Пробуждение магии

                    — В смысле на нас напал медведь гризли?!        Грейс была вне себя. Творилась какая-то катастрофа, её трясло, а она ничего не могла поделать. Эндрю, стоявший рядом с ней, обречённо кивнул:       — Я знаю, это звучит несколько глупо…       — Это звучит просто по-идиотски!       — …Но наши мозгоправы не смогли придумать ничего лучше, — договорил он, бросив косой взгляд на отряд стирающих память. Те без устали бились уже два часа над воспоминаниями целого лагеря.       — Где дети?.. Где они?! — в который раз вопросила Грейс, не надеясь особо на ответ. Что ей могут ответить? Никто ничего не знает. Она сидела на пороге главного здания лагеря, завёрнутая в одеяло, и сжимала в руках кружку мятного чая. Хотя от нервов и безысходности хотелось просто швырнуть эту кружку в стену, чтобы она расколотилась на сотню кусочков. Чтобы хоть как-то выплеснуть то горе, злость и обиду, что раздирали ей душу. За эту ночь произошло столько кошмара, что она не удивилась бы, увидев себя в зеркале с седыми волосами.        Кошмар начался, когда неизвестное ни ей, ни, наверное, науке, существо схватило и убило её воспитанника. Разум отказывался это принимать, цепляясь за то, что она не видела как таковой гибели Теда, только как его утащили… Но жестокий здравый смысл подсказывал, что ничего другого чудовище и не могло сделать с мальчиком, кроме как разорвать и съесть. В уме красочно рисовались картины смерти бедного Теда.       Из пальцев выпала кружка. Капли чая попали на ноги, но Грейс этого не почувствовала. Закрыв лицо руками, она старалась сдержаться от очередных рыданий. Тед! Это был такой добрый и хороший мальчик! Было ужасно стыдно об этом думать, но почему именно из её группы утащили ребёнка?!       — Грейс, я обещаю — я найду их! — в который раз уверял Эндрю, обняв её за плечи. «Найдёшь что?! Растерзанные тела?!» — подумала она, чувствуя как в горле застрял комок, а сердце готово разорваться на части.       Следующий кошмар произошёл, когда несколько волко-чудовищ попытались пробраться к ним в столовую. Она смутно теперь помнила, как отбивалась вместе со всеми и толкала всевозможную мебель к окнам. Только отчётливо помнила момент, что когда входная дверь уже слетала с петель — над головой внезапно зазвенел сигнал тревоги.       — Кто-то вызвал полицию! — с огромным облегчением выдохнул тогда Беркс. Вид у него был безумный. Над столовой пронёсся вздох облегчения. Воспитатели и дети поняли, что спасены. И волки, казалось, сообразили, что к чему. По крыше протопали мощные шаги, а затем грузное тело спрыгнуло на землю. Больше волков слышно не было.       Вытерев пот со лба, Грейс выглянула из-за шкафа в окно. То, что она увидела, не оставило у неё никаких сомнений, что волки — далеко не простые существа. На холме, по-прежнему, стояла скрюченная фигура пожилой женщины, про которую они все в панике забыли. И вместо того, чтобы бежать и прятаться, что сделал бы любой здравомыслящий человек, она обнимала и гладила одного из волков! Грейс зажмурилась и открыла глаза — видение не исчезло. Огромный серый волк сидел, опустив голову, а женщина будто утешала, приобнимая и гладя его по загривку и шее. Стремительно к ней приближались ещё три волка. Один был просто не отличимым от того, которого она гладила, второй — тёмный почти что чёрный, и третий — огненно-рыжий. Женщина ничуть их не боялась. «Потому, что она их и натравила» — внезапно подумала Грейс, сжав кулаки.       — Мисс Фишер, — плача, потянула за рукав Мегги. Дети были перепуганы до смерти. Как и она сама. «Это нападение не случайно, — пробилась сквозь ураган мыслей страшная догадка. — Ведь у меня в группе есть двое вол…» Резко обернувшись, Грейс окинула взглядом своих детей, и тут её едва не хватил удар.       — Где Дженнифер?.. — прошептала она, расширившимися глазами осматривая воспитанников. Однако, пропали ещё воспитанники.       — Гарри?.. Оливер? Терри? Вожатые, дети — все вокруг шумели и радовались, что волки ушли. Никто её не слышал. Она же брела как во сне по столовой, расталкивая всех, и обойдя всю столовую, почувствовала, что земля уходит из-под ног. Ни Дженнифер, ни Гарри, ни Оливера с Терри вместе с ними не было.       — Где они?! — закричала она, вопрошая у своих воспитанников. Те смотрели на неё огромными глазами. Это просто взбесило её — неужели никто из них не заметил, как пропали одногруппники?!       — Кто? — нахмурилась миссис Эшорт, пробившись к ней мимо поварих.       — Дженнифер, Гарри, Оливер и Терри! — выдохнула Грейс, схватившись за голову. — Они пропали!       — Что?! — миссис Эшорт раскрыв рот, обвела взглядом столовую. — Где же они?..       — Да вот и я хочу это знать! — с раздражением бросила Грейс, чувствуя, как начинается головная боль. Пока остальные воспитатели обнимали своих детей, радуясь, что всё кончилось, ей было совершенно не до радости. Она заметила, что из всей её группы, только Френки и Джон смотрят в пол и выглядят так, словно явно что-то скрывают.       — Джон, Френки! — с нажимом окликнула она их. Мальчики подняли на неё виноватые лица. — Вам ведь известно где они, не так ли? Переглянувшись, дети неуверенно сделали шаг к ней.       — Они убежали через запасной выход… — пролепетал Френки, метнув взгляд от её гневного лица на прислонённый к окну шкаф.       — Они хотели вызвать полицию! — поспешно добавил Джон, защищая беглецов. Грейс со стоном, прислонилась к стене. Значит, они убежали из укрытия. Наружу. Где рыскали гигантские волки. В голове возникла холодящая душу картина пяти детских могилок на кладбище.       — Ну, полицию им удалось вызвать… — бесцветным голосом произнесла миссис Эшорт. Не понятно, то ли она пыталась утешить, то ли сама была в глубоком шоке от поступка детей. Возможно и то и другое.       — Миссис Эшорт, последите за ними, — решительно произнесла Грейс, подвинув Мегги к старшей воспитательнице.       — А ты куда? — спросила миссис Эшорт, но Грейс уже твёрдо направлялась к запасному выходу, через который выбралась Дженнифер с остальными. «Ведь это наверняка её идея!» — гневно подумала она, открывая дверь.       — Стойте! А если они ещё там! — испуганно закричал ей в спину Беркс. — Дождитесь полицейских!       — Закройте за мной дверь! — крикнула она ему в ответ, выходя на улицу и думая, что полицейские тут не помогут. Нужно позвать на помощь других людей. И есть только один способ это сделать. Пока она бежала к главному зданию, ей так и казалось, что вот-вот в спину её толкнут когтистые лапы, а в шею вонзятся длинные клыки. Вбегая по ступенькам, она не удержалась и оглянулась на холм. Три волка направлялись друг за другом в лес, но вот женщина и рыжий волк смотрели прямо на неё. «Дьявол! Заметили!» Грейс схватилась за ручку двери, а женщина подняла руку, указывая на неё пальцем. Рыжий волк тот час сорвался с места и устремился к ней. Даже издалека было слышно его рычание. Со всех ног забежав в дом, Грейс понеслась по лестнице и успела добраться до своей комнаты, когда с первого этажа раздался громкий звон разбитого стекла. Дрожащие руки нащупали в кармане ветровки ключ. Она пыталась быстро открыть дверь, но из-за того, что её просто лихорадило от страха, ключ никак не попадал в замочную скважину. По ступеням стали раздаваться быстрые, тяжёлые шаги. Было слышно, как загнутые острые когти царапают дерево. «Давай же!» — с отчаянием подумала Грейс, когда, наконец, попала ключом в замок. Когда ей удалось открыть дверь, на стене появилась вытянутая тень существа с длинной пастью и лапами. Забежав в комнату, перепуганная до смерти девушка тут же закрылась на замок и придвинула к двери прикроватную тумбочку. Попыталась сдвинуть и шкаф с немногочисленной одеждой, но тот, видимо, был прикручен к стене и не сдвинулся с места. С бьющимся, как барабан, сердцем Грейс отбежала к окну. Выглянув в него, она решила, что если чудовище начнёт выламывать дверь — а это, она чувствовала, будет очень скоро, то она вылезет через него на крышу. Больше деваться некуда. Узкая спальня казалась далеко не спасением — спрятаться в ней было совершенно негде. Если только под кровать или в шкаф, но это глупо, зверь сразу найдёт. «Но что же это?! — бились мысли в её голове. — Что это за существа? Что это за женщина?! Почему она натравила на меня эту тварь?.. На всех нас?!»       Шаги волка неотвратимо приближались. Он не видел, в какой именно комнате она спряталась и теперь крался выискивая, вынюхивая. Чем сильнее приближались шаги, тем лучше был слышно, как зверь шумно втягивает в нос окружающие его запахи. «Он почует меня…» — Грейс застыла, боясь пошевелиться. Грудь сдавило от страха. Шаги всё ближе и ближе, а жалкие дешёвые двери лагеря явно не рассчитаны на натиск такой силы. Вспомнив, для чего она собственно выбралась из столовой, Грейс молниеносно метнулась к своей сумке, лежащей раскрытой на подоконнике. Суматошно вытряхнув из неё на кровать косметичку, расчёску и таблетки от головной боли, она смогла извлечь маленькое складное зеркальце — подарок Эндрю.       В их последнюю встречу он почему-то волновался, хоть и старательно скрывал это. Со словами «просто на всякий случай», бережно вложил ей в руки это зеркало. Честно говоря тогда её это удивило и позабавило. Но на её аккуратные расспросы, он так и не рассказал, из-за чего волнуется. «Уж не из-за ЭТОГО ли?! — подумала Грейс, мельком глянув на дверь. — Если он знал, что на нас нападут эти существа и не предупредил меня, я его просто убью! Задушу голыми руками! И никакая магия ему не поможет!» Раскрыв зеркало, она на миг растерялась. Что говорить? «Алло»?! Или надо какую-нибудь «абра-кадабру»?       — Эндрю? — тихо произнесла она, нервно поглядывая на дверь. Шаги совсем рядом. — Эндрю, ты меня слышишь? Зеркало засветилось, заставив её отвести взгляд от двери. Мгновение, как и любое зеркало, оно отражало её лицо — испуганное и бледное, но уже через считанные секунды по нему пошли круги, словно дотронулись до водной глади, и вот вместо своего отражения она видит усталое лицо Эндрю. За ним был виден кабинет с развешанными по стенам объявлениями с движущимися людьми. Если бы не такая жуткая ситуация, она не мало бы изумилась.       — Грейс? — заговорил с ней Эндрю. — Что случилось? Ты выглядишь ужасно напуганной!       — Будешь тут напуганной! Тут творится ужас! — дрогнувшим голосом произнесла она. — На лагерь напали! Нам срочно нужна помощь!       — Кто напал? О чём ты?       — Какие-то монстры! Они выглядят как… От двери раздался противный царапающий звук. Зверь провёл по дереву когтями.       — Монстры?! — возопил из зеркала Эндрю.       — Они похожи на волков… — сдавленно прошептала Грейс, дрожа всем телом. — Но это не волки… По двери снова царапнули. Сомнений не было — волк знал, что она в этой комнате и теперь просто издевался, доводя её до истерики. Но следующее, что произошло, едва совсем не лишило её рассудка. Из-за двери раздался низкий, рычащий, но вполне понятный голос:       — Гррре-йс… Она едва не выронила зеркало из рук. Ей точно не послышалось. Волк только что назвал её по имени. «Как такое возможно?! И откуда ОНО знает моё имя?!»       — Грейс! Ты меня слышишь?! — кричал Эндрю.       — Спаси… — только смогла выдавить она. Зеркало вдруг вспыхнув, вновь стало показывать её отражение, и это ещё больше ввело её в панику. Было не понятно, придёт ли он. И понял ли он, что они в беде.       — Спаси…       — Гррре-ейсс, — насмешливо и нараспев прорычал голос. Ещё одно доказательство, что это не просто волки. Ни один хищник не будет насмешливо глумиться над добычей. Он просто убьёт и съест, а все эти игры злобного разума ему без надобности. Это же существо явно действует не на одних инстинктах! Грейс сползла по стене на пол, сжимая до боли в пальцах магическое зеркало. Все разумные мысли спутались. Низкий рокочущий голос пробирал до глубины души, заставляя молиться всем возможным богам. Дверная ручка начала медленно поворачиваться, но наткнувшись на тумбочку, застыла на полпути.       — Гррре-йс! — явная жеманность и заметная бархатность в голосе подсказывала, что это волчица. — Я знаю, что ты здесь. Лучше сама открой… Я обещаю, тогда ты сможешь увидеть своих любимых деток. Грейс чуть не поддалась, но инстинкт самосохранения и здравый смысл подсказали, что это ложь. Чудовище нагло лжёт. Хриплый, лающий смех и последующий мощный удар в дверь заставили её вскрикнуть.       — Или я сама её открою! И тогда твою милую оторванную голову найдёт полиция! Или лучше… Я покажу её твоей маленькой ведьмочке. Знаешь, какой для неё это будет сюрприз? Грейс через силу встала и отступила к окну. Подняв оконную раму, она стала выбираться из комнаты. Прохладный ветер подул в лицо, всколыхнув светлые волосы. Она заметила, как в лагерь заезжают полицейские машины, но что-то подсказывало, что её они могут найти не в самом лучшем виде…       Раздался удар, и дверь слетела с петель. Показавшаяся в проёме оскалившаяся здоровая волчица стояла на задних лапах. Как человек. Грейс только успела выскочить на покатую крышу, как в окне, щёлкнув зубами, показалась обезображенная волчья голова. Теперь в свете луны Грейс видела, что половина морды волчицы будто была обожжена кипятком, или огнём. Шерсть на этой поражённой части отсутствовала и была видна неровно срощенная кожа. Но дальше стало не до рассматриваний — волчица целенаправленно старалась пробраться к ней. Снеся к чертям оконную раму и оставляя клочки шерсти на осколках стекла, она протиснулась на крышу.       — Да на какой чёрт я тебе нужна?! — не удержалась Грейс от возгласа. — Почему бы тебе просто не побежать вслед за своей… Хозяйкой!.. Или кто она там тебе… Волчьи губы изогнулись в кривом оскале. Грейс могла поклясться, что волчица усмехается. Затем клыкастая пасть открылась и…       — Я и мать хотим преподнести подарок твоему возлюбленному мракоборцу. В память о Рейдене. О каком таком Рейдене идёт речь, Грейс совершенно не понимала, да и не до этого ей было. Чудовище зарычав, стало надвигаться на неё. Крыша под массивными лапами затрещала. Грейс оставалось только пятиться, стараясь не рухнуть на землю. В глубине души она порадовалась, что обута не в туфли или босоножки, иначе давно бы свалилась.       — Я оторву тебе ручки и ножки, как букашке! — насмешливо проговорила волчица, блеснув жёлтыми глазами. Она приближалась, оскальзываясь, и оставляла неровные, глубокие царапины. — А голову с пустыми глазницами оставлю прямо у главных ворот лагеря! Сначала её обнаружат магловские выродки, а потом и мракоборцы. Тогда они поймут с кем связались! Грейс была у самого края, когда волчица опустилась на все четыре лапы, повела лопатками и резко прыгнула вперёд. Словно со стороны она услышала свой пронзительный крик. Здоровые лапы через секунду должны были настигнуть её, но в тот момент, когда она зажмурилась — раздался свист, словно в воздухе стегнули хлыстом. В следующий миг волчицу бесцеремонно и жёстко сдёрнули с крыши. Не веря в своё спасение, Грейс посмотрела в сторону своего спасителя и увидела Эндрю. Молодой волшебник занёс руку назад, а от волшебной палочки, зажатой в ней, тянулась сияющая тонкая плеть.       — Слава Богу! — с облегчением выдохнула Грейс. Однако она видела, что рассерженная донельзя волчица теперь угрожающе наступает на него. — Осторожно! Секунду они смиряли друг друга взглядами — волчица со злобой, Эндрю — внимательно и хладнокровно.       — Шаста, это ведь ты? — произнёс он и волчица прижала уши, оскалив клыки. — Глупо было отставать от стаи. Волчица зарычала и попыталась сбить волшебника с ног, но он успел сотворить перед собой сияющий щит и хищница просто полоснула по нему когтями, отскочив в сторону. Хлёсткий удар плетью, и рёв боли огласил лагерь. С верхушек деревьев поднялись птицы, наполнив небо своими криками. Грейс, боясь пошевелиться, смотрела, как волчица стояла на согнутых лапах, опустив голову. Из передней лапы текла кровь. Но когда она подняла на Эндрю взгляд, Грейс стало за него страшно. Такой ненависти она ещё не видела.       — Авада Кедавра! — зелёная вспышка осветила главное здание и испуганное лицо Грейс. Заклинание, вырвавшееся из волшебной палочки, полетело прямо к волчице, однако она успела увернуться, и в три прыжка обогнув Эндрю, постаралась напасть на него со спины. Волшебник круто повернулся, исчезая в полах своей серой мантии, и волчица, прыгая в то место, где он только что стоял, пролетела сквозь воздух. Зарычав, она, было, оглянулась на Грейс, как новое режущее заклинание порезало ей ухо и шею.       — Осторожно! Резко обернувшись, волчица наотмашь попала когтями по руке Эндрю, неудачно появившимся близко к ней. Пошатнувшись, он успел вновь исчезнуть, прежде чем новый удар пришёлся бы ему по голове. Волчицу же в бок ударило новое заклинание, да так, что она перевернулась в воздухе, но смогла приземлиться на четыре лапы.       — Пытаешься схватить меня живой, наивная министерская шавка?! — оскалилась она в сторону Эндрю, направившего на неё палочку с холодной решимостью. Грейс видела, что сам он ранен — на его руке расползалось багровое пятно.       — Вам никогда не одолеть нас! — вновь рыкнула волчица, смотря на него исподлобья. — Скоро мы вновь вернёмся в волшебный мир!       — Попробуйте, — со скрытой угрозой произнёс Эндрю, но тут над головой волчицы пролетел красный луч. Припав к земле и посмотрев на нового нападающего, она испуганно прижала уши, и поджала хвост. Опираясь на длинный посох, к ним направлялся колдун, которого Грейс прежде не доводилось видеть. Что и говорить, не хотела бы она быть в числе его врагов — одна его внешность наводила трепет. Помимо него, на поляне стали появляться из неоткуда и другие волшебники в серых мантиях. Этого оказалось достаточно, чтобы волчица быстро развернулась и на всей скорости убежала прочь в лес. Грейс же устало опустилась на колени, вцепившись пальцами в край крыши.       — Ты в порядке? — Эндрю появился рядом с ней, бережно взял за плечо… А в следующий миг всё её тело сдавило невидимыми обручами. Мир завертелся. С новым вдохом в лёгкие, они очутились на земле перед домом, на крыше которого она только что была.       — Что… Что это было? — посмотрела она на Эндрю круглыми, как блюдца, глазами.       — Трансгрессия, — пожал он плечами, глядя на неё с тревогой.       — Чего?..       — Транс… В общем, перемещение из одной точки пространства в другую.       — Ясно. А я уже подумала, что у меня окончательно ум за разум зашёл…        На этом кошмар не закончился, Эндрю пустился в погоню вместе с остальными волшебниками, а через полчаса он вернулся совершенно мрачный и принёс известие, что волков поймать не удалось. Они исчезли, а вместе с ними пропали и её дети. После, добивающей каплей, стало известие, что из домика похитили Алису и Марри.       