Хрупкости переплетений

Очертания плеч дверга маячили впереди, на расстоянии вытянутой руки. Глаза Лофта уже давно привыкли к темноте и трикстер бездумно следовал за Эйтри. По стенам струйками стекала вода, Лофта уводили все глубже и глубже, через кузни и мастерские, принадлежащие одному из самых искусных и талантливых двергов всего Нидавеллира - Брокку. - Как поживаешь, Эйтри? - Да уж получше, чем каждый раз, когда приходиться иметь с тобой дело, коварный ас, - Эйтри отозвался ворчливо и полуобернулся к Лофту, сверкнув глазами. - Хватит словоблудить, - с ехидцей произнес Локи, замедляя шаг. - Вы продолжаете иметь со мной всевозможные дела. И ты и разлюбезный Брокк не упустите возможности заполучить редкостный артефакт в уплату своих стараний. Я, как ты уже заметил, получше многих умею удивлять. Губы растянулись в самодовольной ухмылке и Локи вздернул острый подбородок не в силах совладать с распирающим изнутри желанием банального хвастовства и самолюбования. Тем более, когда собеседник многим ниже ростом и только и делает, что прибавляет в обращении к нему нелестные эпитеты. - И дурачить, Лодур, - злобливо выплюнул Эйтри, продолжив путь вперед по тунеллю. - Я всего лишь открываю глупцам глаза на то, что они, как бы так выразиться, туповаты, - за бархатным голосом сквозила издевка. Прищур зеленых глаз стал более заметен, стоило Лофту увидеть недовольное лицо Эйтри. Он не стремился раздразнить или позлить дверга. Это получалось само собой, в усладу себе. К тому же, в последнее время нервы Локи были так напряжены, что Богу Обмана казалось в один прекрасный момент они не выдержат и с дрожащим звоном просто оглушат его изнутри. Теперь уровень взрывоопасности достиг небывалого предела и Локи решил сбросить весь накал. Лучшего решения, чем насмехаться над Эйтри, он не нашел. На данный момент - это был идеальный способ отвлечься. Вид недовольного и пыхтящего дверга, который торопливо перебирал кривоватыми ногами немного забавлял. Лофт насмешливо глазел на спину карлика, обтянутую темно-коричневым кожаным жилетом. Серая рубашка с закатанными рукавами обнажала натруженные кисти руки, поросшие густыми темными волосками. Иногда Локи казалось, что дверг бормочет себе проклятия под нос. Пол под их ногами выглядит давно нехоженым. Не мудрено, ведь Брокк скрытен и работать станет далеко не с каждым, что бы не говорил Локи. А говорить трикстер любил много, но когда нужно заморочить голову. Многие разговоры Лофт и начинал преследуя одну единственную цель - одурачить с выгодой. Если жизнь ничему не учила чванливых, но обделенных воображением и живостью ума, тогда он сам соизволит просветить их. Тишина и уединение книжных полок в библиотеках, однако, ценилась Богом Обмана превыше всего. Справа в стене промелькнул зияющий черный провал, но они с Эйтри даже не задержались возле него. - Надеюсь, плата при тебе? - спросил дверг. - Мы уже начнем обмен? Эйтри глянул на трикстера недовольно, но смолчал. Локи невольно провел ладонью по тайному карману, где лежала радужная шкура Нидхёгг. Перед глазами тут же возникло ее мерцание во тьме пещеры на границе Нифльхейма и Хельхейма. А потом он вспомнил о Тандри. Хмуро склонив голову, Локи шагал вперед, а память услужливо воссоздавала тоненькую девичью фигуру, облаченную в просторные одежды. Волны темных волос, что благоухали летним зноем в диком поле, поросшем нетронутой травой и скромными полевыми цветами. Узкие запястья, изящные стопы. Дорожки шрамов, постоянно спрятанные от любой возможности увидеть. От любой возможности пройтись по ним пальцами. Медленно, очертив каждый, а он уверен простирались они далеко за пределы плеч и коленей. Он вспомнил как подрагивали ее бедра в стыдливой попытке то ли