***
— Я дома! – протянул приятный девичий голос, разорвав тишину, висевшую в хижине последние пару часов. — Ты сегодня рано, разве у тебя не намечалось свидание? – с долей удивления пробормотал Диппер, жевавший простенький сэндвич в полном одиночестве на кухне, когда сестра пришла туда, заметно вымотанная. — Не сыпь мне соль на рану! – простонала она, набирая в вазу воду и ставя туда тот самый букет, что достался ей сегодня задаром. – Тот парень оказался жутким занудой, я даже в какой-то момент поймала себя на мысли, что лучше бы я пошла гулять с Гидеоном! — Ого, – присвистнул шатен с улыбкой. – Как же тебе удалось сбежать? — Сделала вид, что мне пришло очень важное СМС, ужасно расстроившее меня, а когда он спросил, что же стряслось, сказала, что мне сообщили о смерти собаки сестры внучатой племянницы подруги матери знакомой прадядюшки Стена. — Неужели сработало? — Ну, по крайней мере, пока он пытался это мысленно переварить, я смогла отобрать букет, что сама ему и вручила, и убежать! Близнец впал в ступор, глядя на сестру, в его глазах отразился небывалый шок. Однако не прошло и пары секунд, как он отмер и весело рассмеялся, осознав, что Мэйбл лишь шутит. Впрочем, как и всегда в такие моменты. Скорее всего, ее просто в очередной раз отшили из-за какой-то выходки, но она не подавала виду. Все же сезон летних романов только начался. — Ты правда подарила ему букет? – сквозь смех выдавил паренек, вытирая выступившие на глазах слезы. — Допустим, я не подарила, но пыталась! — Забавно, – кое-как успокоившись произнес он, отпивая из кружки чай и поглядывая в сторону вазы с новыми цветами. – А где ты его достала? Купила? — Не совсем, – мотнула головой кареглазая, садясь напротив брата. – Помнишь, вчера Кэнди рассказывала про то, что в городе появился новый цветочный магазинчик? — Тот, который возник при странных обстоятельствах и в котором владелец дофига таинственный и подозрительный на взгляд дяди Форда? Допустим. — Так вот, я ходила туда сегодня, но так как продавец уже хотел закрываться, он отдал мне букет за просто так! — Ого, повезло! — Ага, именно! – весело улыбнувшись кивнула Мэйбл, облокачиваясь о спинку стула. – Кстати, а где прадяди Стены? — О, они ушли два часа назад в магазин, сказали, что придут довольно поздно. — Вот как… Ладно. Наступило неловкое молчание. Диппер увлеченно разглядывал складки на рукавах, лихорадочно раздумывая, как не слить разговор. В последнее время они с сестрой все больше стали отдаляться друг от друга. Конечно, у каждого из них всегда были свои друзья и увлечения, свои интересы, но раньше они проводили вместе куда больше времени. Сейчас все изменилось. Близилось время выпуска, и подросткам приходилось все больше погружаться в учебу, тратя последние минуты жизни на попытки отдыхать. Хобби и друзья, требующие внимания не меньше, чем родственные узы, становились самыми главными врагами их отношений. Но выкроить часик-другой чтобы просто посидеть наедине вдвоем, как сейчас, посмотреть фильм, поиграть в приставку, им все же изредка удавалось. Тишина затягивалась, и даже сэндвич шатена уже давно был съеден, а на столе стояли две полупустые чашки чая. Девушка сверлила скучающим взглядом стену, подперев голову рукой. В ее голове роилось множество мыслей о том, о чем близнецы могли бы поболтать сейчас, но все казалось ей полностью лишенным смысла, неинтересным, а потому отвергалось. Растущее со временем расстояние между братом и сестрой давило на последнюю, наверное, даже больше, чем на самого парня. Ее излишняя любовь к стабильности в окружении вновь играла с ней злую шутку, хоть с возрастом она и подходила к этому вопросу разумнее, стараясь держать все в себе, не совершая глупостей… Если, конечно, нельзя считать глупостью