Пропащие ребята

      По телевизору крутили какую-то ванильную муть. Сет Райн, восемнадцатилетний обалдуй, лежал в гамаке и бездумно переключал каналы. Сегодня он решил предаться тоске, унынию и трагическому ничегонеделанию. Однако в комнате, кроме него, никого не было, и разыгрывать драму стало не интересно. Сет задумчиво почесал босую пятку и откинул пульт в сторону. Пульт пролетел по дуге и удачно приземлился на соседний гамак. Райн прищёлкнул пальцами и радостно присвистнул. Кажется, жизнь начала налаживаться, а это значило, что пора скинуть ужасно безвкусный бордовый халат, который Сет использовал для нагнетания нужной атмосферы, и пойти перекусить. Комната парней была местом своеобразным. Привычные кровати тут пробыли недолго, их заменили удобные и компактные гамаки. Тогда ещё двенадцатилетние мальчишки чувствовали себя настоящими пиратами, когда показывали свою комнату Броку. Они даже повесили на дверь пиратский флаг — чёрный платок с нарисованным белым черепом и двумя скрещенными под ним саблями. Ситцевый Джек* вызывал у ребят восхищение не только своими морскими приключениями, но и тем, что у него в команде было две женщины. Сет остановился около большого шкафа и опрометчиво открыл дверцу. На него тут же свалилась гора разнообразной одежды всех цветов, форм и размеров. Из всей пятёрки парней никто не отличался особой чистоплотностью. Сет сбросил кучу шмоток на пол, пообещав попозже затолкать их обратно, и принялся искать что-то, что будет соответствовать его настроению. — Клёвые труселя, — плазменный телевизор позади парня «ожил» и явил немного нечёткую картинку девушки, сидящей перед экраном, скрестив ноги. Оголённое левое запястье плотно обхватывал широкий металлический браслет. Сет подпрыгнул от неожиданности и резко выбросил ногу в ударе, но предательски поскользнулся на шёлковом красном галстуке и грохнулся. Девушка с экрана захохотала и плюхнулась спиной назад так, что какой-то время на экране было видно голые скрещенные лодыжки ног. Сет встал, потирая ушибленное колено, и погрозил кулаком телевизору. — Знаешь, кто ты, Эш? Ты — ужасная дочь и самая противная сестра! — Это всё, что ты можешь мне сказать, гений? — девушка насмешливо приподняла бровь. Она заправила за ухо прядь окрашенных в красный цвет волос и стала серьёзной. — Мне нужна твоя помощь. Я сама справиться с проблемой не могу. Видишь ли, моего папочку посетил приступ альтруизма, и он решил помочь мне адаптироваться в его компании. — А, он опять скинул на тебя все бумажные дела и заставил разбираться с Советом Директоров, а сам сграбастал Пеппер и куда-то укатил? — Сет перебил девушку и довольно потёр ладони. Эшли скорчила недовольную рожу. — Но ближе к делу, сестра моя, что ты от меня хочешь? — У "Stark Industries" есть дочерняя компания в Каире. Она занимается созданием нового искусственного интеллекта. Сейчас ребята пытаются построить некий безопасный аналог Скайнет. Но дело не в этом, — Эшли перевела дыхание, поковыряла дырку на джинсовых шортах и продолжила. — Вчера утром произошёл какой-то сбой в системе, и одного чувака конкретно так лазером напополам перерезало. Эксперты говорят, самоубился парень, потому что вмешательств со стороны не было. Да даже если это и так, я хочу быть уверена, что компания тут ни при чём, потому что… — Потому что это может ударить непосредственно по "Stark Industries", и разбираться тут уже придётся твоему отцу, как владельцу компании, или Пеппер, как гендиректору, — перебил Сет. Он отлично знал, как важны для Эшли отец и Пеппер, поэтому мысленно уже согласился сделать всё, что от него требуется. Но поломаться всё же стоило. — А что мне за это будет? — Я клятвенно обещаю не менять пароль на твоём ноуте. И, так уж и быть, не скажу Рейчел, что ты спишь с плюшевым мишкой и во сне поёшь песенку из «Барни»**. — Ладно, уела, свет очей моих, — Сет скрипнул зубами. Что он виноват, что ли, что песенка динозаврика Барни помогает ему защищаться от телепатического вмешательства? — Расходы за счёт заказчика. — Уже, — Эшли довольно улыбнулась. — Билет до Каира у тебя на почте. В аэропорту тебя встретит человечек, он же отвезёт тебя до здания компании. Наличку можешь взять у меня в кармане джинсов. Они висят в комнате на стуле. И, Сет, да прибудет с тобой Ктулху. — Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн, — важно отозвался Сет, вскинув два пальца в воздух. — Давай, не кисни там. В Совете Директоров сидят неплохие ребята. — Ага, только ужасные зануды. Люблю тебя, — мелькнул металлический массивный браслет на запястье, а потом экран погас. Сет тоскливо посмотрел на свою побрякушку на руке, дёрнул её и со злости допил колу из бутылки, которую Лео опрометчиво оставил утром в своём гамаке. На прошлой неделе Брока достали все. ГИДРА, ЩИТ, Капитан Америка, тройной шпионаж, надвигающейся день рождения Марии Хилл, и бесконечные появления из неоткуда обленившихся подопечных также не способствовали душевному здоровью командира. Брок банально сорвался на попавшийся под руку молодняк. И теперь вся команда ходила в специально разработанных Ультрой браслетах, подавляющих их способности. В браслетах был определённый запас жидкой смеси радия, бария и толуола. Каждые десять часов во внутренней