Хрупкости переплетений

Зеленые глаза Лофта скользили от ступеньки к ступеньке. Ему предстояло подняться на несколько этажей вверх по винтовой лестнице. Поручни с витиеватыми узорами ковки, равно как и сами ступени, серели в полумраке и были покрыты пылью. Давно никто не заходил сюда. Локи не заметил иных следов, кроме своих собственных, что одиноко тянулись за его спиной. Само время застыло и теперь крошилось под подошвами сапог. Его же привкус ас ощущал на языке. Ветхость, слои пергамента, едва сохранающего форму и письмена. Строки мыслей, парящих вокруг, невидимых, но существующих на самом деле. Опыт, накопленный веками, мудрость многих поколений людей, богов и етунов, ванов, альвов и неизвестно кого еще. От самого пола и до крыши это здание полнилось книгами, древними свитками, манускриптами. Записями в блокнотах затерянных в прошлом владельцев. Десять этажей. Для каждого мира по просторной галерее с множеством полок и попросту столов, на которых кипами громоздились фолианты. Галереи, с потолками настолько высокими, что только взобравшись на поочередно соединенные стремянки на бесшумных колесиках можно добраться до необходимой книги или свитка. Десять измерений мудрости, сквозь которые неспеша проходил Локи. В тишине созерцая застывшие пылинки в воздухе каждого этажа. Да, миров девять, но самый верхний этаж занимает Владелец, а точнее Страж этого бесценного сокровища. Старец без имени. Под самым потолком здания он хранит редкостные книги, самые опасные и поразительные. Десятый этаж - место хранения знаний со всех уголоков мироздания. Именно туда и направлялся Бог Обмана. Ступени под ногами закончились и Локи минул арочный проход, выложенный ассиметричным камнем. Низкий потолок узкого коридора вынудил трикстера склониться прежде чем выйти в обширное помещение овальной комнаты, с узкими прорезями окон под самым куполом. А стены сплошь покрыты разноцветными корешками фолиантов, перемежающихся с бережно свернутыми свитками. Лофт знал, что всего полок сто десять и ровно одиннадцать лестниц ведущих к каждому десятку длинных книжных направляющих. У стены, освещаемый вечно-горящими свечами, сидел старец. Стол перед ним был пуст и чист от пыли. - Прими мое почтение, Страж, - Лофт приложил ладонь к груди в знак приветствия. Молочные зрачки слепого не выражали ничего, но излом старческих губ сложился в подобии улыбки. - О, давно у меня не было гостей, - вопреки ожиданиям, голос был звучным и словно принадлежал зрелому мужчине, а не ссохшемуся старику. - Один из самых долгожданных посетителей - Бог Лжи. - Для тебя что Бог, что смертный - все преклоняют голову, прежде чем войти сюда, - проворчал Локи, имея ввиду арку на входе. Страж ухмыльнулся: - Имею я право на уважение со стороны входящего? - Скорее это развлечение. Старик ответил молчаливым согласием. Свечи бросали на его полупрозрачную кожу дрожащий свет, делая похожим на призрака. На костлявые плечи наброшен хитон, открывая взору Лофта худые ветки рук с паутиной проступивших вен. - Я никогда не понимал, зачем тебе свет, если он, в принципе, не нужен? Локи запрокинул голову, осматривая резной потолок. - А как же посетители? У некоторых из них есть глаза и без источника света они бродили бы здесь, как слепые котята. Тон старца был откровенно веселым. - Судя по количеству пыли на ступенях, что я видел, пока шел сюда - последний раз тебя навещали несколько десятков лет назад. Да и гаргульи у входа совсем исхудали. Они издохнут, если не покормишь. Страж отмахнулся: - А, пустяки! Им есть чем подкрепиться. Думаешь, всех гостей пропускают? Лофт перевел глаза с потолка на старика. Тот был словно вылит из воска. Если бы не говорил - можно принять за неживого. Вечный, как пламя свечей по обе стороны от него. - Как родственники? - продолжил Страж, погладив ладонями деревянные подлокотники кресла в котором восседал. Трикстер хмуро смерил его взглядом и ответил исподлобья: - Не имею ни малейшего понятия. По правде говоря, меня мало интересует, что