Хрупкости переплетений

"Если человек, измученный жестокой душевной бурей, судорожно сопротивляясь натиску нежданных бедствий, не зная, жив ли он или мёртв, всё же способен с бережной заботливостью относиться к любимому существу — это верный признак истинно прекрасного сердца." © Виктор Гюго. Человек, который смеётся Конечно, он заметил ее. Сразу же. Обернулся. Мгновения перехода через миры показались Тандри вечностью. Казалось, Лофт испепелит ее одним взглядом, в котором перемешалось удивление и раздражение. И без того бледное лицо младшего принца побелело еще больше. Трикстер вцепился мёртвой хваткой в девушку, и она уже приготовилась к тому, что сейчас на нее обрушится весь гнев, на который только способен Бог Обмана. Почти грациозно Локи потянул ее тело на себя и они очутились в другом мире. Гораздо более прохладном, сыром. Вокруг пугающая тишина, темный лес и затхлость. В глазах аса столько силы, помноженной на недовольство, что девушка зажмурилась. Ожидая взрыва его эмоций. Или чего угодно. Теперь, когда она так нахально и без разрешения поступила - неизвестно, что с ней будет. Она не знала, как ведёт себя Локи, когда кто-то бесцеремонно влезает в его планы. Но догадывалась, что особой радости он точно не испытает. И не ошиблась. - Магии обучать тебя, значит? - прошипел Лофт. - Вот тебе первый урок магии - не лезь куда не приглашали. И хотя голос трикстера почти звенел от бешенства, пальцы не сдавливали до боли. Значит, дурного он ей не сделает. И девушка приоткрыла глаза. Вид взбешенного Бога Обмана оглушил ее и Тандри потрясенно хлопала ресницами. Лофт нависал над ней и разделывал на кусочки одними глазами - зелеными лезвиями. Ей даже казалось, что она слышит лязг металла. - Кроме магии тебя еще стоить обучить манерам, - добавил ас и оттолкнул ее от себя, отбросив локоть в сторону. Сверкнул напоследок молниями из глаз и решил осмотреться. Он ожидал, что перед ним откроется холмистая местность, укрытая туманами. Промозглая, суровая. Но вместо этого влажная почва, поросшая чавкающей болотной травой. Частокол деревьев. Кора некоторых практически полностью скрыта мхом. От земли тянуло прохладой и неприятной сыростью. Бедная растительность росла беспорядочно и с проплешинами. Локи настороженно всмотрелся в глубь леса. Он казался непроглядным и далеко впереди совсем терялся в полумраке. Лофт осозновал, что находится в Нифльхейме. Хоть и не в том месте, где планировал. - Где мы? - ее виноватый тон только раззадорил трикстера. Локи картинно развел руки в стороны и едко выплюнул: - А где мы? Подключи своё шестое чувство и догадайся. Или нет, - Локи прохлюпал к ней по влажной земле так стремительно, что Тандри отшатнулась, испуганно пятясь. - Мы находимся там, где тебя не должно быть через минуту. И чтобы духу твоего здесь не было! Девушка вся сжалась, как будто слова хлесткими ударами прошлись по плечам. Она не отвечала и не огрызалась, только понуро опустила голову. Ступни, обутые в сандалии почти по щиколотку, погрузились в мутную жижу. Один из карманов оттягивался вниз под весом оставшихся яблок из садов Альвхейма. Латунная стрекоза куда-то пропала. Тандри прятала своё лицо за завесой густых волос. Пристыженно молчала. - Возвращайся обратно, пока не поздно, - уже спокойнее произнёс Локи, пытаясь прогнать неприятное чувство того, что перестарался в словах. - Это Нифльхейм. Опасный мир, а в мои планы не входило...твоё присутствие. Девушка пробормотала что-то в ответ. Он не расслышал что и переспросил. - Я не могу уйти, - Тандри угрюмо переступила с ноги на ногу и выбралась, как она думала, на более сухой клочок земли. Но погрязла еще глубже, чем до этого. - Попыталась, но ничего не вышло. Лофт с подозрением смотрел на нее: - То есть как? Когда это ты успела? Тандри неопределенно повела рукой в сторону и попыталась выбраться из трясины. Мягкая земля чавкала, пока она дергала правую ногу. Все никак не могла вытащить из болота. - Сразу, как Вы набросились на меня, мой Бог. Я поняла, что начнете гнать меня еще в тот момент, когда придавили руку своими пальцами. Локи недовольно отмахнулся: - Я контролировал