стороне браслета открывалось отверстие, внутри которого встроена маленькая тонкая игла. Она просачивалась под кожу и вспрыскивала в вену смесь. Просто, гениально и чудовищно, потому что препарат обладал тремя побочными эффектами: визуальными и слуховыми галлюцинациями, повышенной сексуальной возбудимостью и внезапной остановкой сердца. На счастье всех членов команды, остановки сердца ни у кого не наблюдалась. На то, чтобы одеться, у Сета ушло ровно пять минут. Он даже засекал. Больше времени потратил на поиск джинсов Эшли, которые предположительно должны мирно висеть на стуле. Вот только стульев тут не было вообще. Зато посреди комнаты стояло большое красное ведро с кучей белья внутри. Разгребать девчачьи шмотки у Сета не было времени, потому он пулей понёсся к себе, вытряхивать из своего рюкзака банковскую карточку. Самолёт вылетает через два часа, за которые надо успеть доехать до аэропорта, пройти паспортный контроль, не забыть заскочить в туалет и ещё кое-что по мелочи. Перед тем как отправиться в гараж за машиной, Сет закидал вещи в небольшую спортивную сумку, бережно зарыв любимый ноутбук в две футболки, забежал в медблок и забрал у удивлённой Камалы таблетки от укачивания. Сет Райн с детства ненавидел самолёты, предпочитая телепортацию. В воздушном транспорте его обычно укачивало, к тому же парень до ужаса боялся находиться в замкнутом пространстве на большой высоте. И если прыгать самому с высоток и скал было делом привычным, то вот подниматься в воздух на какой-то махине, спроектированной человеком, Сету откровенно не нравилось.

***

Когда объявили посадку на рейс до Каира, Сет ощутил покалывание на левом пальце правой ноги. Это было началом грандиозного пиздеца под названием «Взлёт самолёта». Сет специально неторопливо шёл позади толпы людей, поднимающихся на борт. Так хоть была видимость того, что он может повернуть назад, домой. Но лететь всё равно пришлось, в противном случае он подставит сестру. — Сэр, ваше место A5, — вежливо улыбнулась стюардесса на входе. Сет рассеянно кивнул и прошёл в самое начало салона. Лететь предстояло около десяти часов, так что сейчас он был благодарен Эшли, которая раскошелилась на бизнес-класс. Вот если бы дочь всемирно известного миллиардера выделила бы ему личный самолёт Старка, Сет бы ей этого не простил. Ему жизненно важно, чтобы на борту помимо него была ещё куча людей. Так хоть бы не придётся страдать в одиночку, если что-то случится. Парень занял своё место около окна и тут же, не дожидаясь сигнала проводницы, застегнул ремень безопасности. Он мог быть каким угодно долбанутым на голову, но чувство самосохранения у него ещё не атрофировалось, что радовало отца Сета, привыкшего к самоубийственным выкрутасам сына. Парень любовно погладил себя по темноволосой макушке за проявленную сообразительность и поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Что нравилось лично Сету в бизнес-классе, так это возможность вытянуть ноги, не рискуя задеть сидящего впереди. По крайней мере, Аэрбас А320 предоставлял такую возможность. Рядом с Райном уселся презентабельный подтянутый мужичок лет тридцати — тридцати пяти. В чёрном костюме, скорее всего, от Армани или Гуччи, отутюженный так, что стрелки на брюках казались острее самого наточенного лезвия, мужчина по-королевски вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Вагон презрения, тележка высокомерия и нотки пафоса так и сквозили во всём облике соседа, потому Сет немедленно решил избрать его своей жертвой на сегодняшний полёт. Таких типусов в Ультре не любили. Они заведомо ставят себя выше других, хотя, по статистике Джека Роллинза, получают хорошее место или должность благодаря чистой случайности. — Не чуди, — приказал себе Сет, так что милейший сосед странно на него посмотрел, и тут же начал чудить. У проходящей мимо проводницы он, скромно потупив взгляд, попросил пару пакетов, громким шёпотом объявив о своей маленькой проблеме укачивания. Симпатичная молодая девушка очаровательно улыбнулась и велела подождать минутку. А вот ханжа-сосед брезгливо отвернулся в сторону. Представление начиналось. На удивление, Сет отвлёкся на игру «Достань соседа» и проморгал момент взлёта самолёта. Просто «раз», и они уже в небе, летят на высоте десять тысяч метров над землёй. Мужчина, которому не повезло делить место с неугомонным Сетом Райном, несколько раз вызывал стюардессу с просьбой пересесть на другой ряд. Однако все остальные места были заняты, и мужчине пришлось и дальше терпеть присутствие «мерзкого мальчишки». Сет умудрился три раза наступить на начищенные до блеска лакированные остроконечные туфли соседа, сымитировать бесчисленное количество рвотных позывов и один раз даже блевануть по-настоящему, правда, в бумажный пакетик, а не на белоснежную рубашку «большого» дядьки, но всё же. Однако, пора было и поработать. Сет, предварительно упав своей милой жопкой в старых, мятых синих джинсах на колени соседа, извинился, скорчил смущённую рожицу номер десять под кодовым названием «Косоглазый мопс» и достал с багажной полки свою сумку. Он вытащил любимый ноутбук, весь обклеенный дурацкими наклейками с Халком, Железным Человеком и чуваками из Южного парка, и откинул крышку. Сет любовно провёл