Короли не плачут

Несмотря на ночную гулянку, гномы поднялись рано вместе с первыми птицами и быстро собрались в дорогу. Серыми тенями проскользнув по мирно спящему эльфийскому городу, отряд путешественников к великому облегчению их предводителя беспрепятственно покинул мирную обитель. Рассвет гномы встретили на широкой горной тропинке примерно за лигу от Ривенделла. Невыспавшийся, но довольный пирушкой Бофур что-то тихо напевал себе под нос, остальные передвигали ноги молча. Осовелые и помятые лица отряда говорили сами за себя. Ночка удалась на славу. Даже хоббит устало позевывал и с трудом поспевал за гномами. Помимо легкого физического недомогания Ори одолевали нехорошие предчувствия по поводу ночного купания. Девушка старалась держаться тише воды, ниже травы и внимательно наблюдала за своими спутниками. Гномы вели себя как обычно, никто не тыкал в нее пальцем и не хмурился при виде ее робкой улыбки. Ори уже совсем было убедила себя, что вчерашние звуки ей просто показались, как постепенно начали сбываться ее самые худшие опасения. Широкая горная дорога постепенно превратилась в узенькую тропинку, лепившуюся к неприступным высоким скалам. Отряду пришлось перестроиться, и гномы продолжили путь по одному, стараясь не задерживаться на месте и не выпускать из виду идущего впереди. Осторожно ступающая по тропе Ори не обратила внимания, что оказалась в окружении племянников Торина. И зря. Эреборские наследники никак не могли стерпеть полнейшего равнодушия к собственным персонам, поэтому, обменявшись многозначительными взглядами, братья приступили к делу. Первым начал игру впереди идущий Фили: - Ори, не отставай, плетешься как девчонка… Светловолосый гном надменно отвернулся и ускорил шаги. От такого сравнения девушка нервно вскинулась и по удаляющейся спине Фили попыталась понять, что он имел в виду, попрекая ее таким образом. Увы, широкая спина так и осталась непроницаемой, а вот сомнения в гномке взыграли с новой силой. Непривыкшая к дальним пешим переходам, Ори с трудом догнала Фили и дала себе зарок не отставать, во что бы то ни стало. За следующим поворотом, процессия замедлилась и вскоре остановилась совсем. На тропе впереди лежал огромный камень, и гномам требовалось время, чтобы его расщепить и сбросить в пропасть. Пока самые сильные и умелые занимались неожиданно возникшей проблемой, девушка присела на землю и вытянула усталые ноги, преисполненная благодарности за эту минутную передышку. Рядом с ней опустился на каменную тропу Кили и с деланной скукой вгляделся в лицо гномки: - Какой-то ты красивый для настоящего гнома, Ори… Снисходительный тон темноволосого племянника Торина заставил девушку покраснеть до кончиков ушей. Юная путешественница даже не знала, что ее смутило больше: сам факт, что ее кто-то мог назвать красивой или то, что ее фактически назвали ненастоящим гномом. Стараясь быстрее замять тему, девушка обиженно буркнула: - На себя посмотри… Кили кокетливо подмигнул собеседнице и расплылся в широкой улыбке: - Значит, ты считаешь меня красивым, да? От неожиданности Ори прошиб холодный пот. И как только эти черти умудряются придать извращенный смысл, казалось бы, совершенно невинным фразам? На этот раз от продолжения провокационного разговора девушку спас тот самый злополучный камень. Последние его осколки очень вовремя были сброшены в пропасть, и отряд возобновил свой путь дальше по дороге. Солнце приближалось к зениту, и порядком подуставшие гномы с радостью расположились на широкой каменной площадке, образованной перекрестком двух горных троп. Наученная горьким опытом, Ори обосновалась между Дори и Нори, чтобы хоть немного отдохнуть от гложущих ее подозрений и коварных подначек молодых гномов. Не тут-то было. Старший брат, давно обративший внимание на неподдельный интерес, который проявляют наследники Дьюрина к его сестре, решил, что пора принимать превентивные меры. А именно поговорить по душам. Знай девушка о его намерениях, скорее всего сбежала бы прямо в объятья недавних мучителей. Потому что задушевные беседы в исполнении Дори не только навевали страшную тоску, но и оставляли после себя долгоиграющее послевкусие неловкости. Каждый такой разговор в жизни Ори был своего рода психологической травмой. Начиная от попыток брата объяснить различия между мужчиной и женщиной, длинных и путанных метафор про детей из капусты и заканчивая его уроками кулинарии и этикета, обязательными на его взгляд для каждой уважаемой гномки. Таким образом, сложившаяся ситуация, по