Теперь она сидела на пороге главного здания, и отсутствующим взором наблюдала, как волшебники в белых мантиях «подправляют» память полицейским, вожатым и детям. Её трогать не стали, но в глубине души (хоть она скрывала это даже от самой себя) ей хотелось бы позабыть эту ночь. Ещё поразило лукавство её группы. Дети хором, как один, вдруг заявили, что видели не страшных волков, испугавших всех до смерти, а обыкновенных медведей гризли. Собственно за эту идею волшебники и зацепились — хотя медведи гризли в этом месте такая же нелепость, как скачущие зебры.       Ещё больше её изумило, что волшебники легко поверили (или сделали вид, что поверили) в это глупое враньё. Под предлогом, что мол это хорошо, не придётся трогать детскую память, они направились к вожатым, а её дети, многозначительно переглянувшись, тихо пошли за остальными «уже подправленными» людьми в главное здание лагеря. «Молодец, Дженнифер, — безэмоционально подумала Грейс. — Смогла подготовить одногруппников к такому».       — Я… Мы найдём их, не волнуйся… Хуже всего, конечно, что пропал Гарри, — заламывал руки Эндрю. — Это ужасно! Если эти твари прознают, кто он такой…       — Я надеюсь, вы будете искать не только Гарри, — мрачно посмотрела на него Грейс.       — Нет! Конечно, нет! — покачал головой Эндрю. Грейс посмотрела на его перевязанную руку, и её взгляд смягчился.       — Ты сам-то как?       — Да нормально. Бывало и похуже! — махнул рукой волшебник. — Моя ошибка, я постарался взять её живой.       — Зачем? — без особой надобности спросила Грейс.       — Думал выпы… Узнать у неё местонахождение логова, — произнёс Эндрю, отведя взгляд в сторону. Поведя перед собой палочкой, он сотворил из воздуха ещё одну чашку чая с мятой и протянул ей. — Попей. Тебе сейчас нужно постараться успокоиться. Грейс только горько усмехнулась. После такой ночки успокоится она ещё не скоро. К тому же дети пропали, она теперь не будет ведать покоя до тех пор, пока их не найдут… Или хотя бы то, что от них…       — Ты ведь знал, что они нападут на нас, так ведь? — от её сухого голоса ей самой было не по себе. Будто и не она говорит. — Поэтому и дал это зеркало.       — Я опасался, что может так произойти, но… Это были лишь мои страхи, — извиняющимся тоном поведал Эндрю. — Так, никто не думал, что оборотни пробегут столько километров ради сирот. «Оборотни, — мысленно отметила Грейс. — Полу-люди, полу-волки. Замечательно. Каждый день узнаю что-то новое!»       — Вы правда найдёте их, Эндрю?       — Мы приложим для этого все усилия. Отойдя от неё к Аластору Грюму, Эндрю мрачным взглядом окинул лагерь. Он не сказал, что надежды найти детей практически нет.              

***

              Хруст. Противный хруст и чавканье, от которого желудок болезненно выворачивается на изнанку. Лицо убитого охранника было отвёрнуто от неё, отчего в глаза бросалась запёкшаяся дорожка крови, вытекшая у него из уха. Огромный, уродливый волк стоял возле его тела, опираясь лапой на грудь, и… Что толком он делал, Дженнифер не могла разглядеть, да и не хотела этого видеть. Это зрелище ужасало и приводило её в состояние полнейшего ступора. Как только волк опускал морду к красному животу мистера Бейкера, его голова расплывалась, как чернильное пятно на поверхности воды. И это радовало. Но звуки, с какими он без сомнения ел бедного охранника, были невероятно громкими и чёткими.       — Хватит! Странно… Она закричала, но её голос совсем не слышно. Зато чавканье, как назло, стало ещё громче. Волк с такой остервенелостью вгрызался в живот мужчине, будто не ел сто лет. Сама Дженнифер каким-то непостижимым образом очутилась совсем вплотную к этому чудовищу. Настолько близко, что только чудом зверь ещё не заметил её. Возможно, он был слишком увлечён поеданием… Возможно, она стояла совсем тихо, боясь вздохнуть и пошевелиться. Один взмах его лапы с длинными когтями, и всё. Смерть. Но дальше стоять и смотреть, как он поедает человека она физически больше не могла. Не хотела! Не желала! Как она тут очутилась?! Ведь он мёртв! Его утащил келпи!       — Дженнифер! — позвал чей-то знакомый голос… Очень знакомый… Голова мистера Бейкера тряслась от постоянного дёрганья зверя. Дженнифер почувствовала как к горлу подкатывает тошнота, и попыталась сделать шаг назад, но ноги совершенно её не слушались. «Потому, что это сон! Это просто сон… Только во сне тело такое медленное» А голова убитого всё тряслась в сопровождении этого отвратительного чавканья. Дженнифер до одури боялась, что к ней повернётся его синюшно-белое лицо. Ещё страшнее становилось от понимания, что если она об этом подумала, значит так оно и произойдёт.       — Дженнифер! И вот раздалось яростное рычание волка, а голова мистера Бейкера, вскинувшись за туловищем, стала поворачиваться к ней. Дженнифер не в силах отвернуться, увидела синие губы, тонкий нос с горбинкой…              — Дженни! Дженни! — настойчиво взывал испуганный шёпот. Приходя в себя, она открыла глаза и первое, что увидела, был тусклый керосиновый фонарь, висящий под самым потолком. Его подрагивающий оранжевый огонёк был единственным источником света в этом неизвестном, совершенно тёмном и сыром месте. Пошевелив руками и ногами, она ощутила, что лежит на твёрдом и холодном полу. Хотелось пить — рот совершенно пересох. «Где я?.. Что это за место?» Ещё не до конца придя в себя, Дженнифер попыталась подняться на ноги, но стукнулась макушкой об очень низкий потолок. «Да где же я?!» Прощупав руками над собой, по бокам, впереди и сзади, к ней пришло очень неприятное понимание, что её посадили в клетку. Как кролика. В душу удушливой змеёй закралась паника.       — Дженнифер! — вновь позвал шёпот.       — Что?.. Где ты?.. — спросила в ответ Дженнифер, стараясь разглядеть откуда доносится голос. Глаза постепенно привыкали к скудному освещению, и теперь она смогла рассмотреть тонкие прутья прямоугольной клетки, в которой была заперта, и большой, амбарный замок, висящий на двери. На ум пришли мысли, что-либо эту клетку соорудили специально для похищенных детей… Или, если судить по размерам, она сделана для таких крупных собак, как дог или сенбернар… Рядом, в точно такой же клетке, сидели её друзья. Гарри звал её, почти прижавшись носом к железным прутьям.       — Слава Богу, ты очнулась! Я уже боялся, что они тебя… — прошептал он.       — Да нет же! — перебил упрямый, но с примесью страха, голос. — Я же говорила, что она дышит!       — Алиса! — выдохнула Дженнифер. Глаза разглядели в углу клетки Алису, обнимающую Марри. На руках кудрявой девочки были перевязки, судя по цвету, оторванные от футболки Алисы. Это было благородно со стороны последней. У всех отняли ветровки, и теперь помимо страха, они тряслись ещё и от холодного завывающего ветра, неприятно пробегающего от пяток до макушки.       Дженнифер подбодрила себя тем, что несмотря на всё это — они целы! Чудовища не разорвали их. Если честно, после тошнотворной сцены с убитым охранником, юная волшебница уже не рассчитывала увидеть друзей живыми.       — Алиса, а как вы здесь оказались?       — Нас схватили в домике, — тихо ответила Алиса. — Мы только в него зашли, а там оказалась эта… Страшила… Старуха со страшным лицом и страшными руками. У неё такие длинные и острые ногти!.. Она схватила сначала меня… Ну, а потом и Марри.       — Нас поймали в этом же доме, — поделился Терри, прислонившись спиной к прутьям клетки. — Мы вбежали, взяли твой рюкзак, а в следующую минуту меня схватили за капюшон… Я чуть не задохнулся!       — Да… Они, похоже, очень любят этот приём, — вдруг раздался голос, от которого, несмотря на все беды, сердце Дженнифер радостно заколотилось в груди.       — Тед! — воскликнула она и на неё тут же зашикали дети.       — Тихо, Дженнифер! А то они опять придут! А они ужасно злые…       — Тед, ты жив! — прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Его то она точно уже не рассчитывала увидеть живым.       — Да, — улыбнулся Тед и потянул к ней руку сквозь прутья. Она также потянулась к нему. Дотронувшись до его пальцев своими, она ощутила приятное тепло.       — А я думала, что ты…       — Я уже сам так думал, — округлил глаза Тед. — Когда это… Это потащило меня, то чуть не задушило воротом ветровки. Тед поднял голову, показывая шею. Дженнифер даже при таком освещении смогла разглядеть на его коже тёмно-красную линию. Она ещё раз дотронулась до его пальцев. Бедняга, ему досталось… Но главное, он жив!       — Я уже проваливался в темноту, — продолжил рассказывать Тед, отчуждённо дотронувшись до следа на шее. — Как за плечи меня кто-то схватил и швырнул в какую-то яму…       — В мешок, — подсказал Оливер, сидящий рядом с ним. — Это был мешок. И схватила тебя та карга, что поймала нас всех.       — Но зачем?! — прошептала Алиса. — Зачем мы ей нужны?       — Может, чтобы получить за нас выкуп? — предположил Гарри, прислонившись лбом к прутьям. Дженнифер на этот счёт терзали смутные сомнения. Для выкупа всё как-то слишком… Сложно, что-ли… Да и трясти выкуп с детского дома, кто же додумается до такого?       — Нет, — вдруг раздался тонкий голос Марри. Дети удивлённо посмотрели на неё, а Марри в свою очередь, с непонятным выражением посмотрела на Дженнифер. — Они пришли не за нами…       — «Они»? — прищурилась Алиса.       — Они пришли за Дженнифер. Та ведьма вытащила меня из темноты… Из мешка, — печально поведала Марри, смотря на свои коленки. — И мы очутились в том самом заброшенном лагере… Я не знаю, как мы там оказались, но!..       — Тшш! Тихо, Марри! — мягко шикнула на неё Алиса. — Нельзя громко разговаривать.       — Но она сказала, что видела Дженнифер с Гарри! А затем… — подбородок Марри задрожал. Каждое слово давалось ей с трудом. — Она… — спрятав лицо в ладони, она заплакала. Дети смотрели на неё со смесью жалости и неверия. Трудно было представить взрослого человека обижающего Марри. Дженнифер помнила, какие порезы были на её руках и смутно представляла, что старая карга с ней делала.       — Она велела звать на помощь… Я кричала, кричала! А она всё говорила, что я недостаточно кричу, что она сдерёт с меня…       — Тихо, Марри. Не плачь, — дети стал подходить и, обнимая, гладить её по голове. Дженнифер и самой хотелось обнять её. Только она, почему-то, находилась в отдельной клетке. Интересно, кстати, почему? Места что ли им всем не хватило?       — Но зачем?! — вопросил Гарри, переведя недоуменный взгляд с Марри на Дженнифер. — Зачем всё это?! Зачем ты понадобилась этой старухе? Сама Дженнифер прислонилась щекой к прутьям клетки, и ощущая холод и шершавую ржавчину клетки, вспомнила, как сказала Маргарет — как звали эту проклятую каргу: «Нужна кровь молодой ведьмы и ты прекрасно подходишь на эту роль» Жестоко.       — Мне кажется, она… Хочет меня убить, — сдавленно произнесла она.       — Зачем?! — возопил Гарри, ужаснувшись.— Что ты такого ей сделала?!       — Я не знаю, — растерянно ответила она. — Но Маргарет сказала…       — Кто? — сдвинул брови Оливер.       — Та старуха. Её зовут Маргарет Воль… Фамилию точно не помню… Да и не важно. В общем, она сказала, что нужна кровь молодой ведьмы. Горло и грудь Дженнифер будто сдавили невидимые обручи. Смотреть на друзей было сложно. От выражения ужаса на их лицах становилось, почему-то, только хуже.       — И я, как она сказала, оказывается, прекрасно подхожу для этого! Дети молчали, скользя затравленными взглядами по своей тюрьме. В тишине, за исключением редких всхлипов Марри, было слышно, как где-то медленно и безостановочно капает вода. Рассматривая всё, что можно было разглядеть, Дженнифер подумала, что они скорее всего находятся в пещере. Грубо высеченные, каменные стены и потолок, частично покрытые жёлто-зелёной плесенью, поддерживались старыми почерневшими брёвнами и балками. Вдоль стен тянулись неизвестные коричневые трубы и тонкие чёрные провода. На полу не было никакой плитки, или какого другого покрытия. Обычная сырая земля. Изредка из глубины пещеры прилетал завывающий ветер, холодя плечи и коленки. Странно, но этот ветер нравился Дженнифер. Он был свободным, летал где хотел и завывал где хотел. И никакая клетка не могла удержать его.       — Где мы? — спросила она больше у самой себя.       — Кажется, в какой-то пещере, — подтвердил её мысли Тед, осматривая потолок.       — По-моему, это шахта… — задумчиво произнёс Терри.       — А как давно мы здесь?       — Наверное, три или пять часов… — нахмурился Гарри.       — Или шесть, — протянул Оливер.       — Ночь уже точно прошла, — твёрдо сказала Алиса, обняв потерянную Марри. — Не плачь… Всё будет хорошо. У Дженнифер такой уверенности совсем не было, только новая туча вопросов. Но не успела она задать хотя бы один, как из глубины пещеры стали раздаваться гулкие шаги. Все мысли разом оборвались. Она почувствовала, как нервы просто натянулись в струну. Марри тут же прекратила всхлипывать и прижалась к боку Алисы.       — Тшш! Вы слышите? — прошептал Гарри, вцепившись в прутья. Дженнифер вглядывалась в непроглядную тьму, откуда слышались шаги и думала, что это именно то, чего она всегда боялась. Вот-вот из темноты на неё резко выскочит, или напротив, выйдет очень медленно страшное чудовище.С каждым шагом, сердце билось быстрее и быстрее.       Сначала из тьмы блеснули два ярких синих глаза, а затем на свет вышел высокий мужчина с всклоченными тёмными волосами, и колючей щетиной на лице. Дженнифер, моментально его узнала и отшатнулась от двери клетки. Мысли завертелись водоворотом. «Значит, он знаком с Маргарет! Но кем он ей приходится? Другом? Сыном? Слугой? И что же с ним такое?» Дютру выглядел очень измотанным и уставшим, загорелая кожа была вся в рубцах и царапинах, а одежда висела на нём грязными тряпками. Лицо уже не было таким уродливо вытянутым, как прошлым вечером. Но то, что он слишком быстро постарел с их последней встречи, сильно бросалось в глаза. Дженнифер заметила, что на его пыльных ногах нет обуви. «Интересно, ему нормально так ходить по острым камням?» — отчуждённо подумала она, как Дютру глядя на неё лениво ухмыльнулся. Казалось, его настолько сильно побили, что даже усмешка даётся ему с трудом.       — Очнулся маленький смелый человечек? Дженнифер ничего не ответила. Помимо страха, от его обращения она почувствовала ещё и раздражение. «Маленький смелый человечек» — это он теперь всё время будет так её называть? Она уже не маленькая, и вообще-то скоро должна пойти в школу… Если повезёт. Дютру, тем временем, показывая загнутым когтем по ребятам, тихо шевелил губами.       — Пять, шесть… — посчитал он, переведя коготь с бледной, как утопленник, Алисы на такого же полуобморочного Оливера. — Всего семь. Мало. Могло быть больше. И всё это из-за тебя, — с непонятным выражением произнёс он, возвращая холодный взгляд Дженнифер. Какое-то время он молчал, а затем вдруг спросил:        — Ну и как, помогли тебе мракоборцы? В очередной раз промолчав, она сидела на коленках и прожигала его яростным взглядом. Чего ему надо? Что за идиотские вопросы он задаёт? Но дерзить ему страшновато. Мало ли, что у него в голове.        — Маргарет рассказала, как ты дерзко ей вчера отвечала. У волшебников видимо в крови надежда на всемогущих мракоборцев! Особенно забавно теперь смотреть на твоё насупленное лицо в клетке. Кстати как, тебе удобно в ней? Он тихо посмеялся. Дженнифер ещё никогда не доводилось терпеть подобные насмешки от взрослого человека. Это было странно. Чего он привязался? Мстит за Маргарет? Так она вроде победила в конце концов.       — Молчишь? — хоть он и усмехался, в его голосе на сей раз почувствовалось лёгкое раздражение. — Натворила вчера дел, а теперь боишься. Ну, продолжай молчать, я пока поговорю с твоими друзьями. Может они будут более разговорчивыми, чем ты. Дети отшатнулись от него, прижавшись друг к другу, но его это ничуть не смутило.       — Мне действительно нужно отвечать на всю эту чушь?.. — раздался скептичный, даже какой-то избалованный голос Дженнифер. Волнение на неё повлияло чудным образом.       — Чушь? — поднял он брови.       — Да, чушь! Что значит, удобно ли мне в клетке? Если тебе так интересно, сам залезь в неё и проверь — удобно в ней или нет! Дети и Дютру посмотрели на неё так, будто у неё на лбу вдруг вырос рог. Да она и сама была немало удивлена, что вдруг так заговорила. Гарри и вовсе смотрел с таким выражением, что она буквально слышала его голос: «Заткнись! Не нарывайся!».       По пещере прокатился хриплый, лающий смех. Дютру смеялся, закинув голову, отчего были видны его верхние треугольные зубы и длинные клыки. Дети, заметив их, ещё больше прижались друг к другу. У людей не бывает таких зубов…       — Молодец! — быстро отсмеявшись, проговорил он. — Не теряешься. С виду вся запуганная, но я то знаю… Только вчера ты атаковала моих братьев и сестру, а теперь я погляжу, и мне осмеливаешься зубы скалить, — хохотнул он, не обращая внимания на её совершенно растерянный вид. Глянув на неё исподлобья, он с лёгкими угрожающими интонациями добавил. — Но осторожно. Ты мелковата ещё для этого.       — Каких братьев?.. Какую сестру?.. — пролепетала Дженнифер. — О чём ты вообще говоришь? От света падающего сверху вниз под его бровями залегли чёрные тени, ещё больше выделив яркие глаза с зрачками-точками.       — Ну как же? Ты что, даже не заметила, как лишила Девлина глаза, а Кеннета всего утыкала стеклом? Да и Шасте досталось. Это ведь ты заколдовала камень, что он как пуля, чуть не прошил ей голову. Надо же… Такая маленькая, а уже невероятно жестокая ведьма! Вновь его хриплый смех, а она лихорадочно перебирала в памяти события прошлой ночи. Как назло, теперь они были словно в тумане. Память явно хотела поскорее от них избавиться. Магию она направляла только на огромных волков, что бы хоть как-то от них отбиться. Если бы они пробрались в столовую, то без колебания убили бы всех.       — Я не понимаю… Вчера на нас напали чудовища, — тихо проговорила Дженнифер, подойдя и вцепившись тонкими пальцами в прутья клетки. — Одно из чудовищ напало и утащило Теда…       — Чудовище, — повторил Дютру, растянув губы в холодной улыбке. — Ты считаешь моего брата чудовищем?       — Брата?..       — Да, — глаза его засияли недобрым блеском. — Девлин хоть и действовал излишне импульсивно, но он всё же не заслуживал того, чтобы лишиться глаза. Интересно… А я, по-твоему, тоже чудовище? Дженнифер недоумённо хлопала на него глазами. Она не до конца понимала, о чём он говорит. Почему волков он называет братьями. И чего вдруг начал сердиться. Зачем он вообще с ней разговаривает? Что ему надо? Надо было сдержаться, но после первого дерзкого слова, все следующие так и рвались с языка.       — Раз ты посадил нас в клетку, да ещё и издеваешься, — пристально посмотрела на него Дженнифер. — То да, ты — такое же чудовище. Высказав это, она было почувствовала торжество — ей удалось задеть его. Но уже в следующую минуту она сильно пожалела об этом, боязливо подняв плечи. Лёгкое, ироничное настроение у похитителя моментально сменилось ярой озлобленностью. Покрасневшие глаза так и метали молнии.       — Вот как… — процедил он сквозь зубы. Его черты лица всё больше заострялись, превращая его во что-то страшное и свирепое. — Ты знаешь, а ведь это волшебники самые большие в мире чудовища! Идиоты, считающие, что подчинили весь мир себе и своим жалким законам и правилам. Считающие себя царями мира. Ты у нас, значит, такая же? Ещё молоко на губах не обсохло, а ведёшь себя как королева! Дженнифер неотрывно на него смотрела, а в её голове кружился ураган воспоминаний. Он называет волков братьями и сестрой… Неужели он…       — Хотя, на самом деле, волшебники… Как, впрочем, и все людишки — просто корм для более сильных рас! — выплюнул Дютру и в памяти тотчас вспыхнула картинка из «Пути Чародея». Вот Ларри и Длиннобород стоят напротив жуткого Хозяина леса, у которого в руках стиснут поросёнок. И как он тогда говорил на просьбу Длинноборода? «— Люди — самые слабые и низшие существа в этом мире. И годны они только как корм для более сильных рас. По мне, пусть бы они все сгинули в муках от драконьей оспы!» Тогда она не понимала, кто такие ликаны. Только потом Оливер, прочитавший немало комиксов, пояснил, что ликаны — от слова ликантропия. По-простому — оборотни. И если Дютру оборотень… Кажется, они попали…       — По крайней мере, человек не проклятое существо, — сказала Дженнифер, закусив губу и решив проверить свою догадку. Глаза Гарри, казалось, сейчас вылезут из орбит. Как и у остальных. Друзья уже не знали, как ещё намекнуть ей, чтобы она заткнулась.       — Мы никакие не проклятые существа! — взревел Дютру, со всей дури ударив ногой по её клетке, отчего та завибрировала с металлическим звуком. Дети вскричали от испуга. Дженнифер подскочив, забилась в угол. Ей показалось, что клетка от такого распадётся, но она к сожалению (или к счастью) устояла, только её дверца немного погнулась в том месте, куда пришёлся удар. «А он очень быстро выходит из себя…» — отметила она, дрожа всем телом и смотря на него огромными глазами.       — У нас дар! Дар, о котором вам людишкам можно только мечтать! «— То не проклятье для меня, а дар! Не вежливо называть мою природу проклятьем!»        У неё не осталось сомнений.       — Ликан, — тихо прошептали бледные губы. Гарри шокировано посмотрел на неё, а затем так же воззрился на застывшего мужчину.       — Что?.. — хрипло переспросил Дютру, вдруг опешив от такого заявления. Даже гнев его, казалось, мгновенно пропал.       — Ликан, — повторила Дженнифер. Несмотря на страх, ей вдруг стало невероятно любопытно. Так вот они какие, обладающие двойной кожей! И те волки тоже были оборотнями! И Маргарет, наверно, вовсе не ведьма, а ликан! Или «ликанша»? Как правильно говорится?.. Страшно… Но интересно! Или всё же больше страшно… Дютру поморгав, натянуто улыбнулся, будто не веря своим ушам.       — Ты назвала меня ликаном? Серьёзно?       — Да! — кивнула Дженнифер и к его ещё большему изумлению, полнейшему ужасу Гарри и остальных, потянула к нему руки сквозь прутья. Всё же больше интересно. — Дай руку! Дютру машинально подал свою руку, отрешённо наблюдая, как она ощупывает его суставы и длинные, грязные когти. Дитё дитём. «Интересно, а оборотни могут грызть ногти от нервов? Для них это наверно, трудно… Ведь когти у них твёрдые как камень. Даже когда они выглядят как люди» — размышляла Дженнифер осматривая его длинные, костлявые пальцы с вздувшимися синими венами и пигментными пятнами как у стариков. Хотя, он теперь и есть старик, для него это естественно.       — Ты как в зоопарке, — нервно хохотнул он, когда она убрала от него руки. — Совсем сошла с ума.       — Уже давно, — тихо и обескураженно добавил Гарри.       — Нас уже как сотню лет не зовут ликанами. Откуда ты выкопала это?       — Из книги, — пожала плечами Дженнифер. — Там была история про Хозяина леса.       — Неужто «путь Чародея»? — удивлённо протянул Дютру, почесав подбородок. — Откуда у тебя взялась эта книга? Она ведь могла продаваться только в волшебном мире.       — Не знаю. Мне её подарила… — Дженнифер резко себя оборвала, прикусив язык. Но Дютру ухмыльнулся, поняв о ком она проболталась.       — Твоя воспитательница, да? Дети застыли, забыв как дышать. Дженнифер боялась спросить, жива ли мисс Фишер. Но, с другой стороны, она же оставалась в столовой с остальными… Успела ли полиция и волшебники их спасти, или…       — Не бойся, — снисходительно произнёс Дютру. Подойдя к клетке, он опёрся на неё руками, закрыв собой крохотный свет и нависнув чёрной тенью. — Милая мисс Фишер осталась жива. Шаста, к твоему, и её счастью, не успела добраться до её тонкой шеи. Дженнифер облегчённо выдохнула и, глядя на свои белые руки, решилась задать терзавший её вопрос.       — Вы… Вы убьёте меня?       — Не хотелось бы, — притворно печально ответил он, присев рядом с ней на корточки. — Но мир жесток. Чтобы выжить одним, приходится умирать другим.       — Вот как, — холодно произнесла Дженнифер.       — Твоя кровь нужна для двух очень важных ритуалов. Чтобы восстановить волшебную палочку матери и вернуть нам молодость. Второе не факт, что сработает… Но в любом случае, мы сможем вернуться в волшебный мир. Но повторюсь, лично мне не хотелось бы убивать такую умненькую, талантливую, молодую ведьму. Ликан! Это надо же! Ты только моим братьям этого не говори, они всё равно не поймут. В его голосе прозвучало что-то скользкое и хитрое, заставив её поднять на него глаза.       — Как по мне, из тебя получился бы прекрасный волчонок, — по-отечески улыбнулся Дютру. От этой улыбки у неё по спине побежали мурашки. Волчонок?! — Хитрый, сильный, смелый. И, что важно, умеющий колдовать! Это очень бы пригодилось нашей стае. Маргарет уже стара, а с магией куда проще проникать в чужие окна и двери, чем выламывать их грубой силой. Она молчала, не зная как реагировать.       — Чёрт, — просипел Оливер, всё это время молча наблюдавший за ними. — Он хочет и её превратить в оборотня!       — Заткнись, — угрожающе сверкнул на него глазами Дютру, и мальчик сжался под его злым взглядом. — Подумай, — вновь посмотрел он на Дженнифер. — У тебя появилась бы семья! Моя мать будет тебе матерью. А я и остальные — братьями и сестрой. Ты больше не будешь одна. Всё, что надо — это попросить Маргарет сохранить тебе жизнь. Поклясться, что ты будешь верой и правдой принадлежать стае. Я замолвлю за тебя словечко. Поверь, ты не пожалеешь! Сила детей луны — колоссальна! «Если это так исполнилось моё желание по поводу семьи, — отрешённо подумала Дженнифер. — Я больше никогда ничего не загадаю!»       — Всего один укус, — прошептал Дютру, протянув к её шее указательный палец. Острый коготь дотронулся до кожи, заставив всё её существо сжаться. — И ты покинешь жалкую, слабую расу людей. Что скажешь? Дети немыми статуями смотрели на неё. Дютру также выжидающе смотрел. Голова от такого волнения начала кружиться. Стены клетки будто сужались и давили со всех сторон. Всего один укус… Один укус и она превратится в подобного ему страшного монстра. Конечно, может превратившись, ей удастся загрызть Маргарет и других ликанов, но…       — Вопрос, — указала она взглядом на друзей. — Маргарет обещала отпустить остальных, но они в клетках. Почему? Улыбка Дютру стала совершенно холодной и жестокой. Как и последовавший ответ:       — Нам же нужно что-то есть, пока мы будем восстанавливаться, мой маленький человечек. Кажется, на неё упала тяжёлая плита. Дженнифер вцепилась в прутья, чтобы не упасть. Она догадывалась, чем всё может закончиться, но всё равно услышать это было страшно. Гарри, Оливер и Терри выглядели не лучше неё. Алиса и Марри еле сдерживались, чтобы не впасть в истерику. Теда явно мутило.       — Вы хотите съесть их?! — Дженнифер будто со стороны услышала свой возглас.       — Да, — просто пожал плечами Дютру. — Только не надо лишних переживаний и эмоций. Они умрут быстро и не почувствуют боли. К тому же, если отбросить ненужные сопли и подумать логически… Подумать здраво — то всё равно что ждёт их в будущем? Вы ведь сироты, Дженни. Вы никому не нужны. И сейчас вас никто не ищет. Не хочу тебя лишний раз расстраивать, но даже в твоём захолустном городишке знают, что от большинства сирот никакого толку.       — Это… Это не тебе решать! И не Маргарет!       — В данной ситуации, мне! — жёстко отрезал Дютру. Смягчив голос, он прижал руку к груди и добавил. — В отличие от людей, для меня и моей семьи ваши жизни очень важны.       — Ага! Как мясо, да?! — воскликнула Дженнифер, кипя от злости. Дютру ехидно осклабился.       — Молодое мясо, между прочим, очень хорошо влияет на организм. Обогащает его белком, повышает иммунитет. Дженнифер не понимала, он издевался, говоря так о её друзьях, или для него в принципе говорить такие вещи — всё равно что обсуждать погоду. Голова закружилась ещё сильнее. Стало трудно дышать. А он всё никак не затыкался.       — Улучшается зрение и мозговая деятельность, повышается работоспособность…       — Хватит…       — Нормализуется свёртываемость крови, — продолжил Дютру, криво улыбнувшись. — Конечно, твои друзья несколько большеваты. Самым ценным для нас считается мясо «молочных» детей. Особенно, если их кормили только грудным материнским молоком…       — Перестань! — не выдержала Дженнифер. — Ты что, не понимаешь, что говоришь о детях?! И кстати, говоришь ты это ребёнку… Как так можно?!       — Если ребёнок нарывается на неприятности и ведёт себя дерзко со взрослыми, его наказывают, — невозмутимо ответил Дютру. — А по поводу детей… Что тут скажешь, выживает сильнейший, мой смелый человечек.       — Хватит так меня называть…       — Ты ведь не возмущаешься, когда тебе дают гамбургер или куриный суп. А знаешь, сколько телят и куриц отдало за них жизнь?       — Да, но… Всё равно это не то! Мне, конечно, жаль телят и куриц… Но ты… Вы поступаете жестоко!       — Ты так считаешь? Да-а, если Маргарет согласиться тебя обратить, тебе тяжеловато будет привыкнуть к новому питанию…       — Да хватит! — не выдержала Дженнифер. Она уже смотрела на него не столько с боязнью, сколько с брезгливым недоверием.       — Хотя, думаю, ты сразу передумаешь, если я, как и обещал, угощу тебя супчиком со свежей…       — Довольно! — оборвала его Дженнифер. — Ты просто жестокое чудовище! Я никогда не стану такой, как ты! Жалкий…       — Придержи язык! — моментально потемнел Дютру.       — Жестокий людоед! Как и вся твоя поганая семейка!       — Заткнись, я сказал! Иначе клянусь, вместо обращения, я вырву тебе язык!       — Да пошёл бы ты к чёрту со своим обращением! Я никогда не стану такой, как ты!       — Дженни, тихо! — взмолились Алиса и Марри, но было поздно. Не на шутку рассвирепев, Дютру достал из кармана округлый ключ, и с громким лязгом распахнул дверь клетки. Только у Дженнифер мелькнула мысль проскочить мимо него, как огромные руки больно вцепились ей в плечи и стальными силками вытянули к разъярённому оборотню.       — Дженнифер! — испуганно завопили дети, забившись в клетке.       — Не трогай её! — кричал Гарри, тряся дверь. — Не трогай! Дженнифер грубо опрокинули на лопатки прямо перед друзьями. От удара об землю, из неё выбило дух. Лицо схватили жёсткие пальцы. Происходившее было страшнее любых её кошмаров. От шока она не могла даже кричать.       — Ну, и где твой поганый язык?! — со злобой выдохнул Дютру. По его вонючему дыханию было понятно, что у него гниют зубы. — Давай! Скажи что-нибудь ещё обо мне или моей семье, мелкая тварь! Она осознала, что он не шутит, не угрожает, а на полном серьёзе намерен вырвать ей язык.       — Отпусти меня! Завертев головой, она сжала челюсти, но он стал немилосердно сдавливать их, рискуя вовсе сломать ей челюсть. Раскрыв ей рот, он попытался зацепить её язык когтями указательного и большого пальца, невольно нажимая на корень языка. Дженнифер тут же почувствовала позывы к рвоте. Сознание от неё ускользало и это повергло её в ещё больший ужас. Нельзя было сдаваться и падать в обморок, иначе потом можно было очнуться с окровавленным ртом.       — Уже не хочешь ничего сказать?! Может, попросишь о пощаде? — продолжал натиск мучитель. Она почувствовала во рту солёный вкус от его пальцев и крови. Он поцарапал ей дёсны. Тошнота стала невыносима. На глазах выступили слёзы. Извернувшись, она со всей силы укусила его за палец. Взревев, он её отпустил. Это дало небольшую передышку, но убежать ей не дали.       — Ах, ты ещё и кусаешься, дрянь! — прошипел оборотень, сжав ей шею и перекрывая кислород. — Просить пощады не в твоём стиле, да?! Дженнифер захотела закричать, когда он стал приближать свои зубы к её горлу. Вырваться не было никакой возможности, он просто железной хваткой пригвоздил её плечи к земле. Всё, что получалось — это барахтаться в бесплодных попытках его ударить. Паника накрыла её с головой.       — АААААА! Неожиданно его вопль пронёсся по всей пещере, отзываясь эхом от каждого уголка. Давление на плечи мгновенно ослабло, и Дженнифер надрывно кашляя, отползла в сторону. Дютру, отшатнувшись от неё и клеток, держался за бордовую, покрывшуюся волдырями ногу.       — Что это?.. Магия?! — прорычал он, бросив из-за плеча ненавистный взгляд на Гарри. — Смог дотянуться до меня, щенок?! Гарри тяжело дышал и испепелял его в ответ яростным взглядом. Дженнифер, трясясь всем телом после пережитого, благодарно посмотрела на друга — он снова спас её! Однако теперь она чувствовала, что Дютру точно размажет их всех по стене. Но удивительно — вместо того, чтобы окончательно выйти из себя, оборотень напротив почему-то успокоился. Глаза его стали более осмысленными.       — Что ж, хорошо, что ты меня остановил… Чуть весь план не пошёл псу под хвост… Как ни в чём не бывало прихрамывав к клетке ребят, он внимательно вгляделся в Гарри.       — Значит, ты у нас тоже волшебник. Так ведь, паренёк? Постой-ка…  Дютру пригляделся ко лбу Гарри. Когда он увидел шрам, его глаза широко распахнулись. Гарри только молча кусал губы. Дженнифер, воспользовавшись моментом, попробовала ускользнуть, но Дютру моментально схватил её за руку.       — Стоять! — рявкнул он, подтягивая её обратно. — Надо же, кто затесался у тебя в друзьях! Не кто иной, как знаменитый мальчик, который выжил! Вы посмотрите! Легенда волшебного мира живёт в магловском приюте! Засмеявшись, он запрокинул голову.       — Господи, он псих… — прошептала Алиса, сжавшись.       — Дютру, что тут происходит? — раздался бархатный женский голос. — Твой ор слышен на всё логово. Из темноты вышла стройная, высокая девушка с вьющимися до пояса рыжими волосами. Ей можно было залюбоваться, однако Дженнифер сразу обратила внимание на её обезображенную часть лица. Что совершенно не понравилось этой девушке.       — Что уставилась, ведьма?! — огрызнулась она, рефлекторно прикрывая лицо копной волос. — Будешь так смотреть, я выколю тебе глаза! Дженнифер ничего ей не ответила, только опустила взгляд на её ноги. Тоже, почему-то, босые и пыльные. После пережитого нападения Дютру, на эту мадам уже не было никаких сил. Хотелось плакать. Девушка нахмурившись, переводила изучающий взгляд с него на Дженнифер и детей в клетке. Затем она заметила ожог на его ноге.       — Что с твоей ногой? — спросила она, вскинув брови. — Это вчерашняя рана? Почему она не затянулась?! Тебя прокляли мракоборцы?!       — Спокойно, Шаста. Не засыпай вопросами, — сразу посерьёзнел Дютру, поморщившись. — Это, — он указал на свою обожжённую ногу. — Я получил только что от нашего нового друга. Он посмотрел на Гарри, и тот отступил от двери клетки.       — Дотянулся до меня и обжёг.       — Он тоже волшебник? — Шаста подошла к клетке и стала с интересом рассматривать Гарри, как экзотического зверька.       — И не просто волшебник! Это сам победитель Того-кого-нельзя-называть!       — Что ты несёшь? — скорчила гримасу Шаста.       — Посмотри на его лоб, сестрица. Гарри постарался пригладить чёлку, но от глаз Шасты не укрылся тонкий шрам.       — Гарри Поттер?! — благоговейно прошептала она. — У нас в руках сама легенда магического мира! — она выглядела такой воодушевлённой, что Дженнифер стало от неё противно. Она не откажется от своих слов — эта семейка поганая до мозга костей.       — Надо сказать матери, — Шаста резко развернулась и направилась вглубь пещеры. — Веди девчонку, всё готово!       — Веду, — ухмыльнулся Дютру. Он с силой сжал руку Дженнифер, отчего она чуть не вскрикнула. — Ну что, самое время молить о пощаде, маленький смелый человечек. Иначе это уже не смелость, а дурость. Попроси Маргарет тебя пощадить, и если она согласиться, ты не умрёшь, а станешь одной из нас…       — Не дождёшься! — огрызнулась она, дёргая руку в попытках вырваться. — Меньше всего на свете мне хотелось бы стать одной из вас!       — Да-а, — в ответ протянул он, утягивая её за собой в темноту. — А язык бы я тебе с удовольствием оторвал.              — Дженни! Дженнифер! Отпустите её, пожалуйста! Не делайте этого! — надрывались друзья, оставшиеся за спиной. Их крики ещё больше ввергали в пучину отчаяния. Сейчас её убьют. Она больше не увидит ни мисс Фишер, ни друзей, никого! Ноги вдруг отяжелели, да и вся она стала до крайности неуклюжей, постоянно спотыкающейся на каждом шагу. От безысходности хотелось разрыдаться, но глаза всё равно лихорадочно осматривали коридоры, по которым её тащил Дютру, в поисках выхода. «Терри был прав, это действительно шахта» — подумала она, смотря на множество ходов и развилок, большинство из которых были завалены камнями. В один из таких древних тоннелей и лежал их путь.       Пробравшись за валуны, они зашли в помещение, похожее на гигантскую трубу, по бокам которой на рельсах стояли вагонетки с углём. С потолка сплошной бахромой свисали нити паутины. Пройдя ещё немного, они завернули в следующее помещение, не отличимое от предыдущего, только посередине, на полу, находился ещё один коридор, затопленный до краёв прозрачно-зеленоватой водой. Он был очень похож на причудливый бассейн, с просвечивающими сквозь воду лестницами.       Дженнифер, смотря на всё это, обречённо понимала, что даже если им и удастся сбежать из клеток, то выбраться из шахты они точно не смогут. Скорее всего они просто заблудятся в одном из ходов и их опять схватят. Или заблудятся и их найдёт голодная смерть. Они ведь не смогли нормально найти выход из никчёмного лабиринта лагеря, куда уж им до шахт!       — Что так долго? — раздался ворчливый старческий голос. — Что с твоей ногой? Возле самого бассейна стояла Маргарет и двое одинаковых здоровенных мужчин, в своих рваных одеяниях похожие на людей из каменного века. Один из них закрывал рукой глаз. Другой был весь в царапинах и кровоподтёках.       — Что, оцениваешь свою работу? — ехидно шепнул Дютру. У него было какое-то странное отношение к своим братьям. Он вроде был и недоволен, что Дженнифер так с ними поступила, и вроде пока не выдал её им. Хотя, может это только пока. Она вся сжалась при мысли, что эти громилы могут с ней сделать. Сломать позвоночник — как минимум. Но ещё больше ужасала их мать. Теперь, лучше её рассмотрев, Дженнифер не понимала как Маргарет вообще была ещё жива. Она ведь как живой скелет, обтянутый сморщенной кожей, с проступающими венами и жилами. Ещё немного и вполне сможет посоперничать с Хранителем склепа из комиксов «Байки из склепа».       — Небольшая заминка, мама, — небрежно ответил Дютру, таща её мимо близнецов. Тот, что закрывал глаз, глядя на неё изогнул губы в угрожающем оскале.       — А с ногой то что?       — У нас, оказывается, ещё один несовершеннолетний колдун в клетке! Это его старания.       — Да?! Ну ничего, он ещё возместит тебе принесённый ущерб! — ядовито произнесла Маргарет, потирая ладони. — Это даже удача! Получается у нас есть ещё одна попытка для ритуала молодости, если вдруг с этой не получится, — небрежно махнула она в сторону Дженнифер. Сама Дженнифер видела, что её ведут к круглому деревянному столу, на котором лежал нож. Вот тут ноги совсем перестали слушаться, и теперь действительно хотелось забиться в истерике и начать умолять, чтобы её отпустили. Только какой-то ступор удерживал от этого. Да и она понимала, что мольбы бесполезны, ведь слышала, как Дютру отзывался о людях. И видела, как он и его сестрица смотрели на её друзей. Если бы другого взрослого ужаснул вид детей, запертых в клетках, то эти были абсолютно равнодушны. Да что уж говорить, десять минут назад Дютру чуть не вырвал ей язык!       — Нет, его можно использовать поинтереснее, чем для ритуала, — возразил Дютру, без труда подтаскивая её к столу, на котором были начерчены мелом неизвестные символы в кругах. Помимо ножа, на столе стояла глубокая чаша с переломанной волшебной палочкой. Из разверзнувшейся сердцевины поблёскивал серебряный волос. Почему-то Дженнифер стало её жаль, будто палочка была живым, раненным существом.       — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Маргарет, беря в руки нож. Лезвие сверкнуло в свете лампы. Дженнифер уже представляла себе кошмарные картины того, что будут с ней делать.       — Это тот, кто победил Тёмного Лорда, мама, — вкрадчиво произнёс Дютру, смотря прямо в глаза Маргарет.       — Что?!.. — от неожиданности она чуть не выронила нож. — Такого не может быть…       — И, тем не менее, это он.       — Это действительно он, — кивнула Шаста, выглядевшая взволнованной не меньше матери. — Я сама видела его шрам! Люди правду говорят — он похож на молнию. Мужчина, что сидел и прижимал руку к глазу, недоумённо хмыкнул:       — А я не понял, чем он так особен?       — Какая-то важная шишка? — пробасил его брат-близнец, разминаясь и хрустнув шеей. Дженнифер изумлённо смотрела, как из его порезов вылезают окровавленные осколки стекла. Его тело будто само выталкивало их, а очищенные раны быстро затягивались, оставляя после себя бледные рубцы.       — Важнее некуда, — прошелестела Маргарет, проведя пальцем по лезвию ножа. — Волшебный мир будет в шоке, если голову мальчишки найдут на пороге Министерства Магии. Я даже представляю, какие будут занимательные заголовки утренних газет, — её рот исказился в ехидной ухмылке.       — Мальчик, который выжил — стал мальчиком, который сдох, — хохотнул Дютру и болезненно вскрикнул. — Ай! Зараза! Перестань меня кусать! Дженнифер не удержавшись, вновь ухитрилась извернуться и укусить его за запястье. Правда, об его кости она сама чуть не сломала зубы. Но зато и ему больно.       — Ого! Она кусается, — хихикнула Шаста, посмотрев на неё с удивлением и неким подобием уважения.       — Да! — ошеломлённо кивнул Дютру, сильно дёрнув пленницу за руку. — И не слабо так кусается! Я даже до этого не подозревал, что человеческое отродье может так вонзать зубы! «Хм, странно…» — подумала Дженнифер. Воспитатели приюта как никто другой знали, как сильно могут кусаться дети. Как правило, воспитанники младших групп часто ходят покусанные. Общаться толком они ещё не умеют — поэтому свои права и желания отстаивают с помощью кулаков и зубов. Маргарет только устало вздохнула и поманила к себе рукой:       — Давай её сюда.        Всё дальнейшее запомнилось Дженнифер отдельными и короткими отрывками. Она помнила, как кричала, брыкалась и кусалась. Как Маргарет нараспев стала говорить совершенно непонятные слова и, схватив её за запястье, вытянула руку над столом, поднеся нож. Дженнифер, думая, что ей хотят отрезать руку, забилась из-за всех своих сил и постаралась опрокинуть стол ногой.       — Держите её! Эта дрянь сейчас всё тут перевернёт! — гаркнула Маргарет и Дютру просто железной хваткой перехватил её поперёк туловища.       — Отпусти! — выдохнула она, пытаясь ударить его ногой.       — Стой смирно, иначе шею свернём! — прорычал он, удерживая её на месте. Маргарет повела в воздухе ножом и прислонила холодное лезвие к её запястью. Руку обожгло. Когда из раны тонкой струйкой полилась кровь, попадая на сломанную волшебную палочку и наполняя чашу, Дженнифер стала накрывать темнота. Восклицания сумасшедшего семейства стали доноситься до неё как из толщи воды. Громилы не отрывали вожделенного взгляда от крови. Шаста глубоко вдохнула воздух, крылья её носа затрепетали, а красный язык облизнул клык на обезображенной части лица.       — Сработало! Сработало! — донёсся до Дженнифер ликующий крик Маргарет.              — Дженнифер! Дженнифер! Что с ней?       — Дженни? Не знаю… Может, она сошла с ума?       — Ей надо срочно перевязать руку, у неё кровь! Дженни! Перед ней были белые лица друзей, отделённые от неё железными прутьями.       — Дженни, — помахал рукой перед её глазами Гарри. — Скажи что-нибудь!       — Что-нибудь, — не своим голосом повторила Дженнифер. Только теперь до неё дошло, что она сидит в углу клетки. Интересно, а как она сюда попала?       — Очнулась! — оживился Терри, выглянув из-за плеча Гарри. — Ты как?       — Нормально… — поморщилась Дженнифер, поведя затёкшими плечами. — А что произошло?.. Как я здесь очутилась?       — Тебя принёс этот псих, — сказал Гарри. — Положил в клетку и ушёл. А ты только смотрела в стену и ничего не говорила…       — Ты нас до смерти напугала! — призналась Алиса и протянула ей кусочек ткани. — Вот, скорее перевяжи руку. Дженнифер не сразу поняла, зачем ей перевязывать руку и только когда потянулась к Алисе, увидела, что её правая рука в области запястья настолько глубоко порезана, что только чудом не были задеты вены. При виде капающей крови, на неё вновь накатила дурнота. Что удивительно, до этого она совершенно не чувствовала боли, а теперь, как увидела рану, руку словно прижали к раскалённой сковороде.       — Ты сейчас в обморок хлопнешься! Быстро перевязывай рану! — поторопил Оливер. Последовав его совету, она затаила дыхание и быстро-быстро обмотала запястье. Делать это левой рукой было совсем не удобно, но кое-как получилось.       — Что они с тобой сделали?       — Они… Да так и не объяснишь в двух словах… — пробормотала она, поморщившись от пульсирующей боли в запястье. — Повезло, что вообще не убили… Затянув узел перевязки, она осмотрелась. Всё те же стены, всё тот же фонарь под потолком. Из-за того, что отсутствовали окна, в их темнице оставалось только гадать, день сейчас или ночь. С каждой минутой хотелось как можно быстрее вырваться из этого места. Оно давило.       — Нам нужно выбираться отсюда! — решительно заявил Гарри, тряся дверь клетки.       — Согласна, — горячо поддержала Дженнифер, так же толкнув дверь.       — Вы только привлечёте внимание, — прошептала Марри. — Нам надо подождать. Вдруг нас спасут! Нас ведь наверно ищут…       — Наверно, — кивнула Дженнифер, однако никого ждать она не собиралась. — Но сколько нас будут искать? И успеют ли нас спасти? Дети мрачно переглянулись.       — Если мы будем просто сидеть, кого-нибудь из нас убьют! — попробовал толкнуть дверь плечом Гарри. — Если не всех! Терри, наблюдая за его попытками, покачал головой.        — Мы уже пытались это сделать. Оставь эту затею. Но Гарри попробовал ещё несколько раз выбить дверь. Клетка не поддавалась.       — Может, попробуешь применить к замку магию? — предложила Дженнифер.       — Ага, а если мы все взорвёмся? — сердито посмотрел на неё Гарри.       — Тогда не надо…       — Давайте попробуем все сразу навалиться! — предложил Оливер. На счёт «три» дети со всей силы стали толкать дверь. Клетка скрипела, но упорно не желала открываться. Замок прочно держался и выполнял свою задачу.       — Дженнифер, попробуй нас поднять! — сказал Тед.       — Зачем?       — Может, если клетку поднять и уронить, замок сломается.       — Плохая идея, — покачала головой Алиса. Перспектива поднятия в воздух ей явно не нравилась.       — Давайте попробуем! Дженнифер, после всего, чувствовала себя измотанной и совершенно неготовой к магии, но максимально собравшись, протянула руку к клетке друзей. Поднимать живой вес оказалось гораздо, гораздо сложнее, чем неодушевлённые вещи. Двадцать минут потратились в пустую. Лоб покрылся испариной, а перевязанная рука сильно дрожала, но всё же клетку удалось поднять на пять сантиметров от земли.       — Ой! Нет, ребята, это плохая идея! — воскликнула Алиса, когда их клетка поднялась в воздух. — Очень плохая!       — Остановитесь! — пискнула Марри.       — Нормально! — с нервной весёлостью отозвался Оливер. — Полёт хороший. Дженни, подними нас ещё повыше. Кусая губу от усердия, Дженнифер подняла их на метр от земли. Она давно замечала, что поднимать живое и неживое — это разные вещи. Даже если они одинаковы по весу, неживые предметы гораздо лучше поддаются магии. Почему — другой вопрос, на который она ещё не знала ответа.       — А теперь, отпускай! — скомандовал Оливер и она резко опустила руку. Клетка с грохотом упала. Дети, ухнув, повалились на пол. И теперь помещение наполнили их стоны.       — Эй, вы в порядке? Извините… — виновато понурила плечи Дженнифер.       — В порядке… Но идея и правда оказалась идиотской, — протянул Тед, упав на Оливера. — Ох, мой живот…       — Моя спина! — взвыл Оливер. — Слезь с меня! Весишь как слон! Тебе, правда, нужно похудеть.       — У меня просто тяжёлая кость!       — Рассказывай мне сказки! Поднявшись, дети ещё раз попытались выломать дверь клетки — всё без толку. Дженнифер без особой надежды, скорее просто, по инерции, толкнула пару раз дверь своей клетки, и потрясла прутья. Когда она дотронулась до тяжёлого замка с внешней стороны, в груди ёкнуло сердце.       — У кого-нибудь есть заколка или проволока? — оглянулась она на друзей, но к её огромному разочарованию, ни у кого ничего не было.       — У меня нет.       — У меня тоже нет…       — Они даже заколки отняли, — возмутилась Алиса.       — Поэтому и отняли, — задумчиво произнесла Дженнифер, ещё раз толкнув дверь. — Чтобы не сломали замок… Дети ещё долго метались по клеткам, барабаня по прутьям и пытаясь выломать двери. Страх от неизвестности просто душил железной рукой. Они гадали, ищут ли их, где они, и что будут делать их похитители. Затронув последнюю животрепещущую тему, не выдержал даже Терри. Он сполз на пол, закрыл лицо ладонями и заплакал. Отчаяние заразительно. Остальные, глядя на него, совсем раскисли. Дженнифер устало прислонившись к прутьям, чувствовала, как слезинка сорвалась с кончика носа на землю. Самим им не выбраться. Никак не выбраться. Остаётся только ждать помощи. Но когда она будет?! Вдруг их найдут, когда будет уже слишком поздно.       — Чёрт, Дженнифер, ну надо было тебе тогда наткнуться на этого урода! — всхлипнул Оливер, от злости пнув звякнувшие прутья. — Не встреть ты его, всё было бы хорошо!       — Не нужно было вообще убегать из приюта… — прошептала Дженнифер, смотря на мыски своих кроссовок.       — А я ведь не хотел брать тебя с собой! Вот надо было тебе привязаться!       — Слушай, если бы ты наткнулся на него вместо меня, то давно бы уже угодил в его мешок и оказался здесь, — нахлобучившись, пробурчала она в ответ.       — Кстати, да, — тихо согласился Тед, вырисовывая пальцем на полу абстрактные узоры.       — Опять ты соглашаешься с ней! Ты за меня или за девчонок?! — вспылил Оливер.       — Я ни за кого… — совсем тихо выдохнул Тед. Обведя глазами стены и потолок, он еле слышно добавил. — Я хочу уйти отсюда…        Неизвестно сколько прошло времени. Непрекращающийся ни на минуту звук капающей воды ужасно раздражал, и в то же время вводил в какое-то тягучее состояние, от которого цепенели руки и ноги, а мысли путались, постоянно перескакивая с логичных на совсем глупые и бредовые. Дженнифер не нравилось это состояние. Сейчас как никогда нужно было здраво соображать, всё видеть, слышать и чётко понимать происходящее. Поэтому, последний час она тратила силы на тщетную борьбу с этой затягивающей зыбучими песками, сонливостью. Случалось, от чувства невероятно реалистичного падения с высоты, её тело вздрагивало как от удара током, и сонливость на короткий миг отступала. Разговоры давно стихли. Никто не хотел ничего говорить, да и что тут скажешь? Оставалось только ждать.       Услышав лёгкое сопение, Дженнифер подняла взгляд от своих кроссовок на друзей. Сонливость их победила. Выбившись из сил, они задремали, прислонившись друг к другу. Дженнифер, от их сопения, капающей воды и темноты сама проигрывала эту борьбу и всё больше и больше впадала в тягучую дрёму. Она так устала и с ней столько всего произошло… Её всё ещё потряхивало от нападения Дютру, от его слов, от поведения Маргарет и как её бессердечно поранили, попросту использовав для восстановления волшебной палочки. Всё это было для неё таким диким, что казалось просто невозможным. Не могут так вести себя взрослые. А тем более пожилые бабушки. Просто не могут.       Конечно, по телевизору часто показывали, что людей и грабят и убивают, но всё это всегда казалось несуществующей страшилкой. Чтобы люди смотрели и не выходили поздно ночью из дома, или не садились в чужие машины. Ну, а если это и правда происходит, то где-то о-очень далеко от неё. А теперь вот это… Хотя момент, когда ей порезали руку она уже видела как будто со стороны. Это не с ней. Совершенно не с ней. «Сколько ещё ждать?» — подумала Дженнифер, зевнув. Сидение в клетке просто убивало. Хотелось двигаться. Бежать. Веки стали тяжёлыми, а в кончиках пальцев начало покалывать. «Эндрю… Мисс Фишер… Мистер Грюм… Где же вы все?..» А вдруг это всё и вовсе чья-то дурная шутка? Розыгрыш. Сейчас они разревутся, а из-за угла выйдут смеясь люди с камерами, мистер Беркс, мисс Фишер, миссис Эшорт… И скажут, что просто хотели проверить их реакцию на похищение… Или просто разыграть их… А оборотни — это просто актёры.       Дженнифер чуть слышно фыркнула, закрыв глаза. Надежда разбивалась в дребезги, даже не успев толком зародиться. Они уже разревелись, раскричались, наплевав на то, что им влетит за вопли, и никто так и не вышел, объявив о розыгрыше. Да и вряд ли бы актёры стали на самом деле резать ей руку. Опять чувство, будто она оступилась с лестницы и падает вниз. Тело резко дёрнулось. Закинув голову, она посмотрела на фонарь, вокруг которого был виден слабый радужный ореол. А когда-то давно они мастерили такие фонарики из бумаги…       Дженнифер резко выпрямилась. Вся сонливость моментально ушла прочь. Присмотревшись к фонарю, ей пришла в голову мысль. Этот фонарь сделан из стекла, где горит огонёк, и… Ведь ручка, на которой он весит, это по идее обычная проволока! Как ей сразу не пришла в голову эта мысль?! Собравшись с силами, она протянула руку к фонарю. Задрожав, отчего по стенам побежали причудливые тени, фонарь начал раскачиваться и, сорвавшись с крючка, упал на землю. Раздался звон разбитого стекла. Дети, встрепенувшись, тут же проснулись, но едва они открыли глаза, как очутились в непроглядной темноте.       — Что случилось? — вопросил Гарри. Дженнифер его не видела, но знала, что он осматривается в попытке разглядеть хоть что-нибудь.       — Что со светом?       — Это я, не бойтесь, — прошептала Дженнифер. Вытянув руки за решётку она пыталась подтянуть к себе фонарь. Делать это приходилось в слепую. Надо было всё же осторожно его поднять.       — Ты зачем выключила свет?!       — Тихо! У меня есть идея. Лишённая возможности видеть, она подумала, что магией «ощупывать» окружающие предметы довольно необычное занятие. Слух обострился. Обострилось и неописуемое ощущение идущей от неё магии. Почувствовав что-то, она попробовала притянуть это к себе и соседняя клетка со скрежетом резко придвинулась к ней.       — Ой! — от неожиданности вскрикнули Алиса и Марри.       — Спокойно, это я!       — Ты что творишь?!       — Спокойно! «Подумаешь, притянула не то. Что так паниковать то сразу… В этой темноте попробуй разбери, что да где!» — поворчала про себя Дженнифер, продолжая направлять магию. Только она поймала себя на мысли, что ей страшновато так вытягивать руки из клетки, как до пальцев дотронулось горячее стекло.       — Ай! — отдёрнула она руку, потянув обожжённые пальцы в рот. Что ж, фонарь притянуть удалось.       — Что такое?!       — Ничего, — произнесла она, подув на пальцы. — Всё нормально.       — Что ты делаешь? — раздался требовательный голос Терри.       — Пытаюсь открыть замок! Осторожно протянув руки к разбитому фонарю, она смогла отцепить от него ручку и согнув, попыталась попасть ей в замочную скважину. Попасть было ещё пол беды, открыть, находясь с другой стороны и на ощупь — оказалось делом совсем не простым. Она долго крутила и вертела проволоку, пока не послышался щелчок. Сердце чуть не сделало радостный кульбит, когда тяжёлый замок упал на землю, и дверь клетки открылась, с шорохом отодвинув упавший фонарь.       — Что это? У тебя получилось?! Дети радостно загалдели, отчего Дженнифер зашикала на них, невольно вспомнив строгий тон мисс Фишер.       — Тихо вы! Услышат! Как же это было здорово, размять затёкшее от долгого сидения тело. Как только Дженнифер вышла из неё, её спина приятно заныла, полностью выпрямившись, а в ногах началась назойливая щекотка.       — Открывай скорее нашу дверь! — поторопил Гарри. Но тут радость моментально потухла. Проволока хоть и смогла открыть клетку, вся перекрутилась, да ещё и прочно застряла в замке. Дженнифер всячески тянула её, но та словно приклеилась.       — Не могу вытянуть проволоку из замка! — в отчаянии пропыхтела она.       — Что?!       — Отлично! И что теперь? — пробурчал Оливер.       — Ничего, я попробую найти ключ, — произнесла Дженнифер, отбрасывая в сторону сломанный замок. — Не бойтесь, я вернусь за вами. Совсем не будучи уверенной, что у неё получится найти ключ, она, вздохнув, вытянула руки, и дойдя до холодной каменной стенки, пошла в сторону, в которую, как помнила, её тащил к Маргарет Дютру.       — Осторожно, Дженни! — прошептал ей в след голос Гарри, отозвавшись шелестящим, лёгким эхом от стен.