Короли не плачут

Пробираясь по сумеречным дорогам Хоббитона, братья со вкусом переругивались. - А я тебе говорю – нельзя лгать о таких вещах, - раздраженно отбивался Нори. Старший брат не отставал и шипел ему прямо в ухо: - Целых десять незнакомых гномов… Кто знает, что у них на уме! Нори недовольно покачал головой: - Доверие в отряде – жизненная необходимость! Дори, не скрывая сарказма, фыркнул: - Да, конечно, так они все тебе сразу правду о себе и рассказали! А мы должны беспокоиться о благополучии Ори. Нори задумчиво перебросил мешок с одного плеча на другое и прикинул степень риска. Десять гномов помимо него и брата в длительном марш-броске. И одна единственная юная девушка в отряде. Ситуация не то, что бы просто сомнительная, скорее по-настоящему катастрофическая. В рассуждениях Дори определенно присутствовало зерно здравого смысла. Нори взвесил все за и против и неохотно признал необходимость надвигающейся авантюры: - Ну хорошо, твоя взяла. Есть конкретное предложение? Ори следовала в некотором отдалении от переговаривающихся братьев. От их вечных перепалок у нее болела голова. Тем более что смотреть по сторонам было куда занимательнее, чем раз за разом выступать независимым арбитром в повторяющихся спорах. Дорога, по которой двигались путники, пролегала через живописную и мирную страну, населенную беззаботными жителями. Путешествие доставляло гномке ни с чем несравнимое удовольствие. Красивые пейзажи, новые звуки, запахи, люди. Все это волновало воображение и заставляло жадно вертеть головой, чтобы успеть рассмотреть то, до чего мог дотянуться взгляд. На привалах девушка всегда старалась улучить минутку и зарисовать то необычно изящный цветок, то очаровательное в своей непосредственности хоббитское жилище. Ори была бесконечно счастлива и мечтала только об одном, чтобы дорога подольше не кончалась. Однако, когда гномка, миновав очередной поворот, внезапно наткнулась на братьев поджидающих ее возле круглой зеленой двери, девушка догадалась, что их путь все-таки приблизился к логическому завершению. В то время как Нори, казалось, был мрачнее тучи, Дори выглядел чрезвычайно довольным: - Прежде, чем мы войдем, Ори, ты должна пообещать нам одну вещь… Нори нахмурился и поправил брата: - Две вещи. Дори не растерялся и продолжил: - Да-да, две вещи... Ори с подозрением смотрела на братьев, ожидая следующей фразы в духе: «Будешь ходить только за моей спиной, след в след» или «Придется поменьше отвлекаться на рисование», но уж никак не того, что ей предстояло услышать. Дори откашлялся для звучности голоса и важно произнес: - С этой минуты ты - гном, а не гномка. Поэтому тебе придется вести себя подобающе. Бери пример с нас… - Точнее с меня, - ехидно ввернул Нори. Старший брат бросил на него уничижительный взгляд и продолжил: - За свою жизнь ты видела достаточно гномов, чтобы знать, как они себя ведут в больших компаниях. Делай выводы. Изумленная Ори переводила недоумевающий взгляд с одного брата на другого. Те в свою очередь строго взирали на нее, ожидая ответа. Девушка с некоторым трудом взяла себя в руки и осмелилась уточнить: - Но… зачем? - Для твоей собственной безопасности и нашего спокойствия, - туманно ответил Нори. Гномка обреченно вздохнула, еще не догадываясь, каких усилий ей будет стоить этот неожиданный секрет и кивнула, подтверждая свое согласие. Братья обменялись многозначительными взглядами, и Нори добавил: - Второе обещание будет дать нелегко, а сдержать, возможно, еще труднее, но мы с братом надеемся на твое благоразумие. Ты должна обещать, что… не влюбишься. На несколько мгновений Ори лишилась дара речи. У нее просто в голове не укладывалось то, в чем от нее требовали поручиться. Поначалу девушке стало до слез обидно, что родные братья могли счесть ее охотницей за женихами или легкомысленной дурой. Однако, вглядевшись в их обеспокоенные лица внимательнее, Ори пришла к выводу, что эта просьба обусловлена скорее вынужденной необходимостью и заботой, нежели недоверием к ней. Девушке ничего не оставалось, кроме как дать обещание, сдержать которое ей было не суждено. - Да-да, конечно. Можно подумать я именно за этим отправилась! – сердито пробормотала Ори, возблагодарив про себя провидение за сумерки, надежно скрывающие от братьев румянец смущения заливший ее лицо. Гномы не без облегчения выдохнули и сразу же повеселили, предвкушая приятный вечер в хорошей компании за кружечкой крепкого эля. Словно в ответ на их мысли, поблизости раздалась лихая песня, и через минуту на крыльце рядом с ними уже стояла весьма чудная троица. С самого начала все пошло не так, как ожидалось. Из-за чрезмерной ретивости хозяина в дом Ори не вошла, а в прямом смысле слова ввалилась. Причем в общем переполохе упала на кого-то совершенно незнакомого. Поднявшаяся на ноги девушка не знала, куда деться от смущения, поэтому благоразумно последовала примеру старших братьев и церемонно расшаркалась перед невысоким нервным полуросликом в пестром домашнем халате. Хозяин выглядел слегка подавленным и много суетился без повода, поэтому гномы благодушно взялись за организацию стола всей честной компанией. Опасаясь, как бы Ори не ляпнула чего-нибудь, Нори вручил ей посуду и знаком велел расставить ее. И не зря, девушка едва ли видела, куда ставит тарелки, потому что рядом с ней расположился самый настоящий волшебник. Он