Средний

По пути домой Джен вспоминал разговор с друзьями в «Кенжике». Получалось, ему нужно работать над собственным отношением. Если Ренка и Сев с легкостью заметили его подавленное состояние, то со временем на это наверняка обратят внимание господин Кейл и господин Марин? Они могут оскорбиться и захотят поменять его на кого-то другого. А учитывая положение Джена – не более чем слуга – договориться о новом амплименторе будет очень просто. И тогда его сердце точно разобьется. Для господ он – один из многих. Джен признавал грустную правду, не собираясь обманывать себя – он их любит. И пусть его чувства останутся безответными, он все равно не желал расставаться. Поэтому он решил, что постарается насладиться всеми положительными сторонами жизни, разделенной с господами, не печалясь о том, чего нет. Со смиренным вздохом, но положительными мыслями он вышел на своей остановке и направился к дому. Почти сразу к нему подошли двое мужчин в непримечательной одежде, лицо одного мешала рассмотреть кепка. Тот, что был выше, обратился к Джену. – Извините, можно попросить вас о помощи? – Конечно, – вежливо ответил Джен. Мужчина указал на экран панели, которую держал в руке. – Кажется, мой локатор дал сбой, и мы заблудились. Это Восточный Дельхамп? – Нет, это Западный Дельхамп. Если вы пройдете дальше… – начал Джен, но осекся, когда второй мужчина подскочил к нему и в затылке больно кольнуло. – Ай! – он прижал ладонь к больному месту и развернулся к напавшему. – Что вы сделали? Что тако… – вдруг закружилась голова, и Джен пошатнулся. – Быстро, хватай его за руку, – приказал атаковавший. Слабеющий Джен пытался вырваться, но оказался не в состоянии сопротивляться. Чужие руки схватили его с такой силой, что точно не миновать кровоподтеков. Мужчины повели его в переулок. На Джена накатила паника, когда его запихнули в ожидающий мобиль. Он содрал кожу, падая на жесткий металлический пол, и затрясся в ознобе – с него начали снимать вещи. – Нет, – сумел прохрипеть Джен, хотя даже одно слово далось с огромным трудом. Кабина мобиля освещалась тускло, но достаточно, чтобы рассмотреть, как мужчина пониже разделся и начал натягивать одежду Джена, будто свою собственную. Амплиментор был сбит с толку и напуган, затуманенный разум отказывался осознавать происходящее. – Подними его для сканирования. Джена потянули вверх, удерживая за руки, и крепко схватили подбородок, фиксируя голову ровно. С тошнотворным ужасом он глядел на приближение второго мужчины, держащего странную штуку, от которой ответвлялась тонкая трубка с приспособлением в форме чашки на конце. Джен попытался уклониться, но не смог помешать мужчине прижать «чашку» к глазу. Напуганный Джен зажмурился. – Открой глаза! – Не-е-е, – простонал он. Его больно ущипнули за бедро с внутренней стороны, Джен хрипло вскрикнул и распахнул глаза. В прикрытый «чашкой» ударил яркий свет. Устройство тут же убрали и Джена отпустили. Оставленный захватчиками, он с глухим стуком упал на пол мобиля и остался лежать неподвижно. Глаза у него слезились, все тело ныло, к горлу подкатывала тошнота, руки-ноги слабели, и он лежал и слушал, как двое перешептывались, склонившись над светящимся экраном. Те капли сил, что еще были, покидали его так быстро, что Джен понял: убегать нужно либо сейчас, либо никогда. С трудом приподнявшись на руки и колени, он пополз к свободе, стараясь стать как можно незаметнее. Амплиментор преодолел расстояние всего лишь в несколько футов, когда насмешливый голос произнес: – Куда собрался? Его схватили за лодыжку и дернули. У Джена подкосились колени. Он перекатился, с огромным усилием пнул похитителя и, наверное, попал в уязвимое место, потому что мужчина с проклятием отпустил его. Джен тотчас пополз к открытым дверцам