Короли не плачут

К полудню спуск по ступеням Каррока оказался позади, и путешественники с удовольствием ступили под тенистый полог деревьев. Мягкое журчание воды успокоительно действовало на нервы после визгливых орочьих криков. Потрепанные и усталые гномы дружно проголосовали за то, чтобы разбить лагерь прямо здесь, на берегу реки. День обещал быть чудесным, и охотники за сокровищами постепенно повеселели. Из очередной передряги им удалось выбраться без серьезных потерь, к тому же, пройдя подгорной прямой дорогой, они изрядно срезали путь. Пока Гэндальф, Оин и Дори хлопотали над существенно пострадавшим Торином, промывая ссадины и вправляя вывихи, Бофур, беззаботно насвистывая, подсел к набивающему трубку Нори. Старые друзья раскурили отменный табачок и лениво поглядывали по сторонам. Вполне возможно, что их уютное молчание продлилось бы все время привала, если бы гном в ушанке не решил поделиться с собратом своими наблюдениями: - Происхождение твоего младшего брата все еще тайна, не правда ли? Нори, не спеша, выпустил кольцо дыма и размеренно ответил: - Конечно. - Тогда отчего племянники Торина вьются вокруг Ори, будто она медом намазана? – вполголоса спросил Бофур и затянулся сладковатым дымком. Нори задумчиво взглянул на Фили и Кили, плескавшихся на мелководье, затем отыскал глазами сестру, мирно беседующую с хоббитом, и уточнил: - Считаешь, есть повод для беспокойства? Его собеседник неопределенно покачал головой и разумно рассудил: - Полагаю, есть причины быть внимательным… Тем временем, Ори воплощала свою давнюю задумку – уговаривала Бильбо позировать для летописи. С начала путешествия, девушка каждую свободную минутку что-то рисовала и записывала в своем альбоме. В основном это были наброски и отрывки тех событий, что происходили с ней самой. Но порой, ей хотелось добавить реалистичности и зрелищности своим заметкам, и тогда она старалась разговорить кого-то из спутников. Сегодня пришел черед загадочного взломщика. Его неожиданное возвращение и трогательная речь заинтересовали гномку настолько, что она решила, не откладывая дело в долгий ящик, зарисовать и записать рассказ мистера Бэггинса. Поначалу хоббит отнекивался и стеснялся подобного внимания со стороны Ори, но затем, полистав предоставленный альбом, сдался настойчивым уговорам девушки и послушно присел на пенек. Гномка, поджав под себя ноги, чтобы удобнее было рисовать, устроилась напротив своей модели и взмахнула карандашом. Первые минут пятнадцать сосредоточенной работы, Бильбо сидел, судорожно выпрямив спину и рассматривая дерево за спиной юной художницы. Полурослику было странно и непривычно позировать для рисунка, словно его знаменитый прапрадед Бычий Рев Тук – герой Битвы на Зеленых холмах. Бильбо был скромным почтенным хоббитом, не совершившим ничего героического или выдающегося в своей жизни. Ну… до сегодняшнего дня. Его решение продолжить путь вместе с гномами было продиктовано исключительно авантюрным Туковским духом, неожиданно взявшем верх над осторожностью и предусмотрительностью Бэггинсовской натуры. Однако, для Ори полурослик представлял огромный исследовательский интерес. Гномы знали о хоббитах лишь понаслышке, да и то в основном только то, что те живут в своей мирной зеленой стране и не покидают ее пределов. Завершив эскиз рисунка, девушка немного отвлеклась от рисования и решилась задать взломщику давно интересовавший ее вопрос: - Скажите, мистер Бэггинс… - Можно просто Бильбо. Хоббит немного расслабился, осознав, что от него требуется только смирно сидеть на месте и не зевать. - Скажите, Бильбо, а вам не бывает скучно все время проводить дома? Полурослик задумчиво улыбнулся и покачал головой: - Признаться честно, я никогда не покидал пределов Шира… до недавнего времени. И, тем не менее, никогда не скучал. Мои любимые книги и карты составляли мне чудесную компанию все шестьдесят