Короли не плачут

Пробираясь вслед за Нори по узкому межскальному ущелью, Ори размышляла о том, что день не задался с самого начала. Сначала голодные тролли, польстившиеся на пони и чуть не позавтракавшие гномами, затем странный, пугающего вида волшебник, ну и апофеоз солнечного «тихого» денька – перебежки между камнями с припасами за спиной в тщетной попытке скрыться от гоблинской кавалерии. Согласитесь, не самый желанный распорядок дня для юной путешествующей гномки. Хорошо хоть Нори, поддавшись на уговоры девушки, высмотрел ей пару кинжалов в пещере троллей. Ори опустила голову вниз и со смешанным чувством гордости и удовлетворения посмотрела на едва заметные резные рукоятки над опушкой сапог. Главное, чтобы Дори не обнаружил ее холодную заначку раньше времени. Как пить дать отберет! Гномка обернулась назад, отыскивая старшего брата взглядом, и тут же смущенно отвернулась. Прямо за ней шествовал мрачный озабоченный Торин. У девушки до сих пор в ушах стоял его крик: «Ори – нет! Вернись!», когда она по инерции вылетела из-за камня чуть ли не навстречу варгам. Тяжелая сильная рука схватила ее за шкирку и потянула в укрытие. Гномка озадаченно покачала головой. Сначала этот невероятный гном спасает ее семью, теперь вот ее саму. Что дальше? Еще пара таких королевских услуг, и ей за всю свою жизнь не расплатиться. Впереди показался свет, и Ори следом за братом вышла на небольшую каменную площадку, с которой открывался фантастический вид. От призрачных брызг многочисленных водопадов обитель эльфов переливалась всеми цветами радуги. Мягкий шорох воды, подчеркивающие резные своды причудливые тени и теплое мерцание небесно-голубых крыш, казалось, по ошибке воплотились из чьего-то сна в реальность. Даже отсюда, с другой стороны узкой долины было видно, что Ривенделл украшают многочисленные искусно обработанные статуи из различных пород камня. Несмотря на все свои сложные и неоднозначные чувства по отношению к эльфам, все, без исключения, гномы не могли не оценить красоту Последнего Приюта. Торин не выглядел особенно счастливым от осознания того, что Гэндальфу-таки удалось его провести, но отряд был измотан событиями последних суток. Гномам требовались еда и отдых, а ему – ответы на вопросы. Наградив волшебника многообещающим взглядом, лидер отряда угрюмо последовал за ним, проклиная изворотливость магов, вошедшую в поговорки по всему Средиземью. Без осложнений все же не обошлось. Признаться честно у Ори, засмотревшейся по сторонам, просто перехватило дух, когда вокруг их маленького отряда на лошадях загарцевали эльфы в ослепительных доспехах. После короткой беседы на незнакомом певучем наречии, волшебник и эльфийский владыка нашли общий язык и гномов в изысканных выражениях пригласили на ужин. Дори блаженствовал. Никто из его родственников не разделял его пристрастия к правильному питанию, скорее наоборот, все они полагали овощи без мяса ниже своего достоинства. Гном с хрустом разгрыз капустный лист и с неожиданным для себя одобрением подумал, что эльфийская кухня не так отвратительна, как могла бы быть. Чего нельзя было сказать по лицам его товарищей. Ори с сомнением подцепила кончиком пальца салатный лист и неуверенно принюхалась. Дори, успевший уже оценить не только еду, но и чудесное фруктовое вино, подбодрил сестру: - Попробуй, хотя бы кусочек. В памяти девушки всплыли травяные запеканки, которые ей приходилось поглощать в немереных количествах все детство, и она решительно отставила тарелку в сторону. - Не люблю зеленую еду… Может у них есть хотя бы жареная картошка? Не теряя надежды, гномка окинула пытливым взглядом все блюда на столе и грустно вздохнула. Может, эльфы и построили город мечты, до пира мечты им еще совершенствоваться и совершенствоваться… После длительного ужина гномам предоставили шикарные покои, и обеспокоенный Линдир пожелал им приятного отдыха. Гэндальф пропадал где-то вместе с владыкой Элрондом, надо полагать, у них накопилось много новостей, которыми стоило поделиться наедине. Торин после возвращения с совета яростным шепотом убеждал в чем-то хмурого Балина. Остальные же гномы не теряли времени зря. Только Линдир вышел за порог, Бофур возмущенно воскликнул: - Вы, как знаете, но лично я этой травой не наелся. Предлагаю продолжение банкета! Оголодавшие гномы поддержали его таким