ладонью по клавиатуре, стряхнул пару невидимых соринок и ввёл пароль в открывшееся окно. Ему надо было успеть просмотреть записи с камер видеонаблюдения и ещё кое-что по мелочи до того, как заряд батареи упадёт до десяти процентов. Парень почесал коленку, случайно рыгнул и откинулся на сидение. Синий платочек на спинке деликатно сдвинулся в сторону. Мажористый сосед надулся пузырём и зло сверкал своими серыми, как сталь, глазами во все стороны, желая Сету проблем со здоровьем. Но дрянной мальчишка болеть не желал. К тому же Сета защищал амулет его троюродной бабки-цыганки, который он носил на руке в качестве браслета. У Райна на ноутбуке стояла программа удалённого доступа к камерам видеонаблюдения. И поскольку "Stark Industries" заказывала камеры у одного и того же поставщика, дочерние компании закупались там же по условиям контракта, а значит, программка точно сработает. Вот только нужен пароль для системы безопасности, которого у Сета не было. — Ну, и где мой пароль, свет очей моих? — приветствий в Ультре не любили, предпочитая сразу переходить к делу. Вот и сейчас Сет зажал мобильник между ухом и плечом и нетерпеливо постукивал пальцем по чёрному пластиковому корпусу ноутбука. Эшли на том конце продиктовала десятизначный пароль и отключилась. И пока чудо-браслеты на них, общаться приходилось именно так — по старинке, с помощью телефонов. Такое положение дел жутко нервировало Сета, потому что он не слышал никого из своей группы. — Хм, видимо, она бодается с Советом директоров, — пробормотал парень, а затем громко, на весь салон, чихнул. — О, правду говорю. Задремавший мужчина рядом встрепенулся и подпрыгнул от неожиданности, больно треснувшись коленкой об спинку сидящей впереди женщины с сиськами за полтора ляма. Чихать Сет умел качественно и так бодро, что из могил вставали мертвецы. Сет ввёл пароль, клацнул по паре нужных кнопок и стал проглядывать все записи, начиная с прошлого месяца. Раньше смотреть не было смысла: судя по тому, что Эшли кинула ему на почту вместе с билетами, ребята работали над искусственным интеллектом не так давно, как раз около месяца-двух. И если начальные видео не представляли для Сета интереса, то где-то с середины этого месяца пошла движуха. Родные динамики ноутбука сами по себе были мощными, но Эшли Старк в приступе альтруизма, который случается у неё так же редко, как и у её отца, усилила их. Так что, весь салон мог слышать стоны, ахи-вздохи и шлёпающие звуки. Сет не сразу сообразил снизить громкость, хорошо на клавиатуре его чудо-машины была специальная кнопочка. Пассажиры самолёта реагировали по-разному: кто-то громко возмущался, другие восторженно улюлюкали и свистели. Его сосед густо покраснел, когда вдобавок к звукам, решил заглянуть в экран. Лучше бы он этого не делал, потому что его ждала жаркая гей-порнушка в исполнении двух симпатичных арабов. И как раз сейчас один из парней смачно вылизывал волосатые яйца другому. На этом отутюженный мужчина скрючился и в срочном порядке попросил у присланной пассажирами проводницы воды. Сет же вытащил наушники и промотал запись. Порнушка его мало интересовала сейчас, хотя в другое время он бы не отказался посмотреть что-то такое горячее. Так, а вот это уже интереснее. Запись была сделана через пять минут после смерти учёного и за час до его обнаружения. На некоторых новых камерах есть функция приближения. Сет нажал на нужную кнопочку, и камера, как по волшебству, укрупнила некоторые детали. И хотя картинка стала мутной и расплывчатой, и хорошо видна была только черноволосая голова мертвеца, но Сет углядел рядом с башкой что-то серебристое и на колёсиках. И Райн пропустил бы это мимо, если бы не звуки, которые издавал неизвестный объект. Это было похоже одновременно и на человеческую речь и на металлический скрежет. Судя по очертаниям, квакозябра, — условно названный объект, — чуть ниже взрослого мужчины и не то серого, не то бежевого оттенка. Это надо было обмозговать, чем и занялся Сет, вырубив и убрав ноут обратно в сумку. Он прикрыл глаза и, внезапно для сидевшего рядом мужичка, уснул и проспал аж до самой посадки. И снилась ему невероятная квакозябра, мёртвый учёный и динозаврик Барни, выгуливающий Годзиллу на шлейке. Он шёл по длинному, полутёмному коридору, напряжённо озираясь по сторонам. Тишина давила на него, но не так сильно, как обычно. Ещё чуть-чуть, и он закончит работу над делом всей своей жизни, и тогда его бедный маленький брат сможет окончательно вернуться из чертогов Анубиса. Надо лишь потерпеть немного. К сожалению, в его обязанности входит плановый осмотр серверной комнаты, а то так бы он уже давно был дома, со своим братишкой. Вот он достаёт ключ-карту, проводит ею по специальной выемке, набирает код и входит. Бегло осмотрев комнату и не найдя каких-либо нарушений, он двигается к выходу, случайно задев один из блоков. Что-то идёт не так, загорается красный аварийный свет, а раздвижные двери начинают смыкаться. Он бежит, надеясь успеть выйти из помещения, пока кислород совсем не закончился. Не успевает совсем чуть-чуть. Двери быстро и громко закрываются, как раз в тот момент, когда красный луч лазера коснулся его. Секунда и по разные стороны дверей скатываются две разрубленные половинки.