лет оседлой жизни. Хоббит сам не заметил, как разговорился. Беседовать с тихой вежливой Ори после общения с остальными гномами – было огромным удовольствием. Девушка сделала пару заметок на соседней альбомной странице и очаровательно улыбнулась: - Для меня это тоже первое путешествие, и хотя оно оказалось гораздо более опасным и непредсказуемым, чем можно представить в самых отчаянных мечтах, все же я счастлив, что отправился в него. Гномка смущенно улыбнулась собеседнику и вернулась к карандашному наброску, тихонько напевая: Бежит дорога все вперед. Куда она зовет, Какой готовит поворот? Какой узор совьет? Приятный голос девушки пробудил в Бильбо какие-то давние полузабытые воспоминания. Как он маленьким хоббитенком целыми днями пропадал в лесах в надежде встретить загадочных волшебных эльфов или раскопать тайник с сокровищами. Да, в детстве, все казалось гораздо проще: вышел за порог дома, и дорога сама приведет тебя к увлекательным приключениям и новым открытиям. Сам того не замечая, полурослик замечтался, глядя на едва заметную тропинку, начинающуюся у его ног. Где-то там, на другом ее конце, отважного путника ждали сказочные истории… Но недолго длилось хрупкое волшебство и умиротворяющее единение двух путешественников-новичков. Со стороны лагеря до разомлевшего хоббита и усердно рисующей гномки долетел возмущенный голос лидера отряда: - И к такому непредсказуемому типу ты нас ведешь, Гэндальф? Король-без-Горы наконец-то получил возможность отыграться за Ривенделл, и Торин не был бы Торином, если бы не воспользовался ею. - Тебе напомнить, что в прошлый раз нам пришлось выступать на рассвете, чтобы вовремя ускользнуть от твоих друзей-эльфов? Серый маг грозно нахмурился и одернул разошедшегося собеседника: - В Имладрисе вас накормили, приютили на ночь, да еще и снабдили бесценным советом, от которого напрямую зависит успех всей миссии. Не тебе Торин, сын Трейна, внук Трора, попрекать владыку Элронда за его беспокойство о судьбе Средиземья. Король-без-Горы ответил волшебнику тяжелым непокорным взглядом, но все-таки промолчал. Балин предостерегающе положил руку на плечо Торину и деловитым тоном обратился к мудрому проводнику: - Что же нам ждать от хозяина этих земель, Гэндальф? Волшебник просветлел и беззлобно усмехнулся: - Помощи, если в точности будете следовать моим советам… План знакомства, предложенный волшебником, был прост и изящен. Присмиревшим после гоблинского плена гномам он может и не очень пришелся по душе, но они благоразумно промолчали и изъявили готовность выжидать по пять минут между парными появлениями. Первыми по свистку отправились вперед Торин и Дори. Наследник Эребора - по понятным причинам, а вот на Дори выбор пал из-за его обходительности и изысканных манер. Дождавшись своей очереди, Ори поспешила по дорожке к дому вместе с Нори. Ей было страшно и любопытно одновременно. Со слов Гэндальфа, Беорн был из древнего человеческого рода, спустившегося с гор. В книгах Ори было несколько рассказов о мужестве, силе и свирепости горных людей. Еще одна легенда вот-вот должна была ожить у гномки на глазах. Широкие дубовые двери распахнулись перед девушкой, и ее глазам предстал хозяин дома во всей красе: кряжистый, косматый с всклокоченной черной бородой - он вполне мог сойти за гнома, если бы не гигантский рост. От тяжелого оценивающего взгляда Беорна девушка невольно вздрогнула и, потупившись, еле слышно прошептала своим сапогам: - Ори, к вашим услугам. Беорна настолько занимала история серого мага, что он только нетерпеливо отмахнулся от вежливых форм приветствия гостей и знаком пригласил их к столу. Гномка с трудом забралась на высокую скамью и с любопытством огляделась. Все в этом доме было под стать самому хозяину: массивная мебель грубой работы, величественный камин, несколько деревянных полок и огромный стол, за которым сидели все