Приключение с запахом страха

      Разумеется, искать дорогу в такую погоду было бы глупостью. Компания расположилась под огромным дубом на опушке, густая крона которого почти не пропускала дождя. А после того, как долийка что-то побормотала, слегка приобняв ствол, ветви и листья сомкнулись еще плотнее.       – Найти бы еще дров для костра… – мечтательно протянула Изабела.       – Зачем? – вскинул бровь Хоук. С его бородой это выглядело невероятно смешно. Взмахнув рукой в, на первый взгляд беспорядочном жесте, маг отправил на голую землю горсть искр, тут же взмывших вверх языками пламени. Волшебный огонь был не таким уютным, и дрова не трещали, но выбирать не приходилось.       – Останемся здесь до утра, – решила бывшая капитан. – До темноты дождь все равно не утихнет, бродить ночью в лесу, кишащем непонятно чем, значит напрашиваться на неприятности.       – То есть теперь ты нам говоришь, что лес кишит непонятно чем? – не упустил возможности съязвить Хоук.       – Тут три часа до Расколотой Горы, кишащей мертвецами. Неужели ты думаешь, что неприятности закончатся так близко от Киркволла?       – И то верно…       Решено было просушить одежду и поужинать, благо костер давал достаточно тепла. Мерриль, как самая стеснительная, по плечи залезла в спальный мешок, остальные, не смущаясь, расхаживали в нижнем белье. Изабела никогда особой стеснительности за собой не замечала, а этих двух она видела и вовсе без одежды, так что чего уж там. Тем временем совсем стемнело. Спать пока особо не хотелось. Самопровозглашенная королева Восточных Морей улеглась поудобнее, чтобы видеть всех сразу. Эх, а ведь эти двое неплохо смотрятся полуголыми в лесу… Жалко, Хоук без Андерса ни на что не согласиться… Да и эльф тот еще ханжа. Мечтать, впрочем, никто не запрещал. Изабела даже слегка придремала за приятными мыслями.       – Хоук, а что ты читаешь? – поинтересовался рулон ткани голосом эльфийки. – Это что, манифест Андерса?       – А что? – самую малость смутившись, с вызовом ответил Хоук. – У него красивый почерк.       – И член тоже ничего, раз ты можешь читать этот бред трезвым, – не преминул съязвить Фенрис. Кажется, Котенок покраснела до самых ушей.       Смех резко оборвался донесшимся издали воем.       – Волки, – одновременно сказали Хоук и Мерриль, нервно оглядываясь по сторонам. Маг дунул в сторону костра, как будто задувая свечу и пламя погасло, не оставив даже следа. Все веселье пропало мгновенно.       – Я могу поставить защитные чары, но если волки моровые или одержимые, они сразу почувствуют магию, – то ли предложила, то ли предупредила долийка.       – Не нужно, – отказался не доверявший магии воин. – Пусть лучше кто-то один останется дозорным.       По правде говоря, сказать кому, что эта четверка испугалась волков – не поверят. Но Изабела видела слишком много схваток с дикими тварями, чтобы чувствовать себя уверенно. Неизвестно, насколько стая большая. Они на их, волчьей территории. В лесу, где арсенал магов сильно ограничен, равно как и подвижность разбойницы, не говоря уже об огромном двуручнике Фенриса. А если твари действительно оскверненные, то бояться нужно даже царапины.       Быстро разделив ночь, товарищи расползлись по мешкам. Первым дежурить выпало Хоуку. Изабела свернулась поудобнее и попыталась заснуть – ее очередь была последней, уже под утро.       Это оказалось сложно. Темнота, окутавшая поляну, когда погас костер, принесла с собой еще и дождевую свежесть. Сперва было даже приятно, но уже через четверть часа у пиратки зуб на зуб не попадал. Плюнув на все, она встала, отдала мешок Мерриль и перебралась к эльфу.       – Что? Там холодно! – сказала она, слегка приобняв его и в шутку пробежав пальцами по груди и животу. – И не говори, что тебе не нравится.       Воин не ответил, но и не отодвинулся.       Трезвой, пиратка всегда спала чутко. Первая часть ночи прошла спокойно. Слышны были только шаги Хоука, иногда решавшего размять ноги, да видна была слабенькая вспышка магического света, когда тому казалось, что в кустах что-то шевелится. Среди ночи из мешка практически незаметно выскользнул Фенрис, сменяя мага. Он не ходил. Просто сидел и вслушивался в каждый ночной звук, изо всех сил стараясь не заснуть.       