***

Каир встретил Сета Райна резкой духотой и теплом. Он вышел из здания аэропорта, поднял руку козырьком и осмотрелся. Машина, о которой упоминала Эшли, уже ждала Сета на парковке. Пока парень добирался до авто, его несколько раз чуть не сбили горланящие потоки туристов. Водитель неплохо объяснялся по-английски, тут Старк тоже не соврала. К сожалению, Сет знал африкаанса, но ни разу не говорил по-арабски, так что приходилось довольствоваться родным английским, что очень расстраивало парня, обожающего козырять направо и налево знанием языков. До места назначения они добрались всего за два часа, в течение которых неутомимый Сет Райн утомился и был вынужден признать себя проигравшим в давнем споре с Лео. Болтливый египтянин, потомок коптов, решил взять на себя роль экскурсовода и всю дорогу рассказывал про достопримечательности Каира. Надо отдать мужику должное, рассказывал он заманчиво. Сет уже видел, как медленно прогуливается по восточному базару, воображая себя не то Алладином, не то Али Бабой, как местные мужи пытаются впихнуть ему красивые шелка платков с изображением слонов, фараонов и прочих штучек, как жаркое полуденное солнце пузатым диском светит с небес. Сет так же видел себя, лежащего на тёплом песочке пляжа и почёсывающего своё чуть загорелое пузико с выстраданными жёсткими тренировками кубиками пресса. — Приехали, юный воин, — в голосе египтянина проскользнула едва слышимая насмешка. — А, уже, — Сет оторвался от подголовника и, открыв дверь машины, вылез наружу, потянув за собой спортивную сумку. — Массалям. — Массалям, — улыбнулся мужичок и резво развернул машину на достаточно узкой парковке, покатив по своим делам. Встречать Сета никто не торопился. Да и первое впечатление от дочерней компании "Stark Industries" было не лучшим. Никаких тебе стеклянных раздвижных дверей, никаких высоток, никаких симпатичных девушек на ресепшене, к которым привык Райн. Здание было кирпичным и низким, всего на два этажа, зато длинным и, Сет был в этом уверен, имеющим три или четыре подземных этажа. Около входа дежурили три охранника в коричневой форме и зло смотрели на всех мимопроходящих. К счастью или несчастью, около здания никто гулять не решался. И здоровые бородатые мужички обратили своё внимание на Сета, так не похожего на тех, кто обычно сюда забредает.   — Хей, спокойно, парни, у меня разрешение от хозяйки, — Сет достал телефон и набрал Эшли Старк. Если уж она его сюда прислала, пусть и разбирается с охраной. Что уж такого девчонка Старк сказала мужикам, Сет не знал, но его пропустили без вопросов, ещё и пожелали хорошей работы. Холл встретил его прохладным потоком воздуха из кондиционеров и тишиной. Просторный, пустой и выполненный в стиле минимализма приёмный зал выглядел совсем не дружелюбно. — Ас-саляму алейкуму, — навстречу Сету быстро шёл довольно молодой мужчина чуть за тридцать. Полы белого халата развивались при ходьбе. Из нагрудного кармана торчала ручка. На бейдже печатными буквами было выведено имя. — Ва-алейкум ас-салям ва-рахмату-Ллахи ва-баракатух, — кивнул Сет. Вежливость — самый простой способ расположить к себе человека. Лиса Мун, штатный психолог Ультры, неустанно повторяла это всем, кто хотел её слушать. Однако на этом познания в мусульманской вежливости у Сета закончились, и он спешно перешёл на английский. — Добрый день, мистер Гафур. Я — Сет, и именно я постараюсь разобраться в вашей маленькой проблеме. — Спасибо за своевременную реакцию. На сегодня я ваш сопровождающий, — Асад Гафур сделал круговое движение руки и развернулся на пятках. — Мисс Старк сказала, что вам потребуется осмотреть место происшествия. Прошу. Это был самый быстрый переход к работе на памяти Сета. Как правило, те, кто запрашивал помощь Ультры, долго и пространственно выражали благодарность и в красках описывали, что случилось. Сейчас же его просто вели по длинным узким коридорам. Шаги гулко отзывались в безлюдных помещениях. И если бы кто-то спросил Сета о его местоположении, то Райн, не задумываясь, ответил бы — «в кишках». Так же тепло, влажно, тесно и душно. Здание в Каире напрочь отличалось от тех, в которых уже доводилось быть Сету. Старк предпочитал делать свои здания светлыми, широкими, просторными, желательно стеклянными, с большим количеством этажей и в стиле хай-тек. И «дочки» внешне старались каким-то образом походить на «мать». Но не в этот раз. Узкие с приглушённым светом коридоры, тихие кабинеты, в которых никто не разговаривал, и громкий шум кондиционера создавали неприятные ощущения. Камеры видеонаблюдения угрожающе мигали своими красными индикаторами. — Это произошло вот здесь, — Асад остановился около большой металлической двери, на которой весел известный знак «не входи — убьёт» и табличка «Серверная комната». Впрочем, Сет и сам знал, что всё дело в блядской серверной. Недаром ему ещё в самолёте приснился странный сон про самоубийство учёного и Годзиллу на шлейке. Навскидку у парня было два варианта развития событий: первый связан с поиском различных биоматериалов, оставленных после смерти одного из сотрудников, второй имел отношение к выявлению неполадок непосредственно в системе безопасности всего здания в целом и серверной комнаты в частности. Преподаватель Сета из Массачусетского института обожал разглагольствовать о самой распространённой ошибке всех сисадминов. Современные системы безопасности имеют один существенный недостаток — слишком чувствительный движок. И тут приходилось сидеть и скрупулёзно вносить в список исключения те ситуации, коды или протоколы, которые не имели ничего общего с угрозой нападения, взлома и запуска вируса. И Сет