Fasten your seatbelts!

      Развернувшись, Кейт увидела перед собой мужчину, чуть не сбившего её с ног всего несколько минут назад. Касл (а это, скорее всего, был именно он!) немного запыхался и был не на шутку взволнован; майка плотно облепила его накачанное тело, под мышками и на груди расплывались влажные пятна, на висках блестели крупные капли пота. Рик поздоровался вежливым кивком, потом, убедившись, что его помощь не требуется, убрал руку. Вблизи Касл казался ещё крупнее, нежели при первой встрече, и всей своей массой невольно «давил» на неё, что не каждому придётся по вкусу, а ей — и тем более. Привыкнув держать дистанцию, особенно, когда этого требуют обстоятельства, Беккетт сделала ещё пару шагов назад, не выпуская нежданного собеседника из поля зрения, и замерла, слегка склонив голову набок. Очки явно девушке мешали и поэтому без сожаления отправились в сумку. Теперь Кейт внутренне была готова к любым, даже самым неожиданным поворотам событий.       Всё время, пока Беккетт перемещалась с места на место, Касл внимательно наблюдал за ней. Радушная, открытая улыбка прямо-таки цвела на его лице, и не в силах более сдержаться, Касл шумно, с придыханием выдохнул. Потому что каждый на его месте, любуясь природной красотой девушки, поступил бы точно также!       Её роскошная, туго сплетенная каштановая коса, струясь по правому плечу, точь-в-точь повторяла форму аккуратной груди, почти касаясь слегка распущенными кончиками узкого кожаного ремешка. Матовый, насыщенно-чёрного цвета, он грациозно обтягивал точёную талию. Строгая алая блузка с минимальным вырезом очень ей шла, придавая аппетитным формам ещё более соблазнительный вид, а длинные, стройные как у модели, ноги в обтягивающих черных брюках выглядели вообще сногсшибательно.       Придерживая за ремешок изящную кожаную сумочку, Кейт внимательно изучала мужчину, едва заметно улыбаясь. На красивом, утончённом лице незнакомки практически отсутствовали следы косметики, что совсем не портило её, а наоборот, привлекало своей естественностью и открытостью. Аккуратно очерченные, чуть припухлые чувственные губы и выразительные зеленые глаза, с едва заметным коричневым отливом, так неудержимо манили к себе, что Касл, переминаясь с ноги на ногу, нервно и даже судорожно сглотнул. Его и без того бескрайнее воображение не на шутку разгулялось, и Рик быстро провёл ладонью по лбу, стирая пот. Если только представить, как дерзко и даже вызывающе он смотрит на новоявленную ученицу, то лучшим способом усмирить эмоции будет возвращение к семейным делам.       И Касл немедленно переключил своё внимание на дочку. Вжавшись в спинку сидения, Алексис покорно ожидала своей участи, и сквозь кукольные кудри Касл прекрасно видел её виноватые, чуть покрасневшие глаза. Осталось только поманить пальцем.       Ответом ему был легкий кивок, и понурая Тыковка нехотя выбралась из машины. Теперь отец и дочь оказались лицом к лицу, и пока Касл с укоризной покачивал головой, не говоря при этом ни слова, пухлые пальчики девочки нервно теребили складки кукольного платья. Выглядя, как мисс Вселенское Отчаяние, Алексис то и дело хлюпала носом; её губы расстроено подрагивали, а в глазах явно наворачивались слёзы. Тыковка даже голову не подняла, когда отец, обойдя её, негромко хлопнул дверцей, и вновь навис над дочкой, царственно скрестив руки на груди. Казалось, что Касл тщательно подбирал соответствующее проступку наказание.       «Интересно, что он за человек? Домашний тиран или нечто лучшее?» — напряжённо раздумывала Беккет, наблюдая, как укоризненно сдвинулись брови на хмуром лице Касла. По сравнению с Риком Тыковка вообще напоминала маленького, незадачливого воробышка, и Кейт почувствовала, как неуклонно растёт её внутренний протест против незадачливого родителя, самому за ребенком недоглядевшего и вдруг решившего покуражиться. Конечно, её вмешательство могло быть истолковано как угодно, и последствия могли оказаться самыми плачевными, но кем бы она потом себя считала, если бы так и не вмешалась? Нельзя так обращаться с маленькими, чтобы они там ни натворили, и несколько язвительных, отрезвляющих фраз из богатого лексикона будущего юриста Кэтрин Беккетт уже готовы были обрушиться на стриженый затылок Касла, но… Тут Рик, хитровато стрельнув в девушку глазами, едва заметно мотнул головой. Как бы открыто намекал, что волноваться не стоит.       Его лицо вмиг преобразилось, став улыбчивым и даже комичным, строгая складка над бровями разгладилась, и тут Кейт внезапно поняла, что сердиться Касл совсем не собирался, а брови хмурил лишь для острастки. Добродушная, открытая улыбка Рика уже не имела ничего общего с  его же хмурой миной минутной давности, а уж как изумительно засияли его прозрачно-голубые глаза! Искренние, с задорной искоркой и непередаваемым радушием, они, вне сомнения, привлекали, притягивая к себе как магнитом её взгляд, повышая и без того отменный градус её настроения.       «О-о-о, осторожнее, Кейт! — внезапно разволновавшись, Беккетт залилась краской по самую маковку. — Да его неотразимого обаяния и не одну сотню женщин хватит! Не попасть бы с ним впросак!»       