В следующий раз Изабела проснулась, когда Хоук мягко, но настойчиво теребил ее за плечо. Открыв глаза, она увидела поляну и дерево, на этот раз озаренные призрачным светом лириума. Фенрис.       – Они уже здесь, – предупредил ее Хоук, мигом выгнав остатки сна. – Одевайся и готовься.       Мерриль усиленно вглядывалась во мрак.       – Двенадцать, – сообщила она. – Но это по меньшей мере, может, подошли еще не все.       Хоук поднял руку ладонью вверх, создав пригоршню огня.       – Погаси! – шикнула на него Мерриль. – Мы в лесу, пусть даже влажном!       Изабела достала из-за спины кинжалы и перехватила их поудобнее. Волчьих повадок морячка не знала, поэтому просто ждала начала действия. Жалко, что дерево, под которым они расположились, было слишком гладким, чтоб по нему взобраться. А на стоящие поодаль не стоит даже облизываться.       Первый волк бесшумно показался из-за кустов, оскалив зубы и принюхиваясь. Если бы не свет, он бы запросто мог подкрасться.       Первой среагировала Мерриль, отправляя в волка яростную молнию. Животное взвизгнуло и упало на землю, слегка дымясь.       Внезапно, с рычанием и воем, товарищи павшего ринулись на отряд со всех сторон. Маги тут же шагнули назад, на ходу плетя каждый свое. Изабела поискала глазами удобную цель.       Этого волка можно было бы даже назвать красивым, не надвигайся он на нее так устрашающе. Огромная серая тварь, достающая ей почти до пояса с клыками, которым могла позавидовать иная акула. Разбойница мигом оглянулась, оценивая обстановку. Затем, опасно развернувшись спиной к волку, разбежалась и направилась к дереву. Радуясь предстоящей добыче, которая даже сражаться не станет, волчара ринулся за ней, но Изабела и не думала убегать. Добежав до мощного ствола, она, не сбавляя скорости, сделала по нему несколько шагов вертикально вверх. Влажная кора слегка скользила, но ей было достаточно доли секунды опоры, чтобы оттолкнуться и, сделав в воздухе полуразворот-полукувырок, всадить два длинных лезвия в хищника.       Хоук попеременно работал то магией, то клинком на конце посоха, когда волки подбирались слишком близко, но первое ему удавалось намного лучше. Мерриль с Фенрисом тоже сработались неплохо, колдунья использовала весь свой хаотический арсенал чтобы дезориентировать, усыпить или обездвижить тварей, а воин добивал их быстрыми четкими ударами.       Над ухом пиратки пронесся тяжелый каменный кулак, с хрустом впечатавшийся в готовящегося к прыжку волка. Изабела выругалась и одарила Хоука взглядом, ничего хорошего не сулящим. Тот виновато пожал плечами и улыбнулся.       С волками отряд расправлялся достаточно быстро. Не прошло и десяти минут, как большинство из них лежали мертвыми. Изабела в очередной раз оглядела поле боя и увидела такое, отчего сердце сразу ушло не то что в пятки, а как будто провалилось под землю: к Мерриль, готовящей животным очередную магическую пакость, со спины подкрадывался огромный волк, готовясь к прыжку.       Разбойница метнула кинжал, но еще до того, как отпустила клинок, поняла, что он волка не остановит. Даже если в темноте и в спешке она сумеет попасть в голову или шею. Зажав в руке второй клинок, пиратка рванулась вперед. Между ней и волком было футов восемь, такое расстояние она могла преодолеть в один миг.       Успела. Чудом, но успела. Нож, который Изабела метнула, вонзился в волка уже когда тот был в прыжке, и, как она и предполагала, особо бы не помог. К счастью, веса самой Изабелы хватило. Она врезалась в него за мгновение до того, как зубы и когти коснулись эльфийки.       Завалив волка на землю, Изабела принялась добивать его кинжалом. Внезапно, ногу как будто обожгло – Фенрис все-таки пропустил одного из спящих от заклятья волков, приняв его за мертвого. Видимо, упавшая парочка его задела, разрушив весьма хрупкие чары.       Хоук и Мерриль ударили одновременно, обернувшись на крик. Неестественный холод «Зимней хватки» убил волка мгновенно, пронзив его до самых кончиков зубов и проникая в рану. Хватка ослабла моментально.       Этот был последним.       Ну и где этот Андерс когда он нужнее всего?