предпочёл обратиться как раз ко второму варианту, потому что первым уже занимались криминалисты и люди в форме. К тому же в ДНК-тестах и прочих медицинских наворотах Райн не смыслил вообще ничего. — А что насчёт диспетчерской? — обратился Сет к своему «надзирателю». Асад словно бы отмер и кивком попросил Сета следовать за ним. И снова они шли по «кишкам» здания, изредка натыкаясь на серьёзных и сдержанных сотрудников старше тридцати лет. Сет привык видеть большое количество молодых специалистов в компаниях подобного рода. Плюс к этому Эшли как-то проговорилась, что её отец совместно с Пеппер и Советом Директоров готовят какие-то плюшки для перспективной молодёжи, что обеспечит поток новых талантливых кадров в Stark Industries. Однако, Сет забывал разницу между «дочками» и «матерью». Диспетчерский зал имел два входа, был гораздо просторней других помещений и соединялся с кабинетом старшего диспетчера прозрачной перегородкой из пуленепробиваемого стекла. Оказавшись в кабинете диспетчера и выгнав оттуда самого диспетчера, Сет отрыл свой ноутбук и подключился к системе управления. Для начала стоило узнать, чего народ вообще тут делал. — Так-с, сейчас посмотрим, — бубнил себе под нос Сет, открывая нужные окна и щёлкая по клавишам ноута. В свете отблеска экрана его карие глаза стали более светлыми и как будто засветились. Сет попал в свою стихию единичек и ноликов. — Открой свои секреты. Его сопровождающий невозмутимо стоял позади него и изредка поглядывал на то, что делает Сет. Интуитивно Райн чувствовал некое его недоверие к своей персоне. Вообще-то это была стандартная реакция на него, так что Сет решил не обижаться, а заняться делом. В конце концов, какая разница: старые потёртые джинсы на нём или отглаженные классические брюки. Собственно, о раздолбайском внешнем виде ему, Эшли и Матвею твердили постоянно, и лишь Джек Роллинз посмеивался и советовал никого не слушать. Работа в компании «Фараон», дочернего ответвления "Stark Industries", велась серьёзная и имела реальные шансы выйти в массы. По крайней мере, разработки были успешными, и учёные шли восьмимильными шагами к созданию новой интерпретации искусственного интеллекта. И вот незадача — тот самый молодой парень, который имел несчастье самоубиться, являлся главным двигателем всей идеи. Сет отчётливо видел ход мыслей парнишки на экране своего лэптопа. Учёный предлагал использовать человеческий мозг, как ядро искусственного интеллекта, управляющего какой-либо системой. В данном случае молодой учёный начинал эксперименты с небольшой системой данных — простой алгоритм управления миксером. — А ведь у этого есть потенциал, — хмыкнул Сет, почесав кудрявый затылок. — Вы так считаете? — Райн развернулся и удивлённо посмотрел на своего сопровождающего. — Разве это не кощунство — использовать мёртвых? Гафур прищурился и внезапно стал каким-то недовольным, может, даже злым. Брови как-то сами по себе свелись, углы рта опустились, а кулаки то сжимались, то разжимались. Сет, редко когда обращающий внимание на смену поведения других людей и из-за этого часто попадающий впросак, сейчас инстинктивно откинулся назад, в попытке отстраниться от неприятного субъекта. Конечно, кто захочет оказаться на пути разгневанного незнакомого человека! Одно дело, когда это Брок злится, и тут хотя бы знаешь, чего ожидать, и совсем другое — попасть под горячую руку левого чувака. Райн почувствовал внезапно сильный прилив паники. Она окутывала его липкими, склизкими щупальцами, сдавив грудную клетку. — Во-первых, спокойно, — Сет поднял открытые ладони на уровень груди и активно придумывал варианты отступления в случае чего. Неизвестно откуда взявшаяся паника только нарастала. — Во-вторых, я ничего не думаю, я пытаюсь лишь понять, что произошло. В-третьих, мне, кажется, нужно в туалет. — С ноутбуком? — пожалуй, именно вид стратегически отступающего к двери парня с открытым лэптопом за спиной отрезвил Гафура. Уголки губ сами собой начали подниматься, постепенно превращая скалящуюся гримасу в полноценную улыбку.   — Да-а, — протянул Сет, спиной назад выходя из помещения, — это мой лучший друг, я с ним даже спать ложусь, вы просто не представляете нашу любовь. Абсурдность ситуации была ещё и в том, что Сет прихватил с собой и сумку, с которой приехал, и прям-таки бегом кинулся по узкой, как и всё в этом проклятом здании, лестнице. Он быстро спустился вниз и, только оказавшись на улице, понял, что позорно сбежал от какого-то не очень-то и жуткого чувака. В своей жизни Сет сталкивался с вещами и пострашнее внезапно теряющего контроль египтянина. — Так, а это что, блядь, такое? — спросил он себя, когда отдышался и почувствовал, что сжимает в руке клочок бумаги. Сет развернул его и застонал. Послание было на древнеегипетском, которого Райн не знал от слова «совсем». Да, и кто вообще его знал сейчас, в 2013? Но раз бумажка мистическим образом оказалась у него, Сета Райна, то придётся что-то делать, как-то крутиться и переводить. Ему нужно место, где можно спокойно посидеть, поломать голову над проблемой, и где будет интернет. Интернет, конечно, решающий фактор. И Сет просто пошёл прямо с ноутбуком под мышкой и спортивной сумкой на плече. Солнце продолжало светить ему в глаза. Чем дальше уходил от здания компании, тем лучше ему становилось. Паники как не бывало, в голове прояснилось, а дыхание более менее восстановилось. Он провёл в «Фараоне» в общей сложности два часа, за которые успел выудить парочку занимательных моментов. Как говорит Мария Хилл, с недавних пор ставшая проводить большую часть свободного времени в Ультре: «шиза на шизе погоняла и подгоняла».

