Души и маски

Спать, как убитая – мой особый навык, не иначе. После ночной работы и выполнения очередной стадии заказов, я вернулась в комнату и тихо рухнула около Чичеро в чем была. Думаю, он от такого аж сам проснулся, ибо лежала я с утра без обуви, без жилетки и укутанная, как в кокон. Не зная, сколько времени, я вскочила, переоделась в чистое в виде очередной формы Канцелярии, и выбежала в коридор, надевая пояс. А эти…. Эти вредины в виде Чичеро и остальных уплетали завтрак! - Доброе утро! – первым заметил меня Кальден, попивая, видимо чай. В приюте н наверняка позавтракал с Винт, но правила хорошего тона не разрешали отказывать хозяину в гостеприимстве. - Доброе… Ух, - отпыхнулась я, приглаживая волосы, а точнее – собирая их в импровизированную косичку. - Тебе не стоило так торопиться, я бы все равно минут через 10 тебя разбудил, - с улыбкой произнес Чичеро, - Присаживайся. И все же Тициана и Амадея на нас странно и не совсем понимающе смотрели, а Васко лишь приторно лыбился. Место для меня было заготовлено как раз между Кальденом и Гаваром, поближе к последнему. Тот взял надо мной шефство, стоило мне положить небольшой кусок яичницы и блинчик на тарелку. После легких манипуляций Инспетторе, на тарелке уже красовалась небольшая гора всего и сразу, а в чашке – горячее какао с зефиром, как я люблю – это уже Вен постарался. - Ночные бдения не должны влиять на систему питания. Кушай, - и Чичеро вручил мне вилку обратно. С голодным желудком шутки плохи, поэтому я приступила к еде. - У вас очень близкие отношения, насколько можно судить, господа, - прервала тишину после трапезы все та же маршал с привычной прямотой, граничащей с фривольностью. - Верно подмечено, мы с Ирбис в отношениях уже… Хм-м-м, - задумался мужчина, не совсем уверенно глядя на меня. - Уже 15 лет, в общем счете, - подытожила я, считая те 5 лет разлуки, которые все равно нас кое-как объединяли. Мы хранили друг другу верность по тем или иным причинам, поводов для абсолютного обрыва связи, кроме вышестоящих не было – все честно. - Да, получается так, годовщина уже скоро, да? - Уже через пару месяцев, - буднично ответила я, приглаживая складочку на штанах. Мы оба не смотрели на наших собеседников, а далее не могли не поймать ошарашенные взгляды. - Но вы не женаты. И все же… - не совсем унималась Тициана. Видимо, ей надо было точно все прояснить. - Обстоятельства были и против того, и этого не требовали. Маршал, к делу это не относится. - Относится, если из-за опасности вы сломя голову куда-то побежите, и дело пойдет прахом, - с ноткой вызова произнесла женщина, скрестив руки на груди. - Маршал, опять же. К делу это не относится. Мы идем в группе из 5-х и уж как-то да справимся. Более того, я полагаюсь в данном вопросе на Кальдена, который заботился о ней пока… Меня не было, - достаточно уперто произнес Чичеро, отхлебнув бодрящего кофе. Я лишь сидела и уплетала еду, старательно игнорируя происходящее. Так же я ловила любопытствующий взгляд Амадеи, что нервировало. Она меня вообще нервировала сверх меры, и на то были свои причины, но углубляться в это совершенно не хотелось – не сейчас. Маршал больше не поднимала эту щепетильную тему, и уже совсем скоро наша группа погрузилась в экипажи, а я привычно поскакала за ними верхом, отклонив настойчивое пиханием в спину от своего мужчины. И удивительно, мы приехали вполне быстро и по относительно верному пути, пару раз затерявшись в переулках и перипетиях путей Читте. Сито представляло из себя огромное поле с множеством дыр, открывающих красоту подземного Храма. Храма, значащего очень многое для диментикатов, но сейчас не об этом. - Боги, я думал, лошади не переживут этого пути! – простонал взмыленный, как и наши скакуны, Рикардо. - Лошадям здесь не место, так что вам лучше спрятаться. Неподалеку есть заброшенный склад, переждите там. Рядом протекает ручей – лошади передохнут, - кивнула я на скакунов, уводя своего подальше к одинокому деревцу. Экипаж с одной лошадкой в приметности не сравнится, так что прятаться нужно лишь близнецам. Так наша группа двинулась к руинам. - И где