обхватить его сильнее, то ли просто от смущения. Как жаль, что он был пьян в тот момент. Эйтри что-то бурчал, но Лофт его не слышал. Локи заново переживал удовольствие от воспоминания мягкости бледно-розовых губ и от огня, казалось заключенного в их нежности. Бог Обмана уже не сопротивлялся и только выдохнул судорожно, пропустив пальцы сквозь вороные волосы. - Ды та слушаешь меня вообще?! - воскликнул карлик, удивленно взглянув янтарем глаз на подозрительно молчавшего Локи. - В чем дело? - он моргнул несколько раз, убирая видение и фантазии своего буйного воображения. - Пришли уже, - Эйтри сверлил трикстера глазами еще некоторое время, а потом они ступили в сводчатый зал. - Думал, что ты не объявишься, все же, - донеслось из противоположного конца зала, из угла, где издревле жила тьма. *** Медные волосы ложились красивыми волнами на изгиб плеч Ангрбоды. Воительница с легкой усмешкой прохаживалась вдоль противоположной от Тандри стены. Изредка полудемона достигал прищур синих глаз и надменный холод, сквозивший от самого присутствия ведьмы неподалеку. Опасная женщина. Верно в ярости она становилась совершенно жуткой и грозной. Ангрбода медленно ступала и в тишине каменной комнаты, шаги ведьмы звучали подобно крадущейся и смертоносной твари. Тандри казалось, что она в одной клетке со зверем, что изначально настроен недружелюбно и выпад можно ожидать в любой момент. - Я не расслышала твоего имени, - женщина замедлила шаги и, высокомерно смерив девушку взглядом, развернулась всем корпусом. Тандри, следившая внимательно за каждым движением Ангрбоды, старалась сохранять самообладание. Она вложила руки в карманы, чтобы мелкая дрожь в пальцах не была заметна. - Я и не называла его, - девушка мысленно вздохнула с облегчением, когда удалось удержать голос на ровной ноте и не оборваться в предательской вибрации. Да, уйти можно было хоть сейчас, но слишком трусливо так сбегать. И отчего-то Тандри была уверена - Локи надеется увидеть ее здесь по возвращению. Агрбода насмешливо кивнула своим мыслям. - Дерзить ты не умеешь. Не научил еще? Ведьма не уточняла, но было ясно, кого она подразумевала. - Стоит соблюсти элементарные правила приличия. Мое имя ты, к примеру, знаешь. Насколько я могу судить, оно тебе мало о чем говорит. - Тогда мое имя, скорее всего, будет немо для тебя, - Тандри пока не понимала, какие цели преследует Ангрбода. На краткий миг синие глаза блеснули и женщина ступила вперед. Шаг резкий и полудемон инстинктивно отошла назад. На два маленьких шажка. Ангрбода сузила глаза, понимая, что ее если не бояться, то остерегаются. И это хорошо, так проще получить любую информацию и манипулировать. - Разберемся сразу. Кто бы ты ни была, поверь, надолго Локи держать возле себя не станет. Не знаю, как вы пришли к тому, что он поволок тебя вместе с собой в Нидавеллир. Сладкоголосый трикстер не единожды распивал у меня в гостях чудесное вино. Ангрбода мечтательно возвела глаза к потолку и протянула, смакуя каждое слово. - Опустошал достаточно, чтобы оковы последних норм приличия растаяли подобно тоненькой пластинке льда под пекучим солнцем. Полудемону ставало ясно, что ведьма нарочно жалит ее словами. Видит, что соперница перед ней на вид слабая, не способная защитить себя. Она так льнула к Лофту, ловила каждое движение, малозаметную вибрацию голоса, послушно следовала куда направляли мужские пальцы, лишь коснувшись. Тандри была открыта перед более взрослой и опытной ведьмой. Ангрбода давно освоила премудрости наблюдения. Смотреть и видеть, подмечать, использовать в своих целях. И сейчас, когда после последней реплики худая фигура сжалась будто удары плети прошлись по ней с головы до ног, Ангрбода решила удостовериться в своей догадке