***

Снять номер в отеле было не так сложно, как обычно чудилось Сету, испытывающему страх перед злыми тётками на ресепшенах. На его счастье, American express ещё котировался, так что проблем с деньгами не возникло. Да и в номере был Wi-Fi, что ещё больше облегчило ему жизнь. Едва войдя в комнату, Сет скинул сумку на пол, быстро снял пропахшую потом серую футболку и, стянув носки, отправился в душ. Ему ещё предстояла трудная ночка в компании переводчика, записки и блокнота с ручкой. Мёртвые языки чертовски коварные, а значения некоторых иероглифов до сих пор неизвестны. Сет надеялся, что записка не из серии «потерянчиков». Райн тянул с переводом до позднего вечера, и когда за дверью, в коридоре, стихли последние голоса различных семейств, отдыхавших в отеле, он откинул крышку ноута и забил в поисковик «Древнеегипетский язык». С переводом он промаялся до двух ночи по местному времени. И это только потому, что записка была небольшой, всего-то в две строчки — «О ты, который неподвижен, о ты, который неподвижен, о ты, чьи части тела лежат без движения, подобно тем, которые у Осириса. Твои члены не будут неподвижными, они не будут гнить, они не будут распадаться, они не впадут в разложение». — Бля! Это же, мать вашу, «Книга Мёртвых»! — застонал Сет. Перевод египетской Книги Мёртвых был в открытом доступе в интернете. Собственно, проверки ради Райн забил в Google пару слов и вот: ссылка на профессиональный перевод талмуда висела на первой же строке. — Ну, конечно, бесплатно, без СМС и регистрации. Что за непруха? Толковать эти строки можно как угодно. С другой стороны, тут чётко сказано: «…они не будут гнить…». Речь, возможно, идет о мозгах, которые использовались в эксперименте. И кто подкинул записку? Сет вроде ни с кем не сталкивался или нет? Этого он не помнил, потому что всё, что его беспокоило на тот момент, была дикая паника.   — Так, окей, давайте думать логически, — Сет начал расхаживать по комнате, параллельно совершая рубящие движения кистями. Привычка размахивать руками в своё время знатно раздражала его мать. Каждый раз, стоило маленькому Сету забыться и в порыве вдохновения начать активно жестикулировать, его безумная мамаша бизнес-вумен закатывала скандал. И лишь папа-адвокат мог её урезонить. По счастью, в Ультре относились к этой привычке с пониманием, справедливо рассудив, что если она помогает Сету сосредоточиться, то и не надо её искоренять. — Значит, есть чувак, который откинул копыта. Есть проклятый домик, в котором это произошло. И есть шизанутые учёные с не менее шизанутыми идеями. Хотя идея-то как раз клёвая! Почему это я до такого не додумался? — Сет на секунду остановился. — А впрочем, это не важно. Логично, что наш гений не стал бы держать особо важные заметки на работе. Так? Так. А значит, где они должны быть? Правильно — у него дома. А где его дом? А вот сейчас узнаем. Задача «набрать знакомый номер и вместо лучшей подруги, почти сестры, наткнуться на её отца» — выполнено. Даже не дав сказать Сету и пары слов, Тони Старк высказал всё, что он думает о несносных дочерях, на голову долбанутых панках и о вонючих байкерах. — И вам доброго здравия, мистер Эс, — ошеломлённо, а оттого как-то невнятно, поздоровался Сет. К его чести, Райн быстро вернулся в своё обычное состояние. — Как там отдых? Вы только не переживайте так, Брок говорит, что у Эшли это временное. Вот она найдёт себе солдата какого-нибудь, тогда байкеры перестанут появляться в её постели. Но вообще, вы не могли бы выдать мне пароль от личных дел сотрудников компании «Фараон» в Каире. Заранее большое вам спасибо, до скорой встречи. Трахтеть Сет умел так же качественно, профессионально, как и писать программки. Это умение заговаривать зубы частенько давало банде дополнительное время в разных передрягах. К тому же Тони Старк периодически открывал курсы «хронического трёпа», так что Сет учился у лучшего. Ждать пароля пришлось не долго. Мистер Эс мог сколько угодно разоряться по поводу беспорядочных половых связей своей дочери, но препятствовать работе не стал бы. Получив пароль и доступ к информации, Сет снова попал в свою стихию. — Блин, Матюша же так быстро из Ростова не перенесётся, да? — сам себя спросил парень. И сам же себе ответил: — Конечно, нет. Он же не грёбанный Гудини. Ну, значит, придётся изображать из себя Хитмена. Погнали, чё! Ночью духота чуть-чуть спала, даже повеяло ветерком. Для Сета, родившегося в Лос-Анджелесе, такая погода была вполне приемлема, так что он накинул на себя тонкую рубашку, под которой спрятал пистолет, и продел через петельку джинсов ремешок от прибора ночного видения. Штукенция выглядела, как обычный бинокль, так что не должна была кого-то смутить. Сет выловил какое-то такси, выглядевшее приличнее, чем остальные, и, показав бумажку с адресом, устроился в кресле. Интуиция, которой в Ультре принято доверять, говорила, что за ним кто-то следит. Приступам мании