Пробуждение магии

              Шаг за шагом она продвигалась всё дальше вглубь шахты. Это было страшно, она очень боялась наткнуться в темноте на Дютру или, не дай Бог, его братьев. Да, по правде говоря, и Шаста с Маргарет не самые приятные личности для встречи. «Хотя, если выбирать с кем их них столкнуться, то уж лучше пусть это будет Дютру, — подумала Дженнифер, ощупывая руками бугристые стены и двигаясь на ощупь. Оборотни прекрасно видели в темноте, чего не скажешь о ней. — Его я лучше знаю… Он мне чуть не вырвал язык, я его покусала… — она усмехнулась, подумав, что ей удалось покусать оборотня. — Интересно, он теперь в полнолуние превратится в ребёнка? А то будет ходить-бродить по шахте в поисках сладкого». Однако на самом деле было не до смеха. Темнота давила со всех сторон. Очень хотелось сжаться в комочек и забиться куда-нибудь в угол. «Ну, уж нет, — твердила себе Дженнифер, заставляя ноги идти дальше. — Не для этого я выбралась из клетки! И друзья ждут… Подумаешь, темнота! Что в этой темноте такого?..»       По правде, она всегда боялась темноты. Ей всё время мерещились в ней какие-то тени или затаившиеся монстры. Когда наступала ночь, она очень радовалась, что спит в общей спальне со всей группой — из элементарных соображений, что если из тёмного угла выпрыгнет чудовище, кто-нибудь позовёт на помощь. Или закричит. А там уже услышит мисс Фишер. Дженнифер всегда спала накрывшись одеялом с головой и никогда не осмеливалась высунуть из-под одеяла руку или ногу, а уж тем более свесить их с кровати. Это очень неразумно и опасно — так может схватить подкроватный монстр. Если ночью приспичило в туалет, то от него в кровать она неслась бешеной торпедой, считая, что подкроватный монстр может выползти и схватить за лодыжки. Кстати о лодыжках, именно поэтому она не любила подвалы с лестницами, где между ступенями всегда была опасная тень.       И вот теперь ей приходиться пробираться в этой, даже не темноте, а черноте, лишь руками нащупывая себе путь по шероховатым неровным стенам. «Ничего… Главное не врезаться во что-нибудь важное, — нервно хихикнула она про себя. — А то детективы потом будут… Или кто там занимается расследованием?.. Говорить, что оборотней и пленников завалило в шахте из-за слепошарого ребёнка, неудачно снёсшего лбом перекладину».        Впереди забрезжил спасительный свет. Еле сдерживаясь от того, чтобы на всей скорости не рвануть к нему, как мотылёк на огонь, Дженнифер тихо пошла к ещё одному керосиновому фонарю, отметив про себя, что если не найдёт ключ, то есть ещё одна проволока на примете. Теперь ей стало понятно, откуда идёт раздражающий капающий звук. С сырого потолка раз в минуту срывалась крохотная капля воды и попадала прямо в центр лужицы, вызывая крохотный взрыв мельчайших капелек. «Интересно, эта шахта… Ведь в ней когда-то работали люди. Добывали уголь, может что-то ещё. Они сами забросили это место или им в этом помогли оборотни?» — подумала Дженнифер, осматриваясь и вспоминая, куда идти дальше. Память подсказывала, что нужно идти направо и пробраться в тоннель, похожий на гигантскую трубу.       Когда она пролезла мимо валунов и острых камней, то загордилась, что хорошо всё запомнила. Перед ней открылся тот самый огромный тоннель со свисающей паутиной и с вагонетками по бокам, наполненными углём. Новый воющий порыв ветра пробежался по ногам, вызвав волну мурашек. Посмотрев на покачивающуюся паутину, Дженнифер не понимала, как это чокнутое семейство не боялось жить в этой старой шахте. Она же может обрушиться в любой момент. Пройдя ещё немного, Дженнифер, было, хотела свернуть в тоннель с бассейном, как её внимание привлекла приоткрытая железная дверь, вся ржавая и древняя, как сама шахта.       Ведомая любопытством, не стихающим даже под сильнейшим страхом, Дженнифер на мысочках проскользнула в неё. Глазам предстал узкий коридор, грубо высеченный в скале, и освещаемый маленькой тусклой жёлто-зелёной лампочкой, болтающейся под потолком и придающей коридору зеленоватый окрас. Внимание привлекли и большие деревянный двери, выстроенные в ряд у стены. Хотя дверями их можно было назвать с натяжкой. Глядя на них складывалось впечатление, что их наспех сколотили из всевозможных досок, первыми попавшимися под руку.       Первая дверь была вся в глубоких царапинах, а из комнаты за ней доносился громовой, раскатистый храп. Дженнифер застыла перед дверью, как мышка перед великаном, но желание заглянуть в неё пересилило здравый смысл и не дало спокойно пройти мимо. Сглотнув комок в горле, она взялась за холодную металлическую ручку и тихонько заглянула внутрь комнаты.       Комнату, представшую ей, можно было бы нарисовать в книжке страшных сказок, как комнату людоеда. Хотя, по сути, это и была комната людоеда… Точнее двух людоедов, спавших в данный момент на простых деревянных кроватях, с разных сторон комнаты. Никакой другой мебели больше не было.       Один брат, раскинувшись, лежал на спине. Задравшаяся рубашка открывала впалый живот и широкие, вздымающиеся от дыхания рёбра. На босых ногах были загнутые, грязные ногти. Второй брат лежал на боку, отвернувшись к стенке. Храп от обоих стоял такой, что казалось, сотрясались стены.       Закрыв за собой дверь, Дженнифер постаралась успокоиться и привести скачущие мысли в порядок. Всё было ясно — каждая из дверей принадлежит определённому члену семьи. Ключ был у Дютру, значит, и искать следует его комнату. Глубоко вздохнув, успокаивая сердце, требовавшее немедленно бежать от этих комнат куда глаза глядят, она направилась к следующей двери. Прислонив к ней ухо, она услышала мелодичное напевание. Шаста — сразу мелькнула догадка.       Заглянув в замочную скважину, Дженнифер увидела сидящую к ней боком рыжеволосую девушку. Её комната была обставлена лучше, чем у близнецов. У стены стоял большой шкаф, а рядом с кроватью находился простой туалетный столик с зеркалом. Овальная, зеркальная поверхность была вся в паутине трещин, но девушке это нисколько не мешало. Не поворачивая к зеркалу уродливую сторону лица и напевая под нос мелодию, она нежно расчёсывала свои длинные волосы.       Дженнифер это показалось жутким. Шаста отражалась в зеркале прекрасной девушкой, но она видела её страшную сторону. И напеваемая мелодия была какой-то напрягающей. Вроде и спокойная, и в это же время предупреждающая, что вот-вот может произойти нечто страшное. «Интересно, что случилось с её лицом?» — подумала она, переведя взгляд на туалетный столик. Вопреки её ожиданиям, никакой косметики или духов на нём не было, только пустые чистые банки, будто приготовленные для крема или воды.        Послышались шаги. Резко отскочив от двери, Дженнифер замерла на месте, в ужасе уставившись на железную дверь. Кто-то приближался. Либо Дютру, либо Маргарет. Встреча ни с одним из них ничего хорошего не сулила. Заметавшись в панике, она добежала до самой крайней комнаты и, забежав в неё, прижалась к двери, вслушиваясь в звуки. Раздался скрежет, шаги, затем скрипнула деревянная дверь и всё смолкло. «Тьфу ты! Чуть не поймали!» — отдышавшись, она отвернулась от двери и обомлела. Перед ней возвышалась огромная гора детской одежды. Было видно, что многие вещи находились в этой комнате достаточно давно и уже выцвели от времени. Дженнифер почувствовала себя точно так же, как во сне, где волк поедал охранника. Вся эта одежда пугала её. Эта комната говорила о страшном.       Подойдя к одежде и опустившись на коленки, Дженнифер неуверенно протянула руку, подняв первую попавшуюся, яркую вещь. Ей оказался маленький джинсовый комбинезон. В воздух поднялся вихрь пыли, а из-под комбинезона выглянули пустые глазницы и ноздри белого черепа. Подавившись воздухом от неожиданности, Дженнифер отшатнулась от него как ошпаренная. В душе произошёл ураган. Она видела, что череп меньше её головы. Пустые глазницы смотрели с затаённой печалью и тоской. Сколько же он здесь лежит? Ещё раз взглянув на комбинезон, она заметила приколотый к лямке значок с нарисованной синей птицей и надписью «Торонто Блю Джейс», а сверху чёрным маркером было выведено «Чарли Джонсон».       — Чарли Джонсон? — прошептала она, вдруг вспомнив тонкий, призрачный голос из кошмара. «Не дай им забрать меня…». «Чарли! Это же тот мальчик, который пропал весной!». В голове всплыли плакаты с его фотографией. Они столько висели по всему городу.       — Чарли… — с горечью произнесла она, тихонько дотронувшись до ледяного черепа. Бедный маленький Чарли. «Они всё-таки забрали тебя…»       Рядом с черепом мальчика белела ещё одна кость. Дженнифер нерешительно отодвинула в сторону грязную тряпку, бывшую когда-то детским одеялом. Открылись длинные желтоватые кости и ещё два маленьких черепа. Повинуясь странному чувству, она отбрасывала вещи в стороны, всё больше разверзая в своей душе пропасть с бушующей бурей. Под вещами, как в братской могиле, были погребены тысячи костей. Короткие и длинные, загнутые рёбра, ступни, кисти, черепа разных размеров.       Дженнифер почувствовала ужасно щемящее чувство в груди, когда нашла череп, размером с голову кукольного пупса, что сидел у них в группе на полке. Да и если внимательно посмотреть на вещи, становилось тошно. Джинсы, кофточки, юбочки, рубашки, странные штаны с рюшами, платья, детские распашонки, чепчики, сваленные в одну кучу… Взгляд задержался на маленькой полосатой рубашке, у которой были наружу швы и закрытые рукава. Дженнифер помнила, как давно спросила об этом мисс Фишер.       — Почему у маленьких детей такая одежда, что закрыты руки?       — Чтобы не поцарапали себя.       — А они могут поцарапать себя?       — Ну, они ведь совсем маленькие и ещё ничего не соображают.        