ностальгическую радость в моменты, когда парочка проводила время вместе, словно им снова только по двенадцать лет. — А какой он… Ну, этот продавец? – вдруг раздалось со стороны семнадцатилетнего, заставив кареглазую невольно вздрогнуть от неожиданности. — В смысле? – делая глоток переспросила она, переводя взгляд на собеседника. — Ну, не знаю, – слегка усмехнулся он. – Ты всегда умудрялась увидеть в окружающих парнях буквально тысячу и одно достоинство независимо от того, какими придурками они на самом деле являются. Насколько мне известно, тот продавец довольно молодо выглядит, ты просто не могла не заметить хоть что-то хорошее, общаясь с ним. Мэйбл замерла, удивленно глядя на Диппера. Нет, она совсем не обиделась на его замечание, даже напротив, вдруг поняла, что близнец был прав. Однако, как бы странно это ни звучало, с тем странным молодым человеком все было иначе, чем с другими. Кажется, она не видела в нем абсолютно ничего особенного, хоть он и отличался просто феноменальными внешними данными. Высокий и худощавый, но подтянутый, бледный, с синими длинными волосами, голубоглазый парень лет двадцати на вид. Он точно был в ее вкусе, но он не казался ей симпатичным. Что-то в нем отталкивало ее. Голос, манеры или, может, аура вокруг него. Скорее, все вместе. Он отчетливо кого-то ей напоминал, но в голове всплывал лишь один образ, подходящий для этого… Глупости. — Мэй, что с тобой? – спросил юноша, помахав ладонью перед глазами шатенки. — А, что? Нет, все в полном порядке! — Ты уверена? — Да… Ты спрашивал о том продавце, верно? — Именно, – кивнул брат с улыбкой, вновь кладя свою руку на стол. – Так что? — Ну, он симпатичный и добрый. — И все? – семнадцатилетняя лишь кивнула. – Да ладно! Быть такого не может! Тебе впервые не понравился кто-то?! — Ага, – тяжело вздохнув протянула она и облокотилась спиной о спинку стула. – Если честно… Он был каким-то, ну, «не таким»… Не знаю, как это объяснить. Мы с ним мило беседовали, но он постоянно нервничал, а когда я его коснулась, он отскочил так, словно его пчела ужалила, буквально бросил в меня этот букет и убежал! Глаза парня невольно расширились, а кружка остановилась в паре сантиметров от его губ. Повисло очередное молчание, но буквально через мгновение губы брата растянулись в широкой улыбке, и он, отвернувшись в сторону, тихо затрясся. На волю рвался смех, но ему нужно было сдержать себя, чтобы не обидеть сестру. Наконец, взяв себя в руки, он вновь повернулся к ней. — Мэйбл, ты, похоже, психологический мазохист. Тебя оттолкнул парень, которому ты, судя по всему, как раз-таки и понравилась! — Чего?!***
Солнце медленно спускалось к горизонту, ознаменовав завершение дня и скорое приближение ночи. Мир окрашивался в красноватые тона, постепенно тускнея и темнея в скором приближении сумерек. Прекрасный вид, однако Уиллу Сайферу было совсем не до него. В голове синеглазого, быстро шагавшего через лес к Хижине Тайн, творилась жуткая неразбериха. С самого утра он готовился к встрече с Паинсами, настраивая себя к исполнению их с Биллом уговора, но все пошло совсем не так, как планировалось изначально. Он пытался исправить положение, в самом деле пытался, поначалу он даже решил, что так будет намного лучше, но… В итоге, как и всегда, он оказался бесполезен. Уильям испугался. На полном серьезе испугался безобидной мелкой девчонки, которой и являлась местная версия Амабель Паинс. Такого стыда он не испытывал с самого момента, как его обманули с контрактом в его родной вселенной. Кретин. Она просто коснулась его руки, а он взял и сбежал! Ладно, если бы он просто один раз отшатнулся, но он не мог унять волнение в течение большей половины разговора… Наверняка это выглядело странно. Главное, чтобы никто не воспринял его неоднозначное