присутствующие. За окном можно было увидеть несколько крупного размера ульев. Очевидно, медвежья сущность Беорна, как гласили легенды, действительно души не чаяла в меде. Пока Ори оглядывалась по сторонам, подошли остальные гномы и Гэндальф вкратце пересказал историю их путешествия. За столом стало тесно. Несмотря на свой беспокойный нрав, гномы сидели тихо и терпеливо ждали реакции хозяина на их вторжение. Беорн окинул толпу незнакомцев пытливым взглядом и произнес долгожданные слова: - Не уверен, что вы не приврали все от первого до последнего слова… Но история хороша и, как минимум, заслуживает достойного ужина. Заметив на лицах гостей оживление, Беорн незаметно улыбнулся одними уголками губ и громко прорычал: - УЖИН!!! И тотчас распахнулись входные двери и в комнату с порывом ветра ворвались странные темные создания. Казалось, они состояли из дыма и тумана и формой напоминали то пони, то собак, то овец. Скорее они были всеми этими животными сразу и одновременно чем-то большим, загадочным и непостижимым. В мгновение ока, не успели гости и глазом моргнуть – на столе были расставлены деревянные тарелки и кружки. Еще спустя несколько секунд сообразительные животные Беорна накрыли роскошный стол для изголодавшихся путников. Изумленные гномы и хоббит, не веря своему счастью, набросились на еду. Пока гости пировали, Беорн с Гэндальфом степенно беседовали о Сумеречье, что лежало за землями потомка медвежьего рода. Постепенно медовуха хозяина разохотила гномов, и они почувствовали себя почти как дома. Едой, правда, швыряться постеснялись, но шутили, подначивали друг друга и пели песни, совсем как в норе у Бильбо несколько месяцев назад. Однако вскоре усталость взяла свое, и гости один за другим начали клевать носом над опустевшими тарелками. Тогда Беорн хлопнул в ладоши и волшебные животные помогли сонным гномам и хоббиту добраться для приготовленных в соседней комнате постелей. Один за другим путники залезали в спальные мешки и проваливались в глубокий сон. И только Гэндальф просидел у камина почти до рассвета, задумчиво покуривая свою трубку и раздумывая над тем, что узнал от сведущего хозяина. Ори спокойно проспала всю ночь и не слышала подозрительных звуков, разбудивших чутко спавшего хоббита. Поэтому, отправившись умываться с утра, девушка с огромным удивлением обнаружила, что трава вокруг дома истоптана и покрыта огромными устрашающего вида следами. Все выглядело так, будто прошлой ночью перед домом гуляла троллья свадьба. Глядя на деловито снующих по двору гномов, Ори решила не забивать голову тем, что выше ее понимания и с удовольствием умылась в близлежащем ручейке. На столе гостей уже ждал богатый завтрак, а во главе стола – Беорн. В отличие от прошлого вечера, хозяин почти не хмурился и даже поглядывал на всю честную компанию с едва заметным одобрением. Как только все расселись, Беорн заговорил низким рокочущим голосом: - Ваша история, оказалась, достойной доверия, а смерть Короля Гоблинов даже заслуживает благодарности. Думаю, я смогу вам помочь, если вы поделитесь, куда направляетесь. Хозяин выразительно посмотрел на Торина из-под косматых бровей. Наследник Дьюрина адресовал Гэндальфу вопросительный взгляд и после короткого утвердительного кивка неохотно признался: - Мы идем к Одинокой горе. - К Горе значит… - Беорн хохотнул и, грозно сверкая глазами, произнес: - Торин, сын Трейна, внук Трора, твое предприятие может обернуться серьезной проблемой для окрестных земель… впрочем, кто я такой, чтобы мешать вам вернуться домой. На последних словах Беорн задумчиво посмотрел в окно на высокие горные пики, возвышающиеся над лесом, и помолчал несколько минут. Гномы радостно переглянулись, и даже волшебник испытал огромное облегчение. - Однако… - голос хозяина глухо раскатился над столом: - Все ли из вас готовы дойти до конца? Подумайте прямо сейчас, больше возможности