и скучающим тоном добавила. - Бог Обмана становится совершенно падким на женщин, когда выпадает такая возможность. - Зачем ты говоришь мне это? Не ожидавшая такой неожиданной, хоть и слабой попытки противостоять, Ангрбода умолкла , порхнув ресницами. - Хочу сделать тебе одолжение, - сколь быстро она растерялась, еще быстрее ведьма могла наверстать упущенное. - Ты неровня Богу Обмана. - А кто же ровня? Ты? - тихо отозвалась Тандри, нервно сжимая в кулаки карманы изнутри. Она скользила черными глазами по потертому от времени каменному полу, свидетелю многих событий. Камень надежно хранил память и не было более надежного хранителя. И только подземные воды подтачивали могучие своды. Стены прорезаны темнеющими впадинками - вены гор. - Глупая, я давно ему ровня! Железный лес - обитель магии. Лофт тяготеет к ней. Знай, что в Ярнвиде он желанный гость и именно в моем доме. Ведьма торопливо пропустила шелковые волосы сквозь пальцы. Она была красива. В минуту своего торжества над другой. Тандри зажмурилась от неприятного чувства. Оно лопается внутри желчью противной и липкой, оно отвратительно цветом и отравляет первым делом сердце. Ревность захлестнула полудемона. Один поцелуй ничего не значит, два ведь тоже ничего. Особенно для того, кто получает в свое распоряжение женщин подобных Ангрбоде. Обидно то, что она понимает насколько абсурдно лелеять саму мысль о том, будто Лофт ей обязан хранить верность. Это смешно до крайности. И совершенно неразумно выжигать себя изнутри ревностью, которая потянула следом за собой злость на Ангрбоду. За то, что та посмела унижать ее, решила возвыситься за счет Тандри. - Бог Обмана желанный гость и в моем доме, - девушка вздернула подбородок, припоминая как это делал сам Локи. Горделиво, чуть поджав губы. Полудемон знала, что вышло не настолько высокомерно, не в ее природе быть такой, но прятаться в защитную раковину от Ангрбоды она не собиралась. *** - Голова твоя, как я погляжу, так и осталась на прежнем месте, - достаточно высокий, как для племени двергов, Брокк сложил руки на груди и смерил Лофта быстрым взглядом глаз цвета коры древнего дуба. Смешливые морщинки собрались вокруг зеленых глаз Бога Обмана. Где-то отдаленно звучал приглушенный и ритмичный звук удара молотов - кузни и мастерские дверги предпочитали прятать очень глубоко. Холод глубин остужал разгоряченные работой тела карликов. Они веками оттачивали свои умения. Альвы - это иллюзии в магии, тонкая материя в работе, а к двергам идут, если требуется цепкость звеньев, крепость связей волшебства. Они - не грубая сила, они сила гор во плоти и магия их подтверждение тому. - Я породнился с ней. Понимаешь, мы много проводили времени вместе. С самого рождения. Брокк хмуро буравил провалами темных, гораздо темнее карего, глаз. В конце концов, полные губы дрогнули в презрительном смешке. - Шут. - Паяц, - подбросил Эйтри, обходя Лофта и усаживаясь на деревянную скамью, приставленную к широкому столу. Грубые доски. На удивление без прожигов узоров, без вычурности. Быть может, к дереву дверги так же пренебрежительны, как и к альвам. Локи выгнул линию губ, возражая. Ехидство в тоне никуда не делось. А сдавленность сравнительно небольшой комнаты нагоняла невиданное желание переброситься еще несколькими остротами, а затем убраться восвояси. Забрать Тандри и уйти. - А из вас отвратительные торгаши. Вот так сразу бросаться в оскорбления. Эйтри неожиданно вскинулся, подскакивая с места и с пеной у рта буквально завизжал. - И ты еще смеешь попрекать нас в соблюдении договоренностей?! Ты... Зачинщик распрь! Сеятель лжи! Злокозненный Локи! Проклятья Эйтри разносились по всему залу и отражались от потолка, падая на головы переглнувшихся в недоумении