Fasten your seatbelts!

      - Эй, Рикки! Ты какой-то сам не свой! – тяжелая мозолистая рука легла на плечо Касла. - Уже который день наблюдаю за тобой, и с каждой минутой убеждаюсь в своей правоте. Ты не заболел, случайно?       - А, Говард, привет! – даже не поворачивая головы, Касл узнал по голосу Говарда Спаркса, старшего механика автошколы и близкого друга Рейчел по совместительству. – Со мной всё в порядке!       - Что, сюжет не идёт или нечто похуже? – Спаркс по-хозяйски заглянул в открытый капот автомобиля, сунув внутрь руку, что-то придирчиво ощупал.       «Говард-утка!» - невесело усмехнулся про себя Касл, припомнив их первую встречу. Тогда же и прозвище дал. Надо сказать, что кличка полностью соответствовала облику механика. Двигался Спаркс всегда неспешно, размеренно, переваливаясь с ноги на ногу, старательно выпячивал мешковатый живот и всегда держал руки за спиной. Понятно, что механик хотел молодцевато выглядеть, но в реальности получалось смешно до невозможности. К тому же, представьте себе вытянутый, как у ксеноморфа*, череп с залысинами до самого затылка, редкие белесые брови, мелкие, зеленые как оливки, глаза и приплюснутый, клювоподобный нос. Понятно, что любой согласился бы с оценкой Касла, но внешность, как известно, бывает обманчива. Превосходный специалист с новаторской жилкой, доброжелательный, учтивый и внимательный ко всем и каждому, Спаркс оказался, помимо всего прочего, настоящей кладезью занимательных историй. Короткие и длинные, веселые и не очень, содержательные или совсем ни о чём, в устах механика они звучали настолько красочно, что багровый от смущения Касл даже осмелился позаимствовать у рассказчика парочку оригинальных сюжетов, взамен подарив одну из последних книг.       Лихой сюжет пришёлся Спарксу по душе.Он с охотой поделился впечатлениями и даже преподал мастер-класс по «эксклюзивным» автомобильным секретам. Да ещё и старый байк Рика, на который сам хозяин уже давным-давно махнул рукой, капитально отремонтировал. Так что, их партнерство оказалось обоюдовыгодным и очень плодотворным, да. Сложив схему электрических соединений, над которой корпел уже битый час, Касл присоединился к Спарксу.       - Ладно, Рикки, не хочешь, не говори, – Говард ничуть не удивился молчанию Касла. Подцепив пальцем связку разноцветных проводов, ныряющую в салон через перегородку моторного отсека, Спаркс негромко поинтересовался: – Что у тебя?       - Заводится плохо. Где-то замыкает, а где- никак не могу понять.       - Если бы ты смотрел не на стенку ангара и не в потолок, а на схему, то давно бы нашел, - доброжелательно усмехнулся Спаркс, - или же я не прав?       - Да влёт разберусь! - Касла ничуть не смутила его прозорливость. - Просто мне требуется чуть больше       - М-м-м, конечно же. К гонке подготовился? – как бы невзначай кинул вопрос Говард. Тщательно прощупывая пальцами подозрительную связку, он залез под капот чуть не по пояс. – Что сказал Луи?       - «Время пока терпит!» - улыбнулся Рик незатейливой цитате. – Однако трассу обновить уже успел. И по серпантину погонял. Новая поршневая встала, как родная, скорость, приемистость, мощность – всё вернулось стократно. Кажется, у нас у обоих отличные перспективы.       - Ну-ну, - по-отечески улыбнулся Спаркс, - но совет останется советом. Поменьше думай об ученицах, а побольше о том, что поставлено на карту.       - Я же только и делаю, что думаю об этом, а ещё о том, как изощрённее прибить очередного персонажа, - невесело скривился Касл. Облокотившись на крыло, Рик внимательно следил за ловкими пальцами механика. Скосив глаза, Говард неопределенно хмыкнул, выпрямился, удовлетворенно потирая друг о друга черные от смазки ладони.       - Ты думаешь, я ничего не понимаю? Кажется, эта самая, как её… Беккетт! – Спаркс напряженно свел брови, громко прищёлкнул пальцами, будто усиленно вспоминал, но Касл прекрасно знал, какая цепкая у приятеля память. -… не на шутку вскружила тебе голову. Всего после трёх занятий вы уже таскаетесь на вечернее вождение, и не говори, что не ходите потом в кафе! Ой, смотри, Касл, осторожнее! Поверь мне, эта девушка отлично знает себе цену! Вскружит она тебе голову, да так, что и забудешь, кто ты и для чего ты, и последствия могут быть непоправимы!       - И что плохого в том, что мне приятно её общество? – удивленно всплеснул руками Касл, да так и застыл, разглядывая маленькую рябинку на скуле Говарда. - Вообще-то, я преследовал две цели: во-первых, вечерние занятия хоть и сложнее, но и интереснее, а во-вторых, по вечерам в эти дни у Алексис - художественный и танцевальный кружки. Совмещение занятий в автошколе с её уроками экономим нам кучу времени. Вот что конкретно радует, да и не только это…       - Ну-ну, - скептически хмыкнул Спаркс, – пусть будет так, а ты пока глянь вот сюда. - Промасленным, кривоватым пальцем Говард ткнул в один из узлов.- Сними и прощупай идущий от этой клеммы провод. Подозреваю, что замыкание где-то тут.       - Спасибо, - благодарно вздохнул Касл,– будем искать. Надеюсь, что всё дело не в кознях инопланетян.       - Я смотрел «Стар Трек», там всё было намного сложнее. И космический молоток тебе не нужен! Удачи!– веско кхекнул Говард, удаляясь со своей утиной грацией.       Проводив взглядом его узкоплечую спину, Рик вернулся к своему занятию, попутно распекая себя за бестолковость. Стыд и позор, не смог найти элементарной неисправности! Тоже мне, «специалист»! Касл торопливо сменил подозрительный проводок, тщательно подтянув клеммы, ещё раз критически всё осмотрел и перебрался в салон. Сделал над рулем несколько «волшебных» пассов, скрепив неистовым заклинанием из «Волшебника страны Оз», и повернул ключ зажигания. Раздался сухой щелчок, и… о, чудо, машина завелась!       - Да здравствует ловкий супер-воин Касл! Да что ему какие-то упрямые автозвери! – Рик повернул к себе салонное зеркало, чтобы от души насладиться собственным победным видом. - Он тоже чего-то стоит, кхех!       В узкое зеркальце на Касла глядела его самодовольная физиономия, с всклокоченной шевелюрой и коричневыми пятнышками грязи по всему лицу; поверх правой брови чернел жирный сажевый мазок. Черт, а ведь на красавца он совсем не похож, скорее на отстойного мусорщика! И Касл потянулся в бардачок, за влажными салфетками. Нужно привести себя порядок, пока не пришёл самый неладный его ученик. Мельком взглянув на часы, Рик твердо кивнул сам себе. Конечно же, он прекрасно с этим справится, но как же иногда хочется, чтобы ублюдка этого черти на том свете затоптали!       Новая проблема обрисовалась чуть менее недели назад. В тот самый, не избалованный учениками день Рик занялся генеральной уборкой автомобиля: помыл его, выколотил чехлы, вытряхнул коврики и отполировал до блеска кузов. Единственное, что ещё мозолило глаза–ошмётки грязи и пыль в укромных уголках «торпеды», приборной панели и дефлекторах отопителя. Скатав жгутиком обрывок тряпки, Касл уселся на свое место и уже занёс руку, как вдруг…       - Хэллоу, сэр! – в открытое окошко сильно пахнуло мятой и ядреным потом. Повернувшись, Касл уткнулся носом в огромные зеркальные очки, скрывшие добрую половину чьего-то лица. – Это не вы будете мистер Касл?       - С утра был я, и вчера, и позавчера и даже год назад – всё это был я. А что вы хотели? - доброжелательно улыбнулся Рик, внимательно разглядывая высокого незнакомца.       Отступив, как по команде, шаг назад и держа руки на груди, парень забавлялся тем, что сначала надувал, потом громко хлопал розовыми пузырями. Его мощные плечи и богатырскую грудь облегала помятая гавайская рубашка; синяя бейсболка козырьком набок небрежно прикрывала длинные, вьющиеся как у хиппи, волосы, небрежно разбросанные по плечам. На лоснящейся мускулистой шее - толстая серебряная цепочка с массивным черепом. Орлиный, «южный» нос, очень смуглая, почти черная кожа, пухлые, «африканские» губы и бочкообразные, хомячьи щёки. Толком не определить ни расу, ни национальность. Скорее всего, и кровей-то в чуваке намешано, как компонентов в фиксе*. Ну, да разве это важно? Понятно, для чего он сюда пришёл!       - Вас назначили моим инструктором, - отвечая на немое утверждение, будущий ученик склонил голову набок, с развязной усмешкой во все тридцать два зуба громко и без стеснения рыгнул. Улыбка у него на удивление была ровная, «голливудская». - А разве вы до сих пор не в курсе? Насколько знаю я, за все свои ляпы инструктора получают неслабый денежный нагоняй!       - Не надо петь мне про очевидности, мистер, - сдержано улыбнулся Касл и ещё крепче стиснул в кулаках баранку руля, - потому что буквы я знаю с пелёнок.       Ему уже не нравился этот хамоватый верзила, в несвежей рубашке и запятнанных линялых джинсах. Да и самому владельцу «тряпья» не помешало бы помыться! Стараясь не морщиться, Касл даже немного отдвинулся от окна. Отложив тряпку, высунул в окошко, развернутую левую ладонь.       - Вашу карточку можно?       - Кстати, а меня зовут Константин, - ехидно осклабился парень и небрежно скребнул расставленными пальцами под правым ухом, - там всё написано.       Рик взял карточку, прищурился на каракули Рэйчел. Вот же пишет, как плетью машет, ничего не разобрать. Особенно фамилию.       - А сколько занятий у вас оплачено, мистер…ээээ?       - Сорентас! – громко чавкнул парень и неприлично, вызывающе почесался. Казалось, что его, как и бродячего пса, одолели блохи.– На целых две недели вы в моем полном распоряжении. Водить я пока не умею, но очень хочу научиться. Правда, если сочту, что зря потратил своё время и деньги в вашей автошколе, - в его гортанном голосе явственно послышалась неприкрытая угроза, - то найду способ достать вас. Вы меня поняли?       Рик напряженно поджал губы. Ничего себе, его пытаются «строить» практически на ровном месте! И что же он такого натворил? Внаглую обмочил салон будущей машины этого Сорентаса или изляпал навозом его фасонистые очки? А может быть, отдавил ему ногу в пятничной толчее, или чувствительно приложил коленом в пах? Да нет же, ранее они вроде бы не встречались, да и к его поклонникам Константина весьма сложно причислить. Скорее, он похож на человека, плюющего на всех, кроме себя родимого. И это его неприкрытое чванство, пренебрежение и грубость - явно издержки воспитания. Шумно вздохнув, Касл с усилием взъерошил волосы на затылке. Ладно уж, две недели он как-нибудь перебьётся, а если что, то поменяется расписанием с Кесслером или Джордан. И даже Рейчел ничего не скажет ему против. Хорошо хоть, скоро придёт Беккетт, а одно её присутствие подсластит самую стойкую горечь от неприятного общения. Правда, и давать спуску наглецу он вообще-то не собирается.       - Я-то понял! – ровно, как мог, ответил Касл, сберегая эмоции «на потом».– Однако допуск посторонних в ремзону категорически воспрещён, и если после вашего визита в моём боксе что-нибудь да пропадёт, то будьте уверены, полиция моментально появится! Конечно, если вы мазохист-копофил, то мне всё и так понятно, а если нет - то тут возможны варианты! Ну, так как: усиленно скандалим, козыряя несгибаемым «Я», или всё-таки деловая беседа намного лучше пустой склоки?       -Экх!       Похоже, что парень никак не ожидал столь резкой отповеди. Его атлетическая рука с фиолетовой татуировкой на запястье потянулась к очкам, но так зависла на полдороги, четко очерченный контур губ сложился в кривоватый эллипс.       - Вы много на себя берете, мистер! Смотрите, как бы потом не пожалеть! – Константин шумно сплюнул себе под ноги и пружинисто, без оглядки, зашагал к выходу.       Касл выехал следом. Его неприветливый ученик стоял недалеко от ворот, держа руки за спиной, и покачиваясь с носков на пятки, внимательно наблюдал за автодромом. В машину уселся шустро, ловко и практически бесшумно. С обаятельной, будто бы ничего и не было, улыбкой обратился к Каслу:       - Ну, давайте, что-ли, тыкайте пальцем в нужные кнопки, а уж рулить буду я! И вы должны мне все свои навыки! Деньги любят счёт!       Рик недоверчиво прищурился, в раздумьях прошёлся пятернёй по волосам. Ну и «фрукт» этот Сорентас! Не человек, а скрытый психопат! Интересно, а не придётся ли, в случае чего, испытать «на прочность» его красивую челюсть? А вдруг Константин пленён демоническими силами, и без неких таинственных артефактов ему, Каслу ни за что не обойтись? Тьфу-тьфу, спаси и сохрани! Рик мысленно перекрестился и спокойно, как мог, сказал:       - Сцепление отпускается нежнее, чем пойманная руками бабочка. Слушайте меня внимательно, и дело пойдёт.