повернуть назад уже не представится. Беорн обвел всех присутствующих проницательным взглядом, и у Ори захолонуло сердце от подозрения, что это предупреждение адресовалась ей. Торин нахмурился и недовольно проговорил: - Все мы здесь отличные бойцы, умелые гномы и храбрые мужчины! Какую цель ты преследуешь, пытаясь смутить наши сердца? Неожиданно для всех Беорн весело хохотнул в ответ: - Я не пытался оскорбить никого из твоих спутников, Король-под-Горой, вот только зачем в такой опасный поход вы взяли с собой женщину? Повисшая вслед за озвученным вопросом тишина показалась всем оглушительной. Испуганная не на шутку, Ори отчаянно переводила взгляд с одного брата на другого. Дори и Нори безмолвно переругивались выразительными взглядами. Бофур с сочувствием смотрел на попавшую в переплет гномку. Фили и Кили перемигивались и широко улыбались. Остальные гномы ошарашено смотрели на Беорна. Торин сначала побледнел, потом покраснел и, еле сдерживая гнев, схватился за Оркрист: - Это не женщина, а мой племянник Кили! Смертельно оскорбившийся за честь семьи, Король-без-Горы вызывающе смотрел на обидчика. Пришел черед Беорна искренне удивиться: - А кто говорит про Кили? Хозяин пристально посмотрел на возмущенного гнома и махнул в сторону Ори рукой: - Кажется, вам есть, что обсудить с вашим штатным летописцем. Пока присутствующие переваривали полученную информацию, Беорн поднялся на ноги и двинулся в сторону двери: - Решите все свои вопросы – поговорим о деле. Как только дверь за похохатывающим хозяином захлопнулась, все взгляды за столом обратились к источнику возникшего конфликта. От такого внимания, девушка залилась жгучим румянцем и бросила отчаянный взгляд утопающего Нори. В голосе Торина причудливо переплелись гнев и недоумение: - Ори? Ты ничего нам не хочешь сказать? Под испепеляющими взглядами присутствующих гномка съежилась, мечтая провалиться сквозь землю и не присутствовать на этом унизительном допросе. Сестре на помощь поспешил Дори: - Это правда. Над столом раздался всеобщий изумленный выдох. Несмотря на неловкость ситуации, Дори хладнокровно пояснил: - Мы с Нори взяли с сестры слово, что она будет представляться гномом. На лице Торина крупными буквами проступили самые непечатные кхуздульские выражения, однако, наследник Дьюрина сдержался и сквозь зубы процедил: - И когда вы собирались раскрыть эту страшную тайну? Дори и Нори смущенно переглянулись и пожали плечами. - Понятно… - выдохнул Торин со свистом выкипающего чайника. И тут плотину прорвало. Гномы заговорили все сразу одновременно: - Безобразие! - Как так можно! - Женщина в походе – быть беде! - А я всегда подозревал, что что-то такое случится! - Вот так Ори, вот так сюрприз!.. - А я говорил, что не мужское это дело – картинки малевать! Оглушенная воплями и красная до корней волос, девушка сидела в центре урагана, трогательно прижимая к груди альбом с рисунками и записями. Из всего отряда лишь один хоббит сочувственно посмотрел на гномку и незаметно подвинул к ней поближе блюдо с печеньем. Сдоба с изюмом всегда помогала ему взбодриться и утешиться в своих переживаниях. Все еще негодующий, но уже немного остывший Торин пресек воцарившийся бардак звучным ударом кулака по столу. Сделанный на совесть дубовый стол охнул и жалобно скрипнул под царской рукой, но результат был налицо – гномы послушно затихли и повернули головы к своему предводителю. Вид несчастной Ори, цепляющейся за свой альбомчик, заставил Короля-под-Горой устыдиться своего недавнего возмущения и вернул способность соображать здраво. Лидер отряда отчетливо произнес: - Я хочу, чтобы каждый из вас высказался за или против участие женщины в нашем предприятии. Но окончательное решение приму сам. Начнем… Балин! После такого вступления Ори заволновалась по-настоящему. На кону стояло больше, чем приключение – ее честь. Да, она была гномкой, однако, это