дружным оглушительным ревом, что Линдир в конце коридора споткнулся на ровном месте и схватился за сердце. Эльфа как-то внезапно, но предсказуемо окатило нехорошими предчувствиями с головы до ног. Первым делом ударный разведывательный отряд в лице Фили и Кили прогулялся вдоль пустого коридора. После тщательной рекогносцировки на дело отправились Бифур и Нори. Кили возглавлял шествие и показывал дорогу. В одной из смежных комнат, гномы обнаружили все необходимое для костра, а в другой приемлемую посуду. Бифур и Нори с трудом подняли тяжелый пуфик, затянутый серебристой тканью и украшенный резьбой по дереву. Кили, исполненный гордости за возложенные на него обязанности, не столько руководил процессом передвижения мебели, сколько мешался под ногами. После первого же косяка Нори с неожиданным энтузиазмом присоединился к кхуздульскому рабочему слогу Бифура. Но младшего гнома рода Дьюрина не так-то просто было задеть. Стараясь помочь изо всех своих лидерских сил, Кили нарезал круги вокруг медленно ползущего в сторону двери пуфика и радостно, но бестолково давал советы. Один раз в раже дружеского участия даже залез под движущуюся конструкцию, что вызвало удвоенный поток ругательств со стороны выдыхающихся носильщиков. Со второй комнатой все вышло проще. Фили, заручившись поддержкой Ори и Бомбура, за считанные минуты очистил белоснежный сервант от дорогих фарфоровых блюд. А вот на выходе, светловолосый племянник Торина чуть не попался. Линдира не оставляли мысли о беспокойных гостях, и он решил лично удостовериться в их благополучии, а также в благополучии парадных гостевых покоев Ривенделла. Заметив выходящего из голубой столовой молодого гнома, эльф только укрепился в своих подозрениях и без обиняков, поинтересовался: - Кажется, Вы заблудились? Ваши покои в конце коридора… Фили невозмутимо затворил за собой дверь, за которой застыла испуганная Ори с башней тарелок на руках, и театрально вздохнул: - Да-да, я заблудился. Не подскажете, как пройти в библиотеку? Линдир почувствовал, что седеет на глазах. Перед его мысленным взором в красках пронеслась впечатляющая картина. Гномы играют в футбол старинными валинорскими манускриптами, сдирают кожу с обложек, чтобы залатать свои старые сапоги и, конечно же, разводят в центре библиотеки огромный инквизиторский костер. Эльф приложил руку ко лбу, чтобы выиграть время и с трудом разобрал ехидное замечание гнома: - Кажется, Вам нехорошо? По постановке вопроса Линдир догадался, что ему отвечают его же монетой и призвал Элберет в свидетели своего безграничного терпения. - К сожалению, в библиотеке сейчас инвентаризация…-выкрутился находчивый эльф и не удержался от торжествующего взгляда на оппонента. Краем глаза заметивший шевеление за спиной собеседника, гном изобразил глубокую задумчивость, давая возможность брату и его «помощникам» доставить груз по назначению. Нервы Линдира обострялись секунда за секундой, а шестое чувство недвусмысленно подсказывало, что его водят за нос, и скандальное разоблачение с каждый потерянным мгновением ускользает из его цепких рук. Сообразительный Фили углядел перемену в настроении собеседника и решил перейти к крайним мерам. Гном схватился за сердце и жалобно застонал. Повинуясь своей сострадательной натуре, эльф слегка склонился к изображающему мученика Фили и участливо поинтересовался: - Что-то случилось? Вы плохо себя чувствуете? Где болит? Гном закатил глаза и, указывая на левую сторону груди, трагически понизил голос: - Сердце… Линдир наклонился еще ниже и прислушался. Сердцебиение было ровным и уверенным. Бледности у пациента не наблюдалось. Подгадав момент, когда эльф наклонился слишком низко, чтобы видеть выражение его лица, Фили скорчил зверскую рожу брату и недвусмысленно мотнул головой в сторону пыхтящих Бифура и Нори. Кили покивал и знаком попросил потянуть время еще совсем немного. До полного и безраздельного владения пуфиком, гномам оставались всего каких-то два шага. Тем временем эльф, слушая чужой сердечный ритм, заботливо поинтересовался: - Так что с сердцем? Фили картинно застонал и, кокетливо перекинув одну из светлых косичек через плечо, с придыханием прошептал: - Его похитили вы… Стоя на коленях перед гномом и, склоняясь к его груди в жутко неудобной позе, Линдир похолодел до кончиков ногтей. Что этот, Мелькор его