она может быть? – задал Чичеро вопрос Амадее, явно имея ввиду Лиссандру. - В руинах, где же еще… - ответила девушка, но ее прервали. - Стоять, - прозвучал за нами властный, слегка грубоватый женский голос. Помяни демона… - Проклятье… - выдохнул Гавар, да и все мы напряглись. - Медленно повернитесь, - казалось, что она буквально сдерживает свою ярость и это можно было понять. Лиссандра была из тех женщин, которые всегда считались волевыми, сильными и, буквально, имели внутренний стержень. Наши взгляды встретились, не задержавшись дольше секунды. Думаю, скривились мы обе. - Так-так… Я слышала, что ты вернулся к нашим берегам. Удивительно… Но, Амадея, что ты делаешь с ним? Уж об этом маленьком недоразумении я и вовсе молчу, - вновь бросили в мою сторону. - Тебя не касается, с кем я имею дело. - Но он бросил нас. Опять они об этом… Нет, это… Ох, ладно, я просто буду молча стоять, ожидая конца этой перепалки. - Как и ты бросила Инвидиуса. А вот это уже что-то новенькое, но я не встреваю и просто стою, глядя в голубое небо без единого облачка. Мда. Правильно говорят, что с возрастом характер портится, мой испортился слишком сильно. - Однако, я разочарована, Чичеро. Надеялась узнать что-то новое, а тут – всего лишь ты. - Как ты догадалась? - Жизнь улиц – моя стихия и надежный учитель. Не распознать подобную «удобную» новость может только младенец разве что. - Думаю, Васко бы на подобное обиделся, - прошептал мне Кальден, подойдя на шаг ближе. - Это уж точно, - ответила я. - Мне было интересно – кто меня выманивает. Я и пришла. - Теперь ты знаешь. - И хочу понять – зачем. - Глашатай. Мне нужно с ним встретиться. - И ты думаешь я вот просто так возьму тебя и за ручку отведу туда? - Мы могли бы прийти к соглашению… На это мы с Лиссандрой почти синхронно фыркнули. - Ты заблуждался. Снова. Разве может быть между нами хоть что-то общее после событий пять лет назад? - Сайрес мертв и… - Мертв из-за тебя. Из-за вас обоих! – взвинтилась глава Масочников, меча молнии в нас с Чичеро. Будто от этого был какой-либо прок. - Ты мог бы сражаться на нашей стороне! Но нет, плащ был тебе дороже! - Я не сражался на стороне маскерады! – рыкнул Инспетторе в ответ. - Всё еще хуже - ты не стал выбирать вовсе! Бесхребетного труса ненавидеть еще проще. - Думаешь, я этого не знаю?! – сорвался наконец Чичеро. Эта перепалка начала плавно давить на мои нервы, что не прибавляло терпения. - Лиссандра, - обратилась я к женщине, - У нас был уговор. - Я выполнила все условия уже давно, - отмахнулась та. - Не все, - выпрямляюсь сильнее, натягиваясь, словно струна. Чтобы создать ту же молнию много времени не надо, да и Лиссандра прекрасно знает – она довольно сильно задолжала мне. - Зачем вам Глашатай? – смягчилась она, зная, что выхода нет. - Дактиты захватили нашего друга. Нужно его вернуть. - И что ты сделаешь замен? - Лиссандра, - вырвалось уже у меня, но Чичеро знаком руки меня остановил. - Наш друг отправился на поиски могущественного артефакта. Приведи нас к Глашатаю, и… - Только не смей мне лгать, - выдохнула лидерша, затихнув. - Может, я и сжег мосты единожды, но корней своих не забыл. - Тогда тебе стоит знать несколько вещей… Кто-то за её спиной закричал. - Со стороны Руин! – крикнул кто-то из людей Лиссандры, и мы обернулись, напряженно и молниеносно. Однако, это не помогло – враг уже сделал свой ход. Нал – масочник с силой земли ударил оземь щитом, раскалывая твердь скалы под нами. В бок! Более мягкий, женский голос из маскерины скомандовал отступить, и я привычно повиновалась, утащив за собой замешкавшуюся Лиссандру, которая вначале обернулась к своим людям. - Не время считать ворон! – лишь протянула я, а женщина лишь коротко кивнула, говоря своеобразное «спасибо». Мазнув взглядом по округе, я не увидела остальную часть нашего квартета. Надеюсь, с ними все в порядке, а у нас тут толпа врагов надвигается. - Спина к спине? – вымученно вздохнула Лиссандра, обнажая клинок. - Спина к спине, - выдохнула и я, но уже с облегчением, плетя узоры магии легкой мелодией флейты. На земле появилось несколько фамильяров – мы готовы.