поведение неправильно. Синему очень не хотелось проблем, связанных с тем, что он выглядел крайне похожим на очередную жертву позднего весеннего обострения. Тем более учитывая тот факт, что Падающая Звезда помешана на мальчишках. Вдруг демон замер, заметив знакомое яркое пятно в стороне. Розовый свитер, красно-желтый букет и копна блестящих каштановых волос, развевающихся на ветру. Мэйбл возвращалась домой, но почему с букетом? Неужели ничего не вышло? Демон быстро скрылся за деревом, наблюдая за девушкой, которая с грустным видом брела по тропинке, ковыряя ноготком ленту, что овивала цветы. Непроизвольно для себя он заглянул в ее мысли, с удивлением отмечая, что сейчас они находились в куда более приемлемом состоянии. Они были практически застывшими, почти не сменяя друг друга, а больше наслаиваясь, словно растущие сосульки. Такие же спокойные, холодные. Казалось, что она занимается медитацией, а не обдумывает неудачу со свиданием. Странная барышня. Наконец кареглазая ушла вперед и Уилл, выйдя из укрытия, медленно продолжил путь, все еще внимательно наблюдая за переменами в ее сознании. Семнадцатилетняя вспоминала времена, что были примерно четыре-пять лет назад, думала о брате, о школе. Периодически в ее мыслях всплывали образы из прошлого. Сменяющиеся лица парней, подруг, лживые улыбки, постоянные отказы. Хах, нашла, о чем переживать. В это время ее отражение в его родной вселенной наверняка мучило очередного беднягу, что додумался влюбиться в нее. Издевалась над какой-нибудь девушкой ради развлечения или придумывала новую пытку на случай возвращения Уильяма… Синеглазого невольно передернуло. Нет, пожалуй, лучше ему о ней не вспоминать, иначе снова странно отреагирует, когда придет время встречи с кем-либо из этой семейки. Шатенка скрылась в хижине, и та тонкая нить, что связывала ее разум с демоном, оборвалась, словно ее и не бывало. Неужто их дом до сих пор защищал барьер? Забавно. Билл говорил, что с того дня, как он чуть было не захватил этот маленький мирок, эта семейка стала еще большими параноиками, нежели раньше, но аж до этого момента синий не мог в это поверить. Хотя, что в этом удивительного? Он и сам после первого знакомства со своим двойником долго шугался собственной тени. Только потом он уже понял, что желтый не станет вредить кому-то, практически полностью идентичному ему… По крайней мере без добровольного согласия обеих сторон. Вот Уильям и сам достиг жилища Паинсов, устало вздыхая от осознания, что не сможет туда попасть сейчас. Оглянувшись по сторонам и потянув носом воздух, парень с долей недовольства щелкнул пальцами, делая себя невидимым. В доме были лишь младшие близнецы, что немного играло ему на руку. Подростки никогда не являлись особо внимательными созданиями, и потому за ними было чуть проще следить. Это отнюдь не значило, что он сможет много узнать сегодня. Синий стал медленно обходить хижину, пока не остановился возле раскрытого настежь окна, что вело на кухню. Брат с сестрой сидели за столом, болтая, но до синеглазого достигла лишь часть их разговора… — … Ты спрашивал о том продавце, верно? — Именно. Так что? — Ну, он симпатичный и добрый. — И все? Да ладно! Быть такого не может! Тебе впервые не понравился кто-то?! — Ага, – последовал тяжелый вздох. – Если честно… Он был каким-то, ну, «не таким»… Не знаю, как это объяснить. Мы с ним мило беседовали, но он постоянно нервничал, а когда я его коснулась, он отскочил так, словно его пчела ужалила, буквально бросил в меня этот букет и убежал! Уилл замер, удивленно глядя на семнадцатилетних через окно. Мальчишка явно едва сдерживал смех, рвущийся наружу, пока его собеседница в недоумении глядела на его вздрагивающую от смешков спину. Синеволосый и сам бы с удовольствием