Бога Обмана и Брокка. Тот удивленно вскинул мохнатые брови, уставившись на брата и внезапную вспышку гнева. Да, Лофт немало попутался в делах двергов, но подскакивать и орать не своим голосом было довольно неожиданно. Особого повода не было. Эйтри умолк так же резко и грузно опустился назад на скамью, тяжело дыша, подавившись воздухом и злостью. - Я же говорил, - спокойно подытожил Локи. - Хамы, которых стоит поискать. - Ладно, - Брокк примирительно понизил голос. Словесная вспышка собственного брата едва ли не пристыдила дверга. - Ты добыл то, о чем был уговор? Трикстер с минуту рассматривал грубые черты лица стоящего напротив Брокка. Широкоплечий с сильными руками и испещренное глубокими тенями лицо. Пожалуй, настало время прекратить дурашливую перебранку. Под звуки отдаленных раскатов и ударов кузен, Лофт прикрыл глаза. Медленно выдохнув, посмотрел в упор на мастера. Лицо Бога Обмана стало бледным и суровым. Он медленно запустил руку в глубину плаща и осторожно извлек переливающуюся радугой шкуру. - А ты приготовил о чем условились? Глаза Брокка, казалось, потемнели еще больше, стоило ему увидеть чешую Нидхёгг. Эйтри приподнялся с места, приоткрыв рот. Жадно смотрели дверги на магию оболочки земляного Змея, что жил в двух мирах. Нидхёгг блуждал и в Турсенхейме, и в Хельгарде. Тело Змея впитало магию турсов, поглощало глубинные слои колдовства Мира Мёртвых. Сейчас его чешуйки светились на ладонях Бога Обмана. Края шкуры едва заметно обволакивают длинные бледные пальцы. Лофт сам был очарован ею, но внутри у него зрела тревога. И вовсе не из-за притихших с блеском в глазах двергов, трикстеру казалось, что с полудемоном сейчас что-то не так. *** - Умолкни, дитя! - Ангрбода неожиданно развернулась и села на скамью, забросив ногу на ногу. Полосы разметались по бокам подтянутых и мускулистых бедер, а шелковая ткань выгодно подчеркнула красоту изгибов, открывая гладкую кожу выше коленных чашечек. Женщина положила ладонь на светлое колено и перстни заблестели, переливаясь золотом и драгоценными камнями. - Ты думаешь, что соперница мне? - синие глаза буравили Тандри. - Полагаешь, что ведьма Железного Леса станет пререкаться с неведомо откуда появившейся выскочкой? Мне более лет, чем тебе. Я ведаю о многом, ибо я ведунья Ярнвида. - Разве ты не пререкаешься со мной сейчас, Ангрбода? - полудемон высвободила руки из карманов бордовых одежд. - Не стоит, ведь я всего лишь выскочка. Спокойный тон, которым ответила Тандри разозлил женщину и она рывком оказалась на ногах. - Ты утверждаешь, что ровня Богу Локи, когда я бережно охраняю свое несовершенство. Я не соперница тебе и не стремлюсь к такому никогда. Но в самолюбовании и оглушительности превосходства ты забываешь, что Боги живы лишь, когда их чтут. Ты бурная река, но с мёртвою водой, - полудемон говорила и голос ее негромкий и уверенный походил больше на заклинание. - И ты отравишь собой совершенного Бога. - Убогая, - зло прошипела Ангрбода, наступая на Тандри. *** - Так что? - хрипло напомнил Локи, все еще удерживая шкуру на вытянутой ладони. - Где обещанное? - Покажи ему! - губы дверга пересохли и Брокк нервно облизнул их, не сводя глаз с радужного света. Локи внимательно следил за обоими карликами. Прислушивался к каждому шороху, звуку скрежещущего камня. Лофт придвинул ладонь чуть ближе к себе. Эйтри скрылся во мраке провала в глубине зала. Спустя мгновение дверг вернулся, бережно удерживая перед собой пару полупрозрачных перчаток. Серебро переливалось, заключенные в них энергии волнообразно гуляли по поверхности. Пересохшие тонкие губы приоткрылись в немом вопросе. Он долго шел к этому. Наконец перед ним последнее, что требовалось прежде чем он сможет осуществить давно