая пальчиком выступившую слезинку.       — Мисс Фишер, но почему они всё никак не могут быть вместе? — огромными блестящими глазами посмотрела на неё Марри. Потому что они тормоза, хихикнула про себя Дженнифер.       — Они слишком разные, чтобы быть вместе, — вздохнула воспитатель, отдавая зашитую кофту ребёнку. — Их тянет друг к другу, но из-за разных религий и характеров, они не совместимы, — снова всхлипнула она. Дженнифер же закатила глаза. «Глупости какие-то! Если тебе так хочется быть с ним, почему бы не наплевать на других, и просто не жить вместе? Вечно эти взрослые всё усложняют!» — фыркнула она про себя, и довольно посмотрела на получившегося бумажного журавлика. Прямо как на картинке в книжке! Выйдя в коридор, и убедившись, что за ней никто не подсматривает, она выставила бумажную фигурку на вытянутой руке. Спустя несколько неудачных попыток, она почувствовала, как в груди начало жечь, а бумажный журавлик, взмахнув крыльями, слетел с её руки. Дженнифер с внутренним ликованием направила его полёт к светильнику на потолке, затем, чтобы он сделал круг по коридору и вылетел в отрытое окно. Теперь она не просто подняла предмет над землёй, а заставила его махать крыльями как живого. Это было в общем-то не так и сложно, в отличие от простого поднятия в воздух. Достаточно было ярко представить полёт голубя, и бумажный журавлик начал ему подражать.       Однако оказавшись на улице, журавлик едва долетел до детской площадки, как вышел из-под контроля и стремительно закружившись, упал на землю. Дженнифер чувствовала, что её сила не «дотягивается» на более дальнее расстояние. Но, тем не менее, в этот раз журавлик пролетел дальше, чем например, бумажный самолётик на прошлой неделе.        Несмотря на строгий запрет колдовать, она почти каждый день не могла удержаться от того, чтобы хоть немного не потренироваться в волшебстве. И её сила всё лучше и лучше подавалась контролю. Самое главное, как она поняла, не переусердствовать, иначе начнётся жуткая головная боль. Да и тело будет ломить, как при температуре от гриппа.       Почувствовав на себе чужой взгляд, Дженнифер развернулась и увидела мелькнувшее в дверях испуганное лицо Терри. С их последней встречи, он больше не осмеливался подходить к ней, лишь изредка бросая опасливые или злые взгляды в её сторону. Дженнифер от него больше ничего и не требовалось. А ещё с каждым днём она всё больше замечала, что подростки серьёзно наметили Терри на роль мальчика для битья.       Теперь уже его старались задеть локтем в коридоре, подставить подножку на лестнице, облить помоями или избить за углом, пока старшие не видят. Дженнифер, лично столкнувшись с подобной травлей, поначалу злорадствовала, думая, что пусть теперь он прочувствует на себе свои же приёмы. Но потом, увидав Терри с кровоподтёком на щеке, ей стало искренне его жаль. Всё же с ней, как с девчонкой обращались чуть гуманнее, чем с ним. На следующей неделе Терри ждал ещё один жизненный удар, гораздо более болезненный, чем от неугомонных подростков. Его отец вновь пришёл за ним в приют. Правда в этот раз его даже и близко не подпустили к сыну, без лишних церемоний прогнав прочь. Но самого Терри это основательно выбило из колеи. Он стал ещё более замкнутым и потерянным, чем обычно. Словно тень, он слонялся по всему приюту. Лишь подаренный кролик и забота о нём, дарили ему хоть какую-то отраду.       А потом Терри вновь попал в больничную комнату, с множеством жестоких ушибов и ссадин. На все расспросы воспитателей, он лишь упрямо отвечал, что якобы сам упал с лестницы, но и дураку было понятно, что это не так. Поэтому проходя мимо группы миссис Эшорт, Дженнифер отчётливо слышала, как та просто люто орёт на своих подопечных. Но те уже настолько обнаглели и вошли во вкус от издевательств над слабыми, что даже строгая воспитательница не могла совладать с ними.        Как-то ночью, Дженнифер поднялась в туалет, и так как в её группе (из-за неё же) он был на ремонте, ей пришлось подыматься на третий этаж, где находился ещё один общий. Уже выходя из него, поёживаясь от холода, Дженнифер услышала приглушённые голоса за углом, где находилась больничная комната. На носочках подобравшись к закрытой двери, она услышала насмешливые интонации подростков.       — Ну что, слабак, уже жалеешь, что не спишь в своей группе? — глумливо прозвучал высокий мальчишечий голос.       — Зато теперь будешь думать, прежде чем стучать воспитателям, — добавил другой.       — Я ничего никому не рассказывал!       — Бедный маленький Терричек, его сначала побила девчонка, а потом противные старшие дети, — противно захихикал высокий девчачий голос, и Дженнифер не сомневалась, что это та девочка с лошадиным лицом и прямой чёлкой.       — Пошли к чёрту от меня, придурки! — прошипел яростный голос Терри, но в нём явственно присутствовал страх. И подростки также чувствовали его.       — Иначе что, сопляк? — насмешливо бросил голос. — Позовёшь своего папочку-пьяницу на помощь? Так я тебе раскрою суровую правду, Терричек. Ты ему ни черта не нужен! Дженнифер уже было повернулась, чтобы бежать и звать на помощь, как следующая фраза словно обухом ударила её по голове. Как и Терри.       — Да, кстати, чуть не забыл! Терричек, мы сильно расстроились, узнав что ты такое никчёмное трепло и решили немножко поиграть с твоим кроликом.       — Что... Что вы с ним сделали?.. — осевшим голосом произнёс Терри.       — Да так, ничего особенного мы не сделали, — наигранно недоумённым тоном ответил парень. — Только познакомили твоего кролика с удавом мистера Уилсона. Дженнифер в ярости сжала кулаки, вонзив ногти в ладони. Маленький кролик ни в чём не виноват! Да и каким надо быть уродом, чтобы причинить вред кролику, котёнку или ещё кому из животных? Людей обижать, конечно, тоже нельзя. Но животные казались гораздо более... Невинными, что ли... А ещё интересно, как подростки ухитряются забираться в чужие группы? Ведь каждый воспитатель, уходя, и на ночь, закрывает свою группу на ключ.       — Что?...       — Ну, а что такого-то? Представляешь, какой бедный удав голодный, а твой грызун его накормит. Это была последняя капля. Дженнифер, сжав зубы, открыла дверь и вошла в комнату. Терри, с перевязанной рукой лежал в кровати, весь бледный и перепуганный. В его глазах блестели слёзы. Было не привычно видеть его таким. Подростки же окружив его полукругом, издевательски светили фонариками ему в лицо и настолько увлеклись, что даже не заметили как она вошла. Только когда за ней сильно захлопнулась дверь, они испуганно обернулись назад.       Увидев её, их лица исказили злобные ухмылки, не предвещающие ничего хорошего. Но и настрой Дженнифер был далеко не дружеским. Она уже чувствовала, как завибрировала магия вокруг неё. Терри был уже знаком с этим, и с ужасом наблюдал, как её волосы чуть слышно развеваются вокруг худенького лица.       — О, смотрите, кто пришёл на вечеринку, — Начала глумиться блондинка с розовыми прядями. — Это же наша ве… Не успела она договорить, как одна из штор ожила, и крепко ухватив её за лодыжку, резко оторвала от пола. Остальные подростки в шоке разинули рты, тупо уставившись на барахтающуюся в воздухе верх тормашками подругу. Но не успели они что-либо сообразить, как вторая штора, сорвавшись с карниза, словно змея, проворно обвилась вокруг них и крепко связала вместе, не слабо стукнув затылками друг об друга. Темнокожий парень было открыл рот, чтобы завопить, как ткань вокруг шеи неприятно натянулась. По вытаращенным глазам остальных, было видно, что и они почувствовали то же самое. Подавшись мстительному порыву, Дженнифер на мгновение растерялась, не зная что делать дальше. Как девчонка с розовыми прядями вывела её из ступора.       — Немедленно отпусти нас, мерзкая ведьма! — взвизгнула она, пытаясь лягнуть штору свободной ногой. Несмотря на панику, она была в ярости.       — Умолкни, — прошипела в ответ Дженнифер и бегло осмотрев комнату, направила взгляд на панорамное окно, заставив его широко распахнуться. С расширившимися глазами Терри наблюдал, как штора выше подняла вырывающуюся девочку и направила к окну. Отлично, теперь к пожарному шлангу из ночных кошмаров прибавятся шторы, отрешённо мелькнула мысль в его голове, когда блондинка поняв, что её ожидает, попыталась заорать. Заставив его вздрогнуть, с Терри сорвалось одеяло и обвило голову его бывшей обидчицы так, что теперь она могла только в ужасе вращать глазами и сдавленно мычать. Дженнифер на этом моменте самой стало сильно не по себе, но она чётко понимала, что хочет лишь напугать подростков, не более того.       — Значит так, — произнесла она, вплотную подойдя к пленнице. — Ты отвечаешь всего на два моих вопроса и убираешься отсюда с остальными кретинами. Но если ты ещё раз попробуешь заорать, я вышвырну тебя вместе с ними в это окно! И тоже самое я сделаю, если ты решишь мне соврать. Понятно? С заявлением, что якобы сможет отличить ложь от правды, она смухлевала, но блондинка часто закивала, соглашаясь.       — Хорошо... Вы правда отнесли мистера Флаффи к удаву?       — Кого? — испуганно переспросила девочка, когда одеяло соскользнуло с её головы.       — Кролика! Вы правда его отнесли?       — Да… — съёжившись, пролепетала блондинка, и остальные подростки со страхом вжали головы в плечи, ожидая расправы.       — Как давно вы его отнесли? — закусив губу, спросила Дженнифер, стараясь не обращать на их испуг внимания. Он словно обезоруживал её.       — Только недавно… Брустер десять минут назад взял его из клетки… «Десять минут назад. До контактного зоопарка идти минут двадцать... Примерно... Значит он ещё в пути и есть шанс…»       — Убирайтесь отсюда! — процедила она, и шторы подчинившись, с яростью вышвырнули подростков в распахнувшуюся дверь. Суетливо поднявшись и потирая ушибленные части тела, те бросились наутёк. Хотя им больше ничего не угрожало — юная ведьма использовала весь запас своих не долгоиграющих сил и более уже ничего не могла им сделать. Занавески безвольно опали на пол. Дженнифер, потерев ладонью заколовший висок, стремительно бросила молчавшему от шока Терри:       — Я скоро вернусь! Очухавшись, Терри хотел спросить, что она собирается делать, но в дверях уже мелькнули кончики её волос. Он обессиленно опустился на подушку и пустым взглядом посмотрел на валяющиеся на полу фонарики и шторы, слабо шевелящиеся от открытого окна. Чуть помедлив, он опустил ноги с кровати и подойдя к окну, закрыл его. Внутренний шторм в его душе перекрыл боль в руке.              

***

              Стараясь не шуметь, Дженнифер неслась на всей скорости обратно в спальню. Затормозив и тихонько пройдя мимо двери, за которой спала мисс Фишер, она вошла в группу и подошла к клетке кролика. Дверца и правда была открыта. И как она этого не заметила по пути в туалет? Должно быть была слишком сонной…       Пулей кинувшись к шкафчику со своей одеждой, она наспех переоделась из пижамы в джинсы и кофту. Только проходя мимо остальных спящих детей, Дженнифер на миг остановилась. Сомнение и страх, обезумевшими птицами, терзали её, заставляя забыть о кролике и поскорее лечь в постель. «Что, серьёзно, ты сейчас пойдёшь ночью в город?» — призвал к здравому смыслу внутренний голос. — «Ты же никогда до этого даже ночью по приюту не ходила… Это опасно в конце концов! К тому же, ты не знаешь, поймали волшебники того психа или нет. Может он как раз сейчас гуляет по ночному городу и ищет себе именно такую маленькую, бестолковую жертву». Встряхнув головой, Дженнифер упрямо вернулась к шкафчику и достала из-под груды одежды небольшое складное зеркальце. На серой бронзовой крышке был выгравирован символ похожий на крестик, каким обычно зачёркивают неправильные ответы в тестах. Когда Эндрю отводил её обратно в приют, она спросила у него, когда мракоборцы поймают страшного человека, на что он ответил, что не может точно ответить, но они постараются сделать это как можно быстрее.       — Если ты так волнуешься, то я дам тебе кое-что, — произнёс тогда он, и порывшись в дорожной сумке, достал закрытое круглое зеркальце.       — Зеркало? — скептично вопросила Дженнифер, принимая подарок. Она сильно сомневалась, что зеркалом удастся обороняться от взрослого человека.       — Это не просто зеркало, — пояснил волшебник, чуть улыбнувшись. — Если тебе или твоим друзьям вдруг будет угрожать опасность, посмотри в него и позови меня. Я сразу же примчусь на помощь. Дотронувшись до странного символа, Дженнифер с волнением раскрыла зеркало. На верхней части крышки располагалось само зеркало, отражающее её бледное лицо с тёмными, казавшимися в полумраке, чёрными глазами. На нижней же части были изображены летящие голуби, несущие в клювах извивающуюся ленту. Над лентой, на неизвестном Дженнифер языке, красивым почерком были выведены слова: Procul, haud obstat quominus ad te, et auxiliatus sum tibi Speculum.* Не поняв, что они означают, Дженнифер на всякий случай взяла зеркало с собой. Накинув жёлтый дождевик, и сунув ноги в большеватые для неё резиновые сапоги, она тихо прокралась к выходу из приюта. Словно в подтверждение того, что ранее был похищен кролик, замок входной двери был открыт, и она смогла бесшумно выскользнуть на улицу.       Вдохнув прохладный, влажный воздух, её вновь охватили внутренние сомнения. На улице было тихо, люди спали, и лишь изредка по дороге с рёвом проезжала машина. Только сверчки своим треском хоть как-то разбавляли эту жуткую тишину. Кусты и деревья отбрасывали причудливые чёрные тени на поблёскивающую от росы траву. Сделав глубокий вдох, Дженнифер быстро сбежала со ступенек и побежала за угол, где располагались кусты. Увидев приближающийся свет фонарика она едва успела нырнуть в кусты, как из-за угла неспешно вышел пожилой охранник. Напевая под нос незатейливую мелодию, он спокойно шёл по дороге, пробегая фонарём по кирпичным стенам приюта и разросшимся деревьям. Дженнифер, боясь пошевелиться, могла ориентироваться только по слуху. Звуки шагов и вводящая её в панику мелодия раздались совсем близко, и она, сжавшись, затаила дыхание. Только когда свет фонарика на миг пробежался по верхушкам кустов, за которыми она пряталась, а шаги прошаркали мимо, она осмелилась выглянуть из-за прикрытия. Проводив взглядом ссутулую спину охранника, пока он не скрылся за следующим углом, Дженнифер вышла из-за кустов и побежала дальше.       Достигнув забора, она с досадой подумала, что надо было обуть кроссовки, в сапогах лезть не очень-то удобно. Да ещё и с мокрой сетки забора её постоянно окатывало холодными брызгами, пока она жмурясь, перелезала его. Зато окончательно ушла сонливость. Очутившись по другую сторону ограждения, страх с новой силой сжал сердце, но Дженнифер не обращая внимания, побежала по дороге ведущей к контактному зоопарку. «Только бы успеть! Даже если этот урод Брустер и закинул кролика в террариум к змее, она не будет сразу нападать на него, ведь хозяин насильно кормит её. А значит, она сыта. Но кто знает, может она не откажется от свежего кролика...» — галопом проносились мысли в её голове, пока она, по памяти, вспоминала дорогу. И пока она бежала, страх, словно отстав, остался за спиной. Как и приют. Но тревога за кролика терзала душу, заставляя бежать на пределе своих возможностей. «Эх, видел бы меня мистер Олден, вот бы он порадовался!» — усмехнулась Дженнифер. Запыхавшись, она подбежала к непримечательному дому, перед которым раньше прыгали в загоне кролики, щипал траву пони, и веселила детей прочая живность. Сейчас местность перед домом пустовала, животных как и думала Дженнифер, спрятали от холода и дождя. Она помнила о том, как мистер Уилсон говорил, что двери дома не запираются…       Из дома вышел крупный мальчик и Дженнифер проворно спряталась за широкий ствол высокого дерева, тихо подглядывая за подростком. Тот воровато огляделся, пробежал мимо неё, и скрылся на дороге. «А ещё мистер Уильям говорил про камеру наблюдения. И этот болван её не заметил» — приглядевшись, Дженнифер увидела ту самую камеру с горящим красным огоньком, прикреплённую к верхнему углу дома. Оглядевшись по сторонам, она подняла с земли увесистый камень и обойдя камеру с боку, уже хотела пульнуть в неё, как рассудила, что не сможет добросить. Камера висела слишком высоко. Сил осталось мало, но Дженнифер постаралась сконцентрироваться и призвать на помощь магию. Голову неприятно сжало, но камень, вздрогнув, всё же поднялся с её ладони. Послышался стук, и камера от удара накренилась в сторону, оставив вход в дом незащищённым. Красный огонёк тревожно замигал. Дженнифер открыла противно скрипнувшую дверь и с замершим сердцем вошла в дом.        