И Беккетт, прерывая опасную дуэль взглядов, с явным намёком скосила глаза на автомобиль. К чести Касла, он не стал строить из себя нагловатого, самоуверенного типа. Всё прекрасно понимая, извинился скромной улыбкой и склонился к дочери.       - Так вот ты где, моя пропажа! — повторил он, протягивая к ней натруженные, испачканные руки автомеханика. — Неужели тебе не жаль своего папу? Я так соскучился и переволновался, что даже места себе не находил!       Всё ещё не поднимая головы, девочка несмело приблизилась к отцу. Тот подхватил её на руки, пытаясь заглянуть в низко опущенное личико.       - Моя маленькая непослушная девочка, — промолвил Рик душевным, любящим тоном, — пообещай мне, пожалуйста, что всегда будешь говорить, куда уходишь! Договорились?       Тыковка согласно кивнула и, поняв, что отец больше на неё не сердится, сразу же повеселела.       - Прости меня, папа, — страдальчески сморщила носик Алексис. Обхватив ручонкой шею Касла, с радостью прижалась к его колкой щеке, — но пока в телевизоре нет мультиков, я хочу быть с тобой, и только с тобой! И мне не нравится некрасивая, скучная тетя Рейчел, которая всё время жуёт вот так!       Выпучив по-жабьи глаза, девочка комично надула щёки, и при виде такой забавной и неповторимой рожицы взрослые не выдержали и заразительно расхохотались.       Впрочем, Беккетт быстро усмирила свой смех, но только не Касл. Он так громко и задорно басил, будто сбросив с плеч непомерный и надоевший груз, что своим весельем даже вновь раззадорил Кейт. И она по достоинству оценила хорошее чувство юмора инструктора тире писателя. Поняв, что эта милая сценка скоро закончится, Беккетт решила ещё немного потерпеть. Заметив боковым зрением, как ученица терпеливо переминается с ноги на ногу, Касл торопливо чмокнул дочку в щеку.       - Ладно, Алексис, подожди меня, пожалуйста, в комнате отдыха, а то мы с тобой бестолково тратим личное время мисс Беккет. А время, как известно, — это деньги.       Посмотрев исподлобья в сторону девушки, девочка потянулась губами к уху отца.       - Пап, а её зовут Кейт, — сказала малышка неожиданно громким шепотом, — и пока тебя не было, мы с ней познакомились. Знаешь, как сильно она мне понравилась? А можно, она будет твоей девушкой?!       Откровение дочери так шокировало Касла, что изумлённо вскинув брови, он чуть не выпустил дочку из рук. Рик натужно улыбнулся, но быстро совладав со смущением, сделал нейтральное лицо и лишь поспешно отвёл глаза в сторону.       - Извините её, пожалуйста, мисс, за неуместную разговорчивость. На то есть свои причины, — он немного подумал и осторожно добавил, — хотя признаюсь, что красноречие — это наша фамильная черта.       - Папа, пап, — требуя внимания, Алексис теребила отца за рукав футболки, — а бабушка всегда болтает больше меня, но ты никогда не говоришь ей, что это очень много.       - Она не болтает, а учит роли, — вежливо поправил Рик дочку и счёл нужным пояснить, — просто моя мама — профессиональная актриса.       Беккетт только пожала плечами. Актриса, так актриса, что ж тут такого? В конце-концов, дети не отвечают за профессии родителей, и к этому всегда можно отнестись с пониманием. Беккетт поправила сползающий с плеча ремешок сумки и ещё раз доброжелательно улыбнулась Алексис, которая зачарованно глядела на неё во все глаза. Обрадовавшись неусыпному вниманию к себе, Тыковка тихонько потянула Касла за ухо.       - Папа, пап, посмотри, какая у нее замечательная улыбка! — сделав брови умоляющим уголком, Алексис просительно взглянула в лицо отца. — А можно её к нам в гости пригласить?!       Рик снова смутился. Он вспыхнул и отвёл взгляд, не зная, что сказать. Закряхтев от неловкости, спустил Тыковку с рук, что-то прошептал ей и ткнул указательным пальцем в крыльцо на выходе из здания. Алексис нехотя кивнула и с видимым огорчением побрела по дорожке вдоль фасада, по-прежнему прижимая куклу к груди.       Касл проводил Тыковку добрейшим взглядом, захлопнув посильнее заднюю дверцу машины, жестом указал Беккетт на место водителя. Обошел автомобиль с другой стороны, но что-то вспомнив, садиться не стал. Плутовато глянув на Кейт, шлепнул себя ладонью по лбу и крикнул вслед понурившей плечи Алексис:       - Эй, маленькая мисс! А куда ты положила ключи?       - Там, — полуобернувшись, девочка вяло махнула рукой, — на твоё сидение, пап. Ну, чтоб скорее найти.       От этого маленького уморительного пассажа Рик даже слегка изменился в лице, а заметив, как Кейт, скрывая понимающую улыбку, часто покусывает губу, беспомощно развёл руками:       - Ничего не могу поделать, это всё мои гены! — виновато моргая, он превратился в испуганного ребёнка, разбившего любимую мамину вазу и получившего нешуточный нагоняй. — Простите нас, пожалуйста, мисс Беккетт. После нашего с Мередит развода у Алексис буйно расцвела фантазия, и иногда получается то, что получается. Если бы я видел себя со стороны!       - Да ничего страшного, — Кейт невозмутимо потянула дверцу на себя, и связка ключей сразу же попала в её поле зрения. — Я всё прекрасно понимаю. Это же дети!       Поняв, что на них больше не сердятся, Касл обрадовано закивал. Стащив с головы бейсболку, он ловко поймал брошенные Беккетт ключи и первым нырнул в салон автомобиля.