дери, гость себе позволяет! Эльф краем уха слышал, что у гномов не так уж много женщин. Но еще никогда эта второстепенная и далекая проблема не вставала перед ним настолько остро и злободневно. Помирающий от беззвучного смеха за спиной эльфа, Кили показал брату два больших пальца и пулей залетел в комнату вслед за многострадальным пуфиком. Хохот, грянувший из гостевых покоев, несколько привел Линдира в чувство, и он поспешил ретироваться с поля боя, спасая остатки своей мужской чести и унося на руках смертельно раненное достоинство. Фили самодовольно хмыкнул и выпустил из заточения красную от смущения Ори и хрюкающего Бомбура. Девушка удостоилась от шутника дружелюбного тычка в бок и добродушного совета: - Смотри и учись, как нужно управляться с эльфами! Промычав что-то невнятное в ответ, гномка поспешила вернуться в отведенные им покои и с облегчением сгрузила тарелки на первый подвернувшийся стол. Торин и Балин тактично самоустранились от всеобщего безумства, знай себе, покуривали трубочки на балконе. Командовал парадом Бофур. Он уже успел разделать половину пуфика и, весело напевая что-то под нос, раскладывал деревянные детали мебели в красивый костер по фэн-шую. Сверху на доски, гном в ушанке предусмотрительно высыпал мягкую набивку, чтобы огонь лучше занялся. Предоставив старшему брату, разбираться с огрызком табуретки самостоятельно, Бофур с лихим свистом эффектным движением ударил кремнем по огниву, и спустя несколько минут вокруг костра толпились гномы с сосиками, нанизанными на длинные походные вилки. Получившая порцию из рук Нори, девушка скромно сидела на своей ступеньке и с удовольствием поглощала любимую еду. Каким образом заработано это пиршество, гномка старалась не думать. И все же каждый раз, натыкаясь взглядом на шушукающихся в уголке братьев, девушка искренне жалела бедолагу эльфа, по случайности вставшего между гномами и сытным ужином. С лиц Фили и Кили не сходили счастливые ухмылки, и братья так и стреляли глазами по всей комнате. Меланхолично дожевывая последнюю сосиску, Ори с тревогой отметила про себя, что племянники Торина явно что-то задумали. И всем своим существом возжелала, чтобы очередное приключение обошло ее стороной. После прогулки под луной и чтения древних рун, Бильбо почувствовал, что проголодался. В спокойной обстановке его аппетит вернулся на круги своя, и хоббиту захотелось устроить себе второй ужин. Поотстав от обсуждающих состоявшийся совет спутников, полурослик заглянул в обеденную залу и застал там несколько пирующих эльфов. На трогательный вопрос, а не осталось ли чего покушать, дружелюбные создания собрали хоббиту огромный поднос с едой. Поэтому, когда нагруженный до предела и пару раз заблудившийся Бильбо, наконец, добрался до комнаты, его встретил теплый радушный прием и порция сосисок в дополнение к вегетарианскому меню. Счастливый полурослик собрался было начать с миски овощного супа и уже сделал шаг к огню, чтобы подогреть его, но в его скромные планы вмешалась судьба в виде двух неугомонных братьев. Кили выхватил тарелку из рук хоббита и, протанцевав с ней по комнате, передал брату. Фили в свою очередь ловко увернувшись от раздосадованного Бильбо, облетел вокруг костра и картинно споткнувшись о ногу монументального Двалина отрепетированным движением надел миску на голову Ори. Бедная девушка немедленно вскочила на ноги и отчаянно взвыла: - Какого гоблина вы творите!!! Под грозным взглядом дяди, Фили изобразил максимально искреннее раскаяние: - Прости, пожалуйста Ори! Мы больше не будем дурачиться, правда, Кили? Братья перемигнулись, и младший с не внушающим доверия энтузиазмом подтвердил: - Мы больше не будем! Поднявшийся было Дори, поймал выразительный предостерегающий взгляд брата и неохотно опустился на место. Действительно, Ори больше не его любимая маленькая сестренка, а молодой гном, которому предстоит выживать в этом отряде самостоятельно. Придирчиво изучив фальшивое раскаяние на лицах виновников своего положения, девушка только вздохнула и поплелась к выходу в надежде, что у хозяев найдется удобный спуск к реке или еще какое место для купания. Проводив гордую спину гномки внимательным взглядом, Бофур наклонился к Нори и едва слышно прошептал: - Она у тебя - молодец! Держится. Чувствуется порода! Нори незаметно улыбнулся и взглядом поблагодарил друга