***

Этот день просто не мог быть нормальным! Черт возьми, мы чуть не утонули, даже сейчас чувствуется эта каменная соль на зубах. - Все целы? – говорить было достаточно трудно – перевести дух едва ли получалось сквозь кашель и сдавленные легкие. Кальден и Амадея вроде бы были в порядке, активно откашливаясь и вставая. - Вроде бы, а могли и разбиться, - выдохнула девушка, поднимая своё копьё с земли. - Теперь нужно как-то выбраться отсюда… - Кальден огляделся, - Удивительно, словно мы и не под Читте… - Идем, - скомандовала я, и мы двинулись вглубь этого природного ущелья к невероятному белому шпилю, что вздымается к верхнему своду. Если не считать полчищ фэй, здесь было как-то даже удовлетворительно спокойно, хотя даже такая расслабляющая атмосфера не могла отвлечь от мысли, что нужно скорее возвращаться - Ирбис и остальные в опасности. Когда бои стихли, а фэи неестественно отступали от белокаменного строения, мы могли поговорить, и нужно было кое-что прояснить. - Амадея, - обратился я к рыжеволосой, но она привычно встрепенулась, словно ждет удара клинком. - Что? - Кто такой этот Инвидиус? Девушка явно относилась ко мне больше враждебно. - К чему это сейчас? Нам нужно выбираться, ты сам говорил подобное. - Это уже смешно, Амадея… - Уж извини, что я больше думаю о том, как нам выжить, а не о простых разговорах под чашечку чая. - Нет, это важно. Лиссандра тянулась к тебе, мы могли этим воспользоваться, но ты… Кто он? - Он привел меня к масочникам, обучил всему, научил так жить. И во время мятежа, когда твой брат шел к Белому Шпилю, мы были рядом и должны были прикрывать его. Когда запахло жареным, Лиссандра вытащила меня, но… Оставила Инвидиуса умирать. Вот почему всё это не так просто. Когда я узнала обо всем этом, я отвернулась от масочников. Вот и всё. Доволен? - Хотя бы удовлетворен, спасибо, - кивнул я, проглатывая этот неприятный осадок. Много всего крутится вокруг моего погибшего брата и его мечты. Слишком многое. - Очень странно, - произнесла позе Амадея, рассматривая входной проем. - Что там? - Проход… Словно его недавно открывали. - Раз на нас совершили нападение… - Нет, входили не разрушая свода, словно… Словно проход открылся сам или кто-то знал, как его открыть. Пройдя внутрь, мы вновь остановились, осматривая расписанные фресками стены. - Кажется, это ритуальная постройка, удивительно, - девушка едва ли скрывала своего восторга и волнения. Обойдя доступные пространства – вход и коридор вглубь, мы вернулись к фрескам. - Какой странный рисунок. - Это ритуал, но… Пока не ясна его цель. У фигуры посередине отметина, но, опять же, ее смысл пока не ясен. - Они ему поклоняются, кажется… - произнес я неуверенно, - Быть может, это король или жрец? - Сведений слишком мало, идем дальше. По середине комнаты был небольшой пьедестал с подобием большого алтаря с желобами для отвода воды по краям. - Здесь, возможно, производили омовения… Хм-м. - Да, походит на изображение фресок, - кивнула Амадея. Далее путь нам преграждали три массивные двери с какими-то символами, смысл которых не был так же ясен. Как же сейчас не хватало Ирбис, которая могла бы в этом помочь. Внутри снова кольнуло, но поддаваться унынию было нельзя – сейчас на кону стоят жизни слишком большого числа людей. - А что здесь? – влился наконец в разговор Кальден. - Это уже не диментика, а просто символы… Один из них привлек моё внимание, в прошлой комнате мы видели нечто подобное. - Думаешь, это