давление и не сделал тебе больно. Так что, не выдумывай. Девушка наклонилась, вглядываясь в болотистою жижу, нахмурилась и разочарованно вздохнула. Безуспешно дернула ногу еще несколько раз. - А слова Вы не контролировали. Вы никогда не отдаете себе отчета, что говорить, если знаете наперед, что тот, на кого направлен гнев воспримет их достаточно близко, - она жалостливо подняла на мужчину глаза. - Я не могу выбраться. - По твоему мнению, я скандалю, если уверен, что мне ответят?! - Надо быть глупцом, чтобы не понимать этого! - девушка раскраснелась и опустила глаза, отозвалась совсем тихо. - Нога застряла в грязи. Это могло выглядеть даже забавно, если забыть тот факт, что Локи рассержен. Желваки ходили на челюстях Лофта, но вместо ответа он подошел к Тандри. Остановился в молчании. Возвышался над ней, смотрел. Скулы четко очерчивались в сумрачном свете леса. Девушка затравленно дернула ногой и затихла. - Ты всего лишь несколько минут в Нифльхейме, а уже успела увязнуть в болоте. Как ты полагаешь, будет у меня время или желание вытаскивать тебя из топи или куда еще ты можешь случайно влезть? Ты будешь меня постоянно отвлекать. - Мне очень жаль. Я...это было.., - и она окончательно поникла, не закончив предложение. - Вот и стой теперь так. Пока тебя не обнаружит какой-нибудь местный житель. Для убедительности Локи кивнул, сохраняя безэмоциональный холод внешне. А Тандри ему поверила. Заметно по потухшим глазам. Когда кто-то, на кого возлагаешь надежды вдруг берёт и разворачивается спиной. Пусть. Это месть от трикстера. За то, что нарушила его планы. Лес кажется ненаселённым, звуки вязнут в нем. Нога Тандри погрязла уже выше лодыжки в неприятном иле. Темно-коричневом с примесью зелени. Она испачкала низ кафтана. Грязные разводы растеклись, замарав кромку. Потеряла свою брошь и распахнутый ворот обнажил тонкие ключицы. Выступающие. Ямку между ними, где, как некоторые уверены, обитает душа. Вода неприятно чавкнула, отвлекая аса от созерцания чистых и незамутненных эмоций, которые вызвал он. Неожиданно для девушки, Локи опустился на одно колено. Обсидиановые глаза расширились от смешанного чувства стеснения и удивления. Она дернулась в сторону от него. Рефлекторно. От внезапности. И от того, что хотела быть ближе, но боялась. - Упрись о моё плечо, - велел Локи, а когда она так и не выполнила его приказ-просьбу повернул к ней лицо. Прикосновение бледных пальцев к защищенному доспехом плечу было сложно назвать упором. Ас почти не почувствовал его. Ладонь легла поверх грубой, плотной кожи. Очень осторожно, как на открытую рану. Они встретились взглядами. Локи угрюмо стиснул челюсти и девушка огорченно потупилась. Полагая, что он рассердился на нее пуще прежнего. В голове у Тандри вертелось только явное понимание того, что сейчас Лофт отыграется на ее несчастной ноге. Потащит без церемоний. Да и какие могут быть церемонии? Поэтому девушка стала тупо наблюдать за тем, как на отвратительной жиже появляются и лопаются пузырьки. Пока ее не качнуло и, оступившись, она вцепилась за его затылок, прямиком за шиворот воротника-стойки. Тандри запуталась в черных волосах, стала неуклюже выбираться. С яркими пятнами красноты на лице. - Простите меня, я..., - горячие подушечки выпорхнули назад на его плечо. - Держись и главное не столкни нас обоих в грязь, - откликнулся Локи совершенно спокойно. Тандри была уверена, что до этого случайно дернула его за локон, но младший принц не обмовился ни словом. Когда же его прохладная ладонь обхватила ее за ногу - она задержала дыхание. Сердце ухнуло на самое дно, напоследок оглушительно ударив по барабанным перепонкам. Ни намека на нервозность в прикосновении, он осторожно потянул и высвободил узкую стопу из отвратительного плена мутной жижи Нифльхейма. Без особого труда. Локи молча уставился на босую ступню и поднял глаза к девушке. Не убирая рук с ее лодыжки. - Он остался там, - тихо отозвалась Тандри, имея в ввиду то, что сандалий соскользнул и застрял в противном иле, под водой. - Ничего удивительного, - проворчал Локи. Под ошеломленным взглядом девушки он, даже не морщась