задуманное и взращенное в самых глубинах своих истинных намерений и побуждений. - Они выдержат? - хриплые дрожащие слова соскользнули с мертвенно-бледных губ и Локи поднял холодные с неживою зеленью, горящие лихорадочным светом глаза на двергов. - Выдержат, - Брокк кивнул утвердительно и осторожно взял из рук брата мерцающие магией перчатки. Лофт медленно ступил один шаг ближе, нависая над двергами и становясь страшным, почти демоническим. Скулы заострились на бледном лице с впалыми щеками, и от него повеяло холодом, таким, что позавидовал бы Мир Усопших. - Оговорено, что должно выдержать им пламя, кое может быть покорно лишь детям Муспеля, - с расстановкой и неотрывно глядя Лофту в глаза произнес Брокк. Локи моргнул и с подозрением спросил. - Должно. Как знать наверняка, что так оно и есть? Эйтри открыл было рот, но поднятая в предостерегающем жесте рука брата остановила его, и карлику пришлось продолжать молчаливо слушать дальше. На смуглых лицах прыгали отблески пламени от горящего в стороне огня в камине. - Эти перчатки выдержат пламя дракона, - кивнул для убедительности Брокк. - Они выдержат прикосновение Суртра. - А Синмары? Дверг с непониманием нахмурился. - Синмары? Неестественный смешок вырвался из груди Бога Обмана. Он хохотнул в притворном веселье, запрокинув голову назад. - Да, Синмары. Хотя, поговаривают, что то и есть сам Суртр. Брокк переглянулся с Эйтри, подавив волнение. Лофт казался не в себе или начинал сходить с ума. Прямо тут, в Нидавеллире, в гномьем царстве. Да он и без того считался безумцем, тем более странным казалось, что с ним пришла та дева. Хрупкая и вовсе не похожая на вероятную спутницу Бога Обмана. - Зачем тебе такие перчатки? Злой огонек вспыхнул в глубине колдовских глаз Лофта и он прошипел, чуть подавшись вперед. Вороные волосы упали на острые скулы. - Я же не спрашиваю, зачем тебе шкура Нидхёгг! И к двергу протянулась узкая ладонь. Пальцы взметнулись, совершив веерообразное движение и казалось маленькие змеи затанцевали перед носом у Брокка. Тот переглянулся с братом еще раз и быстро ткнул перчатки в протянутую руку. Лофт мельком взглянул на них и спрятал в потайном кармане своего плаща. - Шкуру, - Эйтри нетерпеливо напомнил, переступив с ноги на ногу. Радуга, сотканная из чешуек, перекочевала в загрубелые руки кузнецов. Обмен свершился и на минуту они втроем застыли, молчаливо глядя друг на друга. Двергам казалось, что в этот миг свершилось нечто, что повлияет на миры. А Локи отрешенно размышлял над тем, как он поступит далее. - Готовься, дверг, - вдруг заговорил Лофт. - Ты, как и многие другие, можешь гордиться тем, что стал частью... Его слова оборвал протяжный и рокочущий звук. Эхом приближающийся со спины, откуда они с Эйтри недавно пришли. Трикстер резко обернулся. - Что это? - Обвал. Давно нам следовало укрепить туннель и стены. Локи подлетел к двергу в один широкий шаг. - Где он случился? Брокк отпрянул, не понимая, почему это так заботит трикстера. - Говорю же, туннель и возможно часть наружной комнаты. Переживать не о чем. Стены этого зала наде... - Есть возможность попасть туда?! - повысил голос Локи. - Да что... - Не испытывай мое терпение, Брокк! Дверг сузил глаза, стремительно размышляя над странным поведением Бога Обмана и коротко кивнул в сторону малозаметного хода слева. - Через него сможешь выйти обратно, но я бы не советовал. Тот ход теперь небезопасен также. Но Лофт его не слушал, он уже почти бежал во тьме Нидавеллира обратно. Туда, где оставил полудемона. Он был уверен, что девушка все еще там. Опасно или нет, но она слишком упертая и не послушала его, осталась ждать. *** - Я раздавлю тебя за дерзкие слова, - черты лица Ангрбоды начали меняться, оголяя ведьминский