Внутри было настолько темно, что Дженнифер пожалела, что не захватила с собой фонарик. Хорошо, что горели лампы над террариумами - это хоть как-то освещало жутковатую обстановку. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Ещё никогда ей не приходилось совершать столько неправильных вещей. Да ещё за один вечер. Угрожать расправой другим детям, убегать ночью из приюта, заходить на чужую частную собственность. «Что-то в этом году пошло явно не так…» Отбросив не помогающие ничем мысли, Дженнифер продвинулась вдоль узкой комнаты заставленной террариумами, из которых доносились тихие, едва различимые в темноте, шорохи. К слову говоря, сейчас пауки были более подвижными, чем днём, когда дети приходили на них смотреть. Бесшумно передвигаясь на тонких волосатых лапах, они с любопытством наблюдали за незваной гостьей. В своём дождевике она казалась единственным ярким пятном в этой комнате. Добравшись до террариума в котором сидел удав, Дженнифер обомлела от увиденного.       Кролик действительно был ещё жив, но он уже дёргался в последних конвульсиях, обвитый железными кольцами здоровой змеи. В голове мелькнула мысль, что в живую всё это наблюдать гораздо страшнее и противнее, чем по телевизору. Но всё вытеснила паника, когда она увидела, как удав открывает пасть и выдвигает клыки для укуса. Кролик был обречён.       — СТОЙ! — невольно сорвалось с её языка прежде, чем она успела что-либо предпринять. Она и не подумала бы, что её вопли могут кого-то остановить, тем более дикую змею, но о, чудо! Удав буквально в миллиметре застыл от рыже-белой шкурки бедного кролика. К ещё большему изумлению, он медленно повернул голову к ней. Это было жутко, змея смотрела прямо ей в глаза. «Наверно, если бы удав так посмотрел на мистера Уилсона, тот сразу бы передумал держать его взаперти рядом с собой» — подумала Дженнифер, просто опешив от такого пристального взгляда. Прошли секунды, показавшиеся ей невероятно длинными, пока она лихорадочно соображала, что делать дальше. А удав, не обращая внимания на биение задних лап кролика в бесплодных попытках освободиться, продолжал, не мигая, смотреть на неё.       — Отпусти его, пожалуйста… — попросила Дженнифер, ожидая, что змея наплюёт на её просьбы и равнодушно добьёт Флаффи. Однако, как это ни странно, удав не спешил с трапезой и чуть наклонил голову в сторону, словно спрашивая, точно ли он её понял. Либо он насмехался над ней. «Он же за толстым стеклом и наверно плохо слышит меня». Подойдя ближе, так что голова змеи была вровень с её лицом, разделяемая лишь стеклом, Дженнифер как можно чётче и вежливее произнесла:       — Пожалуйста, отпусти кролика! Он совсем не вкусный. Удав словно усмехнулся, но тем не менее, к её радости, неторопливо разжал свои кольца. Кролик судорожно вдохнул, и забился в угол террариума. По его судорожно подымающейся и опускающейся грудке, Дженнифер понимала, что зверёк в дикой панике, и боялась, как бы его не хватил удар. Но что делать дальше, а именно, как вытащить мистера Флаффи из западни и при этом самой не подвергнуться нападению здоровой змеи, она не знала. У неё были подозрения, что возможно удав специально схитрил и отпустив кролика, а теперь терпеливо ждёт, когда она полезет за ним.       — Выпусссти меня на сссвободу! — вдруг прошипел голос, подействовав на неё как ушат ледяной воды. Дженнифер ошарашенно отпрянула от змеи, смотря на неё круглыми, как блюдца, глазами. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив никого, кто мог бы так над ней подшутить, она вновь посмотрела на удава, подумав про себя, что такого просто не может быть! Змеи не разговаривают!       — Ты только что говорил со мной?       — Дааа, — прошелестел его голос. — Прошшшу, выпуссссти меня на ссссвободу!       — На свободу?.. — тупо повторила Дженнифер. Это в её планы явно не входило. — Ага, а если ты на меня нападёшь? Удав с укором посмотрел на неё, словно был оскорблён до глубины своей змеиной души.       — Я бы никогдааа не посссмел напасссть на говорящщую. Как в проччем и на любого, кто бы заххххотел помочччь мне. Дженнифер не очень-то ему доверяла, но что-то в его шипящем голосе давало понять, что он говорит правду. Однако выпускать на волю чужую змею, это же неправильно.       — Наверно здесь тебе очень плохо, да? — чисто для своей совести спросила она, прекрасно понимая, что в тесной прозрачной тюрьме вряд ли кому-то будет хорошо.       — Ужасссно! — подтвердил её мысли удав, выразительно качнув треугольной головой. Раздвоенный язык быстро высунулся и скрылся обратно. — Эттттот отвратительный челллловек запер меня здессссссь! И теперь я обреччччччён сссссссидеть в этой коробккккке до ссссссссамой сссссссссмерти! Чем больше он распалялся, тем всё более его речь становилась шипящей и непонятной. В итоге решив, что ещё одним проступком хуже уже не будет, Дженнифер вздохнула.       — Ладно, я выпущу тебя отсюда, но пообещай, что не нападёшь на меня, как только выберешься на свободу, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие и, спохватившись, добавила. — И на других людей тоже!       — Клянусссь, — покорно кивнул удав. И ворчливо добавил. — Я никогда и не охотилссся на людей. Ссслишшком много с ними геморроя… Дженнифер тщательно осмотрела террариум и обнаружила что верхняя крышка закрыта на ключ.       — Ты не знаешь, где мистер Уилсон держит ключи? — спросила она у удава, внимательно наблюдающего за каждым её движением.       — Там, в сссстоле, — указал удав хвостом на противоположную сторону, где у стены стоял немного покосившейся письменный стол. Быстро подбежав к нему, Дженнифер принялась выдвигать и обыскивать ящики, в которых в беспорядке лежали какие-то бумаги, таблетки с нарисованными животными на баночках, плохо пахнущий корм. Наконец, в самом нижнем ящике обнаружилась связка ключей.       — Отлично, осталось подобрать нужный, — пробормотала она, вернувшись к террариуму. С седьмой попытки, ключ подошёл и тяжёлая крышка была откинута назад. Отойдя, Дженнифер зачарованно наблюдала, как мощное, длинное тело удава плавно перевешивается через стекло, а потом будто «стекает» со стола вниз. Хвост со шлепком упал на пол, и вот змея, прошипев «Сссспасссибо!», проползла мимо неё.       — Всегда пожалуйста, — тихо произнесла Дженнифер, провожая взглядом змею. Ринувшись к еле живому от пережитого кролику, она осторожно достала его из террариума и прижала к груди, укрыв дождевиком.       — Не бойся Флаффи, больше тебя никто не обидит, — произнесла она, чувствуя, как быстро бьётся его маленькое сердце и, поспешно выбежав за дверь, отправилась обратно к приюту.              

***

              Весь обратный путь, она размышляла над тем, что, оказывается, змеи умеют разговаривать! Но, возможно, скрывают это от людей и лишь в крайних случаях решают заговорить с ними. А может все животные умеют говорить и это просто мировая тайна, как и существование волшебников.       — Флаффи, ты тоже умеешь говорить? — обратилась она к кролику, поражённая догадкой. Но кролик, лишь немного повёл ухом и продолжил безмолвно прижиматься к груди спасительницы. Всю дорогу к детскому дому он мелко трясся, и только когда Дженнифер подошла к забору, ему удалось успокоиться.       — Та-ак, а как мне теперь перелезть с тобой через забор? — задумчиво произнесла она, смотря на высокое препятствие. Карабкаться, держась лишь одной рукой, да и не прижимаясь к сетке, она не умела. В карман положить кролика тоже не вариант, он полностью не поместится, да и испугавшись может выпрыгнуть и разбиться. Поразмыслив над задачкой, она сняла дождевик и укутала в него кролика так, чтобы он не выпал оттуда. Мистер Флаффи, было задремав в тепле, теперь вновь забеспокоился и заёрзал в руках.       — Не волнуйся, маленький, это временно, — успокаивающе прошептала Дженнифер, покрывшись мурашками от холода и сырости. Завязала рукава спереди и из дождевика получилось маленькое подобие сумки за спиной. Проворно перебравшись через ограду, Дженнифер взяла свёрток с кроликом в руки и оглядываясь по сторонам поспешила к двери. Уже подходя к ней, она услышала в воздухе шелест крыльев и подняв голову, в очередной раз удивлённо застыла. По розово-жёлтому от восхода небу летела большая ушастая сова, бурого цвета. И непросто летела, а несла в цепких лапах письмо, а в клюве розовую розу.       — Ты видишь это, Флаффи? Или это только мне мерещится? — Дженнифер просто не верила своим глазам. Она видела сов только в зоопарке и по телевизору, но никогда ей не представлялось увидеть «по-настоящему» полёт этой птицы с большими глазами и величавым размахом крыльев. И уж тем более её странно было видеть в городе. Да ещё в роли почтальона… Сова меж тем, мягко спикировала на подоконник второго этажа, и положив розу на письмо, постучала своим загнутым клювом в окно. Не смотря на раздирающее любопытство, Дженнифер поспешила скрыться в приюте, ведь кого бы не будила эта странная сова, ему лучше не быть свидетелем сбежавшей воспитанницы.        Внутри приюта было гораздо теплее и Дженнифер с облегчением вздохнула. Тихо поднявшись по лестнице, она заглянула в больничную комнату, но Терри там не было. Спустившись на второй этаж и зайдя в свою группу, Дженнифер обнаружила его сидящем на коленках перед пустой клеткой. Мальчик казался невероятно одиноким и потерянным.       — Терри… — подошла она к нему, но тот не замечая её, пустым взглядом уставился в пол.       — Терри, — вновь позвала Дженнифер и чуть коснулась его плеча. Терри, очнувшись, вздрогнул, удивлённо посмотрел в её лицо, а затем опустив глаза, заметил кролика.       — Флаффи! — так радостно и ошарашенно воскликнул он, что Дженнифер в страхе посмотрела на спальню, но дети по-прежнему крепко спали. Лишь некоторые что-то пробормотали во сне и перевернулись на другой бок.       — Ты спасла его… — удивлённо и недоверчиво произнёс Терри, забирая у неё кролика и прижимая к себе.       — Да. И это было непросто и… Удивительно! — невольно призналась Дженнифер. Терри странно на неё посмотрел.       — Но как тебе это удалось?       — Ну, удав был сытый и поэтому спокойно спал. Я тихо забрала Флаффи и вернулась, — не глядя в глаза, ответила она, решив про себя, что никому лучше не рассказывать что змеи умеют говорить.       — Ясно… — задумчиво протянул Терри, и поцеловав кролика в нос, вернул его в клетку. Флаффи дёрнув носиком, тот час с аппетитом набросился на корм.       — Ночные приключения пробудили в нём зверский аппетит! — улыбнулась Дженнифер и посмотрев на молчаливого, но явно радостного Терри, решила, что лучшего момента для извинения может и не быть.       — Терри, пожалуйста прости меня за тот случай, мне не следовало так поступать, не разобравшись до конца в том, что произошло. Мне очень жаль! Но и ты меня пойми, всё время ты обзывался и бил меня, поэтому когда мою поделку сломали, я сразу подумала, что это ты. И… В общем, ещё раз, прости меня, — сбивчиво закончила она, пряча глаза и чувствуя как горят щёки. Терри лишь кивнул и перевёл взгляд на кролика. Здраво решив больше не испытывать его терпение, она хотела подняться и направиться в спальню, чтобы поспать ещё хоть десять минут.       — И ты меня прости, — вдруг тихо и явно через силу выдавил он, отчего она замерла на месте. «Он что, попросил прощения? Это невероятно… Ночь чудес, не иначе!»       — И спасибо за Флаффи, — уже более искренне добавил Терри и несмело улыбнулся окончательно растерявшейся Дженнифер. Это было… Приятно. Похвала или благодарность были редким делом от людей, в отличие от критики или недовольства.       — Пожалуйста, — улыбнулась она в ответ и направилась в спальню.              Когда мисс Фишер подняла детей, Дженнифер была совершенно разбитой, но при этом она чувствовала себя достаточно весёлой и… Дерзкой. А когда она увидела на столе воспитательницы вазу с уже знакомой розовой розой, то озорная улыбка и вовсе не покидала её лица весь день.        «Всё-таки мир удивителен!»