Приключение с запахом страха

      – Ты уверена, что не хочешь вернуться назад? – еще раз переспросил Хоук, протягивая ей отвар эльфийского корня. Хм, сладкий.       – Повторяю в четвертый раз, Хоук, нет! – Закатив глаза, ответила пиратка. Забинтованная нога ныла и не соглашалась, но конечностям слова не давали.       – Всегда можно ее оглушить, – внес Фенрис конструктивное предложение.       – У тебя такие красивые глаза…       Компания громко рассмеялась. Изабела надеялась, что до утра нога перестанет болеть, по крайней мере, так сильно. Идти-то она могла, пусть и немного хромая, а вот драться было неудобно.       Остаток ночи, вернее, те несколько жалких утренних часов до рассвета, прошли спокойно. Нога действительно стала болеть меньше, но давала о себе знать с каждым неудачным шагом. И на том спасибо. Отряд позавтракал остатками вчерашнего ужина и, под руководством бородача, отправился искать дорогу дальше.       Признаться честно, Изабела ожидала куда больших сложностей в поиске пути. Но дорогу, сворачивающую в лес, они нашли без проблем. И даже не встретили ни единого разбойника или порождения тьмы, что для их компании было в высшей мере удивительным. Впрочем, еще не вечер.       Больше всех не везло эльфам. Нормальной обуви они не носили, а вчерашний ливень оставил под ногами липкую жидкую грязь там, где еще вчера была протоптанная дорога. По-утреннему холодную, к тому же.       Беседа с утра все вертелась вокруг ночного нападения. А если точнее, маги возбужденно обменивались какими-то малопонятными терминами и формулами боевых заклятий, ранее использованных. Судя по радостной физиономии Хоука, это было даже интересно, но познания в тайных искусствах пиратки оставляли желать лучшего. Иными словами, понимала она только колоритные междометия и периодически всплывающие в речи эльфийки имена их богов.       Фенрис шел молча, временами оглядываясь по сторонам и стараясь не слушать этих двоих. Со временем молчать ему надоело.       – Напомни-ка мне еще раз, зачем мы премся к демонам на рога?       Ну конечно. Нет бы о чем приятном спросить.       – За реликвией, которую я должна вернуть Кастильону, – повторила Изабела отработанную до автоматизма ложь. Ну не ложь, скажем, а частичную правду.       – Я прекрасно понимаю, что ты не признаешься, что это такое, хотя знаешь, – начал воин. – Но почему ты думаешь, что из всех возможных мест, эта твоя реликвия спрятана в лесу?       Потому что нечего задавать глупые вопросы, вот почему.       – Потому, что… Я получила наводку от одного весьма мерзкого типа, – со вздохом призналась Изабела. – В самом городе что-то спрятать невозможно, он кишит любопытными глазами и ушами, а вот в окрестностях… А учитывая количество тал-васготов на Рваном Берегу, Расколотая Гора и иже с ней остаются единственным вариантом.       – Но в лесу?!       – Слушай, чего ты от меня хочешь? Я уже отчаялась ее искать, я перерыла весь город, все свои контакты. Я готова уцепиться за любую возможность, чтоб надо мной перестала висеть чертова Армада Удачи…       – Пришли, – тирада разбойницы прервалась окликом Хоука. Вторая развилка. – Теперь куда?       – На север, вроде бы…       Все оглянулись на Изабелу, чего-то ожидая. Ах да, направление. Пиратка набрала в грудь побольше воздуха и… забыла, где север.       Чувство было очень странным. Определить стороны света морячка могла даже во сне, и даже сейчас она как будто точно знала, что делать и на что ориентироваться, но мысли внезапно остановились. Полностью. Все способы определения чего-то ни было просто вылетели из головы, как будто их там никогда и не было, при этом она была уверена, что знает их по меньшей мере, пол дюжины.       Недоумение сменилось внезапной паникой. Мысли возвращались медленно, вползали в голову подобно текущей смоле. Солнце! Но небо после дождя затянула равномерная серая муть без единого проблеска. Что же еще, что же еще…       – Если на север, то нам туда, – уверенно сказала Мерриль, указывая вглубь леса за мгновение до того, как пауза стала действительно неловкой. Разбойница проследила за пальцем эльфийки. В той стороне был лес, но не заросший непролазным кустарником и вполне себе проходимый. На первый взгляд. Чтобы скрыть замешательство, Изабела кивнула и первой пошла вперед, обгоняя Хоука, уверенная, что хотя бы не сбиться с пути уже точно сможет.       Сквозь лес шлось медленнее. Отчасти, из-за плохой дороги, вернее, ее отсутствия, а отчасти из-за постоянных остановок, чтобы убедится, что они не сбились с дороги. Ну, еще и нога периодически давала о себе знать, когда Изабеле случалось неудачно на нее ступить.       По расчётам самой пиратки, идти оставалось всего ничего. Хоук собирался пообедать, но остальная компания, до костей продуваемая ветром, отговорила. Перекусить можно и на ходу, и если не останавливаться, то дойти до злополучного крестика они успеют еще задолго до заката. Там, если все пройдет гладко, работы на полчаса (вряд ли кто оставил такую ценность красоваться на ближайшем пне) и до темноты можно будет выйти хотя бы на опушку. Оставалась только одна проблема.       У них никогда и ничего гладко не проходило.       – Ну и где? – то и дело спрашивал голодный, а оттого злой Хоук.       Изабела отвечала ёмко и в рифму, с полным на то правом. Во-первых, начинающий черстветь хлеб с не менее сухой ветчиной обрадовал ее желудок ничуть не более. Во-вторых, у нее вдобавок еще и болела нога. В третьих, учитывая количество неприятностей, которые Изабела с него поимела, чертовому кунарийскому Писанию там самое и место.       – А что там за просвет? – внезапно спросил зоркий эльф, указывая куда-то чуть в сторону.       Просвет оказался здоровенной поляной, которая заканчивалась у каменистой пещеры, уходящей куда-то вглубь. Команда оглянусь на Изабелу, вопрошающе приподняв бровь. Причем все подняли разные. Причем у Фенриса не совсем получилось. Отхихикав положенное, разбойница сверилась с картой.       – Ну, наверное, это оно и есть. Я бы даже сказала, скорее всего.       – А почему так неуверенно? – вкрадчиво спросил Фенрис.       – Потому что масштаб этой карты определяется как «один к примерно вот столько», – передразнила Изабела свой источник.       – Давайте рассуждать логически, – прервал Хоук начинавшуюся перепалку. – Если реликвия может быть спрятана посреди солнечной лесной полянки с цветочками и бабочками или в темной зловещей пещере, от которой так и веет сыростью и гнилью, то где, по закону подлости, она окажется?