не умаляло ее участия в пережитых отрядом потрясениях. Она привязалась ко всем присутствующим, как к большой неугомонной семье. И никакой дракон, живой или мертвый, не пугал ее больше перспективы остаться здесь в полном одиночестве или с позором вернуться домой. Балин задумчиво почесал густую бороду и невесело протянул: - Я считаю это слишком опасно и для нас, и для Ори… Его брат поддержал его коротким рыком: - Не женское это дело! Обиженный за сестру Дори неохотно признал: - Я был против ее участия с самого начала, но должен признаться, мое мнение изменилось. Побледневшая Ори бросила на брата благодарный взгляд, она понимала, каким подвигом было произнесенное вслух разрешение. Оин пожевал губами и туманно самоустранился: - Знаки едины для всех. Глоин решительно рубанул ребром ладони по столу: - И речи быть не может!.. Бифур мрачно посмотрел на Торина: - Хи! Нарагин ай гунд! Глаза девушки наполнились слезами, и она в волнении закусила губу. Бомбур, задумчиво дожевывая печенье, предположил: - Вот если она будет нам готовить… Бофур заломил шапку на одну ухо и терпеливо напомнил: - Вы забываете, что Ори наравне с нами всеми выдерживала тяготы пути и не роптала. И продержалась бы еще дольше, если бы не сегодняшний инцидент. Нори немногословно поддержал друга: - Оставьте женские предрассудки - женщинам. Кили и Фили хором перебили предыдущего оратора: - Она хорошая… - … только лазать по деревьям не умеет. Внимательно выслушав всех гномов, Торин повернулся к волшебнику и хоббиту и, скрепя сердце, спросил: - Вам есть, что добавить? Бильбо хотелось высказаться в защиту Ори, но по сурово сведенным бровям Короля-без-горы он догадался, что вопрос был задан лишь из вежливости и поспешил вслед за Гэндальфом подтвердить, что дела гномов – касаются только гномов. - Хорошо… - удовлетворенно кивнул Торин и задумался. Ему предстояло принять нелегкое решение, о котором он в дальнейшем не должен был пожалеть. Принимая во внимание свидетельство братьев, Ори не проникала в их компанию обманом, это без всяких сомнений, говорило в ее пользу. Однако, Двалин справедливо заметил, что женщинам не место в смертельно опасном походе. Да и боец из гномки, если разобраться – бестолковый. Не карандашом же она, в конце концов, от Смога отмахиваться будет. Торин поморщился. И за что только ему такое счастье привалило? Впрочем, в начале пути он был горд и благодарен всем гномам, откликнувшимся на его зов. И пол не играет никакой роли, если в груди гнома бьется храброе сердце воина. Долгие годы скитаний и лишений закалили характер наследника Дьюрина и научили его тому, что помощь может прийти с самой неожиданной стороны. Поэтому гном мудро решил положиться на волю случая и свободный выбор самой Ори. Торин сумрачно осмотрел притихших гномов и обратился к бледной, словно мел, девушке: - Хочешь ли ты, несмотря на опасности, лишения и смертельный риск продолжить путь в качестве нашего компаньона, как и предполагается по контракту? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Перед глазами гномки пронеслась вереница воспоминаний: гулянка в норе у Бильбо, обжигающее пламя костра троллей, водопады Ривенделла, оскаленная пасть варга, шутки Фили и Кили, полет на орле, яростный визг обозленных гоблинов и печальная история об Азанулбизаре… Ну и натерпелась же она страху за все это невероятное приключение, но хороших воспоминаний было не меньше, чем плохих. К тому же девушка подсознательно чувствовала себя обязанной Торину и хотела, наконец, увидеть дом своих предков, о котором слышала так много сказок. Ори собралась с духом и, глядя Королю-под-горой прямо в глаза, твердо заявила: - Да, хочу. - Ну что ж, тогда вопрос считается закрытым раз и навсегда, – предводитель отряда утвердительно кивнул и обратился ко всем участникам похода: - Пора собираться в путь! До Сумеречного леса еще несколько дней пути.