преследования рано или поздно подвергаются все, кто работает в сфере обеспечения безопасности. Брок же вывел эту манию у банды на новый уровень — уровень подсознательной уверенности в слежке. Райн внутренне подобрался и приготовился. Внешне он почти не выдавал нервозности. Только уши, индикатор тревожности у Сета, покраснели. Водитель подпевал негромко играющему радио и ни о чём не волновался. Он остановил машину перед светофором. Вот сейчас, ещё секунда, Сет просто уверен в том, что небольшое такси протаранит другое авто. Он успел сгруппироваться. И… загорелся зелёный, и машина тронулась как ни в чём не бывало. Сет очухался только, когда пожилой араб повернулся к нему с протянутой рукой. Он передал водителю пару мятых купюр и вылез из авто. — Да что сегодня за день-то такой? — мрачно произнёс Сет, оглядывая место, куда его привезли. Старый райончик Каира, одноэтажный дом походил скорее на коробку, чем на нормальное жилище. Дверь, разумеется, была заперта. Сет, помотав головой, вплотную подошёл к входу, так, чтобы со стороны было не понятно, то ли он ключом отпирает, то ли отмычкой. Парень вытащил китайский карманный ножичек-выкидышку, купленный в московском переходе, выщелкнул лезвие и занялся взломом частной собственности. Механизм замка был подозрительно простым и никак не вязался с супер-крутым учёным. Райн снял с пояса прибор ночного видения и нацепил его, поправив тугую резинку. — М-да, тут, похоже, кто-то уже обхитрил систему безопасности, — при входе в дом Сет углядел небольшую чёрную коробку, чей глазок был повёрнут вверх, из-за чего по потолку «ходили» красные полоски лазера. — Так, этот же таинственный кто-то ещё и читать умеет, что вполне понятно, если уж он систему обдурил, — Райн продолжил диалог сам с собой. Диван, на котором, судя по отсутствию кровати, и спал учёный, был весь завален бумагами, папками и прочей канцелярщиной. — И что я тут ищу? А, вот, мне нужны сведения по проекту «Хнум»***. И кто придумал называть проекты именами богов? Так, если бы я был охерительно чумовым учёным, хотя я и так такой, где бы я держал записи о деле всей мой жизни? Тони Старк держит проект «Железный Человек» на отдельном сервере, Эшли предпочитает скидывать информацию на флэшки или использовать блокноты, Джадикая ведёт ежедневник, а Брок просто выговаривается Джеку или Марии о своих идеях. И только Гектор, как самый ответственный во всей Ультре, копирует все данный на электронный носитель и дублирует их на бумажный вариант. Сет пожал плечами и принялся копошиться в разбросанных бумагах. Кое-где проскальзывали какие-то строчки о проекте «Хнум», но всё это больше походило на исправление помарок, чем на реальное представление разработки. — Опа, вот же квакозябра, — парень отрыл рисунок, после которого можно уже было нечего не искать. Схематичный рисунок механического человека, по всей видимости, ребёнка. От головы нарисованной фигуры тянулась стрелочка к талантливому и правдоподобному изображению мозга. Он по сравнению с ребёнком был размером на полстраницы, детально прорисованный и с трубками, входящими в него. Под картинками шли иероглифы. Сет громко застонал и поправил натёршую резинку прибора. Такими темпами он скоро станет экспертом в древнеегипетском языке. — Ну, кажется, я понял, что тут происходит, — Сет вздохнул и откинулся на спинку дивана. Ноги, обутые в чёрные конверсы, он скрестил на манер турецких султанов. — Парень решил создать не искусственный интеллект, а полноценного киборга. Прям Робокоп какой-то. Скорее всего, мозг он вытащил из какого-то трупака. Однако тут у нас встают два вопроса. Первый — как он заставил функционировать мозг вне человеческого тела, потому что тут у нас явный механический каркас. И второй вопрос — зачем так сложно? Почему просто не создать мозг искусственно? — Потому что всё немного по-другому, — раздался детский мальчишеский голос над ухом увлёкшегося Сета. Парень, не ожидавший гостей, подпрыгнул от неожиданности и вытащил из-за пояса пистолет. Повертел головой, в попытках понять, угрожает ли ему кто-то или нет. Однако, прибор ночного видения не давал ответа на этот вопрос. Сет видел перед собой только невысокую фигуру в набедренной повязке. Паника, от которой он, как ему казалось, избавился, нарастала с бешеной скоростью. Сердцебиение участилось, воздуха стало не хватать, а страх, который обычно Сет контролировал, заставлял его дрожать и съёживаться. — Наверное, так вам будет лучше видно, — фигурка щёлкнула пальцами или что это было, и свет в доме включился. — О, с вами это тоже происходит. Прошу меня простить. Я не специально. На этот раз механический человечек своей правой рукой щёлкнул по какой-то кнопке, располагающейся на шее, и пластина на груди отлетела вперёд с громким «тчщ», явив сложное сплетение проводков, моторчика в пластиковом корпусе и самого настоящего сердца. «Пиноккио» поменял местами красный и зелёный проводки, и Сет