Пальцы сжали рубашку.       — Совсем маленькие… — процедила Дженнифер сквозь зубы. Когда Дютру распевал как полезно детское мясо, она не поверила ему, решив, что он просто издевается. Насмехается. Оказывается, нет… Этот… урод… говорил на полном серьёзе.        « — Самым ценным для нас считается мясо «молочных» детей. Особенно, если их кормили только грудным материнским молоком,»               — Ах ты… тварь! — выплюнула Дженнифер, вспомнив его лицо. Что он там говорил про своих раненных братцев и сестру? Да она при первой же возможности усеет их тела и рожи стеклом так, что Маргарет никогда их не узнает! Бережно опустив рубашку, она встала на ноги. Развернувшись к двери, она хотела уже уйти, решив, что увидела более чем хотелось бы. Но тут заметила на стене крючок с висящим пыльным, округлым ключом. Этот ключ очень похож на тот, которым Дютру закрывал клетку!       Не веря своему счастью, Дженнифер подбежала к нему и взяла в руки. Видно, что он давно висит на этой стене. Настолько давно, что весь покрылся ржавчиной, а на самой стене от него остался светлый отпечаток. Возможно, это был запасной ключ. Осматривая ключ со всех сторон, Дженнифер сомневалась, подойдёт ли он к замку, но решила попытать удачу и положила его в карман шорт. Главное, не потерять.       Выйдя в коридор, она отправилась обратно, к железной двери. Храп братьев всё ещё раздавался из их комнаты. «Отсыпаются после набега» — презрительно подумала она, как услышала спорящие голоса, доносящиеся в одной из комнат:       — Нам стоит рискнуть.       — Нет, я сказала! Ты не знаешь, о чём просишь. Подкравшись к двери, на которой было выцарапано «Комната Дютру. Зайдёшь — умрёшь», она заглянула в замочную скважину. На постели, скрючившись как крючок, сидела Маргарет. Лицо её выражало раздражённость и упрямую решимость. Напротив неё, лениво прислонившись к стене, и скрестив руки, стоял не кто иной, как сам хозяин комнаты.       — Но согласись, прошло уже шесть лет, — неторопливо произнёс Дютру, пристально смотря на мать. — Проклятие, скорее всего, уже спало…       — О чём ты говоришь, Дютру?! — насмешливо воскликнула Маргарет, взглянув на него как на малого ребёнка. — Проклятия держатся десятки лет. Сотни лет! А тут проклятие самого Тёмного Лорда! Я тебе прямо говорю, к Истинным путь закрыт ещё, как минимум, лет на пятьдесят… Если не на сто!       — А они были бы…       — Да, согласна, они были бы счастливы заполучить в свои лапы Гарри Поттера. И награду отвалили бы щедрую. Но, я боюсь, от них остались одни… Даже не трупы. От них, наверно, уже ничего не осталось. Проклятие, что наслал на них Тёмный Лорд, оказалось хуже бубонной чумы… Они замолчали, погружённые в свои мысли. Дженнифер не знала, про каких «Истинных» они толкуют. Только поняла, что кого-то там проклял Тёмный Лорд — которого, в свою очередь, победил Гарри. «Как всё-таки всё запутанно в этом волшебном мире!» — покачала она головой и решила быстро идти к ребятам, как Дютру произнёс:       — А что насчёт девчонки? Моментально остановившись, она вновь прислонила ухо к двери.       — Что насчёт девчонки? — переспросила Маргарет, криво улыбнувшись. — Посидит в клетке, пока не восстановится волшебная палочка. А там попробуем ритуал молодости. Давненько мы его не проводили… Хотя… Вряд ли она подойдёт, нужны чистокровные волшебники, — она разочарованно покачала головой. — А эта — грязнокровка, или полукровка, уж не знаю кто она там… «Грязнокровка или полукровка? — нахмурилась Дженнифер. — Почему она так меня обзывает?»       — Тем более, — кивнул Дютру. — Зачем тогда её убивать, если можно пополнить стаю.       — Пополнить стаю, — недобро отозвалась Маргарет, и глаза её ярко блеснули. — Нам что, мало голодных ртов? Тем более я сейчас явно не в состоянии кормить, воспитывать, и заботится о маленьком волчонке.       — Но она будет хорошей ведьмой…       — Ага, и какой ведьмой! Дютру, я знаю, что у тебя на уме. Да, её сила могла бы нам пригодиться, тем более я не вечна. А ты… — она тяжело вздохнула и вдруг посмотрела на него таким мягким, нежным взглядом, что Дженнифер немало удивилась. — Ты будущий вожак стаи, и хочешь для семьи только лучшее. Глаза Дютру как-то дико вспыхнули, но его голос прозвучал ровно:       — Это ещё не факт. Ты сама знаешь, что Девлин и Кеннет куда сильнее меня.       — Были бы ещё мозги хоть у одного из них, глядишь, легче бы нам всем жилось, — фыркнула Маргарет, досадливо поморщившись. — Ты умнее их Дютру, хитрее. Ты отвоюешь себе место вожака, я в этом уверена. Но эту девчонку… Эту грязнокровку… Не теряй бдительность! Дютру засмеялся лающим смехом, но Маргарет смотрела на него без тени улыбки. Дженнифер, глядя на неё, поняла, что ей-то нельзя попадаться ни в коем случае.       — Почему ты так настороженно к ней относишься? — отсмеявшись, спросил Дютру. — Мы похищали столько чистокровных волшебников, а ты боишься грязнокровки?       — Я не боюсь грязнокровки! — холодно произнесла Маргарет. Дютру тут же принял серьёзный вид. — В мои годы мне только малолетних грязнокровок бояться ещё не хватало! Я лишь советую тебе держать с ней ухо востро. Она не проста. Вроде и трясётся, как хвост у нашкодившего щенка, да в обмороки грохается, аки барышня на балу, — она вновь презрительно ухмыльнулась и тут же серьёзно добавила. — И, тем не менее, магию уже осознанно применяет. Да так, что твой брат лишился глаза! И я уверена… Просто уверена, — уже прорычала она с явной угрозой в голосе. — Это она причастна в том, что Юто пропал!       — Ты не можешь точно этого знать…       — Я уверена, что это она! И уверена, что она, при первой же возможности, может сделать неожиданный финт ушами! Поэтому принять её в семью — равносильно тому, чтобы пригреть на груди змею. Между прочим, Шаста говорит, что учуяла знакомый запах в её крови…       — Это бред! Какой там может быть знакомый запах? Кровь есть кровь. Да даже если мы и укокошили когда-то по случайности её дальнего родственника, какое сейчас до этого дело?       — Хм, — поджала губы Маргарет. Разговор её явно утомил. — Может, и никакого. Посмотрим. Время покажет.       — Кстати, о времени. Скоро ведь ужин, — хищно улыбнулся Дютру. У Дженнифер при слове «ужин» исступлённо заколотилось сердце. — Особенно тебе надо поесть. Ты ослаблена.       — Да… Надо сказать Шасте, чтоб принесла котёл, — согласилась Маргарет, вдруг со вздохом поднявшись. Дженнифер метнулась к железной двери, но поняла, что не успеет добежать до неё, когда стала отворяться дверь из комнаты Дютру. Заскочив от безысходности в комнату к спящим Девлину и Кеннету, она закусила губу и прижалась к стене, будто её должны были вот-вот расстрелять. Громилы по-прежнему храпели, но подозревая, какие у них должны быть чутьё и слух, она боялась лишний раз пошевелиться. «Всё моё чёртово любопытство! Надо было сразу бежать к друзьям как нашла ключ!» — бранилась она на себя. Мимо двери прошлёпали шаги точно принадлежавшие Маргарет, а следом за ними бодрые шаги Дютру.       — Мне разбудить их? — прозвучал его вежливый голос. «Разбудить?!» Дверь в комнату стала приоткрываться, впустив узкую полоску света. Дженнифер затаила дыхание и едва не запищала от паники, наблюдая, как эта предательская полоска попала на глаза и переносицу Девлина… Или Кеннета. Чёрт их разберёт! Хотя Дютру говорил, что она лишила глаза Девлина, а у этого повязка на глазу, значит это именно он! Вот же…       — Чёрт… — вырвалось у неё тихое шипение. Девлин, поморщившись от света, заворчал, заворочался в постели, заскрипевшей под его весом. Его мускулистая и когтистая рука свесилась, достав почти до пола.       — Не надо, пусть спят, — послышался старческий голос. — Позовём их к ужину. Дверь тихо закрылась обратно, а Дженнифер чуть не сползла на пол безвольной тряпочкой от пережитого. «Фу-ух! Боже мой! Ещё бы чуть-чуть и…»       — Как же болит спина… Надо срочно поесть. Я настолько ослабла, что даже обратиться не могу. Это так больно… Голос у неё и правда был надтреснутый и уставший. Дженнифер поймала себя на мысли, что и не представляет другого для женщины её возраста.       — А почему ты не уберёшь ветровки и рюкзак в особенную комнату? — прозвучал удаляющийся голос Дютру.       — Я ещё не успела их осмотреть. Может в них найдётся что полезное. Шаги и голоса смолкли, а Девлин перевернулся на другой бок. «Ветровки и рюкзак… Какой ещё рюкзак? Не мой ли, случайно?! Зеркало Эндрю должно быть в нём! — лихорадочно соображала Дженнифер, по стеночке крадясь к выходу из комнаты. — Она ещё не убрала их в особенную комнату… Это они про комнату, где останки детей?.. Тогда, наверно, рюкзак всё ещё в комнате Маргарет!» Она взялась за ручку двери, как Девлин проворчал сквозь сон:       — Шаста… Это ты? Она тут же застыла, забыв как дышать. Взгляд бегал от оборотней к ручке двери, в которую она вцепилась. Если резко выскочить, они проснуться. Если долго стоять, они тоже проснуться, заподозрив неладное. Что делать?! Девлин вновь заворочался.       — Конечно ты… Сколько раз говорить, чтоб ты больше не совала сюда свою уродливую рожу?..       — Заткнись… — пробасил Кеннет, тоже заскрипев кроватью. — Дай поспать…       — Сам заткнись… А то я сейчас встану — ты навечно уснёшь.       — Попробуй, одноглазое чучело. Обменявшись «любезностями», они, вроде, затихли. Но тут Девлин зевнул и сказал:       — Раз уж ты здесь, сестрица… Будь добра, накрой меня одеялом… Пожалуйста. Дженнифер стояла как громом поражённая. Она бы скорее согласилась броситься в озеро к келпи, только бы не приближаться к этим громилам. Оставалось утешиться тем, что Девлин ещё спал и ни о чём не заподозрил. Его живот и бока подымались и опускались в такт размеренному дыханию. Шерстяное одеяло, о котором он говорил, лежало сваленным комком у него в ногах.       