мобиля, но второй настиг его ударом по голове. Оглушенный ударом и действием укола, он начал терять сознание. Похитители говорили, но до Джена донеслись лишь некоторые слова: «избавимся», «договорились», «снаружи», «купола». Мгновение спустя мутнеющее зрение Джена отреагировало на поток яркого света. Дверцы мобиля открылись, и мужчина ростом пониже выпрыгнул наружу. Обернувшись, он снял кепку и кинул ее в кабину. Джен впервые увидел его лицо и обомлел – ему казалось, что он смотрит в зеркало, пока губы «отражения» не растянулись в улыбке, которую у себя он никогда не видел. Выражение было одновременно и притягательным, и жестоким. Незнакомец молча захлопнул дверцу, и Джен проиграл битву с тьмой, поглотившей его. *** Он очнулся в полной тишине. Веки казались тяжелыми и набрякшими, но Джену после нескольких попыток удалось раскрыть их. Земля. Он уперся взглядом в сухую потрескавшуюся почву. Джен немного пошевелился и застонал – все ныло даже от небольшого движения. С судорожным вздохом он сел ровно и осмотрелся. Вокруг ничего не было. Насколько только хватало глаз, простиралась бесплодная, испещренная трещинами земля с редкими насыпями камней. Голова раскалывалась. Джен потер виски и оценил ситуацию. Он остался один, раздетый догола и дезориентированный. Уже начали проступать синяки, особенно на плечах. Тело покрывали многочисленные ссадины и небольшие порезы, некоторые кровоточили. Думать связно было тяжело, мысли не желали выстраиваться в ряд, и какое-то время в голове стояла полная неразбериха, пока Джен не вспомнил нападение и мужчину, походившего на него, как брат-близнец. Ударив рукой по земле, он тихо ругнулся, а потом застыл, когда пальцы заскребли по почве. С неожиданной и поразительной ясностью Джен понял, где находился. Снаружи купола. Его, беззащитного, бросили умирать от метеорного дождя. – Почему? – прошептал он. Гнев тотчас испарился, и Джен глубоко вздохнул, не давая страху охватить себя. Память об ужасном происшествии восстановилась, и он снова пережил похищение, но ответа не нашел. Тот мужчина явно намеревался притвориться Дженом, но как он собирался это провернуть? Пусть они выглядели одинаково, похититель никак не смог бы незаметно занять место амплиментора. В первый же раз, когда он присоединится к господам в спальне, они заметят, что что-то не так, правда? Все амплименторы получали одно и то же образование, но каждый был по-своему индивидуален. Господин Кейл и господин Марин очень сообразительны и умны, и, конечно, они заметят перемены в его поведении, конечно, они обращают хоть такой минимум внимания на него. Да? Джен, взбудораженный паническими сомнениями, заставил себя успокоиться. Переживания об его отношениях с господами в такое время не помогут – нужно что-то делать, а не предаваться размышлениям. Погрузившись в с трудом пришедшее состояние покоя, он полностью раскрыл свои чувства, пытаясь наладить связь с господами, с Ренкой или Севом, или хоть с кем-нибудь в пределах досягаемости. Ментальный сигнал бедствия остался без ответа. Джен находился слишком далеко – некому было почувствовать передаваемую им эмоцию. Задрожав от мысли, что он совсем один, Джен сжал пальцы в кулаки и постарался сохранить спокойствие. Ничего хорошего не будет, если он поддастся слепой панике. Нужно двигаться, а не сидеть и ждать конца. С трудом встав, он внимательно осмотрел землю вокруг. Как Джен и предполагал, на почве остались следы его ног, когда похитители волочили его, и борозды от колес мобиля, оставившего его в этом безлюдном месте. Он пошел по следам, хотя понимал, что толку от этого мало. Все же шансов на выживание немного оставалось. Метеоры не падали везде и сразу. Возможно, просто возможно, он избежит их и найдет дорогу обратно в Хайзар-Сити. Хотя