почувствовал, что паника отступает. И только тут Райн понял, что всё то время, что он провёл в доме и компании «Фараон» его преследовал едва слышимый звук, чем-то похожий на летящего комара, но ещё тоньше и одновременно с этим громче. — Ха, это на какой же частоте ты звучал? Между прочим, это не очень-то и вежливо, — буркнул Сет, спрыгивая с дивана. Теперь у парня была возможность нормально рассмотреть человечка перед ним. По очертаниям это был мальчик лет десяти, плюс-минус год, обтянутый синтетической кожей или телесным латексом только наполовину. Другая же часть фигуры — металлический каркас, сквозь который проглядывались разноцветные провода и какие-то трубочки. Внутри полупрозрачных трубок постоянно двигалась красноватого оттенка жидкость. Голова «Пиноккио» выглядела страшно и не приятно. Глаза (тут Сет доверился интуиции, говорившей о том, что это настоящий белок, зрачок и прочее) вставлены в такой же каркас, и держались на тонких нитях витой пары. Но самым удивительным был мозг, заключённый в прозрачный вакуумный полукруг, концы которого плавно переходили в «череп». — Вот это ни хуя себе. Ты точно не глюк? — Сет даже поморгал, так картинка перед ним напоминала какой-то фантастический боевик. — Слушай, ты на C-3PO похож. Только поменьше будешь. И как же тебя зовут? Может номер какой-то есть? — Я люблю C-3PO! — механический ребёнок улыбнулся, да так живо и радостно, что у Сета закрались подозрения насчёт личности квакозябры. — Хотя больше всего мне нравится R2-D2! Он такой классный. А я Хнум, то есть не бог, конечно, а просто имя такое. «Пиноккио» совсем по-человечески смутился и опустил взгляд вниз.   — И я не хотел вас пугать, просто не знал, как отключить эту штуку. Теперь вот научился. В записях брата был нарисован... как его? А, механизм отключения защиты. — Брата? Так тот офигительный самоубийца твой брат? Так, подожди, может ты ещё и киборг? Ну, типа настоящий мальчик с частями тела робота? — Сет стал непривычно серьёзным. Влезать в такие сложные вещи ему сейчас совсем не улыбалось. Теперь-то многое прояснялось. Учёный не пытался создать искусственный интеллект типа Джарвиса, тот уже был машиной изначально. Самоубийца пытался душу брата перенести, или прикрепить, или что-то подобное к металлическому каркасу. Но кто тогда подкинул записку? — Да вы, ребят, как братья Элрики****! — Сет не был бы собой, если бы не вспомнил персонажей любимого аниме. — Но, вообще-то, у нас, по ходу проблема. Зачем ты убил своего брата? — Я бы никогда его не тронул! Он единственный, кто не отказался от меня. Он спас меня, в отличие от Асада, моего отца, который даже не хотел попытаться, — если бы механическое тело позволяло, мальчишка бы пустил слезу. А вот и тот, кто раскидывает всякие писульки. Сет знал, что этот его сопровождающий странный тип, который вдобавок ещё и записки пишет. — Это всё проклятая система безопасности! Хатор всегда говорил, что… — Движок слишком чувствительный, — закончил за мальца Сет. — Да, уж. Несчастный случай. Так, что мне с тобой-то теперь делать? А, сейчас! Райн убрал пистолет обратно за пояс джинсов, и вытащил телефон. Этак он разорится на международных звонках. Ну, ничего, Эшли всё оплатит. Она же его сюда пригнала. — Здравствуйте, мистер Эс, у меня тут возникла проблемка. Помните, как-то не так давно мы с вами и вашей дочерью смотрели «Стального Алхимика»? Так вот, у меня тут Альфонсо Элрик собственной персоной. Что мне с ним делать?

***

Тони Старк задумчиво ходил взад-вперёд, изредка делая пометки маркером на широкой белой доске. Перед ним стоял мальчик Хнум, одетый в синенькие шорты, красную толстовку с накинутым капюшоном, чтобы никого не смущать, и красные кеды. Сет и Эшли молча сидели на продавленном диване и усиленно делали вид, что их тут нет. Из Каира Сет и Хнум возвращались на личном самолёте Старков. И вот сейчас вся компания сидела в мастерской Железного Человека и ждала заключения маэстро. — Я понял, почему у Сета на твой защитный механизм была именно такая реакция, а не другая. Всё дело в браслете Ультры, который до сих пор надет на него. Кстати, что вы всё-таки натворили? — Тони мельком глянул на трагично вздыхающего Сета и жующую жвачку Эшли. С дочерью Старк, как понял Сет, ещё не помирился, поэтому вопрос был адресован ему. — Да так, — отмахнулся парень, — обленились мы. Так что будем делать дальше? — Хнум пока останется у меня. Райн, сгоняй за Прайсом. Эш, — Тони ткнул пальцем в пузырь, надутый его дочерью, — хватить строить из себя буку, дуй за Беннером. Скоро вы станете совсем взрослыми, дети мои, так что, считайте, это ваш первый серьёзный проект. Сет видел, как Эшли демонстративно лопнула пузырь жвачки и встала с дивана. Работа продолжалась. Проект «Хнум» официально был взять под контроль "Stark Industries". Возможно, через какое-то время они получат нечто бомбезное, нечто, что позволит бороться с ранней смертью по техническим причинам.