Пробежав глазами по братьям, двери, одеялу, двери и опять одеялу — она стала нехотя приближаться к спящим оборотням. Теперь она прекрасно представляла, как себя чувствуют дрессировщики в вольере с тиграми. Но стоило ей приблизиться к подножию кроватей, как в нос ударил такой резкий запах, что заслезились глаза. Ещё в дверях чувствовалась ужасная вонь, исходящая от хозяев комнаты. Теперь, оказавшись между громоздких кроватей, Дженнифер вовсе боялась свалиться оглушённой разящим наповал запахом потных ног. Да и из их открытых ртов, со стекающей слюной, шёл просто невыносимый смрад, сравнимый с гниющей помойкой.       Впрочем, они, наверно, и сами мучились от зубной боли — те зубы, что были видны, чернели по краям от кариеса. Что должно быть твориться с коренными зубами и подумать страшно. Головы им бы тоже не помешало познакомить с шампунем — русые волосы все свалялись и слиплись в сальные сосульки. Подушки все пожелтели от грязи. «Уф, им бы принять душ… И зубы почистить… Хоть раз в двадцать лет! — подумала Дженнифер, зажав нос. — Надо скорее накрыть этого вонючку одеялом и бежать. Находиться здесь без противогаза невозможно! Как они ещё спят?!» Может, именно поэтому они её и не почуяли. Задержав дыхание, она встала на цыпочки, и дрожащими руками осторожно накинула тонкое одеяло на широкие плечи оборотня. Тот только всхрапнул и, пошамкав губами, отвернулся от неё на другой бок. Стоило Дженнифер чуть выдохнуть и направиться к выходу, как раздался сонный голос Кеннета:       — И меня, пожалуйста, тоже… «Да вы издевайтесь!» Задержав в очередной раз дыхание, и накрыв одеялом и его, Дженнифер быстро выпорхнула из комнаты братьев. А то, чего доброго, попросят ещё спеть им колыбельную.        Найти дверь, ведущую в комнату Маргарет, оказалось не сложно — только она осталась не обследованной. Дженнифер тенью проскользнула в полуосвещённую спальню. «Нужно скорее найти зеркало!» Комната Маргарет была обустроена просто, но более комфортно для проживания, чем комнаты у остальных членов семьи. На полу постелен пёстрый ковёр, у стены громоздится широкий платяной шкаф, соседствующий с двуспальной кроватью и письменным столом.       А вот что было совершенно неожиданно и первым бросилось в глаза — так это целая коллекция маленьких вязаных обезьянок, щенков, котят, мышат и прочих зверей, сидящих бок о бок на настенных полках. Все они уставились на Дженнифер своими холодными глазками-пуговицами, а она, в свою очередь, смотрела на них с недоуменным удивлением. Кто бы мог подумать, что в свободное время старуха-оборотень занимается тем, что вяжет игрушки? Это совершенно не вязалось с её характером. Дженнифер посмотрела на письменный стол в углу, заваленный разноцветными клубками шерстяных ниток. В одном клубке торчали спицы. Что ж, если отвлечься от мыслей, что этих котят-щенят вязала бессердечная убийца, то они получились довольно милыми… Ну и если не обращать внимание на их хитрые улыбки — они будто знали какой-то секрет, о котором она даже не догадывалась.       Поморщившись от неприятного ощущения — всё же что-то с этими игрушками было не так, Дженнифер подбежала к платяному шкафу. Больше спрятать рюкзак было просто негде. Но распахнув шкаф, её ждало разочарование. Кроме серых, местами проеденных молью платьев, и очень пыльной коробки из-под обуви, он ничего больше не хранил. Припоминая, что жуткая семейка не носит обувь, она из интереса открыла коробку, хоть после комнаты с детскими черепами, боязливо ожидала увидеть что-нибудь страшное. Или противное.       Внутри лежал красивый, но сломанный гребень с синими камнями, пожелтевший сложенный листок бумаги с надорванными, помятыми краями, и чёрно-белая фотография. К первому, к чему потянулись детские руки, оказалась фотография. Это была бы обычная унылая фотография из давно минувшего прошлого, если бы не частичка волшебства, подарившая мгновению на ней вечную жизнь. Дженнифер казалось, что она держит в руках маленькое окно, через которое смотрит на семью, чинно сидящую на скамейке, приветливо, и несколько сдержанно, улыбающуюся ей в ответ. Папа — элегантный молодой мужчина в тёмном костюме и в шляпе-котелке, всё время поправлял галстук, то затягивая, то наоборот ослабляя узел. Он явно нервничал перед съёмкой. Мама — женщина в причудливой шляпке, и светлом платье с оборками, напротив была совершенно спокойна и расслаблена. Ветер слегка шевелил перья на её головном уборе, пока она поправляла платье дочке, сидящей посередине, между ней и мужем… Дженнифер, приглядевшись, показалось, что эта девочка, ряженная в белое, пышное платье, с развевающимися лентами в волосах — не кто иной, как маленькая Шаста. Она была очень на неё похожа. Тот же прямой нос и разрез глаз. Такие же длинные волнистые волосы. По чёрно-белой фотографии сложно точно сказать какого они цвета, но скорее всего рыжие. Но мама этой девочки, хоть и была похожа на Маргарет, всё же была другой женщиной, а значит, эта девочка и есть сама…       — Маргарет! — ошарашенно прошептала Дженнифер, вглядываясь в радостное личико девочки. Совершенно обычный ребёнок и обычные родители, хоть по одежде явно из прошлого века. Но главное, они совсем не похожи на оборотней. Оставалось только гадать, что же случилось с этой девочкой, что она превратилась в бессердечную старуху. Аккуратно вернув фотографию на место, Дженнифер развернула листок. Глядя на текст, написанный красивым каллиграфическим почерком, у неё возникло странное чувство, что это письмо, как и фотография, пришло из очень далёкого прошлого. Даже сам листок был каким-то необычным на ощупь… Чем дальше она читала письмо, тем выше поднимались её брови от непомерного удивления. Написанное можно было бы принять за весьма чудаковатую шутку.               ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС» Директор: Армандо Диппет (Кавалер ордена Мерлина II степени, Почётный работник образования, Верховный чародей, Учитель высшей категории)        Уважаемая мисс Далас! Школа чародейства и волшебства «Хогвартс» предлагает вам принять участие в увлекательном творческом конкурсе «Вяжем котика Ши!». Цели и задачи конкурса: Создание условий для развития творческих способностей, художественного самовыражения и раскрытия индивидуальности участников конкурса. Описание конкурса: Новая игрушка — всегда желанный подарок для любого ребёнка. Творческий конкурс «Вяжем котика Ши!» открыт для всех, кто любит игрушку и хотел бы создать эксклюзивную куклу своими руками. В давние времена у многих народов игрушка-кукла была оберегом для ребёнка, талисманом здоровья и благополучия. Игрушку делали самостоятельно, часто в виде игрушки-подушки, и дарили ребёнку. Днём он играл с ней, ночью игрушка-подушка берегла детский сон. Создайте свою эксклюзивную игрушку-подушку «Кот Ши».        Заявки на участие в конкурсе и конкурсные работы принимаются: с 16 сентября 1810 года по 20 октября 1810 года.        Подведение итогов конкурса: 25 октября 1810 года. Участники конкурса: Ученики любого курса, умеющие вязать. Условия участия в конкурсе: 1. Подайте заявку об участии в конкурсе. 2. Сделайте самостоятельно своего Кота-игрушку (ваш котик может быть любым, одноцветным, двухцветным, разноцветным или просто белым, даже в горошек или в клеточку) и выставите в Малом зале, где будет проходить конкурс. Не забудьте подписать работу!        Призы конкурса: Призы и подарки от организаторов конкурса. Памятный диплом каждому участнику с его Котом-игрушкой. Педагоги, оказавшие помощь участникам конкурса, награждаются Дипломами педагога.        Помните! Главное это удовольствие от творчества и обладание игрушкой, которую вы сделаете сами! Подключайте к процессу творения игрушки своих друзей! Вместе веселее!        Искренне Ваша, Альдина Абнер, заместитель директора!               Дженнифер долго вглядывалась в письмо. Прочитанное не укладывалось у неё в голове. Она находилась в страшной шахте, неизвестно где. Друзья заперты в клетке. Рядом ходят голодные оборотни. А в письме говорится о милом конкурсе вязания котика… Казалось бы, какой тут к чёртовой бабушке, котик?! Как это всё может сочетаться?       — Тысяча восемьсот десятый год! — сдавленно произнесла она, посмотрев на дату конкурса и бросив взгляд на девочку на фотографии. — Сколько же тебе лет?! Ход мыслей оборвал приглушенный голос, раздавшийся в тишине как гром среди ясного неба:       — Дженнифер! Вздрогнув и выронив листок, она обернулась. В груди разгорелся огонь надежды. Голос принадлежал Эндрю! Неужели он нашёл их?!       — Эндрю?! — произнесла она, бегая взглядом по комнате. — Это ты? Игрушки всё так же молча смотрели на неё с полок. Кровать, накинутая серым покрывалом, казалась грубым великаном. Эндрю нигде не было.       — Дженнифер! — вновь раздался голос. — Ты меня слышишь? Дженнифер! Осматривая каждый угол, она нигде не могла его увидеть. В голову стали закрадываться пугающие мысли, что она сошла с ума и ей уже мерещатся голоса.       — Дженнифер! Отзовись! Определив, что голос идёт из кучи грязных свитеров, шалей и длинных юбок, валяющихся в углу, Дженнифер подлетела и стала бесцеремонно отбрасывать их в сторону. С бешено колотящимся сердцем она узнала в этой груде ветровки друзей и извлекла из-под них свой рюкзак. Ей сразу стало ясно, откуда идёт голос. Дрожащими руками она достала и раскрыла волшебное зеркало. Теперь вместо своего отражения она видела серьёзное лицо Эндрю. Увидев её, он заметно оживился и поднёс зеркало ещё ближе к себе.       — Дженнифер! Слава Мерлину!       — Эндрю! — выдохнула она, почувствовал слёзы. Возникло опасное, абсолютно ложное ощущение, что теперь все страхи позади, ведь она видит и слышит его. — Мне срочно нужна помощь! Я в беде!       — Я уже заметил, — губы Эндрю чуть дрогнули в усмешке, однако сразу он стал крайне серьёзным и собранным. — Ты можешь сказать… По зеркалу побежала рябь, как по телевизору, когда Оливер трогал антену. Эндрю всё ещё шевелил губами, но его голоса не было слышно.       — Помоги, пожалуйста, — она не могла остановить слова, хлынувшие из неё потоком. Её трясло. — Они убийцы! Они убивают детей! Здесь куча костей и одежды! Мы сидим в клетках! Они порезали мне руку…       — Подожди, успокойся.       — Скоро УЖИН! — с отчаянием прошептала она, сжавшись. — Они убьют нас! Внезапно в зеркале послышался низкий голос:       — Погоди, дай мне с ней поговорить.       — Эндрю? — испуганно спросила Дженнифер, как из зеркала на неё посмотрел страшный мракоборец со вставным синим глазом. Но её несказанно обрадовало, что и он всё знает, а значит — он тоже их ищет.       — Дженни, — мягко произнёс Грюм. — Здравствуй.       — Здравствуйте…       — Вижу, ты не в клетке, — настороженно заметил он. Его глаз быстро вращался в глазнице, осматривая пространство за её плечами. У неё было явственное ощущение, что он видит и сквозь неё.       — Я выбралась из клетки, — ответила она, нервно оглянувшись на дверь. — Но мои друзья всё ещё взаперти! Им… И мне грозит опасность! Нас хотят съесть! Зеркало задрожало.       — Что? Ничего не слышно! Что ты говоришь?       — Я говорю, что нас съедят, если вы нас не спасёте!       — Слушай меня внимательно, дитя. Соберись. Ты слышишь меня? Она быстро закивала головой, боясь, что звук или он сам пропадёт.       — Постарайся успокоиться. Паника — враг любого волшебника. Мы вас спасём. Но нам нужно знать, где вы находитесь. Нужно, чтобы ты сейчас успокоилась и сказала… Постаралась сказать, где вас держат. Хороший вопрос. Дженнифер точно знала, что они в шахте. Но шахт-то в мире полным-полно!       — Мы в шахте. Больше я ничего не знаю…       — Опять звук пропал. Что же такое! Ещё раз, где вы?       — В шахте! В шахте! — повторила Дженнифер и расстроено добавила. — Больше мне ничего не известно.       — Шахта, значит, — сдвинул брови колдун. В его голосе отчётливо звучало, что это не Бог весть, какая информация. — И больше ничего не узнала? Может они обронили что-то во время разговора?       — Ничего… Тут в одной из комнат куча человеческих костей, — зачем-то добавила она, вспомнив черепа детей. Грюм посмотрел на неё с сочувствующим выражением и серьёзно ответил:       — Послушай меня внимательно. Этих… оборотней нельзя провоцировать. Они очень легко выходят из себя...       — Я уже заметила, — перебила она, нервно усмехнувшись.       — Вот, — продолжил колдун, пронзительно на неё посмотрев. — И попадаться им на глаза тебе тоже нельзя. Поэтому сейчас тебе нужно спрятаться и постараться… Беги! Слышишь, беги! Прячься!       — Что такое?.. — спросила она и похолодела, услыхав, как за спиной поворачивается ручка двери. Дженнифер рывком обернулась, захлопнув зеркало. Внутри всё оборвалось. Только она успела стрелой метнуться к кровати и спрятаться под неё, как дверь открылась.       Боясь дышать, она наблюдала как в комнату шагнули бледные босые ноги, испещрённые извивающимися синими венами. Закрыв за собой дверь и прошаркав к стене, на которой, как помнила Дженнифер, висело зеркало, Маргарет остановилась. Повисла гнетущая тишина. Дженнифер не видела, но прекрасно ощущала, как Маргарет обводит комнату внимательным взглядом. С опустившимся сердцем она осознала — старуха знает, что она здесь. И что самое ужасное, долго искать её не придётся, тут всего два места, где можно спрятаться — шкаф и кровать. И шкаф остался открытым!       — Значит, ты выбралась из клетки, — задумчиво проскрежетала Маргарет. Дженнифер слышала, как она втягивает в ноздри воздух. — Бесполезно от меня прятаться. Я чую твой запах. Старуха не торопясь прошла к открытому шкафу.       — Им провоняла вся моя комната. Хм… Костлявые руки подняли раскрытую коробку.       — Нашла моё прошлое… — произнесла она, глубоко вздохнув. — Знаешь, а ведь когда-то я по плечи оборвала руки мракоборцу, посмевшему рыться в моих вещах. В следующее мгновение коробка упала на пол, ноги стремительно засеменили к кровати, и Маргарет опустилась на четвереньки, уставившись на Дженнифер пронзительными жёлтыми глазами.       — А вот и ты, — ядовито произнесли сухие губы, изогнувшись в жуткую улыбку. — Иди сюда! К полнейшему ужасу Дженнифер, Маргарет, расставив руки, проворно, как паук, стала лезть к ней под кровать. Взвизгнув, она выскочила из укрытия и рванула к двери. За спиной послышался грохот — Маргарет, вскакивая, перевернула кровать, словно спичечный коробок. Её сила поражала. В мгновение ока она перегородила ей дорогу, отрезав путь к спасению. Дженнифер отшатнулась от вытянутых жилистых рук к письменному столу, едва не споткнувшись об коробку. Сердце готово было разорваться. Не успев толком понять, что к чему, она выхватила из шерстяного клубка спицу и, выставив перед собой, как оружие, забилась в угол.       — Не подходи! — словно со стороны она услышала свой голос, похожий на жалкий писк. Маргарет хрипло рассмеялась, медленно, но неотвратимо подходя ближе.       — Серьёзно? Ты хочешь попытаться справиться со мной? Вот этим?! Она усмехалась, но заметив зеркало, всё ещё зажатое в левой руке Дженнифер, тут же побледнела.       — Ты… — её зрачки сузились, отчего глаза стали совсем бешеными. — Ты разговаривала по нему?.. Дженнифер не могла ничего ей ответить, даже если бы хотела. Она чувствовала себя насмерть перепуганной и ничтожно маленькой. Маргарет видя её состояние, криво улыбнулась и сделала шаг к ней.       — Дорогие же игрушки дарит министерский дурачок на побегушках. Поняв, что она так говорит про Эндрю, Дженнифер почувствовала гнев. Да как она смеет так говорить?!       — Он скоро будет здесь, — твёрдо сказала она, сжав покрепче спицу.       — Лжёшь, маленькая ведьма, — лениво отозвалась Маргарет, сделав ещё шаг. — Мракоборцы попросту не могут найти это место. И знаешь почему? Дженнифер молчала, не отводя глаз от приближающейся Маргарет. И всё же вопрос сорвался с языка.       — Почему?..       — Потому, что на нашем логове чары невидимости, — лениво ответила Маргарет, расставив руки. — Волшебники часто думают, что им всё подвластно. Но Дугард перехитрил их всех. Он рассказал мне, что ни один мракоборец не сможет засечь это место.       — Кто рассказал? — отрешённо спросила Дженнифер, боясь выронить из вспотевшей руки спицу. Какое-никакое, но всё же оружие.       — Мой муж и отец моих детей, — пояснила Маргарет, закинув голову и глядя на неё сверху вниз. — Он одурачил твоих любимых мракоборцев.       — Да? И где же он сейчас? Глаза Маргарет вспыхнули гневом, но он быстро сменился печалью.       — Умер. Давным-давно, — она оглядела комнату и бросила взгляд на выпавшую из коробки фотографию. — Он обучил меня всему… Проследив за её взглядом, Дженнифер начала понимать, что случилось с девочкой на фотографии.       — Почему… Когда этот Дугард умер… Почему ты не вернулась к ним? Маргарет посмотрела на неё со странным выражением. Её молчание тяжёлым грузом повисло в воздухе. Ещё раз, взглянув на фотографию, она через силу прошептала:       — Было слишком поздно. Её глаза потухли, и на какое-то недолгое время она превратилась в обычную старую и очень измотанную женщину. Дженнифер невольно почувствовала к ней жалость. Её оторвали от мамы и папы, превратили в монстра и заставили творить все эти ужасные вещи… А ведь если бы не этот Дугард, жила бы она себе с родителями, выросла во взрослую волшебницу и не пострадало бы столько людей. Не столкнулась бы Марри с её жестокостью в заброшенном лагере… Тут в памяти всплыл эпизод с богартом, и Дженнифер не удержалась от вопроса:       — А почему ты боишься драконов? Маргарет удивлённо на неё посмотрела и нахмурилась. Отвечать ей явно не хотелось.       — Только дурак не боится дракона. А мне пришлось на своей шкуре ощутить жар пламени этой ящерицы, — она, поёжившись, медленно оттянула ворот кофты. Дженнифер увидела, что её кожа, ниже ключицы вся в уродливых рубцах. — Как-то у меня было задание схватить мальчишку из семейки чистокровных, высокомерных толстосумов… И у меня это почти получилось! Только ни я, ни Дугард, тогда не предпологали, что у этого мальчишки питомец-дракон. Дугарду он обжёг руку, а я чуть вся не сгорела заживо.       — Волшебники могут держать питомцев-драконов? — с потаённой надеждой вопросила Дженнифер, вскинув брови.       — Слава Мерлину, нет! — ужаснулась Маргарет, передёрнувшись. — Это только придурочный клан МакФасти может себе такое позволить! А жаль, сникла Дженнифер, мельком посмотрев на дверь. Нужно как-то проскочить мимо Маргарет. Отвлечь разговором и выскочить за дверь.       — Дютру хочет обратить тебя и сделать частью семьи, — неспешно произнесла Маргарет, почесав когтём щёку. Почти незаметно она сделала шаг к ней, только Дженнифер видела это. Напряжённая до предела, она держала во внимании каждый вдох и выдох Маргарет. Она уже знала, что оборотни могут двигаться очень быстро и резко, поэтому нельзя расслабляться ни на секунду.       — Но я думаю, с тобой будут одни проблемы…       — Ты училась в Хогвартсе? Я видела письмо, — попробовала отвлечь её Дженнифер.       — Да. Давным-давно, — дёрнула плечом Маргарет, продолжая подкрадываться. Теперь от Дженнифер её отделяла всего пара шагов. — В Хогвартсе часто проводились всякие конкурсы. Любой юный волшебник мог проявить свой талант. Я умела вязать… И этот талант мне пригодился, — она усмехнулась, указав ладонью на полку с игрушками. — Хочешь игрушечного котика? Или щеночка?       — Спасибо, обойдусь, — мрачно ответила Дженнифер, догадываясь, для каких целей Маргарет вязала игрушки. Маргарет видя её реакцию, усмехнулась ещё шире.       — Сообразила, молодец. А большинство детей — тупенькие, наивные простачки. Если нельзя прокрасться в дом, ребёнка можно выманить из него.       — Не хочу об этом знать! Маргарет засмеялась, сверкнув глазами.       — Ты уже об этом знаешь. Знание — это неплохо. Я могла бы рассказать и даже показать тебе нашу особенную комнату. Дженнифер уже знала, о какой такой особенной комнате толкует эта карга и в душе вновь вспыхнул лесным пожаром гнев.        — Это результат нашего долгого противостояния с Министерством Магии и его мракоборцами. Дженнифер стиснула спицу, стараясь перелить все терзания и сомнения в неё. Если всё это время оборотни так успешно похищали детей, то спасут ли их?..       — Вас ждёт то же самое, — словно прочитав её мысли, прошептала Маргарет. — А теперь, тебе пора вернуться в клетку. А то наша светская беседа затянулась. Она потянула к Дженнифер руки.       — Не подходи ко мне! Дженнифер увернувшись, забилась в угол. Если её схватят, у неё отнимут и зеркало, и ключ!       — Ты испытываешь моё терпение, — прорычала Маргарет, одним рывком выхватив из руки Дженнифер спицу и вцепившись в руку. Когти больно погрузились в нежную кожу.       — Неужели ты думала победить с помощью этого? Наблюдая, как Маргарет насмешливо вертит в пальцах спицу, её будто осенило. А правда, почему она пытается победить таким образом? От страха она и забыла, что волшебница! Улыбка сползла с лица Маргарет. Она видела, как потемнели глаза Дженнифер, и чувствовала, как аура вокруг неё изменилась.       — Ты что удумала?.. — угрожающе процедила Маргарет, сжимая руку и вонзая когти ещё глубже. Дженнифер же смотрела на неё и решала, можно ли так поступать с живым человеком?.. Оборотнем?.. С любым живым существом?.. То, что она подумала совершить…       — Ты что удумала, дрянь?! — в голосе Маргарет чувствовался страх. Дженнифер посмотрела в её глаза, на сжимающую её руку, на вязаные игрушки и направила поток магии. Вторая спица, оставшаяся в клубке, взвилась ввысь и, просвистев по воздуху, вонзилась в руку Маргарет. От пронзительного крика боли у Дженнифер зазвенело в ушах. Её замутило от вида окровавленной спицы торчавшей с двух сторон пленившей её руки. Маргарет, пошатнувшись, выпустила её на долю секунды и Дженнифер этого было предостаточно. Сорвавшись с места, она на бегу схватила рюкзак, кинула в него зеркало и пулей выскочила в коридор. В спину ей летели ругательства и проклятия Маргарет. Выбежав за железную дверь, она услышала, как та распахнулась за спиной, едва не слетев с петель. С потолка посыпалась пыль.       — Ах, ты дрянь! — разнёсся крик по тоннелям шахты, зазвенев и отдаваясь гулким эхом в каждом уголке. — Убью! Убью! Обернувшись, Дженнифер пожалела, что решила это увидеть. Маргарет была злой как дьявол. Прорычав и выдернув спицу из своей руки, она опустилась на колени и закричала так, будто её режут. Дженнифер глядя на неё застыла, не в силах пошевелиться. На её глазах, челюсти Маргарет вытягивались, плечи сужались, а тело покрывалось белой шерстью. Звук ломающихся костей под её кожей сводил с ума. Спина с хрустом согнулась, и в прорези порвавшейся кофты стали видны рёбра и позвоночник. Заострённые уши становились длиннее. Было видно, что Маргарет невероятно больно переживать обращение.       — Убью! — страшное рычание вывело Дженнифер из ступора. Развернувшись, она побежала со всех ног по тоннелю, совершенно наплевав куда именно бежать, лишь бы не остановиться и не попасться Маргарет, чей топот огромных лап уже слышался за спиной. Свернув в один из заваленных проходов, она только успела протиснуться меж камней, как следом показалась длинная волчья пасть. На мгновение волчица застряла в проходе и пытаясь пробиться к Дженнифер, едва не снесла крепление поддерживающее потолок. На голову Дженнифер посыпалась пыль. В итоге волчица попятившись назад, прорычала:       — Тебе не уйти, маленькая крыса! Я знаю все ходы, как свои пять пальцев. Я доберусь до тебя. Дженнифер только глубоко дышала, наблюдая, как Маргарет убегает в сторону, чтобы, без сомнения, пойти в обход. Сообразив это, она взвалила на спину рюкзак и побежала дальше. Добежав до тоннеля, уходящего в кромешную темноту, она достала из рюкзака фонарик. Она поворачивала без всякого разбору то налево, то направо. Периодически ей казалось, что она слышит рычание и топот. А может и не казалось.       Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, Дженнифер поняла насколько глупо себя ведёт. В этой шахте можно запросто заблудиться, а она уже неизвестно сколько бежит не чувствуя ног от паники. И где она в итоге? Осмотревшись, с не утихающей тревогой Дженнифер увидела лишь заваленные камнями стены. И никаких источников света, кроме её фонарика. Скоро в нём сядут батарейки и она останется в темноте. И тогда ей конец.       Сползя по стене на землю, она обхватила колени. Слёзы начали сжимать горло, как она вспомнила про зеркало. Торопливо достав и раскрыв его, она увидела своё отражение с чёрными тенями под глазами от падающего снизу вверх света фонарика. «Интересно, а как его включить?» — подумала она, осмотрев зеркало со всех сторон. Никакой инструкции.       — Эндрю? Мистер Грюм? — прошептала Дженнифер, почувствовав себя невероятно глупо. Увидели бы её со стороны одногруппники — покатились бы с хохота. Однако зеркальная поверхность сразу покрылась рябью и вот через несколько мгновений на неё вновь смотрит Эндрю. Выглядел он напуганным не меньше её.       — Дженнифер! — повернувшись к кому-то, он радостно произнёс:       — Она жива!       — Я же говорил, что всё будет хорошо. Она у нас юркая малышка, — тут же раздался низкий голос, уже кажущейся ей родным. В зеркале появился Грюм. Он сразу осмотрел пространство у неё за её спиной.       — Рад, что тебе удалось спрятаться.       — Удалось-то удалось, — усмехнулась она. — Но что дальше?.. Они ведь сделают что-нибудь, чтобы их спасти, или как?       — Что? — спросил Грюм, сузив глаза так, будто плохо её видел. — Тебя плохо слышно. Что ты сказала?       — Что делать дальше, спрашиваю?! Маргарет сказала, что вам не удастся найти нас, потому…       — Потому, что логово защищено чарами невидимости, — договорил он, кивнув.       — Вы знаете?.. — опешила Дженнифер.       — Да. Уже давно об этом подозревал. Иначе как бы им удалось скрываться столько времени, учитывая, что мы искали их по всей стране. Да и то, что ты периодически пропадаешь — явное тому подтверждение. Дженнифер чуть не уронила зеркало. Она очень надеялась, что её успокоят и скажут, что Маргарет просто врёт… Всё. Очень. Плохо.       — Отлично, — нахмурилась она. — И что теперь? Грюм что-то ей говорил, но звук опять пропал.       — Что? Ничего не слышно! — Дженнифер попробовала пересесть в другое место.       — …Нужно призвать магию! Ты меня слышишь?       — Теперь слышу.       — Послушай, у этих чар, защищающих логово, есть границы, — вкрадчиво, но торопливо объяснял Грюм. — Тебе нужно выбраться за них и призвать свою магию. Желательно самую мощную, на которую ты способна. Тогда мы сразу обнаружим вас. С боку послышался голос Эндрю, в котором сквозило отчаяние:       — Да ведь эти границы могут быть за многие мили от логова! Им не добраться до них! Это нереально для детей!       — Другого выхода нет, — отрезал Грюм. — Шахт много. Мы, конечно, направим отряды на проверку всех возможных, но… Ты поняла, что нужно сделать?       — Да, — обречённо прошептала Дженнифер, дотронувшись до лба. Кажется у неё закипают мозги.       — Помни, ты сильнее, чем кажешься.       — Ага…       — Тебя опять не слышно. Ты меня… слы… ши… Зеркало всё покрылось рябью, скрыв лицо колдуна.       — Постойте! А как выбраться из шахты то?! Эй! Вы меня слышите?! Мракоборцы, ау! Вот же чёрт! Дженнифер подумала, что должно быть и её теперь не видно и не слышно, а она не успела задать самый волнующий на данный момент вопрос. Как выбраться из дурацкой шахты?! Первым напрашивался совершенно неутешительный ответ — никак. Оставалась крохотная и зыбкая надежда, что она случайно найдёт выход. Очень крохотная.       Она только убрала зеркало в рюкзак, как услышала шелест. Страх, что к ней крадётся Маргарет, моментально заставил вскочить на ноги, случайно направив фонарик на потолок. Шелест многократно усилился, только теперь к нему прибавился мышиный писк. Захлопали крылья, будто кто-то яростно трепал целлофановый пакет.       Подняв голову на источник шума, Дженнифер увидела целую стаю летучих мышей, свисающих чёрными каплями с потолка. Они не были особо страшными, но в то же время казались какими-то противными. Их глаза заблестели, а красные рты раскрылись, когда их потревожил свет фонарика. Дженнифер сразу захотелось стать как можно более незаметной. Фантазия ярко рисовала, как эта стая дружно налетает на неё и путаясь в волосах, царапает лицо. Ну и ещё ей было любопытно, как летучие мыши умудряются столько времени висеть вверх ногами. Не испытывают ли они неудобства от приливающей крови к голове?..       Пока она размышляла, возвращаться или попытаться пройти дальше, одна мышь недовольно пискнула и, захлопав кожистыми крыльями, перелетела на другой валун. Её тень метнулась по камням вслед за ней. Решив всё-таки повернуть обратно, Дженнифер испуганно вздрогнула, когда из темноты молниеносно выскочила длинная чёрная тень и так ударила по мыши, что несчастная кубарем свалилась на землю. Девочка ошеломлённо уставилась в тёмный угол, где скрылась напавшая хищница. Это была змея, но только далеко не из рода безобидных ужей, которых доводилось встречать раньше. Она не стала добивать мышь, но похоже, это было и не к чему.       