от отвращения, запустил руку под воду. Пока она стояла, не отпускала его плечо. Лофт опирался на одно колено и шарил наощупь, выискивая её сандалию. Вода закручивалась вокруг его кисти. - Может, не нужно... Локи бросил на неё резкий взгляд. Сердитый и нет одновременно. Вода с плеском подлетела в воздух, когда он, наконец, нашёл пропажу. Всю в грязи, покрытую неприятной пленкой ила. Как и его наручи, отливающие медным светом. Гравированные рисунком, сдержанным узором линий витых листков у самого локтя. С чавкающим звуком сандалий ляпнулся на влажную почву. Лофт поднялся во весь рост. Быстро. Но придержал ее, не дал упасть из-за потерил его в качестве опоры. - Спасибо. Я... Локи не дослушал, безразлично отвернулся. Брезгливо смахнув остатки затхлой воды и грязи с руки, потом с колена. Ас остановился и вернул к ней свое внимание. Тандри настороженно вскинула глаза, замерев с незастегнутым ремешком на щиколотке. Что за неприятное чувство видеть испуг там, где его не должно быть? И понимать, что стал причиной этому. Глаза Локи поблескивали недовольно, ему можно было не метать громы и молнии, чтобы выразить гнев. Необязательно повышать голос. Бог Обмана владеет утонченным умением казнить и миловать одним лишь взглядом. - Ну что ты застыла? - вдруг раздался его голос. Громче, чем требовалось и девушка вздрогнула. Ас прищелкнул языком. Она приняла этот жест на свой счет. Было заметно. Но нашла силы совладать с собой. - А что мне делать, мой принц? Лофт нетерпеливо и коротко выдохнул: - Для начала обуйся как следует. И поживее. Я не буду ждать тебя вечность. И двинулся в глубь леса. Который, судя по тяжелому, будто стоячему воздуху не предвещал ничего хорошего. Очень скоро девушка нагнала его. Держалась немного в стороне, но все так же бросая короткие взгляды, которые нравились ему. Ничего не поделать, но давно за ним не бегали с таким воодушевлением, восхищением. Совсем без притворства. Бог, которому остро не хватало обожествления. Но который в жизни в этом не признается. - Я вот подумала, - девушка решила заговорить и бросила на Локи несмелый взгляд. - Почему бы тогда не вернуть меня обратно? Она закусила губу. Челюсти Лофта плотно сжались. Сейчас он заново взорвется. - Я похож на Бифрест? - ас притормозил. - Нет, не очень, - Тандри растерянно глядела на Бога, которого считала своим. В том понимании, что не владела им, но он владел ею. Хотя ему, наверняка, это было без надобности. Пару секунд мужчина сверлил ее глазами, а потом нервно зашагал дальше. Мягкий мох скрадывал его шаги. И Тандри не к месту подумалось, что если бы он сейчас вот так летел во дворце - подошвами выбивал бы вмятины в мраморному полу. А слуги разбегались бы в стороны, надеясь не попасть ему под горячую руку. - Тут полно инеистых великанов. А прыгать взад-вперед - значит привлечь внимание. Другое дело, что это не простой лес. - Я чувствую, - заметила девушка и Лофт прищуренно обернулся. Они шли все время таким образом, что ас так или иначе оказывался впереди на несколько метров. А девушка плелась следом, иногда утопая ступнями в пропитанной влагой почве. Пару раз спотыкалась, из-за того, что смотрела не себе под ноги, а на напряженную спину Бога Обмана недалеко перед собой, на вороные пряди, ниспадающие на его плечи. - Много чужеродной магии, - пояснила Тандри. Лофт фыркнул. - Это магия ётунов. - Совсем дикая, - девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула. - Никогда не видела ётунов. - Видела вообще-то, - ворчливо отозвался Локи и пояснил в ответ на непонимание. - Норны, о которых ты твердишь к месту и не к месту, родом из Турсенхейма*. "И один ётун прямо перед тобой стоит." Обсидиановые глаза открылись, в них искрился интерес и Локи растерялся. - О, - только и ответила Тандри. Некоторое время они передвигались в молчании. Небо Нифльхейма давило ртутными тучам, парящими так низко, что казалось они задевали кроны этого странного леса. Который не пускал Тандри обратно. Не давал возможности открыть портал. - Вот бы увидеть такую магию в действии, - Локи так и знал, что она не будет долго молчать, если что-то впечатлило. Точеный