там с ними происходит. Хриплый смех вырвался из потрескавшихся, бледных губ. - По правде говоря? Слышать такое от самого воплощения обмана - забавно. Локи, ты всегда привносил в божественную семейку Асгарда пряные нотки неразберихи. Без тебя им точно стало бы скучно, - крючковатые кисти совершили круговой взмах в воздухе и сцепились замком на коленях. - Сплошное болото благоденствия. Ну и о каком развитии тогда может идти речь, а? Лофт прогуливался вдоль полок с книгами, заложив руки за спину и поглядывал на древнее существо. Какой оно формы и вида на самом деле никто не мог знать наверняка. То, что сейчас сидело в дряхлом обличье не имело ничего схожего с настоящим тем, кем или чем оно было. - Любое восхождение рано или поздно закончится и настанет черед спуска. - И твоя августейшая особа, естественно, желала бы спуска как можно более болезненного, - проворковал старец. Лофт остановился у лестницы, но не ответил. Из окон сверху пробивался белесый свет. Он скрещивался в центре куполообразного потолка, создавая подобие звезды. - Да будет тебе! - заново всплеснул руками Страж. - Можно подумать, твое отношение ко двору мне неизвестно. Слава о делах Локи разнеслась не только по Асгарду. И многие недолюбливают того, кто, в принципе, и раньше не мог похвастаться большим количеством поклонников. - Мне не нужны толпы визжащих почитателей. Пусть ими довольствуется кто-то другой, - брезгливо заметил Локи, наблюдая за старцем. - Под кем-то другим, я так понимаю, имеется в виду Тор? - седая бровь с длинными спутанными волосками приподнялась насмешливо. Бог Обмана смолчал и на этот раз. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Прошло несколько дней и раны зажили. Только на лбу оставалась небольшая полоска из подсохшей крови, но скоро и она сойдет. Мазь действительно помогла. Еще немного оставалось в жестяной баночке, которая хранилась в правом кармане его темно-зеленого плаща. Страж зашевелился, усаживаясь поудобнее. Сухое тело подалось вперед и молочные зрачки обратились точно на трикстера. - Ты пришел не просто так. Ко мне никогда не приходят просто так. А в обмен на то, зачем ты явился я требую небольшую цену. Всего лишь поболтать. Любопытно, что там в мирах творится. - Ничего особенного, - бросил Локи, глядя Стражу прямо в глаза с мнимой слепотой. - Тогда ты не появился бы в моем хранилище, - заключил старик и вернулся костлявыми лопатками в спинку кресла. - Я сижу здесь уже очень давно и буду сидеть до самого Рагнарёка. - А потом что? Встанешь? - А потом встану, Локи сын Лафея. Желваки заходили на челюстях Лофта, а глаза сменили несколько тонов ближе к изумрудному. Но самообладание не покинуло аса ни на секунду. Страж растянул губы и Локи мимолетно увидел желтоватые зубы, узкие и заостренные. Клыки один в один. Симметричные. Под потолком зашуршали крылья, но трикстер не заметил движения. - Так что, Лафейсон? - старик окликнул мужчину, потому что Локи сощуренно склонился к золотистым буквам на корешке полуразвалившейся книги. - Я готов уделить тебе самую малость своего неограниченного времени. Все одно лучше, чем с Одином. Локи резко повернул голову к сухой фигуре. - Один приходит сюда? Страж кивнул. А в вышине снова захлопали крылья. - Приходит. Рассказывает мне всякие байки. Думает, если поболтался на Иггдрасиль, так теперь мудрее всех, - старик фыркнул, голос стал жестче. - Что меня всегда вводило в недоумение - так это как здорово он умеет присочинять. Не хуже тебя, Локи. Так что поумерь свою заносчивость. Здесь никто не сомневается в том, что ты - Бог, но напомню, ты - такое же живое существо, как и миллионы иных в мирах. - А ты сам разве не живое существо? - безразлично поинтересовался Локи. Худые руки поднялись с подлокотников и скрюченные пальцы с шарообразными суставами сделали жест, похожий на подыгрывание в такт музыкальному произведению. - Живое настолько, насколько того требует восприятие входящего в мою обитель. - Что ж, мое восприятие не слишком заботиться о твоем