***

      Всего пара каких-то разнесчастных часов, и Касл натурально взмок. И только потому, что за всю свою жизнь ещё ни разу не встречал такого невнимательного, небрежного, самоуверенного и неуравновешенного ученика, как Сорентас. Советов Константин практически не слушал, и от его «усердий» машина дергалась, пыхтела, глохла и жалобно скрежетала всеми своими шестерёнками, что вызывало у Сорентаса только идиотский гогот. На все упрёки ученик нещадно дерзил, обвиняя Касл в собственной некомпетентности и косноязычии, и не стеснялся показывать средний палец другим ученикам и инструкторам, скабрезно оценивая их водительские способности.       «Ну, прямо-таки энергетический вампир, да и ещё, ко всему прочему, настоящий потомок луддитов*!» - злился в душе Касл, прикидывая, во что выльется ремонт после таких «занятий». К тому же, вот-вот появится Беккетт, а этот здоровяк с лошадиными замашками будто бы в упор не видел приделанного перед носом таймера. Наконец, Касл не выдержал.       - Сэр, ваше время истекло! Вон, видите, меня уже ждут!– и Рик ткнул пальцем в лобовое стекло. Сквозь пыльный триплекс было замечательно видно выпорхнувшую на крыльцо худощавую девушку с длинной косой на плече. Приложив ладонь ко лбу, Кейт неотрывно смотрела в их сторону. - И как это, интересно, соотносится с вашей требовательностью к соблюдению правил?       - Плевать! Вот вас это точно не касается! – Константин шумно, с присвистом втянул в себя воздух и смачно, от души харкнул в окно.–А ничего у вас тут «тёлочки» бродят! Вы что, успешно совмещаете вождение и pick-up? И где же располагается ваш комфортабельный сексодромчик? Вот где я попрактиковался бы с бо-о-ольшим удовольствием!       - Эй, полегче! Полегче на поворотах, мистер! И подберите свой язык, не то намотается на ось! – Рик едва стерпел, чтобы не вышвырнуть грубияна вон. И всё равно, что потом подумает Рэйчел! - Сейчас же, немедленно, отправляйтесь-ка на стоянку, а ещё лучше – прямо к самому крыльцу!       Однако Сорентас демонстративно пропустил наказы мимо ушей. Пренебрежительно фыркнув, он внезапно заглушил мотор прямо на повороте, ярдах в тридцати от крыльца. Налег грудью на руль,пристально всматриваясь в тоненькую фигурку, нетерпеливо переминающуюся с ноги на ногу, и вдруг резво выскочил наружу.       - Причальте сами, мистер! У вас это лучше получится, а я ещё только учусь! – не прощаясь, Константин от души хлопнул дверцей, и напрямик через площадку автодрома выскочил в калитку, запертую лишь на нутряную защёлку. Благодаря извилистой тропинке меж кустов не нужно было топтать ноги по аллее, и сокращался путь до станции метро.