профиль младшего принца четко вырисовывался на фоне глубоких тонов чащи. Длинные волосы аса красивыми волнами ложились на панцырь наплечников. Высокий лоб, ровная линия носа и плотно сжатые тонкие губы Бога. Маленькая ямочка под нижней губой, что лишь чуть полнее верхней. Которые вздрогнули и глаза Тандри буквально разложили этот момент на каждое отдельное действие. Вот почти ровная линия изгибается в мягкости и тягуче-колдовской голос достигает ушей девушки. Но она не разбирает слов и недовольная складка между бровей Лофта направляется прямиком на нее. Он задумчиво и лишь немного раздраженно рассматривает ее и понимает, что его слова ушли в никуда. Но кроме всего этого он ясно осознает, что только что ее глаза с жадностью впивались в его губы. Эта мысль заставляет его нахмуриться еще немногим больше и Локи повторяет все, что сказал до этого. Заново. С расстановкой. Как можно сдержанней. Но все-равно с нажимом. - Тебе разве непонятно, что ётуны не уличные фокусники? И даже близко не станут разводить болтовню о высоких материях. Это не альвы, не асы. Выслушивать восторженный лепет - последнее, что будет делать любой ётун. Гримтурсы буйные в своей мощи. А еще они ревностно охраняют границы земель, на которых обитают. Лучше бы нас не заметили. Тандри виновато опустила голову. Ее правая ступня по щиколотку так и оставалась перемазанной болотной тиной. Только теперь она подсохла и постепенно отпадала неровными корочками. Скоро начнет темнеть и станет холоднее. А она в этом своем кафтане, в сандалиях, с душой нараспашку. И ей подавай на блюде магию ледяных великанов. Лофт закатил глаза. - Держись подальше от любого из них, - его голос почти споткнулся на этих словах. - Хоть здесь, хоть в Муспельхейме или в Ётунхейме. - Ётунхейм, - зачем-то повторила она за ним последнее слово. - А магией ётунов Вы владеете, мой Бог? Трикстер напрягся, приподнял подбородок. Застыл настороженно. Она, верно, не знает, что он сам по происхождению ётун. - Тебе не кажется, что чрезмерное любопытство не приведет ни к чему хорошему? Я не ради пустого звука распинался здесь, что ётунам подвластна магия стихий. Они и есть сама стихия, облаченная в физическую форму. Опасная первозданная сила, ее тяжело контролировать. Если вообще возможно. - Которая была еще до того, как появились асы? - радужка глаз сменила цвет с чёрного до красноватого. Но Локи только нахмуренно кивнул и односложно ответил: - Да. - Я сказала что-то не так, мой Бог? - спросила она, видя перемену в настроении Лофта. - Мне, бывает, совсем не достает знаний, но я учусь. Я хочу знать больше. А из-за неопытности случайно огорчаю Вас. Говорите мне, если я переступаю границы дозволеного, - в волнении она ковыряла пальцем свою ладонь, стояла перед ним и блуждала обсидианами по его лицу. Смотрела так, как будто ей и правда важно. Нет. Ей действительно важно. Локи только коротко поджал губы. Не сказав ничего в ответ на ее поток слов. Молчаливо продолжил путь через поросшую лишайником каменистую поляну. Болотистая местность перемежалась с почти гладкими каменными плитами, словно кем-то отполированными. А лес безмолвно окружал их. Грозные бивни Нифльхейма. Мрачнее тучи Локи шагал и смотрел на свои заляпанные грязью носки сапог. Ушел глубоко в себя, только иногда слыша как подошвы маленьких сандалий шуршали за его спиной. Она послушно следовала за ним. - Ты потеряла свою брошь, - решил сообщить Локи, полуобернувшись. Тандри расширила глаза. Но первым делом она почти сорвала с шеи цепочку и кулон, и молниеносно спрятала в карман. А затем начала собирать ворот. Судорожно размышляя, когда успела обронить его и, главное, где. - Не утруждай себя, - протянул Локи. - Здесь ты появилась уже без него. - Вы уверены? - Уверен. На ее лице явно отразилось беспокойство и огорчение фактом пропажи. - Она что, дорога тебе? - он поинтересовался как можно безразличней, глядя в сторону. Акцентируя таким образом внимание на то, что спрашивает между делом. Тандри прогудела себе под нос. Поморщилась, будто мысль, пришедшая в голову приносила дискомфорт. Не откликалась достаточное время, как для такого простого вопроса и Лофт заинтересованно развернулся всем корпусом. Если она так долго размышляла, что сказать, значит, есть что скрывать. И брошь не обычная безделушка. Не дурацкое украшение, а служит напоминанием или памятью. Или... Ас ждал, приподняв бровь и девушка сокрушенно опустила плечи. - Она скрывала. - Скрывала? Тандри согласно кивнула. Крепко затянула бледными пальцами ворот кафтана, до самой шеи. - Да, скрывала шрамы, - она кусала внутреннюю сторону щеки, опустив ресницы. - Они безобразные. Я не хочу, чтобы... чтобы...