располагающем внешнем виде и бодром теле, - заметил Локи и отошел от стены с книгами. Приблизился поближе к столу, рассматривая каждую морщинку, коих было множество, на обращенном прямо на него лице. - Мне нужно знать о связях. Любое упоминание о такой связи, при которой невозможно проследить влияние магии. Страж неожиданно оживился и почти приподнялся. - А в мирах таки происходит нечто! И кто же так заинтересовал тебя? Вот, даже не поленился сюда прийти. Локи нахмуренно стоял перед ним. Бледноватое лицо трикстера светилось гладкими мрамором в отблесках заколдованных свечей. - Хотя, постой-ка! Так, так, - старик прищурил глаза, складчатые веки сложились дряхлой гармошкой. Ресницы отсутствовали. - Как это любопытно. Такая легкая и необычная аура. Лофт напрягся, но сохранял бесстрастное выражение лица. Он понимал, что стал объектом наблюдения. - О! - Страж коснулся подушечками пальцев рук друг друга, складывая из ладоней пирамиду. - Женщина! Он прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся: - Перышко птицы, а не женщина. Совсем юная. Локи недоверчиво слушал его, скрестив руки на груди. Свечи горели, а стол все так же оставался пуст. - Что? Сомневаешься, что я в состоянии понять, сколько соблазна в себе несут женщины? - Нет. Я жду ответа на свой вопрос, - холодно ответил трикстер. Старик пожал плечами и пробормотал: - Тут же ясно, как божий день, что ты явился из-за женщины. Благословенное создание. Не помню, чтобы кто-то так завладел твоим вниманием, сын Лафея. Локи приблизился к потертому столу. Потрескавшемуся от времени, в царапинах и оперся на него ладонями. Вперил немигающий взгляд в молочные зрачки старика. - Память тебя не подводит. А вот умозаключения порою выглядят практически смешно. Я здесь исключительно из-за своих интересов. - Конечно, конечно! - старческие губы сложились трубочкой. - Не сомневаюсь, что в личных интересах. Но ведь женщина - это такая подходящая личная цель. - Довольно! - Лофт несдержался и хлопнул по столешнице руками. Звук эхом разнесся по залу и потонул в пыли. Его глаза блестнули недобрым зеленым цветом. Кровь вспыхнула внутренним раздражением. Грудь медленно поднялась, а затем так же медленно опустилась. - Вот видишь, даже повысил голос на старика, стоило заговорить о ней, - бросил Страж насмешливо и откинулся назад. Морщинистое лицо было направлено на Локи. Из ниоткуда на столе появилась книга, затем вторая. Старик не прикасался к ним, невидимые руки перелистывали пожелтевшие от времени страницы. В практически полной тишине, нарушаемой лишь шуршанием, Лофт терпеливо ждал. Страж выглядел состредоточенным. Наконец, сухие губы разомкнулись и до ушей Бога Обмана донеслось: - Знаешь, что я только что перелистывал, Локи? Лофт лениво протянул, все так же опираясь о стол: - Что? Фолианты резко захлопнулись и растворились в воздухе. - Книги рецептов! Ты хотя бы на минуту задумался о том, что любое магическое вмешательство будет заметно? Ведь не вчера родился. Ты догадываешься о существовании других связей, более глубоких, чем волшебство? - И ты туда же? - Лофт закатил глаза и отпрянул от стола. Принялся неторопливо идти по кругу. - Все построено на холодном просчете и логике, и незачем переубеждать меня, что может быть иначе. Старик прокряхтел и прикрыл глаза. Несколько свечей погасло. - Ты еще молодой Бог, Локи Лафейсон и усложняешь многие простые вещи в силу неопытности. Взгляни на вещи непринужденно и открыто и познаешь то, что сейчас кажется самой большой загадкой. А теперь иди. - Но ты не сказал мне толком ничего! - воскликнул недовольно Лофт. Страж сонно приоткрыл один глаз, причмокнул бледными губами и ответил: - Потому что мне нечего сказать тебе. Могу дать совет - вернись к той женщине и со временем все выяснишь сам. Лофт нахмурился, а язычки пламени начали угасать одна за другой. - Уходи, Локи. Мне нужно отдохнуть. Под потолком снова раздалось хлопанье крыльев, но уже гораздо более отчетливое и Бог Обмана торопливо покинул огромный зал.