посмеялся над сложившейся ситуацией, произойди она не с ним. Его все же неправильно поняли, неудивительно… — Мэйбл, ты, похоже, психологический мазохист. Тебя оттолкнул парень, которому ты, судя по всему, как раз-таки и понравилась! — Чего?! Девушка подорвалась с места, уставившись на близнеца в непередаваемом шоке, что отразился на ее лице. Тот, увидев реакцию Мэй, все же не сдержался и захохотал, едва не упав со своего места, но той было явно совсем не до смеха. Кареглазая схватилась за голову, метаясь взглядом по сторонам, пока не заметила треклятую связку маков и тюльпанов, доставшуюся ей буквально от чистого сердца… Хоть и считается, что у демонов его нет. — Да быть такого не может! Он же… такой… — Какой «такой»? Такой «не такой»? – улыбаясь, интересуется брат. — Эй! Не смей выдергивать мои же фразы из контекста! Это моя фишка! — Прости, прости, – вновь веселый смех. – Просто, правда, эта ситуация даже глупее, чем та история с гномами! Я еще понимаю – Гидеон, он всегда был крайне подозрительным, но из твоих слов я не уловил ничего, что действительно бы могло тебя оттолкнуть от этого парня. — Аргх! Ну, блин, подумаешь, не могу объяснить странное чувство, что возникает при общении с ним! — Странное чувство? — Да! У него идеальная внешность, но его голос, манера поведения и… атмосфера поблизости… они пугают. Слишком похожи на… – она замялась. — На кого? – напряженно спросил парень, наконец вернув своему лицу серьезность. — На Билла. Повисло молчание. Синеглазый едва слышно усмехнулся, закрыв глаза, и медленно повернулся в сторону леса. Да, похоже, что великий план двух Сайферов и вправду накрылся медным тазом в тот момент, когда девчушка заскочила в его магазин. Пожалуй, ему уже стоит готовиться к возвращению в Реверс, к своим хозяевам, чего он, конечно же, совсем не желал. Когда желтоглазый блондин вновь появится в его магазине, Уильяма будут ждать огромные неприятности. Если сильно повезет – убьют, но его отражение никогда не отличалось милосердием, поэтому Уилла, скорее всего, сильно покалечат и лишат сил. Таким он и вернется домой. По щекам демона покатились предательские слезы. Ну вот, теперь он еще и разревелся. Позорище. Понятно, почему в родной вселенной над ним все насмехались независимо от уровня и опыта. — Да быть такого не может, мы победили его еще четыре года назад! – вдруг раздался возмущенный голос Диппера, отвлекший синего от депрессивных мыслей. — Я тоже так думаю, но… черт возьми! — Знаешь, мне кажется, ты просто ищешь оправдания, чтобы лишний раз пострадать из-за неразделенной любви. — В смысле?! — В прямом! Ты с двенадцати лет постоянно плачешься, что тебя вечно отшивают парни, но стоит появиться кому-то, кто явно проявляет к тебе признаки внимания – сразу ищешь бредовые оправдания. — Но он правда слишком похож на Сайфера! — Если это так, то я это замечу, когда ты приведешь его к нам домой. Просто познакомься с ним, Мэйбл, может быть, все не так плохо, как ты думаешь! — Познакомиться? Ты серьезно? — Конечно! А что в этом такого? У тебя много друзей, в случае чего отправишь его во френдзону, как Глифула. — Хм… Ладно, раз ты так говоришь… Желание плакать мгновенно ушло, сменившись невероятным внутренним восторгом в душе синеволосого парня. Его губы растянулись в широкой улыбке от вновь возникшего желания жить. Еще не все потеряно, он еще может попытаться исполнить уговор, порадовав Билла. Ноги сами понеслись в сторону магазина цветов, а в голове роем взвились тысячи и тысячи мыслей, сменяясь друг за другом с невероятной скоростью. Еще можно все исправить. Он сможет выжить, сможет избежать боли. У него уже возник план, и для него ему нужны были цветы, что подошли бы Падающей Звезде куда больше маков и тюльпанов. Ему были нужны фиалки.