облик. Волчья пасть разинутая в предвкушении крови. Помесь тела женщины и волчицы с дикими глазами. Она была готова прыгнуть на Тандри. И полудемон в ужасе отступала, парализованная страхом и картиной пред собой. Крохотными шагами девушка пятилась из комнаты, за ней переступала ведьма-оборотень. И тут камень ожил. Пласты породы начали идти по швам, прорезанные водами и старухой временем. Воздух зазвенел, затих, а после оглушительно разорвался на части горной породой. Нидавеллир вздрогнул и глыбы оторвались от стен. Комнату, где только что была Тандри с Ангрбодой, завалило. Поднимая пыль и каменную крошку в воздух, подземный мир сотрясался по неведомой причине. Тандри отбегала дальше, прижимаясь к стене. Валуны сыпались, ударялись о выступы, отскакивали и исчезали в глубинах корней Древа, возвышающегося среди безумного действа. Древо - сильная опора, удерживало свод. Оно алтарь и не разрушится. Сквозь пыль и проступившие на глазах слезы, Тандри видела женскую фигуру. Ангрбода убегала спешно, покидала зал, единожды глянув на полудемона. И на ее лице застыло нечитаемое выражение, так смотрят на того, кто дышит последние минуты. А потом ведьма исчезла из вида. Разум полудемона пронзила одна, но нестерпимо страшная для осознания, мысль - в завалах мог погибнуть Локи. Девушка обессиленно смотрела на разломы и весь зал огласил ее вой, полный бессилия и боли. *** Сжав челюсти, Лофт пробирался вперед, следя за периодически срывающимися обломками стен. В правой руке зажат нож с аквамариновой рукоятью. На случай, если кто-нибудь неудачно подвернется под горячую руку. Подошвы сапог крошат мелкие камешки. Будь у него возможность видеть себя со стороны. Тонкие губы обескровлены от давления, а зеленые глаза горят в растерянной лихорадке. Похожий на заблудшего, Лофт метался из стороны в сторону, не желая принимать тот факт, что могло произойти непоправимое. Из его груди вырвался рык. Не злости, но отказа верить в возможность. Черные брови в болезненной обреченности выгнулись ломанной линией и, прежде чем он смог продолжить поиски, его обхватили руки. Руки той, по чьим жилам течёт лава, а глаза нутро вулкана. Тандри запрятала лицо на груди Лофта, плечи ее дрожали от плохо сдерживаемых рыданий. - Я боялась. Так боялась за тебя, Локи, - доносился до него рваный шепот. - Боялась, что с тобой случилось плохое. Боялась, что не увижу больше. - Я тоже, - одними губами ответил Локи. Тандри не услышала его. Он подхватил легкое тело сильными руками и вздохнул с облегчением, когда ощутил горячие ладони на шее. Так крепко его не обнимали ни разу в жизни, она дрожала и прижималась к Лофту, не желая отпускать. Бог Обмана нахмуренно осмотрелся по сторонам, лишь крепче притягивая Тандри к себе. Камни сыпались со стены, грохоча и эхо обвала неслось оглушительно через весь зал. Вода на дне, под каменным Древом, плескалась от падений в нее валунов. Локи опустил глаза на лохматую макушку и судорожно выдохнул. Он испугался, что полудемона могло не стать. Дышал Локи часто, во рту пересохло, но наступило облегчение. Он не мог потерять своего маленького полудемона. Она решилась и вошла в заброшенный и дикий сад. Не устрашилась, заглянув в мутный омут в самой глубине. Не дрогнула, когда пришла к ледяному Дворцу где замуровано чудовище. Уродливое, синее, морозное. С кровавыми глазами и хищным, ледяным дыханием. Она не побоялась и к нему приблизиться, не испугалась злобного рычания и оскала. Бог Лжи и Обмана сдвинул брови, глубоко вдыхая запах волос Тандри и сжимая хрупкий стан сильнее. Зеленое свечение заискрилось и начало поглощать их с ног до головы. Он унесет ее подальше из Нидавеллира. Туда, где безопасно и ей ничего не будет угрожать. Он позаботится об этом.