Вы их видели. - Некоторые не стесняются выставлять напоказ гораздо более отвратительные вещи, - его бархатный голос опустился до ласкающего тона. Он говорил так целенаправленно. Для нее. - Алчность, злобу, необузданную ярость, излишнюю спесь. Прикрывают добродетелью поступки и помысли, низменности которых могли бы позавидовать самые жестокие тираны. - Почему-то от этого мне не становится легче, мой Бог, - она проглотила ком, образовавшийся в горле. - То, о чем Вы говорите - не заметно. Протяжно вздохнув, как будто устав от длительного спора с неразумным ребенком, Локи приблизился к девушке. Так же близко, как еще недавно в саду. Когда держал сочное яблоко в руке. Под сумрачным покровом леса его зеленые глаза поблескивали. Радужка переливалась магическими оттенками. Глаза Бога - бездонные и непонятные для простого человека. Не менее загадочными они были и для полудемона. Взгляд аса блуждал по ее лицу, неторопливо проскользил по ключицам. Тело настолько хрупкое, что, казалось, даже неосторожное слово может надломить ее. Что так легко погасить огонь жизни в ее глазах. Стоит только обронить фразу, случайную и останется он совсем один. Наедине со змеями-мыслями. - Что тебе до того, увижу я или нет? - глухо спросил Бог Обмана, нависая над ней. Слегка склонив голову так, что пряди черных волос выбились из-за уха и плавно опустились почти перед обсидиановыми глазами. Складка между бровей Тандри стала глубже. Бледно-розовые губы слабо дрогнули и она ответила, про себя моля его отойти. Отступить от нее или наоборот - не уходить вовсе. Не находиться так близко, что можно в мельчайших подробностях рассмотреть доспехи, защищающие гибкое и сильное тело Бога. Структуру кожаных вставок, блеск металла. И гладкую кожу бледного лица, которая словно подсвечивалась изнутри. Длинные темные ресницы. Пусть отойдет или придвинется так невозможно близко, чтобы на языке ощутить вкус светлой кожи, что всегда прохладная. Как раннее утро. - Я не могу сказать Вам. "Можешь. Только стыдишься." - Вздор, - его губы разомкнуись и сомкнулись под пристальным вниманием глаз девушки и его теплое дыхание коснулось Тандри. - Вы заставляете меня, мой Бог? - она робко переступила сноги на ногу, но пальцы еще сильнее скрутили в комок ворот. Лофт не мигая обдумывал что-то, затем выпрямился. Выдохнул устало и произнес, глядя на нее сверху вниз: - Я ни к чему не принуждаю тебя. - Просто мне не хватит смелости. Локи смерил ее взглядом. Ни один мускул не выдал неожиданного скачка теплого импульса внутри. - Тебе хватило смелости влезть ко мне в голову, хватило смелости пробраться в покои. В конце концов, ты без разрешения пошла сюда за мной. - И я пошла бы куда угодно. По своей воле, мой Бог. Вы сказали мне однажды, что я не в тягость Вам, - под его свинцовым взгядом девушка медленно разжала пальцы, выпуская ворот. - А недавно, что моё присутствие только будет рассеивать Ваше внимание. Боюсь, мой Бог, я снова подвела Вас. Тандри перевела глаза куда-то за трикстера, побледнела. Ас резко развернулся и посмурнел пуще прежнего. На них надвигались четыре снежных вихря, ломая ветки и поднимая в воздух жидкую поросль. Они стремительно окружили аса и полудемона. Так, что времени на отступление совсем не было. Или почти не было. В любом случае убегать было уже поздновато. Смерчи сбавляли вихревые обороты, меняя форму в движении. На глазах у ошеломленной девушки и сохраняющего абсолютное спокойствие Лофта. - Вот тебе наглядная демонстрация магии ётунов, Тандри, - сухо произнес Локи, отступая на шаг назад и заслоняя ее собой.