Жалобно пища и хлопая крыльями, летучая мышь очень пыталась взлететь обратно к своим собратьям, но силы стремительно покидали её. По всему её телу побежала мелкая дрожь, переходящая в предсмертные конвульсии. Ещё несколько вздрагиваний, и маленькое серое тельце затихло. Её собратья, засуетившись, стали перелетать с места на место, отчего Дженнифер испугано пригнулась. Некоторые летучие мыши летали так низко, что вполне могли случайно врезаться ей в голову. А этого очень не хотелось.       Змея, оказавшаяся довольно крупной и длинной, выползла из угла и степенно поползла к убитой летучей мыши. Дженнифер, любуясь её ромбовидными узорами на совершенно чёрном теле, подумала, что подходить к ядовитой змее — просто безумие, но гораздо страшнее не найти выхода и умереть с голода, или от клыков разъярённого оборотня. Какие бы чувства она не испытывала к Маргарет, но не согласиться с её словами о мракоборцах было трудно. Похоже, толку от них и правда, никакого…       — Простите, пожалуйста, что отвлекаю, — как можно почтительнее обратилась она к змее, надеясь, что у той хорошее настроение. Для змей это очень важно. Если настроение у них было хорошее, они могли с удовольствием поделиться каким-нибудь секретом леса. Например, так она узнала, что деревья делятся на дающих энергию и напротив, забирающих её. Что это значит, она пока не понимала, не успела расспросить. Но если настроение у змей было дурное, то они могли гордо уползти прочь, совсем ничего не ответив на приветствие. А ядовитые, скорее всего, могли и укусить. Узкие щели змеиных глаз расширились, и рептилия неохотно подняла на Дженнифер голову. Похоже, ей не понравилось, что её оторвали от еды.       — Приветссствую, — вежливо, но холодно ответила она, чуть покачиваясь на пригнутой шее. Словно готовилась к броску. Дженнифер это совершенно не понравилось, но она старалась выглядеть спокойно и вежливо. — Не ожидала вссстретить зздесссь говорящщщую. И не очень-то рада — так и сквозило в её голосе. Решив долго не испытывать её терпение, Дженнифер осторожно поинтересовалась:       — Вы здесь живёте?       — Только охоччусссь.       — Простите, не могли бы вы показать… Или только сказать, где выход отсюда? Змея пару секунд молча на неё смотрела. Удивительное дело, Дженнифер была куда больше её, но от этого высокомерного взгляда чувствовала себя пузатой мелочью.       — Нужно пройти немного вперёд, повернуть направо, ещщщё немного вперёд и будет выххход, — надменно прошипела змея, указав кончиком хвоста вдаль тоннеля. Дженнифер готова была её расцеловать.       — Спасибо! Огромное спасибо! — от всей души поблагодарила она, обходя по широкой дуге спасительницу.       — Пожалуйссста, — равнодушно-раздражённый голос в ответ и ворчание в спину. — Нигде от этиххх людей покоя нет… Всссюду шассстают.              — Вперёд, повернуть направо, опять вперёд… Вперёд, повернуть направо, опять вперёд… — бормотала под нос Дженнифер, заворачивая за угол. Эхо гулко разносилось от её шагов. И вот впереди забрезжил солнечный свет. Порыв свежего ветра приятно охладил лицо.       — Выход! Осталось вызволить друзей и… За спиной раздался рык. Оглянувшись, она увидела, как в её сторону бежит огромный белый волк. Дженнифер вскрикнув, побежала к выходу, но остановилась на полпути. Всё равно не убежать — Маргарет догонит. Да и нельзя же вот так бросать остальных! Их же съедят… Или попытать удачу и выбежать?.. Маргарет была совсем рядом, когда Дженнифер быстро достала ключ и сунула в рот, постаравшись спрятать под язык. Во рту почувствовался солёный привкус. Огромные когти сомкнулись вокруг её плеч, развернув к яростной волчьей пасти. Наступила темнота.                     

***

              Издалека доносились детские крики. Детские голоса вопили во всю мощь лёгких. И старческий злой, ворчливый голос:       — …Сломала замок. Видишь, проволока торчит? Говорила же, ничего им не оставлять. Ничего! Что такое? Дженнифер попыталась открыть глаза, но тяжёлые веки едва поднявшись, тут же опустились обратно. Только на мгновение она успела увидеть расплывающиеся контуры прутьев клетки перед собой, и Маргарет, вернувшую себе человеческий облик. Хоть её лицо она не разглядела, но по скрючившейся фигуре, одетой в серую кофту, и по белым всклоченным волосам, узнать её было не сложно.       — Видишь, как она находчива? Представляешь, чего мы можем добиться, если она будет на нашей стороне? — алчный голос, без сомнения, принадлежал Дютру. Чувствовалось, что он замышляет недоброе. Сопротивляясь усталости, Дженнифер приоткрыла глаза и теперь смогла разглядеть силуэт мужчины, стоящий рядом с Маргарет. Но он тут же расплылся, а голова, налившись тяжестью, опустилась к земле. Видимо, частые обмороки не лучшим образом сказываются на здоровье.       — На нашей стороне?! А ты видел мою руку?!       — Новый шрам… Отку… Это она тебя так?       — Представь себе! Эта дрянь прокралась ко мне в комнату, нашла чёртов спекулулинк и связалась с мракоборцами! — в голосе Маргарет звенела ярость. — А потом эта мелкая скотина вонзила спицу мне в руку! Без всякого сомнения! Ещё ни один ребёнок… Ну, это она зря. Сомнения, пусть и недолгие, у неё всё же были.       — Поэтому я скорее скормлю её гриндилоу, чем впущу в нашу семью! Дженнифер предприняла очередную попытку подняться, но земля как магнит притянула её обратно. В голове пробежали мысли, что если она выживет, то обязательно попросит Эндрю подарить ей толковый словарь волшебников. Это же невозможно, столько непонятных слов, что голова идёт кругом. Гриндилоу… Какой-то спекулулинк… Давно она слышала от воспитателей слово спекулянт… Что тоже не понятно, что означает. Любят же взрослые выдумывать всякую непонятную ерунду.       — Погоди! Ты сказала, она нашла спекулулинк? Откуда он у неё?       — Скорее всего, это подарок того влюблённого в маглу Ромео. Посмотри. Недолгое молчание. Дженнифер не видела, но чувствовала, как Дютру рассматривает зеркало. Они ведь его имели в виду? Больше она никак не могла связаться с мракоборцами. Спекулулинк. Ну и названьице.       — Дорогая безделушка. И много она успела наболтать по нему? Впервые в его голосе зазвучал страх. Это обнадёживало.       — Вряд ли… Да и толку — мы защищены. Нас никогда не найдут.       — И всё же после ритуала нам следует подыскать другое логово, — осторожно заметил Дютру. — Раньше ничто не могло прорваться сквозь завесу. А если девчонке удалось, значит, чары истощаются. Впрочем, оно не мудрено — столько времени прошло.       — Подумаем об этом позже, Дютру… — Дженнифер чувствовала, как Маргарет отмахивается от него, явно измотанная незапланированным перевоплощением в волчицу. — Ох, Мерлин! Моя спина... Итак здоровье ни к чёрту, ещё эта гадина добавила хлопот! Искать её по всем закоулкам… Я думала, я её разорву! Но ничего, больше она не сможет ни с кем поболтать… Раздался звук, будто что-то твёрдое ударилось об камень, звон разбитого стекла. Кое-как приподнявшись на локтях, Дженнифер увидела, как Маргарет со всей силы бьёт зеркалом по стене. Сердце пропустило удар. «Нет!» Пошатнувшись, она смогла сесть на коленки, зацепившись за прутья. То, что происходило, было просто трагедией. Они потеряли единственную связь с мракоборцами. Но что за крики кругом? Только сейчас она заметила, что теперь её посадили в клетку к друзьям. Правда сами друзья пока не замечали, что она очнулась, и кричали, сгрудившись у двери. Маргарет отбросила в сторону закрытое зеркало, но Дженнифер не сомневалась — оно разбилось. Ни одно зеркало не выдержало бы таких ударов.       — Отпустите его!       — Не надо!       — Тед! «Тед?!» Дженнифер протёрла слезившиеся глаза и теперь смотрела снизу вверх на Маргарет, держащую фонарь. Раны на её руке больше не было. Быстроте заживления её ран можно было только позавидовать. У стены валялся раскрытый и выпотрошенный рюкзак. Рядом с Маргарет стоял Дютру, а в его руках стараясь вырваться, кричал и бился Тед.       — Тед! — кричал Гарри, пытаясь опять дотянуться до ноги Дютру. — Отпусти его, гад!       — Не в этот раз, щенок! — рыкнул мужчина, ударив ногой по клетке. Стены заскрежетали. Гарри чудом успел убрать руку, иначе Дютру сломал бы её.       — Что, точно этот? — уточнил Дютру у матери, без всякого труда удерживая рвущегося на волю мальчика. Глаза у Теда от ужаса, казалось, вот-вот вылезут из орбит.       — Да. Он самый упитанный, и мяса с него поболее будет. Если что, принесёшь потом ещё эту, — указала Маргарет пальцем на Алису, и зашаркала в темноту тоннеля. Дютру послушно пошёл следом за ней, таща за руки вопящего и упирающегося Теда. Тот старался зацепиться ногами за всё, что подворачивалось на пути.       — Отпустите! Отпустите меня, пожалуйста-а!       — Заткнись щенок и шевели ногами! Иначе я тебе их переломаю к чертям собачьим, чтоб не упирался!       — Не надо! Остановитесь! — кричала Марри, тряся прутья клетки. У Дженнифер было ощущение, что чем больше она смотрит, как утаскивают её друга, всё больше в душе разверзается пропасть. Теперь им не стали оставлять фонарь, и свет, пробежав по стенам, скрылся за горбатой тенью Маргарет, оставив их в полной темноте.       — Тед! — сразу заплакал Оливер. — Я этого не перенесу ещё раз! Не перенесу!       — Тихо, Оливер, успокойся… Нам надо выбраться из клетки! Голос Гарри. Как он умудряется здраво соображать в столь чудовищной ситуации? Дженнифер смогла сдвинуться с места и только теперь почувствовала, как язык упирается во что-то шершавое и металлическое… Ключ! Подставив руки, она выплюнула его. Хорошо, что он небольшого размера. И что она его не проглотила.       — Отойдите! Дайте пройти к двери!       — О, ты очнулась? — заметила Алиса, которую она нечаянно пихнула локтем. — Ай! Осторожнее!       — Ты долго бродила. У нас даже появилась надежда, что ты нашла ключ, — с грустной насмешкой прозвучал голос Терри где-то с боку.       — А я и нашла ключ, балбесы! — гордо сказала она, нащупав замок.       — Что?! — хором возопили друзья.       — Тихо! Главное, чтобы подошёл… Если не подойдёт, будет очень печально, подумала она, вставив ключ в замок. С неохотой (всё-таки ключ был очень ржавым) ключ повернулся. Раздался тихий щелчок.       — Ура!!!       — Да тихо вы! Что ж вы орёте?! Только она вышла на свободу, как в спину нетерпеливо подтолкнули друзья. Они словно боялись, что клетка, подобно ловушке, сама захлопнется обратно. Выбравшись из неё, дети с наслаждением выпрямили спины, размяли руки и ноги.       — О, как же клёво! — простонал Терри. Было слышно, как хрустнула его шея. Затем он захрустел суставами пальцев.       — Фу! Терпеть это не могу, — проворчала Алиса. Дженнифер одновременно радовалась, что все они теперь на воле, но и испытывала тревогу. Теперь надо контролировать не только себя, но ещё и остальных, чтоб они ненароком не нарвались на оборотней. Перевоплощение последних видеть бы ей больше не хотелось — это зрелище явно не для слабонервных.       — Ведите себя тихо! И шевелитесь, нам надо спасти Теда, пока они его не сожрали! — поторопила она и, подойдя к стене, по памяти направилась в сторону, где скрылись Маргарет и Дютру. — Подберите кто-нибудь мой рюкзак.       — Уже подобрал, — откликнулся Гарри. Она почувствовала, как он взял её за руку. — Возьмитесь все за руки чтобы не заблудиться в темноте, и идём!        Второй раз Дженнифер быстро добралась до фонаря, и только на большой развилке замешкалась, вспоминая, где тот тоннель, где ей порезали руку. Она надеялась, что Теда решат лишить жизни там, а не в другом, неизвестном ей месте. Новая волна скребущей тревоги подогнала вперёд.       — Ну? Вспоминай скорее! Тед в опасности! — торопил Оливер, переминаясь с ноги на ногу.       — Не сбивай меня с мысли! Вспомнив дорогу, она побежала к заваленному камнями входу, друзья устремились за ней. Они осматривались по сторонам, поражаясь размерами тоннелей.       — Я же говорил, что это шахта! — гордо прошептал Терри, обегая тележку с углём.       — Неужели это они построили? — удивилась Алиса, с сомнением оглядывая прикреплённые к стене провода.       — Вряд ли, — покачал головой Гарри. — Меня больше волнует вопрос, что мы будем делать?       — В смысле? — не понял Оливер. — Искать Теда, что ещё?!       — Да я не об этом! Я имею в виду, что мы будем делать, когда их найдём? Это был хороший вопрос. Что могут шестеро детей против пятерых оборотней? Ничего.       — Давайте сначала найдём, потом будем думать, — нахмурилась Дженнифер. На самом деле никаких идей у неё не было. Но тревога с паникой требовали действовать и единственное, что они могли — это искать.       — Тише! — прижала палец к губам Марри. — Вы слышите? Из стороны, куда они направлялись, послышались крики:       — На помощь! Отпустите!       — Это Тед! — воскликнул Оливер. — Скорее! Они стремглав побежали вперёд. Алиса едва не упала, споткнувшись об рельсы. Подбежав к углу, за которым раздавались крики и какой-то непонятный царапающий звук, Дженнифер остановилась. На неё чуть не налетели остальные. Выглянув из-за угла, они увидели тот самый тоннель со столом, от которого Дженнифер почувствовала тошноту. Ей безумно захотелось убежать от этого места подальше. Порез на руке, про который она уже забыла, вдруг заболел с новой силой. В трёх метрах от круглого стола на коленках сидела Шаста. Ломая тонкие прутья хвороста, она подсовывала их в костёр под огромным чёрным котлом. Такие котлы в городе обычно выставляли на Хэллоуин.       — На помощь! Помогите! Связанный по рукам и ногам Тед лежал на земле. Лицо у него было зарёвано. Он уже сорвал голос.       — Отпустите, пожалуйста!       — Мерлин! Да заткните вы его! — раздался раздражённый голос Маргарет. Теперь Дженнифер поняла, откуда раздаётся царапающий звук. Маргарет стояла рядом со столом и проводила камнем по ножу, затачивая его. Зачем это было надо, не понятно, Дженнифер он запомнился, как и без того невероятно острый. Шаста без всякого выражения подошла к Теду и впихнула ему в рот скомканную тряпку. Теперь он мог только мычать.       — Так-то лучше, — облегчённо выдохнула Маргарет, отложив камень. — У меня уже голова начала трещать от его поросячьих визгов. «Бессердечная гадина!» — подумала Дженнифер, сжав кулаки. Она видела, что и Гарри кипит от ярости. Но что делать?       — А это что за уроды? — прошептал Терри. Возле затопленного бассейна сидели и умывались Девлин и Кеннет. У Дженнифер возникли жуткие ассоциации с членами семьи, моющими руки перед обедом. Точнее, перед ужином. Поёжившись, она ещё раз осмотрела оборотней. Почти все в сборе, только Дютру где-то бродит… Но даже без него, как им справиться с этими?       — Что делать?! — закусила ноготь Марри. Маргарет приблизившись к Теду, опустилась на коленки у его головы. Тед забился сильнее.       — Чего мы стоим? Надо же что-то делать! — запаниковал Оливер.       — Что?! — вопросил Гарри, осматривая тоннель. Дженнифер также ничего не нашла. Перевернуть стол? Их сразу заметят и схватят. Жаль она не может управлять водой. Тут её взгляд зацепился за рукав Маргарет. Но идея, что можно сделать, испугала её до глубины души. Это жестоко. Это очень жестоко! Хотя, возможно Маргарет это заслужила… Но сможет ли она такое сделать? Противоречия, сомнения и страх за Теда рвали Дженнифер на части. Хотелось просто убежать куда глаза глядят от всего этого.       — У меня есть идея, — прошептал Гарри, глядя вверх. Посмотрев также вверх, Дженнифер заметила балки поддерживающие свод потолка. — Я попробую направить магию на них. Не знаю, получится или нет…       — Но ты постарайся, — с отчаянной надеждой прошептал Оливер. Было видно, что ему стоит большого труда стоять на месте.       — Хорошо, на счёт «три» направь всю свою силу на потолок, а я… — Дженнифер перевела взгляд на Маргарет. — А я позабочусь о старухе. Приготовьтесь!       — Что ты задумала? — спросил Гарри, прищурившись.       — Некогда объяснять! На счёт «три»… — Дженнифер запнулась, видя, как Маргарет стала примеряться ножом к его шее друга. Мычание Теда усилилось, он с новой силой забился всем телом.       — Боже! — пискнули Алиса и Марри, зажав рты.       — Нет, на счёт «два», — процедила Дженнифер, собирая силы. Кончики пальцев закололо, а в груди начал разгораться приятный, теперь ещё и спасительный, жар.       — Раз, — прошептав, она сосредоточилась на руке Маргарет, в которой был зажат нож. Лидер стаи находилась далеко, и магия почти не дотягивалась до неё. Маргарет, словно почуяв неладное, на миг принюхалась к воздуху. Дети тут же спрятались.       — Что такое? — вопросил удивлённый голос Шасты. — Ты что-то почуяла? Дженнифер, как и остальные, застыла, стараясь даже не дышать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Маргарет с сомнением ответила:       — Нет… Показалось. Выдохнув и выглянув из-за угла, Дженнифер вновь сосредоточилась на руке Маргарет. Она старалась призвать всю ярость и ненависть, на какую только была способна, ведь эти чувства всегда до этого помогали. Пересиливали страх.       — Раз, — снова прошептала она, вспоминая, как её пыталась насильно накормить кашей миссис Эшорт. Теперь это казалось такой ерундой, что Дженнифер ничего не почувствовала, и поэтому всколыхнула в памяти подростков. Но и их травля теперь не шла ни в какое сравнение с теми преступлениями, что совершали (и собирались совершить) существа впереди. Память то ли от волнения, то ли от постоянного поторапливания Оливера, стала вперемешку подсовывать неожиданные картинки из прошлого, мелькающие быстрой чередой. Бесчисленные разговоры с приёмными родителями, томительные надежды, что её удочерят и заберут домой. И каждый раз отказ. «Извини, Дженни. Они решили, что всё-таки сейчас им ребёнок не нужен» — живо прозвучал в голове сожалеющий голос мисс Фишер. Она лгала. Ребёнок был им нужен, но только не Дженнифер. Глупая ложь, мисс Фишер это сама понимала, поэтому в дальнейшем говорила только правду. «Извини, Дженни. Они решили удочерить Миранду Фридей… Но не переживай, твои родители ещё впереди!» «Это неудивительно. Миранда красивее тебя, поэтому они и выбрали её» — неожиданно возник ехидный смешок Саманты Эжком. Как эта Саманта издевалась, как ей нравилось дразнить и делать пакости за спиной взрослых, а когда получила по заслугам, её — Дженнифер, сразу прозвали ведьмой. Несправедливо. Дженнифер почувствовала обжигающее и раздирающее чувство в груди. Руки сжались в кулаки. Больше всех старались подростки. Чёрт бы со всеми их забавами, но когда Анита захотела сжечь ей лицо… «Ты разве не знала, что ведьм всегда сжигали на костре?» — равнодушный голос Аниты добавил хвороста в разгорающейся огонь злобы. Ей вспомнилось, как они не желая униматься кинули камень ей в спину, когда она и Гарри сбежали от них. Огонь от груди ядом разлился по венам. Дженнифер чувствовала как пылает лицо. И главное, ведь издеваются не над ней одной. Любой, кто отличается от дурных, злобных людишек тут же становится изгоем и жертвой насмешек. Чем был плох Ник Нордман? Только тем, что был необщительным и замкнутым мальчиком. Но разве это делало его плохим? «Чарли надумал заступиться за местного фрика — Ника Нордмана, когда ребята стали его обзывать и хлестать крапивой. К слову, этого чудилу давно уже донимают все, кому не лень. То вещи его выбросят в мусорный бак, то в рюкзак подкинут какую-нибудь гадость». Дженнифер чувствовала, как магия стала будто бы «потрескивать» вокруг неё. Это удивительное, опьяняющее чувство силы.       — Дженнифер… — испуганно прошептал Гарри, наблюдая за ней. Оливер, Марри и Алиса отступили от неё и смотрели так, будто впервые увидели. Терри уже был свидетелем подобных изменений и теперь сжался, ощущая нечто вибрирующее в воздухе. Гарри тоже довелось увидеть подобное, и ему это совершенно не понравилось. В последний раз чуть не погибли подростки. Глаза Дженнифер потемнели, заблестев от ярости. Волосы стали развеваться. Шрам кольнуло.       — Дженни, что… ты… — произнёс он, поднеся руку ко лбу.       — Сосредоточься на потолке, — холодным голосом напомнила она. Предчувствуя, что произойдёт что-то страшное, Гарри посмотрел вверх, на балки.        — Как рьяно рвётся, птенчик, — проворковала Шаста, смотря на Теда голодными глазами. Маргарет стала заносить нож для удара. Тед, извернувшись, посмотрел на неё с мольбой. Напрасно. Эта старуха не жалеет никого, кроме себя и своих выродков. «Выживает сильнейший, мой смелый человечек» — нараспев говорит издевательский голос Дютру. Та особенная комната. Сколько в ней костей и одежды. Сколько детей они убили. Сколько горя принесли людям.       — Дженнифер… Гарри зажмурился от боли в шраме. Ко лбу будто поднесли факел. Маргарет замахнувшись, подняла глаза и увидела Дженнифер. На её лице промелькнуло удивление, гнев, а затем страх. Последнее понравилось Дженнифер больше всего.        «— Почему ты боишься драконов?» «— Только дурак не боится дракона. А мне пришлось на своей шкуре ощутить жар пламени этой ящерицы»              — Два, — прошептала Дженнифер, посылая скопившейся в груди жар в Маргарет.        На всю шахту разнёсся оглушающий крик, отдаваясь в каждом уголке. Кофта Маргарет вспыхнула ярким пламенем, словно её облили бензином. Дети, опешив, смотрели огромными глазами, как женщина, объятая огнём, размахивает руками и надрывно вопит от боли. Дженнифер казалось, что сердце сейчас разорвётся от этого крика и осознания, что она сделала. Девлин, Кеннет и Шаста повскакивали со своих мест и ошарашенно таращились, не понимая, что произошло.       — Боже… — сдавленно произнёс Гарри. От увиденного кошмара, даже невыносимая боль в шраме отошла на задний план. Маргарет кометой понеслась к единственному источнику воды — затопленному тоннелю. Когда она упала в него, над водой поднялся столб пара, а Шаста обернувшись, увидела детей.       — Ты! — выдохнула она, блеснув глазами на Дженнифер. До неё стало доходить, кто виновен в произошедшем. Девлин и Кеннет проследив за взглядом сестры, утробно зарычали и стали наступать. Дженнифер видела, как стали вытягиваться их челюсти и заостряться уши. Гарри очнувшись, мигом направил магию на потолок. Раздался взрыв. С потолка градом посыпались острые камни и щепки. Земля под ногами затряслась, как при землетрясении. Балки, разлетевшись, с грохотом падали на землю, грозясь проломить голову любому несчастному, попавшему под них. Одна из них угодила в котёл, перевернув его. Кипящая вода с шипением вылилась и попала на ноги Шасте. Новый крик огласил тоннель. Пыль с потолка опустилась густым туманом, закрыв из виду мечущуюся от боли Шасту и братьев. Дженнифер успела заметить, как на одного из них упал тяжеленный камень, придавив к земле. Человека бы это убило.       — Тед, держись! — закричал Оливер, сумев сдвинуться с места. Глядя на него, остальные смогли пересилить себя и со всех ног бросились к связанному другу. Гарри едва увернулся от огромного валуна, отвалившегося от стены. Тоннель могло завалить в любую минуту. Дженнифер почувствовала, как по щеке попал острый мелкий камень. Наспех развязав верёвки, они помогли Теду подняться на ноги.       — Я уж думал, мне конец, — прохрипел он, вынув кляп из-за рта.       — Скорее, тут сейчас всё обрушится! — прокричал Гарри.       — За мной, я знаю где выход! — махнула Дженнифер, уводя друзей за собой. Стоило им сделать несколько шагов от бассейна, как послышался громкий всплеск.       — Ах… ты… тва-аррь!.. — проскрежетал голос Маргарет. Дети не решились обернуться, догадываясь, что они могут увидеть и что будет тогда их преследовать в ночных кошмарах. Дженнифер, посмотрев на Марри и поняв, что она того гляди упадёт в обморок, схватила её за руку.       — Не оглядывайтесь! Бежим!       — Я тебя поймаю! Я с тебя шкуру сдеру! — шипела Маргарет, громко дыша.       — Ну же! Бежим! Бежим! Дети бежали так, как никогда в жизни. Обогнув перевёрнутый котёл, они помчались в темноту тоннеля.       — Поймайте их! Не дайте им уйти! — надрывалась старуха. Почему она выжила, оставалось загадкой. — Дютру! Дютру! Дженнифер бежала, поворачивая то вправо, то влево. Проклятия и угрозы Маргарет кнутом подгоняли её убраться как можно дальше от этого места. По плечам и спине градом били камни, оставляя синяки. Друзья не отставая, неслись за ней.        Они бежали до тех пор, пока силы не иссякли, а крики не остались далеко позади.       — Куда?.. Куда теперь? — запыхаясь, спросил Тед, прислонившись к стене. Его лицо раскраснелось, а тёмные волосы прилипли к мокрому лбу.       — Сейчас, — нахмурившись, Дженнифер обвела взглядом стены. Везде одно и то же, только по мелочам в виде царапин или необычным формам выточенных камней можно было понять, где они находятся. — Гарри, рюкзак у тебя? Достань фонарик. Пока Гарри раскрывал рюкзак, Алиса смотрела на неё огромными глазами. Её трясло.       — Поверить не могу, что ты это сделала… — прошелестела она бескровными губами.       — Я тоже, — тихо отозвалась Дженнифер. Она смотрела себе под ноги и боялась поднять взгляд на друзей. Их осуждения она бы не перенесла. Но они не осуждали. Они боялись её — и это ранило гораздо сильнее.       — Да… Это было… круто, — произнёс Терри с очумелым видом.       — Круто? — с сомнением посмотрел на него Гарри. Боль в шраме затихла, осталось только короткое покалывание. Он тряхнул головой, словно всё ещё видел горящих заживо оборотней. — Это было… Ты… — он с непонятным выражением посмотрел на Дженнифер. — Ты подожгла живого человека, Дженнифер.       — Это не человек, Гарри…       — Да, я знаю, но… Чёрт! Это жестоко! Дженнифер и сама чувствовала вину, поэтому встала в жёсткую оборонительную позицию.       — Она заслужила эту жестокость, — произнесла она, смеряя его мрачным взглядом. Ему-то хорошо осуждать, он ведь не видел той комнаты! А рассказать про неё… Марри, как и Алиса, и так выглядят полуобморочными котятами, не нужно им этого знать. Мальчишкам можно рассказать, но когда они будут отдельно от девчонок… Забавно, она сама девчонка, но рассуждает, что подруги слишком нежные для правды.       — Заслужила?! Дженнифер, я… я не… По-моему, ты очень легко решаешь, кто чего заслужил. Тебе самой так не кажется? «Чёрт. Он бьёт прямо по больному!»       — Тебе что, жалко её?! — набросилась она на него в ответ. — Вообще-то напомню, эта старуха хотела отрубить ему голову! — она указала пальцем на побледневшего и сжавшегося Теда. Гарри сник. Вместо победы, сердце сжалось. Дурацкая жалость! Везде она лезет, куда её не просят.       — И что, нам нужно было просто стоять и смотреть? — она посмотрела на каждого из ребят, стараясь… Напугать? — Вот чёрт! — выплюнула Дженнифер, отвернувшись. Называется, не делай добра — не получишь… Только она, конечно, сделала совсем не добро, но… Но она старалась помочь! Только и всего. Возникла гнетущая тишина. Дженнифер ощущала спиной, как друзья переглядываются, бросая на неё опасливые взгляды. Неприятное чувство.       — Давайте выбираться отсюда, — предложила Марри. Она тихонько подошла и тронула Дженнифер за руку. — Показывай путь. Дженнифер молча кивнула, смотря под ноги, и указала подбородком вперёд.       — Нам туда.        Обходя множественные углы и протискиваясь между упавших с потолка валунов, дети немного расслабились. Всё же они были почти на свободе. Только подходя к месту, где под потолком висели летучие мыши, Тед дружески пихнул молчаливо идущую Дженнифер в плечо и прошептал:       — А мне понравилось, как ты отомстила этой карге! Дети напряглись, а она почувствовала такую благодарность, что глаза защипало. «Только этого ещё и не хватало! Я ни в чём… Ладно, виновата! Но я делала это, только чтобы помочь!» «Или отомстить?» — шепнул внутренний голос.       — Я сорвал весь голос, когда просил, чтобы она меня отпустила, — дрогнувшим голосом продолжил Тед. Глаза его заблестели, но он вытер их рукой, сделав вид, что в них что-то попало. — Ей было плевать. Так что я ничуть её не жалею. Поделом ей! Гарри, идущий позади, покачал головой, закатив глаза. В его голове явно не укладывалось то, что он увидел несколько минут назад.       — Спасибо, Тед, — произнесла Дженнифер, слабо улыбнувшись.       — Тебе спасибо, — смущённо кивнул Тед. — Вам всем, — добавил он, улыбнувшись ребятам. Оливер улыбался, но фыркнув, подтянул Теда за ворот футболки к себе:       — Иди сюда. А то того гляди разревёшься, смотреть противно! Идёшь рядом с девчонкой и ведёшь себя как девчонка!       — Ага, можно подумать, в клетке рыдал вовсе не ты? — скептично отозвалась Алиса, выгнув бровь.       — Я плакал не по-настоящему… Просто притворялся.       — Ага, конечно! Дженнифер улыбнулась. Плечи расслабленно опустились. Друзья успокаивались. Но для себя она уяснила — использовать огонь против людей… Оборотней или против кого там ещё, она больше никогда не будет. Это действительно жестоко и ужасно, когда живое существо сгорает заживо.