мнению Дори требовала немедленного вмешательства и самых строгих мер. Седой гном подождал, пока сестра закончит свой обед, и начал издалека: - Ори, не кажется ли тебе, что поведение некоторых твоих спутников внушает опасения определенного рода? С лету определивший, откуда дует ветер, Нори с трудом сохранил серьезность и поспешил спрятать улыбку в своей глубокой кружке эля. Ори же с интересом посмотрела на брата и доверчиво поинтересовалась: - О чем это ты? Такие милые гномы… Тут ее взгляд непреднамеренно уперся в Эреборских принцев и девушка слегка замялась. Памятуя о конспирации, Дори степенно огладил бороду и важно произнес: - Это в тебе говорит великодушие, мой дорогой маленький друг. Поведение Торина, сына Трейна, внука Трора, конечно, не вызывает нареканий, но вот воспитание его молодых племянников оставляет желать лучшего… В разговор неожиданно для себя самого вмешался Нори: - Не передергивай, брат! Будто ты себя не помнишь в их-то годы. Нори весело подмигнул сестре и запыхтел любимой трубкой. Раздосадованный Дори завелся с пол-оборота: - Прекрасно помню, и я никогда не был таким оболтусом, как они или ты! И я не хочу, чтобы Ори брал с них пример! Ты слышишь Ори? Я запрещаю тебе дружить с этими невоспитанными и социально опасными гномами! Девушка подумала, что была бы только рада последовать совету старшего брата, только вот на данный момент уже слишком поздно просто «перестать дружить» с ними. Вообще отношения с Фили и Кили больше всего напоминали Ори клубок шерсти, размотанный и запутанный играющей кошкой. Вроде бы и кончик нитки найти не трудно, но разобраться и тем более смотать обратно это безобразие практически не представляется возможным. Иногда гномке казалось, что братья решили сжить ее со свету, но чаще она склонялась к успокоительной мысли, что у них просто обостренное неутолимое чувство юмора. Поскольку Дори терпеливо ждал ее реакции, девушка тяжело вздохнула и пообещала: - Сделаю все, что в моих силах. Абсолютно неудовлетворенный таким ответом, старший брат попытался было возразить, но, в этот момент Торин скомандовал подъем, и душераздирающую сцену пришлось отложить до следующего раза. Нори ободряюще подмигнул сестре и пропустил ее вперед себя, чтобы своим присутствием оградить девушку от ворчания разочарованного разговором Дори. К вечеру усталые гномы добрались до небольшой долины среди скал. Из рыхлой горной породы бил холодный родник с освежающей водой. С благословения Эру в этой крохотной, затерянной долинке даже была небольшая рощица из кривых узловатых деревьев, изо всех сил цепляющихся за жизнь. Пока гномы под руководством Торина разбивали лагерь, Фили, Кили и Ори как самых зорких и молодых отправили за дровами для костра. Еле живая от усталости девушка неохотно бродила между деревьями, собирая ветки. Больше всего на свете ей сейчас хотелось свернуться калачиком в своем спальном мешке и видеть прекрасные сны. Впервые за весь путь, гномке пришлось признать, что приключения местами бывают утомительно однообразны. Поднимая очередную ветку, Ори заметила какое-то движение справа от себя. Забыв об усталости, девушка быстро повернулась лицом к опасности и приготовилась бросить все собранные ветки в своего противника. В нескольких шагах от гномки, небрежно привалившись к дереву и пожевывая травинку, стоял Фили. - А это всего лишь ты… Ори с облегчением выдохнула и покрепче перехватила внушительную охапку веток для костра. Фили хмыкнул, выплюнул травинку и подошел поближе. - Тебе помочь? Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, гном насторожился и повел носом: - Ты… хм… очень вкусно пахнешь, – неожиданно признался Фили и подмигнул собеседнице: - Лаванда, да? Не успела побледневшая девушка и рта раскрыть, как из-за соседнего дерева выскочил Кили и безаппеляционно заявил: - Ори считает меня красивым! Ты проиграл! Девушка почувствовала, что ее лицо заливает румянец смущения, и попыталась было уклониться от назревшей дискуссии. - Пора возвращаться, нас наверно, уже ищут… Братья загадочно молчали и вкрадчиво улыбались. По очереди заглянув в хитрые глазищи племянников Торина, Ори в отчаянии поняла, что они все знают. Знают, мерзавцы! Сомневаться в том, кто сидел в Ривендельских кустах прошлой ночью больше не приходилось. Наверняка они задумали сыграть какую-то шутку с ее одеждой, обреченно подумала Ори, а в итоге ей удалось с успехом разыграть их в ответ. Пока гномка корила себя за бездарно проваленную легенду старших братьев, ситуация обострилась