словно сошел с картинки в ее любимой книге сказок. Положив одну из вилок на скамью и чуть не сев на нее, гномка немного пришла в себя и, смутившись собственной рассеянности, решила в будущем быть внимательнее. Впрочем Дори уже отвлек внимание мага на себя, и Ори стала мало-помалу приглядываться к остальным участникам грядущего застолья. Разобравшись с посудой, девушка отправилась в кладовку и схватила миску с овощами, чтобы украсить центр стола. Но донести не успела. Ворчливый и недовольный хоббит отобрал у нее продукты и махнул в сторону столовой. Гномка решила, что тот собирается лично подать нарезанные помидоры в рамках какой-то местной традиции и прониклась уважением к гостеприимности маленького хозяина. Пока Дори о чем-то шептался с волшебником, а Нори тащил из погреба копченые сосиски, девушка пристроилась на краю скамейки и с интересом уставилась на забавную шапку колдовавшего над кружками с элем гнома. Тот, перехватив ее взгляд, дружелюбно улыбнулся и весело подмигнул покрасневшей Ори. А дальше последовало типичное гномское застолье. Поверьте мне, вы бы вряд ли захотели принимать у себя таких гостей как гномы, если бы хоть раз поприсутствовали на их отвязной пирушке. Тут тебе и грубые шутки, и бестактная отрыжка, и перебрасывание едой, в общем, все то, чем в приличном скучном обществе никогда не занимаются. Ори, отрезанная от братьев беспокойным молодым гномом, старалась вести себя соответствующе ситуации, и когда хмель, наконец, ударил ей в голову вполне преуспела в этой нелегкой задаче. Когда первый голод был утолен, а наевшиеся гости словно сытые колобки раскатились по дому, в гномке взыграло чувство чистоты, и она, прихватив тарелку, подошла к хозяину дома. - Простите… - Ори начала смущаться еще до того, как заговорила, уж очень грозно были нахмурены брови полурослика. – Что же мне делать с этим?... Не успел хоббит сказать и полслова, как светловолосый молодой гном выдернул тарелку из рук девушки и быстрым движением перебросил ее брату. За одной тарелкой последовала вторая, третья, и вскоре уже к веселью присоединились абсолютно все. Побледневший хозяин метался от одного гнома к другому, уговаривая, увещевая и даже умоляя, но вошедшие во вкус развлечения гости в ответ только завели громкую песню. Зачарованная Ори едва успевала следить за посудным безумием, как вдруг неожиданно все закончилось. На столе перед растерянным хоббитом стояла гора перемытой посуды, а гномы покатывались со смеху, глядя на изумленную мордашку хозяина. В этот самый момент настойчивый стук в дверь возвестил о прибытии нового гостя. Гномы тотчас высыпали в прихожую, чтобы встретить того, кто собрал их вместе в этот вечер. Любопытная Ори даже встала на цыпочки, чтобы было лучше видно из-за плеча высокого татуированного Двалина. На пороге норы стоял солидный гном средних лет в богатом наряде. В его темных волосах можно было заметить пару серебристых прядей, но лицом он был молод и весьма представителен. И только в глубоких темных глазах угадывалась вековая печаль. После появления Торина настроение гномов изменилось. Даже Ори понимала, что разговор предстоит долгий и, придав максимум серьезности своему лицу, на всякий случай угрюмо раз за разом обводила взглядом всех присутствующих по очереди. Гэндальф извлек из рукава карту и старательно расстелил ее на столе. Дальше речь зашла о каких-то непонятных знаках, так что девушка почти было заскучала, если бы не сидевшие напротив нее братья. Они были совершенно не похожи друг на друга внешне, но вели себя так, будто были близнецами. Гномка грустно подумала о том, что у нее никогда не было друзей ее возраста. Может ей удастся подружиться хотя бы с этими. От размышлений о гномах девушку отвлекло знакомое имя – Смауг. Огромный дракон из синегорских сказаний. Яростный и неукротимый. Ори всегда нравилось читать о подвигах и, вдохновленная героическим примером из своих книг, девушка внезапно загорелась и вскочила на ноги: - Я не боюсь его! Пусть готовится к встрече! Я заставлю его отведать вкус гномьего клинка… Собравшиеся одобрительно загомонили, а побледневший Дори с силой усадил сестру обратно и прошипел: - Ты что творишь!!! Девушка, слегка смутившаяся от всеобщего внимания и подозревавшая, что львиную долю храбрости она почерпнула в своей кружке, послушно затихла и прислушалась к общему разговору. Пока гномы спорили о том, сколько драконов успел убить волшебник за свою жизнь, Ори незаметно выплеснула остатки эля в сторону. И тут же обмерла от мощного рыка Торина призывавшего воинственных спорщиков к порядку. Глава отряда определенно обладал ораторским талантом, поскольку после его краткого выступления девушка готова была с голыми руками идти хоть на дракона, хоть на Морию. Ори настолько замечталась о легендарных подвигах, которые ей предстоит задокументировать и прославить в веках, что пришла в себя только от грохота рухнувшего на пол хоббита. Разговоры постепенно затихли, и в темной гостиной повеяло романтическим духом приключений, воинской доблести и сказочных сокровищ. Торин затянул тягучую мелодичную песню, и гномы один за другим подхватили ее. Казалось, в комнате играет какой-то неведомый инструмент, заставляющий души вибрировать в унисон. Прижав книгу к груди, Ори неловко поднялась на ноги и позволила волшебству музыки увлечь себя в путешествие по волнам памяти.