оно? - Есть только один способ узнать… Подойдя к соответствующей символу двери, перечеркнутой крестом, бороздами и желобками, я вставил «ключ» в подобие скважины – двери распахнулись. В этой комнате всё было не таким «прилизанным» - разбитые вазы, пьедестал и неприятные фрески. - А здесь что? - Тут уже понятнее, - Амадея слегка прищурилась, что-то обдумывая, - здесь символ, что значит «разум» и тот же человек, что и на первой фреске. И что-то мне подсказывает, что он не был королем… На небольшом каменном столике лежали проржавевшие, даже покореженные инструменты. - Такими можно причинить изрядную боль, если не покалечить, - выдохнул Кальден, так же озирающийся по сторонам. - И королю они точно не подходят. Пойдем дальше. Взяв очередной ключ, мы двинулись дальше. Новая зала была чем-то более напоминающим святилище. В центре возвышалась фигура некого божества с табличкой над головой. - Там написано «Душа», - опередила мой вопрос Амадея, устремившись к фреске на стене. - Может быть, всё станет понятнее... - Так значит… Значит… Это – «преступник». - Ничего себе наказание, но за что? - Не знаю, но нужно двигаться дальше. Однако, странные колонны, похожие на когти подземного зверя, прорвавшие земную твердь, привлекали внимание сами по себе.

«Время – его игрушка, земля – его глина. Слово его - закон, Наши жизни в его руках. Верить в него мы должны, ибо он видит всё, знает всё. Взгляд его может сеять разрушения. Биение его сердца рождает новые земли. Его дыхание сравнивает горы с землей. От его шепота разверзаются небеса.»

Таков был разрозненный стих, выбитый на колоннах. Стоило Амадее произнести последнее слово, как в расщелине сверху мелькнула тень. Нечто блестящее упало с той стороны, звякнуло, скользнув по чаше в руках статуи и упало на пол. - Что... С долей опаски, я поднял предмет с земли, рассматривая этот странный подарок судьбы. Медальон с витиеватым рисунком лоз, оплетших сами половинки амулета с камнем в центре – александрит или янтарь – освещение было недостаточным, чтобы определить точно, однако форма… - Во имя звезд… - выдохнул я. Порыскав в памяти, на ум пришел лишь один подобный амулет, который Ирбис носила после смерти своего отца. Это была одна из их семейных реликвий, которую девушка хотела в своё время подарить Икарио. Ирбис не знала, что конкретно хранилось в медальоне, но Густав Ютис никогда вплоть до самой смерти не расставался с ним. - Что это? – спросили компаньоны, но я лишь отмахнулся, накинув шнурок амулета себе на шею. Всё это решится позже, нам нужно поторапливаться. После того, как мы взяли очередной ключ, нападения фэй не последовало – все они словно замерли в благоговении перед статуей этого древнего забытого бога. - Что будем делать? – прошептал Кальден, не сводя взгляда с наших врагов. Те продолжали как-то вибрировать, но стоя на месте. - Уходим, но осторожно. Нам повезло лишь раз, - ответил так же шепотом я, и мы ретировались, подходя к последней двери. Смысл ритуала все еще терзал нас, и, когда двери вновь отворились, мы все так же стояли на своих местах. - В чем же был тогда смысл ритуала? - Я бы сказала, что это – ритуал очищения, в начале – физический, затем… Кхм… - На ментальное очищение пытки едва ли способны, - подытожил Кальден. - Третий зал – очищение души, не зря там полно религиозных символов и текстов. - Что тогда ждет нас дальше? Темнота коридоров нам не ответила, и мы вновь пришли в движение.