еще больше. Фили успел приобнять девушку с одной стороны, Кили - с другой. Ори готова была провалиться сквозь землю. Не сказать, чтобы ей было неприятно, что ее обнимали, но момент был явно неподходящим. Пока девушка лихорадочно раздумывала, как ей избавиться от неожиданного балласта и при этом не уронить с таким старанием собранные дрова, со стороны лагеря послышались шаги. В последний момент перед появлением внушительной фигуры из-за дерева, братья дружно расцепили объятья и отступили в разные стороны. - Фили, Кили, Ори, - сердитый голос Торина громом прокатился по тихой рощице. - Где вас гоблины так долго носят? Нам еще ужин готовить! - Уже идем, дядя! Наследники Дьюрина предусмотрительно подняли свои припрятанные до времени вязанки веток и послушно двинулись вслед за главой семьи. Каждый из них счел своим долгом обернуться и весело подмигнуть покорно плетущейся следом гномке. Впрочем, в ближайшие дни девушке было совершенно не до возможного разоблачения, как и ее спутникам. Горные великаны и вынужденное знакомство с Королем гоблинов начисто затмили все проблемы частного характера. Тем более, что где-то по дороге компания лишилась своего взломщика. Признаться честно, после насыщенного впечатлениями и жуткими сюрпризами дня Ори уже и не надеялась когда-либо увидеть несчастного хоббита. Однако же вот он. Живое подтверждение тому, что чудеса случаются. Несмотря на битву каменных великанов, толпу беснующихся орков и подгорный лабиринт они все снова вместе. Волшебник появился в самый последний решающий момент. Впрочем, как и всегда. В любой истории маги помогают только в по-настоящему безвыходной ситуации. Пока Ори, тяжело дыша, опиралась на плечо брата и слушала краткий рассказ Бильбо, вокруг компании сгустились сумерки. И тут же с вершины горы, на склоне которой гномы, хоббит и волшебник так беспечно беседовали, раздался леденящий душу вой. Терпимость Ори к различным созданием флоры и фауны таяла на глазах. Уставшая сверх всякой возможной меры девушка обреченно побежала вслед за остальными вниз, к обрыву. Зловещий вой и яростное рычание звучали все ближе, а испуганная Ори никак не могла допрыгнуть до ветки. Несмотря на то, что за сегодняшний день она должна была выполнить норму страха на все десять лет вперед, липкий ужас от осознания надвигающейся смерти предательски сковал руки и ноги. Ори отчаянно скребла ногтями по коре ближайшей сосны и никак не могла сомкнуть дрожащие пальцы вокруг нижней ветки. И вот, когда девушке показалось, что свирепый варг дышит в затылок, навстречу ей протянулась рука. - Ори, цепляйся за меня! Спустившийся, чтобы помочь, Фили встревожено схватил гномку за руку и потянул на себя. С другой стороны метнулась вниз рука Кили и братья совместными усилиями втащили девушку наверх. И вовремя. Там где только что мелькнул ботинок взлетающей Ори, клацнули острые зубы варга. Племянники Торина помогли гномке забраться на самый верх сосны подальше от алчных прыжков гоблинских волков. Девушка тяжело перевела дух и с искренней благодарностью посмотрела на своих спасителей: - Спасибо, что рисковали… Задумчиво следивший за перемещениями противника, Фили отмахнулся: - Ерунда… А Кили только очаровательно улыбнулся и подмигнул: - Сочтемся! На небольшом свободном от деревьев островке земли показался огромный бледный орк на белом варге. Он подозрительно напоминал персонажа какой-то истории, что девушка слышала совсем недавно. И неудивительно, случайно брошенный взгляд на Торина, цеплявшегося за верхушку соседней сосны, воскресил перед глазами Ори ее собственный рисунок, и она вспомнила, где и от кого слышала ту самую злополучную историю. Дальнейшие события слились в одно бесконечное мгновение: горящие шишки, прыжки с дерева на дерево, падение последней сосны. Девушка из всех сил цеплялась за кренящееся дерево, но слабые непривычные к продолжительным нагрузкам руки разомкнулись и вот уже она держится за последнюю опору и надежду – ноги брата. Потом головокружительное падение, и вот они с Дори уже врываются в ночное небо на спине огромного орла. Уверенный ритм движения крыльев благородной птицы заворожил изумленную происходящим гномку настолько, что она позабыла обо всем на свете, кроме бескрайнего горизонта и освежающего ветра, ласково перебирающего ее короткие волосы. Небо на востоке посветлело, и живительный солнечный слет мягко окутал вершины гор. Новый день вступал в свои права, а с ним на Средиземье опускались новые заботы, и, конечно же, новые приключения.