у него не было воды и еды, и Джен не знал, как далеко до дома, двигаться лучше, чем ничего не предпринимать. Безусловно, вероятность поисков равнялась нулю. С двойником, занявшим место Джена, по крайней мере, какое-то время никто не поймет, что он пропал. Даже если его отсутствие обнаружат, то не будут знать, где искать. От охватившего его отчаяния Джен задохнулся. Пришлось остановиться, чтобы отдышаться. Сморгнув подступившие к глазам слезы, он с силой закусил губу и поморщился. «Не паникуй. Думай о чем-то другом. О похитителях и их мотивах». Настроив себя и направив мысли в нужное русло, Джен пошел дальше. По логике его двойник не сможет долго притворяться. Если это понимал Джен, то, конечно, незнакомец тоже все знал. Поэтому, вероятнее всего, место Джена ему необходимо лишь на короткий срок, но зачем? Столь продуманный план должен включать в себя нечто больше, чем простое ограбление. Они намереваются нанести вред господину Кейлу и господину Марину? Почему? Насколько Джен знал, они не были вовлечены ни во что сомнительное. Наоборот, их работа касалась защитного купола, велись разработки увеличить его на всю планету. Успех проекта положил бы начало восстановлению жизни на всей поверхности. Не может же причина крыться в этом? Джен, казалось, долгие часы устало тащился с такими тревожными мыслями. Каменистая почва колола ступни, время от времени он останавливался отдохнуть и с опаской рассматривал небо. Здесь погоду никто не контролировал, она следовала своим правилам, и день стоял невероятно жаркий. Ничем не защищенное тело покрывалось потом, и изредка по коже бежали вниз капли, вызывая зуд. Время шло, Джен уставал, все больше покрываясь грязью и обгорая на солнце. Он двигался медленно, стараясь огибать наиболее ухабистые участки, но даже так ступни изранились и начали оставлять кровавые следы, увеличивающиеся с каждым шагом. В конце концов, настал момент, когда боль стала нестерпимой и идти дальше оказалось невозможно. Не сумев сдержать всхлип, он упал и охнул – острые камни впились в колени и ладони. Джен очистил вокруг себя небольшое пространство и сел. Солнце неуклонно спускалась к горизонту, и он знал: стемнеет в течение часа. Тяжело дыша и пытаясь унять дрожь, Джен наблюдал, как сгущаются сумерки, задаваясь вопросом, доведется ли увидеть рассвет. Было так тихо. В какую сторону ни посмотри, пейзаж не менялся. Никто не жил на этой суровой равнине, и Джен еще никогда не чувствовал себя таким одиноким. Глянув в направлении следов от мобиля, по которым он шел, Джен всей душой взмолился, чтобы там появилось какое-то движение, какой-то малейший намек, что за ним едут. Но ничего не происходило. Джена захлестнуло отчаяние, которого он еще никогда не испытывал. Как же ему хотелось верить, что его спасут, но прагматист в нем не давал спрятаться от реальности. Через несколько мгновений сбылись его худшие страхи. Небо потемнело, и Джен услышал вдалеке и ощутил первые отдаленные вибрации. Метеорный дождь. Осознав, что пришел конец, он сжался в комок и принялся ждать. Идти было некуда, спрятаться негде, и никто не утешит в последние моменты его жизни. Думая о господах, он прошептал: – О, Всемогущий, как бы мне хотелось, чтобы все сложилось иначе. Миг спустя Джен вскрикнул от боли, когда крошечный осколок попал в руку, которой он прикрыл затылок, второй задел бедро, третий ударил в икру. От каждого попадания он корчился – тело инстинктивно старалось уменьшиться в размерах, чтобы представлять небольшую цель. Следующий камень, размером примерно с горошину, с такой силой ударил Джена в спину, что тот заорал. Каждый нерв натянулся в шоке, когда обжигающая агония сковала его тело и замкнула чувства. В голове полыхнуло белым, и Джен провалился в долгожданное небытие.