за комплимент. Ори обреченно брела по коридору, снимая с волос и одежды листья салата. Поскольку вокруг царила безупречная чистота, девушка даже не решалась бросить злополучную зелень на пол. И как назло в пределах видимости не наблюдалось ни души. Гномка уже было повернула назад, как вдруг услышала нежные переливы арфы. Разумно рассудив, что терять ей уже нечего, Ори, толкнула дверь, из-под которой лилась красивая музыка и сощурилась, привыкая к полумраку. - Добрый вечер, – темноволосая эльфийка поднялась навстречу неожиданной гостье и вежливо представилась. - Меня зовут Эламир, я могу вам чем-то помочь? Взгляд эльфийки скользнул по укропу и редису, торчащим из прически ночной посетительницы, и спустился ниже на плечи, где словно погоны, вольготно раскинулись морковные звездочки. Брови Эламир слегка приподнялись, но природный такт и воспитание не позволили опуститься до грубого замечания о внешности. Ори радостно улыбнулась, совсем позабыв и о своей экзотической наружности, и о листьях салата, судорожно зажатых в руке: - Да-да, я буду вам бесконечно благодарн… благодарен за помощь! – от волнения девушка чуть не забыла, что для окружающих она должна выглядеть мужчиной. Из соседней комнаты послышался недовольный голос: - Эламир, кто там у тебя? Ты отвлекла меня от такой чудесной рифмы! Не успела эльфийка ответить на риторический вопрос, как в дверном проеме возник Линдир собственной персоной. Увидев, с кем беседует его благоверная, эльф примерз к полу и с суеверным ужасом вытаращил глаза на кошмарное видение. В дверях его покоев совершенно определенно стоял гном. Не тот, что вынудил пить валерьянку полчаса назад, но тоже гном. И не могло быть никаких сомнений в том, что намерения у этого существа самые гнусные. В глазах у Линдира потемнело, и он воочию увидел разбитую арфу, из струн которой предприимчивые гномы налаживают тетиву, его любимую диадему, нацепленную на чучело варга и женщин-гномов, активно увивающихся за его невестой. Косяк выскользнул из ослабевших пальцев, и несчастный страдалец рухнул в глубокий обморок. Если даже Эламир и удивилась поведению своего возлюбленного, то безупречное воспитание не позволило ей дать понять незнакомому человеку о переживаемых эмоциях. Догадывавшаяся о причинах подобной реакции, Ори тем более решила не заострять внимание на случившемся инциденте и вежливо переждав, пока эльфийка пристроит своего поэта в другой комнате, гномка смущенно поинтересовалась: - Вы не могли бы проводить меня до купальни?.. Невозмутимое лицо Эламир просветлело, поскольку одной загадкой в ее жизни стало меньше. Тепло улыбнувшись маленькому неряхе, девушка покинула комнату и, сделав приглашающий жест, двинулась вперед по галерее. Поблагодарив отзывчивую эльфийку за помощь, Ори с наслаждением избавилась от грязной одежды и залезла в горячий источник. Бассейн с теплой водой был рассчитан на человеческий рост, поэтому гномке пришлось держаться за мозаичный бордюр, чтобы не пойти ко дну. Пару раз нырнув, девушка наконец-то окончательно избавилась от овощного супа на лице и волосах. Оставалась еще одежда, недолго думая, Ори стащила наиболее пострадавшую куртку в воду и натерла ее подвернувшимся под руку лавандовым мылом. Пока верхняя одежда сушилась на берегу, гномка успела вымыть голову и вылезти из источника, закутавшись в полотенце, заботливо поджидавшее ее на бортике бассейна. Заворачиваясь в махровую ткань, Ори услышала какое-то странное шуршание за своей спиной и резко обернулась. Источник был закрыт с трех сторон, с четвертой же - в стене была пробита огромная арка, чтобы можно было любоваться на долину, нежась в теплой воде. От арки к ближайшим постройкам шла дорожка, вымощенная белым камнем, вокруг которой в изобилии росли пышные кусты, закрывающие купальню от досужих посторонних глаз. Однако, гномка была совсем не уверена, что зеленые насаждения соответствовали своему предназначению. По крайней мере, в ее случае. Девушка могла поклясться, что слышала чей-то сдавленный шепот и звук удара. Спешно натягивая под полотенцем беззаботно брошенную одежду, Ори проклинала свою самонадеянность и старательно вглядывалась в сумрачную ночь. В это самое время чуть выше по склону надежно укрытые от самых зорких глаз кустами две темные фигуры незаметно скользнули вдоль дорожки, возвращаясь в замок.